Текст книги "Том первый: Обратный отсчет (СИ)"

Автор книги: Терран

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Пролог. За пять минут до Конца Света

   Две тысячи сто тридцать восьмой год. Аббревиатура VRMMO уже давно стала скучной обыденностью, вяло поругиваемой консерваторами за «инфантилизацию человечества», на что «прогрессивная молодежь» традиционно плевала.

   Кому какое дело, если все, что требовалось сделать, чтобы окунуться в волшебный, фантастический или псевдо-реальный мир, – подсоединить выделенную консоль к нейронному наноинтерфейсу? Все богатство человеческой фантазии, все краски выдуманных дизайнерами и сценаристами миров, почти настоящая, почти совершенная виртуальная реальность была совсем рядом...

   Среди мириад таких игр одна сияла особенно ярко.

   Древо Миров, также известное как Иггдрасиль.

   Очередное порождение сумрачного японского гения покорило миллионы игроков по всему миру, затмило всех конкурентов, побило рекорды продаж, поманив людей самой сладкой конфеткой, придуманной человечеством – свободой.

   Две тысячи игровых классов, ограниченных пятнадцатым уровнем, что в сумме не должны превышать сотый «левел» – за десять лет сияния Иггдрасиля игроки собрали из них поистине огромное количество уникальных персонажей, самые удачные из которых были опубликовы компанией разработчиком и стали известны как «архетипы», а их изобретатели обрели мировую известность.

   Более семисот игровых рас – от традиционных людей до духов Стихий, почти десяток разновидностей эльфов, разумная слизь или болотная вода, призраки и скелеты, демоны и ангелы... на любой, даже самый взыскательный, вкус в этой игре нашлась бы подходящая раса.

   Но больше всего игрокам понравился встроенный графический редактор – крайне удобный и простой в обращении, он позволял настроить свою внешность, вид оружия и брони и вообще все, что угодно – достаточно было только иметь это в собственности. Игроки создавали посох с магией полета, придавали ему вид метлы – и милые ведьмочки в широкополых шляпах, рассекающие в воздухе на этом антиквариате, не теряли свою популярность годами. Кузнецы ковали из металла и кости световые мечи, инженеры собирали из горстки ржавых шестеренок футуристичный бластер, стреляющий зелеными светящимися пулями – «космические ковбои» очень нравились ведьмочкам...

   Долгие годы игра Древо Миров, Иггдрасиль сияла на вершине – недосягаемая и совершенная, ставшая синонимом VRMMO для целого поколения.

   Однако все, что имеет начало, имеет и конец. Поколение выросло, интересы сменились и тем, кто пришел на смену, хотелось даже не большего – просто другого, отличного от того, чем бредили в свое время их отцы.

   История Игглдрасиля подошла к концу. В полночь, двадцать седьмого марта две тысячи сто тридцать восьмого года, сервера будут закрыты, питание обесточено и легендарное Древо миров исчезнет, оставшись лишь в памяти и сердцах.

   Однако, когда закрывается одна дверь, где-то всегда открывается другая...

   ***

   В библиотеке, как и положено, царила тишина. Между казавшимися бесконечными рядами книжных шкафов беззвучно скользили объятые светом фигуры с пушистыми белоснежными крыльями за спиной, время от времени останавливаясь, чтобы взять или положить на место потертые книги в кожаном переплете.

   На самом деле все это движение было лишено смысла – НИПы, следуя заложенным в них настройкам, просто создавали впечатление деловитой суеты, перекладывая низкоуровневые книги с места на место. Но со стороны создавалась полная иллюзия места, полного жизни, пусть и лишенного звуков.

   В центре библиотеки находился читальный зал – двадцать столов со стульями, до боли напоминающих школьные парты, расположенных в шахматном порядке. Занята была только одна.

   Хрупкая девушка со стройной фигуркой медленно перелистывала монументальную книгу в белой кожаной обложке с кованными золотыми кончиками. Белоснежная мантия заклинательницы еле слышно шуршала от редких движений, когда девушка перелистывала страницы или задумчиво чесала переносицу в местах, вызывающих у нее сомнение. Точеное личико с бледной как звездный свет кожей было неподвижно, что само собой разумелось – функционал Игдрассиля не предусматривал смену выражения лиц.

   Напротив нее, грубо нарушая правила библиотеки, сидел мужчина в бежевом камзоле с непримечательным, совершенно обыденным лицом, сложив руки на спинке стула, поставленного задом наперед. Однако снующие туда-сюда крылатые светящиеся фигуры безмолвствовали, не решаясь сделать мужчине замечание – ведь он был хозяином этого места. Они промолчали бы, даже если бы он начал во весь голос распевать похабные песни и танцевать на столах.

   Спокойный взгляд глубоких карих глаз не отрывался от читающей девушки. С затаенной тоской мужчина наблюдал, как объект его внимания в очередной раз почесала переносицу и, озадаченно склонив голову набок, заглянула в начало главы, аккуратно приподняв сразу десяток огромных страниц, желая уточнить какие-то детали.

   Каждое из этих незамысловатых движений отдавалось в сердце тупой тянущей болью, словно кто-то втыкал в этот жизненно важный орган толстую ржавую иглу. Он знал каждое из этих движений, до мельчайших подробностей, до последнего миллиметра или доли градуса наклона головы – ведь он сам прописал их.

   Девушка, читающая книгу, была так называемым НИПом, то есть неигровым персонажем, управляемым системой в соответствии с заложенными настройками. Пожалуй, самая могущественная заклинательница его гильдии, которой были в равной степени подчинены и могущество Четырех Стихий, и светлая магия Небесных Сфер, Архангел Мироздания Габриэль.

   Мужчина понимал, что провести последние минуты существования этого мира, разглядывая неодушевленный предмет, искусственную куклу – странно, глупо и даже противоестественно. Остальные игроки, наверное, сейчас веселятся в нарядно украшенных городах, любуются прощальным салютом или, быть может, тратят тщательно накопленные сбережения на какую-нибудь дорогую фигню, которую им всегда хотелось купить, но было жалко доставшихся тяжким трудом золотых кругляшей.

   Тоже, если вдуматься, глупое занятие.

   Сегодня последний день существования Игдрассиля, в полночь компания закроет все сервера, чтобы подготовить их к запуску нового проекта, названия которого он даже не знал. Едва ли он еще когда-нибудь посетит какую-нибудь ММОРПГ-П.

   Если начистоту, он даже не знал, чем займется в реальном мире. Ну, определенно будет работа, а кроме нее... кроме нее, в общем-то, ничего и не было. Все, что осталось от его счастливой личной жизни – вот эта девушка, сидящая напротив и имитирующая чтение «Большого Бестиария Альвхейма».

   Она была НИПом, но с его точки зрения ей больше подходило другое определение – призрак.

   – Зачем я вообще создал тебя?..

   Сейчас, спустя год после смерти настоящей Габриэль, он осознал то, о чем ему говорили согильдийцы – форменное безумие создавать бездушную куклу, точную копию его мертвой жены. А тогда... он смутно помнил, о чем думал в то время. Единственное, что намертво отпечаталось в его памяти – скорбь, отчаяние и всепоглощающее, отрицающее все доводы рассудка желание увидеть ее снова. Воссоздать, пусть даже в таком ущербном виде, вечера, проведенные вместе, когда она читала, а он – молча наблюдал за ней, любуясь совершенным лицом.

   Габриэль вновь пошевелилась. Отодвинув книгу чуть подальше, она склонилась над столом и, положив подбородок на скрещенные руки, вновь замерла – лишь яркие голубые глаза механически скользили по строчкам.

   – Глаза испортишь...

   Она раздраженно дернула плечиком, но не пошевелилась.

   Он тяжело вздохнул и, горько улыбнувшись, скосил глаза на часы. Так или иначе, скоро это безумие кончится.

   До конца света оставалось пять секунд.

   Мертвая тишина библиотеки звенела в ушах, давила на разум и, резонируя с глухой тоской в его сердце, вытаскивала на свободу всю его боль от потери жены, которую, как ему казалось, он смог пережить. Безумно хотелось закричать, разбивая мучительную тишину на осколки, умоляя Высшие Силы, в которые он никогда не верил, вернуть счастливые дни обратно. Он бы, наверно, действительно закричал, если бы не знал, что это ничем не поможет.

   Какие слова достойны того, чтобы прозвучать за пять секунд до Конца Времен, до мрачного Апокалипсиса, который безжалостно сотрет десять лет истории, до краев наполненной победами и поражениями, потерями и находками? Что он должен сказать за пять секунд до того, как кто-то, зевая и потягивая свежезаваренный кофе, скучающе, или, быть может, с внутренним трепетом, нажмет большую красную кнопку, после чего все, что он любил, рассыплется невесомым прахом, будто его никогда и не существовало?

   У него был неплохой вариант.

   – Габриэль...

   И сейчас, в эти последние мгновения, он может себе позволить забыть о реальности. Он может позволить себе поверить, что перед ним – она, любовь всей его жизни, девушка по имени Габриэль, в свое время ради него покинувшая родную страну и пересекшая моря, океаны и континенты, отделявшее далекий Туманный Альбион от Японских островов.

   И нет никаких сомнений в том, что сейчас она поднимет взгляд от книги и, раздражено сморщив носик, скажет что-нибудь вроде...

   – Создатель? Вы что-то хотели?

   ...Что угодно, кроме этого!

Глава 1. Начало

Часть 1. Глас Всемогущего

   Он ошарашено смотрел на нее, со звенящей тишиной в голове наблюдая, как радостное ожидание на ее лице сменяется сомнением, а следом – смущением, раскрасившем бледные щеки густым румянцем.

   – Прошу прощения, Создатель. Кажется, я ослышалась.

   И она неохотно вернулась к чтению, перевернув очередную страницу.

   «Что это, черт возьми, только что было?! Я, конечно, признавал, что ее создание – безумие, но никогда не думал, что и вправду сойду с ума...»

   Только что перед ним произошло сразу два невозможных события. Первое – НИП произнес фразу, не прописанную в его настройках. Второе – лицо, которое не должно было быть способным демонстрировать эмоции, за короткий промежуток времени сменило сразу три выражения.

   А еще пять секунд, оставшиеся до закрытия Иггдрасиля давным-давно прошли, а он до сих пор оставался в виртуальном мире.

   Судорожно вздохнув, он попытался привести в порядок мысли, игнорируя встрепенувшуюся от его движения Габриэль.

   Какие могут быть объяснения происходящему?

   Первое – он все-таки сошел с ума. Хреновый вариант.

   Второе – закрытие Иггдрасиля и таинственный новый проект – грандиозная деза и на самом деле компания планировала перезапуск легендарной игры, обновив, в числе прочего, поведенческие алгоритмы НИПов и добавив функцию отображения эмоций. Хороший вариант.

   Больше в голову ничего достойного не приходило.

   «Отлично, значит, все, что необходимо сделать...»

   Он сложил пальцы левой руки в замысловатый жест и пару мгновений терпеливо ждал открытия игрового меню.

   «Не работает?»

   Он попытался связаться с ГМом.

   Безрезультатно.

   «Что происходит?»

   Нет, конечно, при глобальных обновлениях неизбежны косяки и недоработки, но...

   Ладно. Даже если владельцы Иггдрасиля так эпично облажались при обновлении, у него все равно имеется еще один способ подтвердить то, что вокруг по-прежнему игра, а не плод фантазии больного рассудка.

   – Габриэль...

   – Я слушаю, Создатель, – НИП, до этого жадно пожирающая его ожидающим взглядом, низко склонила голову. – Приказывайте мне.

   Как бы ни были круты разработчики, как бы далеко не шагнули технологии за последнее столетие, тест Тьюринга кусок программного кода пройти по-прежнему не мог.

   «Вот только о чем бы мне с ней поговорить?»

   – Габриэль... Как тебе эта книга?

   Она замешкалась с ответом лишь на мгновение:

   – Неплохой справочник, но, во-первых, содержит информацию только о существах до восемьдесят пятого уровня, а во-вторых, даже среди тех, что остались, имеется ряд неточностей, а временами и полностью ошибочной информации.

   -...В натуре? И в чем косяк?

   Он намеренно использовал сленг – программе, сколь угодно совершенной, должно быть трудно распознавать нестандартные слова.

   Она удивленно моргнула и пару мгновений смотрела на него ошеломленным взглядом, но, прежде чем он успел обрадоваться подтверждению догадки...

   – Да, Создатель... эээ... в натуре. Как это... Отвечаю?

   Она робко заглянула ему в глаза, будто спрашивая: «Я все правильно сказала?»

   «Вот черт»

   – Ну, так и в чем же ошибка?

   Ее взгляд испуганно забегал по его лицу, словно пытаясь отыскать на старательно выдерживаемой безэмоциональной маске хоть какую-нибудь подсказку.

   – Ну... – с ясно чувствуемым оттенком паники протянула она. – Например, здесь неверно указаны сопротивляемости рейдового босса альва Гейрстадира, при жизни бывшим конунгом Олавом Гудрёдссоном, кроме того, содержится очевидная ошибка в его боевых алгоритмах, Громовую Поступь он применяет только после исчерпания половины здоровья, а вовсе не на трети. Кроме того...

   – Достаточно.

   Она тут же замолчала, не сводя с него ожидающего взгляда. Как загипнотизированный, он заворожено наблюдал за капелькой пота, стекающей по ее виску.

   Это совершенно определенно не программа. Такого просто не может быть, и дело вовсе не в речи – интонации, мимика, язык тела... слишком много факторов, идеально работающих в связке.

   «Значит, я сошел с ума?..»

   Он понятия не имел, как люди обычно съезжают с катушек, но ему казалось, что это происходит по-другому. Ну там загадочные голоса в голове, призывающие захватить мир, говорящие вещи или... И вообще, он где-то слышал, что сумасшедший никогда не допустит даже мысли о том, что спятил, в то время как сейчас у него в голове панические вопли: «Я сошел с ума!» занимают примерно половину доступного места.

   Что ему делать, если это все-таки безумие? Сидеть на попе ровно, ждать кого-то, похожего на санитара, а потом покорно дать ему провести себя в комнату с мягкими стенами?

   «Отложим этот вариант в сторону до тех пор, пока я не увижу дюжего мужика в белом халате. Итак, какие варианты остаются, если отбросить теорию об обновлении и сумасшествии?»

   В сухом остатке был только сценарий из любимых книжек Габриэль, где главный герой оказывается в другом мире.

   «Но такого ведь не бывает, верно?..»

   С другой стороны, разумных НИПов тоже не бывает...

   – Создатель... – тихо заговорила девушка, выглядевшая в точности как его мертвая жена, голосом, в точности повторяющем ее. – Я все сделала правильно?

   – Да, спасибо, Габриэль. Ты очень мне помогла.

   В ее улыбке с легкостью читалось облегчение, счастье и гордость.

   К черту обновление, выразить столько эмоций сразу не всем людям под силу, не то, что машинам...

   Однажды какой-то умный человек сказал: «Если отбросить невозможное, ответом может оказаться невероятное».

   «Итак, я в другом мире. Зашибись»

   Не отводя взгляда от очевидно нервничающей от такого внимания девушки, он не мог отделаться от мысли, что если бы уделил более пристальное внимание ее настройкам, то, может быть... Мысль оборвалась, не доведенная до конца – даже про себя у него не хватило смелости сказать: «она бы воскресла». Он дал НИП ее внешность, в точности скопировал навыки и характеристики, снарядил в ее экипировку, но все поведенческие настройки ограничивались сидением на стуле, штудированием книг и куцым набором поз и жестов.

   «Стоп, если ожила она...»

   – Кто возглавляет Стражей?

   – Архангел Доблести Михаил, Создатель, – после микроскопической паузы ответила Габ... НИП с внешностью Габриэль.

   – Страж Первого Этажа?

   – Хелел, Утренняя Звезда*.

   – Ясно.

   В любом случае, надо что-то делать, как-то разбираться в происходящем.

   – Габ... Хранитель Библиотеки, собери всех стражей в Тронном Зале.

   – Да, Создатель, – вскочив со стула, она склонилась в низком поклоне и побежала в сторону выхода, едва ли не припрыгивая от радости, как девчонка.

   «Габриэль никогда не вела себя так...»

   Уже спустя пару минут он стоял перед массивным золотым троном, блистающим ярким, но не режущим глаза светом.

   «Отлично, кольцо гильдии работает»

   Легендарная телепортация работала так же, как в игре – неразличимое мгновение и окружающая обстановка резко, без всякого перехода меняется. Именно поэтому, несмотря на очевидные преимущества магии мгновенного перемещения, игроки не часто применяли его в бою – как правило, в первое мгновение заклинатель оказывался дезориентирован, а потому уязвим.

   Тронный Зал, к сожалению, был пуст – сюда дозволялось входить только игрокам. Либо он оказался в этом мире один, либо его согильдийцы еще не разобрались в ситуации и не вернулись домой.

   «Итак, игровое меню не работает, иконок быстрого доступа нет. Могу ли я здесь вообще использовать способности? Если кольцо работает, то, возможно...»

   Чтобы применить кольцо гильдии, он, чувствуя себя последним идиотом, мысленно обратился к голубой побрякушке с крупным сапфиром и мысленно произнес «Телепортация, Тронный Зал». Может, и способности работают так же?

   – Истинный облик.

   В следующее мгновение что-то ощутимо оттянуло плечи, будто он надел тяжеленный туристический рюкзак. Вывернув шею, он, почти не удивившись, увидел огромные белоснежные крылья, растущие из лопаток. Попытался пошевелить новыми конечностями и, к своему неподдельному изумлению, преуспел в этом – крылья совершенно не воспринимались чужеродными, наоборот – он будто всегда их имел. В Иггдрасиле движением всяких дополнительных частей тела управляла система.

   Раскинув руки, он с усилием развел их в стороны, одновременно распахивая все шесть новообретенных крыльев на всю длину.

   – Ощущения, как будто потягиваюсь...

   Поднеся руку к глазам, он убедился, что на ладонь словно навели фонарик. Все как в Иггдрасиле, даже глаза светятся.

   – Значит, и все остальное работает?

   Чем дальше, тем больше он убеждался в том, что не сошел с ума – слишком реальным было происходящее. И в душе, впервые за долгое время, нашлось место чему-то, кроме скорби – исследовательскому азарту.

   Он огляделся по сторонам в поисках цели, на которой можно было попробовать что-то еще, однако ничего подходящего на глаза не попалось – только ряд мраморных колонн, подпирающих свод, трон за спиной и ярко-алая ковровая дорожка от дверей до трона.

   – Небесное Правосудие.

   В следующий миг он с трудом подавил желание закрыть глаза – в десяти метрах перед ним в ковровую дорожку ударил толстый столб чистого белого света, настолько яркого, что он казался плотным и материальным. Все, что он успел сделать – просто моргнуть, однако, когда он открыл глаза, от одного из его самых любимых навыков не осталось и следа – даже ковер не пострадал, все так же царапая глаз своим вызывающе красным цветом.

   Небесное Правосудие – вершина развития специализации «Поборник Правосудия», навык, наносящий поистине огромный урон одиночной цели. Настолько огромный, что многих аватаров, чей класс не предполагал высоких значений защиты и здоровья, пусть даже они были сотого уровня, убивал с одного удара. Он был бы читерным, если бы не три больших «но»: во-первых, он работал только на объекты со злым мировоззрением, даже кто-то с нейтральным взглядом на мир не получил бы ни единой царапины, угодив под его удар; во-вторых, дальность его применения не превышала двух десятков метров; в-третьих – часовой «откат».

   – Итак, способности работают, пусть даже придется заново привыкать их использовать.

   Говорить вслух – дурацкая привычка, Габриэль всегда над ней смеялась...

   «Не думай о ней»

   – Скоро придут Стражи, а я одет как бедный родственник...

   Ну, строго говоря, его бежевый камзол, того же цвета узкие штаны и сапоги стоили кругленькую сумму, но... стиль одежды «по-домашнему» не очень-то годился для пафосного Тронного Зала и встречи столь высоких гостей.

   – Как мне добраться до инвентаря?

   Когда прибыли Стражи, он уже был во всеоружии. Полная белоснежная броня с причудливыми синими узорами и коронная расслабленно-величественная поза на троне: свободно откинувшись на спинку, широко расставив ноги, меч в ножнах, аккуратно придерживаемый за рукоять и прислоненный к правому колену, но самое главное – три пары крыльев, бережно уложенные в специальные выемки на троне таким образом, чтобы не мешали и одновременно величественно смотрелись.

   Он много тренировал эту позу... в те далекие времена, когда пафос еще не надоел, а желание круто выглядеть не запропастилось куда-то. Наверное, просто возраст прошел...

   В полном молчании они пересекли Тронный Зал и, выстроившись в линию, синхронно опустились на одно колено, прижав правую руку к сердцу.

   – Стражи приветствуют вас, Лорд, – не поднимая головы, тихим, глубоким голосом поприветствовал его Михаэль, немолодой уже мужчина с испещренным глубокими морщинами лицом и коротким ежиком полуседых русых волос.

   «Ну, полагаю, вопрос об отношении НИПов ко мне можно считать закрытым. Хотя, возможно, стоит уточнить...»

   – Приветствую вас, Стражи, – медленно ответил он, стараясь говорить спокойно. Просить их подняться он не стал, так как не был уверен, что сможет удержать лицо. – Прошу вас, скажите мне... кто я?

   Они ответили одновременно, с идеальной синхронностью актеров, репетирующих одну и ту же реплику годами:

   – Вы – Лорд Метатрон, Глас Всемогущего, Вестник Бога Истинного.

Часть 2. Стражи

   «Да за кого они меня принимают?!»

   Нет, в его профиле действительно числился класс «Глас Всемогущего», но... это ведь всего лишь класс с пафосным названием, открывающий ветку способностей, не более того.

   «Или нет? Если меня закинуло в другой мир, с сохранением всех способностей, то, возможно, и пафосное название уже не просто пафосное название, а нечто большее?»

   Стоп. Если он – действительно Глас Всемогущего, то, возможно, существует и сам...

   Он кинул опасливый взгляд на потолок. Будь он на месте Бога, расплющил бы самозванца в ту же секунду, как обнаружил его существование.

   «Эээ... Бог?» – в который раз за день чувствуя себя идиотом, мысленно спросил он. – «Ты... существуешь? Маякни как-нибудь, громом небесным там или горящим кустом...»

   Потолок не ответил.

   Может, он просто обратился неправильно?

   «Отче наш, иже еси на небесах, да светится имя Твое...»

   Это, собственно, было все, что он знал о молитвах.

   «Вот дьявол... Ох блин, теперь надо следить за языком... Ладно, отложим этот момент в сторону»

   Он перевел взгляд на Стражей, все так же склонившихся перед ним и не выказывающих ни грамма нетерпения или волнения от его молчания, отчаянно напрягая память в попытке вспомнить их настройки.

   "Первый – Михаэль, Архангел Доблести, предводитель всех Стражей, создание Холиворда. Насколько я помню его настройки, мировоззрение Михаэля – «упорядоченно-нейтральный», идеальный солдат и полководец, безраздельно преданный силе, которой служит. Кажется, там еще было сказано, что он был создан в первый день творения вместе с Метатроном... то есть со мной, с наказом верно служить и вести в бой легионы Небес. Его суть – вечное служение Порядку, ему не так уж важно – хороший это порядок или плохой. В его власти – последний, седьмой этаж Лестницы в Небо, он – Страж Тронного Зала. Архетип – военачальник, боевые способности не превышают средний уровень, однако любой находящийся под его началом персонаж получает такое количество положительных бафов, что сражаться лично ему, в общем-то, и не надо.

   Конечно, все это лишь частично стыковалось с оригинальным Михаэлем из христианской мифологии, но в гильдии «Лестница в Небо» по традиции не слишком заморачивались следованию канонам, щедро сдабривая историю собственным вымыслом.

   К тому же, еще оставался вопрос – насколько нынешние НИПы, обретшие самосознание, соответствуют изначальным настройкам...

   Сразу следом за ним стояла девушка с внешностью Габриэль, Хранитель Библиотеки, самая могущественная заклинательница гильдии. Он не очень понимал, почему ее место было сразу за Михаэлем, ведь у нее не было никакого особого статуса – она даже ни одним этажом целиком не владела, лишь частью Четвертого, а именно – библиотекой. Архетип – боевой маг, настоящая женщина-стихийное бедствие, смертельно опасна в любой ситуации, за исключением ближнего боя, хотя и там может удивить...

   «Домина Лейк, Страж Четвертого Этажа, создание Габриэль. Дух Воды, впервые увидевший свет еще в те далекие времена, когда мир был юн, а тот самый Хелел еще стоял по левую руку Бога, наравне со... мной, черт подери. Почиталась смертными как богиня и коротала вечность, защищая своих последователей от жестокого внешнего мира, но однажды, как водится, не справилась. Страна, за которой она присматривала... забыл название, была уничтожена, священное озеро, давшее ей жизнь, испепелено, а сама она, утратив бессмертие, чудом избежала смерти, найдя приют здесь. Полностью неуязвима к физическим атакам, обладает высокой сопротивляемостью к стихии воды, архетип – боец, натуральная Немезида для любого, кто опирается на физический урон».

   Пожалуй, единственное слово, которым можно ее описать – совершенство. В ней безукоризненно все – от вечно безмятежного выражения лица и мудрого взгляда бездонных ярко-синих глаз, до элегантного платья и лазурных волос, собранных в высокую прическу. Даже сейчас, стоя на одном колене и покорно склонив голову, она не выглядит слугой – лишь равный отдает дань уважения равному.

   Разглядеть лицо следующего Стража не представлялось возможным – большая часть ее тела была скрыта белоснежными волосами, струящимися по плечам и спине, беспорядочно рассыпавшись вокруг нее по ковру. Страж Третьего Этажа, Небесного Сада, заклинательница Природы эльфийка Галэдриэль, чей образ ее создательница, Лайм Рейн, стащила из Властелина Колец. Архетип – друид, особо опасна в групповых сражениях.

   Следующий – Страж Пятого Этажа, Антоний Хошик, архетип – боец авангарда, специализацию которого в Иггдрасиле было принято называть «Джаггернаут». Источником сил Антония служила техно-броня в стиле «стимпанк» – массивный двухметровый доспех с торчащими во все стороны трубками сервоприводов и раструбов, время от времени с низким шипением стравливающих пар. Этот девайс давал своему владельцу огромную даже по меркам сотых уровней силу и защиту, в качестве компенсации являясь очень дорогим в обслуживании и трудоемким в создании – фактически, создание такого доспеха было по плечу только крупным гильдиям или редким мажорам, готовым тратить сотни тысяч, если не миллионы йен на игру.

   Далее – персонаж, которому, казалось бы, совершенно не место здесь, в гильдии Лестница в Небо, демон Бальтазар, страж Второго Этажа. Его мощное телосложение ничуть не скрывала просторная черная мантия, близко посаженные черные глаза под мощными надбровными дугами смотрели испытующе и с долей вызова, бордово-красная кожа с угловатыми черными узорами, похожими на разряды молний, чуть выступающие клыки и целая корона небольших рогов на лысом черепе – все в нем дышало агрессией и ничем не сдерживаемой мощью.

   «Творение Ливинги Дэш, давней подруги Габриэль. Если я правильно помню, у него была типично женская слезливая история о злом, безжалостном демоне, чью жестокость смогла усмирить прекрасная смертная волшебница по имени... Как-то-там, я уже не помню. Само собой, их счастье было недолгим и Как-то-таму убил один из демонов Преисподней по прямому приказу Владыки Ада. С тех пор Бальтазар поклялся отомстить, долго воевал против своих бывших собратьев в одиночку, пока однажды, в одной из безнадежных битв, его не спасла от верной смерти... да-да, Ливинга Дэш, прекрасная светлая жрица, которая привела неприкаянного демона к себе домой, в резиденцию гильдии Лестница в Небо, замок Небесный Трон. Архетип – маг-воин, с упором на стихию огня, обладает самым большим показателем урона среди Стражей, уступая разве что Габриэль да и то только в том, что не относится к магии огня»

   «Хелел, Утренняя Звезда. Падший Ангел, изгнанный и проклятый Богом за отказ подчиниться приказу: „Возлюбите людей так, как вы любите меня“. Сброшенный с небес, отвергнутый Создателем он столетиями скитался по земле, не в силах вернуться домой, но и не желая присоединяться к силам Преисподней, в кровавых битвах с которыми он провел не одно столетие, пока не встретил Клементина, который привел его в Лестницу и вымолил прощение у Метатрона... то бишь у меня. Привратник Небесного Трона, Страж Первого Этажа. Архетип – ассасин, легкое оружие и броня, специализация – дуэли, в групповых сражениях особо опасен для магов и прочих бойцов дальнего боя»

   Таких, как он, называют «бисененами» – с изящными чертами лица, тонкий, как тростиночка мужчина, из-за своей почти болезненной хрупкости больше похожий на подростка. Золотые волосы упругой волной падают на плечи, а невинный взгляд больших небесно-голубых глаз вызывает у любого нормального мужчины желание съездить их владельцу по роже, а женщин – упасть ему в объятья. Из образа совершенного небесного создания выбиваются лишь три пары крыльев, с перьями, черными как ночь, сейчас распростертыми по полу, словно плащ. Мэровин Даго, кстати, впервые увидев Хелела в этой позе, тут же окрестил его «Черный Плащ» и потом долго объяснял всем желающим (впрочем, и НЕжелающим тоже), почему это смешно*. Кличка приклеилась...

   И последний из Стражей, тысячелетний Дух Ветра с коротким именем Фрай, выглядевший и ведущий себя как беззаботный десятилетний мальчуган с явными хулиганскими замашками. У него нет особой истории – просто когда-то давно легкий океанский бриз где-то в тропическом поясе вдруг осознал, что он существует. Приняв телесную форму, бриз отправился путешествовать по миру, не задерживаясь нигде и не привязываясь ни к кому, скрашивая пресное бессмертие розыгрышами и шутками над беззащитными смертными и ни разу не беззащитными бессмертными, временами превосходящими его по силе. Согласно настройкам – его вовсе никто не приводил в замок, он завелся сам собой, обосновавшись на Шестом Этаже, и принялся терроризировать окружающих в присущей ему беззаботной манере. Впрочем, он тонко чувствовал границу, которую переходить не следовало ни в коем случае – основная причина того, почему он еще жив.

   «Архетип – рейнджер-плут. В сочетании с расовыми способностями Духа Воздуха – поистине неуловимое верткое чудовище, не обладающее ни высоким уроном, ни мощной защитой, ни большим запасом здоровья, однако настолько молниеносное, что ни первое, ни второе, ни третье ему попросту не нужны»