Текст книги "Darkest Dungeon: Вечные узники (СИ)"

Автор книги: Titan Elder

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Этого просто быть не может… – прошептала Рыцарша и ветерок, играющий с её волосами унёс эти удивлённо вымученные слова, срывая их прямо с губ, – пойдём, подруга моя.

Девушка стала спускаться по ступеням, сопровождаемая зверем. Путь словно сам ложился под ноги, настолько в этом месте было умиротворённо, ярко и радушно! Непроглядный мрак подземных тоннелей темницы, где безраздельно властвовали безумие вкупе с отчаянием – остался позади! Впереди её ждали изменившиеся и ожившие улочки кристального города, по которым предстояло пройти в поисках. Для начала в поисках еды. Иначе они не протянут долго в этих местах.

Однако, почти за первым же поворотом, девушки и её четвероногая спутница наткнулись на…

Было ли это человеком? Существо на пяти длинных, тонких руках, с небольшим тельцем и крупной головой. При виде Рыцарши он, судя по внешним признакам, улыбнулся и бодро заковылял в её направлении.

Девушка замерла. Стоит ли ей прикончить это создание? Но оно не проявляет явной агрессии.

Может ли опасность скрываться и в сказочной версии города?

Существо подобралось ближе и начало с улыбкой тянуть руки. Девушка отстранилась. Не вполне понимая, как ей действовать:

– Ну-ка, отойди! – выпалила Рыцарь.

Создание чуть помедлило, но приблизилось ещё, резко выбросив вперёд свою конечность. В которую тут же вгрызлась Пампиду. Создание обхватило животное руками, но Рыцарша не стала медлить дольше, а тяжело взмахнула клеймором, снося ударом меча улыбчивую голову. Пустив пару струек крови, тело повалилось, беспорядочно суча руками, будто пытаясь схватиться за отсутствующую голову. Пампиду не стала дольше ждать, с рычанием набросившись на создание. Похоже, что многорукая «еда» не смущала обитателя глубин.

– Значит и здесь царит коварство… – отметила про себя Рыцарша.

Повезло, что ящики и бочки города содержали в себе продукты. В разорённой ипостаси, в них встречались только кучки грязи. Здесь же после некоторых поисков удалось найти пару палок салями, относительно свежий хлеб, терпимые на вкус помидоры, пару крупных кусков сыра. Хотя еда и имела затхлаватый запах, однако Рыцарша сьела салями с хлебом и помидорами с большим аппетитом. После такой трапезы некое воодушевление вернулось к ней.

Раз многие из строений имели открытый вход и восстановились, было решено изучить их изнутри. Рыцарь и четвероногая спутница нырнули в ближайший проход. В помещении потрескивали лампады. Пройдя чуть дальше, девушка различила странную фигуру.

Это был человекоподобный, женский манекен. Сероватая кожа дополнялась золотыми пластинами и накладками. Высокие груди будто были выполнены из золота. Или щедро покрыты им. Обнажённое лоно давало возможность определить пол. Также у манекена имелся выделяющийся живот, выполненный из прозрачного стекла. В чреве угадывался уродливого вида «младенец», похожий на голема. Что это было за создание? Зачем его установили в этом здании?

Решив пройти мимо, Рыцарша почти подпрыгнула, когда манекен, неожиданно начал двигаться, размахивая руками.

Насколько опасным могло оказаться это существо? Проверять как-то не хотелось. Учитывая скорость передвижения манекена, словно исполняющего странный танец, Рыцарша решила, что его можно просто обойти. Увлекая за собой Пампиду, она прошмыгнула мимо.

Мрачный ход вёл дальше, выходя на какую-то арку. Зато можно было спустится чуть ниже, используя каменные ступени. Там, практически в подвале, стояло несколько кувшинов и существо, отдалённо похожее пропорциями на человека, но им не являющееся. Ещё один голем. Опасно ли подобное создание? Перед големом была расстелена скатерть, прямо на камнях пола. На скатерти лежали склянки, тускло поблескивающие в свете лампад. Происходящее сильно походило на торги. Пройти мимо странного «торговца» девушка не могла.

– Подходи, путник! – прогудел голем странным, не человеческим голосом, – покупай.

– Значит, это всё же товары, – определила Рыцарша, – сколько за вот эту склянку?

– Десять монет за «Тело», – ответило создание.

– Хм-м, – Рыцарша всё равно не смогла бы набрать такой суммы, – а за это?

– Пять монет за «Очищение», – прогудел голем.

– Этот странный талисман?

– Двадцать монет за «Душу заключённого», – пучил свои глаза голем

– Ну, а эта склянка?

– Три монеты за «Разум».

– Занятные тут торги, – заметила Рыцарша, – как будут монеты, непременно зайду! Главное, не уходи.

Человек и Пампиду направились дальше, проходя через хитросплетения города. Несколько раз по пути им попадались манекены. Один раз попался «паук», но он был занят патрулированием территории и легко обнаружил себя, напевая какую-то замысловатую мелодию. Рыцарша приходилось пару раз вжиматься в стены домов, чтобы не попасться на глаза здешним монстрам. Или это были стражи? Постепенно исследуя город она продвигалась к самому его центру.

Примечательным моментом оказалась неспешно бредущая вдали очередь. Подробнее рассмотреть, что это за люди и куда они двигаются у Рыцаря не вышло. Но тёмные силуэты в дальней части улицы куда-то направлялись вполне целеустремлённо. Город не совсем пуст?

Рыцарша нырнула в переулок, стараясь не находиться долгое время на одном месте, под бдительным взглядом кажущихся пустыми окон. От чего-то создавалось впечатление, что пустой город следит за ней. Пампиду вновь пометила территорию. Кажется, что величие и святость города не имели для животного большого значения. Было в этом что-то иронически-забавное. Стоит кому бы то ни было или чему бы то ни было попасть из мира обычного в город, как оный путешественник привносит с собой и частичку простого бытия. Вроде желания нагадить в угол.

Путь их пролегал всё дальше, по улочке, с одной стороны обрывающейся в город, с другой – представляющей собой глухую стену, к которой был прибит некто… нечто? Создание в виде мускулистого, белесого мужчины надёжно прикрепили к стене, распяв на прочных металлических кольях. Кровь сочилась из его ран и не было понятно жив ли он. Девушка попыталась подойти ближе, но затем – отпрянула. Неизвестно чем обернётся попытка спасения этого существа, которое даже не человек.

Жалость? Конечно, жалость должна была толкнуть её вперёд, но её цель – найти выход, исправить собственные ошибки, а не совершать новые. Как она найдет выход, если её саму съедят в этом милом и кажущемся безопасным городе? Значит, нужно быть мудрее и осторожнее!

Городская площадь, теперь не тонула в сером тумане, хотя там и присутствовала некая дымка. Место это было достаточно просторным и, относительно безлюдным, как и весь город. Даже в ипостаси своего былого могущества. Здесь было несколько приметных зданий-сооружений. В строение, похожее на храм тянулась вереница «людей». Сначала они казались вполне себе людьми, но присмотревшись, можно было понять, что это лишь тёмные силуэты, имеющие человекоподобные пропорции. Ещё на площади было трое големов. Двое будто торговали чем-то, а третий тащил здоровенный сундук. Вернула человекоподобный облик, и площадная статуя.

– Занятно, – Рыцарша было любопытно, куда именно идут тени, и она отправилась следом.

Существа никак не реагировали на её присутствие. При касании же, рука проходила сквозь них, как сквозь обычную тень. Пампиду тоже провожала этих «призраков» заинтересованным взглядом и иногда лязгала челюстями, будто силясь укусить, но у неё это не получалось сделать. Если проследить за тенями, все они ныряли в одно и то же строение. Логичным казалось проследовать их же путём. Сам дом выглядел скорее культовым сооружением, нежели просто жильём. Хотя рядом с ним высилось ещё более крупное строение.

Рыцарша с благоговением зашла внутрь него.

Её встретили стены, испещрённые барельефами, основной темой которых было вне сомнений: житие Боги. Люди изображались иначе. Причём здесь были различимы самые разнообразные картины, некоторые из которых казались Рыцарше знакомыми. Конечно!

Однако, кроме одного божества, на барельефах присутствовали и те четверо. Четвёрка изображалась на том же полотне стены, где пребывали Боги! Насколько высоко было самомнение неведомого художника, чтобы разместить их так! Лампада достаточно ярко и ровно светила, чтобы можно было различить детали. Исполнено, конечно, мастерски. Но заслуживают ли этого четверо изображённых нелюдей? Может быть, они владеют этим местом, потому оно и в упадке?

Рыцарша Приблизилась к алтарю. Несомненно, это был некий алтарь, пред которым была книга.

Хотя текст разобрать было невозможно, однако ровные ряды вязи букв, будто море полились потоком в сознание Рыцарши, там же изменяясь и дешифруясь. Глас книги был сухим и властным:

«Вознеси у Алтаря сего молитву Богу своему или Нескольким, кому преклоняешься Ты и получишь право испросить три вопроса у Тех, кто властвовал здесь прежде. Лишь сохраняй надлежащее почтение и толкуй кратко, но разборчиво. Тогда Тебе ответят Они, облегчив путь бытия Твой».

Рыцарша приблизилась к алтарю, приняв молитвенную позу, сложив руки надлежащим образом и склонив голову:

– Взываю к милости твоей...

Тут же всё вокруг начало изменяться. Барельефы поплыли, будто оплавились, всё слилось в ослепляющую вспышку света, которая раскручиваясь, обернулась тьмой, превратившейся в сумрак, к которому через некоторое время привыкли глаза Рыцарша. Она очутилась в зале.

Огромное пространство было бы пустым, если бы в нём не присутствовали гиганты, устроившиеся за огромными столами и восседающие на столь же огромных стульях. Рыцарша хоть и стояла поодаль от них, но видела их, а они в немом изумлении повернули к девушке свои головы, лица их были искажены и у многих сокрыты масками. Но могущество взглядов их могло бы испепелить девушку, если бы не сила неведомого заклятия, перенесшая её в этот мир.

– Добро пожаловать, смертный, – кажется, беззвучный глас исходил от ближнего существа, одарившего девушку своим вниманием, – мы – Боги былого. Мы можем ответить тебе на три твоих вопроса. Только формулируй их верно.

Девушка пыталась унять дрожь. Даже говорить с этими созданиями было не просто. Тем более спросить их. Однако, она обратилась к книге, всё так же лежащей на алтаре, оставшемся подле неё. Позади тихо рычала Пампиду, похоже существу не нравилось пребывать на пиру богов.

«Как выбраться из кристальной подземной темницы?»

Надпись полыхнула огнём и исчезла.

– Не понимаем тебя, смертный, – ответило одно из созданий.

Рыцарша зашипела кошкой. Она поражалась тому, что не может сформулировать простой вопрос, чтобы им было понятно, что она хочет.

«Есть ли выход из кристальной подземной темницы?»

– Не понимаем тебя, узник, – было ей ответом.

Это заставило девушку долго перебирать варианты. Шло время, а она не знала, как спросить. Она даже истерически усмехнулась. Именно в данное время ей выпал такой шанс спросить самих Богов! Но, она даже не способна верно задать простой вопрос. Столь простой. Столь важный!

«Как очутилась в этой темнице?» – решилась она вновь.

Слова полыхнули, однако:

– Не понимаем тебя, – ответило создание и в третий раз.

Девушка скрежетнула зубами, сжимая кулаки. Почему они никогда не слушают вопросов простых смертных? А когда слышат их… почему не понимают? Неужели же настолько сложно говорить с ними? Неужели так сложен человек и его чаяния для них? Почему? Почему они не хотят, не могут, не желают ответить? Видно же, зачем она обратилась к ним! Точно видно! Так не издеваются ли они над её обращениями? Просьбами? Мольбами? Не жестоки ли они сами?

– Твои вопросы уже кончились, возвращайся к себе в камеру и проведи там остаток своих дней, таков твой удел, – сказал один из Богов.

– Постой! – выпалила Рыцарша, но рука её лишь ткнулась в каменную плоть стены, а в другой руке...

Девушка поражённо отстранилась. В другой руке был фолиант в яркой, будто источающей свет обложке и с куда более яркими страницами. Она уронила книгу, а потом опустилась рядом. Её тело вновь сотрясали рыдания, вызванные беспомощностью. Она несколько раз ударила кулаками о камни пола, до боли, чтобы ощутить, что это чувство перекрывает жгучую пустоту внутри. Пампиду ткнулась мордой в короткие волосы своей компаньонки. Рыцарша ещё некоторое время пребывала в близком к истерике состоянии, лишь через десять минут она собралась и поднялась.

Подобрала с пола книгу, сунув её в сумку, не открывая. Она не желала в данное время облегчения своей боли. Не теперь! Это чувство должно было жечь изнутри и само обратиться во что-то иное. Без помощи столь полезной и воодушевляющей литературы. Может когда-то потом, позднее.

Рыцарша направилась к выходу из этого храма. Её трепет немного унялся, но внутренне она всё ещё пребывала в разладе сама с собой. Слишком дорого ей дались те несколько минут в зале богов! Нужно было прийти в себя, отдохнуть, стоя на площади и собраться с силами для нового рывка.

Она вздохнула, открывая сумку и извлекая оттуда трубку. Пальцы распечатали кисет и набили трубку табаком. Рыцарша точно не знала, как это делается, но видела, как это делают другие бойцы её отряда. Далее она высекла несколько искр. Сухой лист начал тлеть, и девушка затянулась. Через некоторое время её пробрал кашель. Однако, она пробовала вновь. Пуская в небо колечки дыма собственным ртом. Смесь трав чуть пьянила… Что это за табак? Тревоги немного разжимали когти, которыми пытались схватить девушку и утащить её в пучину безумия. Странно. Но просто так стоять и пыхтеть в небо – немного помогало в деле улучшения своего морального состояния.

Рыцарша немного отдышалась и поняла, что устала. Общение с богами, как будто высосало большую часть сил. Может быть, дело было в истерике? Нужно возвращаться к башне. К её временному дому. Дорога оказалась довольно лёгкой, но поднявшись до верхней площадки, она замерла.

Ей не нравился теперь этот блестящий, будто насмехающийся над её мучениями город. Рыцарша вытащила мануфракт и повертела его в руках. Она точно не знала, как это работает, но когда блистательные строения сменились невзрачными руинами – поняла, что переключила прошлое на настоящее. Вид разрушенного города вызывал некоторое удовлетворение. Нужно было ещё побродить по городу позднее, меняя его реальности с одной на другую. Быть может, это открыло бы новые перспективы и варианты для поисков? Но в данное время необходим отдых.

Девушка нырнула в комнату и практически упала на кровать, потерявшую значительную часть былого блеска. Сон сморил её не сразу. Но, когда веки сомкнулись, ей удалось унестись в стремнину скоротечных сновидений. Вот, только они принимали совсем уж странные формы.

Глава десятая. Кошмар наяву.

Это был странный сонм видений, представший перед Рыцаршей. Причём, она понимала, что это – сон… Но сделать что-либо с водоворотом событий получалось плохо. Её будто утягивало внутрь, куда-то далеко и без остатка. Как итог, девушку выбросило в некое мягко освещённое место.

Внезапно Рыцарша оказалась в лесу. Могучие деревья подымались из травянистого ковра, вонзая зелёные свои вершины в неожиданно низкое, отдающее свинцовой тяжестью небо. Казалось, скоро будет накрапывать дождь. Справа и слева деревья хоть и были прорежены, но дальше вставали сплошною стеной. Прямо лес редел и можно было пройти. А можно было идти назад, поскольку и там деревья были расположены достаточно редко, будто возникла просека.

– М-ГАУ-АУ-АУ! – донёс ветер ещё отдалённый собачий лай.

Девушка вздрогнула. Это доносилось со спины. Следовательно, если не было желания встретится с собаками, то идти нужно было в противоположную сторону. Причём идти быстрее, так как лай вскоре повторился: «М-ГАУ-АУ-АУ!» Лаяли крупные животные и не меньше трёх.

Она бросилась бежать по лесу. Впереди, довольно быстро возник домик. Без особых раздумий, она двинулась именно к этому строению. Лишь потом её поразила догадка: не сюда ли гнали её по лесу эти самые собаки?

За порогом домика было мрачно, но глаза быстро привыкли к полутьме. А, ещё там был звук:

– ВР-СК-Р-Р-Р....

Перед девушкой сидела старуха с большой прялкой и занималась работой: пряла. Морщинистые руки работали с шерстью. Разобрать взгляд было сложно. Колесо крутилось, издавая поскрипывающие звуки. Довольно громкие звуки. Пространство, внезапно расширилось.

– Здравствуйте? – не вполне решительно спросила Рыцарша, приближаясь.

Ей не нравилась эта ситуация, равно, как и старуха. При ближайшем рассмотрении показалось, что движения пряхи автоматические, а она – лишь кукла.

Рыцарша выхватила клеймор.

Никакой реакции.

Это уже было странно. Девушка попыталась коснуться кончиком меча пряхи и та, будто бы взорвалась изнутри.

На глазах Рыцарши возникло чудище! Ужасная помесь прялки и человека, будто гигантская кукла.

Тут хорошего не жди! Девушка первой рубанула, прямо по одной из трёх рук существа.

– ВР-СК-Р-Р-Р-Р-СКВ-ВР! – проскрипело оно. Однако, конечность упала на пол.

Девушка не знала, что именно затевает создание. Но то, что это – нечто опасное, она знала наверняка, просто глядя на жутко скалящуюся в ухмылке морду создания! Могло ли быть иначе в таком месте?

Чуть выждав, Рыцарша рубанула вновь.

– ВР-СК-Р-Р-Р! – вторая рука упала на пол. Пространство вокруг начало затемняться, стало сложнее дышать. Что бы ни творило создание, у девушки оставалось мало времени! Нужно было действовать!

Мощный удар! Клеймор рассёк древесную куклу! В разные стороны полетели запчасти и детали создания. Рыцарша тяжело опустила оружие. Она запыхалась. Воздух с хрипом вырывался из лёгких. Местность вокруг опять начинала меняться. Кажется, страшный сон решил выпустить девушку.

Пробуждение. Тёмное пятно полога над головой. Боль и ломота в теле. Кошмар! Этот кошмар был настолько реален, что если бы с Рыцаршей что-то произошло внутри него, она бы… она наверняка не смогла бы выбраться. Неужели и кристальный город настолько опасен? Конечно же опасен. Этот город, будто продолжение узилища и Рыцарша знала это. Она встала с кровати и Пампиду пошла за ней следом. Город ждал. Он встретил их своей молчаливой решимостью.

Блуждать по городу без чёткой цели было сложно. Перемещение из настоящего в прошлое города позволяло разжиться рационом, или избежать схватки с монстрами, но не приносило ответов на вопросы. Напротив, такой способ формировал ещё больше тайн, на которые не было ответа.

Что за существо можно было увидеть в одном из строений, заполненных аппаратурой? Это создание гротескно походило на человека, только было больше, массивнее и обладало мощными руками. Встречаться с ним в ближнем бою Рыцарша не хотела. Однако, кто-то же содержал это нечто внутри колбы. Или, что более вероятно – выводил его. Но кому понадобилось столь чудовищно извращённое, отдалённо похожее на человека существо? Это было непонятно.

Строение библиотеки, перед которым оказалась статуя, было одной большой загадкой!

Внутри строения было множество свитков, манускриптов, книг. Кажется, здесь даже были глиняные таблички и надписи на плитах из камня. Однако осмотреть всё это разнообразие не представлялось возможным. Не раз и не два можно было различить странные и пугающие глаза, будто вырастающие из полок или старой древесины стеллажей, стоило приблизиться к ним. Что это была за система – не совсем понятно. Однако, хорошего ждать от этого не приходилось. Вот и проверять на собственной шкуре кого призовут глаза – не хотелось. Однако, не только в них дело.

В одной из крупных комнат (или зал) можно было обнаружить таинственную, двухстворчатую дверь, что не хотела открываться. О том, чтобы высадить её и речи не шло! Зато перед дверью было подобие подиума, на котором замерли в разных позах несколько манекенов. Наверное, это что-то должно было символизировать. Однако, понять, что именно – не удавалось. Кроме того, было попросту боязно подходить к этим статуям. Что, если они всем скопом оживут? Тогда спастись от них не получится. Опять же, было не ясно, что позволит открыть эта головоломка?

Встав у угла комнаты, Рыцарша курила трубку, глядя на статуи. Определённо, они должны были быть как-то связаны со всем остальным. Однако, найти эту связь было слишком уж сложно… потому-то девушка и морщила лоб, не понимая, что делать дальше. Даже то, что Пампиду пометила постамент не спасало ситуацию. Ещё пугали факела. В городе часто использовали лампы. Запас же факелов был ограничен. Импровизированный факел можно было и собрать, но насколько он был лучше сделанного знатоками своего дела? Рисковать, используя самоделку, девушке не хотелось.

Тут крылся серьёзный вопрос: не ошибся ли Залескар? Не мог ли он соврать ей, чтобы просто утешить? Не гоняется ли она за призрачным шансом выйти отсюда? Всё это упорно лезло в сознание Рыцаря Клинков, отвлекая от трезвой оценки ситуации. Могла ли она сделать ещё хоть что-то? Продукты подходили к завершению. Хотя удалось набрать грибов в «городе настоящего», но это лишь ненадолго могло продлить жизнь.

Рыцарша крепко призадумалась. Вероятно, ей просто не хватает знаний или навыков. Еда заканчивается и скоро что в прошлом, что в настоящем городе станет для неё ловушкой. Вариантов остаётся немного. Или идти на риск. Или уходить из города. Оба варианта опасны. Что-то ей подсказывало, что покинув город и саму темницу, она уже не найдёт дороги обратно. С другой стороны, оставлять всё как есть невозможно. Она просто ослабнет и погибнет от голода. Компромисс был выведен такой: ещё раз пробежаться по городу в разных его временных линиях и, если ничего не удастся обнаружить, тогда уже покидать город. Таким образом, она сделает всё что можно на данном этапе. Быть может позднее удастся собрать экспедицию и вернуться снова… но, это было зыбким решением.

Вместо одной из улиц, в граде настоящего, Рыцарша обнаружила провал, обрывающийся в темноту. Несколько других комнат являли ей скрытое оборудование и книги. Много книг. Старинные фолианты были настолько стары, что могли рассыпаться в пыль, как в городе настоящего, так и прошлого. Складывалось впечатление, будто некая воля не хочет, чтобы она могла узнать больше, почерпнув информацию из книг. Это при том, что они могли быть написаны на неведомом языке.

Рыцарша пробиралась там, где это было возможно, практически осматривая все подворотни. Когда на их с Пампиду пути появился скарабей, девушка испытала шок. Это существо юрко вылезло из норы и бросилось в атаку. На панцире скарабея будто бы глуповато улыбалось человеческое лицо, так причудливо складывался рисунок. Кроме того, скарабей был опасен. Девушка припомнила, что у этого создания кровь, способная портить оружие, броню и плоть. Пампиду с рыком набросилась на создание и тогда, улучив момент, Рыцарь Клинков рубанула по панцырю существа, ломая его ударом клеймора и продолжая втыкать меч таким образом, чтоб его лезвие вонзилось меж плитами брусчатки. Существо ещё некоторое время скребло лапами, истекая светло-зелёной кровью, чуть испускающей пар и едкий запах. Пампиду отпрянула.

Следовало достать меч, чтобы оружие не испортилось.

Рыцарша, впрочем, выждала некоторое время и, лишь убедившись в неподвижности жука, упёрла в его спину (где было меньше капель опасной крови) ногу и вытащила чуть дымящийся меч. Клинок ещё вытерпел подобное обращение. Дальше слоняться по улицам девушка испугалась, нырнув в тёмный провал входа в некий дом. Конечно и там могли находиться опасные твари. Но узкий проход будет проще оборонять. Наощупь Рыцарь нашла лестницу и начала взбираться на верх.

Темно. Когда Рыцарь добралась до верхних ступеней, она увидела свет из прохода и пошла туда.

Бредя сквозь темноту, Рыцарша наступила на что-то, пронзившее её ботинок и ногу. Боль. Боль казалась вонзилась в неё!

Рыцарша вскрикнула, уже понимая, что именно произошло! Она наступила на доску с гвоздём! Точно также, как и та девочка! Боль довольно быстро была заглушена шоком. Девушка даже смогла встать на ногу, чтобы проверить: сможет ли она идти? Идти более или менее получалось, и она направилась к выходу. Улица встретила её ласковым ложным солнышком, после возвращения в город прошлого. Она села прямо на брусчатке, чуть в стороне от прохода и с осторожностью сняла обувь… Кровь! Прокол был достаточно глубок! Ржавый гвоздь вошёл в плоть и наверняка натворил там много опасного. Нужно было что-то предпринять! Первым желанием было прижечь место прокола. Но смысла в этом было мало. Инфекция могла спокойно развиться и без доступа воздуха. Другой вариант был: выпустить больше заражённой крови. Но давало ли это гарантии? Кроме того, более глубокий порез повредил бы передвижению. Оставалось лишь ждать. Ждать и надеяться, что Воля Небес на её стороне.

Пампиду участливо посмотрела на девушку и принялась лизать пропоротую ногу. Сначала Рыцарша испугалась, что зверь укусит её. Хотя возможность лишиться повреждённой конечности и не была совсем абсурдной. Но создание лишь слизало кровь. Говорят, у собак – лечебная слюна. Можно ли назвать Пампиду собакой? Или волком? Может она относится к подвиду древних и дивных подземных волков? Но про наличие нескольких глаз вроде бы никто не говорил.

– Спасибо, – девушка потрепала создание по могучей холке.

Она медленно поднялась, натянув на ногу обувь. Теперь многое становилось проще. Либо Рыцарь сможет спасти себя.

Рыцарша прислонилась к стене. Она достала виски и пригубила алкоголь, чтобы унять дрожь. Ядрёная жидкость разлетелась, разнеслась по венам, заставив её поперхнуться. Обычно она не притрагивалась к такому. Но в данное время ей нужно выжить. Ей нужно выбраться отсюда. Ей нужно основательно подготовиться к ужасам. Вернуться в город с компетентными людьми и отрядом. Вернуться с оружием. Перерыв все эти закоулки они что-нибудь найдут! Они смогут попытаться сделать то, что не вышло у неё.

Но для этого нужно выжить.

Найти выход.

Для того же, чтобы выжить ей необходима пила. Покрытая кровью, местами ржавая пила, одна из тех, что лежат в пыточных и применяются для отделения заражённой плоти от ещё живой. Там же, в подвалах узилища были и жаровни. Ей нужно будет прижечь повреждённую конечность.

Хватит ли ей на это сил?

Однако... иного выбора нет.

Рыцарша повернулась и решительно зашагала в направлении, ведущем из города. Она явно прихрамывала, но алкоголь заглушил боль, хотя в ноге неприятно «токало». Нужно было уйти как можно дальше, пока она ещё ощущает в себе заряд бодрости.

Стоп! Рыцаршу осенило! Книга!

Она достала книгу, и та сразу погрузила девушку в неожиданный, но знакомый поток света, отгонявшего дурное и придающего уверенность. Сразу показалось, что она надёжно сохранена и защищена. Даже Пампиду как-то успокаивающе заворчала. Тревоги и страхи, будто ушли на второй план. Боль в ноге исчезла. Девушка ощутила некий заряд бодрости, пробежавший по всему телу, расслабивший его, а потом вернувший в нужный тонус.

– Поглядим, – произнесла Рыцарша ни к кому конкретно не обращаясь, – поглядим чем это закончится.

Обратная дорога выдалась достаточно настороженной. Девушка ещё раз окинула взглядом величественный кристальный город и миновала врата. Мануфракт оставался при ней, так что вернуться сюда она могла в любое время, пока тяжёлые ворота существуют и обеспечивают связь между мирами. Дальше её ждала темнота коридоров и потрескивание факела в руке. Двигаться приходилось с осторожностью. Показалось, что в дальней части коридора метнулась тень человекоподобного существа, ползшего прямо по стене.

Рыцарша и Пампиду добрались до винтовой лестницы, дальнейший путь на верх не предполагал затруднений. Но большую часть дороги приходилось красться. Причин тому было несколько: это и осторожность (неизвестно, что могло завестись в этих местах) и нарастающая боль в ноге. Хотя заряд бодрости и позволял игнорировать болевой синдром, но не убирал его полностью. Девушка понимала, что, судя по нарастающему ознобу, ситуация развивается быстро.

До пыточных подземелий они добрались без происшествий. Вскоре Рыцарша стояла перед столом, держа в руке ржавую пилу. Рядом коптила жаровня. Пампиду смотрела на Рыцаря со странной жалостью в глазах, будто понимала, что именно собирается делать девушка. Ей этого очень не хотелось. Руки дрожали, когда она искала жгут. Как потом обходиться без ноги? Какие шансы уйти из этих мест без нижней конечности?

Рыцарша готовилась снять поножи. Но вдруг передумала. Забрав с собой пилу, девушка сказала:

– Перед этим хочу проверить тот проход, что находится за бутафорским шкафом. С одной ногой это будет сложно. Пойдём, создание ночи, поглядим, что же там скрывается за стеллажами. Может нечто занятное?

Библиотека встретила Рыцаршу и Пампиду тишиной и книжным запахом.

Как только бутафорская книга заняла своё место, стеллаж сместился, открывая путь на залитый светом задний двор узилища. Самого солнца не было видно, но мягкий свет его достигал растения и камни, преобладавшие в здешних местах. Также он освещал крупную статую. Огромный, он возвышался незыблемым изваянием, устремляясь ввысь. Рыцарша подошла к изваянию и вознесла молитву, лишь потом обратив внимание на скрюченное создание, отирающееся около статуи.

– Привет. Кто ты? – спросила девушка.

– Не мешай мне! – ответило скрюченное создание, – Мне необходимо переродиться! Стать прекрасной бабочкой! Да… бабочкой!

Рыцарша пожала плечами и с отстранённым интересом стала осматривать садик. Не самое плохое место, чтобы остаться прямо здесь, на лужайке. Быть может... закончить разом все страдания. Однако, внимание девушки привлекло нечто, скрывающееся за кустарниками.

Обнажённая женщина, крепкого вида в кажущейся нелепой маске козла стояла меж двух столбов, образующих подобие врат. За её спиной угадывалась лужайка, затерявшаяся в углу. Образованном крепостной стеной. Вид женщины вызывал смешанные чувства у Рыцарши. Она казалась такой сильной, полной жизни и радости, от милой округлости бёдер до полноты грудей и овала лица.

– Привет тебе путник! – сходу сказала женщина-коза. – Здесь ты можешь воздать молитву, порезвившись с нами на лужайке! Если у тебя есть тревоги, печали, раны, ты сможешь исцелить всё это во время молитвы!

– Даже, если мою ногу пронзил ржавый гвоздь? – уточнила изумлённая Рыцарша.

– Попробуй вознести молитву и, быть может, она исцелить такой пустяк, – в голосе женщины прозвучала ирония, – проверь! Кстати, первый раз ты можешь вознести молитву невозбранно. Но потом соблазн остаться с нами будет расти.

Рыцарша с некоторым подозрением посмотрела на занятые друг другом парочки. Это была не просто «любовь», скорее это было спаривание. Определённо, они хотели друг друга и наслаждались своими почти совершенными телами. Этим людям в козьих масках было вполне себе весело.