Текст книги "Проклятый путь (СИ)"

Автор книги: Tuafun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Услышав знакомый голос, тот не без труда приоткрыл глаза и, увидев перед собой полуэльфа, вдруг вытаращил их в безмолвном ужасе.

–Эрен? Нет... нет, не может быть. Ты не можешь здесь находиться...– забормотал он, словно в бреду, продолжая все так же безумно таращиться то ли на парня, то ли куда-то в пустоту сквозь него.

Эрен же не мог оторвать глаз от его ран. Не было сомнений, что это следы от когтей оборотней, при том настолько чудовищные, что Джорек уже давно должен был быть мертв. И все же каким-то чудом жизнь все еще его не покинула.

–Беги отсюда!– тихий хриплый шепот умирающего вдруг сменился жутким безумным криком, заставившим Эрена отшатнуться назад от неожиданности.– Уходи прочь, пока я...

Оглушительный душераздирающий вопль, вырвавшийся из его горла, прервал его на полуслове. Поднявшийся на ноги и с опаской начавший пятиться подальше от своего друга на половину дроу в ужасе наблюдал, как его друг кричит от боли и бьется в конвульсиях. А после сквозь эти жуткие крики послышался хруст ломающихся костей и треск рвущейся ткани.

Прямо на глазах Эрена и Эварнель тело Джорека начало стремительно увеличиваться в размерах, приобретая громадные нечеловеческие формы. Из-под разрываемой могучими мышцами кожи показалась густая рыжая шерсть, руки и ноги превратились в жуткие когтистые лапы, а лицо вытянулось, приняв форму волчьей морды с сияющими кровавой яростью глазами и пастью, полной здоровенных острых зубов. Свирепо оскалившись, новообращенный оборотень огласил пещеру оглушительным звериным рычанием.

И, видя, как полуэльф и эльфийка тут же кинулись бежать к ближайшему проходу, на всех своих четырех могучих лапах помчался следом.

Удирать от оборотня по узким извилистым туннелям было не так то просто, однако зверю приходилось еще труднее – едва вписываясь в повороты, оборотень то и дело налетал своими громадными плечами на неровные стены, а кое-где и вовсе протискивался с трудом, что давало отчаянно спасающимся бегством путникам кое-какую фору. И все же это не могло продолжаться вечно. Рано или поздно зверь их нагонит – это Эрен и Эварнель оба хорошо понимали, чувствуя, как их выносливость стремительно иссякает. У зверя же сил было еще полно, и желание впиться зубами и когтями в сочную живую плоть только подстегивало его мчаться все быстрее. А полуэльфа с эльфийкой за следующим поворотом ожидал неприятный сюрприз.

–"Тупик?!"– пронеслось в голове Эринара, когда, повернув за угол, он увидел перед собой лишь преграждающую путь стену.

Но, опустив глаза, он увидел у самых своих ног небольшую дыру, в которую он едва смог бы пролезть. Куда она ведет, и ведет ли куда-нибудь вообще, он не знал. Но времени на раздумья попросту не было – с каждым мгновением преследовавшая их по пятам клыкастая погибель становилась все ближе, о чем без перерыва напоминал становившийся все громче и громче звериный рык. Когда Эрен указал девушке на крохотный лаз у его ног, ей не потребовалось особого приглашения. Тут же рухнув на землю, Эварнель шустро поползла внутрь, вскоре скрывшись из виду. Когда парень последовал за ней, оборотень уже выскочил из-за угла за его спиной, и лишь каким-то чудом его громко щелкнувшие зубы не ухватили полукровку за кончики пят. Поняв, что добыча ушла, зверь поднялся на задние лапы и, подпирая затылком низкий потолок, разразился полным досады воем, эхо которого разнеслось по всей пещере.

Ползком двигаясь вслед за девушкой через узкий подземный лаз, полуэльф еще долго не мог успокоить громко стучащее в груди сердце. До сих пор ему было тяжело осознать пережитый всего несколько минут назад ужас.

Стараясь справиться с хаосом мыслей, нахлынувших на его сознание, он совсем потерял чувство времени, и даже примерно не мог сказать, как долго ему и эльфийке пришлось ползти, прежде чем они оба ощутили легкое дуновение ветерка, ворвавшегося им навстречу. Это был добрый знак – выход был уже близко. Вдохновленная этой мыслью Эварнель резко ускорилась, и парню пришлось приложить усилие, чтобы не отстать слишком сильно. Когда же он вслед за эльфийкой наконец выбрался из туннеля, наградой ему стал освежающий прохладный ветерок и усеянное звездами ночное небо над головой.

Они выбрались.

Встретившись с девушкой взглядом и увидев улыбку на ее лице, он понял, что она сейчас думала о том же самом. Они наконец-то выбрались. Обернувшись, Эрен увидел у себя за спиной плотную стену высоких деревьев – границу покинутого ими колдовского леса. Впереди же лежало широкое вспаханное поле, на другом конце которого виднелись немногочисленные невысокие домики. Если где усталые, потрепанные путешествием через Сумеречный лес путники сейчас и могли найти приют, так это в деревне впереди. Потому, не медля больше ни мгновения, эльфийка и на половину дроу направились прямиком через поле, прочь от проклятого леса, который каждый из них про себя поклялся теперь обходить стороной.

Глава 3 Грюнхьюгел

Яркий свет полной луны, обрамленной поясом мерцающих астероидов, сопровождал пересекающих поле путников, освещая им дорогу и заставляя их отбрасывать длинные тени. По сравнению с кромешным мраком колдовского леса, который им чудом удалось покинуть, эта ночь казалась им светлой, словно день, заставляя ощущать себя на большом открытом пространстве как на ладони.

Особенно неуютно в этот момент чувствовал себя Эрен, все еще закутанный в один лишь только плащ сопровождавшей его эльфийки. Но, никак этого не выдавая, он быстрым шагом следовал за идущей впереди Эварнель, которая направлялась в сторону хорошо выделяющегося на ровной местности высокого холма, вокруг которого расположилась небольшая деревушка. После такого приключения им обоим был нужен отдых, и сейчас они оба надеялись, что в деревне есть таверна или постоялый двор, где они смогут его найти. Долго им искать не пришлось – спустя лишь пару минут пути среди невысоких сельских домов, Эварнель приметила вывеску на столбе возле здания, расположившегося на самой вершине холма.

"Таверна «На зеленом холме»" – гласила надпись на табличке. Про себя усмехнувшись столь незатейливому названию, девушка обернулась к шагавшему вслед за ней полукровке, но не обнаружила никого позади себя.

–Эрен?– позвала она негромко, заметно насторожившись и медленным шагом двинувшись назад по уже пройденному пути в поисках пропавшего спутника.

Когда же полудроу выскочил ей навстречу из-за угла ближайшего домика, девушка едва не подпрыгнула на месте от неожиданности, готовая уже по привычке выхватить стрелу из колчана и пустить свой резной лук в ход. Стоящий перед ней парень теперь был одет в простые темно-серые штаны с парой заплаток и чистую белую рубаху, которые еще совсем недавно сушились на веревке после стирки возле одного из домов. Темно-зеленый плащ, одолженный ему девушкой еще в лесу, теперь был кое-как свернут у него в руках, и, когда его владелица оказалась перед Эреном, тот тут же протянул плащ ей.

–Благодарю.– кивнул он ей, наблюдая, как та с не слишком довольным лицом выхватила плащ из его рук.

–Не пропадай больше так внезапно...– ответила она, накидывая плащ себе на плечи, после чего махнула рукой в сторону здания на холме.– Таверна в этой деревне все же есть. Пойдем.

Пока эльфийка с полуэльфом поднимались по тянущейся от подножия холма тропинке, у них было достаточно времени, чтобы окинуть взглядом деревню вокруг. Не было ничего необычного в том, что посреди ночи кругом не было ни души. Но то, что ни в одном из домов и даже ни в одном из окон таверны, к которой они направлялись, не горел свет, заставляло деревню выглядеть покинутой, пустой, почти безжизненной. В дополнение к этой картине дверь таверны оказалась заперта. Убедившись в этом, Эварнель довольно громко постучала в дверь, но и ответом на стук стала лишь тишина. После нескольких секунд безмолвного ожидания она, пожав плечами, обернулась к своему спутнику:

–Похоже, от таверны тут осталось одно название. Давай-ка пойдем отсюда и поищем...

Звук распахнувшихся прямо над их головами ставней заставил эльфийку прерваться. Оба путника тут же подняли головы вверх, встретившись взглядами с направленным на них из окна второго этажа легким арбалетом.

–Эй, да вы же не... а кто вы вообще такие?– раздался сверху сонный хриплый голос.– Вы откуда тут вообще такие взялись?

–Мы только ищем отдыха после долгой дороги.– заговорил Эрен, рефлекторно подняв вверх руки и стараясь не делать резких движений.

–Дороги? Это по какой же такой дороге вы сюда пришли, а?– все не унимался человек в окне.

–Ты арбалет-то опусти. Мы не желаем зла ни тебе, ни этой деревне.– продолжал парень, которого эта ситуация уже начинала порядком раздражать.– Где усталым путникам искать ночлега, если не в таверне? Мы ведь сейчас у дверей таверны стоим, так?

В ответ на вопрос воцарилась тишина. Впрочем, длилась она не долго. То ли обдумав слова Эрена, то ли наконец найдя в себе силы окончательно проснуться, мужчина убрал арбалет прочь и высунулся из окна почти по пояс, явив незнакомцам свою лысую голову и немолодое лицо, украшенное густыми черными усами.

–Да, все так, это таверна.– заговорил он наконец.– Но постояльцев она не принимала уже давно, а особенно по ночам.

–Так вы впустите нас или нет?– не выдержала до этого хранившая молчание Эварнель.

–Да... да, конечно. Сейчас спущусь.

Голова исчезла в окне, а из глубины здания раздался приглушенный звук шагов спускающегося по лестнице трактирщика. Еще несколько секунд тишины, щелчок замка, и дверь таверны со скрипом открылась перед полудроу и эльфийкой. Невысокий пожилой трактирщик, стоя в дверях с подсвечником в руке, жестом пригласил путников пройти внутрь.

–Вы уж простите мне мою негостеприимность, но для Грюнхьюгел сейчас настали не самые легкие времена. На ночь люди запираются по домам, да и гостей деревня не видела уже давно. По крайней мере таких гостей, как вы.

Освещая неярким дрожащим светом свечей путь через заставленный пыльными столами и стульями зал таверны, трактирщик провел путников за собой к его дальней стене и, оставив подсвечник на каминной полке, принялся разжигать огонь в камине, где уже не первый день ожидали своего часа старые сухие поленья.

–Таких, как мы? Это еще как понимать?– переспросила эльфийка, вскинув бровь, когда свет пламени из камина озарил ее лицо.

–На Грюнхьюгел повадились совершать набеги жаболюди.– коротко ответил трактирщик.– Сперва они только воровали урожай с наших полей, да кое-какие наши вещи по мелочи, но неделю назад... стали пропадать люди.

Эрен и Эварнель молча переглянулись, в то время как трактирщик с горечью в голосе продолжил свой рассказ:

–Проклятые жабы-переростки утащили на свои проклятые болота детишек семьи Брюске. Троих малышей, одному еще даже года не было. А через пару дней после этого пропала жена нашего кузнеца...– грустно вздохнув, трактирщик вдруг поднял глаза на молча слушавших его путников.– Но вам это, наверное, не особо-то и интересно. Не для того вы здесь, чтобы россказни мои слушать, а?

Тут же направившись к расположившейся недалеко от камина трактирной стойке, по пути зажигая свечи в закрепленных на стенах подсвечниках, владелец таверны скрылся за дверью кладовой прямо за стойкой. Опустившись в старое пыльное кресло перед камином и наблюдая, как трактирщик таскает из кладовой припрятанные там запасы и раскладывает их на стойке, Эрен впервые с момента, как ему пришлось удирать из особняка после неудачного ограбления, позволил себе расслабиться. Действие выпитого в лесу зелья уже давно истекло, и сейчас он в полной мере ощущал, как он устал и проголодался. Он даже не знал, сколько времени пробыл в том проклятом лесу, прежде чем Эварнель помогла ему оттуда выбраться. Когда он повернул голову и поднял уже готовые закрыться от усталости глаза на девушку, та присела в другое кресло рядом с ним и негромко заговорила:

–Везет мне с тобой на приключения. Сначала тот оскверненный лес, теперь деревня, осаждаемая жаболюдьми... – прервавшись на мгновение, до этого смотревшая на подрагивающее в камине пламя девушка повернулась к Эрену. – Когда встанет солнце, я найду в деревне свою сестру и попытаюсь побольше разузнать у нее о том, что здесь творится. А что ты намерен делать дальше?

–Думаю, отправлюсь в Лар. Там мне легче будет подняться на ноги. А то после этой долгой ночи у меня не осталось совсем ничего.– парень иронично усмехнулся.– Даже одежда на мне, и та не моя.

Тут к ним подоспел трактирщик с подносом в руках, из блюд на котором тянулся дивный аромат горячей вкусной еды.

–Совсем забыл представиться. Мое имя Конрад.– кивнул он расположившимся в креслах перед ним путникам.– Могу предложить вам горячий ужин и комнаты, если у вас, разумеется, есть, чем за них заплатить.

Полудроу на это ответить было нечего, а вот эльфийка тут же извлекла из кармашка на поясе несколько серебряных монет и положила их на столик рядом со своим креслом. Опустив поднос на стол, Конрад сгреб серебро в ладонь и, пересчитав монеты, обратился к девушке:

–Ну, на еду и одну комнату этого хватит.

Эварнель кивнула, и трактирщик, довольно улыбнувшись, сложил монеты в карман, после чего направился вверх по лестнице на второй этаж таверны. Проводив его взглядом, девушка вновь повернулась к своему спутнику.

–Ешь давай.– улыбнулась она, кивнув на поднос с едой.– А то так в этом кресле и сгинешь от истощения.

–В который раз ты уже мою жизнь спасаешь?– ухмыльнулся Эрен в ответ, тут же накинувшись на принесенный Конрадом ужин.

Когда тарелки опустели, и оба путника наелись досыта, Эварнель вновь заговорила с Эреном:

–Тот бедняга в лесу... он был твоим другом?– она сделала небольшую паузу, явно подбирая слова.– Прости, но... не похоже чтобы ты сильно грустил о том, что с ним случилось.

–Другом я бы его не назвал. – отозвался парень, не ожидавший что девушка об этом вспомнит.– Джорек был моим напарником. Вместе мы....выполняли кое-какую работу.

–Эта "работа" и привела тебя в лес, не так ли?– по тону эльфийки не трудно было понять, что она прекрасно понимает, о чем идет речь.

–Все пошло немного не по плану, пришлось удирать от преследователей....считаешь, я заслужил это?

–Если бы я так считала, то не стала бы помогать тебе. Никто не заслуживает быть жертвой той тьмы, с которой мы там столкнулись.

–Спасибо тебе.– сказав это, Эрен понял, что за все это время он впервые поблагодарил Эварнель.

Зная, какие нечистые дела привели его к встрече с этой девушкой, она, похоже, совсем его не осуждала. Полудроу никогда не волновало чужое мнение насчет его "профессии", но к его собственному удивлению, от того, что Эварнель его род деятельности совсем не волновал, у него на душе становилось легче.

–Расскажи мне о себе.– попросила она вдруг, и эта просьба в некоторой степени застала Эрена врасплох.

–Ну... я даже не знаю, что и рассказать...– начал было он, но, встретившись взглядом с ее неотрывно глядящими на него в ожидании зелеными глазами, через несколько мгновений все же нашел слова.– Своих настоящих родителей я никогда не знал, меня вообще должны были выбросить в реку как и любого другого полукровку, коих никогда не любили дроу. С детства меня растил пекарь по имени Бертрам. Все, что он мне рассказывал о моей матери, так это то, что она была обычной девушкой, в кою он был влюблён и которая однажды появилась на пороге его заведения со мной на руках. Он приютил нас обоих, но вскоре мама просто взяла и бесследно исчезнув, оставив меня на попечение этого добродушного толстяка. Таким, как он, в Вестхафене жилось несладко.

–В Вестхафене?– переспросила Эварнель.

–Это город на Берегу Чёрного Дракона, далеко к востоку отсюда.– ответил Эрен, продолжая свой рассказ.– Город, улицами которого по ночам, а порой и при свете дня, правят разбой и насилие. Простым торговцам там вести дела нелегко... а таким бесхребетным, как Бертрам, тем более. Каждую неделю к нему в лавку заявлялись негодяи, и он сам отдавал им добрую долю своей и без того небольшой выручки.

Говоря это, Эрен даже не пытался скрыть презрение, отчетливо читавшееся в этот момент на его лице. Но трудно было сказать, кого он презирает сильнее – бандитов, вымогавших у его приемного отца деньги, или самого пекаря, что не находил в себе смелости им отказать.

–Пока я был маленьким, я не понимал всего этого. Но когда подрос, то понял, что не хочу жить в страхе и смирении перед судьбой, как это делал Бертрам. Искать силы или справедливости в страже пришло бы в голову только глупцу. Противостоять уличной банде могла только другая уличная банда. И мне не пришлось долго трудиться, чтобы стать частью одной из них.

–Подозреваю, там тоже все пошло "немного не по плану", раз сейчас ты здесь, а не там.– вмешалась в его рассказ Эварнель, видя, как ее собеседник становится все мрачнее и мрачнее, погружаясь в совсем не радостные воспоминания о своей родине.

–Это еще мягко сказано.– ответил полуэльф, на мгновение подняв на девушку глаза.– Очередное "дело" закончилось тем, что... от моего клинка случайно погибла невинная девушка, которая вдобавок была дочерью одного из высокопоставленных советников города. Она, наверное, услышала, как мы хозяйничаем в хранилище ее отца, и спустилась проверить, что это за звуки. Я же, слыша ее шаги, с клинком в руке уже готовился к встрече с каким-нибудь стражником. И, когда она выскочила мне навстречу... все произошло быстрее, чем я успел понять, что натворил.

–Хочешь сказать, что покинуть Вестхафен тебя заставило чувство вины?– если Эварнель и пыталась скрыть удивление, получилось у нее это не слишком хорошо.

–Думаешь, раз я состоял в банде, чувство раскаяния мне неведомо?– ответил Эрен вопросом на вопрос с ноткой обиды в голосе.– Да, я чувствую себя виноватым до сих пор. Но это была не единственная причина. Даже не главная, если честно. Когда все это произошло, мои товарищи бросили меня, оставив на съедение отцу убитой мной девушки. В поисках того, на чьих руках была кровь его дочери, такой влиятельный человек мог рассчитывать далеко не только на помощь стражи. Мне же больше не у кого было просить помощи, потому остаться в том же городе для меня значило бы подписать самому себе смертный приговор.

–Прости, я вовсе не это имела в виду.– произнесла девушка наконец.– Я уже говорила, я уверена, что ты не злодей. И не сомневаюсь в этом до сих пор.

–Хорошо...– только и смог ответить полудроу, после чего в зале таверны воцарилось молчание, нарушаемое лишь потрескиванием поленьев в костре, да тихим редким эхом шагов трактирщика где-то наверху.

–Твоя очередь.– нарушил тишину Эринар минуту спустя.– Что ты можешь рассказать о себе? Ты говорила, что ищешь тут свою сестру.

–Да, ее зовут Найлири.– ответила девушка.– Прошло уже немало времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. И когда от лесных эльфов, обитающих к югу отсюда, я услышала, что она теперь живет в Грюнхьюгеле, я решила разыскать ее. Все же кроме нее у меня больше никого не осталось...

–Никого не осталось?– осторожно переспросил Эрен, чувствуя, что эта история обещает быть не из веселых.– Если ты не хочешь рассказывать, я не стану настаивать...

–Нет, все в порядке.– поспешила прервать его Эварнель.– Мне стоит поделиться этим с кем-то...наверное. Когда я... когда мы с Найлири были еще детьми, на нашу деревню совершили набег гоблины из Андердарка. Только нам с сестрой тогда и удалось уцелеть.

–Но как?– теперь уже Эринар не смог сдержать удивления и любопытства.

Об извращенной версии эльфов из мрачного подземного мира, чья душа столь же черна, как и их тёмно-оранжевая кожа, он слышал немало, и в том числе то, что эти безжалостные кровожадные послушники Тёмных богов в своих набегах на поверхность не оставляют свидетелей.

–По чистой случайности. Нам просто повезло.– произнесла эльфийка в ответ.– Я тогда была по уши влюблена в одного паренька из нашей деревни, и как раз в тот день он пригласил меня прогуляться вдали от поселения. А моя любопытная сестренка тайком увязалась следом, хотела за нами подглядеть. В конце концов она свалилась с дерева прямо нам под ноги, и когда я потащила ее домой, то...издалека увидела, как эти закованные в черную броню твари убивают жителей деревни. Мы с сестрой сразу спрятались в кустах неподалеку, а тот парень... Он тогда наслушался от старейшины легенд о древних героях Фейгардена и мечтал стать таким же, всюду с собой меч таскал...и решил, что это его час проявить свою отвагу. У меня на глазах он и погиб, попытавшись застать одного из воинов гоблинов врасплох и напасть на него со спины. Жаль только что тот не понимал об преимуществе копья перед коротким мечом.... Больше мы с сестрой смотреть на это не могли и, тихо выбравшись из кустов, со всех ног побежали прочь. До сих пор мне с трудом верится, что эти собакоподобные твари не заметили нас тогда и не погнались следом.

Когда Эварнель закончила, Эрен еще долго не мог найти, что сказать.

–Это же просто...– заговорил он, с трудом подбирая слова.– Прими мои соболезнования.

–Не надо, все в порядке.– натянуто улыбнулась эльфийка в ответ.– Это было давно, прошлого уже не вернуть. Зато найти свою сестру я все еще могу. После того случая наши с ней пути разошлись, я искала мудрости эльфийских следопытов и друидов, она же все больше тянулась к цивилизации, к этим огромным тесным городам, построенным людьми и нашими "цивилизованными" родственниками дроу...без обид. Думаю, когда мы встретимся, нам с ней будет чем друг с другом поделиться.

Почти сразу после того, как она закончила, со второго этажа спустился трактирщик и приблизился к их столику.

–Комнаты давно не видели постояльцев, но несколько из них все еще в приличном состоянии и даже не полностью заросли пылью.– доложил он, перебирая большую связку ключей в руках.– Вам с двумя кроватями? Или, может, с одной?

–С двумя.– тут же ответила Эварнель, и Конрад, тихонько усмехнувшись про себя, тут же отстегнул от общей связки заранее подобранный ключ, вручив его девушке.

–Тогда прошу за мной.– махнув путникам рукой, старик вновь направился к ведущей на второй этаж лестнице, и полудроу с эльфийкой, поднявшись с кресел, последовали за ним.

После недолгого подъема по лестнице и нескольких шагов по длинному коридору они уже стояли перед дверью своей комнаты.

Когда дверь открылась, за ней оказалась и вправду довольно уютная на вид комнатка с парой кроватей, небольшим столиком у окна, здоровым шкафом возле стены и красивым расписным ковром, укрывавшим собой весь пол комнаты целиком. Едва войдя в комнату, полуэльф босыми ногами прошёлся по ковру, преодолел путь до одной из кроватей и тут же плюхнулся на нее без сил, чувствуя, как его разум почти сразу начал сдаваться в плен цепким объятиям сна. Эварнель все это путешествие тоже заметно вымотало, но, видя, что ее спутник почти моментально уснул и уже точно на нее не смотрит, она нашла в себе силы снять свою изящную эльфийскую броню и сложить ее в шкаф, а после, оставив лук и стрелы в углу комнаты, забраться под одеяло на свободной кровати.

–Спокойной ночи.– тихо прошептала она, хоть и была уверена, что парень ее не услышит.

А после, закрыв глаза, начала быстро погружаться в царство сновидений.