Текст книги "Darkest Dungeon: Вечные узники (СИ)"

Автор книги: Titan Elder

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– ВА-ВА-ХИ-ХО-ХА-ХО-ХО! – почти истерический, глухой и какой-то нечеловеческий смех заставил Рыцаршу замереть.

Из темноты возникла фигура. Среднего роста существо с облезающей кожей, стремящейся обнажить кости пялилось своими белками на Рыцаршу и с устрашающим смехом описало круг, игнорируя кладку стен в своих развевающихся лохмотьях. Создание не шло, а будто летело, проходя сквозь камни, пыль и ржавые решётки. Оно сделало круг и растворилось, словно канув в темноту, из которой внезапно вынырнуло. Девушка взмахнула факелом: никого. Похоже, нужно спешить! Рыцарша перешла на быстрый шаг, стремясь покинуть опасное место!

Поворот, ещё коридор и комната, в центре которой саркофаг. Интересно…

– ВА-ВА-ВА-ХИ-ХИ-ХО-ХО-ХА-ХА-ХО-ХО-ХО, – вновь возникло жуткое создание, описывая круг и будто светясь.

– Что ты такое? – выпалила Рыцарша, но существо успело исчезнуть.

Девушка перешла на бег. Нечего задерживаться в этом месте!

Ещё поворот и комната с проходом в неизвестность! Из прохода льётся яркий свет, что изгоняет окружающую черноту, позволяя различить какие-то бочки и ящики вблизи этих дверей. Однако, Рыцарша не спешит испытывать судьбу. До боли в ногах она ускоряется, почти влетая в белый, пахнущий свежестью светлый туман или дымку. На мгновение кажется, произошло возвращение в знакомые места из дальних земель, яркий поток окутывает всё тело и будто поднимает наверх, возвращая из недр к прежнему бытию. А, быть может, это просто ощущения?

Темнота вновь окружала её, но в этой темноте угадывались колонны подвала. Кажется, Рыцарша очутилась почти там же, где её засосала в подземелья странная сила, только дальше, почти у выхода. Осталось лишь пройти коридором, чтобы увидеть в его завершении солнечный свет.

Солнце! Но, какое-то тусклое, неестественное, хоть и светящее уверенно, распространяющее свои лучи на деревья, траву, клочья тумана… Туман. Странно, он никуда не делся и только лишь стал гуще, хотя вокруг был день и этой белой плёнке стоило бы развеяться, исчезнуть. Но, нет. Туман был тут, укрывая окружающее пространство. Казалось, он надёжно окружает всё огромное строение узилища и, будто отрезает его от всего остального мира. Есть ли вообще за пределами тумана «прежний мир»? Кто может поручиться за это? Может, сама того не ведая, она оказалась в совершенно чуждых землях, окутанных туманом и темнотой разных пороков.

Факел пыхнул разок и потух.

Странно, но одиночество не продлилось долго. Если присмотреться, то во дворе можно было различить и другого человека. Странник расположился рядом с одним из скрытых входов в узилище и выглядел на удивление безмятежно. Кажется, даже насвистывал что-то. Одет он был в простую, поношенную, но довольно прочную одежду. За спиной у него виднелся внушительных размеров торговый рюкзак. Вообще, всем видом он напоминал странствующего торговца, пришедшего в эти места. Рыцарша удивлённо вскинула бровь: зачем? Хотя, быть может он заплутал в этом тумане.

– Приветствую тебя, дорогой заключённый, – торговец приветливо махнул рукой, – подходите, не бойся, цены не кусаются.

– Приветствую тебя, – девушка приблизилась к незнакомцу, оставаясь настороженной.

Его благостный вид в этих местах казался чем-то подозрительным. В таких местах и торговать. С другой стороны, куда может загнать человека нужда? Быть может, у этого торговца имеются веские причины для риска собственной жизнью.

– Давно не доводилось видеть путников в этих местах, – продолжал торговец, улыбаясь скорее ехидно, чем радостно.

– Кто ты? – решила уточнить Рыцарь.

– Торговец, – последовал ожидаемый ответ, – промышляю в этих местах… Здесь редко бывают путники, но когда они оказываются в тумане и выбредают к этим местам, можно сделать неплохой приработок…

– Чем же ты торгуешь? – девушка решила уточнить. В самом деле, вдруг это может оказаться полезным в выживании…

– Зелья, – кивнул торговец, снимая с плеч сумку и извлекая из её недр несколько флаконов: – смотри, дорогой покупатель: это поможет тебе излечить отравление, вот это – исцелит множество ран, а с этим зельем ты будешь бодр и трудоспособен долгое время! Всё это выполнено из проверенных ингредиентов! Однако, отдам не забесплатно. Выбирай то, что тебе нужно, покупай и наслаждайся получившимся результатом.

– Хм-м, – почесала подбородок Рыцарша, – занятно. Много ли покупателей было у тебя?

– Ну-у… – торговец несколько стушевался, – разные люди, там… паладин с большой колотушкой на плече ко мне пожаловал, был ещё один, облачен в шипастые доспехи. Ходят-бродят… нет-нет, да и берут что… вы не стесняйтесь, дорогой клиент! В тамошних катакомбах всё сгодится! Хе-хе!

Вообще, торговец, конечно же, был прав. Но девушку настораживал его вид. Казалось, он какой-то суетливо-нервный… С другой стороны, судить людей только за вид – неправильно! Ну, а если с третьей стороны, у неё просто нет средств на покупки! В расчёт не шёл подозрительного вида торговец. По правде говоря, она не знала, как будет выбираться.

– Сейчас не смогу купить предложенное вами, – заметила Рыцарша, – но буду иметь в виду. И, как только смогу...

– Жаль, – физиономия продавца явно приобрела разочарованное выражение, – мне не с руки тут долго находиться. Но, если за пару часов обернетесь, то ещё застанете.

– Хорошо, – кивнула Рыцарша.

– Если остаётся мало факелов, придётся туго, – заметил торговец в спину обернувшейся Рыцарши, – лучше запастись…

– Знаю, – ответила Рыцарь, – но мне есть ради чего идти на риск! Найду ещё по дороге.

Девушка решительно зажгла факел и вновь ступила под своды узилища.

Изученная дорога вела её прямиком к ребёнку. Сложностей на пути не возникало и довольно быстро девушка достигла помещения с клеткой. Там всё оставалось также, как и было. С опаской осветив клетку, Рыцарша вздохнула с облегчением, увидев те самые глаза, присматривающиеся к ней. Конечно, факел заставил ребёнка отступить, но обитатель клетки внимательно следил за вернувшейся девушкой.

– Привет, – сказала Рыцарша, ни разу не чувствуя уверенности в голосе, – вот мне и удалось вернуться!

Руками она нащупала замок и вставила в него небольшой ключ. Можно сказать – идеальное совпадение. Ключ провернулся и замок звонко клацнув шлёпнулся на пол. Дверца клетки отварилась с некоторым усилием:

– Выходи, – сказала Рыцарша, напряжённо вглядываясь в лицо ребёнка, – не бойся!

После некоторой заминки, ребёнок выбрался из клетки. Рыцарша выжидала, не входя внутрь. Кто знает, может это хитрая ловушка? Когда же маленький узник освободился, девушка встала на колено и приобняла его. Пока это, пожалуй, единственное, что можно было сделать. Её поразила нежная кожа и волосы этого ребёнка. А также его молчаливая покорность. Он просто стоял и лишь по дыханию можно было определить, что это живой человек, а не статуя.

– У нас мало времени, – заметила Рыцарша, – пойдем, познакомлю тебя с одним человеком! Но это всё, что могу сделать для тебя.

Наскоро обыскав комнату, Рыцарша нашла не использованный факел, хлеб, солонину. При обыске удалось обнаружить странный флакон, на котором было написано: «Использовать с осторожностью, взрывоопасно!» Девушка обернула склянку тряпицей и убрала в сумку.

Дальнейший осмотр казался бесполезным, поэтому Рыцарша поманила ребёнка. Хотелось взять его за руку, но тогда пришлось бы отказаться от факела или меча. А тёмные коридоры явно были не безопасны для передвижения. Секундная же заминка была способна поставить под вопрос их жизни… Нужно было спешить, поэтому сказав: «Иди за мной, только не отставай!» – Рыцарша решительно шагнула в темноту, ведя за собой ребёнка к ее спасению.

Достигнув того самого кристального сектора, они оказались под жидковатыми светом ложного солнца. Ребёнок долго моргал глазами, а потом протянул руки к светилу. Всё это происходило в молчании. Рыцарша дала ему немного времени, осматривая округу.

– Оставлю тебя здесь, – сказала девушка, присев возле ребёнка и ткнув пальцем ему в грудь, – понимаешь? Тут, конечно, опасно… Но там ещё опаснее! По правде, даже не знаю, вернусь ли обратно, поэтому… поэтому не могу тянуть с собой и тебя. Сейчас наберу провизии и тогда...

Рыцарша полна была решимости поступить именно так. Набрать еды и оставить ребёнка здесь. Но, где здесь? Тут? В компании донельзя подозрительного торговца? В месте, где могут бродить твари? Серьёзно? С другой стороны, тащить с собой беззащитное дитя туда, куда собралась идти она сама… не будет ли это ещё более худшей участью? Неужели не получится отыскать компромисс?

– Вы же... – Рыцарша взглянула на торговца.

Тот покуривал трубку и бросив взгляд на девушку пожал плечами, мол каждому – своё.

Рыцарша закусила губу. Понятно, на него рассчитывать особо не стоит. При этом, ей нужно спешить. Времени и так потеряно много! Ну и раз такая ситуация!

– Ладно, ладно, – Рыцарша успокаивала больше себя, чем ребёнка, – я справлюсь… Мы справимся! Мы – пламя!

Девушка вновь опустилась на колено, чтобы её глаза и глаза ребёнка были примерно на равном уровне:

– Слушай, оставаться здесь очень опасно. Идти со мной – опаснее вдвойне, а может и вовсе гибельно. Такая ситуация. Решай, что будешь делать. Осмотрю оставшиеся ящики и бочки, а ты – соберись и выбери правильно. Высшие силы будут благосклонны к тебе. В кого бы ты не верила.

Приняв решение, Рыцарша выпрямилась, потрепала ребёнка по волосам и приступила к осмотру. Урожай вышел не густым: сыр, морковь и неожиданная бутылка виски. Всё это без особых проблем перекочевало в дорожную сумку. Хотя насчёт бутылки виски Рыцарь испытывала смешанные чувства. С одной стороны – зачем ей в дороге спиртное? С другой – как заживление для ран это был вполне неплохой вариант и почему бы не взять бутыль в дорогу?

– Ты всё ещё здесь? – ребёнок следовал за ней по пятам.

– Ну что мне с тобой делать? – Рыцарша вздохнула. В самом деле – что? В бою это же только обуза…

– Ладно, махнула она рукой, пошли! Не знаю, как там сложится, но позабочусь о тебе, насколько смогу…

Они вернулись обратно. Тщательный осмотр позволил обнаружить ещё один факел, не замеченный ранее. Вдали было слышно, что кто-то топает. Но Рыцарша старалась избегать встречи с тем, кто порождал эти звуки. Кроме того, ей приходилось переживать теперь не только за себя. Они обнаружили пару проходов, заваленных обрушившейся кладкой. Интересно, удастся ли пробиться через них, используя взрывающийся флакон? Проверять Рыцарша не решилась.

Довольно быстро они достигли обеденной залы, где…

– Вот же... – почти прошипела Рыцарша, чтобы не ругнуться.

В темноте недвижимым истуканом застыла фигура. Это было то же создание, с которым она уже встречалась. Не чувствующее боли существо бессмысленно смотрело в темноту, выжидая.

– Всё в порядке, – пыталась успокоить ребёнка Рыцарша, – мы победим его…

Она сделала шаг вперёд и существо, покрутив головой, ринулось к ней с полузвериным рыком, скорее даже хрипом, полным неясной злости. Рыцарша приняла его атаку на щит. Ногти создания врезались в металл, не пробив его, но оттеснив девушку. В нём было много бессмысленной силы. Рыцарша отступила назад и рубанула существо по руке. Удар был достаточно сильным, чтобы лишить его кисти. Однако, создание продолжало напирать, заставляя девушку отходить. Оно даже не давало времени встать в боевую позицию.

– Ух ты ж… – Рыцарша блокировала порыв создания, но не стала пытаться оттолкнуть его от себя. Найдя выход из положения, девушка сделала пару ударов по ногам монстра. Однако, он был слишком близко и нанёс свой удар, пришедшийся на защищённое тело, отбросив рыцаря и внезапно, бросившись в сторону ребёнка, размахивая руками, наибольшую опасность представляла конечность с когтями.

– Беги! – крикнула Рыцарша, кидаясь за созданием следом. Доспехи не позволили ей выполнить манёвр быстро, и рука твари скользнула, но не успела вцепиться в ногу ребёнка, поскольку Рыцарь повалила существо своим телом.

Конечно же создание пыталось кусаться. Девушка приложила силы и в отблесках отброшенного в пылу боя факела смогла взяться за меч двумя руками, прижав его ко рту создания. Удерживая меч параллельно глотке, девушка тянула и тянула на себя отточенную сталь. Меч нехотя вгрызался в плоть. Не хватало силы замаха. На оружии отсутствовала бритвенная заточка сабель, приходилось с усилием вытягивать его.

Половина головы создания с неприятным звуком отделилась, оставив вторую челюсть вместе с телом.

Рыцарша отстранилась, чуть не упав и…

Создание быстро поползло к ней, загребая уцелевшей конечностью и впившись когтями в ногу девушки. Если бы не металлические поножи, Рыцарша пришлось туго, однако:

– Ах ты... – девушка рубанула создание наотмашь, чуть смещаясь, а потом и вовсе с усилием поднимаясь на ноги, – получи! Тварь! Скотина! Нетопырь!

К каждому слову, она прибавляла удар оружием, поднимающий в воздух больше зловония и капель крови.

Изрубленное в клочья существо перестало подавать признаки жизни. Рыцарша отстранилась от него. Девушка тяжело дышала. Этот бой дался ей нелегко. Ощутимо болели руки. Кроме того, неожиданные броски привели к нескольким крайне чувствительным ударам. А ещё, она выдохлась. Долго поддерживать заданный темп боя было сложно, равно как и вкладывать силы в удары. Рубящий удар меча, почти в кромешной темноте, приводящий к отсечению конечности – своего рода искусство. Кроме того, орудовать приходилось в замкнутом пространстве, против противника, не чувствительного к боли. Какая тёмная волшба сделала его таким? Непонятно.

– Боже... – отдышавшись прошептала Рыцарша, – почему ты даёшь право существовать таким…

Спохватившись, девушка подняла факел и наскоро осмотрела ребёнка. Насколько было видно, явных ран не обнаружилось. И поведение его указывало на то, что всё в порядке. Но это и пугало: никакого шока или испуга. Такой реакции явно не должно было быть! Впрочем, сейчас не до решения ментальных проблем. Нужно спешить.

– Не смотри туда, – Рыцарша указала куда-то в направлении поверженного противника. Хотя в темноте разглядеть что-либо вряд ли удалось.

Девушка бегло, насколько позволял факел, осмотрела комнату. Обнаружился хлеб, салями, а также осклизлое, пропавшее мясо. Похоже, его добавляли в суп или жарили для местных тюремщиков. Вряд ли каторжникам перепадало что-то из мясной продукции, кроме костей и объедков. Однако, после нескольких дней мясо стало прибежищем для личинок и Рыцарша смогла отобрать несколько наиболее уцелевших кусков. Проку с них мало. Но это мясо, может его выйдет ещё как-то потушить с овощами?

– Пойдём, – негромко сказала девушка, зная, что ребёнок будет рядом с ней.

На следующем секторе их ждали «весело» раскачивающиеся бывшие обитатели узилища. Рыцарша запоздало прикрыла глаза ребёнку и таким образом они миновали дворик. Идти приходилось медленно, почти шагами. Наверное, всё что она делала, чтобы уберечь дитя было бесполезно в этом жестоком мире. А ещё ей пришлось убрать в ножны меч, а последний факел потух перед выходом во внутренний якобы дворик. Положение складывалось аховое.

В смятённых чувствах вошла Рыцарша в залу, заполненную приглушенным кристальным светом, под сводом которой разносились звуки монотонных песнопений. Двигаться приходилось почти наощупь, но хотя бы было приблизительно видно куда именно идти.

Жрецы в алом распевали свои гимны и у них было освещение! Свечи, но наверняка там же должен был быть хоть один факел. Видимо, придётся попросить источник света, чтобы продвигаться дальше сквозь темноту подземелий.

Вот, только будут ли разговаривать они с ней?

Рыцарша осмотрелась. Усиленного терзателя-стражапока не было видно. Значит, это шанс! Она решила приблизиться к Жрецам.

На крестоподобной, двухглавой статуе висел распятый мужчина. Жрецы стояли подле него, продолжая свой ритуал. Кажется, распятый человек был безучастен. Он не молил о помощи, а скорее просто ждал. Когда придёт время, Жрецы отправят его на встречу с Высшими. Но, пока идёт подготовка. Подготовка, которую Рыцарше придётся прервать.

– Кхм… – не вполне уверенно начала Рыцарь, – извиняюсь, что прерываю ваш ритуал… Однако, здесь есть страждущие, кому вы можете помочь вполне конкретно, даровав огонь. Вы не могли бы сказать, есть у вас лишний факел, или…

Жрецы в алом поутихли и синхронно повернулись к Рыцарше. Лица их были скрыты деталью головных уборов и определить эмоции было невозможно. В руках они держали лампы. Однако, поведение этих людей настораживало. Рыцарша старалась держать в поле зрения обоих, насколько позволял мрак.

– Они сотворят идола из наших страхов! – произнёс один из Жрецов.

– Грядёт эра большего ужаса и эра тьмы и безумия! – вторил ему второй Жрец.

Оба синхронно шагнули к девушке, подняв руки с зажатыми в них лампами. Рыцарша с некоторым удивлением проследила за этим жестом. Он вроде и не предвещал угрозы, но в то же время и ни о чём хорошем не сигнализировал. Жрецы начали читать свои мантры или заклинания и воздух вокруг будто стал теплее. Рыцарша проследила за тем, как лампы в руках жрецов стали разгораться ярче, и огонь в них начал плясать куда яростнее.

– Что вы делаете? – спросила девушка с угрожающими нотками в голосе.

Жрецы в алом продолжали творить свою волшбу. Дольше ждать было опасно, и Рыцарь предприняла свой ход. Меч в её руках будто накалился и стал вспорола воздух с яростно-радостным: «Вжух-х-х!»

Рыцарша двумя взмахами меча оставила Жрецов без сжимающих ламп рук. Оба схватились за повреждённые конечности, но даже не сбились с чтения своего заклятия. Кажется, они призывали нечто ужасное. Во всяком случае тогда именно это показалось Рыцарше.

– Прекратите этот ритуал немедля! – скомандовала девушка.

– Не мешай мне петь, – сказал один Жрец.

– Не отвлекай от призыва, – заметил второй.

– Не нужно никого призывать! – настояла Рыцарша. – Эй, вы слышите, что вам говорю?

Реакции не последовало. Тогда Рыцарша в сердцах ругнулась, перехватила меч поудобнее и сделала два других удара. Головы Жрецов в алом почти тотчас же отделились от их тел и с глухим звуком попадали на пол. С некоторым запозданием туда же повалились и подёргивающиеся тела.

Рыцарша выдохнула. Теперь она уничтожила служителей тёмных сил, прикрывавшихся учением. Но всё же это были Жрецы. Девушка вознесла краткую молитву, уже не прикрывая глаза ребёнку. Какой в этом смысл? Теперь ему придётся видеть подобные вещи чаще. И ладно ещё, что происходят они с противниками. То же самое могли проделать и с ней, замешкайся она хоть на мгновение.

Девушка деловито осмотрела место близ алтаря и среди зажжённых и ещё не зажжённых свечей отыскала пару факелов. Ей самой было неприятно заниматься такими, похожими на мародёрство поисками, но особого выбора не было. И не оставлять же такие жизненно-важные вещи без присмотра? Когда Рыцарша готова была двигаться далее, человек, прикреплённый к статуе решил окликнуть её:

– Постойте, а кто завершит ритуал моего вознесения высшим силам?

– Не знаю, – пожала плечами Рыцарша, – могу только помочь тебе слезть с этого места и оказать первую помощь.

– Это не вариант, – вздохнул мужчина, – мне нужно это Вознесение! Пожалуйста!

Рыцарша пожала плечами, деловито готовясь продолжить своё путешествие. У неё не было времени на отвлечённые беседы. Нужно было спешить, а то они и так теряли много времени и усталость уже сказывалась.

– Завершите то, что не сделали они, прошу! – произнёс человек на статуе, – принесите эту жертву!

– Ты хочешь, – уточнила Рыцарша, – чтобы я покончила с тобой?

– Именно, именно! – уточнил распятый. – Заверши начатое!

– Это крайне бессмысленно! – ответила девушка-рыцарь. – Я не приношу бессмысленных жертв!

—Тогда, мне не достигнуть просветления и не приблизится к нему, – заметил человек со статуи.

– Жди другого исполнителя, – ответила Рыцарша.

Просить ребёнка идти следом не требовалось. Он всё понимал, будто бы без слов. Однако, всю дорогу он оставался молчалив. Не имея сил, чтобы продолжить путешествие сию же минуту, Рыцарша справедливо рассудила: «Нужен отдых и перекус!» К тому же, теперь нужно было заботится о них двоих, а не только о себе. Вывод казался очевидным: идти в камеру, где находился Реголас. Быть может, если они решили собрать всю команду, удастся пристроить и ребёнка? Ей же не откажут…

Отсутствие Реголаса не сильно удивило Рыцаршу. Если говорить поправде, ей было не до удивления. Сильно хотелось есть. Она с готовностью разделила трапезу с ребёнком. Немного заплесневевший хлеб и пахнущая мясом салями ушли быстро, следом за ними последовал помидор. Воды отхлебнули немного. Нужно было пополнить запасы влаги. Но где в этом узилище взять воду? Придётся обыскивать больше бочек и ящиков, а это значит... терять больше времени.

Пожелав доброй ночи и благословения они вместе отошли ко сну. Пришлось спать на одной кровати, согревая друг друга телами. Хотя Рыцарша не снимала доспехов и это было не слишком удобно. А еще при ней был меч.

Глава шестая. Мрак глубин.

Сны… Даже сны в этих местах пронизаны мраком. Из них выныриваешь, будто из омута и, зачастую, долго отплёвываешься, но привкус тины так и остаётся во рту. Его быстро не изгнать. Рыцарша открыла глаза. Некоторое время, она просто бестолково вглядывалась в темноту, пытаясь понять, где именно находится. Лишь спустя пару мгновений пришло осознание: это всё то же безмерно опасное подземелье. Девушка раздражённо мотнула головой. Несколько мгновений! За это время монстры прикончат её, если найдут спящей! И это ещё пол беды, если просто прикончат. Почему она так расслабилась? Наверное, из-за соседства. Рядом с собой она ощутила тепло. Конечно! Тот самый ребёнок без имени… Она должна защищать здесь не только себя. Одно дело – её жизнь или гибель, но другое – страдания этого дитя… Оно и так натерпелось!

– Пора вставать, – Рыцарша удивилась, насколько мягко прозвучал её голос. Раньше, она не наблюдала за собой такую заботу о детях. Но, видимо, окружающая действительность так влияла на неё, делая мягче и восприимчивей к проблемам других. А может, просто время?

Дитя открыло глаза и так же бесшумно слезло с кровати, как и следовало за Рыцаршей. В самом деле, с ним что-то не то. До чего нужно довести человека, чтобы он стал таким? Но, в этих толстых стенах, скрывающих тайн не меньше, чем боли возможны были, наверное, и самые невероятные ужасы. И в глубины этих ужасов предстояло погрузиться Рыцарше в погоне за своей важной и зыбкой целью.

Снова кристальные коридоры, наполненные пустой в своей сущности темнотой, в которую проваливались два человека и, в которой могли исчезнуть и исчезали сотни людей. Будто бы сама ночь обитала в этих местах, хотя вдали стал различим свет, они возвращались к месту «казни» Жрецов, чтобы осмотреть запертые комнаты. В ближайшую из которых дверь не пришлось открывать, поскольку оттуда лился свет факелов.

Зайдя внутрь, Рыцарша обомлела. Существование такого не могло быть правдой и это не должен был видеть не только ребёнок, но и вообще – человек. От подробного рассматривания такого существа уже можно было свихнуться!

Всё помещение почти целиком заполняла огромная туша. Она формировалась из тесно переплетённых людских тел. На пришельцев смотрели десятки глаз, на самом дне которых читался отстранённый интерес. Освещение в комнате было достаточным, чтобы узреть, что тела людей растянуты под немыслимыми углами так, будто лишены костей. Они сплетены в тесный клубок и двигают головами на удлинившихся шеях, будто щупальцами, они шевелятся, они издают шум своего нового, изменённого существования. Кажется, рядом с созданием слышен лёгкий гул, сродни тому, что можно было услышать от Жрецов… Покуда они могли издавать звуки.

– О-о-о-о-о-о, – многоголосый шум, сродни обращения толпы к одному человеку, – наконец-то меня… нас кто-то посетил! Столько дней… Столько лет? Так много времени сюда никто не заглядывал. Хотя может прошли всего часы. Минуты. Мы не уверены в точности времени…

– Кто… – голос Рыцарша дрогнул, – что ты такое?

– Разве не видишь? – разноголосый хор более-менее выровнялся и стал близок к одному, довольно громкому гласу, – спасительный плод помощи свыше. Вознеси нужные мольбы и если их услышат, тоже получишь благословение! Тоже станешь кем-то новым, лучше прежнего!

Такое предложение заставило девушку отшатнуться. Хотя её рука на рукояти меча лишь сильнее вцепилась в обмотку железного основания. Факел в другой руке чуть дрогнул. Перспектива стать ТАКИМ даже в обмен на жизнь вызывала отвращение. Впрочем, девушка выдержала это, продолжая и дальше смотреть на монстра, который пялился на неё в ответ. Не смотря на наличие рук, создание не пыталось схватить её. Также, даже при учёте такого количества зубов, существо не стремилось укусить её.

– Ты прибыл не с пустыми руками! – вдруг оживилось создание пуще прежнего. – Неужели ты решил привести мне... нам обед?

– Что? – Рыцарша не поняла,. – Ты о чём?

– Человек… С тобой ещё один, небольшой человек! – ворчало существо. – Он вкусно пахнет! Отдай! Отдай его нам! Это мясо нужно нам!

– Ты… – Рыцарша сжала меч сильнее. Это создание… его нельзя так оставлять!

Однако, пускай оно неподвижно, но имеет ли смысл приближаться к нему? Если оно схватит саму Рыцаршу, той мало не покажется. Или, если выбьет меч из её рук… по-видимому создание не опасно, если просто не походить к нему близко. Кто ещё придёт сюда? Пусть так и сидит во тьме.

– Пойдём отсюда, – сказала девушка ребёнку, – здесь нечего делать…

Гидрообразное существо замахало своими телами, руками и головами, оно заверещало, протестуя и вознося многогласый крик к сводам комнаты, негодуя по поводу такого обращения, будто стремясь урезонить:

– Куда ты собрался, заключённый! А ну вернись! Немедля отдай нам «лакомство»!

Рыцарша передёрнула. Она вновь ощутила желание вернуться туда и закалённой сталью показать монстру свое место. Но по ряду причин рисковать девушка не решилась. Да и просто изрубить такое создание, даже если отринуть жалость, и оно само не станет сопротивляться – означает устать. А усталость, в таком месте, как это – означает почти верную гибель. А может быть и участь даже хуже, чем просто гибель.

И снова темнота коридоров, нехотя расступающаяся, разгоняемая светом факела.

Приходилось внимательно прислушиваться к шорохам. Усиленный терзатель-страж никуда не делся! Разве что его участь не решило какое-то иное создание.

В одном из проходов оказался туалет! Конечно, отхожего места не могло не быть в подземелье, ставшей темницей. Но это, похоже, было место для посещения исключительно высшими чинами – отдельная комната. Девушка мотнула головой. Всё время этого путешествия ей приходилось обходиться темнотой и наличием углов, а также тем фактом, что доспех не нужно полностью снимать… Конечно, под женскую анатомию его не оборудовали особо, но, в целом, он был удобен.

Рыцарша не удивилась его запахам. Это как раз было в порядке вещей… Но, то, как именно использовали это место… Кроме отходов жизнедеятельности, вполне понятного типа, здесь присутствовало и нечто иное:

На стенках застыли сгустками и потёки семени. Рыцарша испытала смесь неприязни удивления и странного желания, учитывая объёмы, которыми были забрызганы края ямы. Очевидно, здесь терзатели-стражи справляли различные свои нужды и оставаться в таком месте надолго не стоило совсем.

Так, или иначе, девушка почти отпрянула от дыры в полу и резко обернулась, сильнее сжав руку своего спутника и почти волоком потащив его в глубины коридоров. Нечего делать в таком месте. Проще, как и раньше, справлять нужду по мере необходимости. К тому же, усиленный терзатель-страж наверняка проследует этим маршрутом и кроме дыры в полу, скрыться будет негде. А этот вариант явно означает тупик и гибель. Или нечто похуже, чем гибель. Лучше даже не размышлять над этим!

Они прошли дальше по коридору, миновав пару дверных провалов и вышли к коридору, который забирал в сторону. Впереди же была решётка, выполненная из надёжных прутьев, за которой темнел коридор с выполненным из металла полом, тонущим во мраке. Но сам коридор, будто наполняло красноватое свечение. Если присмотреться, в свете факела, дальше от решетчатого прохода можно было различить фигуру. Казалось, там стоял довольно высокий человек, на голове которого была странная шапка. Такую же носили доктора. Те, кто не побоялись пытаться лечить чуму. Что «доктор» забыл в этих подземельях? А ещё, от этой фигуры как будто веяло жутью.

Такого девушка ещё не ощущала. Тесное сплетение ужаса ощущений и образа впереди, воплощённого в нечёткой, размытой фигуре. Рыцарша медленно отступала назад, прикрывая собой ребёнка и держа оружие на изготовку, будто стараясь спрятаться за своим мечом. Лезвие чуть подрагивало. Пожалуй, это был первый раз, когда оружие подрагивало в её пальцах столь сильно. Она даже не рискнула повернуться к ЭТОМУ спиной, так и пятясь во тьму коридора.

Лишь немного позже, отдышавшись и наскоро перекусив (разделив еду с ребёнком, евшим почти беззвучно), Рыцарша смогла взять себя в руки и несколько успокоиться. Насколько это было возможно в подобной темноте. Ей даже начало казаться, будто то видение – просто виденье.

Хитросплетения коридоров вновь вывели их в пыточную. Факел вновь потух и если бы не удалось собрать ещё пару факелов со стен по дороге в эти места, они остались бы в кромешной темноте, что равносильно гибели. Но даже со светом, окружающее пространство стремилось угнетать.

Пыточная не изменилась. Всё то же на удивление крупное помещение, уставленное множеством «приборов» способных лишь на одно: причинять муки. Кажется, здесь затесались устройства даже из восточных святилищ! Столько боли, воплощённой в металле, застывшей в дереве, оставшейся во множестве деревянных бадей, стоящих тут и там. Девушка ощутила, что поторопилась, снося Эдгару именно голову. Рыцарше стоило дотащить то, что от него осталось сюда и медленно его...

У стены стояли столы, на которых можно было поискать какие-то полезные вещи и документы. Быть может, палачи или узники забыли там что-то полезное, что можно было использовать позднее. То, что не помогло выжить прошлым владельцам, могло оказаться полезным для них.

Рыцарша ощутила, как ребёнок прижался к ней, будто испытывая сильную душевную муку. Вероятно, так и было. А глядел он на выхваченный огнём факела стол, на котором лежали инструменты. Много инструментов. Они нагло поблескивали, уложенные на чистую тряпицу. Они выделялись на фоне других орудий: ржавых и заскорузлых от крови (характерны запах «меди» висел в воздухе до сих пор). ИМИ ПОЛЬЗОВАЛИСЬ РЕГУЛЯРНО!