Текст книги "Аттракцион (СИ)"

Автор книги: Towaristsch Mauser

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Вот этот текст, – Кристина потрясла тоненькой папочкой, – господину Хью необходимо выучить наизусть от корки до корки. Это текст для вас, это общий сценарий, а вот это статьи о наших стараниях и достижениях в области охраны труда, и информация для ознакомления…

– Зачем?

– Господин Миккельсен, – Кристина посмотрела на него с оттенком недоверчивого презрения, как на умалишенного, – мы обсуждали сценарий программы, в которой вы будете участвовать вместе со своим мужем. Вы что, забыли, что должны предоставить его согласие?

Мадс испытал горячее желание впиться пальцами в свои волосы и даже выдрать немножко. Разумеется, он забыл об этой чепухе и, хотя выдирать волосы он на себе не стал, все равно вид у него был, похоже, настолько обескураженный, что Кристина сразу все поняла.

– Я вижу, у вас с мужем были более важные дела, – хмыкнула она, обратив внимание на засос, оставленный Хью.

– Не ваше дело, – буркнул Мадс, – я чертовски занят квартальными отчетами. Оставляйте ваши бумаги, я просмотрю и сообщу свое мнение.

Кристина смерила его еще более холодным взглядом, хотела было оставить последнее слово за собой, но потом решила, что Мадс и без того достаточно подавлен. Развернувшись на каблуках, она покинула его кабинет, аккуратно притворив за собой дверь.

Выступление. Невозможно было поверить в то, что совсем недавно ему так хотелось выступить на телевидении вновь. Сейчас Мадс хотел только одного – спрятать Хью от целого мира, закрыть его собой от чужих взглядов.

Но выбора не было. Эйнарсон четко дал понять, что ждет этой записи, что это важно для компании, и для Мадса, в конечном итоге, тоже.

В папке для Хью оказался забавный текст, написанный похоже на тот язык, на котором обычно изъяснялся Хью, когда не психовал, а спокойно писал статьи.

«Полная сексуальная свобода ведет к утрате понимания смысла существования омег – не имея постоянного партнера, омеги сосредоточены лишь на кратковременном удовлетворении потребностей, и поверхностно довольны, но на глубинном уровне они постоянно недополучают того, что им требуется: любви, защиты, надежности. Омега, как самое уязвимое социальное звено, больше всех прочих нуждается в постоянстве и крепкой руке, в своем партнере, который направляет его – пусть даже жестко. Жесткость тут не вредит, а наоборот – служит основой отношений: альфа, который показывает омеге его место в жизни, не делает это во благо. В этом случае омега понимает, что альфа действительно надежен, жестокое отношение как синоним постоянства. Слабый должен быть защищен, он не должен считать себя сильным и выполнять чужой социальный заказ.

В наше время существует открытый доступ для омег к информации. Поверьте моему опыту, ни к чему хорошему это привести не может. Мне, с надуманными принципами, не подходящими для омег, было невероятно трудно найти себе партнера. Равенство – только звучит прекрасно, но на самом деле, как мы можем быть равны? Каждый должен делать то, для чего он предназначен. Омегам не нужны предоставленные квоты в правительстве: это считается толерантным и правильным, но на самом деле, причиняет большое несчастье множеству омег, которые верят в навязанные идеалы, считают себя сильными, а потом жестко сталкиваются с суровой реальностью».

Статья была написана очень доступно, Мадс сразу понял, что Хью может применить все это к себе. Если бы он был таким же милым, послушным и веселым, как в детстве, когда они играли вместе – разве у Хью возникли бы проблемы с альфами? Конечно, нет. Его любимый омега и правда странноват – читал воодушевляющие книжки, бредил идеалами, а потом столкнулся с реальностью… правда, бредить не перестал. Мадс вдруг вспомнил о том, как Хью в первый раз упал в обморок на его глазах. Когда они всей компанией собрались у них дома, и Мадс повздорил с Лейфом насчет рабочих, а Хью вступился вдруг за них, как за родных. Надо же, он тогда до потери сознания боялся альф, и особенно сильно своего собственного, но рискнул перечить. Влез в диалог со своим крайне ценным мнением. Нельзя было не задуматься о том, как же страшно ему было… он тогда ведь всерьез считал, что Мадс накажет его, изобьет за дерзость.

Нет, все же было что-то не то в предложенной статье. Мадс никак не мог взять в толк, что именно, но было какое-то странное противоречие, которое он не мог решить.

Защита, представленная сильным партнером – безусловно хорошо. Это написано правильно. Но почему же Хью смотрел на него так испуганно, почему дрожал, когда Мадс поставил на нем первую метку? Почему самому невыносимо гадко и противно было слушать о том, как Стефан, взрослый и сильный, отхлестал ремнем подростка? Жесткий альфа показал омеге его место, должно же быть хорошо, почему не складывается?

Все это было слишком сложным, вот что понял Мадс. Хью, пожалуй, гораздо лучше него ориентировался в принципах морали и этики, несмотря на капризы и выверты. Выверты шли от психической нестабильности, а склонность к морали? Откуда это взялось в когда-то светлой голове Хью?

Мадс понял вдруг, что никогда не задумывался об этом. О статьях, о выступлениях, об этой дурацкой игре в новатора и революционера. Статьи никому не были нужны, Мадс был уверен, что их никто не читал. Но зачем-то Хью их писал! И продолжал верить в свои трудночитаемые тексты, даже после того, как разочаровался во всем мире.

Мадс прижал ладони к лицу, осознав, что никогда не говорил с Хью об этом всерьез. Только продемонстрировал свою обиду после того неудачного выступления на телевидении, но так и не спросил, по-настоящему не поинтересовался: что это значило для Хью? Почему он так упрямо пошел против воли своего любимого, не пожалел ни себя, ни его – только ради того, чтоб вслух открыто заявить о каких-то идеях свободы и равенства?

Зачем?

Ответа не было.

Мадс устало потер лицо. С Хью надо было разговаривать, вытаскивать из него все эти затаенные мысли, Брайану он наверняка все мозги прожужжал своими идеалами – на первый же прием приволок груду своей потешной зауми. А Брайан, как профессионал, не стал смеяться над ним, не стал отмахиваться – и выслушал наверняка. А Мадс до сих пор понятия не имел, что за огоньки горят в сердце Хью. Почему он спросил – правильно ли ему быть под альфой и помалкивать? Что он хотел услышать? Он ведь счастлив теперь, разве нет?

Вновь нет ответа, и вновь какой-то замкнутый круг. Мадс поклялся себе распотрошить Хью, вернее, щедро смазать лаской и спокойствием, влезть к нему в голову и узнать, что там творится. Что он хочет и во что он верит.

Телефонный звонок вырвал его из размышлений. Мадс нехотя снял трубку, увидев номер заместителя по финансовым вопросам, тот начал спрашивать его про планирование бюджета – никто совершенно не занимался этим по второму отделу. Немного поколебавшись, Мадс искренне сознался, что еще не начинал даже. Заместитель не сказал ничего, но молчаливый упрек был хуже откровенного порицания. Повесив трубку, Мадс просто-напросто лег щекой на стол и несколько минут полежал, собираясь с мыслями.

Вспомнив про отчеты, подготовленные Эвом, он достал их, пролистал тщательно – но плана бюджета не было среди них. Логично, ведь это не был его отдел, зачем бы Эву возиться с анализом и сводкой? Он поработал над этим отделом только из желания оказаться поближе.

Мадс вздохнул, взял мобильник и повертел его в руках, не решаясь набрать номер. Это явно была не самая лучшая идея, слишком много происходило меж ними в последнее время, все эти попытки понравиться невероятно раздражали, но отчеты Эв делал хорошо. Сглотнув и поколебавшись еще немного, Мадс набрал его номер. Эву давно пора купить себе машину, возможно, ему хватит на первоначальный взнос, если он согласится составить бюджет за дополнительную премию – лично от Мадса, наличными.

Телефон его был выключен, и Мадс позвонил на рабочий – но тот тоже отозвался парой длинных гудков, раздался щелчок, и трубку сняла девушка-аудитор.

– Слушаю, господин Миккельсен! – отозвалась она жизнерадостно, – я могу вам помочь?

– Где Эв?

– Его нет. Сегодня я его замещаю, и если вам требуется…

– Мне требуется Эв, куда он делся?

– Он не вышел на работу, – отозвалась аудитор, – если вы обратите внимание на табель, то заметите, что Эванс в последнее время крайне халатно относится к дисциплине. Я полагаю, что он получит взыскание.

– Эв взял больничный, не предупредив меня?

– Он просто не вышел, – с легким раздражением повторила девушка, – это не первый раз, когда он отключает мобильный, а потом невовремя является на рабочее место. Я полагала, что вы строго и ответственно следите за сотрудниками. Думаю, вам следует внимательнее ознакомиться с табелем.

Мадс нетерпеливо вздохнул, попрощался с девушкой и повесил трубку. Бардак в его родном отделе аудита, неизвестность с отделом труда и пропавший Эв.

Отложив телефон в сторону, Мадс принялся составлять проклятый бюджет, побросав остальные дела, и чем дольше он изучал затраты за прошлый год и планируемые на следующий, тем глубже он увязал, тем мельче дробились суммы и нужды, будто он барахтался в топкой, булькающей смоле, готовый вот-вот увязнуть с головой. Ему просто требовалось покурить, понял он и подхватил сигареты. Покурить, остановив время на несколько минут, разложить мысли по полочкам и сосредоточиться на главном.

Например, на том, что Эв прислал ему проклятое видео, а после исчез и не выходит на связь.

========== Часть 29 ==========

– Привет, – обрадовался Лейф, сразу ответив на звонок, – ты все же надумал сходить на хоккей?

– Хотел предложить собраться у меня дома и посмотреть в прямом эфире, – гладко соврал Мадс, совершенно позабыв об обещании больше времени проводить с друзьями.

– С тебя ящик пива.

– С меня два, – вкрадчиво начал Мадс, – если сделаешь кое-что для меня.

– Закопать труп? Это будет стоить тебе целый вагон!

– Нет, все не так серьезно, – Мадс суеверно прикусил язык, потому что не представлял даже, чем все закончится, – можешь съездить к Эву домой?

– Нахрена?

– Он не вышел на работу, его телефон выключен, и меня это волнует.

Лейф замолк, шумно дыша в трубку.

– Я сейчас в банке, и у меня назначена встреча. Давай после работы.

– А если будет поздно?

– Не могу. Прости. Я могу съездить с тобой, если хочешь.

– Хочу, – тут же ответил Мадс. Он, конечно, переживал за Эва, но никак не мог сейчас попросить отгул – ситуация с незаконченными бесчисленными отчетами и без того была напряженной.

***

День выдался пасмурным, хмурое небо висело так низко, что фонарные столбы подпирали его, не позволяя обрушиться на землю.

– Ты весь какой-то жеваный, – без обиняков заявил Лейф, – что-то еще случилось?

– Устал.

– Работа?

– Да. Мой внутренний аудит, и эта твоя охрана труда…

– Она теперь твоя, слава богам, – ухмыльнулся Лейф, – как же я рад, что избавился от этой кабалы.

– Но ты зарабатывал в полтора-два раза больше, чем сейчас!

– Как ни странно, жизнь от этого не остановилась, – он потянулся, вполне довольный и спокойный, – конечно, с высоты твоих доходов сложно разглядеть жалких сошек вроде меня, но можешь поверить – я и за тройной оклад не взялся бы за это вновь.

– Черт, а я только хотел попросить тебя составить бюджет. За еще один вагон пива, что скажешь?

– Бросай это дело, вот что я скажу. Ты физически не сможешь вести сразу два отдела, просто не успеешь. Эйнарсон здорово экономит на тебе, несмотря на то, что платит хорошо. Это работа не для одного сотрудника.

– Не могу, – шумно сглотнул Мадс, стиснул челюсти. Как будто он ухватил уже сочный кусок мяса, но никак не мог уволочь его в свою нору. Как можно было разжать зубы в такой момент?

– Зря, зря, – усмехнулся Лейф, а потом потрепал его по плечу, – но не грусти. Если предоставишь мне достойное пиво, я попробую помочь с бюджетом.

***

Хорошее, ровное настроение сменилось тревогой, когда они прибыли на место в тоскливых сумерках.

Мадс припарковал автомобиль подальше от дома Эва.

– Пройдемся пешком, – решил он, выходя из машины, – узнаем обстановку.

Лейф молча кивнул, узкие губы его были плотно сжаты, но Мадс прекрасно понимал его истинные чувства. Его выдавал запах: агрессивный, неприятный, яркий и предупреждающий, как кислотно-пестрая раскраска. От этого запаха пальцы сами собой сжимались в кулаки, Лейфа хотелось затолкать куда-нибудь под душ, прежде чем рассматривать его как цивилизованного человека.

– Слишком много предосторожностей, – сказал Мадс, заметив холодный блеск пистолета, заткнутого за пояс, но Лейф только поправил куртку:

– Надо быть готовым ко всему.

Из окон дома Эва струился теплый, уютный свет. В наступающей темноте Мадс взошел на крыльцо и нажал кнопку звонка, настойчиво и долго. Кажется, вначале послышались шаги, но после все стихло.

– Не открывает, – заметил Лейф, стоя вплотную к двери, – не хочет.

– Или не может, – сглотнул Мадс, вновь чувствуя, как злость на Стефана охватывает разум. Сколько же можно?! Неужели ему было мало того, что он уже натворил?

– Или не может, верно. Вызовем полицию?

– Нет времени. – Мадс решительно сбежал с крыльца, обходя дом, добрался до черного входа и толкнул дверь плечом раз, затем другой. Радостное предвкушение драки охватило тело, стоявший рядом Лейф подзадоривал его одним лишь видом, дверь подалась почти сразу, и тихо зазвенела сигнализация.

Выбив дверь с петель, Мадс вбежал внутрь, услышал крики, почему-то женские и ворвался в гостиную, готовый справиться с любой опасностью: но орал всего лишь телевизор. Опрокинув миску фисташек на диван, Лейф вначале замер, а потом, заметив движение, резко метнулся в спальню, выхватив пистолет по дороге.

– Руки за голову! – рявкнул он, не спуская глаз с силуэта за занавеской, – выходи немедленно.

Эв, побледневший как свой собственный призрак, выскользнул из-за занавески, алый румянец пятнами лег на щеки. Мадс смерил его взглядом, но выглядел тот вполне благополучно: комфортные домашние шорты до колена, растянутая серая майка и налипшая на нее фисташковая скорлупа.

– Мадс! – Эв уставился на него в ответ, захлопав короткими рыжими ресницами, – я все объясню! Я знаю, что безответственно прогуливать работу, но я что-то плохо чувствовал себя с утра и решил, что заболеваю…

– Что происходит, Эв?! – воскликнул Мадс, который никак не мог поверить в то, что с ним все в порядке. Сложная, напряженная ситуация превратилась в фарс и абсурд.

– Черт, я так и знал, что ты захочешь свернуть мне шею, – сглотнул тот, поглядывая на пистолет в руках Лейфа, – но не буквально же…

– Эв, я понятия не имею, что ты вбил себе в голову, – раздраженно выдохнул Мадс, – и жду объяснений.

– Конечно, конечно, – закивал тот, вынимая из кармана телефон, – но вначале я позвоню в службу охраны и отменю вызов.

Мадс закатил глаза, а потом обернулся к Лейфу: тот, разочарованно вздохнув, убрал пистолет.

***

– Я не хотел тебе открывать, – признался Эв, когда они втроем собрались на небольшой кухне, и чай уже вскипел, – я никак не ожидал, что ты явишься лично, и надеялся, что ты уйдешь. Но…

– Но ты решил спрятаться за занавеской? А мы-то думали, что тебя надо спасать, – ухмыльнулся Лейф.

– От кого?

– Начнем сначала, – оборвал его Мадс, – Эв, откуда у тебя это гребаное видео?

Эв, воодушевившийся неожиданным, но все же приятным визитом, расставлял на столе блюдца с печеньем и другими лакомствами, словно не слыша вопроса. Но Мадс ждал ответ, и Эв опустил голову.

– Ты на меня сердишься?

– Затолкай детский лепет куда подальше, – не сдержался Мадс, понимая, что вновь начинает злиться, но ничего не мог с этим поделать, – я задал вопрос.

– Я просто нашел его, – ответил Эв, не поднимая головы.

– В лесу? – съязвил Лейф, но Мадс сдавил его плечо, вынуждая не мешать.

– Где ты нашел это видео, Эв? Мне плевать, что ты думаешь насчет его содержания. И мне плевать на твои оправдания. Откуда оно?

– Оно было у Стефана, – тихо отозвался Эв, – на личном ноутбуке.

– Он сам показал тебе его? – Мадс призвал на помощь все свое спокойствие, пожалев, что рядом сейчас нет Ларса или Брайана, а есть только Лейф, такой же безрассудный и горячий как он сам.

– Нет. Я случайно наткнулся на него.

– Случайно?

– Начал читать новости с его ноутбука, потом заинтересовался содержимым.

– Но откуда ты взял его ноутбук?

– С прикроватной тумбочки одним прекрасным утром! – не сдержался Эв и поднял взгляд, – представь себе, я интересен альфам.

– Мне плевать, кому ты интересен, – Мадс прохладно уставился на него в ответ, – это твоя личная жизнь, которая меня не касается.

– Зачем ты тогда спрашиваешь?

– Затем, что ты сунул свой нос в мою личную жизнь, вот зачем!

Эв втянул голову в плечи, а Лейф невозмутимо отпил чай, словно британская королева, даже не собираясь уговаривать Мадса быть потише.

– Мне было так плохо, – принялся почему-то оправдываться Эв, – ты меня отшил на корпоративе, я чувствовал себя никчемным и бесполезным.

– И ты решил с ним замутить?

– Да, я решил замутить с ним, почему нет? Он интересный, взрослый альфа, он знает, как красиво ухаживать, – сощурился Эв, будто обвинял, – знает, как обращаться с омегами.

Мадс с Лейфом переглянулись.

– Тебе нравилось, как он с тобой обходится? – негромко спросил Мадс.

Настроение Эва менялось каждые три секунды. Он вновь сощурился, настроенный враждебно, но нижняя губа его вздрогнула, и он обхватил себя за плечи.

– О чем это ты?

– Он не… обижал тебя?

Эв закрыл глаза, рассеянно поглаживая себя по плечам, прикусил губу, а потом выдохнул:

– Он альфа во всем. Его поступки не могут обидеть.

– Если он спал с тобой, почему не заявлял это открыто?

– Тебе не кажется, что это совершенно не твое дело? – Эв принялся пить горячий чай, желая скрыть выражение лица, и можно было слышать, как он касается зубами фарфоровой кромки.

Лейф вновь поймал взгляд Мадса и почти беззвучно хмыкнул.

– Я был зол на тебя, – продолжил Эв в разлившейся тишине, – меня раздражало, как ты вылизываешь своего бесстыжего тихоню. Кстати, тебе понравилось, как он выгибался под…

Лейф едва успел схватить Мадса за плечи и с грохотом усадить его обратно за стол, Эв испуганно вздрогнул и разлил чай.

– И ты решил послать мне это видео?

– Д-да… – пробормотал Эв, тут же растеряв всю томную язвительность. – Я запутался. Стефан очень разозлился, когда узнал, что я это сделал… Мы поругались.

– Он приезжал?

Эв отрицательно покачал головой, и на этот раз Мадс чувствовал его искренность.

– Может быть, тебе пока что пожить у Лейфа? – не подумав, предложил Мадс, – это будет безопаснее.

– Да ты охренел! – воскликнул Лейф прежде, чем Эв успел открыть рот, – у меня не общежитие!

– Зато я бы меньше волновался!

– Не надо волноваться, – сморгнул Эв, – да, мы сильно повздорили по телефону, но ничего больше. Я не хотел выходить на работу. Не хотел встретить там его… или тебя.

– Почему?

– Потому что. Мне… – Эв попытался вытереть стол, но потом просто уронил салфетку, – мне стыдно. Я не хочу делать плохо тебе, но ты меня отталкиваешь, и Стефан… тоже. Я… у меня ничего не получается.

Мадс с некоторым сожалением взглянул на него, но Лейф решительно стиснул его плечо и поволок на выход.

***

Высадив Лейфа у станции метро, Мадс развернулся и поехал домой, все еще захваченный мыслями о том, как Эв отозвался о Стефане. Настоящий альфа. Настоящий, черт его выдери, альфа. Мадс мог поклясться, что именно Стефан избил его тогда. За что? За наивные просьбы встречаться?

Неважно. Главное, что Эв не собирался признавать его вину… Мадс закурил, ощущая сильную злость. Откуда вот бралось только это желание быть крайним и самым виноватым, как можно было позволять брать верх такому как Стефан? Было во всем этом что-то неуловимо противное, неправильное, противоречащее светлым принципам современного мира. Хотя жизнь Эва его не касалась. Пусть терпит, если есть желание.

У самого Мадса были проблемы и посложнее. Например, речь странного содержания, которую ему надо было вручить Хью и уговорить произнести ее вслух.

***

– Ты задержался, – улыбнулся Хью, подошел к нему ближе и доверчиво положил голову на плечо, но тут же напрягся, чуть отстранившись, – какой неприятный запах… Тот парень с работы вновь пытается сблизиться с тобой?

– Нет, – Мадс усмехнулся и поворошил его волосы, – мы работаем вместе с ним, вот и все.

– Просто работаете вместе? – не удержался Хью от вопроса, покусывая себя за язык.

– Да, мистер дознаватель, – сказал Мадс с улыбкой, но складка пролегла меж его бровей, – надеюсь, ты не станешь настаивать на его увольнении.

Вместо ответа Хью подался вперед, обхватил его лицо ладонями и поцеловал настойчиво и нежно, будто пил вино с его губ, медленно пьянея. Полуприкрыв глаза, он отстранился, провел пальцами по узлу галстука Мадса и молча ушел на кухню – только для того, чтоб довольно воскликнуть, когда его поймали и вернули поцелуй.

========== Часть 30 ==========

После ужина Хью взялся за книжку, улегшись на диване. Мадс поглядывал на него с легким удивлением – неужели удобно читать, лежа на боку и держа книгу на весу? Но у Хью, видно, был богатый опыт в этом деле – он только и перелистывал страницы, увлеченно покусывая кончик пальца. Когда Мадс присел рядом, Хью устроился головой у него на коленях, продолжая чтение.

Не удержавшись, Мадс ущипнул его за голое плечо, – рукав футболки задрался слишком уж привлекательно, – а потом тоже решил почитать. Взял один из журналов, которые выглядели зубодробительно скучно, отпугивая неискушенного читателя, раскрыл его и искренне попробовать вникнуть в написанное.

– Я так и не понял, – сказал Мадс через пару минут, – вот ты пишешь про патологию общественного сознания.

– Здесь нет ничего сложного, – Хью тут же охотно отложил свою книгу, – речь идет о том, что общество, на мой взгляд, не вполне здорово.

– Я не об этом. Со скрипом можно понять, что ты хочешь сказать. Я не понимаю, зачем ты говоришь это так.

– Как? – Хью чуть приподнялся на локте, поглядел на него с интересом.

– Слишком много терминов. Да и в целом занудно, – Мадс заметил, что улыбка на лице Хью стала напряженно-застывшей, и ласково пощекотал под ухом, – прости за прямоту.

– Считаешь, что я пишу сверх-заумно?

– Не без того. Для кого ты это пишешь? Кому ты хочешь это рассказать? Вряд ли такие, как Стефан, читают твои статьи.

– Ему не помешало бы, – Хью повел плечами, как от холода и положил пальцы на ладонь Мадса, – я говорю тем голосом, который у меня есть, и думаю, что каждый, кто задумается над смыслом, и есть тот, к кому я обращаюсь. Пока я верю, что я могу хоть немного повлиять на принципы других людей, могу заставить их задуматься, я должен писать.

– Кому должен?

– Да хоть самому себе, – сглотнул Хью, – если бы не книги, я бы просто сошел с ума тогда. Людям нужны советы, они ищут истину… Я должен продолжать это. Мне же пишут в ответ, ты знаешь.

– Пишут?

– Да, в основном на сайте журнала, – Хью пожал плечами, – чаще всего люди читают молча, но иногда мои высказанные вслух мысли вызывают желание обсудить их.

– И что, ты отвечаешь на эти письма?

– Почему нет? – Хью посмотрел на него прямо, даже не догадываясь, что мог бы и раньше сказать о каких-то посторонних идиотах, пишущих ему идиотские письма. Мадс хмыкнул, стараясь не зацикливаться на этом, и спросил:

– Зачем ты вообще занимаешься этим? – он потряс журналом, – неужели за это хорошо платят?

– Нет, если мерить твоими мерками, но… – Хью прижался вдруг к его груди, – когда-то я думал, что стану преподавать, как отец, но потом я понял, что не смогу.

– Из-за… того случая?

– Мне было сложно избавиться от ощущения, что все меня презирают, – он бесшумно сглотнул, но Мадс все равно почувствовал это, – через какое-то время я нашел подходящие книги и попытался сам исправить свои проблемы… что я не должен чувствовать себя виноватым за то, что произошло.

– Верно, не должен.

– Но жизнь так хаотична, мои мысли постоянно смешивались в водовороте, как течения. Я знал, что не должен постоянно уничтожать себя, но я чувствовал, что не выдержу общения с людьми. Если бы кто-нибудь из студентов обозвал меня «избалованным папиным сынком» или как похуже… я бы просто не выдержал. Я видел это во сне и очень боялся, что это произойдет наяву. Ты понимаешь?

– Ты был неуверен в себе, потому что чувствовал вину?

– Да, конечно. Думаю, я никогда не смогу быть уверенным в том, что все произошло не из-за меня. Я ведь сам пошел на нарушение закона, а потом я сам согласился выпить вместе со Стефаном. Я дал ему ложную надежду, понимаешь?

– Эй, притормози. Ты ничего ему не должен был давать, – Мадс стиснул его плечи. Сколько раз он слышал от отца, матери и старшего брата это бесконечное «нет» всегда значит «нет», сколько дурацких лекций «взросления и воспитания» устраивали еще в школе. Стефан вроде не был похож на ребенка, воспитанного обезьянами, и тоже должен был вникнуть во все это еще подростком.

– За нарушение закона ему стоило отправить тебя в полицию, а не распускать руки. Да, ты наверняка выглядел как яркий, блестящий леденец, который требуется срочно облизать, но ведь никто не разбивает витрину магазина сразу как только захочется сладкого, – заметил Мадс, обхватив лицо Хью ладонями, и тот уставился на него взволнованно, – может быть, мы всего лишь животные, но если мы умеем не накидываться на еду, как только видим ее, то и в отношении секса должны уметь сдержаться. По крайней мере, взрослые альфы, каким Стефан себя считает.

– Что бы ты сделал на его месте? – спросил вдруг Хью.

– Разве ты не знаешь?

Вместо ответа Хью склонил голову и прижал плечом его ладонь к своей щеке еще плотнее, потерся, тихо мурча.

– Я хочу услышать, – признался он, – мне нравится знать, что ты… ценишь во мне меня, а не гормоны. Это… важнее любых подарков.

Мадс слегка растерянно приласкал его, потому что никогда не думал об этом. О том, что заверения и клятвы, которым можно верить, настолько важны. И о том, что они обходятся совершенно бесплатно. Не требовалось ничего, кроме как просто ласкать Хью, говорить ему ласковые слова и быть терпеливым. Ничего больше. Хью открывался так просто, что невозможно было поверить, что можно было сразу выбрать этот путь и не наделать на нем так много ошибок. Познакомиться со своим будущим мужем заранее, а не шипеть на него в церкви. Встретиться с ним у алтаря, бережно обнять и заверить в том, что все будет хорошо, а не огрызаться, не хватать его за руку и не таскать за собой, как навязанную родителями игрушку. Не кусать его и не угрожать расправой, и не отталкивать от себя, разочаровавшись.

– Я вел себя как мудак, – признался Мадс, вспомнив ссору, после которой Хью едва не сбежал. – Я мог так легко потерять тебя.

– Мне было так жутко рядом с тобой, – Хью неловко улыбнулся, – но я все равно был рад, когда ты нашел меня в аэропорту. Мне казалось, что я вот-вот задохнусь. Я тоже хочу извиниться за то… за все, что я сделал.

– Вот и отлично, – Мадс чмокнул его в кончик носа, поднялся, не зная, куда деть энергию от накопившихся чувств. Пытаясь справиться с ощущениями, захватившими его целиком, он достал пачку сигарет, – Пиво? Шампанское? Чай?

– Не стану отказываться, – улыбнулся Хью и поднялся следом.

***

Сэндвичи с огурцом и жареным сыром оказались как нельзя кстати. Мадс разлил еще одну банку пива по стаканам, взял свой сэндвич и, посчитав, что сейчас весьма подходящий момент, положил перед Хью папку с бумагами.

– Что это? – сразу нахмурился тот, глядя на папку как на гонца, принесшего дурные вести.

– Не волнуйся, дружок. Это просто статья… мне на работе поручили вновь выступить по телевидению.

– О, ты написал статью? Это здорово!

– Не я. В общем-то, это просто формальность. Меня попросили уговорить тебя на совместное выступление… – Мадс вдруг почувствовал себя крайне неловко, как будто он уговаривал Хью покурить на переменке, потому что боялся делать это в одиночку, – ничего особенного, просто рассказать о том, как мы счастливы в браке. Предыдущее наше выступление, как ты помнишь…

– Прости, – сморгнул Хью, – я повел себя глупо. Ты хочешь, чтобы я выступил с заранее заготовленной речью?

– Да. Но это должно выглядеть естественно…

– … как и все выступления, срежиссированные маркетологами, – заметил Хью и открыл папку, принялся быстро читать. Мадс, все еще ощущая некоторое неудобство, закурил, встав около вытяжки.

– Текст вроде бы похож на твой, – сказал он, не спуская взгляда с Хью и пытаясь уловить выражение его лица, – в смысле, написано в твоем стиле.

– Да? Я не заметил.

– По крайней мере, там много всяких терминов.

– Они путают культуру и цивилизацию, – хмыкнул Хью, подтянул к себе стакан и нервно отхлебнул, не отрываясь от чтения. Мадс на мгновение закатил глаза, не понимая, как можно придавать столько значения пустому трепу, пусть даже заумному и глубоко затянулся. Он достаточно долго ждал, пока Хью закончит – а тот перечитывал текст снова и снова, пока в стакане не осталось ничего, кроме высохшей пены на стенках, похожей на морскую соль.

– Что скажешь? – спросил Мадс, когда молчание совсем затянулось. – Тебе не нравится?

– А что ты думаешь о тексте? – Хью вдруг резко повернулся к нему, его лицо не выражало особых эмоций, – тебе… нравится? То, что там написано, ты ведь читал?

– Тише, дружок, – Мадс поднял руки, – там написано только то, что ты понял, как хорошо жить в браке, разве не так?

– Это так. А еще там написана… – Хью замялся, но все же сказал, – это мерзость. Вроде того порно, которое ты смотрел. Меня едва не стошнило.

– Тебе еще и порно не угодило!

– Мадс, – Хью крепко стиснул пальцы в замок, продышался, а потом сел свободно, расправив плечи, – омеги не созданы исключительно для секса, разве ты не знал? Да, у меня периодически отключается сознание, и я хочу только тебя во мне, и больше ничего… но это не единственная цель моей жизни. Или ты думаешь, что единственная?

– Нет.

– Я надеялся, что ты так скажешь, – Хью наконец-то поднялся, подошел к нему вплотную, положил голову ему на плечо, – зачем тебе все это?

– Это деньги, – просто ответил Мадс, – ничего больше. Неважно, что это вранье, кто в наше время верит телевидению и СМИ?

Хью не ответил. Наверное, думал что кто-то все еще верит. Те идиоты, что пишут ему идиотские письма.

Мягкое, осторожное прикосновение пальцев вначале к плечам, затем выше, к шее, и вот они сплелись у его затылка. Хью обнял его нежно и спросил:

– Тебе это важно?

– Очень. На работе и так все идет не лучшим образом. Мне обещали хорошо заплатить за это…а я хочу купить тебе машину.

– Я бы с удовольствием заплатил бы тебе, чтобы отказаться от выступления, – упрямо пробормотал Хью, – но я не могу тебе отказать.