Текст книги "Проклятый путь (СИ)"

Автор книги: Tuafun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2 Демонический раб

Головокружительное путешествие через кошмарный портал привело альва в просторный грот. Высокие естественные стены из серого камня вокруг него образовывали некое подобие громадного колодца. Сквозь длинную неровную прореху в каменной породе над своей головой Эрен видел затянутое густыми пурпурными облаками небо, пересекаемое множеством каменных мостков, протянувшихся от одной стены грота к другой на разной высоте. Большую же часть пространства внутри самого «колодца» занимало большое озеро, приземление в которое и смягчило падение Эрена. Однако заполняла это озеро вовсе не вода...

Игнорируя бело-красные струйки, стекающие по лицу с промокших насквозь волос, Эрен широко распахнул глаза, в ужасе лицезрея целое озеро крови, над поверхностью которого всплывали все новые и новые несчастные души, устремляясь к узким каменным берегам, протянувшимся вдоль стен грота.

Кое-как поборов охвативший его страх перед увиденным, альв вновь задергал ногами и устремился к ближайшему берегу в стремлении как можно скорее выбраться из этого кошмарного озера на сушу. А на берегу его уже встречали. Десятки закованных в элегантно-раскрепощённого вида доспехи и вооруженных смертоносным оружием демонопоклонников поджидали выбирающихся из озера невольников и, вынуждая их шагать перед собой, вместе с ними двигались вдоль впадающего в озеро кровавого потока в направлении широкого каменного туннеля. С другого конца туннеля навстречу солдатам Тёмного Князя проносились порывы сухого теплого ветра, сквозь завывания которого можно было расслышать отголоски творящейся по ту сторону суеты. Когда же туннель закончился, Эрен, Джорек и остальные очутились в окружении громадных тянущихся к пурпурным небесам стен форта. Множество бастионов и башен широким полукругом охватили оставшуюся за спинами демонических слуг и порабощенных ими душ гору. Укрепляющие стену с внешней стороны ониксовые глыбы возвышались над крепостью, напоминая плотный ряд длинных острых зубов. А на склоне самой горы расположилось величественное и вместе с тем пугающее строение, выполненное в форме верхней части черепа какого-то неведомого чудовища с фаличными башнями по бокам. Но больше всего внимания привлекало громадное ветвистое сооружение посреди двора крепости.

Сильнее всего оно напоминало большое лишенное листьев телесное дерево. Но уже издалека было видно, что это кошмарное творение собрано из множества и множества тел разумных самых разных форм и размеров. Отряды демонов и смертных слуг, стройными рядами марширующие через двор форта, старательно обходили это произведение чудовищного искусства стороной, мелькающие в небе на фоне уже кроваво-фиолетовых облаков стаи летающих демонов не решались приземляться на него. А у самых "корней" костяной скульптуры, сложив за спиной громадные руки с оканчивающими их клешнями, в ожидании замер командующий (или командующая – тут не разберёшь) этой дьявольской крепостью возвышенная демонетка – высшая форма наиболее человекоподобных демонов, отличающаяся от своих обычных "сестёр" большим количеством навыков и умением колдовать.

–Я ожидала прибытия подкреплений не меньше часа назад.– раздался её низкий рычащий голос, в ответ на который вперед вышел один из сопровождавших новоприбывшие души демонопоклонников с заметно выросшими из предплечий ядовитых шипов.

–Мы получили приказ собрать как можно больше бойцов для обороны форта Нозирали.– прохрипел он, вытянув руку в сторону целого войска, собравшегося во дворе крепости за его спиной.– С такими силами ваш форт сможет отбить любую атаку Кровавого Владыки.

–Госпожа Вел'Оришс! Демоны приближаются. Их там целая орда!– вдруг прозвучал громкий крик одного из культистов с торчащей из-под шлема бородой со стены крепости.

Часовые на башнях и бастионах пришли в движение, готовясь к обороне крепости. Обернувшись на его голос, демонетка пару мгновений смотрел на охватившую её бойцов на стене суету, а после вновь обратилась к шипастому человеку перед ним.

–Что ж... сейчас у тебя будет возможность доказать это самим кхорнитам.– со зловещей ухмылкой изрекло существо уже мужским голосом.

Глаза культиста на мгновение расширились, но он, ничего не сказав в ответ, лишь покорно склонил голову и отступил на шаг назад. А демон тем временем обратился к своим новым воинам, которые все как один с трепетом устремили на него свои взоры.

–Бойцы легиона Тёмного Князя! Я – Вел'Оришс, командир форта Нозирали.– прогремел над двором крепости его ужасающий голос, эхом отразившийся от высоких стен.– Запомните это имя как следует, ибо с этого момента все вы подчиняетесь мне. А эта крепость станет вашим домом до конца ваших дней и вашей могилой, если вы не сможете ее защитить. Потому сейчас вы все выйдете за ее стены и убьете каждую кхорнитскую тварь, что посмеет к этим стенам приблизиться. А теперь вперед, устройте им сладкие муки во славу Бога Удовольствий!

***

Огромные ворота в стене крепости принялись подниматься, распахиваясь подобно адской зубастой пасти. За ними над сухой растрескавшейся землей завывал ветер, скользя между торчащими из нее тут и там осколками полупрозрачных фиолетовых кристаллов. Это был Парйдис – первый из Кругов Изысков, выжженные войной земли которого служили первым рубежом обороны Царства Бога Удовольствий от неисчислимых орд демонов его заклятого врага Кхорна. А далеко впереди виднелось широкое облако пыли, возвещавшее приближение демонического войска.

Порабощенные души замерли в растерянности. Мало кто из них знал, что ждет их по ту сторону стен. Но остаться под защитой укреплений форта им не позволили угрожающе нависшие над ними клинки в руках демонов и удары усеянных шипами плетей, отозвавшиеся хаотичным хором вскриков и стонов боли. Новобранцы легиона двинулись в сторону распахнутых врат, и когда Эрен и Джорек вместе с остальными ступили на иссохшую землю равнины, альв уже мог разглядеть силуэты стремительно приближающихся тварей и демонических слуг.

На вид неказистые и худощавые, кровопускатели с удивительной быстротой неслись на своих копытах к стенам форта Нозирали, и в намерениях их сомневаться не приходилось. Когда воины Тёмного Князя широкими рядами рассыпались вдоль стен крепости, приготовившись встретить врага лицом к лицу, орде демонов оставалось не больше пары сотен метров до их цели. Опираясь на длинные ноги, они с яростью в глазах мчались навстречу битве, а их чудовищные элипсоидные морды украшал кровожадный оскал.

Поневоле оказавшийся в первых рядах Эрен покрепче сжал рукояти тяжелых зазубренных клинков, и когда первый из кровопускателей кинулся к нему, вытянув вперед свой громоздким меч неаккуратной формы, альф быстро ушел в сторону и широким ударом вонзил клинок в бок демона. Жуткое лезвие с силой вгрызлось в плоть твари, заставив ту взвыть от боли. Но прежде, чем он смог с большим усилием вырвать свое новое оружие из тела твари, демон рассек воздух яростным ударом когтей, который непременно лишил бы дроу головы, если бы тот вовремя не увернулся. Быстрым ударом второго клинка снизу вверх Эрен вспорол брюхо демона, оставив на нем широкую рваную рану, после чего тут же был вынужден переключить свое внимание на следующего кинувшегося к нему кровопускателя.

Битв подобного масштаба Эрену своими глазами видеть еще не приходилось. Со всех сторон его окружала смерть, сопровождающаяся воплями боли гибнущих демонов, демонопоклонников и поневоле оказавшихся втянутыми в эту войну душ. Реки крови текли по мертвой земле, скапливаясь в покрывающих ее глубоких трещинах. И, хоть клинками из тяжелой зеленоватой стали было поначалу орудовать непросто и непривычно, все больше мерзких демонов гибло под стремительными ударами Эрена, усеивая землю вокруг него множеством уродливых мертвых тел. Сражаясь бок о бок с новобранцами, могучие варвары координировали их действия, громко выкрикивая короткие приказы, в то время как их собственные клинки за считанные секунды несли гибель десяткам яростных и кровожадных, но плохо организованных людей из слуг Кхорна. В некоторой степени вид опытных слаанешистких воинов, сражающихся на их стороне, вдохновлял души легионеров, и многие из них, отбросив свой страх, кидались в битву с новыми силами. И ничуть не меньше их воодушевил вид свирепого рыжего зверолюда, который внезапно появился на поле боя и, бросив под ноги бесполезную двуручную секиру, с громогласным рычанием кинулся в самую гущу противников, принявшись рвать их на куски своими смертоносными когтями и острыми зубами.

Под усилившимся натиском войска защитников крепости, силы демонов начинали редеть на глазах, и вскоре кровопускатели остались в меньшинстве.

Спотыкаясь о тела своих собратьев, которые сейчас буквально усеивали все поле боя, они остались стоять до конца, принимая мучительную и неминуему гибель бок-о-бок с избранными смертными из своих рядов, коих можно было определить по неказистой красной броне с загнутыми во внутрь тупыми рогами. И тогда же за их спинами показался предводитель армии демонов, будто чувствуя общий поток ярости готовых забрать вместе с собой как можно больше врагов варваров. Громадная туша раздутых мышц возвышалась над охваченными яростью низшими демонами и людьми, окруженная облаком густого бордового тумана. В плечах эта горбатая тварь была еще больше, чем в высоту, и чем-то напоминала зверолюда с копытами и крыльями за спиной. Чудовищный прямоходящий демон с острыми топорами в набитыми мышцами ручищах и широко распахнутой пастью, полной бритвенно-острых треугольных зубов и выплёскиваемым изнутри пламенем. Подобные ему демоны носили название кровожадов. В ближнем бою такие твари были крайне опасны не только за счет своей чудовищной силы, но и благодаря обжигающей силой тысячи горнил ауре, что всегда окружала этих демонов.

Но охваченных эйфорией битвы и боли демонеток с слаанешитскими варварами перекаченная тварь не пугала ни капельки. Высоко воздев клинки над головами, бородатые демонопоклонники с боевым кличем кинулись на предводителя демонов, в следующее мгновение отброшенные назад его сотрясшим землю сокрушительным ударом. И, едва воины Тёмного Князя оправились от удара и принялись подниматься на ноги, могучий демон кинулся в атаку, раскидывая всех на пути в стороны, разрывая их на куски своими топорами и втаптывая их тела в землю всем своими копытами. Защитники Нозирали несли потери, но продолжали проводить одну атаку за другой, окружая кровожада со всех сторон и оставляя на его красном как кровь теле многочисленные кровоточащие раны. Густая вонючая кровь демона оставляла за его спиной широкий темный след на земле. Когда же он, окруженный телами павших врагов, тяжело опустился на одно колено, хрипя в предсмертной агонии, огромная стая демонеток верхом на двуногих тварях с длинными мордами устремилась к нему с неизвестно какой стороны, принявшись рвать умирающего демона своими клешнями на кусочки и раскидывать их над полем боя.

Наблюдавший за этим легион душ рабов замер, с трепетом наблюдая за этой кровавой картиной. Но спустя лишь пару минут, когда наездницы оставили от чудовищного демона лишь не менее чудовищный скелет, по толпе невольников пронесся гул ликования. Горы чудовищно изуродованных тел окружали их со всех сторон, а ручьи крови струились под их ногами, но все же они победили. Да и могла ли победа затмиться этим кровавым зрелищем в глазах тех, кто после смерти попал в Восемь Царств? Все они при жизни были злодеями, кровожадными убийцами, чудовищами, свершавшими свои преступления ради удовлетворения своих гедонистических потребностей. И все эти души не просто так после смерти попали именно к Князю Удовольствий. Все, кроме одного смертного, единственного среди них, кто не только пережил это сражение, но и все еще оставался по-настоящему жив.

Сжимая в руках тяжелые зазубренные клинки, Эрен опустил голову и просто смотрел, как кровь демонов капает с его оружия на сухую безжизненную землю Первого Круга. А потом, когда демонетки и варвары принялись сгонять ликующие души обратно в стены форта, моментально оборвав их торжество, понуро зашагал вместе с ними в распахнутую пасть гигантских ворот, вспоминая произнесенные вреховной демонеткой перед боем слова. Оно было право: форт станет им всем домом до конца их дней, а после – и их могилой.

Но почему Эрен только внутренне улыбнулся этому? Почему он будто....ждал этого? Может его разум построил эту брешь из псевдо удовольствия от битвы? Он не знает и не хочет узнавать....

....пока что.

***

После боя принявшие в нем участие несчастные души были надолго заточены в глубинах форта.

Их казармы во многом напоминали тюремное помещение, откуда для Эрена началось его путешествие по Восьми Царствам. Весь легион загнали в несколько таких камер, где им приходилось в жуткой тесноте находить себе место среди своих товарищей. Жаровен с горящими душами здесь не было к большому облегчению чувствительного к их мучениям эльфа. Однако скоро у него здесь возникла другая проблема. Его – единственного живого пленника – терзал нарастающий голод и нестерпимая жажда, однако, как он ни просил своих тюремщиков, кормить его тут явно никто не собирался. Со временем ему начало казаться, что его собственный желудок начинает пожирать его изнутри. За долгое время, проведенное в заточении на Первом Круге, альв заметно истощал, его щеки впали, кости проступили сквозь сероватую кожу. Много раз он засыпал в углах темницы, думая, что его глаза больше никогда не откроются, но по какой-то необъяснимой причине здесь, в богами покинутом мире, он просто не мог умереть от голода.

Через какое-то время души стали время от времени покидать подземелье форта и под конвоем культистов с Извергами Бога Удовольствий на цепях выходить за ворота в безжизненные пустоши. Здесь они собирали кости и не разложившиеся остатки тел, которыми пустоши Первого Круга были просто усыпаны после тысяч жестоких сражений. Собирая столько костей, сколько могли унести, невольники стаскивали их во двор форта Гримскал для кошмарного произведения искусства, непрерывным совершенствованием которого Демонический командир был просто одержим.

"Живое" древо во дворе форта становилось больше с каждым днем, когда демонические служители располагали на нем все новые и новые элементы, что в изобилии стекались сюда на спинах солдат легиона. Нередко на прилежащие земли с начинавших багроветь небес обрушивались огненные ливни и ураганы алых кристальных осколков, что часто разрушали мясной шедевр почти до самого основания. В такие дни любой, кому была дорога его жизнь, старался держаться подальше от ярости двуполого демона. И все же командир форта даже не задумывался о том, чтобы хоть как-то обезопасить свое творение от беспощадных ударов стихии. Подобная своей природе, он мучил своих солдат непосильным физическим трудом за стенами форта и ему это доставляло не меньше удовольствия, чем лицезреть результаты их вылазок.

Изредка во время выходов за стены им попадались одинокие блуждающие среди растущих из земли кристаллов воители Кхорна – возможно те, кто успел сбежать во время последней битвы у ворот форта. Застигнутые врасплох патрулями всадников на демонических конях эти беспомощные поодиночке людишки быстро придавались мечу. Еще реже некоторые души легиона пытались отбиться от остальных и незаметно скрыться, но таких храбрецов тут же настигали спущенные с цепи Изверги, разрывая бедняг на куски прямо на глазах товарищей.

Поначалу и в голову Эрена приходили мысли попытаться удрать от своих тюремщиков и скрыться от них, петляя между крупными красными осколками, торчащими из земли повсюду. Но каждый раз он ловил себя на мысли, что даже если ему удастся уйти от погони, идти здесь просто некуда. Нет смысла пытаться сбежать из темницы, когда весь мир вокруг него – одна большая тюрьма.

***

Когда во время очередной вылазки в пустоши среди кроваво-красных туч загрохотали взрывы, предвещавшие скорое начало огненного ливня, демонетки с Извергами на привязи велели собирателям костей разворачиваться и двигаться вдоль берега извивающийся реки обратно к форту. Несколько душ, побросавших найденное добро, чтобы двигаться быстрее, тут же ощутили на своих спинах целый град ударов плетей. Остальные, усвоив урок, пыхтя под весом костей в своих руках, поползли туда, где у самого горизонта виднелась высокая гора с расположившимся на ее склоне громадным рукотворным черепом. Первые кровавые шары осколков настигли конвой прежде, чем он успел достигнуть ворот. Немногие оставшиеся на стенах варвары спешили распахнуть адскую пасть, ведущую во двор форта, и двигающиеся так быстро, как только могли, души устремились внутрь спасительных укреплений. Со всех сторон раздавались предсмертные крики бедолаг, которых настигла огненная кара небес двух столкнувшихся Царств. Эрена и Джорека, к счастью, эта печальная участь обошла стороной, и они, побросав собранные кости во дворе, поспешили скрыться в глубинах форта.

Тяжело дыша, они ввалились в казармы вместе с другими душами. С момента, как они в первый раз тут оказались, в темнице стало заметно просторнее, ведь за время вылазок за стены легион поредел почти на четверть. Но стекающихся в Восемь Царств душ всегда было в избытке, и скоро гарнизон стражей форта должен был пополниться новыми несчастными невольниками.

–Паршиво выглядишь, дружище.– изрек Джорек, когда исхудавший альв с выражающим лишь смертельную усталость лицом опустился на пол рядом с ним.

–Зато ты – лучше, чем когда бы то ни было.– усмехнулся Эрен в ответ,– Даже способность превращаться в зверя, гляжу, не потерял.

–Это ты о том, как я задал жару демонам в том бою?– произнес коротышка, закидывая руки за голову.

–Ага, точно. Стоит тебе почаще так делать, хоть повыше ростом будешь.– попытался пошутить полукровка.

И, судя по кривой ухмылке оборотня, обнажившего свои острые клыки, ему это удалось.

–Все же почему ты попал сюда, Джорек? – произнес после недолгого молчания Эрен.

–Я ведь уже говорил тебе. Я отказался от своего бога...– заговорил он, но сразу был прерван.

–Я не об этом. – перебил его эльф.

–Я знаю. Это ведь Восемь Царств, а не Хиш или любые другие царства бога Смерти. Сюда попадают только злодеи, да?– он горько вздохнул.– Ну... воровство нельзя назвать добрым поступком, так?

–Думаешь, воры заслуживают оказаться здесь в той же мере, как, скажем, злые волшебники-некроманты, приносящие в жертву детей? Или правители-тираны, погубившие...– на этот раз прерван был сам Эрен.

–Думаю, в таком жутком месте не заслуживает оказаться никто.– уверенно заявил Джорек, откинувшись на стену и уставившись своими желтыми глазами в потолок.

И почти сразу под потолком промелькнул крохотный крылатый силуэт, тут же скрывшийся из виду.

–Здесь никому нет дела до того, что вы оба себе там думаете.– проверещал совсем рядом уже знакомый обоим бывшим ворам голос.

Сделав круг над головами узников, демонический пикси завис прямо у них перед глазами.

–Похоже, что ты, полукровка, не так уж хорошо знал своего друга. Его душа оказалась здесь потому, что в ней живет зло и твердая уверенность в том, что он всегда поступал правильно. Никогда он не раскаивался в содеянном, хотя совершил немало злых дел. – с довольным видом изрек чертёнок, сделав изящную петлю в воздухе.

–Он что, мысли твои что ли читает? – удивленно спросил у Джлоека Эрен.

–О, мне это ни к чему. У душ мертвецов здесь вся их суть лежит на поверхности.– проверещал фей в ответ.– А вот ты, полуальв – загадка для меня. О тебе я ничего не знаю, кроме того, что ты – чертовски хороший боец.

–Что ты тут вообще забыл, Нерион? Чего тебе в родной клетке не сидится?– обратился к нему Джорек.

–Я хоть и мал, но живу дольше, чем ты, зверь, можешь себе представить. Все Восемь Царств я знаю, как свои пять пальцев. Даже лабиринты Плетущего Судьбы меня уже мало удивляют, вот я и...– пока фей продолжал свою речь о том, как ему наскучили нижние планы и их обитатели, Эрен прислонился щекой к стене и устремил свой взгляд сквозь прутья тяжелой решетчатой двери.

Несколько долгих минут он смотрел сквозь нее невидящим взглядом, пока ему не показалось, что там, снаружи их камеры, что-то промелькнуло. Пару раз моргнув, он присмотрелся внимательнее и увидел, как во тьме коридора снаружи беззвучно промелькнуло несколько крохотных рогатых фигур, подобных которым альв никогда прежде не видел.

–Эй, а ну идите сюда.– прошептал он Джореку и Нериону, жестом подзывая обоих к двери камеры,– Это еще кто такие?

Коротышка не нашел, что сказать, зато фей сразу злобно оскалился и тихо зашипел, заметавшись в воздухе из стороны в сторону.

–Тзангоры! Мелкие зловредные демоны, мерзкие коварные исчадия Изменчивого Царства...– заверещал он с нескрываемой ненавистью и тревогой в голосе.

–То есть прямо как ты, но без крыльев?– съязвил давиец, тут же вынужденный увернуться от когтей фея.

–Ты не понимаешь, глупец. Это слуги Владыки Перемен!– проверещал он, решив наказать оборотня позже,– Враги проникли в форт! Что же делать, что делать...

–Открой нам дверь. Мы с ними справимся.– уверенно заявил Эрен, заставив Нериона распахнуть свои крохотные глазки еще шире.

–Выпустить вас на свободу? Нет, нет... ни за что! Думаешь, ты такой умный, да, полукровка?– злорадно оскалившись, фей хотел уже выскользнуть сквозь прутья двери, но альв быстро преградил ему дорогу.

–Кто знает, что они задумали. Пока смертные слуги поднимут тревогу, эти твари уже успеют осуществить свой план. А нам из форта бежать некуда, сам знаешь.– убедившись, что тот к нему прислушался, Эрен медленно отошел от двери.– Мы ими займемся. А ты иди за подкреплением.

Коротко выругавшись себе под нос, Нерион нехотя кивнул и, протиснувшись сквозь дверь, принялся ковыряться жалом своего хвоста в замочной скважине. Парой секунд спустя раздался звонкий щелчок, и Эренмедленно открыл тяжелую дверь, вместе со своим бывшим напарником выскользнув в коридор.

–Я пожалею об этом... – тихо проверещал фей, после чего быстро понесся сквозь подземелья форта за подмогой. Эрен же, схватив со стойки неподалеку оставленные на ней после последней вылазки клинки, заметил, как последний крохотный демон скрылся за поворотом в конце коридора.

–Ты что это задумал?– с сомнением покосился на дроу оборотень.

–Вот сейчас и узнаем.– коротко пожал плечами Эрен, после чего бесшумной поступью кинулся вслед за тзангорами сквозь мрачные подземелья форта.