Текст книги "Darkest Dungeon: Вечные узники (СИ)"

Автор книги: Titan Elder

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Что же? – Рыцарь продолжал удерживать меч в боевой готовности.

– Идём-идем, приятель, покажу, – махнул рукой Эдгар, – это недалеко отсюда. Но это очень важная информация. Твоё тело ещё столь чисто и обладает такой восхитительной кожей, что… что осквернять подобное царапинами, ранами и синяками, скитаясь здесь было бы преступлением! Лучше уж, давай окажу тебе помощь. Хе-хе-хе-хе-хе.

Идти куда-то с полоумным невысоким и донельзя странным человеком Рыцарю не хотелось, хотя меч и был чуть опущен, но взгляд его оставался направлен точно на Эдгара, а глаза сужены в подозрении:

– Не пойдёт! Мне нужно спешить, а не исследовать эти коридоры, в поисках непонятно чего! У меня есть дело. Это ты можешь пойти со мной и помочь мне быстрее решить важный вопрос, а уже потом займёмся другими вещами, что ты там хотел показать, если на это будет время.

– Время? – округлил глаза Эдгар. – Ты, заключённый, не понимаешь! – Он практически шипел. – Мне нужно тоже спешить! Где в этом месте найду второй такой экспонат! Ты замечательно подойдёшь к моей коллекции! Куда лучше того немногословного беглеца. Идём со мной! Сейчас же!

– Коллекции? – меч Рыцаря вновь вернулся в боевую позицию. – Коллекции чего? Что ты собираешь?

– Эмоции людей, приятель, рождённые под моими умелыми пальцами! – отвечал Эдгар. – Они рождаются здесь! На этих столах, когда я высекаю их из плоти!

Рыцарь скривился. Так вот кто занимается пытками в этих местах? Стоп. Нет. Такого быть не может! Но в таких застенках оживают всякие ужасы…

– Скажи, – чуть хрипло спросил Рыцарь, – пытал ли ты здесь невинно осуждённых людей?

– Кого только не пытал, – был ехидный ответ, – уже и не упомнишь!

– Жалкое отродье, носящее имя героя лишь по недосмотру своих родителей! – процедил Рыцарь сквозь зубы. – Какой ты человек? Выживший из ума глупец! Это ты заслуживаешь пытки.

Рыцарь делал угрожающие движения своим оружием, не решаясь ещё нанести удар противнику, но с содроганием наблюдая за искажающей его лицо кривой усмешкой.

– Пытки! – Эдгар оживился. – Это то... через что Эдгар уже прошёл, преобразившись! Теперь черёд других измениться и стать лучше! Ты же не мог не заметить висельников, Рыцарь? Ты видел, видел насколько они изменились! Их страдания не скрыли их инстинктов! Человек всегда был слаб. Слаб и тёмен. Лишь во время наказания, истязания, он раскрывается с неожиданной стороны! Кто-то проклинает, кто-то молит о пощаде. Но мне не доводилось встречать равнодушных! Все они раскрывались до, или же уже потом, в агонии, когда мои руки снимали с них шкурку миллиметр за миллиметром, резали их плоть или кости Понимаешь? Они становились совершенно другими, через страдания приближаясь к истиной свободе и пониманию вещей! И ты тоже можешь приобщи…

Ответом ему был блеск холодной стали. Меч легко рассёк руку Эдгара. Тот хотел выхватить из ножен собственный короткий клинок, но удар меча пресёк эту попытку, отделив кисть с зажатым в ней оружием. Оружие звякнуло об пол. Сам Эдгар раскрыл рот в крике, но не заорал, а скорее зашипел:

– Глупый человек! Как ты смеешь!

– Точно, – холодно ответил Рыцарь, – у тебя же есть ещё одна рука. Рука, которой ты творил боль!

Удар. Ещё удар! Ещё один удар Несколькими взмахами меча Рыцарь лишил Эдгара второй конечности и подрезал ноги, заставив шататься истекая кровью. Но Эдгар на удивление ещё стоял, повернув уродливую голову на бок.

– Мне нужен был всего лишь ученик. Моё дело не должно было пропасть зря. Всё что протоколировал. Найдётся ли кто-то, кто продолжит мои изыскания? Ты… Ты бы мог стать хорошим экспонатом для…

Удар! Уродливая голова отделяется от шеи и улетает куда-то во тьму, где с глухим звуком отскакивает от стены, разбрызгивая кровь. Обезглавленное тело стоит некоторое время, а затем обрушивается, будто проседая под своим небольшим весом и падает на пол бесполезным кулём плоти. Кажется, оно ещё подёргивается. Рыцарь кривится. В этой схватке нет чести. Но есть толика справедливости.

Рыцарь выдохнул. Этот краткий поединок съел на удивление много его сил. Почти не глядя на тело, Рыцарь двинулся дальше в темноту, пытаясь держать оружие наготове и освещать себе дорогу.

Вот и коридор. Уходит вправо-влево, выходишь из пыточной. Наверное, многие мечтали выбраться отсюда хотя бы в спасительную темень этого коридора.

Вдруг показалось, что прямо скрипнула дверь. Рыцарь осветил дорогу факелом. Так и есть! Дверь! Но, не закрыта полностью! Кто-то наблюдал из-за щели! Рыцарь решительно двинулся вперёд и распахнул дверь пинком, врываясь в сравнительно небольшую комнату.

– А-а-а-а, – донёсся из полутьмы комнаты жалкий вскрик, – не убивайте меня! Не нужно!

В угол комнаты жался мужчина в довольно дорогом, походном одеянии. Определённо он был дворянского рода. А, быть может, даже рыцарем, пускай и без доспеха. Рыцарем. Который забился в угол и сжался в комок. Рыцарь Клинков поджал губы. Да, с этакими «рыцарями» страна навоюет немного. Зря королевство так пренебрегает своими героями, меняя их на подобных. Но, он всё же дворянин. И, быть может, высокого титула. Нужно проявить если не дань уважению, то сочувствие.

– И не собираюсь убивать вас, – решительно сказал Рыцарь, – совсем напротив! Мне нужно найти выход.

– Делайте что хотите, только говорите тише! – бледнел Реголас, – если этот палач услышит!..

Рыцарь хотел не говорить подробностей. Взгляд его сосредоточился на кровати. Нужен отдых!

– А как вы тут очутились?

Мужчина чуть не подпрыгнул, лицо его немного преобразилось, он вроде даже стал ровнее дышать.

– Моё имя Реголас, – ответил мужчина, всё ещё оставаясь бледным, – я – особо уполномоченный глашатай, заключённый сюда по прихоти местной стражи! Тоже пытался найти выход. Благо загадочное землетрясение вызволило меня из тюремной камеры. Однако, как видите, мы не преуспели. Теперь мне постыдно приходится прятаться здесь, в этой комнате. Хорошо ещё, что тут есть кровать и удалось прилечь. Но спать в таком месте, это же просто кошмар! Боишься закрыть глаза даже на мгновение! Только представлю, что оказался бы в руках этого… этого… вы правильно поступили, прервав его муки!

Рыцарь кивнул, чувствуя, что усталость давит его неподъёмной ношей и глаза начинают закрываться сами собой. Нужно было прилечь! Иначе есть риск упасть прямо тут на пыльный пол этой комнаты, грохоча собственными доспехами. Кем бы ни был этот Реголас, но похоже, что он и в самом деле «тот самый Реголас». Следовательно, глашатай не будет поступать не по-рыцарски. А значит – можно проявить минутную слабость и попросить «его высочество» об услуге.

– Простите, – Рыцарь вздохнул, – но валюсь с ног… вы не против, если воспользуюсь кроватью, а вы побудите на страже, сир?

– Ну… да, – Реголас успокоился настолько что голос его окреп, – Это… постерегу! Да…

Рыцарь сел на видавшую виды кровать и лёг на бок, поглядывая за проходом и неожиданным «соратником», замершим у двери, со свечой, капающей воском. Стоило голове Рыцаря коснуться видавшей виды подушки, как он забылся сном. Сном нервным, скоротечным, но столь нужным.

Глава пятая. Ужасы катакомб.

Сон был чутким, нервным… Но, даже такой сон был лучше постоянного напряжения при бодрствовании. Во всяком случае, открыв глаза, Рыцарь Клинков ощутил себя хоть немного отдохнувшим.

Вспомнить подробности самого сна не удалось. Какая-то обрывочная мешанина из прошлых переживаний, смесь из битв и нервного быта, перемежаемая с неким, вползающим даже в сон мраком. Стоило открыть глаза, как стала заметна фигура мужчины с бородкой, внимательно наблюдающего. Секундной проверки хватило, чтобы понять, что оружие под рукой и вспомнить, что этот человек вроде бы не желает злого и находится примерно в том же положении что и…

– Удивлён, что вам удалось поспать, – заметил Реголас, – лично мне не удалось нормально выспаться. Быть может, теперь, зная, что вы победили его, мой друг, мне получится отдохнуть.

– Вы упомянули, что появились в этих местах не в одиночку, – заметил Рыцарь, – кто ещё был с вами?

– Эх, вздохнул Реголас, – в высокой степени достойные люди! Сэр Маркус, Сэр Даниэль, Сэр Александр... Все они – бывалые воины, которых мне не в чём упрекнуть. Но происходящие тут события заставили нас расстаться. Не знаю, смогу ли вновь увидеть их! Смогу ли пересилить страх и встретиться с ними вновь. Здесь твориться ужас! Но там, боюсь, что у меня не будет слов описать это.

Рыцарь Клинков на секунду снял шлем. Заключённый оказался... женщиной.

Некоторое время они сконфужено молчали, затем она решила нарушить тишину:

– У… – Рыцарша вздохнула, – у этого палача были ключи?

– Он постоянно носил с собой несколько ключей, – заметил Реголас, – это понял из его несуразных бредней. Всё ещё не могу поверить! Неужели это тот самый Эдгар?

– Простите, милорд, – смутилась Рыцарша, – не могли бы вы повторить?

– Не сочтите за наглость, но у вас здесь своя цель, насколько мне понятно? – спросил Реголас. – Таким образом, вы преследуете свои интересы и не можете сопроводить меня до моих спутников?

– Вы правы, – вздохнула Рыцарша, – к сожалению, преследую иные цели и не могу стать вам опорой.

– Жаль, – вздохнул Реголас, – но ваши цели кажутся мне достаточно благородными и просить вас о большем чем вы сделали, это было бы уже нахально,

– Мне нужно будет вернуться, забрав ключи у Эдгара, – заметила Рыцарша, деловито проверяя снаряжение, – там, в сплетении этих ходов томиться ребёнок, он заперт в клети и нуждается в освобождении. Наверняка у этого палача имеется ключ и к той клетке!

– Вне сомнений, – cказал Реголас, – не смею вас задерживать, тем более этот поступок – спасение ребёнка – благороден вдвойне! Надеюсь, мы встретимся при других, более благих обстоятельствах.

Будто прощаясь девушка окинула комнату взглядом, задержав его ненадолго на Реголасе:

– Прощайте, милорд, – Рыцарша открыла дверь, зажигая факел, предусмотрительно снятый со стены, – позаимствую его у вас?

– Конечно, у меня остались свечи, – кивнул Реголас, – и мне не хочется прощаться. До свидания, благородный Рыцарь!

Ещё раз кивнув, девушка выскользнула в объятья темноты и притворила дверь, стараясь не шуметь. Неизвестно, что ещё могло бродить в этих нескончаемых коридорах.

Жрецы в алом всё также гудели что-то в отдалении, но она прислушивалась, стараясь выявить ещё какие-то звуки. Ничего!

Конечно же, Эдгар (если это он) был ровно там, где его обезглавили. Стараясь не смотреть в ту сторону, куда укатилась голова, Рыцарша присела на корточки и обшарила карманы. Ключ довольно крупный и ржавый. А вот и небольшой ключ, и ещё мелкая склянка с белым веществом внутри. Непонятно что это, но пригодится. Ещё раз осветив факелом тело, девушка поборола желание пнуть его. Не подобает так обращаться с павшим противником. Пусть даже и таким. Она вновь нырнула в сплетение коридоров, стараясь двигаться тихо, но быстро. Время. Чётко чувствовалось, что за всеми этими делами она может просто не успеть, упустив нечто важное!

Холл Рыцарша преодолела озираясь. Где-то здесь бродил уже усиленный терзатель-страж и попадаться ему не хотелось. Что-то подсказывало, что сражения с ним она не сдюжит. Однако, пока проход оставался свободен.

Ложный солнечный свет с улицы казался неестественным, отгоняя мрак далеко прочь и будто сливаясь со светом свечей, вдали, у приносимого в жертву мученика, возле которого пели свои бесконечные мантры Жрецы. Рыцарша скользнула на улицу и зажмурилась. Пусти запах от висельников и их страшный вид сразу заставляли вспомнить, где именно она находится, но свет, пусть даже и обманка, такой мягкий и спасительный – искупал эти ужасы.

Однако, впереди её ждал... ждало существо, которое некогда было человеком, но не чувствовало уже боли и, вероятно, было невосприимчивым к порезам и прочим ранениям. Как с ним совладать? Рыцарша вздрогнула. Она знала, что из такого сражения без ран не выбраться.

Застыв в раздумьях, Рыцарь узрела колодец. Он всегда там был? Чуть в стороне от аллеи висельников.

Скорее из любопытства, чем в надежде найти решение своей проблемы, она подошла к колодцу и взглянула внутрь.

Смрад заставил Рыцаршу отстраниться. Внизу лежали тела узников, сброшенные туда в разное время. Даже прохладный подвал не смог полностью уберечь их от постепенного гниения. Но там почудился девушке проём, похожий на дверь и, видимо ведущий в подвал. Тел было много и вряд ли можно было разбиться прыгнув вниз. Более того, казалось, узников даже слишком много, поскольку они с одного из краёв колодца не достигали его верха лишь метра полтора.

Рыцарша вздохнула, вознесла краткую благодарность Гвиндолину, что не входит в число здешних узников и, перебравшись через край колодца, спрыгнула вниз.

Запах был силён, но прохлада подвала позволила сохранить многие тела, бессмысленно таращащиеся на девушку открытыми глазами (у кого глаза ещё были). С неприязнью пробираясь по плоти она выбралась и некоторое время просто стояла. Её била крупная дрожь. Казалось, эти тела ещё пытаются двигаться. Если бы Рыцарша не была закалена боями и не была голодна, её бы стошнило. Но девушка взяла волю в кулак, забрала ещё один факел со стены и почти стукнулась головой об решётку!

Ощупав преграду и стараясь не впадать в панику (лезть обратно по телам не хотелось вообще), она нашла, что дверца закрывается изнутри, со стороны колодца и открыть её не сложно. Вскрыв простой замок, Рыцарша вошла в подвал, который выглядел знакомо. Ну конечно! Вот и амёбообразные существа выплывают из темноты. Их гротескные морды заставляют содрогнуться от неприязни и ринуться в темноту. Вот, только эти создания отрезали Рыцарша путь в изведанную часть подвала и, придётся идти в ту сторону, где девушка не была, а это – большой риск! Неизвестно, что ещё таит в себе темнота, какие именно чудища скрываются в ней от ложного солнечного света и взора?

Но что оставалось делать? Не ждать же, пока медленно левитирующие твари настигнут её своими противными щупальцами. Девушка-рыцарь углубилась в незнакомый коридор, готовясь отбиваться, однако ей встретился лишь проход в какую-то изрытую часть катакомб, да скелет, бессмысленно таращащийся пустыми глазными впадинами и сидящий в углу, у стены, будто уставший путник. Неприятное зрелище. Быть может, дальше будет проще?

Она ступила вперёд, в воздух, наполненный тяжёлым запахом земли. Этот запах определённо не нравился. Но что можно поделать в ситуации, когда приходится выбирать из двух зол? Оставалось лишь двигаться дальше!

Подземное кладбище. Вот называется: «приплыли»! Могил было несколько. Надгробные плиты хранили скупую информацию. Девушка понимала, что нужно воздать должное рыцарям и даже сотворила охранный знак. Но задерживаться около плит и нескольких крестов она не стала. А особенно не хотелось задерживаться, видя… видя пустующую могилу, будто ожидающую кого-то из местных... зябко дёрнув плечами, девушка поспешила дальше.

Далее было помещение с несколькими саркофагами. Один из гранитных гробов был открыт, казалось, из него выбралось нечто. Нет, лучше не думать о таком! Но темнота полнилась звуками. Это были гулкие шаги, как будто вышагивала статуя, причём неподалёку, почти рядом.

Рыцарша взглянула на робко пляшущий на дереве её факела огонь. Кажется, даже он боится. В представлении так и крутилась ожившая статуя, чинно выбивающая искры из мостовой и чеканящая шаг. Нет! Хватит! Если так думать, то она сама начнёт бредить наяву. Не нужно!

Девушка прислушалась. Похоже, он отдалился, кто бы это ни был!

Рыцарша юркнула в небольшую комнатку, всё ещё поражаясь размерам здешних подземелий.

Xроника не сохранила, наверное, даже имён тех, кто это всё возводил. Однако, вот же, детище их… под её ногами и вокруг неё. Интересно, кто и зачем предпринял столько действий, чтобы построить подземный комплекс узилища?

И странной, почти музыкальной, тяжёлой, какофонией сохранялось эхо дальних шагов. Опасаясь источника этих звуков, Рыцарь бегло осмотрела комнату. Хлеб, который успел начать плесневеть. Помидор. А, вот это интересно – просоленное мясо! Рыцарь знала, что оно может храниться на удивление долго и даже небольшой налёт плесени снаружи не делает его малопригодным в пищу, достаточно просто счистить.

Осторожно ступая по камням, девушка нерешительно выглянула из комнаты в…

Просторный коридор, будто тающий во мраке. Здесь, наверное, и две телеги разъедутся, не зацепившись осями! Потолок кажется низким, но всё равно он в два раза выше её роста и удерживается поперечными балками. Мощные колонны поддерживают сам свод, изгибаясь арками. Между стенами и колоннами остаётся немного места. То здесь, то там можно приметить бочки и ящики, а ещё свет! Где-то вдалеке он полыхает, маня…

Рыцарь осторожно крадётся у стены. Это как в старинных сказаниях, когда воитель попал в логово дракона, чтобы спасти свою даму сердца.

Вот и обширный зал, настоящий центр, на пересечении подземных улиц.

Помещение наполнено треском и даже жаром! Несколько огромных жаровен висят на крепких цепях, спускаясь с потолка и почти до пола! Сколько топлива в них? Как долго смогут они гореть, заполняя помещение треском? Для чего они здесь вообще нужны? Не то! Рыцарша потрясла головой.

Все эти вопросы меркнут! Блекнут, перед главным: кто издаёт звук приближающихся шагов?

Впрочем, это скоро будет понятно и так. Лучше скрыться в углу, за ящиками и увидеть лично.

Гулкое эхо шагов приблизилось, отдаваясь раскатистым: «Боум! Боум! Боум!» Некто двигался сквозь темноту коридора в сторону Рыцаря, заставляя её чуть вжаться в пол, скрываясь за ящиками. И вот, тьму прорезали два источника света, будто два глаза на неведомой, жуткой морде. Казалось, это идёт человек, несущий в руках пару факелов, но на деле из темноты выбралась мощная, бронированная туша, гулко ступающая по камню пола подкованными металлом ботинками. Или он был выполнен из металла целиком? Массивные ноги, набедренники, крупный живот, сравнительно небольшая голова и огромные «руки» – всё было из металла!

Освещения было достаточно, чтобы можно было рассмотреть фигуру, прошествовавшую в центр зала, выждавшую некоторое время, будто выбирая направление и вновь канувшую во тьму, будто и не было здесь никого. Только гулкий звук шагов, сопровождаемый эхом. Лучше не встречаться с этим созданием. Он не походит на человека, которым должен бы был быть. Девушка вздохнула. Само это место, как будто извращает натуру, изымая нечто из тёмных глубин сознания!

Наспех осмотрев пару ящиков удалось найти палки и ткань, которые можно было пустить на пару факелов, а вот в отдалении на полу валялся…

Это было похоже на овальное лицо с руками и ногами. Размером примерно в половину человека. Оно бессмысленно таращилось в потолок, истекая кровью ненормального цвета. Кровь истекала из огромного разреза в боку создания. Похоже, его ударили топором или мечом. Девушка поднесла факел, опасливо потыкав мечом в создание. Судя по следам, ведущим к проёму в стене, именно туда и направился тот, кто прикончил это создание. Кажется там тоже горел огонёк. Рыцарь двинулась туда, притягиваемая мерцанием факела. Но рядом с ним никого не было. Похоже, кто-то оставил этот источник света как приманку.

– Стой! – голос, донесшийся из темноты был полон решимости, хоть в нём и читалась усталость, – не делай резких движений! Скажи, путник, ты в своём уме?

– Насколько понимаю – да, – ответила Рыцарша, хотя и замешкалась на мгновение. В самом деле, можно ли оставаться в своём уме здесь?

– Похоже, что так и есть, – во мраке вспыхнул факел, высветивший фигуру рыцаря. Мужчина стоял, припав на колено. Его глаза светились внутренней силой, а ещё умом. Взгляд хоть и усталый, но цепкий, зорко следил за движениями Рыцарши. При этом, правая рука рыцаря удерживала обнажённый меч. Кажется, он готов был атаковать даже из этой, невыгодной позиции. Настоящий рыцарь, всегда готовый вступить в схватку за свою Честь или честь тех, кто доверился ему!

– Я – не враг вам, – заметила Рыцарша.

– Возможно, – согласился воин, – но ты видел, Рыцарь, что здесь творится! Наш противник, это не только создания из плоти и крови. Не в меньшей мере, это ещё и безумие! Безумие, что захватило здешние залы Насколько бы ты ни был адекватен, однако нету никакой гарантии, что и твой разум не выдержит, потому прости, но обнажённый меч будет напоминанием нам обоим, что мы – обыкновенные люди, оказавшиеся в сложной ситуации. И мы должны и дальше оставаться рыцарями. Иначе, одному из нас придётся отведать стали. Хоть мои раны и весьма болезненны, однако мой меч ещё может спеть краткую песнь гибели. Потому, не искушай же меня, собрат!

Меч Сэра Маркуса поражал! Не различив его во всей мощи, Рыцарша удивилась, что это оказалось и в самом деле крупное оружие! Наверное, таким двуручным мечом можно сражаться даже со всадником, будучи пешим. А ещё, на рыцаре были добротные кольчужные доспехи, укрытые накидкой. Защита таких доспехов казалась достаточной, чтобы сохранять относительную свободу движений и выживать даже против достаточно опасных противников. В какой-то мере, такая амуниция была даже более надёжна, чем частичная броня Рыцарши, надёжная, но и довольно тяжёлая, покрывающая всё тело полностью, с головы до пят, как кольчуга… Зато, доспех был более надёжен против дробящего удара, не способного пробить кольчугу, зато ломающего кости.

– Кстати, Рыцарь, – Маркус чуть изменился в лице, изобразив беспокойство на кажущейся невозмутимой физиономии, – блуждая в этих местах, не встречали ли вы богато одетого человека, с ухоженной бородой и манерами дворянина? Понимаю, в этих, забытых высшими силами, местах, такое может прозвучать как безумство или издёвка, но меня беспокоит жизнь моего компаньона, Реголаса. Не уверен, сможет ли он постоять за себя. Да этого бы и не требовалось, если мы не разминулись. Это достойный человек. Просто он оказался в обстоятельствах, к которым был не готов. Хотелось бы мне вообще увидеть человека, кто готов шагнуть в пасть творящегося здесь.

– Доводилось встречать его, – кивнула девушка, – он жив и здоров, во всяком случае был, когда его видела. Это произошло совсем недавно! В... в пыточной, наверху.

– Хорошо, – Маркус чуть дёрнулся, но скривился, – как смогу отправлюсь к нему! Надеюсь, его осторожность убережёт его. Хотя бы до моего прибытия. Кстати, встречал рыцаря в странном шипастом доспехе. Будь с ним, пожалуйста, начеку, а то мало ли...

Рыцарша осмотрелась, это помещение было довольно занятным.

– Эм-м… Здесь можно найти подходящее оружие? – решила спросить девушка, – может быть будет что-то более подходящее к моменту встречи, например, с тем шипастым рыцарем?

– Можешь поискать, – пожал плечами рыцарь, – лично мне это не удалось, по крайней мере, пока не уймётся боль.

Девушка осмотрелась, водя факелом.

Помещение оказалось заполнено разнообразными видами оружия, но по большей части оно оказалось старым хламом. Оружейная комната, если использовалась по назначению, то довольно давно. Устрашающего вида осадной арбалет пылился в углу, придя в негодность. Около замерли старинные доспехи, покрытые слоем пыли и наверняка сочленения их успели проржаветь настолько, что и не шагнуть. Даже, если предположить, надеть их вообще получится.

– Мне нужно будет идти, Сэр Маркус, – чуть виновато заметила Рыцарша, – вы…

– Иди, – кивнул рыцарь, – мне немного отсидеться и нужно искать моих компаньонов! У каждого из нас свой путь. Надеюсь, если наши дороги пересекутся, мы не станем врагами.

Больше говорить было не о чём, и девушка покинула Сэра Маркуса.

Рыцарша разрывалась между желанием броситься для спасения оставленного в темноте ребёнка или отправиться дальше на поиски выхода. Конечно, выход был важен. Но долг звал её помогать слабому. Просто бросить ребёнка она не могла. Рыцарша скрежетнула зубами. Она не могла разорваться на две части, чтобы успеть сразу за двумя целями! Хотя её цель имела огромное значение, но где находится Ребёнок она знала, а где искать выход до сих пор было непонятно. Но,в данное время нужно было просто отдохнуть.

Стараясь жаться по углам, в темноте (факел погас, а разжигать новый пока не было смысла), она дождалась, пока огромная фигура протопает мимо и после этого отправилась проверить другое крыло этого яруса. К слову, в ярусе пониже ранее был слышен страшный вой поверженной твари. Интересно, именно это стало причиной недоступности возврата на самый нижний ярус?

Ступив в темноту, пришлось вновь зажечь факел. Осматривая стены, девушка обнаружила движение воздуха. В стене отыскался проём, ведущий в небольшую комнату с на удивление хорошей вентиляцией.

Помещение казалось безопасным. Во всяком случае беглый осмотр показал именно это.

Необходимость хотя бы кратковременного отдыха ощущалась во всём теле. Казалось, можно делать лишь краткие переходы и потом отдыхать. А ещё еда. Желудок будто начинал петь отдельную песнь. Всё это вместе физически выматывало и требовалось немного времени.

Комната буквально ннавевала спокойствие. Огромная статуя в виде барельефа, изображающая женщину с вороном. Кострище в центре. Кровать, принесённая сюда непонятно с какой целью, но застланная новым бельём и даже имеющая грубо выполненные украшения. Явно это помещение обустраивали для каких-то эстетических нужд. Но в подвале? Может это комната для романтических свиданий, насколько слово «романтические» уместно в этом узилище? Даже кладка стены увита какими-то растениями.

– Мило, – тихо проговорила Рыцарша, разжигая кострище.

Дрова весело затрещали, и девушка устало опустилась рядом с огнём. Она очень хотела есть и хлеб, вкупе с мясом и помидорами призваны были утолить этот голод. Страх же изгоняла усталость.

Поев, она забралась на кровать, даже не расправляя её и не снимая доспехов. Неизвестно, что может ожидать после пробуждения. Но огонь так мирно потрескивал и глаза будто закрывались сами собой. Усталость иссушала тело и нужно было снизить этот изматывающий эффект. Только мог ли это сделать сон в подобном месте? Жаль, не было двери, на мгновение в проёме почудилось, что чья-то тень. Словно высокий тёмный силуэт стоит в проходе, просто наблюдая.

Во сне её преследовали вороны. Темнопёрая стая гонялась за ней, а меч оказался крайне неэффективным оружием против птиц. Более того, казалось, что на смену каждого убитого ворона являлось два новых. Их клёкот заполнял весь слух и другие звуки словно таяли. Но она знала, что где-то там, среди этих когтей и перьев находится клетка с ребёнком, испытывающим ещё больший страх. А кроме того, у неё есть цель в этом тёмном и опасном месте.

Сон исчез как лёгкая дымка тумана.

Рыцарша рывком села на кровати, резко выхватив меч. Но темнота «ответила» угрюмым молчанием, не подступаясь к ярко горящему огню костра. Рыцарь выдохнула и немного успокоилась. Это был сон. Неожиданно реалистичный сон, побуждающий тело покрыться потом и дрожать, подобно листу на ветру. Впрочем, тренированный организм почти мгновенно переходил в боевую фазу. Отработанные до автоматизма рефлексы не притупились. Она всё ещё рыцарь.

Девушка встала. Тело под доспехами неприятно зудело и пахло не лучшим образом, но…

Она не о том думает! Где-то в темноте ребёнок, которого она может спасти! Если заниматься собственным телом, то время явно будет упущено! Нужно бежать.

Тушить костёр она не решилась. Да и куда тут перекинуться огню? Везде только лишь камень.

Снова темнота и гулкие шаги. Далеко. Вроде бы достаточно далеко, чтобы он её не заметил. До чего это место способно извратить даже бывалых зеков? Что должно произойти, чтобы не только заключённые, но и ветераны прошлых битв обезумели настолько?

Поскольку вернуться обратно, к клетке с её вынужденным обитателем можно было через подвал с «медузами», Рыцарша решила воспользоваться именно таким вариантом. Известный путь, как правило, лучше неизвестного. А неприятные, но известные противники – удобнее неведомых.

Вновь узкий проход и бессмысленный взгляд немого свидетеля прошлого узилища – скелета. Скорее всего, он успел повидать разное, прежде чем очутился тут, у двери. Снова вперёд, шаг за шагом, удерживая факел в руке. Сколько их там осталось? Немного. Может ещё два удастся собрать. Медленно плывёт кладка стен. А вот и противник! Тень колышется внизу, в проходе с кухни или с продуктового склада. Хорошо бы это был склад! Но даже так, сражаться с созданием, зная, что рядом обитают и другие существа... Лучше не рисковать! Рыцарша и не рискует, выбирая коридор. Он длиннее. На полу валяются какие-то бессмысленные балки и доски. Но в пределах коридора можно отходить в сторону. Если она поторопится, сможет обойти эти создания!

Быстрой тенью (сопровождаемой, впрочем, позвякиванием амуниции) Рыцарша миновала первое создание. Кажется, оно не успело отреагировать. Однако, словно влекомое порывом ветра начало колыхаться в сторону Рыцаря, явно рассчитывая на сражение. Хотя, скорее – ощущая еду.

Рыцарша двигалась осторожно, стараясь не оступиться, не споткнуться и не потерять равновесия. Тем более для девушки стало удивительным мгновение, когда земля, вдруг ушла из-под её ног. Поверхность разверзлась, поглощая её тело, словно песок. Вскрик вырвался из её горла, когда стало понятно, что выбраться из подобной ловушки не получится. Сразу вспомнились сказания о песках, поглощающих целиком людей, лошадей и верблюдов. Похоже, те истории не врали!

Запах земли и камня ударил в нос, когда вытянув вверх руки в последней попытке спастись, она подняла их вверх. Пальцы вцепились в ткань перчаток, а те в свою очередь ухватились за осыпающуюся, крошащуюся породу, пытаясь затормозить падение в тёмную бездну, откуда не было возврата. Страх сменился ужасом, холодным потом прокатывающимся по спине и ниже. Вот сейчас камни сомкнуться, ударят в нос и в осыпавшейся породе наступит вечная темнота. Когда земля и гравий сошлись, засыпая её целиком, девушка ощутила мгновения падения и шлёпнулась на пятую точку, прямо на булыжник. Хорошо, что высота оказалась небольшой, камень – мшистым, а поддоспешник – довольно мягким.

Рядом лежал факел. Меч она так и не выпустила из другой руки, хватаясь за его рукоять и увлекая за собой.

Неприятный ужас был настолько густым, что мог тягаться со здешней темнотой. Однако, впереди среди каменной кладки, низких колонн и довольно сухого для подземелья воздуха, девушка различила возможно единственный путь – вперёд. Быстро вскочив на ноги, она двинулась вперёд. Задерживаться в этом месте не хотелось. Наличие дороги вселяло подобие уверенности в том, что даже из такой ситуации возможен выход. Нужно только поспешить, чтобы успеть выбраться!