Текст книги "Darkest Dungeon: Вечные узники (СИ)"

Автор книги: Titan Elder

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Такое тонкое, почти изящное железо, способное нести столько боли! Все эти затейливые инструменты были остро наточены и наверняка позволяли довести до шока только описанием их применения. Не выдержав этого, Рыцарша смахнула их в заполненное кровью ведро, надеясь, что кто бы после ни обыскивал эти места – не найдёт страшные орудия. Она всегда подозревала, что пытка – не столько способ «развязать язык», сколько возможность для самоутверждения палача.

Рыцарша повернулась к ребёнку. Она обняла небольшое, трясущееся тело – всё, что она могла сделать в данное время. Она даже не могла сильно прижать ребёнка к себе, поскольку грубый металл мог причинить даже травму. Но она пыталась проявить хоть толику эмпатии. Не нужно было брать его в спутники и тащить сюда! Однако, бросить одного – тоже было нельзя!

Рыцарша решительно спустилась по ступеням, увлекая за собой ребёнка. Беглый обыск пары ящиков по дороге позволил найти немного еды в виде хлеба и подозрительно выглядящего, просоленного мяса, а также трубку и табак. Говорили, что использование табака позволяло на время забыть о стрессе. Быть может, ей придётся проверить это. Во всяком случае, пока Рыцарь испытывала решимость двигаться дальше, пускай путь их и лежал по истёртым от времени и множества ног ступеням туда, где дорогу преграждала дверь из металлических прутьев.

Провернулся в замке старый ключ. На удивление, замок был довольно хорошо смазан.

За дверью, через пару шагов сквозь тьму, каменный пол, внезапно сменял металлически. Под ногами гулко отдавались мелкоячеистые решётки, уводящие всё дальше и дальше. Сразу всплыло воспоминание о окутанной алыми отсветами фигуре, таящейся во тьме. Рыцаршу передёрнуло.

Кроме неприятных размышлений, следовало учитывать и то, что звук в таком помещении разносился далеко, усиливаемый шагами по металлу пола. И само помещение. Это была колоссальных размеров пещера! Просто по эху, Рыцарша могла определить, что они находятся в месте, насчитывающем сотни метров от одной стены до другой. О высоте потолка и глубине бездны под ними лучше было вовсе не думать. Кто и зачем построил всё это здесь? Люди?

Ответ они нашли спустя некоторое время. Нет, возводили монструозное сооружение (а вероятнее всего и металлический настил) не люди. У самой стены из тьмы факел выхватил изваяние. Статуя уходила далеко вниз. Наверху оставалось лицо, но оно было не человеческим.

Но темнота не просто была, она ещё и наполнялась звуками: отдалённые стуки, шаги и хлопанье крыльев. Рыцарша стиснула зубы. Воображение рисовало нечто бесформенное, состоящее из лап, когтей и зубов, стремящееся добраться до неё, схватить, разорвать. А быть может и уволочь туда, вниз! Вниз, где наверняка было бы нечто осклизло ужасное, куда её почти бессознательное тело тащили бы щупальца из мрака, на недосягаемую глубину с огромной, тёмной, подземной высоты, сквозь бездну ночи, к древнему созданию, от которого вверх поднимаются миазмы страха.

Рыцарша пошатнулась.

– Ничего, ничего! – проговорила она вслух, но слава казались негромкими, жалкими.

Неизвестно, кого она пыталась так успокоить. Впрочем, хоть ноги и не слушались, но двигаться вперёд всё же пришлось.

Слева от них тянулись камеры. Справа был провал в неизведанные глубины. Кого и за какие проступки бы не содержали в столь ужасном месте, наверняка тот человек раскаялся бы во всём, что было или не было на его совести. Если днями сидеть в таком месте, полнящимся непонятными шумами и вглядываться во тьму, можно попросту обезуметь. Даже наличие факела или лампадки не помогло бы в таком случае. Безумие наверняка царило в этих местах и до ужасающих событий, а после них – захватило тюрьму полностью.

Впереди на полу стало различимо неподвижное тело. Рыцарша больше отвлекалась на хлопанье крыльев, то приближающееся, то удаляющееся, как будто неведомые летуны искали кого-то, перемещаясь по секторам зала и разведывая их. Но тут – тело. Ничего удивительного, просто бедолага, оставшийся без ног и погибший здесь. Рыцарша хотела пройти мимо, как вдруг тело ожило и захрипев что-то поползло к ним, довольно бодро перебирая руками.

– Т-тварина! – с лёгкой дрожью в голосе заметила Рыцарша. Она уже не колебалась, первым же ударом попав по шее и снеся созданию голову, вот только это не помогло и существо схватилось за меч, пытаясь добраться до самой девушки. Та потянула оружие на себя, заставив создание разбросать в стороны срезанные пальцы и рубанула опять. Ещё и ещё… Удары сыпались на существо, пока оно не затихло. Но и тогда Рыцарша предпочла обойти его и проследить, чтобы ребёнок тоже не приближался к останкам, насколько позволяло пространство прохода.

Вновь потянулись камеры. Рыцарша осмотрела несколько. Кажется, они пустуют.

Каждое помещение включало в себя: кровать со старым матрацем, подушкой и иногда – одеялом, ведро – в качестве отхожего места, крепления для кандалов. На некоторых из креплений так и остались висеть оковы. Цепи их проржавели, и они были немым напоминанием об узниках этих мест.

– Давай-ка передохнём? – предложила девушка ребёнку, – перекусим и приляжем.

Совсем не хотелось осматривать все закоулки огромного зала, преодолев столько препонов. Давал о себе знать страх, а также накатывала усталость. Кажется, что постоянное давление темноты просто стремилось высосать саму душу, постоянно воздействуя на человека со всех сторон. В таких обстоятельствах, продвижение по незнакомой местности слишком опасно для них двоих. Отдых напрашивался сам собой.

Они наскоро перекусили. Запасы начинали скудеть. В других помещениях еда встречалась редко. Ребёнок всё так же был неразговорчив. Впрочем, он тоже казался вымотанным. Рыцарша проверила дверь. Ржавые прутья не сдвинулись с места и дверь осталась приоткрытой.

Кровать в камере была старой и пахла пухом, сыростью. Она даже не рискнула расправлять её. Так и устроилась с ребёнком на койке, где едва хватало места им двоим.

Пробуждение вышло резким. К Рыцарше прижался ребёнок и она ощутила жар его тела, а также испуг. Ребёнка трясло, и девушка рывком поднялась со спального места. Шаги. И эти шаги – близко от занятой ими камеры! Рыцарша недолго шарила вокруг, в поисках нужных вещей. Стоило нащупать огниво и дерево, как остальное пальцы сделали сами, даже в кромешной темноте. Она тут же зажгла факел, быстро справившись с огнивом. В другую руку словно сам собой вспорхнул меч. Это было вовремя, поскольку в следующий момент пришлось отражать удар массивного тесака, блеснувшего в свете факела. Хорошо, что удар пришёлся вскользь, не прямо на весь меч.

– ВА-ВА-ХИ-ХО-ХА-ХО-ХО! – существо ревело, размахивая оружием.

– Ха! – улучив момент, Рыцарша отбила его замах мечом и ответила, рубанув по кисти руки.

– В-Р-РО-О-О! – тесак упал на пол. Срубила девушка руку существа или нет – было не разглядеть, но создание начало беспорядочно махать конечностями, стремясь попросту поймать девушку в захват. Из таких лапищ уже не выбраться.

Рыцарша отступала. Нужно было выждать, покуда создание измотается, его удары станут вялыми и тогда... Вот один из неприятных моментов, когда мимолётно жалеешь, что ты не мужчина! Один удар такого меча, как у сэра Маркуса и исход боя можно бы было решить. Но для неё это будет два удара, поскольку её меч куда тоньше, а прорубить создание в толщу его шкуры нужна значительная сила удара и вес.

Создание в какой-то миг, будто рассмотрело ребёнка и бросилось к нему, размахивая лапами.

Рыцарша похолодела и внутренне собравшись рубанула по ногам пробегавшей твари, а когда та обрушилась – смогла отрубить голову простого терзателя-стража.

Посветив оброненным факелом, Рыцарша выдохнула: ребёнок был шокирован, но стоял у стены, всё -таки уйдя с пути существа. Его не задели лапы и сама упавшая туша.

– Ты – молодец! – похвалила Рыцарша своего малого спутника.

Затем, девушке пришлось вновь согнуться к поверженному телу. Насколько бы сильно от него не смердело, нужно было осмотреть его. Особенно были необходимы ключи с пояса создания. Они явственно брякнули при его падении!

Девушка подобрала связку, а также ещё один факел и пару кусков плесневелого хлеба. Как ни противно, но это еда и пренебрегать ей в сложившихся обстоятельствах не следовало.

Они вышли из помещения и наскоро перекусили, не оставаясь рядом с поверженным неприятелем.

Ребёнок в отсветах факела казался бледен и немного прихрамывал. Быть может, монстр всё же задел его? Впрочем, вести осмотр Рыцарша не рискнула. Они и так потеряли много времени! Нужно спешить!

Мрак, ужас и кристаллы. Вот, как можно описать пещеру. На удивление, воздух был довольно терпим. В нём витали неприятные запахи, но вентиляция была хорошей. Может быть, за счёт огромных размеров, воздухообмен был неплохим, но…

Из бездонных глубин клубящейся тьмы веяло даже не гибелью, а забвением! Возникало ощущение, что сорвавшись туда можно просто исчезнуть, испариться так, будто не было тебя. Есть ли дно у этой бездны и где оно находится… Вспоминались легенды. Это были мифы, но в такой реальности они обрастали плотью. Будто бы там, в неведомой бездне таится нечто, что с незапамятных времён обитает там, ожидая своей жертвы. И обратного пути из неведомых недр просто нет. А, если и есть, то как найти эти тропы с самого глубокого дна, если там и выжить почти невозможно?

– Идём аккуратно, – шептала Рыцарша. Говорить громко было нельзя. Бежать было нельзя. Нельзя было шуметь. И факел… Вечно норовящий потухнуть факел! Ненадёжное укрытие из света, отделяющее их от вековечной тьмы. Над всем этим доносилось то близкое, то далёкое хлопанье крыльев. От него они стремились держаться подальше, как и от шагов. Насколько позволял металлический настил над бездной. Только и этот прочный на вид настил таил в себе скрытые опасности.

– «Уф!» – про себя заметила Рыцарша, отшатываясь от бездны, в которую обрывался металл, – «Ещё бы чуть-чуть…»

Не хотелось даже представлять, что могло бы произойти, если бы она сорвалась в эту бездну.

Обход занял некоторое время.

Внезапно, во мраке стал вполне различим огонёк. Небольшой отряд осторожно приблизился к источнику света. Свет исходил из одной камеры и его источником была плошка с маслом и фитилём, зажатая в пальцах мужчины в крайне странных доспехах. При нём же был пояс с ножнами, но без самого оружия.

– Приветствую вас, путники! Добро пожаловать! Моя темница – ваша темница!

– Кто ты? – решилась спросить Рыцарша у узника.

– Моё имя – Лотрек, родом из Карима, – заключённый нашёл в себе силы театрально поклониться. – Мне не повезло повстречать терзателей-стражников здешних мест, вот почему приходится находиться в столь незавидных условиях.

– Стража? – Рыцарша скептически отнеслась к словам узника. Её удивило, что чудовище вообще заперло кого-то в темнице. Эти создания казались девушке если и разумными, то лишь на половину. Убить они могли легко. Но куда-то доставить и запереть…

– На редкость отвратные и грубые создания, – заметил Лотрек, – ты же встречала их?

– Я… имела такую неудачу, – уклончиво ответила Рыцарша, подмечая, что узник сразу определил в ней девушку-рыцаря. Намётанный у него глаз.

– Надеюсь, эти создания были с тобой не столь грубы, – покачал Лотрек головой, – это в высшей степени непростительно! Кроме того, девушке видеть их огромные…

– Они не успели сотворить что-либо своими «огромными»! – резко оборвала развитие темы Рыцарша, – мои навыки мечника оказались достаточно убедительными. Моя миссия требует от меня бдительности!

– Миссия? – заинтересовался Лотрек. – Какая? Найти выход?

– Ищу выход отсюда, – заметила Рыцарша.

– Интересно, – Лотрек кивнул на ребёнка, – твой компаньон не выглядит здоровым.

– Здесь сложно быть здоровым, Рыцарша сказала это быстрее, чем хотела, состояние ребёнка ей тоже не нравилось, – недостаток еды, воды, солнца. А, да и такая «мелочь», как пытки.

– Это так, – согласился Лотрек, – выпусти меня, и я помогу с определением болезни и, быть может, лечением… – поговорил человек в доспехах пьянящим голосом.

– У меня нет ключа, – соврала Рыцарша. Ключи у неё были. Возможно, один из них – от двери этого узника, но девушка не спешила.

В самом деле, Лотрек мог оказаться кем угодно. Рыцарша не спешила с выводами. Начиная с того, что узник просто мог врать, как о своих мотивах, так и обо всём остальном. Держать рядом с собой настолько сомнительного человека не хотелось. Конечно, ребёнок, тоже был странным. Но Рыцарша не думала о том, что ребёнок будет иметь свои мотивы и захочет навредить своей спасительнице. А прожжённый авантюрист – вполне может навредить.

– Посиди пока здесь, уважаемый Лотрек из Карима, – сказала Рыцарша.

– Пожалуйста, помоги мне. Ты же понимаешь, что оставляешь человека в опасности? – голос Лотрека показался нервозным. – Страж-терзатель может вернуться в любую минуту!

– Может и вернутся, – Рыцарша припомнила, что разобралась со стражем, может он и был тюремщиком, – а может и нет. Бывай, решительный узник Лотрек, может ещё свидимся!

Рыцарша и правда хотела вернуться. Потому, протестующие крики Лотрека она упустила. Им предстояло поплутать ещё, прежде чем Рыцарша услышала гулкое «Бздынь»!

– Ложись! – рыцарь почти мгновенно рухнула, роняя и ребёнка. Над ухом тяжело просвистела… стрела!

Не просто «стрела». Глухой звук говорил о большом размере и мощной инерции. Вероятнее всего – стрела из осадной баллисты! Кто приволок такое оружие в эти места и зачем? Без солнечного света использовать баллисту по узникам, в случае их побега?

Времени на размышления у рыцаря не было. Она поднималась медленнее, чем следовало, зато вложила силы в рывок к цели – туда, откуда просвистела тяжёлая стрела или болт. Там должно было быть оружие! Там должен быть тот, кто это оружие перезаряжает! Факел полетел в том же направлении. Опережая девушку и ослепляя противника. Во всяком случае, Рыцарша надеялась, что отвлекает внимание таким способом. Ещё, она надеялась, что под ногами не кончится металл пола. Надеялась, что её оружие долетит, дотянется до противника. Видя крупный силуэт, она почти прыгнула вперёд! Это было рвение, наполненное обречённостью и жаждой выжить!

Удар с разбегу пришёлся в горло! Она вложила в это пронзание все силы!

Меч встречает плоть. Рыцарша впивается в тело противника, почти врезаясь в монстра, перезаряжающего огромный арбалет. Он стоит. Он хрипит, грозно глядя на девушку. Даже без факела, упавшего куда-то на пол, она знает, что существо сверлит её своим взглядом. Хватило ли ему этого удара? Быстро высвободить меч и нанести второй она попросту не успеет. Создание покачивается отступив и падает на колени, не отводя взгляда от девушки. Отростки монстра даже в такой ситуации мощно пульсируют, спазмически дёргается, несколько раз извергнув в воздух тягучую, липкую жидкость, зацепившую ногу и пальцы руки Рыцарши, а затем замирает. Рыцарша высвобождает меч. Она вытаскивает кусок ткани из сумки и остервенело протирает руку.

За установкой был проход дальше. Рыцарша взглянула на ребёнка. Вид его был растерянным, но, насколько позволял судить свет факела – терпимым. Ещё одна комната. Девушка разрывалась между желанием двигаться дальше и оставить это помещение. Но оставлять за спиной комнаты было опасно. К тому же, запас факелов и провианта требовалось пополнять. Каким образом можно было это сделать, не исследуя дополнительное пространство? Тихо ругнувшись, девушка направилась внутрь. На удивление, в открывшейся зале горела пара свечей.

Рыцарша оглядывает помещение. Стол. Стулья. Ящики. Пара факелов, подготовленных, только недавно пропитанных горючим составом, вроде смолы. Кажется, что недавно, а сколько времени прошло по меркам этого места неизвестно. Какая-то снедь. Готовые блюда стухли, но пара колбасок вроде бы ещё подлежит употреблению в пищу. Хотя их лучше обжарить, во избежание проблем.

– ВО-ХО-ХА-ХО-ХАУ! – из неприметной комнаты почти вылетела туша стража-терзателя бросившаяся на девушку!

Рыцарша отклонила щитом удар тесака, мимолётом отметив, что если бы угол удара был другим или создание более умело владело оружием, то щит оказался бы прорублен, вместе с её рукой. Создание напирало! Свободной рукой оно схватило щит и вновь взмахнуло тесаком, стремясь нанести удар сбоку, прямо в подмышку, где защита была тоньше. Но девушка отпустила щит и создание ненадолго потеряло равновесие. За это время, девушка рубанула по сгибу руки с тесаком, подсекая мышцы и заставляя создание выронить оружие, отступив. Однако, в другой руке у стража-терзателя был щит и ему пришлось выбросить его, получив от Рыцарши полосующий удар по шее. Создание булькнуло кровью, которая щедрыми ручьями хлынула из раны.

Взревев страж-терзатель контратаковал! Он просто бросился вперёд, и девушка чудом уклонилась от атаки. Быть может, дело было снова в заглянувшем внутрь комнаты ребёнке? Так или иначе, сокрушительным ударом меча по спине, рыцарь-девушка смогла утихомирить и это создание.

Рыцарша пала на колено, тяжело дыша. Ей не просто дался этот бой. Она выдохлась!

Отдышавшись и потрепав нерешительно подошедшего ребёнка по голове, девушка осторожно заглянула в комнату, откуда выбралось создание. Небольшое помещение, к стене которого крепился рычаг. Рыцарша поколебалась, но всё же опустила вниз поднятую, окованную металлом палку, запуская звонкий поток цепи в нише стены. Звенья поблескивали, как рябь на воде. Река-цепь быстро-быстро текла в толщу камня. Что за машинерия была приведена в работу?

Девушка бегло оглядывала залу, собирая нехитрые припасы. Попадался хлеб, пара баклажанов, солидная палка колбасы. Но это было всё, что удалось обнаружить в крупных ящиках этого кабинета. У властного, большого кресла замер массивный стол.

Рыцарша отстранилась от стола и долгим взглядом вгляделась в темноту. Она не могла сделать для девочки ничего. Разве что подойти, обнять и разделить трапезу. Однако, нужно было продолжать путь дальше, а силы будто впитывала окружающий мрак, переходящий в темноту.

Побродив во мраке, слушая какофонию странных и пугающих звуков, Рыцарша и её спутница добрались до прохода, откуда явственно веяло запахом самой погибели. Не абстрактного понятия, а вполне конкретного: кровь и сладковатый запах разложения. Идти туда не хотелось. Оставаться здесь, тоже было бессмысленно. Скрепя сердце и мысленно повторяя про себя укрепляющие дух тезисы, девушка шагнула на склизкие ступени и окунулась в приглушенный холодом смрад. Если бы не прохлада здешних камней, всё было бы куда более неприятным.

Столь ужасающее место, как мясная яма заставил Рыцаршу испытать шок. Множество тел сваливали сюда за то время, пока узилище выполняло свои функции. Ещё больше их оказалось здесь позднее. Страшно даже подумать: чья конкретно жизнь завершалась в этом месте. Всё то, что превратилось в бессловесные куски плоти, некогда ходило, говорило и думало. А потом, волею судьбы, палача, судьи. Но они оказывались в этом месте. Прохлада ямы не давала телам нормально разлагаться. Более того, казалось, что эта плоть формирует подобие отдельного живого организма. Организма, состоящего из частей тел, внутренностей, рук, ног и голов. Девушка разом припомнила того самого монстра а начале. Только это «создание» под её ногами сложно было назвать живым. Велев девочка держаться, Рыцарша стала пробираться по проходу. Кто-то держал дорогу свободной, сгрудивая тела узников у стен, и они смотрели на проходящих бессмысленно.

Внезапно, вдали раздались шаги. Кто-то двигался навстречу небольшому отряду.

Ящероподобный оппонент возник из темноты перед Рыцаршей и ребёнком. Это был «Расхититель». Это создание выглядело устрашающим. Даже та его часть, что была выхвачена огнём факела заставляла поёжится. Сколь бы ужасны ни были стражи, но они сохраняли некое подобие человека, хотя бы в своём безумном взгляде. Глаза рептилии не выражали ничего, а пристально глядели на девушку оценивающе-внимательно, улавливая все движения. Периодически изо рта существа высовывался раздвоенный язык. Создание гулко ударило своим ятаганом о щит, будто вызывая Рыцаршу на бой. Хвост существа описывал своим кончиком замысловатые фигуры. Наверняка, и он мог служить оружием!

– Тебе хочется сразиться? – процедила сквозь зубы девушка. – Ну смотри! Не потеряй что-нибудь важное!

Рыцарша не спешила атаковать. Действия ящера скорее угадывались, чем были заметны во тьме. Кроме того, его змеиная гибкость заставляла девушку медлить. Получать неожиданный и опасный удар совсем не хотелось. Девушка вглядывалась пристально, стараясь извлечь из окружающей темноты хоть небольшое движение. Её меч двигался постепенно, описывая острой верхушкой сложные фигуры. Под ногами хлюпало, но Рыцарша сосредоточенно следила за неприятелем, поедая его глазами.

Оба противника действуют почти единовременно: расхититель атакует, делая резкий удар ятаганом и забирая чуть в сторону. Девушка отступает, давая возможность созданию сделать свой ход и пытаясь поймать его на ошибке. Удар сделан и Рыцарша контратакует мечом. Гулкий удар о щит!

Противники расходятся, тяжело дыша после краткой стычки. Расхититель шипит. Рыцарша делает свой ход, выполняя пробный тычок мечом и резко уводя клинок в сторону для удара сбоку…

Расхититель принимает удар на щит, сгибается и переходит в атаку, но его ятаган отбивает клинок: девушка отступила и отвела меч, вовремя отбив удар противника. Однако, хлёсткий удар хвостом достигает цели, ощутима ударяя в бедро. Набедренник звякает, принимая удар, девушку отбрасывает, а ящер-расхититель напирает со своим ятаганом. Хорошо, что факел не потух, и девушка может уловить тени его движений. Рыцарша путалась стать кошкой, чтобы разбирать силуэт во тьме.

Рыцарша атаковала. Расхититель отвёл её удар щитом и нанёс свой. Слишком простой и прямой, девушка приняла его на свой щит, поднимая кромку чуть выше и в защиту попала слюна создания. Ящер просто плюнул в противника. Не успев ничего понять, рыцарь получает хлёсткий удар. Рыцарша шипит от ощутимой боли, и её рука со щитом идёт вниз. Расхититель бросается вперёд, нанося свой удар. Металл с гулом принимает удар ятагана, нанесённый поспешно. Мощности этого удара не хватает, чтобы пробить броню, зато Рыцарша с криком взмахивает мечом и совершает бросок, метя в гибкую шею существа. Сопротивление и отдача в руке говорят о том, что оружие достигает цели.

Удар сносит ящеру голову. Тело через мгновение падает, с глухим звуком, прямо на залитые его и чужой кровью плиты пола, которые скорее чувствуются под ногами и угадываются, чем наблюдаются за всем этим мясом, что было людьми и не только.

Рыцарша встаёт на колено, пытаясь продышаться. В её руке – тупая боль. Но, кажется, кости целы. Девушка заходится в кашле о вони. Она, через некоторое время пришла в порядок.

– Ничего, – чуть хрипло утешила Рыцарша девочку, разжигая новый факел, – это… ничего.

Через несколько шагов дальше они увидели круглое отверстие в полу, куда стекало всё то, что оставили после себя многие тела. Видимо, пол был выполнен чуть под уклоном и «отходы» стекали вниз, пропадая в бездне круглого отверстия. Было бы непонятно что делать далее, если над бездной не висела бы чуть покачиваясь клеть. Понятно, как можно спуститься дальше, вот только нужно ли делать это немедля?

Очевидно, расхититель прибыл после активации странного механизма, поднявшего зарешеченную клеть.

Девушка осмотрела клетку, будто всплывшую с глубокого дна. На прутьях нет влаги, значит – внизу не будет воды. Вероятно. Может быть, они не утонут. Сами прутья кажутся древними, но узорчатое железо выполнено надёжно. Клеть большая, на несколько человек. Однако и цепь довольно толстая. Как работает механизм – лучше не спрашивать, но внутри клети было зубчатое колесо с системой шестерней, через которые была пропущена цепь. Вероятно, придётся много крутить ручку.

– Возвращаемся, – устало говорит Рыцарша, – в таком состоянии мы не можем спускаться вниз.

Обратный путь был неприятен, но оживлённого сопротивления на дороге они не встретили.

Усталость валит с ног. Найдя камеру с кроватью, Рыцарша обнимает ребёнка, и они засыпают.

Глава седьмая. Под гнетом темноты.

Снова пробуждение, будто подъём из глубин океана, чтобы осознать, что находишься в небольшой комнате, вблизи глубин подземных. А ещё темнота. Кажущаяся кромешной темнота, в которой алыми глазами тлеют угли сгоревшего факела. Приходится тратить время, чтобы выбить искру. Но вот, пламя занимается и освещает помещение. Рыцарь некоторое время глядит в темноту, ощущая тепло Девочки. Тепло. Слишком уж странное это тепло! Она касается рукой тельца. Температура! Похоже, что холод и недоедание доконали её или… Какое неподходящее время! Но точно ли виновно переохлаждение? Девушка наскоро осматривает Девочку и находит...

Скверное ранение! Когда только её успело зацепить. Очень неприятная рана на теле, сочащаяся гноем. Что же делать? По-хорошему нужно пустить кровь и калёным железом обработать рану. Но, она же не врач и эта девочка… Выдержит ли она подобную операцию? Наверняка есть альтернатива! Если бы найти какие-то травы и использовать их. Но как? И какие именно травы искать. Как ограничены её знания! Ей не приходилось заниматься серьёзным врачеванием!

– Боже! – почти взмолилась девушка. – Тут лишь ты поможешь!

Она осеклась, встретившись взглядом с глазами Девочки. Этот не детский взор поражал. Конечно, в нём смешались: усталость, боль, непонимание. Но все эти эмоции на самом дне давило безразличие. Это были глаза человека, свыкшегося со своей участью и не знавшего иной. Безразличие, пронизывающее сознание смотрящего. На мгновение Рыцарь испугалась. Ей показалось, что рядом с нею не человек! Вернее – не совсем человек, а лишь его оболочка.

– Прости… – неизвестно зачем сказала Рыцарь, – знаю, ты измучена, но нужно идти!

Девочка без вопросов и колебаний опустила ноги с кровати и пошатываясь встала. Бедное создание – отметила про себя Рыцарь: выжить в таком ужасе, чтобы погрузится в ещё больший кошмар. Если её состояние ухудшится… если оно ухудшится, что она сможет сделать? Надо бы хоть перевязать рану, но чем? Тряпки уходят на факела и… хотя, в комнате с рычагом можно найти гобелены. Если порвать флаг, его можно использовать как перевязочный материал.

Теперь эта идея не казалась настолько глупой и абсурдной. Это место заставляет пересмотреть многое из прошлого, кажущегося столь доблестным. В то же время – прошлого, которое подземной темноте кажется просто сказкой.

Погружённая в раздумья, Рыцарь не заметила, как их маленький отряд вновь добрался до кабинета начальника тюремных казематов. Девушка решительно сорвала флаг, не сомневаясь более… вернее – оторвала от него лоскут, используя его в качестве повязки для Девочки. Это было всё, что она могла сделать в данное время. Не оставалось иного выбора, кроме как идти дальше и глубже. Конечно, можно было рискнуть и освободить узника Лотрека родом из Карима, однако… он не вызывал у Рыцаря доверия. Находиться рядом с незнакомым и хитрым человеком, в сложившихся условиях, да ещё и с больным спутником, было бы совсем уж неразумно. Где гарантии, что новый «товарищ» просто не сбежит ночью с их не богатыми пожитками. Или не совершит что похуже.

Далее, путь небольшого отряда лежал к клетке. Идти по хлюпающей и скользкой жиже к яме с немного покачивающейся клетью было неприятно. Но ещё сложнее оказалось нажать на рычаг древнего механизма. Достаточно потянуть за эту рукоять и вся конструкция опустится вниз. В ещё более непроглядную темноту, где завывает ветер. И казалось бы, что может быть хуже зловонной ямы с телами? Хуже – та бездна, в которой ветер может свободно разгуляться, бездна, находящаяся прямо под ними и неизвестно, имеющая ли дно. Но, оставаться в таком положении – тоже глупо. Нужно отринуть страх и спускаться вниз, в глубину.

– Да что ты за нерешительная дурёха! – дала себе словестную пощёчину девушка.

Рыцарь собрала в кулак всю свою волю. После чего решительно потянула рычаг вниз. Они рухнули в темноту.

Плотность непроглядного ни-че-го вокруг достигла своей высоты. Факел казался единственной живой лучиной, за которую можно было держаться. Но к темноте добавлялся ещё и ветер! Он трепал одежду разгоняясь в огромном гроте. Ниже, ниже и ниже двигалась одинокая кабина. Для девушки подобное было испытанием. Она не знала, что ждёт их внизу и уповала лишь на то, что если лифт смог подняться из бездны, то и они смогут вернуться. А пока всё скрипит кабина, позвякивает цепь и их пожирает голодная темнота. Рыцарь, кажется, молится. Девочка прижалась к ней в страхе, вероятно, не способная выразить его иначе, чем подобным образом.

Вот, кабина коснулась чего-то и замерла.

– Благодарение высшим силам! – прошептала Рыцарь.

Скрипнула дверь, и они вышли на каменистую поверхность. Идти вперёд пришлось пошатываясь и с осторожностью освещая путь. Темнота никуда не делась, как и пронизывающий ветер. Разве что он сбавил хватку своих незримых пальцев.

И вот, неровный свет факела выхватил. Девушка замешкалась, остановив и свою спутницу. Перед ними была куча тел. Эти останки глядели на пришельцев пустыми глазами, распахнув в безмолвном крике рты. Они на удивление хорошо сохранились. Во всяком случае те, кто лежал поверх первых упавших, или же сброшенных сюда с верхнего этажа. А может, эти тела сами сползли по крови предшественников, под своим же весом. Пустые оболочки. Поломанные игрушки незримых высших. Поодаль виднелась ещё одна такая же куча. Прохлада здешних мест способствовала сохранению тел. Рыцарь поёжилась. Идти дальше не хотелось вовсе, может назад.

– Нет! – приказала себе девушка, для неё просто нету никакого «назад»! Она не может вернуться! Даже, если придётся пасть, она хотя бы падёт, пытаясь. Нужно двигаться дальше и не стоять на месте! Вперёд! Сосредоточившись на окружающих звуках и треске пламени. Вперёд!

Они прошли немногим дальше, когда услышали хлопанье крыльев. Рыцарь ответила на приближающийся звук сначала ударом факела, а потом и силой меча. Оружие встретило сопротивление и неприятный писк ударил по слуху. К ногам же воительницы упало разрубленное тело какого-то создания, похожего на уродливого, гротескного карлика с крыльями. Создание билось в конвульсиях, разбрызгивая тёмную кровь, но ещё одно существо бросилось на Рыцаря, скрежетнув о щит. В это же время под взмах меча попало третье уродливое существо и оставшись без крыла упало куда-то в темноту. Ударившийся о щит карлик вновь бросился на Рыцаря, но ослеплённый факелом он получил удар мечом, обрушивший его оземь.