Текст книги "Проклятый путь (СИ)"

Автор книги: Tuafun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Я уже спас тебе жизнь! прорычал демон, склонив свою морду навстречу полукровке.– Как и обещал, я защитил тебя от неминуемой гибели, расправившись с этими друкиями. Теперь же я волен делать все, что пожелаю.

Обернувшись к громадному зеркалу, Хранитель Секретов положил ладонь человеческой руки на его поверхность, и тут же зеркальная гладь принялась кипеть и плавиться, покрываясь пузырями и расползаясь в стороны, к резной раме, узоры которой вспыхнули ярким пламенем. Вместо зеркала перед ним теперь была пылающая бездна портала, ведущего в кошмарные нижние миры.

–Идем. Служение Владычице Удовольствий ждет нас.– произнес Амнаиъ, обернувшись к дроу, после чего, пригнув свою рогатую голову, шагнул под пылающую арку, скрывшись за громадным порталом.

Еще несколько долгих мгновений Эрен не мог унять свое бешено бьющееся в груди сердце и осознать, что он остался в комнате совсем один. Дроу были мертвы, а пещерный демон на нижние планы.

Эрен пережил это, он был свободен и мог бежать отсюда прочь. Не долго думая, он со всех ног кинулся к открытой двери. Но не успел он сделать и пары шагов, как яркая огненная вспышка пересекла комнату. Вырвавшийся из портала пылающий хлыст обвил тело Эрен. Его одежда вспыхнула, все тело ощутило нестерпимый жар адского пламени, вырвавший из груди полукровки протяжный вопль боли. А после хлыст резко дернули с той стороны, и сбитый с ног парень, все еще не способный унять криков боли и ужаса, влетел прямо в портал, ведущий в Восемь Владений Хаоса. Его пылающие ослепительным калейдоскопом цветов края стали последним, что Эрен увидел в этом мире.

Путь третий: В объятья Хаоса. Глава 1 Легион рабов

Туман портала окружил Эрена со всех сторон, а после полностью поглотило его, ввергнув в ревущую бездну всепоглощающей дымки. Крича от невыносимой боли и охватившего его разум ужаса, он ощущал, как скольский туман демона скользит по его коже, словно вгрызаясь в нее множеством невидимых бесплотных зубов, и проникает вглубь его тела разом. Все его естество пылало изнутри, туман заполнял вязкой жидкостью его лёгкие, не давая дышать, а инфернальный ураган хаотичых потоков ветра застилал его зрение и вторгался в сознание, становясь единственным, о чем испытывающий невероятыне муки альв мог думать. Этот туман истязало саму его душу, он сводило его с ума...

Но в какое-то мгновение Эрена ощутил, как смерч тумана вокруг него начала утихать, ослабив свою чудовищную хватку. Изо всех сил попытавшись вновь взять под контроль свое ускользающее сознание, полуэльф сделал глубокий вдох и резко распахнул глаза, одним движением оторвавшись от пола и приняв сидячее положение. Но все, что ожидало его по пробуждении – лишь вновь охвативший его кошмар.

Из широкого ярко полыхающего столба пламени лишь в паре метров перед ним к Эрену навстречу тянуло свои черные обугленные руки нечто, отдаленно напоминающее человека. Вернее, сразу нескольких человек, чудовищно искаженные тела которых словно слились воедино. Их кожа напоминала кипящий жир, вздуваясь пузырями и стекая каплями по корчащимся в адском огне фигурам, которые с немыми криками боли, застывшими на их ужасающих лицах, взирали на альва своими пустыми глазницами. Задергав босыми ногами по полу, Эрен поспешил отползти от этого кошмара подальше, но вскоре ощутил, как чья-то рука вдруг легла на его плечо.

Не вставая с пола, он резко обернулся и поднял глаза. Возле него стоял низкорослый человек с густой рыжей шевелюрой, переходящей в столь же густые бакенбарды. Сияющие желтые глаза с тревогой взирали на полудроу, взору которого парой мгновений спустя предстала еще и пара внушительного размера клыков, когда человек заговорил с ним:

– Ты наконец очнулся! Боги, вот уж кого я не ожидал встретить в этом кошмарном месте...

– Джорек... как... что с тобой случилось? И где мы?– Эренедва находил слова, узнав в опустившемся перед ним на корточки существе своего давно потерянного товарища.

– Это Восемь царств, Владения Хаоса и его рабов. Если точнее – Царство Бога Удовольствий, четвертый круг Боли. Мы с тобой сейчас в темнице города Амбриола....или Амюроза....не важно, всё равно не думаю, что мы задержимся тут надолго.– пока Джорек, присев рядом с альвом, вводил того в курс дела, Эрен окончательно пришел в себя от кошмарного наваждения и сейчас осматривался по сторонам, широко распахнув свои светло-розовые глаза.

Помещение вокруг них было столь просторным, что его едва ли можно было назвать тюремной камерой. Если это и была тюрьма, предназначалась она для существ, по размерам значительно превышающих обычного человека. Выполненные из неведомого пурпурного металла стены плавно переходили в высокий сводчатый потолок, несущие балки и стропила были усеяны острыми шипами плавной формы, на многих из которых, как и на полу, виднелись темные пятна запекшейся крови. По углам темницы расположились громадные усеянные все теми же шипами чаши жаровен, в ярком пламени которых с безмолвными воплями горели чьи-то несчастные души. А возле противоположной стены, вжимаясь телами в ее бурый металл и изо всех сил стараясь заслониться от яркого света, расположилось несколько неведомых существ, лишь отдаленно напоминающих по форме людей. Бесформенные чудовища, кожа и мышцы которых обвисли на костях и напоминали расплавленный воск, были куда больше похожи на тех несчастных, что томились сейчас в жаровнях. Один взгляд в их пустые глазницы и на их обвисшие почти до самого пола нижние челюсти ввергал альва в ужас.

– От этих держись подальше. Эти души пробыли здесь столь долго, что давно утратили свой прежний облик. Они сломлены, но...кто знает, через сколько их окончательно сломят демоны и слепят в себе подобных. – произнес Джорек, уловив направление, в котором смотрел его товарищ, после вновь устремив на него свой полный тревоги взор, – Эрен, раз ты здесь, то... скажи мне, как ты умер?

Вопрос давийца заставил волну мурашек пробежаться по всему телу альва. Эрен помнил, как хлыст Амнаиха втянул его в портал. Он помнил, как пары газа сомкнулись вокруг него, а дальше... неужели это путешествие и вправду убило его?

–О, нет, зверь, этот полукровка – вовсе не душа мертвеца. – раздался вдруг отвратительный писклявый голос откуда-то сверху.– Смертное существо из материального мира во плоти здесь, на нижних планах. Такого я не видел уже очень, очень давно. Как интересно...

Подняв глаза, Эрен сперва увидел лишь крохотный размытый силуэт, промелькнувший прямо перед его носом. Сделав несколько быстрых кругов вокруг нового узника адской темницы, существо зависло в воздухе в метре от его головы, принявшись с задумчивым видом разглядывать альва. Только теперь Эрен смог наконец похожее на фею создание, имеющее перепончатые крылья и острую гриву кожаных волос, что хоть как-то украшали безносое лицо с огромными глазами чёрного цвета.

– Зверь? – вскинув бровь, Эрен перевел взгляд с подрагивающего в воздухе перед ним беса на своего товарища.

Только теперь, разглядев его получше, он увидел густую рыжую шерсть, покрывающую внешнюю сторону его рук от самых запястий и скрывающуюся под обрывками рукавов его грязной рубахи, и длинные когти, венчавшие каждый палец его рук. Дополняясь длинными клыками и желтыми звериными глазами, все это заставляло коротышку выглядеть совсем не таким, каким альв привык его видеть. Хотя Эрен хорошо помнил, в кого обратился давиец при их последней встрече...

– Джорек, что же с тобой стало? – в очередной раз спросил Эрен.

– В том лесу после моего... превращения... в общем долго я там не протянул. Это всё из-за того, что я отказался от дара Кузнеца и пошёл на эту авантюру, да ещё и с собой потянул.– ответил Джорек с печалью в голосе,– Спустя пару дней меня загрызли гигантские пауки. А потом я очутился здесь, вот таким, каким ты видишь меня сейчас. Владыка Хиша не смог меня утянуть из-за демонического проклятья и теперь мою душу присосало сюда. Я слышал, что души мертвых, пробывшие здесь слишком долго, меняются, теряют здесь себя самих и вместе с тем свой прежний облик, но это не...

– Хорош строить из себя всезнайку, волчонок. Если бы я сюда время от времени не залетал, ты бы до сих пор ничего такого и не услышал. – вновь заверещав своим мерзким голоском, фея-бес обратил на себя внимание обоих узников.

– Умолкни, Нерон. – прорычал Джорк, метнув на беса гневный взгляд своих желтых глаз.

Но тот в ответ на это и ухом не повел.

– Душа твоего жалкого дружка-оборотня выглядит так потому, что таково его истинное обличие и как наказание от своего бога-прародителя. Быть может, проклятие зверя поразило его столь глубоко, что затронуло его душу. Но что-то мне подсказывает, что на самом деле все куда проще. Звериная сущность всегда пряталась глубоко в его душе, но здесь эта поганая тварь своей сути скрыть не в силах. – пропищав это, бес растянулся в злорадной улыбке, обнажив свои крохотные острые зубы.

– Я сказал, умолкни. Сейчас же! – рявкнул на него давиец, дернувшись в сторону беса, от чего тот испуганно подался назад.

Но, тут же вновь подлетев поближе, сложил руки вместе, формируя мерцающие колдовские искры между своими сомкнутыми ладонями.

– Сам умолкни! – выкрикнул крылатый бесёнок в ответ, вытянув руку в сторону Джорека.

Такие же колдовские искры заплясали вокруг головы рыжеволосого коротышки, вскоре рассеявшись. Широко распахнув глаза, тот задергался на месте, жадно втягивая ноздрями воздух, а из-за его плотно сомкнутых губ доносилось приглушенное мычание. Казалось, он хочет что-то сказать, но просто не может.

– Что же до тебя, ничтожный полукровка, хоть ты и вернул моему господину свободу, награда тебя ждет весьма сомнительная. На Танцах Крови твое смертное тело будет разорвано на части в первом же бою, и тогда твоя душа навсегда здесь... ааааа! – закативший очередную речь бес громко завопил, когда Эрен, грубо прервав его, резко вскочил на ноги и крепко схватил беса в руку с гневом на лице и с намерением насадить эту дьявольскую букашку на один из шипов в стене.

Но тут жало беса глубоко впилось в руку альва, а в следующее мгновение все его тело охватила столь чудовищная боль, что Эрен выпустил беса и, обхватив себя руками, рухнул на пол. Казалось, будто бес влил в его тело адское пламя, которое теперь расползалось по его венам, пожирая полудроу изнутри. Тяжело дыша и таращась в потолок широко распахнутыми глазами, Эрен перекатывался с одного бока на другой, едва сдерживая стоны боли.

Коротко выругавшись, Нерон выровнялся в воздухе. Онемевший Джорек тем временем уже вскочил на ноги и готов был сам кинуться за зловредным созданием, но в этот момент бес вдруг освободил его от заклятия и, проверещав что-то гадкое напоследок, умчался прочь, скрывшись между прутьями огромной решетчатой двери.

Еще долго Эрен лежал на полу в агонии, дожидаясь, пока яд беса прекратит свое действие. Когда же адская боль в его теле утихла, альв отполз к ближайшей стене и, тяжело дыша, оперся на нее спиной. Время от времени поглядывая на истязаемые огнем в жаровнях и жмущиеся к стенам в глубине темницы души, он слушал повествование усевшегося рядом Джентри о том, что тот сам за время своего заточения узнал от навещавшего его время от времени Нерона. О судьбе, которая уготована всем душам смертных, попавших на нижние планы, и о той роли, которую им тут теперь предстояло играть. О роли солдат чудовищных инфернальных армий, сталкивающихся друг с другом в нескончаемой кровопролитной войне, созданной для удовлетворения садисткой жажды крови рабов Бога Удовольствий. Их ждала война, что ведут друг с другом испокон веков демоны на потеху своему исчезнувшему бога. Война, что на самом деле является отчаянной молитвой и стоном экстаза одновременно.

***

Не меньше дня прошло с тех пор, как Эрен очнулся в демонической темнице.

Его бывший напарник, который с момента своей смерти не видел ничего, кроме усеянных шипами металлических стен, не так уж много мог рассказать, и вскоре уснул, оставив альва наедине с тишиной и с его собственными мыслями. И мысли эти были мрачными и гнетущими. Среди тех, с кем парню приходилось общаться прежде, о Восьми Владениях Хаоса, ходили самые разные слухи, одни ужаснее других. О том, каков этот нижний план на самом деле, он имел лишь смутное представление.

Одно о Царствах Хаоса Эрен знал точно – это место, в котором ему никогда не хотелось бы очутиться. Он и не представлял себе, что такое вообще может произойти. Но вот он здесь. Более того, он оказался здесь по собственной глупости, и, стремясь сбежать из одной жуткой темницы, он угодил в другую. Это угнетало как ни что другое. На место боли и утихшему страху пришло отчаяние, а вместе с ним – усталость и голод. Но и это было далеко не все. Уникальный дар альва ощущать магию здесь словно обострился в разы, улавливая не только все буйство инфернальных энергий, из которых был соткан этот мир, но и пронизывающие его потоки боли и отчаяния, исходящие от запертых вместе с ним несчастных душ.

Врожденная способность Эрена обернулась против него самого.

Изо всех сил он старался отогнать эти ощущения прочь, заглушить свой дар. Через какое-то время ему это немного удалось, но потраченные на это усилия лишь измотали альва еще больше. Когда же его глаза стали сами собой закрываться, поддаваясь несознательному желанию погрузиться в сон, огромные решетчатые двери темницы пришли в движение. С громким скрипом массивные створки распахнулись перед двумя высоченными широкоплечими фигурами, что шагнули через порог.

Ростом эти существа превышали Эрена вдвое, а их тела были усеяны множеством острых длинных шипов с головы, где шипы заменяли им волосы, до кончика длинного волочащегося по полу хвоста. Лишь спереди вместо шипов они были покрыты толстой молочно-белой чешуей. С их чудовищных лиц не сходило выражение экстаза и какой-то злой мысли, а глаза полыхали от пляшущих там молний затей. Сжимая в руках длинные глефы с зазубренными клинками, демонические культисты, известные также как экзодиты, зашагали вглубь тюремного помещения. В то время как один, выставив устрашающее оружие перед собой, принялся отгонять от стены сгрудившиеся возле нее искаженные души, второй направился в сторону Джорека и Эрен. Рыжеволосый уже скорее зверолюд к тому моменту давно не спал. Поднявшись на ноги, он одарил бывшего напарника хмурым взглядом.

– Пришло наше время, да? – пробормотал он, стараясь не смотреть приблизившемуся демону в глаза.

Повинуясь безмолвному приказу, узники отошли от стены и быстрым шагом направились к выходу из темницы, чувствуя тяжелую поступь дьявольского тюремщика за своими спинами. С громким стуком тяжелые двери сами собой захлопнулись позади них, оставив внутри лишь несчастных жертв адского огня в жаровнях.

***

Путь по широкому коридору с высоким потолком, который тянулся от самых дверей камеры, не занял много времени.

Но уже на полпути Эрен ощутил столь сильную печаль, что она едва не ослепляла его, вопя в его сознании хором голосов, полных боли и отчаяния. Все эти вторгающиеся извне эмоции он чувствовал почти как свои собственные, бороться с ними было очень и очень нелегко. И все же альв продолжал идти вперед, не желая закончить свою жизнь на зазубренном наконечнике копья, что едва не касался его спины.

Вскоре усеянные шипами тюремщики вывели узников в титанических размеров зал, начала и конца которому не было видно, в первую очередь из-за громадной толпы существ самых разных мутаций и размеров, что заполняла весь зал целиком. Все они, склонив головы или глядя прямо перед собой пустыми безжизненными глазами, безвольно шагали в одном направлении под надзором громадных золотых статуй, изображающих чудовищно-грациозные фигуры лучших чемпионов Бога Излишеств. А на широких плечах и расправленных в стороны крыльях статуй расположились целые стаи небольших крылатых дьяволов с серо-розовой кожей, спины и хвосты которых были усеяны множеством длинных тонких игл. Изредка некоторые из них срывались с насиженного места и проносились над самыми головами марширующей толпы, чтобы пересечь зал и занять позицию для наблюдения в другом месте. И если еще сохранившие свой изначальный облик души реагировали на это, пригибаясь и в страхе закрывая головы руками, то искаженные создания или уже полностью покрытые белым мехом зверолюди словно не замечали этого, продолжая просто идти или, скорее, ползти вперед.

Словно стадо скота, ведомое на убой, новобранцы коллизия Четвёртого круга маршировали прямиком на наковальню войны. И, словно подтверждая это, впереди раздался хор сотен хлыстов, звонко ударяющих с полным криком боли по чьим-то спинам, когда путь через громадный зал начал подходить к концу. Исполинских размеров арка обрамляла гигантский проход, из которого навстречу невольникам вырывалось дрожащее красное сияние и нарастающий с каждым их шагом жар. Стены зала и вытянувшиеся вдоль них ряды статуй сменились высокими коваными перилами огромного моста, перекинутого над озером кипящей лавы. На расположенных по обе стороны от моста подвесных платформах полыхали сотни громадных платформ, скрываемых гейзерами с молочно-фиолетовыми жидкостями под ними, и без перерыва работали тысячи дьявольских адептов, бьющих и всячески терзаемых несчастных жертв во славу излишеств.

Жар в титанической бичевальне был настолько нестерпимым, что Эренс трудом мог здесь дышать, чувствуя, как раскаленный воздух из трав и ядов с кровью обжигает его легкие. Но, глядя, как перепончатые демоны налету одаривают ударами усеянных иглами бичей других теряющих силы рабов, он продолжал шагать вперед, навстречу громадной подвешенной над кипящим морем цитадели, по форме напоминающей жуткую покрытую шипами корону какого-нибудь жестокого тирана.

Уже на подходе к возвышающимся на его пути распахнутым воротам альв заметил промелькнувший мимо силуэт с кожистыми крыльями и длинным хвостом. Маленький коварный бес был здесь... и зачем-то сопровождал его.

Внутри стен цитадели дышать было немного легче. Громадный зал с множеством колонн был освещен ярким пламенем жаровен, топливом которым служили все те же несчастные истязаемые души. Горы самого разного барахла и украшений с оружием разной степени убогости устилали пол, занимая собой большую часть пространства в зале. И десятки сгорбленных существ хлопотали у их краев, раздавая клинки, топоры, палицы, копья и многое другое каждой пересекающей цитадель душе, которой не посчастливилось занять свое место в рабской армии демонов. Когда очередь дошла до Эрен , и один из демонов повернулся к нему, явив свое грубое лицо с копной длинных напоминающих бороду отростков на подбородке и протянув альву увесистую двуручную секиру, Нерон вдруг снова показался в поле зрения.

Подлетев к одному из высоких костяных демонов, что пристально следили за работой низших тварей в бичевальне, бес завис возле его усеянного костяными наростами голого черепа и что-то проверещал на ухо, после чего тот кошмарным, леденящим душу голосом отдал бородатому дьяволу приказ на неведомом Эрену языке. Повиновавшись вышестоящему, тот отложил секиру в сторону и, спустя некоторое время, извлек из горы оружия пару длинных изогнутых мечей. Выполненные из отливающего зеленым металла, эти мечи были тяжелее привычного альву оружия, а по всей длине их клинка располагался ряд жуткого вида зазубрин, призванных вгрызаться в плоть врага и рвать ее, причиняя адские муки перед смертью.

– Прощальный подарок от господина, прежде чем демоны разорвут тебя на части. – ехидно пропищал Нерон, наблюдая за тем, как пальцы Эрена обхватывают рукояти его нового оружия, – Добро пожаловать в легион, полукровка.

Следующий сразу за Эреном Джорек криво ухмыльнулся, глядя вслед уносящемуся прочь бесу.

– Если у нас еще будет возможность поболтать, ты обязательно расскажешь мне свою историю.– произнес он, в следующее же мгновение вскрикнув от боли, когда пронесшийся за ними серокожий демон верхом на двуногой твари с длинным языком из вытянутой морды одарил оборотня ударом хлыста за его нерасторопность.

Взвалив на плечо предназначавшуюся для альфа секиру, коротышка с угрюмым видом заковылял дальше. А впереди, там, где скрылся из виду крохотный крылатый бес, новоиспеченных легионеров ожидал выход из оружейной. Пройдя под сводами очередной титанической арки, рабы демонов ступили на широкую обсидиановую мостовую, зашагав через улицы адского города навстречу своей судьбе. Ужасающего вида постройки из черного камня и красного металла возвышались по обе стороны от дороги, целые орды самых разнообразных рабов и слуг демонов взирали с подобных зубам балконов и из напоминающих пустые глазницы окон на марширующее под ними войско. А небеса над головами невольников полыхали лиловым ураганом, сопровождая их хаотичным свистом и трезвоном, что напоминал извращённое пение славных песен какого-нибудь давно минувшего народа воинов.

Торжественное шествие через подвешенный над кипящим морем город было долгим. То и дело на горизонте у его границ ввысь поднимались ослепительные фонтаны кипящего молока, разбиваясь о высокие костяные стены. Но ни один из них не сиял так ярко, как громадная розовая бездна, зияющая впереди. Широкая мостовая, по которой шагали порабощенные души, заканчивалась исполинских размеров колодцем, из которого ввысь вырывались языки розовых молний. Вблизи этой ямы по обе стороны дороги плотными рядами выстроились демоны, держащие на усеянных шипами металлических цепях злобно скалящихся и рычащих адских гончих. А от самой ямы доносился усиливающийся с каждым шагом альва хор воплей ужаса.

И, когда он подошел поближе, причина этих криков стала очевидна. Сотни душ, пересекших царство Хаоса, сейчас просто сбрасывались в эту огненную бездну.

Зажатым с двух сторон шипастыми демонами и адскими гончими невольникам было некуда бежать. Те, кто все же пытался, быстро становились жертвами громадных инфернальных псов. Других, кто пытался пробиться назад через толпу, своими когтистыми пальцами хватали летающие твари и бросали в пылающую бездну прежде остальных. Ситуация казалась совершенно безвыходной. С каждым шагом приближаясь к яме адского огня, Эрен судорожно пытался найти решение, чувствуя, как стук сердца в его груди набирает темп при виде ожидающего его впереди кошмара. Но вот он уже стоит на самом краю ямы, а решения все нет. И, когда наконечник зазубренного копья демонического слуги метнулся в его сторону, альв выгнулся в сторону в попытке увернуться, но, потеряв равновесие, в следующую секунду соскользнул с края ямы и с громким криком полетел вниз, глядя, как языки молний охватывают его со всех сторон и застилают его зрение.

Уже в который раз за последнее время Эрен приготовился встретиться со своей гибелью. И, крепко зажмурив глаза, он далеко не сразу заметил, что на этот раз боли он не ощущает.

Когда же он вновь поднял веки, его окружала кромешная тьма, из глубин которой через какое-то время показались проносящиеся мимо естественные каменные стены. Еще пара мгновений свободного падения, и спина Эрена ощутила сильный удар, а до ушей донесся короткий всплеск воды, обозначивший приземление. Погрузившись под воду на несколько метров, дроу быстро задергал ногами, не выпуская увесистых клинков из рук, и принялся постепенно всплывать вверх, стремясь сделать желанный глоток воздуха. Плыть без помощи рук было не слишком удобно, время от времени вода попадала ему в нос и в рот, отдаваясь на языке подозрительным медным привкусом. Наконец вынырнув и сделав глубокий вдох, Эрен начал откашливаться, выплевывая попавшую в рот жидкость, а после открыл глаза с намерением осмотреться.