Текст книги "Том первый: Обратный отсчет (СИ)"

Автор книги: Терран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

   Восемь Стражей Небесного Трона, замка, принадлежавшего гильдии Лестница в Небо. Восемь персонажей сотого уровня, над чьим созданием и экипировкой ломало голову больше полусотни человек, идеально выверенных, идеально сбалансированных боевых машин, по чистой мощи превосходящих большую часть своих создателей.

   Раньше они все были его собственностью. Их мечи были его мечами, их тела – его защитой, их души – в его кулаке.

   А теперь эта сила обрела собственную волю. Семерка, стоявшая перед ним, была способна распылить его на атомы и даже не вспотеть при этом... да что там – многие из них и по отдельности могли его победить – он всегда был слаб против персонажей с добрым или нейтральным мировоззрением.

   Он почувствовал, как по спине пробежался неприятный холодок.

   «Они считают меня Гласом Бога, проводником Его воли, истиной в последней инстанции. Что будет, когда они поймут, что я – жалкий самозванец, пускай и не по своей воле?»

   – Поднимите головы, – он с трудом расслышал свой собственный голос и удивился, насколько спокойным он казался со стороны. – В поклонении нет нужды.

   Все то время, что он рассматривал их, они не выказали ни тени нетерпения или сомнений, а стоило разрешить поднять головы – они сделали лишь это, и теперь почтительно смотрели на него снизу-вверх.

   «А, нет, не все – во взгляде Бальтазара легко читается вызов, а в глазах Хелела – насмешка. Ну, первый вовсе демон, для него это, наверно, нормально, а второй еще помнит времена, когда он был равен Метатрону... то есть мне... Нет, все таки Метатрону, настоящему, такому, каким он помнит его в своих воспоминаниях. Хотя это ведь должен быть один и тот же человек, да?.. Как сложно-то все...»

   – Я хотел бы объяснить, почему собрал вас всех здесь. Не уверен, заметили ли вы, но... недавно с Небесным Троном произошел... инцидент. Я пока не знаю, что именно произошло, поэтому хочу выслушать ваши мысли. Что изменилось за последний час?

   – Значит, не только я один заметил, да?.. – тихо проговорил Падший, мгновенно собирая на себе все взгляды. – Мое прошлое... словно в тумане. Я помню Бога, помню тебя и Михаила, помню изгнание и помилование, но... очень схематично, словно это не моя жизнь, а рассказанная кем-то история.

   «На удивление точное описание реальности» – подумал он, но вслух сказал совершенно другое.

   – Вы чувствуете то же? – спросил он у остальных Стражей.

   – Да, Лорд Метатрон, – Михаил ответил за всех, переглянувшись с остальными. – Я плохо помню, что было два часа назад, но последние сорок минут – кристально ясно.

   – Интересно...

   Стоит ли ему сказать, что с ним произошло тоже самое, или, возможно, заявить, что с его памятью все в порядке? Если первое, то не подорвет ли это его авторитет? Если второе, то не проколется ли он на какой-нибудь мелочи?..

   – С моей памятью все в порядке, – все же сказал он после недолгого колебания.

   Если что, он всегда сможет освежить свои знания о НИПах в панели управления гильдией – он уже проверил, она работает, когда он сидит на троне.

   Это в любом случае надо будет сделать.

   – Кроме того... – продолжил Хелел. – Город вокруг изменился.

   Он неосознанно подался вперед.

   – Подробнее, Хелел!

   – Да, Лорд, – все с той же почти неуловимой насмешкой Падший склонил голову – но лишь на мгновение, так что это больше походило на обычный кивок. – Как всем, бесспорно, известно, Небесный Трон стоит в центре Гардарики, одного из величайших городов Альвхейма. Тому же поселению, что сейчас окружает замок, больше подходит определение «убожество». В этом грязном городишке есть только три более-менее приличных постройки – какой-то дворец на западе, комплекс зданий на востоке, от которого так и разит низкопробной магией, а также большой храм прямо напротив главных ворот Трона. Ни следа от резиденций союзных гильдий, я не увидел ни Кошкиного Домика, ни Спартанского Легиона. К тому же, не могу утверждать точно, но кажется, вокруг нас одни людишки...

   Последнее слово он произнес с откровенным пренебрежением.

   «Метатрону бы это не понравилось».

   – Хелел!

   – Да знаю, знаю... Но они все равно жалкие.

   – Держи свое мнение при себе.

   – Разумеется, Лорд Метатрон, – легко согласился Падший, но по хитрой улыбке было понятно, что он ни в чем не раскаивается.

   – Хелел... – угрожающе пророкотал Михаэль.

   – Оставь его, Михаэль, – вздохнул... да, пожалуй, он уже мог называть себя Метатроном. – Ты только посмотри на него, он же просто нас дразнит. Вернемся к действительно важным вещам. Итак, очевидно, нас куда-то перенесло. Если вокруг нас так много людей, как говорит Хелел, то, возможно, это Мидгард, но это может быть и любой другой мир, люди живут во многих. Также существует возможность, что это вообще не один из девяти миров Иггдрасиля.

   – Не один из девяти миров? – удивленно переспросила Домина. – Разве такое возможно?

   – Я знаю как минимум один такой и не исключаю существования других.

   – Вот как... Ваши познания действительно удивительны, мой Лорд.

   Он едва не поперхнулся от того, каким искренним восхищением были переполнены эти слова. Подозрительно оглядев коленопреклоненные фигуры, он убедился, что остальные Стражи полностью разделяют мнение Домины – даже Падший на мгновение утратил свою насмешливую броню.

   Это пугало.

   – Кхм. Давайте вернемся к теме. Как говорил один умный человек: «В любой непонятной ситуации – ищи информацию». Михаэль, четверка Ангелов-Хранителей – в твоем ведомстве, я правильно помню?

   – Все верно, мой Лорд.

   Силам Света и Добра не к лицу иметь в своих рядах ассасинов и многих других пользователей навыка «скрытность», однако разведчики все равно были нужны. В Лестнице в Небо их роль выполняли эльфийские рейнджеры и призванные существа Галэдриэль, некоторые из разношерстных подчиненных Хелела или Бальтазара (среди которых, само собой, не было ни одного человека), а также те самые Ангелы-Хранители Михаэля.

   Небесный Трон окружает город – это значило, что подчиненные эльфийки не смогут действовать в полную силу. Более того – замок окружает человеческий город, а значит, ватагу Падшего туда лучше не пускать. При всем при этом Хранители – существа бестелесные и лишенные атаки, все их предназначение сводилось к сбору информации и обеспечению собственной невидимости.

   – Отлично. Выпускай их в город, пускай собирают любую информацию, которую смогут. И пока пусть держатся подальше от тех зданий, что назвал Хелел... и еще, пожалуй, от заклинателей. До тех пор, пока они не вернуться, уровень безопасности поднять до максимума, мы должны быть готовы отразить нападение в любой момент.

   – Будь исполнено, мой Лорд.

   «Потрясающая синхронность. Они что, и правда репетировали?»

   – Тогда ступайте.

   – Мы пройдем по Лестнице до конца.

   «Ох... И почему я не переписал этот идиотский девиз?! Помнится, Габриэль ни разу не удалось произнести его без смеха»

   _________________

   *– мультик такой был детский, «Черный Плащ» с уткой-супергероем в главной роли.

Часть 3. Земля Обетованная

   У Зиркнифа Рун Фэрода эль Никса было мало времени для отдыха. Это естественное положение вещей, когда ты – Император. Это неизбежно, если ты сломал старую систему управления страной, начав кровавую резню среди дворян, воспринимающих свою страну в качестве источника личного обогащения, и вырвал из их холодеющей, но все еще цепкой хватки абсолютную власть. Не может быть иначе, если твое желание – сделать свою страну величайшей. Так что Зиркниф не жаловался.

   Только времени все равно было мало.

   Однако тем ценнее были минуты, подобные этой – когда он, развалившись в кресле и смакуя прекрасное вино, наблюдал, как черепица покатых крыш сияет отраженным алым светом заходящего солнца. В такие минуты его столица казалась шкатулкой с драгоценностями, величайшим сокровищем мироздания, прекрасным и совершенным.

   Принадлежащим только ему.

   Великолепное чувство.

   Столица – это лицо государства. Сюда стекаются все денежные потоки, сюда стремятся все талантливые и амбициозные, здесь живут послы сопредельных стран. Смотря на город, суетливо суетящийся под ним, Зиркниф мог бы сказать, что у его страны очень привлекательное лицо.

   Мог бы. Если бы не одно «но».

   Любой влиятельный или богатый человек уделяет много внимания внешнему. Это естественно, в конце концов, люди не могут, просто взглянув на человека, заглянуть к нему в душу и с ходу разобраться, кто перед ними – богач или нищий, император или изгой. Поэтому существует дорогая одежда, поэтому существуют огромные особняки, которыми пользуются хорошо если наполовину.

   У Зиркнифа был богатый дворец. Настолько огромный, что никто из его обитателей не знал его целиком. Настолько роскошный, что молодой Император частенько мечтал о том, чтобы распродать его по частям, а на вырученные деньги – нанять и обучить еще тысяч двадцать солдат, после чего отправится завоевывать мир.

   Зиркниф гордился бы своим дворцом. Если бы не то самое «но».

   По всем канонам и правилам хорошего тона, дворец правителя должен располагаться в центре города, однако Императорский дворец располагался на западе. Причина такого вопиющего пренебрежения традициями была проста – центр города уже был занят.

   Замок, прекраснее которого не существовало на земле. Сложенная из неизвестного науке белоснежного камня, древняя, как само мироздание крепость тянулась к небесам десятками острых шпилей и башен, соединенных воздушными застекленными переходами. Императорская семья и самые богатые дворяне долгие столетия пытались перещеголять ее воздушную красоту, но неизбежно терпели провал за провалом, пока наконец не сдались и не приняли одну простую истину – людям не дано превзойти что-то, созданное богами.

   У крепости было много названий.

   Неуязвимая – потому что за столетия писаной истории ни одно, даже самое могущественное заклинание или артефакт не смогли даже поцарапать безупречную белизну ее стен. Ходили слухи, что даже Божественные Герои, так почитаемые в соседней Теократии Слейна, не смогли проникнуть внутрь, хотя очень старались.

   Вечная – потому что, когда люди пришли на эти земли, она уже была тут, точно такая же, как сейчас. Даже драконы не знали, когда и кто ее построил.

   Дом Бога – потому что многие верили, что Создатель всего сущего живет именно здесь.

   Благословенная – потому что в двадцатикилометровом радиусе вокруг нее не рождалась нежить, сюда не осмеливались соваться монстры, ни обычные, ни самые могущественные из них, наделенные разумом чудовища, несущие смерть и разрушение в других землях.

   Колыбель Человечества – потому что именно вокруг нее испокон веков слабые люди, уступающие другим расам, находили приют и защиту. Именно вокруг нее образовалась Империя, от которой впоследствии откололась Теократия Слейна, именно отсюда пятьсот лет назад ушли изгнанники, проигравшие войну за трон, чьи потомки впоследствии основали королевство Ре-Эстез.

   Столицу Империи также называют Землей Обетованной – только лишь из-за этого совершенства, воплощенного в камне.

   На первый взгляд, с какой стороны не посмотри, Империи и человечеству от этого замка была сплошная выгода, однако...

   – Я смотрю, ты все так же терпеть не можешь Колыбель, – с ясно различимой насмешкой в голосе заметил его компаньон по вечерним посиделкам.

   Существовало очень мало людей в мире, которым он позволял так с собой разговаривать. А точнее, всего один.

   – Уймись, Дед, я знаю, что попасть внутрь – твоя голубая мечта, но не навязывай окружающим свою точку зрения.

   Собственно, он тоже был единственным, которому Дед позволял проявлять такую фамильярность.

   Флюдер Парадин, чей возраст перевалил за две сотни лет, для описания которого более всего подходил термин «легенда человечества». Самый могущественный человек-волшебник в истории, способный использовать магию шестого ранга.

   Человек, один лишь факт существования которого добавлял империи столько же незримых «очков рейтинга» на политической арене, как и великолепно обученная шестидесятитысячная армия. Именно благодаря его усилиям Империя является одной из самых могущественных стран на континенте, именно благодаря ему с ней приходится считаться даже Драконьим Королям, во многом именно он сделал Империю такой, какая она сейчас. Пока этот человек жив – будет жить и Империя.

   Спроси любого человека в любой стране – и он без колебаний ответит, что Флюдер Парадин – второе лицо Империи.

   Однако, Зиркниф был умным Императором. И знал, что на самом деле именно он – вторая по важности персона страны.

   В любом другом случае он сделал бы все, чтобы устранить такую угрозу собственной власти, но Дед был исключением. Зиркниф знал его с детства, именно Флюдер научил его, что значит быть Императором, он утешал его после каждой неудачи и хвалил после каждой победы, поддерживал во время кровопролитной войны с дворянами и в сотне других тяжелых для Империи или ее Императора моментах.

   Зиркниф знал – Флюдера не интересует власть как таковая, она для него лишь инструмент, способ осуществить мечту всей жизни, то, что заклинатель называл «заглянуть в бездну магии». Пока Империя обеспечивает его всем необходимым для этого – он будет верно служить.

   Именно поэтому относительно небольшое Министерство Магии жрет государственных денег не меньше, чем огромная великолепно обученная армия.

   – Само собой! Чтобы не скрывалось внутри, сила, способная создать такое совершенство, без сомнения, поможет мне лучше познать бездны волшебства!

   Зиркниф едва сдержал позыв поморщиться от звучавшего в голосе старого заклинателя фанатизма.

   – Уймись, Дед, – прервал его Император, зная, что о магии Флюдер может болтать часами.

   – И все же, почему ты так не любишь Колыбель?

   – Я же Император, – Зиркниф пожал плечами, будто не понимая, как его мудрый наставник может не понимать столь очевидных вещей. – Все в этой стране принадлежит мне, все подчинено моей воле... кроме этой штуки. Это не может мне нравится. К тому же, знаешь, что говорят о ней церковники?

   – Они много чего о ней говорят... – протянул Флюдер. – В конце концов, люди даже молятся ей, почитая наравне с Шестью Богами.

   – Они говорят, что врата Вечной Крепости откроются, когда в мир придет последнее Зло, спящее во тьме с незапамятных времен. Зло настолько ужасное, что против него окажется бессильна и магия, и божественные артефакты, и воинская доблесть... даже драконы потерпят поражение. И тогда Бог, спящий в крепости, вернется в созданный им мир, чтобы сокрушить Зло и принести мир в земли людей.

   – Ах, это... Да, помню. Красивая легенда. И что тебе в ней не нравится?

   -...Просто не нравится и все. Отстань, Дед, все настроение испортил. Иди лучше, пялься в свои «бездны магии».

   Тогда Флюдер просто рассмеялся. Немного подумав, к нему присоединился и Зиркниф, одним усилием тренированного разума отбрасывая в сторону дурное настроение.

   Ни один из них не знал, что час, когда врата замка, который люди называли Колыбелью Человечества, а его создатели Небесным Троном, распахнутся и Спящий явит себя миру, куда ближе, чем они могли себе представить...

Часть 4. Что делать?

   «Мы слишком легкомысленно относились к созданию НИПов» – думал мужчина, которого его подчиненные величали не иначе как Лорд Метатрон, разглядывая парящее перед ним существо.

   Для начала, ног у Ангела-Хранителя не было вовсе. Вместо них была вращающаяся воронка, касавшаяся пола лишь самым кончиком – этим он напоминал джина. Верхняя половина тела тоже не казалась ангельской – черная кожаная куртка (кажется, такую гайдзинские байкеры носят), лицо с будто приклеенной хитрой ухмылкой, проколотая губа и испещренные пирсингом уши... Если бы он уже не знал, что перед ним Ангел – в жизни бы не догадался!

   «Ну, кто ж знал-то...» – попытался он мысленно оправдаться перед собой.

   Он кинул косой взгляд на Стражей, стоявших по бокам от Хранителя, однако не заметил там никаких признаков недовольства. Как будто именно так и должны выглядеть Ангелы Добра. Впрочем, с их точки зрения так оно, наверно, и было – альтернативы-то они никогда и не знали...

   Отсутствовали только Хелел и Галэдриэль, находившихся сейчас на своих рабочих местах, защищая первые два уровня замка.

   – Так вот, Босс, – Хранитель, не подозревавший о мыслях своего повелителя, продолжал отчет. – Это, в натуре, какой-то отсталый мир, я тебе отвечаю. Мы с корешами прошвырнулись тут по окрестностям, кастуя «сбор информации» во все места, самые крутые перцы, что нам встретились, были всего пятнадцатого уровня! Будто нас в нубятню закинуло.

   – Хорошо, спасибо, Келесс, – кивнул он. – Хорошо поработал. Возвращайся в город и не смей расслабляться.

   – Как скажешь, Босс, – поклонился «джин» и, перейдя в бесплотную форму, растворился в воздухе.

   "Итак, если подытожить его отчет, что получается?

   Вокруг нас – человеческий город, столица какой-то местной Империи. Те самые здания, о которых говорил Хелел – Императорский Дворец, Магическая Академия и Храм Цитадели. Местные, оказывается, поклоняются Небесному Трону, как какой-то божественной святыне.

   Технологии, вроде бы, ничем не отличаются от тех, что были в Иггдрасиле, заклинания и способности, подсмотренные Хранителями – тоже, разве что все сплошь низкоуровневые. Самые сильные люди не превышают пятнадцатый уровень и все они принадлежат организации «Гильдия Искателей Приключений» (очень РПГшное название, стоит заметить).

   Впрочем, расслабляться рано, Келесс сказал, что самые сильные люди страны – четверка Имперских Рыцарей и некто Флюдер Парадин, заклинатель. Насколько именно они сильны – неизвестно, вполне могут оказаться и сотого уровня.

   Еще один занятный момент – местные понятия не имеют об «уровнях», хотя вполне обыденно используют термины «ранги магии», «навыки воина», «сопротивляемости» и прочее. Нет никакого упоминания об игроках, такое чувство, что в этом мире живут только НИП, но такие же, как Стражи, то есть имеющие самосознание.

   Отдельного упоминания заслуживает тот факт, что местные даже не чешутся по поводу того, что в их городе находится замок Небесный Трон. Судя по всему, это только с моей точки зрения мы появились здесь только этой ночью, а для аборигенов замок – обыденное дело, он даже почти не всплывал в разговорах, только как элемент пейзажа в стиле: «Колыбель так красива на закате!» или «Клянусь Крепостью!» как аналог «Богом клянусь!»

   Все это очень и очень странно.

   Какие их всего этого следуют выводы?

   Вывод первый – непосредственной опасности для гильдии нет.

   Вывод второй – исходя из имеющейся информации, создается впечатление, что после остановки серверов Иггдрасиля, мир продолжил жить своей жизнью, но только уже без игроков, а Небесный Трон попал в какую-то хроноконсервацию, а сейчас по каким-то причинам, был расконсервирован.

   Из этого следует третий вывод – возможно, все игроки, бывшие онлайн в момент закрытия, также угодили в консервацию и вернулись в мир одновременно с нами.

   Или только часть из них. Или вообще никто. Или все они по-прежнему во временной ловушке. Или любой другой вариант из тех, что мне и в голову не придут".

   Он вновь скосил глаза на Стражей. Шестеро разумных, не уступающих ему в могуществе, почтительно молчали, не смея нарушать ход мыслей своего повелителя. За прошедшие двенадцать часов он уже успел немного пообщаться с каждым из них и составить свое впечатление.

   Немалым облегчением для него оказалось то, что Стражи действительно соответствуют заложенным в них настройкам. Однако, как бы подробно его согильдийцы не прорабатывали личности и историю своих созданий, они не могли учесть все, однако белые пятна в биографии и характерах оказались заполнены, что называется, «в автоматическом режиме». Частично – позаимствовав черты своих создателей, во всех остальных случаях... ну, он пока не разобрался в механизмах, но дополнения казались совершенно естественными, будто... будто они и правда прожили те жизни, которые для них придумали.

   Исходя из всего этого, он не мог не признать очевидный факт – нет никаких причин продолжать считать их просто обретшими разум НИПами. Они – самостоятельные личности, прожившие свою жизнь. У них есть собственные стремления и убеждения, цели и надежды. Они верны гильдии, но... будут ли верны дальше?

   Он тяжело вздохнул, стараясь сделать это незаметно. Сейчас самый главный вопрос, на который ему стоит ответить: «Что делать?». Про «Кто виноват?» он даже не заикался...*

   Если бы он был один, он бы, наверно, просто отправился путешествовать, исследуя мир и стараясь отыскать товарищей по несчастью, которые вместо возвращения в реальный мир оказались в, казалось, выдуманном мире игры.

   Но он не один. У него есть этот замок, Небесный Трон и целая куча подчиненных, точное число которых он даже не знал. Гильдия Лестница в Небо, место, которое создала Габриэль. Создала для него и преподнесла, перевязанным праздничной ленточкой, как самый дорогой в мире подарок. Эта гильдия – все, что него осталось от женщины, которую он клялся любить вечно.

   Если бы с ним рядом были его старые товарищи, он бы спросил у них совета, но пока никто из них не объявился. Пока не получено доказательств обратного, он предпочел считать их живыми.

   Однако у него есть они – Стражи.

   Активировав магию Сообщения, он вызвал в Тронный Зал Хелела и Галэдриэль. Предстоящий разговор был слишком важен – он хотел, чтобы присутствовали все.

   Дождавшись, когда Стражи соберутся в полном составе, он, глубоко вздохнув, озвучил им свои выводы, разумеется, подредактировав части, связанные с «игрой» – он уже выяснил, что бывшие НИПы были не в курсе, чем на самом деле являлся Иггдрасиль.

   – Я хотел бы выслушать ваше мнение о ситуации. Михаэль?

   – Вы, безусловно, правы, мой Лорд. Однако все, что происходит под Небесами, происходит по воле Господа. Если мы оказались здесь, значит, в этом был Его замысел. Я был бы признателен, если бы перед тем, как мы начнем действовать, вы объяснили бы нам его.

   Вопрос, которого он боялся больше всего. У Гласа Всемогущего попросили растолковать Его волю и донести Его план.

   Проблема была в том, что с ним не связалась ни одна Высшая Сущность, хотя было бы естественно предположить, что именно кто-то вроде Бога ответственен за происходящее – это было куда проще для понимания, чем нелепый феномен, лишенный смысла и цели.

   – В этом и состоит наша самая главная проблема, Михаэль, – чувствуя, как струйка холодного пота потекла по спине, ответил он. – Я не смог связаться с Ним, хотя пытался.

   Безусловно, был вариант соврать им, выдумать какую-нибудь правдоподобную ложь, в стиле: «Мы должны принести свет истинной Веры в заблудшие сердца неверных» или что-нибудь в этом роде, однако...

   – Возможно, – он продолжил в полной тишине, глядя себе под ноги и не решаясь проверить реакцию на свои слова. – Это значит, что мы оказались в месте, где даже Он не может меня услышать. ...Так же, возможно, дело в том, что Он отказался от нас.

   Он знал их настройки, знал их характер. Худшее, что случится после этого признания – они покинут гильдию. Это станет ударом для Михаэля и дурной вестью для остальных, Бальтазар даже не почешется, Хелел... честно говоря, как отреагирует Падший, он не знал.

   Но, по его мнению, риск стоил того. Потому что если когда-нибудь они узнают, что все это время он врал им... они его уничтожат. А возможность этого сохранялась, он не исключал даже варианта, что однажды в крепости действительно объявится настоящий Бог.

   И в любом случае, существа перед ним – создания Добра. Даже Падший и Бальтазар обладают положительным мировоззрением. Честность – лучшая политика при общении с ними.

   Наконец, он заставил себя поднять взгляд и посмотреть на своих подчиненных.

   Бледный Михаэль смотрел на него с широко открытыми глазами и Метатрон тут же решил, что выражение ужаса на лице очень не идет его суровому образу. Хранительница Библиотеки... вообще не поменялась в лице, казалось, ей все равно. Галэдриэль, Лейк и Фрай казались удивленными и немного расстроенными, Бальтазар – задумчивым, Хелел... с ним было сложнее всего.

   Утренняя Звезда был пусть и Падшим, но все же Ангелом. Любовь к Творцу – это то, что лежит в самой основе их личности, служение создавшей их силе – причиной существования. Даже после того, как Бог изгнал его – он не присоединился к силам Преисподней и никогда не обращал оружие против своих, теперь уже бывших, соратников. Даже оказавшись в Небесном Троне, он получил прощение Метатрона, но не Бога, согласно его истории, Глас Всемогущего смог вымолить для Хелела лишь возможность искупить грехи службой.

   Хелел был обижен на Бога – и все же любил его. Он отказался подчиняться – но все же оставался преданным. Если Всевышний покинул гильдию – он потерял возможность вернуть доверие самого важного для него существа в мире.

   – Как... Как такое возможно? – дрожащим голосом спросил Михаэль.

   – Я не знаю, – честно ответил Метатрон. – Но это факт. Нам придется решать самим, что и зачем делать дальше. Если вы решите покинуть гильдию – я пойму...

   – Этого не произойдет! – синхронно воскликнули Дух Воды, эльфийка и Фрай.

   – Я служу Лестнице, а не Богу, – пожал плечами Бальтазар.

   – Мой создатель, мое божество – это вы, Лорд, – ответила Габриэль.

   Он вздрогнул от того, каким естественным тоном она это произнесла.

   Только Михаэль с Хелелом молчали. Ответы остальных Стражей его не удивили (исключая Габриэль), но эти двое... для них все было иначе.

   – Даже если Он не отвечает нам, – наконец сказал Михаэль, видимо, придя к какому-то решению. – Это вовсе не значит, что Он отказался от нас. Все, что происходит под Небесами, происходит по Его воле. Мой Лорд, вы – первый после Бога. Пока Он не прикажет обратного, моя верность принадлежит вам.

   – Спасибо, Михаэль, – он заставил свое напряженное лицо улыбнуться и сам удивился, насколько мягко прозвучал его голос. – Я ценю твое доверие.

   Остался только один.

   – Хелел?..

   Падший вздрогнул. Самоуверенный и насмешливый Хелел сейчас казался растерянным ребенком, потерявшимся в незнакомом месте. Растерянно оглядевшись по сторонам, он стиснул зубы, несколько раз глубоко вздохнул и... внезапно отвесил себе пощечину, мгновенно возвращая себе привычный вид.

   – Я не верю, что Он оставил тебя, – ответил он, подчеркнув последнее слово. – Ты всегда был Его любимчиком. В кои-то веки я согласен с солдатиком: если Он молчит, значит в этом и есть Его замысел. Возможно, это испытание. Для всех нас.

   Он не смог сдержать облегченной улыбки – кажется, он недооценил их верность, как Метатрону, так и Богу. Даже если они не знают мотивов, они будут следовать приказам.

   – Спасибо, Хелел. Нет – спасибо всем вам. Должен признаться, я сам был ошеломлен и растерян, но теперь... теперь давайте решим, что делать дальше. Все вместе. Итак, есть предложения?

   Ответом ему было осторожное молчание. Первым заговорил, как ни странно, Хелел:

   – Ну, раз уж мы не знаем, что именно должны сделать, то, очевидно, мы должны это узнать.

   Метатрон не удержался и рассмеялся в голос, выпуская скопившееся напряжение.

   – Ты гений, Хел, ты знал об этом?

   – То, что ты заметил это только сейчас, показывают всю разницу между нами...

   – Хелел! – вкрадчиво поинтересовался Михаэль. – Кажется, ты хочешь что-то сказать?

   – О чем ты? – независимо ответил Падший. – Все, что хотел, я уже сказал.

   – Оставь его, Михаэль, – Метатрон не смог сдержать улыбки. – В конце концов, кое в чем он прав. Если ты не знаешь чего-то, тебе нужно это выяснить. Продолжаем сбор информации и думаем. Думаем ВСЕ. Да, даже ты, Фрай. ...Нет, я не думаю, что Он над нами смеется. Так, давайте серьезно. Фрай! Куда смылось это мелкое чудовище?!

   «О чем я думал, употребляя слова „серьезно“ и „подумать“ в его присутствии?»

Часть 5. Ошибка Создателя

   Хранитель Библиотеки, Габриэль, задумчиво почесала переносицу и попыталась сконцентрироваться на чтении, однако буквы размывались у нее перед глазами, упорно не желая складываться в наполненные смыслом фразы.

   Это было нехорошо. Она была создана, чтобы читать. В ней не было других желаний, кроме любви к книгам и преданности Создателю.

   Она помнила, хоть и смутно, что почти каждый вечер Он приходил в библиотеку и, усевшись на стул напротив, наблюдал за ней, и иногда что-то говорил, улыбаясь с какой-то грустной лаской.

   Однако сегодня Он не пришел. Если подумать, с момента «инцидента», он вообще избегал даже смотреть на нее, ни разу не назвал по имени как раньше и больше не улыбался.

   Сегодня ночью, когда «это» произошло, Создатель задавал странные вопросы и вообще вел себя непонятно. Тогда она думала, что где-то ошиблась в ответах и разочаровала его, однако все оказалось намного хуже, чем она могла себе представить.

   Ей было страшно спросить о своей оплошности лично у Него, поэтому она обратилась к Михаэлю, как стоявшему ближе всех к Создателю и остальным Лордам. И то, что поведал ей Архангел доблести...

   – Знаешь, Габриэль... Я не могу утверждать точно, но... – он грустно усмехнулся в усы и неловко передернул плечами, будто не в силах подобрать слова. – Давай договоримся так: я расскажу тебе все, что знаю, а ты пообещаешь, что не будешь ничего предпринимать, пока не поговоришь с Лордом, хорошо? Пообещай мне.

   – Хорошо, обещаю, – покорно ответила она.

   Она должна знать, чем вызвала недовольство Создателя.

   – Ну, так вот. Я – Страж Тронного Зала, можно сказать я – тот, кто больше всего контактировал с Лордами. И... – он глубоко вздохнул, а потом раздраженно махнул рукой. – А, к черту, скажу как есть. Незадолго до того, как появилась ты, Лорд Метатрон потерял свою жену, я слышал слова «автокатастрофа». Лорд был безутешен... и тогда он создал тебя. Я знал Леди Габриэль, ты с ней практически одно лицо. Опять же, я не в курсе деталей, но остальные Лорды не одобрили этого, некоторые даже покинули нас, – его лицо стало суровым. – Подумать только, оставить Лорда наедине со своим горем! Однако, сейчас не об этом. Создавать жизнь – это нормально, любой маг Природы способен на это, однако создать Разум – дело совсем другое...

   Габриэль захлопнула книгу и вытерла рукавом слезы, текущие из глаз вопреки всем ее усилиям.

   – Я – ошибка Создателя, – прошептала она. – Неудачный эксперимент, ущербная пародия на Леди.