Текст книги "Darkest Dungeon: Вечные узники (СИ)"

Автор книги: Titan Elder

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Получилось! Не став дожидаться развязки, узник метнулся в сторону, а затем кинулся к выходу из зала.

В нескольких метрах от двери он услышал за спиной оглушительный грохот, смешавшийся со стоном рвущегося металла. Не удержавшись, безымянный обернулся – чтобы увидеть, как зверь все-таки обернулся и попытался было отскочить из-под накренившегося стеллажа. Но раньше, чем мучитель успел это сделать, тяжелая металлическая конструкция все-таки рухнула, погребая его под собой. Пол снова вздрогнул.

Если стеллаж и не раздавил зверя в лепешку, то заключённый проверять это точно не собирался. Не глядя больше на грандиозный завал, он бросился к выходу. Ему хотелось верить, что эта задержка не решила исход дела.

Еще один коридор – и снова зал, только теперь уже без стеллажей, длинный и тоже заросший заражением. Терзателей здесь узник не заметил.

Наконец-то! Сейчас безымянному даже казалось, что дверь слишком медленно открывается. Какого черта эти коридоры такие длинные? В голове путь выглядел куда как короче…

Оказавшись вновь в помещении охраны, заключённый непроизвольно выдохнул. Ну, что же, остался момент истины…

Узник вышел, почти выбежал на площадку – и сразу же понял две вещи: он чуть не опоздал. И ему не стоило вот так необдуманно выскакивать из темных мест.

Пока безымянный выбирался из чертовой комнаты и сражался с терзателями, неизвестный в современнойвоенной форме зачистил сектор от гадин – точнее, они оба явились сюда почти одновременно. Платформа разгрузчика уже подъезжала к настенным образованиям. Неизвестный, сопровождавший его, резко обернулся, вскидывая настоящий РПГ-32 (он находится на вооружении пятидесяти стран и активно выпускается за рубежом. В частности, известная американская компания Airtronic, являющаяся подрядчиком Пентагона, выпускает свою версию этого оружия; интересен он тем, что является мультикалиберным, то есть, способным стрелять гранатами разного калибра, как 72-мм, так и 105-мм. Благодаря этому свойству гранатомет РПГ-32 позволяет адекватно реагировать на текущие боевые вызовы. Например, если надо подбить легко бронированный автомобиль, то используют гранаты калибра 72-мм. Если же надо подбить современный танк или пробить полуметровую бетонную стену, то стреляют более мощной кумулятивной ракетой. Гранаты разного калибра, как правило, имеют разные баллистики. Это чревато тем, что бойцу, привыкшему к одному гранатомету, в пылу боя трудно попасть в цель из другого аналогичного оружия. Между тем, разработчикам удалось добиться практически одинаковой траектории для гранат обоих калибров на дистанции до 200 метров, прицельно – семьсот. Для стрельбы на более дальние расстояния в РПГ-32 имеется переключатель прицела. Эта крошка состоит из многоразового пускового устройства со штатным коллиматорным прицелом и одноразовых пусковых контейнеров (мультикалиберных картриджей) с реактивными гранатами, снаряженных на заводе-изготовителе. Кроме коллиматорного могут устанавливаться оптические или ночные инфракрасные прицелы).

«Что за... Он что, тоже попаданец?» – мимолётом пронеслось в голове.

– Эй, рыцарь, сзади! – крикнул ему на русском языке, доставая пистолет.

Он едва успел метнуться в сторону, укрывшись за штабелем запаянных ящиков. Сгусток энергии с визгом срикошетил от стены, чудом не задев заключённого. Тот сгорбился за укрытием, лихорадочно соображая, что делать дальше. Позади узника оказался убитый голодомор.

Местечко сотряс особенно сильный подземный толчок. Безымянный, не удержавшись на ногах, рухнул – и, как назло, теперь ящики его не прикрывали.

Пока что солдату было не до него, хоть ему и удалось устоять на ногах. Сжимая в руках гранатомет, незнакомец напряженно смотрел в сторону подобия кратера.

– О, черт!.. – потрясенно выдохнул он и со всех ног рванул к немногословному заключённому. Спасатель узника успел подняться – но раньше, чем ему удалось открыть люк, из темноты буквально выстрелило щупальце, сбившее мужчину на площадку. Оружие случайно «приплыло» к ногам озадаченного «рыцаря».

Заключённый медленно вскочил на ноги и попятился. Несмотря на страшный удар, военнослужащий в темной униформе был еще жив, хоть индикатор насыщения крови кислородом на его запястье и поменял цвет на красный. Он уперся в пол руками и кое-как встал на четвереньки. Подняться на ноги ему было уже не суждено: щупальце обрушилось на спину неизвестного и заерзало, буквально растирая его по полу, и отбросило искалеченные останки в сторону. В несколько секунд все было кончено – бедолага не успел даже закричать.

Узник не собирался рассматривать то, что осталось от тела. И пусть дело было практически сделано – он трагически погиб. Но безымянный не спешил скорбеть по убитому человеку, понимая, что он следующий на очереди. Упрямство и весь скопившийся груз эмоций не позволяли ему просто так сдаться и позволить себя убить гигантской твари.

Между тем вслед за первым щупальцем появилось и второе. Но они не спешили искать заключённого – напротив, оперлись о площадку. От чудовищно громкого пронзительного визга узник едва не оглох. На площадку упала тень: тварь, до того скрывавшаяся в темноте, предстала во всем своем ужасающем величии в окружении облака пыли.

«Иерихон» действительно был настоящим гигантом. В его воронкообразной пасти мог бы легко поместиться что-то вроде комического челнока. Большая часть тела скрывалась в темноте, узник видел только подобие головы и расширенной грудной клетки, казавшейся чем-то странным в облике гигантского червя. Вокруг пасти по кругу расположились несколько больших светящийся образований, еще несколько безымянный мельком заметил в приоткрытой грудной клетке.

А дальше стало не до созерцания: выгнув свое колоссальное тело, Иерихон склонился над площадкой. Уродливая башка оказалась всего лишь в нескольких метрах от заключённого. Тот, не успев толком продумать свои действия, вскинул гранатомет и всадил один хороший снаряд прямо в один из светящихся органов возле пасти.

Чудовище с визгом отпрянуло, раскачиваясь из стороны в сторону. Решив не испытывать судьбу, заключённый рванул к безопасности. На фоне гигантского червя внутренние помещения казались куда как меньшим злом.

Задерживаться в помещении охраны узник не стал, понимая, что для такой махины, как Иерихон, не составит труда проломить внешние стены. Значит, нужно отступить во внутренние помещения, а затем… начнётся страшный обвал. Надо с ним что-то сделать!

Но безымянный не представлял, что можно сделать с этой тварью. У этой гадины наверняка очень толстая и прочная шкура, да и выстрелы для нее вряд ли покажутся страшнее булавочных уколов. Что-то вроде современных зенитых установков еще могло бы нанести Иерихону серьезный вред, но где их здесь взять? Но, может быть, получится отманить его подальше от площадки и вернуться обратно… Ничего не предпринять, пока эта громадина поблизости, узник бы не рискнул, и пример с тем парнем в костюме солдата подтверждал его правоту.

Пол под ногами сильно трясло: активность гигантского червя вызывала самое настоящее землетрясение. Безымянный грязно выругался про себя. Хорошо бы, если коридор, по которому он бежал, не обвалился…

Он бежал к залу. Тот находился дальше от предыдущего отсека, и оттуда можно было попасть в расположенные дальше охранные модули. Туда, по крайней мере, Иерихон будет добираться дольше. Пусть заключённый уже и смирился с тем, что живым из этой истории ему вряд ли удастся выбраться, подыхать от лезвий, когтей зубов и щупалец терзателей он не собирался.

Он не зря считал, что до того ему их попадалось слишком мало для нынешней локации. Ну вот – дождался! Прямо в зале обнаружились несколько проголодавшихся тварей, немедленно атаковавших узника. Стараясь не тратить зря боеприпасы и, используя в качестве метательных снарядов металлические ящики потяжелее, превращал самых резвых тварей в месиво из тронутого разложением мяса и осколков костей. Куски арматуры, как быстро выяснилось, тоже годились в дело: пригвожденным ими к стенам, полу и штабелям ящиков терзателей требовалось время, чтобы освободиться.

Но меньше их не становилось: взамен выбывшим тварям в зал лезли новые, будто все находившиеся здесь твари разом получили команду убить безымянного. Ему приходилось вертеться, как белке в колесе, но вечно это продолжаться не могло.

Послышался нарастающий шум: что-то большое приближалось, пробиваясь прямо сквозь стены. Заключённый отбежал подальше, и вовремя: стена зала с ближней стороны буквально взорвалась изнутри. С торжествующим визгом гигантский червь ворвался в зал, передавив попутно немало тварей помельче.

Башка твари в какой-то миг вновь оказалась слишком близко. Воронкообразная пасть с хрипом втянула в себя воздух, но узник не собирался зевать: попытка добраться до него стоила Иерихону еще одного светящегося нароста. Гигант, в отличие от прочих терзателей, явно чувствовал боль – иначе почему он, снова завизжав, дернулся всем телом куда-то в сторону? Безымянный в это время бросился прочь от червя. Он пытался придумать, что делать дальше, но в голове испуганно метались обрывки мыслей. Паника захлестывала с головой. Вот она, настоящая безысходность – что вообще можно противопоставить такой громадине?

Лихорадочно мечущийся взгляд рыцаря зацепился на несколько бочек ближе к центру зала. Там содержались топливные элементы и горючее. Восторг! На мгновение он даже воспрянул духом. Нет уж, без борьбы он не сдастся!

Иерихон вновь обернулся к нему, и заключённый выстрелил ему в башку зарядом РПГ-32. Человек в фэнтезийном доспехе с гранатомётом наперевес. Где вы такое видели? Гигант замедлился, и узник, не теряя времени, тут же бросился к бочкам…

… и щупальце, внезапно метнувшееся ему наперерез, едва не превратило его в отбивную. Безымянный едва успел пригнуться и проскочить под массивным отростком. Проклятье!

Подхватив одну из бочек, рыцарь метнул ее прямо в пасть Иерихона и, когда та оказалась внутри, выстрелил ей вслед из гранатомёта. Топливо, находившееся внутри, легко воспламенялось: короткой очереди хватило, чтобы бочка взорвалась.

Иерихон заметался по залу, вновь давя прибывающих терзателей, круша строение помещения и натыкаясь на собственные щупальца. Безымянный, пользуясь ситуацией, повторил свой маневр с бочкой, но теперь прицелился в грудную клетку. Жаль, этого не хватило, чтобы хотя бы крепко оглушить эту гадину! Заключённый старался держаться ближе к дальней стене – разъяренный гигантский червь мог запросто раздавить и его тоже.

Пока что счет вроде бы шел в пользу узника: Иерихон лишился еще двух наростов на голове. Но и безымянному пока не удавалось найти убежище понадежнее, а «патроны» уже почти закончились. Но чтобы взорвать бочки, хватало и этого. Еще один бросок в морду твари вышел весьма удачным: уцелел только один нарост. Но раньше, чем рыцарь успел хотя бы наметить дальнейшие действия, взметнувшееся совсем рядом щупальце отшвырнуло его к стене. Удар вышел вполсилы, почти что на излете – должно быть, только благодаря этому безымянный остался жив. Он сумел быстро подняться на ноги.

Монстр в какой-то миг повернул к заключённому изуродованную башку. Тот вскинул гранатомет – благо, его легко можно было удерживать одной рукой, – и выстрелил в последний нарост на морде Иерихона. Это было, скорее, жестом отчаяния – но узник попал в цель. Нарост взорвался, и тварь, снова завизжав, ударилась башкой о потолок. Металл жалобно заскрежетал. Червь неловко извернулся – и снова впечатался в потолок. Стены зала вздрогнули – и все звуки потонули в оглушительном грохоте. Зал рушился: часть металлоконструкций уже упали вниз, придавив верхнюю часть тела Иерихона. Он стряхнул их, но сверху падали новые куски каркаса.

Безымянный заставил себя отвернуться от этого зрелища и так быстро, как мог, бросился в сторону выхода из зала. Совсем рядом рухнул кусок опоры. Скорее! Еще немного – и здесь все рухнет ко всем чертям!

Позади громыхал обломками Иерихон – он, похоже, на какой-то момент потерял ориентацию в пространстве – и это было шансом заключённого.

Бежать. Пока еще есть возможность.

Дыхание обжигало горло. Сейчас у узника не было времени, чтобы позаботиться о своем состоянии. Сейчас важным было лишь одно: бежать.

Пол и стены коридора тряслись, как при землетрясении, с потолка сыпалась пока еще только пыль, но судя по тому, как он угрожающе трещал, вот-вот на голову безымянного могло упасть и что-нибудь потяжелее. Иерихон в ярости крушил местность, стремясь добраться до обидчика.

Плевать на боль. Плевать на усталость. Только бежать.

Через служебное помещение рыцарь почти пролетел. Скорее! Еще один удар сотряс сектор от самого основания до антенноподобных конструкций. Позади что-то загрохотало, потом раздался приглушенный визг.

Заключённый со всех ног бросился к люку в следующий ярус – если повезет, он не разделит судьбу того солдата. Добравшись до люка, он в отчаянии ударился об него всем телом – и только потом разум взял верх, заставив успокоиться и активировать механизм. И все равно люк открывался слишком медленно…

Скорее!

Едва люк достаточно приоткрылся, узник ужом ввинтился внутрь, зашипев от боли, когда задел что-то похожее на переборку рукой. Перед глазами промелькнули цифры. Наверное, галлюцинации. Затравленно оглянувшись, он влетел к лестнице и как кипятком ошпаренный взбирался наверх. Через несколько секунд ослепительно-яркая вспышка заставила его зажмуриться. Безымянный покинул самый последний «этаж» подземелья. Теперь он ближе к выход на ярус.

Узник сделал лишь несколько шагов, как из-за перевернутого сооружения неизвестного назначения, лежащего поперек дороги и который он собрался обойти, с недовольными криками прибыли несколько мутировавших птиц. Безымянному повезло, что эти летуны были сыты: они явно от души попировали на трупах зеков этого места, и поэтому не стали на него нападать.

«Жеваный крот!» – воскликнул про себя безымянный, инстинктивно закрывая лицо руками. Он сразу понял, что перья у летунов острые, словно лезвия, и способны нанести опасные раны.

– Эй! Помогите мне! О, боже! На помощь!

Это был зек. Истекающий кровью, хромающий – и пытающийся от кого-то убежать, хотя со сломанной ногой это было крайне затруднительно.

Заключённый уже собрался броситься на помощь раненому человеку, как вдруг из переулка выскочила тварь размером с медведя – но гораздо менее симпатичная. Под розовой кожей зверюги перекатывались мощные мышцы, из пасти, полной острых треугольных зубов, капала вязкая слюна, а светящиеся красные глаза уставились на испуганного зека.

«Что… Какого... Блин», – пробормотал про себя остолбеневший узник.

Через миг монстр уже сбил человека с ног ударом массивной когтистой лапы и, вцепившись в отчаянно бьющуюся жертву зубами, потащил в темноту.

– А-а-а-а! Сука! Сука!.. – истошно закричал несчастный.

Безымянный, опомнившись, побежал в темень, надеясь хоть как-то помочь несчастному, но остановился, когда оттуда выкатилась оторванная голова. Из пугающей черноты доносились утробное урчание, чавканье и хруст разрываемой плоти.

Здоровый монстр с белыми костяными наростами и черной кожей (похож на комиксного Венома), ухмыляясь, стоял на большой кристальной глыбе, оставшейся от разрушенной конструкции, и пристально смотрел на пытающегося отдышаться рыцаря.

Монстр в ответ кивнул головой в сторону ближайшего перекрестка локации – и заключённый понял, что сейчас уносить ноги придется уже ему. Ибо на его глазах соседняя стена обрушилась, а из облака пыли появилась массивная фигура огромного существа.

На секунду узник остолбенел, глядя на монстра ростом в десять метров с огромными ручищами и карикатурно маленькими ногами. Существо перемещалось на четвереньках, опираясь на передние конечности и волоча задние по земле. Может, оно и было неуклюжим, но зато могло с легкостью перешагнуть или смести оказавшиеся на пути препятствия вроде современных автомобилей или бетонных глыб – чего нельзя было сказать о безымянном, уже порядком уставшем после погони. Уставившись на рыцаря маленькими красными глазками, тварь испустила громкий рев и двинулась на него.

Заключённый рванул, что есть силы, прочь, пытаясь оторваться от преследователя. Если монстр, именуемый «Гулливером», его догонит, то прихлопнет, как муху. Узник бежал быстро, как только мог. Дыхание с хрипом вырывалось из его груди, а уши заложило от грохота и злобного рычания за спиной – проклятая тварь нагоняла его.

Если бы не оказавшаяся на пути узкая ко входу полуразрушенное кристальное помещение, в который можно было бы проникнуть через пролом в стене, и счастливое везение в виде взорвавшегося от удара бочки, который ввел гулливера в замешательство, безымянный стал бы жертвой огромного мутанта. Но удача оказалась на стороне рыцаря – когда дым рассеялся, монстр, злобно рыча, стал озираться по сторонам, пытаясь понять, куда исчез двуногий. В темноте заброшенного места он не мог рассмотреть свою добычу, а потеряв жертву из виду, гулливер быстро сдался. Обладая внушительными размерами, эти чудовища не могли похвастаться особым умом. На прощание прорычав в выбитый к чертям пролом, гулливер побрел прочь, на поиски новой жертвы. Заключённый успел мельком рассмотреть морду чудища – и заметил, что она отдаленно напоминает человеческое лицо.

«Ничего себе марш-бросок…» – пробормотал про себя узник, глядя в пролом, но не решаясь подойти к нему.

Отвлекшись, безымянный не заметил, что он в этом месте не один.

От лица главного героя...

Мне резко оторвало бы обе руки, не будь у меня такой быстрой реакции. Существо, бесшумно подкравшись ко мне, заскрипело длинными желтыми зубами, торчащими из пасти как колья в деревенском заборе, и зарычало громче, чем в теории мог зарычать крупный лев, защищающий территорию своего прайда. Не совсем понятно, что издавало этот звук: горло, в котором зияла веретенообразная щель, открывающая обзор на второй ряд зубов, или пустой желудок, который предчувствовал возможность стать наполненным. Тонкая и очень гибкая лапа, по моторике скорее напоминающая змею, изогнулась и отпихнула от себя наполовину обглоданный человеческий труп, пока глаза существа – небольшие, но больно уж осмысленные – уже прожигали во мне дыру, не позволяя сдвинуться с места. С языка чудовища капает вязкая, кроваво-красная слюна. По запаху напоминает суп в морозильной камере криоманта, что стоял там уже, предположительно, больше полугода – содержимое кастрюли смердело протухшими куриными потрохами и разложившимися до серо-бурой кашицы кусочками овощей. Было мерзко до рвоты, и всё же та вонь даже не стояла рядом с этой. Не мог и подумать, что из распахнутой пасти будет нести не только смрадом прогнивших зубов, не знающих, что такое зубная нить, а затхлостью, знакомой с момента, когда возвышаешься над горами трупов после ожесточенной битвы.

«Терзатель», так зовут чудище с тремя половыми органами больших размеров; пусть и внушительно опасное, но не слишком умное создание, и, спустя несколько маневров, смог наброситься на него сверху, максимально сильно занося руки, и врезать острием меча прямо в голову существа, преодолевая жалкое сопротивление мягкой кожи.

В преддверии скорой смерти, оно пытается откинуть поврежденную голову назад. Вот только сразу поняв, что терзатель намерен провернуть, быстро блокировал любые его порывы. Находящиеся в вечном напряжении ноги порядком устали, но это не было поводом сдаваться. Мне казалось, что ещё чуть-чуть, и мышцы в них расползутся на подобии разгрызенной «косички» или разорвутся, словно изношенная связка прутьев для подметания пола, которому лет больше, чем вселенной.

Надавливаю всем телом на рукоять, вводя холодное оружие до конца, за этим действием следует режущий слух хруст, который ещё несколько секунд после этого звучит в ушах. Чудовище издает последний, самый истошный рёв, и голова существа мëртвым грузом сваливается на каменный пол.

Брызги, успевшие окраситься бордовым, разлетелись в стороны, попадая при этом на меня и стекая вниз.

Когда руки прекращают дрожать от восторга, завернутого в адреналин, спрыгиваю на левый бок от длинной морды мертвого монстра.

У самого чудища вместо не выражающих ничего глаз – пустота, как и в разинутой пасти, из которой смрадило тошнотворной смертью, там же, совсем недавно виднелся червеобразный язык.

Но, благо, от него избавились до того, как узнали, как чудовище собиралось пустить его в ход. За это хотелось благодарить кого-угодно, но только не бога. Только не этого парня.

Глава четвертая. Во тьме.

Рыцарь Клинков не стал испытывать судьбу, отступая глубже в темноту и стараясь постоянно озираться, чтобы не упускать из виду проход, при этом не теряя скорость движения. Дорога вела под уклон и воздух становился более влажным, пещерным… На каменных стенах угадывались растения и выпирающие по соседству кристаллы. Они были ярко заметны ближе к входу, их листва казалась изумрудно зелёной, неправдоподобной в окружающей темноте. Дальше и вниз по коридору растения сливались, ныряя в общее «небытье». Но ещё более тёмной пастью виднелся проход в другое помещение там, в самом конце коридора. Из этого прохода несло не только сыростью, но и сладковатым запахом тухлятины, будто некто оставил портится мясо, и оно основательно пришло в негодность.

Идти туда не хотелось от слова «совсем», но и оставаться на месте было не лучшим вариантом… Что же предпринять?

Фигура замерла. Кажется, лай слышался неподалёку! Медлить нельзя…

Решение было принято почти мгновенно и в руке появился факел. Пара щелчков огнивом и старая, просмоленная тряпка, хитро намотанная на палку загорелась. Эффект вызвал секундное удивление!

Мрак, будто живой отпрянул от огня, забившись в тёмную тень, которая в свою очередь отступила в черноту, став мраком. Факел высветил неожиданно многое: впереди была не просто комната – зала! Пусть на полу её и лежали всякие доски, камни, а потолок над этим местом не казался надёжным, зато его подпирали несколько колонн… Рыцарь Клинков решился! Он снял со спины ножны и перевесил их на пояс, затем взялся за удобную рукоять. Сколько времени он тратил раньше на упражнения. Это не прошло даром! Меч с лёгким звоном вылетел из ножен, рассекая воздух. Рыцарь Клинков немного успокоил нервы. В одной его руке потрескивал факел, в другой лежал эфес меча. Он не безоружен перед теми ужасами, что таятся пред ним! С этими успокоительными мыслями он и шагнул вперёд.

Под ноги всё так же ложился камень. Только это был камень пола, сквозь который то здесь то там проросли травы и несколько внушительных грибов, подсохших от времени, а ещё...

Рыцарь приостановился. Впереди, на плитах была размашисто намалёвана Руна. Кажется, это знак кого-то из местных религиозных «звезд». А в углу Знака лежало тело. Вернее его верхняя часть. Даже хорошо, что темнота скрывала подробности, а лицо этого бедолаги вряд ли можно было опознать.

Рыцарь тряхнул головой. Лишь опыт не дал ему испытать обычную в таких случаях панику и тошноту. Прошло то время, когда тела вызывали дрожь во всём теле, а первый его противник, отведавший гибельной стали был одним из разбойников, носящих кожаные маски, потому лицо его не всплывало в памяти, а призрак не являлся долгими ночами в карауле. Кроме того, с ним поступили как рыцарю и надлежит поступать с отребъем! Его сразили в честном поединке.

Но становится жертвой, оканчивая свой путь – вот так… Это ли не ужасно? Что за ритуал проводили здесь? Наверняка же хотели призвать нечто страшное. Удивительно, почему подземная тюрьма включала в себе места для проведения ритуалов? Рыцарь не стал задерживаться и двинулся дальше. Факел рано или поздно догорит. Левую руку чуть тяготил щит, прикреплённый ближе к плечу, что позволяло удерживать факел свободнее. Теперь Рыцарь Клинков насторожился, двигаясь медленнее. В темноте вполне может скрываться обезумевший тюремщик. Или же фанатик.

Дойти до предела зала было не просто. Кажется, в стене угадывались какие-то ворота. Но, куда больше внимания привлекли три крупные бочки, вероятно наполненные вином. Если бы под рукой была тара, это вино можно было бы прихватить с собой. Но, за неимением таковой, придётся просто оставить эти деревянные ёмкости в покое. Настораживал и запах. Он стал более густым, насыщенным. Сразу вспоминалось недавнее прошлое: горящие деревни и такой же запах. Над многочисленными полями, превращёнными волею судеб в поля сражений запах был менее выраженным. Наверное, свежий ветер прогонял его, не давая устояться, став сильнее.

Из темноты донеслось шуршание. Рыцарь сразу же повернулся на звук, освещая дорогу факелом и подготовив меч.

Будто возникая из непроглядного мрака, со стороны прохода в другую часть подземелий выплыло нечто. Бледное «лицо» едва проходило через кажущийся узким проход. А под гротескной мордой с выпученными глазами – много отростков – щупалец. Но существо не опиралось на них, а вроде как парило в сторону Рыцаря. Парило медленно, но вполне уверенно. Меч немного дрогнул. Это ещё что за неведомое порождение подземелий?

– Эй! – голос Рыцаря разрезал мрак, – что ты такое? Стой!

Существо поколебалось, но потом двинулось в сторону Рыцаря. Может его смутил меч? Хотя скорее дело было в факеле.

Неизвестно, могло ли оно чем-то угрожать… Но, судя по всему, имело планы на странного гостя своих подземелий. Хотя кто уж тут более «странный»? Так или иначе, подпускать «это» ближе не хотелось.

Рыцарь рубанул мечом, вкладывая в удар значительную часть силы и ещё больше – собственного испуга. Промах.

Существо замахало щупальцами.

Рыцарь сжал зубы и рубанул ещё раз, выверено и более точно, попадая прямо в бледную плоть. В руке этот удар отдался толчком. Хорошо, что ладонь была чуть ослаблена – сказалась сила привычки.

Оставшееся без половины головы создание взмахнуло щупальцами и осело на пол.

Рыцарь подошёл к нему. Останки существа были неподвижны. Вряд ли в них было нечто полезное.

Он шагнул к проёму и едва не согнулся от приступа удушающего смрада. В свете факела, в самом углу прохода была различима куча. Некогда это были тела людей, теперь же это более напоминало груду мяса. Нагие, частично раздутые, частично – фрагментированные они казались гротескной инсталляцией, пародией на те ужасы, что за собой оставляет война. Однако, что же произошло здесь?

Факел с гудением рассёк смрадный воздух…

Кажется, поодаль, между решётками, колоннами и над валяющимися на полу досками угадывался ещё один силуэт. Шевеля щупальцами он медленно плыл в сторону Рыцаря Клинков.

Полыхнул факел в руке. С другой стороны, были ещё проходы. Вероятно, они вели в подземные кладовые. Но оттуда смердело и в темноте шевелилось нечто. Скорее всего ещё одно создание. Рыцарь медленно отступил обратно. Нет, здесь ему идти не хотелось…

Обратная дорога оказалась гораздо проще. Быть может потому, что идти пришлось по уже изведанному маршруту. Потёртые от времени камни ложились под ноги, и Рыцарь вскоре заметил сильное свечение кристаллов, входа к следующему ярусу, проникающий в коридор. Но сразу двигаться на выход он не решился, замешкавшись и сняв со стены факел. Если во всём комплексе старинной подземной тюрьмы отсутствует свет, то запасать факела нужно по мере возможности. Не надо надеяться на свечение кристаллов. Не хватало ещё нарваться на опасное создание в потёмках.

Широкий тюремный двор выглядел всё так же пустынно. Быть может вдали, на дорожной пыли остались следы лап животных. Так всё же собаки пробегали здесь? А как они под землёй находят себе пропитание? Впрочем, это уже не так важно. Обходить всё огромное строение не было ни смысла, ни времени. Что-то внутри говорило, что нужно спешить. Значит, идти придётся прямо через центральный вход, рискуя встретится с последствиями произошедшего. Пальцы сильнее впились в рукоять меча, который не хотелось убирать в ножны. Что бы ни произошло в этих местах, лучше двигаться с оружием, готовым к удару. Определённо, монстры в подземелье не относились к страже этого места.

Ступив под гулкие своды одного из основных ответвлений яруса, Рыцарь испытал неприятный холодок, пробежавший по спине. Величественные своды подавляли всякого, кто входил под их тень. Наверное, оказывающиеся здесь преступники сразу должны были испытывать благоговение перед Законом, опускающимся на них будто нога великана, высеченного из огромной скалы. Разрозненные камни, спаянные вместе не столько даже раствором, сколько собственным весом, образовывали монстра, ждущего новых жертв. Входя сюда, всякий ощущал, что его словно проглатывали. Казалось, что вернуться обратно на поверхность было уже невозможно. Страх одолевал всех.

Ровная плитка пола под ногами отдавалась неприятным эхом вовне, в темноту, вновь бросившуюся к Рыцарю Клинков как неведомый враг. Факел, конечно, отогнал этого противника, но огонь будто начинал сдаваться.

Осмотреться в просторном помещении было не простой задачей. Во многом, всё усложняли габариты самой залы. Сложно было сказать где именно начинаются стены. Пол, будто убегал влево и вправо, испугавшись решительного гостя, а вперёд простиралось ровное плиточное поле. Потолок исчезал, уходя вверх и угадывался лишь отблесками пламени на дальних балках и перекрытиях.

Даже при беглом осмотре было ясно, что здесь что-то произошло.

Дальняя часть зала была завалена каменным крошевом. Похоже обрушилась часть балок… Да что там – часть свода! Вправо и влево вели два тёмных зева коридоров. А прямо и чуть направо располагалась конторка. Наверное, здесь записывали особенности поведения узников после какого-то время заключения.

Рыцарь осмотрелся. Взгляд его был напряжён ожиданием явной угрозы. Теперь не возникало вопросов о том, есть ли в этом месте опасные противники. Со стражей ещё можно было договориться, но с чем-то иным… Темнота ответила Рыцарю напряжённым ничем, скрывая большую часть помещения. Пока факел горел, теплилась и надежда увидеть, что-то в его пляшущем пламени.

Рыцарь бросил взгляд на завал. Там определённо не пройти. Пришлось выбрать один из коридоров. Пробираясь вдоль стен он заприметил ещё один факел и забрал его. Впрочем, это было можно не учитывать: тут же пришлось зажечь новый факел, поскольку старый почти потух.

У стен стояли ящики, быстрый осмотр который не дал ничего, кроме пары палок. Заготовки для новых факелов.

Чудится ли это? Вдали показались какие-то шаги и вроде бы чьё-то невнятное бормотанье. Рыцарь насторожился. Нет. Возможно, это лишь ветер. Но здесь даже ветер заставляет подозрительно всматриваться в гущу темноты, охватывающей коридор.