Текст книги "Проклятый путь (СИ)"

Автор книги: Tuafun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Но, когда до спасения от кошмара оставалось лишь несколько шагов, свет впереди побагровел, а густой мрак вокруг окрасился в кроваво-красные тона. Источник света перед Эреном вспыхнул ярким сиреневым туманом, которое, рассеявшись, явило его взгляду зловещее сияющее око, хищно взирающее на застывшего перед ним в ужасе эльфа. Еще немного, и вокруг глаза стали вырисовываться очертания уже знакомой морды, не скрывающей довольного кровожадного оскала, а вслед за ней возникло и громадное тело ее обладателя с исполинскими клешнями из двух дополнительных рук. Рядом с возникшим перед ним демоном Эрен чувствовал себя крошечной беспомощной букашкой. Страх сковал его тело и, хотя единственным его желанием сейчас было со всех ног кинуться прочь отсюда, куда угодно, пусть даже обратно в ту кошмарную тьму у него за спиной, он попросту не мог пошевелиться. И он не мог отвести своих широко раскрытых от ужаса глаз, когда тот протянул свою нежную когтистую руку ему навстречу...

***

Резко распахнув глаза, Эрен рывком поднялся на кровати. Дыхание было тяжелым и частым, а сердце билось в груди так, словно стремилось пробить себе путь наружу.

– Все тот же кошмар?– раздался над ухом дроу взволнованный женский голос.

Едва прикрывшись краешком одеяла, на кровати рядом с ним сидела Эварнель. В ее обращенных к нему зеленых глазах застыла нескрываемая тревога. Подобные кошмары терзали Эрена каждую ночь с тех самых пор, как око попало в его руки, и с каждым разом они становились все более пугающими как для него самого, так и для его эльфийской спутницы.

Вместо ответа парень, кое-как угомонив бешенный ритм сердца в своей груди, протянул руки навстречу к девушке и, обхватив ее за талию, заключил в нежные объятия, от чего единственный прикрывавший ее тело кусок ткани сполз на кровать к ее коленям. Держа в своих руках прекрасную обнаженную эльфийку, которая этой ночью подарила ему не один час блаженства, Эрен чувствовал, как тревога сама собой отступает из его сердца прочь. Но совсем другое ощущение, исходящее извне, не давало ему до конца успокоиться. Ощущение противоестественного потустороннего присутствия, которое и рождало все эти непрекращающиеся ночные кошмары. Повернув голову в сторону стола, полуэльф покосился на лежащий на нем мешок, среди складок которого виднелась форма укрытой им небольшой сферы...

–Эрен.– вдруг раздался голос девушки вновь.– Пообещай мне, что ты не используешь Око.

Эти слова буквально застали Эрен врасплох, и он с недоумением опустил глаза на прижавшуюся к его груди эльфийку, что сейчас смотрела ему в ответ едва ли не с мольбой во взгляде.

–О чем ты, Эварнель? У меня и в мыслях не было...– начал было он, но тут девушка протянула руку к его лицу и успокаивающим жестом коснулась своей теплой ладонью его щеки.

–Не думай, что я тебе не доверяю. Просто... просто я хочу это услышать от тебя. Так мне будет спокойнее.– объяснила она.

–Хорошо. Я обещаю тебе, что не воспользуюсь этой проклятой штукой. – сказав это, парень нежно коснулся лба девушки губами, а та в ответ прижалась к нему еще сильнее.– К тому же очень скоро мы с тобой наконец от нее избавимся.

Глава 2 Маг

Когда дроу и эльфийка, поднявшись с кровати, одевшись и покинув комнату, уже спускались по лестнице на первый этаж таверны, из глубины зала к ним навстречу вдруг кинулся молодой простенько одетый парнишка.

–Это ведь вы тот самый полуэльф по имени Эри?– протараторил он, преградив путникам дорогу и вынудив их застыть на последних ступенях лестницы.

Сначала, произнесенное незнакомым юнцом, это короткое имя вызвало у парня легкий смешок, но потом заставило насторожиться. Ведь так Эрена называла только Эварнель, и то крайне редко.

–Вообще-то я Эрен.– поправил его дроу, в то время как парень уже во всю рылся в своей сумке, что на длинном ремне свисала с его плеча.

–Да, точно. Это письмо вам.– достав из сумки слегка помятый конверт, посыльный коротким поклоном попрощался с получателем и его спутницей и, прежде чем полуэльф успел сказать что-либо в ответ, едва ли не бегом выскочил за дверь таверны.

Переглянувшись с девушкой, Эрке лишь молча пожал плечами, а после, покинув наконец лестницу и шагнув в главный зал, принялся разглядывать конверт у себя в руках.

–Чье же внимание мы уже успели привлечь за эти несколько дней в городе?– произнесла Эварнель, с любопытством глядя на запечатанное письмо.

Но, видя, как изменилось лицо своего спутника, когда он перевернул конверт, она не сдержала волнения в голосе.

–Что такое?– спросила она, в ответ на что Эрен показал ей алую сургучную печать на конверте, на которой было изображено высокое прямое дерево с четырьмя расходящимися в стороны от ствола ветвями.

–Это символ Тайного Братства Вестхафена.– пояснил дроу.– А маги Братства – фактические правители всего города.

Поспешно вскрыв конверт, он извлек из него письмо и, развернув его, принялся читать выведенные на пергаменте изящным каллиграфическим шрифтом строки:

"От лица Тайного Братства приветствую вас в Вестхафене.

Мне известно, что при себе вы имеете артефакт немалого колдовского могущества, на который в этом городе ищете покупателя. Как волшебник Башни Тайного Знания, к подобным вещам я питаю большой интерес, а потому готов оценить находящийся в вашей собственности предмет выше, чем кто-либо другой в городе, и предложить за него внушительную сумму, от которой Вы, мистер Эрен, вряд ли откажетесь. Если вас заинтересовало мое предложение, буду ждать сегодня после полудня в моем особняке на востоке города."

Ниже в письме аккуратными линиями была выведена подробная схема, по которой путники смогли бы без труда найти путь к дому отправителя. Подписался же таинственный волшебник лишь украшенной множеством причудливых завитков буквой "В".

–И что ты об этом думаешь?– спросила эльфийка, видевшая текст письма не хуже державшего его в руках Эрена.

Ответом на ее вопрос стал удивленный взгляд парня.

–Что я думаю?– переспросил он, словно не понимая сути ее вопроса.– Я думаю, что о лучшей возможности мы с тобой не могли и мечтать!

–Считаешь, мы можем доверить Око этому... этому "В" и его Тайному Братству?– задала очередной вопрос Эварнель с ноткой сомнения в голосе.– А как же жрецы Зигмара?

–Тайное Братство – очень могущественные и влиятельные маги. Они правят этим городом. И, хоть порой их цели и взгляды расходятся, они ни за что не позволят таящемуся в сфере злу нанести вред Вестхафену.– уверенным тоном ответил полуэльф.– А уж в обращении с артефактами с других планов эти маги однозначно искуснее жрецов Громового бога. К тому же, ни один жрец не предложит нам столько, сколько готов заплатить этот волшебник.

Несколько секунд глаза Эварнель неотрывно смотрели в лицо Эрена. Девушку терзали сомнения, на лице застыло задумчивое выражение. Но в конце концов она все же кивнула парню в знак согласия.

– Ладно. Ты все же знаешь об этом городе и о тех, кто тут живет, куда больше, чем я.– произнесла она наконец.– Я лишь надеюсь, что мы поступаем правильно.

***

Когда Эрен и Эварнель переступили порог таверны и оказались на оживленных улицах города, темное время суток уже давно миновало. Однако вместо яркого дневного солнца над их головами было лишь плотно затянутое тяжелыми серыми тучами небо, с которого в любой момент на головы путников мог обрушиться очередной ливень. Дорога в восточную часть города была не близкой.

Двигаясь по тесным забитым жителями и гостями города улицам, дроу с эльфийкой пересекли портовый квартал и через какое-то время вышли к набережной реки Асид, разделявшей город надвое. Отсюда Эварнель увидела невероятных размеров прямое дерево с четырьмя громадными ветвями, по одной на каждую из сторон света, растущее на небольшом островке у самого устья реки, где она впадала в Темноводный Океан. Вид столь величественного проявления воли природы посреди огромного города впечатлил девушку, если не сказать больше. И она уже хотела спросить Эрена, как такое вообще возможно, но, приглядевшись получше, заметила, что дерево напрочь лишено листьев, а его казавшаяся на первый взгляд такой настоящей кора время от времени мерцает бликами обработанного гранита.

–Это и есть Башня Тайного Знания.– услышала девушка голос Эрена, который проследил за ее взглядом.

–Я никогда прежде не видела ничего столь громадного.– тихо произнесла в ответ Эварнель,– Неужели это люди построили?

Ее удивление можно было понять, ведь на фоне выполненных в традиционной городской архитектуре домов, самые высокие из которых насчитывали три-четыре этажа, башня казалась чем-то совершенно невероятным.

–Интересно... почему же этот волшебник не пригласил нас туда?– тут же задала эльфийка очередной вопрос.

–Уверен, у него были на то причины.– ответил Эрен, коротко обернувшись через плечо.

Шагая вдоль набережной в сторону перекинутого через широкую реку моста, полуэльф на самом деле вовсе не думал о мотивах таинственного покупателя. Все его мысли были заняты попытками прикинуть, сколько же золота может им заплатить волшебник знаменитого Тайного Братства, а глаза его мерцали в предвкушении. Совсем скоро он не только наконец избавится от дьявольской сферы, но и быстро разбогатеет.

***

По другую сторону реки улицы были заметно шире, а вместо приземистых тесно прижавшихся друг к другу домиков по их краям выстроились куда более величественного вида здания. Было сразу видно, что в этом квартале обитают гораздо более состоятельные жители Вестхафена. Некоторые особняки, которые сразу бросались в глаза любому прохожему, подчеркивали это как нельзя лучше. И именно к одному из таких особняков путники и держали свой путь. Большое четырехэтажное каменное здание с несколькими башенками, что ожидало путников прямо в конце широкой мостовой, походило на небольшой дворец.

Пройдя через открытые нараспашку резные ворота, путники проследовали по прямой тропинке между рядами аккуратно подстриженных кустов прямиком к крыльцу дома и остановились перед большой деревянной дверью, богато украшенной искусно выкованными металлическими узорами. Протянув руку к двери, Эрен довольно громко постучал, и почти сразу же дверь пришла в движение, распахнувшись перед гостями особняка волшебника. Но за порогом они не увидели никого, кто мог бы им эту дверь открыть. Лишь тянущийся вглубь дома длинный пустой коридор, стены которого закрывало множество и множество картин самых разных размеров. Эварнель взглянула в лицо Эринара, недоверчиво вскинув бровь.

–Волшебник, что тут сказать.– развел руками полуэльф в ответ на ее немой вопрос, после чего, кивнув своей спутнице, шагнул через порог на устилавшую пол коридора ковровую дорожку.

Девушка лишь молча шагнула вслед за ним, прикрыв дверь за собой.

Когда же они приблизились к двери на другом конце коридора, и Эрен уже протянул к ней руку, она распахнулась перед ним прежде, чем он успел ее коснуться. Столь внезапно, что это заставило парня вздрогнуть от неожиданности. Но на этот раз через порог к ним навстречу переступил высокий немолодой мужчина, облаченный в изящную фиолетовую мантию. Его волосы были бережно зачесаны назад, а длинная седая борода стянута в аккуратный хвост. Из-под густых бровей мага на Эрена взирали полные жизненной энергии глаза, заставлявшие их владельца выглядеть заметно моложе. А на сгибе его локтя, сложив крылья и прижав ушки, расположилась крупная черная летучая мышь, чьи столь же черные глаза неотрывно смотрели на путников, которых это существо видело уже не впервые.

–О, мой долгожданный гость. Рад наконец приветствовать вас в моем доме – мужчина приветливо улыбнулся Эрену, после чего перевел глаза на остановившуюся позади него девушку.– Как и вашу очаровательную спутницу. Прошу прощения, что не встретил вас у входа.

Сделав шаг в сторону, хозяин особняка жестом пригласил путников в большой зал с высоким потолком, ярко освещенный множеством и множеством свечей на ветвистых канделябрах. Но больше всего в этом зале бросалось в глаза множество отполированных до блеска комплектов доспехов, выстроившихся вдоль стен, словно почетная гвардия, и самое разнообразное оружие, в огромном количестве вывешенное на стенах. Похоже, владелец дома коллекционировал не только магические артефакты.

–Совсем забыл представиться. Можете называть меня Уолтер.– вновь заговорил волшебник, вслед за своими гостями шагнув в зал и прикрыв за собой дверь.– А теперь, с вашего позволения, мне бы хотелось взглянуть на артефакт, ради которого мы все тут и собрались.

Обернувшись к магу, Эрен опустил руку в мешок у себя на поясе и извлек из него прозрачную сферу, заполненную непроницаемым черным туманом, подняв ее в ладони на уровне глаз.

–О, просто не могу поверить своим глазам!– восторженно произнес волшебник.– Это же Ядро Соблазна, да и ещё такое чистое....Да, оно явно принадлежало Хранителю Секретов.

В ответ на произнесенное вслух имя своего владельца Око тут же оставило попытки скрыть свою натуру, и из глубин черного облака внутри сферы вновь стали пробиваться наружу лучики лилового света. Эрен же одновременно с этим ощутил вспышку пронзающих его плоть тысяч клинков.

–Столь могущественный предмет наконец нашел достойного владельца, который сможет обуздать таящуюся в нем неукротимую силу...– пересадив своего крылатого фамилиара на плечо, Уолтер протянул руки к сфере, но Эрен, обхватив сферу обеими руками, отступил на пол шага назад, недвусмысленно дав волшебнику понять, что не готов расстаться со столь ценным предметом так быстро.– Господин Эрен?

–Давайте для начала поговорим о вознаграждении.– мягко произнес дроу, глядя прямо в глаза мага, и тот после пары секунд раздумий одобрительно кивнул в ответ, шагнув между полуэльфом и эльфийкой к центру зала.

–Конечно, следуйте за мной.– произнес он, неспешным шагом принявшись пересекать зал, в конце которого была очередная окованная металлом дверь.

Эварнель недобро взглянула вслед Уолтеру, а после перевела взгляд на Эрена. Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, о чем девушка сейчас думала. Парню и самому эта ситуация нравилась все меньше и меньше. Было очевидно, что о желании путников избавиться от Ока магу нашептала его летучая мышь. Но знал ли тот об этой дьявольской сфере что-то кроме того, что слышали уши его фамилиара? Ответа двинувшимся вслед за волшебником дроу и эльфийке долго ждать не пришлось.

–Артефакт, что сейчас находится в ваших руках, неразрывно связан со своим изначальным владельцем – могучим Хранителем Секретов из Восьми царств Разрушения. Если точнее, то из охотничьих владений пороков и соблазна.– заговорил Уолтер, продолжая шагать по каменному полу огромного зала.– Этот вид высших демонов обладает уникальным даром, называемым Чувством Истины, что по легендам заключен в его груди или животе. И сфера, что вы принесли мне, не с проста зовется Ядром. С помощью этого артефакта можно не только установить контакт с демонической сущностью и ее истинным владельцем, но даже, возможно, заполучить и расположение уже Принца Удовольствий.

Это название Эрен уже слышал. В руинах замка на окраине болот, где пытался провести свой темный ритуал неудачный волшебник. Там, где погибла Найлири, сестра Эварнель. Слушая рассуждения Уолтера, полуэльф все отчетливее понимал, что пора делать отсюда ноги. Но сперва волшебника надо было как-то отвлечь. Маг же, распахнув дверь в конце зала и замерев на пороге, обернулся к своим гостям, продолжая повествование:

–Никому это прежде не удавалось, но я потратил немало времени на расчеты и составление магических формул, в результате чего пришел к выводу, что для успешного проведение эксперимента с Ядром мне потребуется немалая порция крови обитателя нижних планов...или его потомка. И, известно вам или нет, но дальвы были затронуты порчей Губительных Сил ещё во времена до падения Мира-что-был.... Учитывая это, а также то, что вы, мой затронутый планами друг, сами столь любезно прибыли ко мне, задумайтесь, зачем вам вознаграждение, если я не собираюсь оставлять вас в живых?

В ответ на его слова рука дроу тут же потянулась к одному из своих изогнутых клинков. Но клинок был совершенно бесполезен против толстой окованной сталью двери, что тут же захлопнулась перед лицами Эрена и Эварнель, надежно изолировав их от коварного волшебника из Тайного Братства.

Поняв, что дверь заперта, полуэльф с эльфийкой со всех ног кинулись через весь зал к двери на другом его конце. Но, достигнув ее и безуспешно попытавшись ее открыть, путники поняли, что они тут заперты. Однако это оказалось наименьшей из их бед, когда за их спинами раздался громкий скрежет металла, эхом отразившийся от высокого сводчатого потолка. Отполированные до блеска доспехи с лязгом латных сапог сходили со своих постаментов, сжимая в латных рукавицах снятое со стен оружие. Как же Эрен со своим талантом ощущать магию сразу не заметил, что они зачарованы? Причиной тому было сильное демоническое эхо, все еще исходящее из глубин сферы, которая к тому моменту вновь заняла свое место в мешке на поясе парня. Но сейчас сокрушаться об этом было поздно, потому как внушительный отряд оживленных магией големов уже приближался к жертвам своего хозяина угрожающей поступью с твердым намерением жестоко с ними расправиться.

Резной лук в мгновение ока оказался в руках эльфийки, а одна из новеньких стрел, которыми по прибытии в город пополнился ее колчан, легла на натянутую тетиву, через долю секунды устремившись в цель. Но результатом стал лишь звонкий удар наконечника стрелы о металл латного нагрудника, не причинивший голему никакого вреда. Следующая стрела проскользнула сквозь забрало шлема, так и оставшись торчать из отверстия в нем, но и это не остановило колдовского воина, который, резко прибавив шагу, занес увесистую булаву над головой для удара. Дроу и эльфийка кинулись в разные стороны, уходя от грозного оружия, которое, встретившись с камнями пола, оставило на одном из них сеть длинных трещин. Остальные комплекты доспехов последовали примеру своего товарища и тоже перешли в наступление, разделившись на две группы. Сразу трое воинов кинулись к Эрену с оружием наготове, но тот, сделав перекат по полу, резко ушел в сторону и, поднявшись на ноги, зашел к одному из големов со спины, нанося удар обоими своими клинками. Раздался громкий звон металла о металл, на пол полетели искры, но голем так и остался невредим. Казалось, на его доспехах не осталось даже следа от удара.

–"Из чего же они были сделаны?!"– подумал Эрен смотря как вот уже на лезвиях его клинков остались неровные рубцы от удара.

Моментально развернувшись, грозный воин перешел в наступление, совершая размашистые удары своим длинным мечом, от которых дроц с трудом успевал уклоняться. Когда же он выставил перед собой оба клинка с намерением заблокировать следующий удар вражеского клинка, его ноги едва не подогнулись под ним, с трудом выдержав силу, с которой этот удар на него обрушился. Но, не теряя ни мгновения, Эрен совершил широкий взмах одним из своих клинков, точным ударом в сочленение доспехов отделив шлем воина от его нагрудника. Под шлемом была лишь пустота, а обезглавленный голем, казалось, даже не заметил потери, продолжая яростное наступление, к которому присоединились еще несколько его братьев по оружию, и вынуждая парня отступать к центру зала.

Тем временем Эварнель, вооруженная лишь луком, ничего не могла противопоставить ожившим доспехам в ближнем бою и, проявляя свою эльфийскую грацию во всей красе, лишь уклонялась от одного удара за другим, очень скоро оказавшись в центре зала спиной к спине со своим хвостатым спутником. Они со всех сторон были окружены плотным кольцом неуязвимых металлических воинов, которые с каждым шагом подступали все ближе и ближе. Бежать было некуда.

Внезапно раздавшийся под их ногами лязг заставил обоих путников подпрыгнуть на месте в ожидании встречи с очередным смертоносным творением мага. Но, уже приготовившись к бою с очередным противником, они увидели поднявшуюся над полом стальную решетку, из-под которой показался укутанный в грязную темно-серую одежду человек, лицо которого было скрыто черной тканевой маской.

–Вы двое, сюда. Живо!– скомандовал он, ловко спрыгнув с тянущейся вниз лесенки и растворившись во тьме внизу.

Не став задавать лишних вопросов, Эрен пропустил Эварнель вперед, а после и сам шагнул в открывшийся в полу зала спасительный выход прежде, чем взмах громадной секиры в руках одного из големов успел рассечь его надвое.