Текст книги "Проклятый путь (СИ)"

Автор книги: Tuafun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Но когда один из варваров обернулся, почувствовав дрожь каменного пола за своей спиной, он не успел издать ни единого звука, прежде чем был раздавлен в лепешку гигантской серой ступней. Следующий удар чудовищной лапы бурого исполина вдруг был остановлен не менее чудовищной когтистой рукой. Гигантский жук встретил противника своего размера в лице разъяренного пещерного тролля, чей тяжеленный кулак в следующее мгновение обрушился прямо на голову союзнику демонопоклонников.

Лежа на каменном полу пещеры, Эрен широко распахнутыми глазами наблюдал за разразившейся перед ним битвой. Прочный панцирь на спине исполина и многочисленные хитиновые наросты по всему телу надежно защищали жука от когтей тролля, в то время как сам тролль получал одно ранение за другим, но его это, похоже, мало беспокоило. Более того, Эрен отчетливо видел, как первые царапины от когтей исполина на его морщинистой серой коже начинали затягиваться прямо у него на глазах. Резко припав к земле и уклонившись от очередного удара тролля, бурый исполин резко выпрямился и ухватил противника острыми зазубренными жвалами за руку чуть выше локтя. Пещеру огласил чудовищный рев боли, когда жвала с силой сомкнулись, лишив пещерного тролля конечности, которая, рухнув на землю, судорожно задергалась в конвульсиях. Заливая пол под ногами густой темной кровью, тролль отшатнулся назад, в то время как исполин, воспользовавшись преимуществом, перешел в решительное наступление. Но гигантский жук переоценил себя, и когда его жвала уже готовы были впиться троллю в шею, тот вдруг ушел в сторону, а на пути бурого исполина возник острый торчащий ему навстречу осколок кристалла. С силой ударив врага по панцирю, тролль лишь придал ему ускорение, и голова исполина налетела прямо на острие кристалла, пронзенная им насквозь. Слабо дернувшись из последних сил, бурый исполин тяжело опустился на пол пещеры. А лишенный руки тролль, большинство ран на теле которого уже успели затянуться, обернулся и уставился прямо на полуэльфа, который уже поднялся на ноги и собирался вновь пуститься на утек.

Со всех ног Эрен кинулся к ближайшему туннелю, чувствуя у себя за спиной стремительную угрожающую поступь, сотрясающую землю под ногами. И, прежде, чем он успел сделать шаг во тьму туннеля, огромная лапа схватила его за ногу и с силой швырнула прочь от выхода. Все вокруг завертелось перед глазами Эринара, когда его тело было отправлено троллем через добрую половину пещеры в полет, закончившийся сильнейшим ударом затылка тифлинга об основание сталагмита, лишившим его сознания.

***

Впервые за долгое время кошмары, посылаемые прежде Оком, обошли Эрена стороной. Но вместо них он видел другие, куда более яркие сны, возвращавшие его к далеким событиям прошлого.

Вот он вновь вернулся в свое мрачное детство и вновь сжимал в руках большой кухонный нож в отчаянной попытке дать отпор громилам, заявившимся в пекарню его приемного отца. Тогда ему не было еще и десяти лет, он был слаб и не мог ничего поделать, когда тяжелый сапог негодяя заставил юнца выронить оружие из рук и кубарем покатиться под стол. Но уже тогда его дух был куда сильнее, чем у жалкого пекаря, который лишь одарил своего беспомощно распластавшегося на полу приемного сына печальным взглядом и, не сказав грабителям ни слова, добровольно отдал им то, за чем они пришли. Гнев и разочарование окутали сознание молодого дроу густыми тяжелыми тучами, в которых он теперь видел себя, впервые взявшего в руки настоящее оружие. С клинком в руке он был готов бросить вызов всем тем, кто долгие годы отравлял его жизнь, вынуждая жить в нищете и смиренно потакать воле тех, кто в этом порочном городе считался сильным.

И теперь, когда он сам вступил в ряды одной из банд, у него была такая возможность. Со временем его взгляды и цели менялись, но одна вещь оставалась неизменной всегда – ощущение рукоятей клинков в его ладонях. Одна за другой перед его глазами проносились сцены многочисленных сражений, в которых ему довелось принять участие. Бои с громилами из конкурирующих банд в темных переулках Вестхафена, сражения с охраной домов богатых горожан, а порой и стычки со стражей и телохранителями важных персон. После – многочисленные схватки уже в Лихте, Нашмахте, в окрестностях Утронхта. Он отчетливо ощущал оружие в своих руках и во всех красках вновь переживал каждое сражение, каждый нанесенный им удар. Видел, как его клинки вгрызаются в тела врагов, лишая их жизни или заставляя уползать прочь с многочисленными кровоточащими ранами. И все это время он ощущал присутствие кого-то, кого прежде в его воспоминаниях никогда не было.

Нечеткий, едва заметный силуэт где-то на самой границе его зрения, что внимательно наблюдал за Эреном, улавливая каждое его движение. Видения последних событий были настолько яркими, словно происходили наяву. Сражение с громадным оборотнем в лесу, всепоглощающий ужас и противостоящее ему желание во что бы то ни стало остаться в живых, горячая кровь умирающего зверя, хлынувшая дроу в лицо. Битва с предателем Хенриком в руинах крепости на болоте, недоумение и стремительно приходящий ему на смену гнев. Схватка с головорезами давийца и темными альвами в злосчастном Вестхафене и... гибель Эварнель. Подобная огненному урагану ярость, словно готовая испепелить полуэльфа изнутри, ненависть, отчаяние, боль...нестерпимая душевная боль, едва ли не ощущаемая физически.

Становясь все отчетливее и нарастая с каждым мгновением, эта боль грубо вырвала его из плена сновидений.

Глава 5 Наггарот

Резко дернувшись, Эрен широко распахнул глаза и принялся водить из стороны в сторону невидящим взглядом.

С трудом приходя в себя ото сна, он долго не мог понять, что с ним случилось. Быстро приняв сидячее положение и судорожно задергав ногами по холодному гладкому полу, тифлинг прижался спиной к не менее холодной и гладкой стене. В голове стоял непонятный шум, отдававшийся острой болью в затылке. Коснувшись своих растрепанных волос, Эрен нащупал среди них пятно запекшейся крови и тут же вспомнил свою неудачную попытку побега из пещеры светящихся кристаллов, пресеченную громадным пещерным троллем. Что же случилось после? И где он сейчас?

Кое-как проморгавшись, альв обвел взглядом крохотное окутанное мраком помещение, освещенное лишь слабым фиолетовым светом нескольких встроенных в гладкие черные стены кристаллов. Пол, потолок и две стены помещения были словно высечены из единого куска камня, и были настолько ровными, что вряд ли тут обошлось без помощи магии. Другие две стены представляли собой сложное переплетение острых металлических элементов, образовывавших решетку. Сомнений не оставалось – это была тюремная камера. А за ее пределами, по другую сторону стены клинков, виднелся скрытый тьмой силуэт, показавшийся Эрену подозрительно знакомым.

Высокий и неестественно худой, облаченный в облегающую мантию с расширяющимся к полу подолом. Лицо его было скрыто мраком, но Эрен был уверен, что незнакомец пристально смотрит на него. Он чувствовал на себе его взгляд.

Опираясь на стену, парень поднялся с пола и неуверенно приблизился к решетке. Когда же незнакомец сделал шаг к нему навстречу, Эрен в ужасе отпрянул назад, едва не потеряв равновесие и не рухнув обратно на пол. Фиолетовое сияние кристаллов озарило голову таинственного наблюдателя, и взору юноши явилась пара жутких лишенных зрачков белых глаз и увенчанное синими перьями лицо с безгубым ртом, где выступали острые ряды зубов.

– О, не бойся, друг мой. Я не причиню тебе вреда. – раздался вдруг странный неестественный голос прямо в сознании полудроу.

Не смотря на слова этого существа, чувство того, как оно вторгается в его сознание, лишь напугало Эрена еще сильнее. Подняв руки, он попытался зажать уши ладонями, но после быстро смекнул, что от ментального воздействия такой трюк вряд ли поможет. Еще в Вестхафене ему приходилось слышать страшные сказки о подобных существах. Гариды, получившие прикосновение Ткача Судеб. Кошмарные твари из глубин забытых миров, чья воля способна порабощать чужие сознания и чей голод утоляется пожиранием чужих мозгов через ноздри или глазницы. Тогда он не верил в эти страшилки, как и во многое другое, что не видел собственными глазами. Но теперь... теперь он просто стоял посреди тюремной камеры, скованный ужасом.

– Я понимаю твое... недоумение. – вновь зазвучал голос в его голове, в то время как жуткие глаза гарида продолжали смотреть на полудроу, не моргая, – Но поверь, Эрен, если бы мне хотелось сожрать твой мозг или подчинить себе твой разум, мы бы сейчас с тобой не говорили.

– Что... тебе от меня нужно. – смог наконец вымолвить парень, вырвавшись из оков оцепенения, – И откуда тебе известно мое имя?

Едва сказав это, он осознал, что последний вопрос был явно лишним. Потому получивший "дар" Тёмного бога, заметив это, оставил его без ответа.

– Ты превосходный воин с исключительным стремлением выжить любой ценой, во что бы то ни стало. – заговорил пожиратель разума в своей прежней манере, – В своей жизни ты перенес немало трудностей и несчетное число сражений. Они закалили тебя, сделав тем, кто ты есть сейчас – бойцом, каких мало, хоть ты себя таковым и не считаешь. Такие, как ты, мне нужны.

– С чего ты взял, что я стану за тебя сражаться? – немного осмелев, прошипел дроу сквозь зубы.

– О, ты будешь сражаться не за меня. Ты будешь биться по той же причине, по какой делал это всегда – ради собственного выживания. – ответил ему гарид, – И если в этих боях ты покажешь себя так же хорошо, как и в прежних, очень скоро тебя ждет слава, какой были удостоены немногие из моих бойцов.

Слушая этот голос в своей голове, звучавший сейчас с явным воодушевлением, Эрен недоумевал, о чем это чудовище вообще ведет речь. Что его ждет? С кем ему предстоит сражаться?

– Но не будем торопить события. – вновь зазвучал голос мутанта в ответ на оставшиеся не озвученными мысли парня, – Сейчас тебе надо как следует отдохнуть, чтобы быть готовым, когда придет время. Спи...

О сне Эрену сейчас хотелось думать в последнюю очередь. Но когда худощавый укутанный в мантию силуэт повернулся к нему спиной и принялся удаляться прочь от решетки камеры, он почувствовал, как его глаза сами собой начинают закрываться. Несколько секунд он старался бороться с этим колдовским дурманом, но в конце концов его тело медленно сползло на пол по гладкой каменной стене, а сознание сдалось в объятия очередного долгого сна, на этот раз напрочь лишенного сновидений.

***

Далекий монотонный гул, донесшийся до ушей дроу, начал медленно приводить его в чувства. Сперва он был тихим и едва различимым, но с каждой секундой становился все громче и отчетливее, и вскоре в нем уже можно было различить звуки множества и множества голосов, сливающихся воедино.

Медленно открыв глаза, Эрен обнаружил себя лежащим на полу в совершенно новом для него месте. Тут же заставив себя очнуться окончательно, он вскочил на ноги и принялся осматриваться по сторонам. С двух сторон его окружали стены длинного коридора с высоким потолком, вдоль которых расположились стойки с множеством образцов самого разного оружия. Мечи, топоры, копья и многое, многое другое, в том числе такое экзотическое и необычное, какого полуэльф никогда прежде не видел. Все это добро было изготовлено столь искусно, что такой работе позавидовали бы самые умелые кузнецы поверхности. Выполненное из черного адамантина оружие поблескивало в неярком фиолетовом свечении, исходящем из-за высокой металлической решетки, перекрывающей широкую арку, которой заканчивался коридор с одного конца. Из-за этой же решетки доносился и гул толпы. С другой стороны на пути Эрена стояла плотно закрытая дверь, которая, как он вскоре узнал, была крепко-накрепко заперта.

Стоило только ему попытаться ее открыть, как за его спиной раздались щелчки подъемного механизма, и громадная решетка пришла в движение, открывая проход через высокую арку навстречу призрачному фиолетовому сиянию. Ничего хорошего для парня это явно не предвещало, потому он, схватив со стойки неподалеку пару попавшихся под руку коротких клинков, медленно двинулся в сторону открывшегося прохода, готовый дать отпор всему, что могло поджидать его впереди.

Вглядываясь в проем перед собой, он с каждым шагом все отчетливее видел широкое пустое пространство за ним, обрамленное ровным кругом высоких монолитных стен. Вдоль этих стен расположились еще более высокие колонны с рассыпанными по ним мерцающими кристаллами, подобными тем, что освещали его камеру. А между колоннами над вершинами стен виднелись множества забитых до отказа рядов зрительских трибун, уходящих во тьму. Кожа заполонивших трибуны зрителей сливалась с мраком, заполнявшим пространство над этой внушительных размеров ареной, и для глаз Эрена их присутствие, кроме хаотичного хора голосов, выдавали лишь отражающие свет кристаллов белоснежные волосы и сияющие во тьме красные глаза.

С каждым шагом дроу рев толпы становился все громче, жаждущие зрелища темные альвы приветствовали нового гладиатора. Крепче сжав пальцы на рукоятях клинков, Эрен ускорил шаг. За спиной его ждала лишь запертая дверь, отсиживаться в углу возле которой вечно он не мог. И, хоть он не знал, что ждет его впереди, если там есть хоть малейший шанс на обретение свободы, ради него он был готов прокладывать себе путь с боем.

Стоило ему преодолеть арку и сделать лишь шаг к центру арены, как решетка за его спиной вновь пришла в движение, стремительно закрывая путь к отступлению. Теперь он был как на ладони перед сотнями пар злобно мерцающих во тьме глаз, которые все до единой были устремлены на него – одинокого бойца посреди совершенно пустой арены. Но пустой она осталась не надолго. Две другие решетки с разных сторон арены принялись подниматься, и из тьмы за ними на арену выбежало несколько закованных в грубую кожу и элементы кольчуги варваров. Возможно даже те, что смогли напасть на его конвой в том туннеле.

Четверо жестоких вооруженных варваров, по двое с каждой из сторон, облаченных в грубо изготовленные доспехи, быстро рассыпались по краям арены, окружив свою жертву и начав стремительно сужать вокруг нее кольцо. Эрен видел их в бою, видел их слаженную работу и внезапные стремительные атаки, застигшие тогда дроу врасплох и заставившие темных альвов понести серьезные потери. Сейчас же он сам был оставлен один против четверых из них. Дело было плохо...

Свист брошенного копья заставил парня молниеносно отскочить в сторону за мгновение до того, как его смертоносный костяной наконечник рассек воздух над самым его ухом. В следующую же секунду он вновь дернулся в сторону, длинным перекатом уходя от удара тяжелого топора, встретившего на своем пути лишь сухой песок арены. Вскочив на ноги, Эрен резко обернулся и выставил вперед оба клинка, блокируя удар длинного зазубренного клинка, нанесенный с невероятной для такого крохотного существа силой.

Атаки демонопоклонников были яростны и стремительны, их удары сыпались на полуэльфа один за другим, вынуждая того отступать к краю арены. Но, по крайней мере, теперь они все были у него перед глазами, и Эрен больше не опасался получить удар в спину. Однако очень скоро за его спиной оказалась высокая обрамлявшая арену стена. Отступать было больше некуда.

Отразив очередной удар, дроу вдруг развернулся и кинулся прямо на стену. Яростные варвары, не долго думая, помчались за ним с намерением окончательно зажать его в тиски и наконец сокрушить наглого соперника. Но, когда до стены оставалась всего пара метров, Эрен совершил высокий прыжок и, с силой оттолкнувшись от стены ногой, пролетел над головами врагов, приземлившись прямо за спиной одного из них. Рыжеволосый уродец едва успел обернуться, прежде чем острое лезвие адамантинового клинка прошлось по его шее. Выронив оружие и схватившись за кровоточащее горло, тот без движения рухнул на песок, окрасившийся под ним большим красным пятном. Трое его товарищей тут же опомнились и вновь перешли в наступление, но теперь это они были прижаты к стене.

Воспользовавшись преимуществом, Эрен обогнул их по широкой дуге и, на мгновение замерев перед одним из них, скользящим движением сапога отправил здоровую горсть песка прямо в широко распахнутые глаза противника. Еще одним злобным хаосопоклонником стало меньше... пока что. Двое других противников кинулись на него, поочередно нанося удары тяжелым зазубренным клинком и топором, но парень ловко уходил от каждого из них, стремительно двигаясь из стороны в сторону и оказываясь то справа, то слева от нападающих. Когда же демонопоклонник с клинком предпринял очередную атаку, совершив широкий горизонтальный удар, дроу внезапно кинулся ему навстречу и рухнул ему под ноги, позволив клинку пронестись над своей головой. Не в силах остановить тяжелое зазубренное лезвие, враг с силой полоснул им по груди своему товарищу, который, взвыв от боли, выронил из рук топор и рухнул на колени. Пока смертельно раненный дерро пытался ухватить последние глотки воздуха, клинок Эрена впился в коленную чашечку его товарища, повергая того на землю, а второй клинок тут же рассек его брюхо, грудную клетку и горло широким вертикальным ударом снизу вверх. Зазубренный клинок тяжело рухнул на песок, поднимая облако пыли, а вслед за ним замертво рухнул и его поверженный владелец.

Когда трое противников были повержены, Эрен вдруг ощутил резкую вспышку обжигающей боли в районе правого бедра. Его колено само собой подогнулось, и лишь вовремя выставленная вперед рука не дала полуэльфу упасть лицом в песок.

Выдернув копье из бедра остроухого недруга, ранее обезвреженный все тем же песком варвар занес свое оружие для следующего удара, на этот раз целясь прямо между глаз парня. Убрав руку, на которую опирался, Эрен упал на землю и откатился в сторону, уходя от стремительного удара. Тут же с силой пнув демонопоклонника здоровой ногой, Эрен выбил из его рук копье, но на этом арсенал его врага не закончился. Пара кривых кинжалов в следующую же секунду возникла в руках бородача, и тот, яростно размахивая ими перед собой, накинулся на лежащего у его ног врага. Атаки его были молниеносны, Эрен с большим трудом блокировал и уклонялся от них. Несколько раз им все же удалось вскользь коснуться цели, оставляя на теле полуэльфа неглубокие, но очень ощутимые порезы.

Катаясь по песку арены, бойцы подняли в воздух громадное облако пыли, сквозь которое зрителям с трудом было видно их борьбу. Когда же шум боя утих и облако начало постепенно рассеиваться, глазам многочисленных дроу на трибунах предстал с трудом поднимающийся на ноги Эрен и бездыханно лежащий у его ног хаосопоклонник, из горла которого торчал один из его собственных кинжалов. Темнокожая толпа взорвалась шквалом восторженных криков, восхваляющих устроенное для них представление и нового гладиатора, вышедшего из этого боя победителем. Эрену же, у которого эта толпа кровожадных подземных жителей не вызывала ничего, кроме презрения и ненависти, было не до торжества, ведь вряд ли эта победа сулила ему свободу.

Даже если бы у него и был шанс убежать отсюда прочь, с полученной несколько минут назад раной далеко ему было не уйти. Жгучая боль в правом бедре вспыхнула с новой силой, и парень, опустив глаза, увидел растущее красное пятно на своей штанине. А после, сделав единственный неуверенный шаг, ощутил очередную вспышку боли под левой лопаткой. Уже знакомое чувство онемения принялось стремительно охватывать его тело, когда яд с наконечника крохотной стрелы попал в кровь Эрена. Ноги его подкосились, а сознание начало быстро покидать его, ввергая разум в бездну забытья.

***

Тьма крохотной камеры медленно рассеивалась перед открывшимися глазами Эрена, с неохотой отступая под натиском слабого фиолетового сияния кристаллов, в то время как тело и разум полуэльфа столь же медленно приходили в себя после вызванного ядом оцепенения. Да, он снова оказался в своей клетке, на этот раз совсем один.

За подобными острым изогнутым лезвиям прутьями решетки не было ни кошмарного гарида, стремящегося вторгнуться в его мысли, ни кого бы то ни было еще, и парень был несказанно рад тому, что его впервые за долгое время наконец оставили в покое. Его нога была обработана и перевязана, от боли в недавно полученных ранах не осталось и следа. А в самом углу камеры он заметил небольшой стоящий на полу поднос. Судя по всему, взявшие его в рабство твари наконец вспомнили, что и жителям не только их затемнённой помойки для выживания необходима пища. Живот полудроу громко заурчал в ответ его мыслям, и Эрен, усевшись на пол в углу камеры и опустив поднос на колени, принялся рассматривать его содержимое.

Выглядела эта еда не слишком аппетитно и представляла собой смесь мелко порезанных люминесцентных грибов и какого-то мягкого, почти напоминающего желе мяса, среди которого местами виднелись крохотные лапки и кусочки хитиновых панцирей его прежних владельцев. Не скрывая отвращения, полуэльф поморщился, но через несколько секунд все же поддался голоду и решился попробовать этот деликатес. На вкус эта смесь оказалась не на много приятнее, чем на вид. Но выбирать не приходилось, и Эрен принялся быстро поглощать принесенную ему пищу, стараясь проглатывать эту гадость как можно скорее, чтобы не чувствовать отвратного вкуса приправленных грибами жуков.

Внезапный оглушительный удар по прутьям решетки за его спиной заставил Эрена отшатнуться прочь и выронить поднос из рук. Быстро вскочив на ноги, парень обернулся и увидел жуткую зеленокожую морду с громадными клыками, злобно скалящуюся на него из соседней камеры. Но самым жутким было то, что это лицо было ему знакомо...

– Ты... мерзкая хвостатая букашка. – прохрипел урук, прижимаясь огромным подбородком к стоящей на его пути решетке, – Я тебя на кусочки разорву!

Это был Гарм, бывший телохранитель мелкого ублюдка Краста. Громадный урук, подобный здоровенной зеленокожей горе, кровожадным взглядом буравил парня сверху вниз, ростом превышая того в полтора раза.

– Гарм! А я то думал, ты погиб там, в Луск... – попытался найти слова Эрен, но оглушительный рев громилы прервал его на полуслове, заставив отшатнуться от разделявшей их решетки еще на шаг.

– Заткнись, ничтожество! Это все ты! Ты! Ты во всем виноват! Из-за тебя капитана убили! Из-за тебя я теперь в рабстве! – объятый яростью Гарм колотил тяжеленными кулаками по решетке и изрыгал в адрес тифлинга проклятия несколько минут без перерыва.

Когда же он прервался, чтобы перевести дыхание, Эрен вновь попытался заговорить.

– Послушай... что было, то было. Сейчас мы оба здесь, и если мы объединим усилия, то у нас будет шанс отсюда... – и вновь полуэльф был прерван на полуслове еще более громогласным и яростным криком.

– Я убью тебя, мразь! Разорву на части! Оторву руки, ноги и брошу истекать кровью, а потом... – урук продолжал осыпать юношу угрозами жестокой расправы еще очень долго, и даже плотно прижатые к ушам ладони не спасли Эрена от его жуткого рева, что эхом разносился по всей темнице.

С некоторой досадой он взглянул на перевернутый поднос и рассыпанную по полу еду, а после просто забился в угол своей клетки, погрузившись в собственные мрачные мысли.

Время здесь тянулось мучительно долго, ничто не возвещало о смене дня и ночи, если в Наггароте вообще существовали такие понятия. Потому Эрен не имел даже малейшего представления о том, сколько уже провел здесь времени, стараясь изо всех сил отгонять навязчивую мысль о том, что эта мрачная темница будет теперь окружать его до конца его дней. И он не заметил, как по ту сторону решетки возник высокий худощавый силуэт, принесший весть о том, что пришло ему время вновь выйти на арену...