Текст книги "Темные секреты Вэйстон-Дай (СИ)"

Автор книги: Теона Рэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Быстро переоделась в чистый комбинезон, сунула список дел в карман, собрала волосы в пучок и отправилась на обед. По дороге заскочила в ванную, чтобы помыть руки.

Еще не дойдя до конца коридора, услышала заливистый смех Эби и фыркнула. Кажется, господин Вэйтер ей снова травит какие-то байки.

Глава 7

– Добрый день! – поздоровалась я, направляясь к столу. Только сейчас поняла, что свободных мест нет, ведь мое занял военачальник.

– Ася, садись сюда, – Луиса махнула мне рукой, поднимаясь со своего места. – Я уже ухожу, задержалась на минутку, поболтать с господином Вэйтером.

– Мама, напомни Ее Светлости, что ей пора выбрать платье на вечер, – попросила Лейла, и экономка, кивнув ей, вышла из столовой.

Я заняла ее место, Сэн тут же поставил передо мной чистую тарелку и чайную чашку, и я скользнула голодным взглядом по столу. Обед у прислуги всегда такой роскошный, или это из-за нашего особого гостя Луиса напекла гору блинчиков?

Положила себе на тарелку кусок птицы, в надежде, что это курица. К мясу добавила печеных овощей и сыр. Напитки тоже оказались в изобилии: чай, морс, молоко и… кофе? Я так обрадовалась кофейному чайнику, что даже есть расхотелось, а вот кофе налила в чашку до краев.

– Думаю, завтра с утра вы сможете подольше поспать, – сказал господин Вэйтер, обращаясь к лакеям.

Я пропустила мимо ушей все, о чем болтали за столом до этого, но сейчас прислушалась.

– Наша благодарность, господин Вэйтер, – кивнул Стил.

– Мне тоже можно? – спросила я, ни на что не надеясь.

– Конечно, – улыбнулся господин Вэйтер.

Сэн погрозил мне пальцем.

– Ася, ты еще не читала список дел на завтра?

– Нет.

– Прочитай. Скорее всего, тебе придется встать раньше, чем обычно.

Я поперхнулась кофе, закашлялась, и Лейле пришлось постучать по моей спине.

– Что там такое? – пробормотала я, забыв о кофе.

Вытащила список дел из кармана, нашла третий пункт и…

– Да ну нет! – беспомощно взглянула на Сэна. – Я не знаю ваш город, где я найду лавку с семенами?

– Я отвезу, – господин Вэйтер жестом остановил дворецкого, когда тот уже собрался мне ответить.

– Ну, конечно, – хмыкнула Эби. – Вэйстон такой крошечный, в нем невозможно заблудиться.

– И все же я его не знаю, – заметила я, пристально глядя в глаза девушке.

Я начинала догадываться о причине ее неприязни ко мне, но уступать Эби совершенно точно не стану. Мне не доставляло удовольствия вызывать в ней ревность, но… я была упряма, увы. Нет, ни в коем случае не стану злить ее нарочно, кто знает, что у девушки на уме, но и отказываться от помощи господина Вэйтера не буду. Я и правда не знаю город, и мало того, что не знаю Вэйстон, так я не знакома со всем этим миром! Выйти за ворота замка впервые одной мне было бы безумно страшно.

К счастью, наш безмолвный спор прервал сам военачальник.

– Эби, если ты хочешь, можешь поехать с нами, – весело сказал он. – Но нужно будет выехать рано утром, до тех пор, пока не вернулся мой брат с женой.

Эби мгновенно забыла о том, что всего мгновение назад пыталась испепелить меня взглядом. Она принялась вздыхать и прижимать ладони к покрасневшим щекам, а мне пришлось спрятать лицо за чашкой кофе, чтобы никто не видел, как я беззвучно смеюсь.

Господин Вэйтер выпил чай, поел блинчиков и, попрощавшись со всеми, ушел. Эби тут же закончила свой обед и поспешила следом, ну а я никуда не торопилась.

Быть садовником в Вэйстон-Дай мне нравилось. Вот уже который день я трачу на работу всего пару-тройку часов, а все остальное время свободное. Правда, надо бы решить, чем заниматься остаток дня.

Но все решили за меня. Не сказать, что я этому обрадовалась, но как совсем скоро поняла – хорошо, что все случилось так, как случилось.

Дверь в столовую отворилась и на пороге возникла графиня в светлом пышном платье. Женщина брезгливо окинула взглядом помещение, поморщилась, подбирая юбки, чтобы ненароком не запачкать. Хотя, в столовой было чисто, не знаю, что ее так смутило.

– Ты, – графиня щелкнула пальцами, указывая на меня. – Пойди за мной.

Она вышла прежде, чем я успела ответить, так что мне пришлось спешно допивать кофе и догонять ее. У выхода я остановилась, но всего на миг. Все же, Ее Светлость позвала меня на территорию, куда садовникам вход запрещен.

– Поторапливайся! – раздалось из-за двери.

– Ваша Светлость, – я нагнала женщину уже в холле. Это помещение я уже видела раньше, поэтому не стала вертеть головой по сторонам, да и вообще, старалась быть как можно незаметнее. Вдруг уволят?

– Как тебя зовут?

– Ася.

– Ася, – графиня повернулась ко мне, сцепила пальцы в замок и окинула меня придирчивым взглядом. – Сегодня Сэн должен отдать тебе договоры на трудоустройство.

– Не один договор?

– Нет. Твоя работа в саду занимает от силы час времени, поэтому было решено добавить тебе обязанностей…

– Что, простите?

– Не смей перебивать, – сверкнула глазами женщина. – В моем замке не хватает горничных, а у тебя полно свободного времени. По одному договору ты будешь числиться как садовник, по другому как горничная.

Графиня замолчала, сверля меня взглядом. Я тоже молчала, не зная, можно ли мне уже говорить.

– Что молчишь?

– Вы мне предлагаете вторую работу или ставите перед фактом?

– А ты не глупа. Ставлю перед фактом, разумеется.

– Заработная плата тоже будет увеличена?

– Один золотой в неделю за работу в саду, и два за работу в доме. Форму горничной тебе сошьют.

– Я никогда не убирала в таких больших домах, Ваша Светлость. Боюсь, не справлюсь. Что входит в мои обязанности?

– Топить камины по вечерам во всех помещениях, всего их восемь. Мыть лестницы и протирать пыль на подоконниках.

– И это все?

– Все.

– Тогда согласна, – я улыбнулась, стараясь показать дружелюбный настрой.

Графине было плевать на мою добродушность, она снова скривилась, глядя на меня будто на букашку. Это задело меня, но не то что бы сильно, так что я решила не обращать внимания на заскоки этой женщины и впредь.

– Приступишь с сегодняшнего дня. Ты уже пообедала? Вот и отлично. Луиса покажет тебе, где кладовые, там найдешь все необходимое. В первую очередь протри лестницы, после – подоконники. Камины начнешь топить в восемь вечера.

Последнее Ее Светлость договаривала уже идя к лестнице, ну а я осталась в холле, ждать Сэна. Заодно порадовалась возможности рассмотреть замок изнутри спокойно, не боясь, что меня выгонят.

В пустом огромном помещении гулко раздавался каждый мой шаг, так что я прогуливалась, едва ступая по мраморному полу. Мне было некомфортно шуметь, когда вокруг стоит такая звенящая тишина. Наверное, когда здесь работал не один десяток слуг, замок был куда более живым.

Послышался звук открываемой двери, и я увидела Сэна, спешащего в мою сторону.

– Она уже тебе сказала? – спросил он.

– Ага. А три золотых – это много?

Дворецкий глянул на меня подозрительно, а я пожала плечами.

– Ну да, довольно хорошая сумма. Почему ты спрашиваешь?

– У меня никогда не было таких денег, – ответила я, даже не солгав. Ну правда ведь, не было.

– В таком случае, двенадцать золотых в месяц тебе покажутся целым состоянием.

– Правда? Что на них можно купить?

– Если учесть, что за питание и жилье тебе платить не приходится, то ты могла бы откладывать эти деньги и всего через десять лет сможешь купить небольшой дом на окраине.

Я хмыкнула. На Земле за десять лет работы горничной накопить на дом было бы нереально. Что ж, мне здесь определенно стало нравиться еще больше.

– Это если откладывать вообще всю зарплату? – уточнила я.

– Ну, постарайся. Меня устраивает жизнь в замке, так что я даже не думал о покупке своего жилья. Разве что когда стану совсем старым и немощным, графья в моих услугах больше не будут нуждаться, и мне придется уходить.

– Что ж, – кивнула я. – Спасибо, что просветил.

– Где ты жила раньше? – нахмурился Сэн.

– В приюте, я сирота, – ляпнула, и глазом не моргнув. Ну а что? Если говорить, что ты сирота, то никто не станет задавать неудобных вопросов.

И я оказалась права. Дворецкий глянул на меня сочувственно и о месте жительства спрашивать снова не стал.

– Идем в мой кабинет.

Сэн повел меня через весь холл к закутку, что был за лестницей. Там, в нише, была неприметная дверь, сливающаяся со стеной. Дворецкий нажал на какое-то место в стене и дверь бесшумно отворилась.

– Тайная комната? – удивилась я.

– Вроде того. В моем кабинете хранится много информации, так что было решено сделать его незаметным.

Помещение оказалось маленьким, но уютным. Здесь хватало места для рабочего стола, пары кресел и нескольких книжных стеллажей, стоящих вдоль стен. Окна в кабинете не было, но оно и понятно – здесь же хранится важная информация. Интересно, если кабинет дворецкого защищен подобным образом, то какая защита на кабинете самого графа?

– Договор на работу в саду, – Сэн вытащил из ящика исписанный лист плотного желтого картона. Следом за ним выложил на стол второй. – И договор на работу в замке. Последний отнесешь Луисе, она подпишет.

Я опустилась в кресло и взяла в руки первый договор. Подписывать, не прочитав его, было бы верхом глупости.

Стандартные договоры на трудоустройство я, конечно, видела и раньше. Но этот заставил меня восхититься деталями. Вот, например, пятый пункт – “Во избежание обнародования семейных тайн горничная номер три с именем Ася клянется, что во время работы в Вэйстон-Дай и в течении ста лет после, не станет отвечать на вопросы журналистов о жизни семьи Бронт”

Я хихикала, читая это. Сэн не понимал, что меня так развеселило, а я отказалась понимать смысл всего договора и пером поставила свою подпись. В нем каждый пункт был смешнее предыдущего. Единственное, что мне нужно было знать, так это то, что я могу уволиться в любое время по своему желанию и получить оплату труда за прошедшую неделю.

Когда я вернула картонку (а как узнала позднее – пергамент) Сэну, то он оставил закорючку рядом с моей.

– Вот этот Луисе унеси, – протянул он мне второй договор.

Я прочитала и его, но он ничем не отличался от предыдущего, так что я его подписала и отправилась на поиски экономки.

Луиса нашлась в большой столовой господ. Она готовила стол к обеду, здесь же крутились лакеи и Лейла.

– Я должна отнести чай Ее Светлости, – проговорила Лейла, увидев меня. – Ты не поможешь маме с сервировкой стола? Мы не успеваем подготовить все, а господам вскоре пора выезжать.

– Уезжают по делам? – спросила я.

– В гости. Его Сиятельство герцог Джаран пригласил графа с супругой на ужин. Вернутся завтра к вечеру, не раньше.

Лейла подхватила поднос, а я, окинув взглядом роскошный интерьер столовой и отметив про себя наличие камина, двинулась на кухню за Луисой.

– Меня Сэн послал вот с этим, – я протянула женщине пергамент.

Луиса, вытерев руки о передник, взяла договор и нахмурилась.

– Тебя заставили подписать это?

– Не совсем. Графиня поставила меня перед фактом, но я не против. Деньги лишними не будут, да и у меня полно свободного времени, а чем его занять я не знаю.

Пока Луиса искала перо и подписывала документ, я побродила по кухне. Все-таки мне было жуть как интересно увидеть местную технику.

Техники, ожидаемо, не было. Зато в углу находилась огромная печь, в которой и готовили блюда, из-за чего жара на кухне стояла удушающая. В кастрюлях что-то булькало, на сковороде шкварчало мясо, а я подумала, что сюда графине Бронт точно заходить не стоит – запахов на кухне столько, что даже меня стало мутить.

– Кладовые ты знаешь где, – Луиса спрятала подписанный документ в нагрудный карман. – Помещения с инвентарем для уборки не заперты, можешь пользоваться всем, что найдешь. Но я вижу, что ты обязана мыть только лестницы и подоконники, так что многое тебе не понадобится. Для подоконников используй синий порошок, он не позволяет плесени проникнуть в щели в оконных рамах. Лестницу мой жидкостью, которая налита в маленькие пузырьки. Один колпачок на ведро воды. Это средство создал доктор Майл, оно делает поверхности чистыми и не оставляет неприятного запаха.

– А камины как топить?

– Так, камины ты должна топить в восемь вечера. Это время, в которое господа ужинают. На ужин уходит около часа, и советую поторапливаться. Нельзя, чтобы ты занималась работой в то время, когда хозяева вернутся в комнаты. В кладовых найдешь ведра для золы, там же совок. Поленья хранятся в дровянике на заднем дворе, но у каждого камина есть поленница – следи, чтобы она всегда была полной.

Луиса отвлеклась на сбежавший из кастрюли соус, но потом вернулась ко мне.

– Каминов всего восемь: в этой столовой, в конце коридора на втором этаже, в гостиной, в малой столовой, в покоях графа и графини, в покоях господина Вэйтера, в покоях Элли и в библиотеке. Последнюю отапливать нужно обязательно, чтобы книги не напитались сыростью.

– Мне можно зайти в библиотеку? – с придыханием спросила, представив, что смогу увидеть тысячи местных книг.

– Можно, но нельзя ничего трогать без разрешения Ее Светлости. – Луиса выставила в мою сторону указательный палец. – Запомни это! Ничего не трогай.

– А если спросить у Ее Светлости?

– Если она даст разрешение, то сможешь взять какую-нибудь книгу.

– Хорошо, спасибо. Тогда я пойду… Подоконники мыть нужно каждый день?

– Нет, что ты. Достаточно двух раз в неделю. Лестницы всего три, вот их нужно мыть ежедневно.

– А камины?

– Камины в зависимости от погоды, но на практике они топятся ежедневно. Ночами бывает прохладно.

Я еще раз поблагодарила Луису и побежала в кладовые. Там среди множества мешков с порошками отыскала синий, здесь же взяла котелок, набрала в него воды в ванной и отправилась бороться с грязью. Я в тот момент даже помыслить не могла, что подоконников в замке почти полсотни! Уму непостижимо, но я их считала, не замечая этого.

Первым делом помыла все в холле. Потом поднялась на второй этаж и там какое-то время стояла наверху лестницы, прислушиваясь к тишине. Помещение это было прямоугольным, а лестница выходила прямо посреди него. Раньше я таких планировок никогда не встречала, разве что в музеях, но не в жилых домах.

На стенах висели гобелены, сотканные искусными мастерами. Каждое из шести окон было завешено плотными шторами из синего бархата и тончайшим белоснежным тюлем. Я, задрав голову, попыталась прикинуть, какой высоты потолки. Не меньше семи метров, это уж точно.

Поудобнее перехватила котелок и двинулась к первому окну. Протирая подоконник, выглянула в сад и едва не ахнула от восторга. Вид на пышные деревья, цветы и озеро был таким красивым! Да и в замке мне теперь стало комфортнее, чем когда я побывала здесь в первый раз. В нем было уютно, несмотря на просторные полупустые помещения.

Наверное, мне бы хотелось пожить в таком месте хоть недолго.

Пока мыла остальные подоконники, то так размечталась, что потеряла счет времени. В своих фантазиях я гуляла по замку в пышном роскошном платье, цокая каблучками кожаных туфелек по мрамору. Я трогала позолоченные лестничные перила и улыбалась.

Я бы всегда улыбалась, живя в таком доме, не то что графиня Бронт.

Закончила уборку в этом помещении и двинулась в следующее, а вот в нем уже оказалось множество дверей. Они, скорее всего, вели в спальни, так что я постаралась здесь не задерживаться, чтобы не попасться на глаза графскому семейству.

Одна из дверей отворилась, и я от неожиданности дернулась, расплескав воду из котелка.

– Элли! – улыбнулась девочке, стоящей на пороге.

Элли смотрела на меня внимательно и как-то слишком серьезно. Такого взгляда не должно быть у пятилетнего ребенка.

– Так, твоя сумочка, малышка, – послышался голос из спальни.

Элли обернулась, забрала маленькую зеленую сумочку и двинулась к лестнице, а в коридор вышла Велла.

– Ася? – девушка удивилась, увидев меня. – Тебя тоже заставили взять на себя еще обязанностей?

– Вроде того, – пожала я плечами.

– Сочувствую, – грустно улыбнулась Велла. – Извини, я должна бежать, после обеда провожаю Элли на прием.

Я кивнула, только сейчас заметив, что камеристка девочки была одета в праздничное. Наверное, это было ее единственное лучшее платье, не один раз подшитая юбка указывала на это. Подозреваю, что и Велла откладывает всю свою зарплату, чтобы купить дом на окраине.

Пока я размышляла о несчастной судьбе прислуги Вэйстон-Дай, меня застали и супруги Бронт.

Их покои находились прямо напротив покоев Элли, так что когда двери распахнулись, я не успела спрятаться за угол.

– Снова ты?! – совсем по-женски взвизгнул граф, побагровев.

Я отметила про себя то, как сильно они не похожи с Вэйтером, будто не родные.

– Что значит “снова”? – Ее Светлость обернулась на мужа.

– Я встречал ее уже сегодня в холле и думал, – мужчина на миг поджал губы, – что понятно объяснил! Четыре серебряных вычту из заработной платы!

– Фрозес, она теперь горничная, – фыркнула графиня.

– Горничная? Зачем нам еще горничные?

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут же его захлопнула. Инстинкт самосохранения у меня был сильным. Молча ждала, пока супруги обсудят мою персону и я смогу вернуться к работе.

– Скоро большой прием, ты разве забыл? Нам нужно больше прислуги. Что скажут гости, когда увидят, что в замке работает всего десяток человек?

– До приема еще больше месяца, Виоленна…

– Не хочу ничего слышать! – графиня вскинула руку, жестом заставляя мужа замолчать, и двинулась к лестнице.

Граф поспешил за ней, и они о чем-то еще спорили, но я уже не слышала. Я стояла и удивлялась тому, что уже узнала – чистота замка не волнует этих двоих, их волнует мнение гостей!

Я не удержалась от закатывания глаз и вернулась к мытью подоконников. Только теперь не старалась отмывать их так же тщательно, как и до этого, потому что поняла – никто и внимания не обратит. Ее Светлость будет вне себя от бешенства, если кто-то из гостей спросит, почему так мало горничных. Но она плевать хотела на чистые подоконники.

В первые минуты размышлений на этот счет я молча возмущалась наплевательскому отношению графской семьи к своему дому, но потом в голове будто что-то щелкнуло. Им все равно не потому что они не видят грязь… А потому что их мысли занимает что-то другое, более важное.

– Детективов перечитала, – хмыкнула самой себе и с большим усилием принялась тереть пятно на оконной раме.

Второй этаж блестел и сверкал. Ну, мне так казалось, все же я угрохала не один час на эти подоконники. Лестницу ведущую на третий этаж я сразу не заметила, а когда нашла, то от удивления всплеснула свободной рукой.

И зачем я по коридорам утром бродила? Вот же эта винтовая лестница! Могла просто спуститься по ней и вышла бы сразу… Ага, сразу в лапы графа. Он увидел меня в холле и так развопился, что было бы, застань он меня возле покоев?

Пока поднималась по лестнице, протирала пыль на перилах. Это монотонное занятие меня успокаивало и позволяло сосредоточиться на том, что меня волновало. А волновало меня многое! Начиная с нервного начальства, заканчивая массово увольняющейся прислугой. Если в замке работал не один десяток человек, то почему все уволились после смерти старого графа?

Но даже не побег прислуги меня беспокоил, а то, почему все остальные остались?

– Ася?

Я вздрогнула, услышав знакомый голос. Оказывается, я уже миновала лестницу и теперь стояла и пялилась на дверь лекарской.

– Извините, доктор Майл. Я задумалась, ничего такого.

– Но что ты здесь делаешь? Я думал, ты работаешь в саду, разве нет?

– Теперь еще и в замке. Я должна протереть здесь подоконники, – кивнула на окна, которых в пустом и пыльном коридоре было три.

– А, ну что ж, – старик кивнул, намереваясь вернуться в кабинет. – Хорошо себя чувствуешь?

– Вашими стараниями, доктор Майл, – улыбнулась, и старик скрылся в лекарской.

С мытьем оставшихся подоконников, а потом и лестниц, я потратила половину дня, как раз до ужина. Топить камины сегодня было нужно только в покоях господина Вэйтера и на втором этаже возле спален, так как господа уехали в гости.

Но я даже подумать не могла, как закончится этот день! В конце, когда уставшие и довольные слуги разошлись по комнатам, все мои мысли занимал военачальник.

Все началось с ужина.

Глава 8

– Ася!

Грозный окрик Сэна мне было слышно даже из-за закрытой двери кладовой, где я приводила в порядок вещи на одной из полок.

– Да иду я, иду! – крикнула в ответ, убирая в стеллаж ведро для золы. Оно мне понадобится после ужина, а пока пусть стоит.

– Все ждут только тебя!

– Иду!

Я поспешила в столовую, где стараниями Луисы был накрыт стол. Он ломился от блюд и напитков, а во главе него сидела Рози. Красивая Рози в роскошном платье и с румянцем на щеках.

Бокал вина в ее руке недвусмысленно намекал на то, что собрание в столовой в честь какого-то праздника. Я остановилась на входе, ожидая объяснений.

– У Рози сегодня день рождения, – сообщил мне господин Вэйтер, отодвигая для меня стул, стоящий рядом с его. – Сегодня ей исполнилось восемнадцать лет.

– И господин Вэйтер сделал мне подарок! – воскликнула улыбающаяся девушка, а потом расплакалась, уткнувшись лицом в стол.

– Ну я же не корабль тебе подарил, в самом-то деле! – разволновался военачальник.

За столом поднялся шум. Парни наперебой успокаивали горничную, Луиса охала и причитала, господин Вэйтер заламывал руки, явно желая забрать подарок назад, лишь бы истерика именинницы прекратилась.

И только Эби сидела молча, белая как мел. От меня не укрылся ее расстроенный вид, так что я убедилась в своих догадках насчет нее – Эби влюблена в господина Вэйтера, а еще она была невероятно ревнивой девушкой.

– Что подарили-то? – шепотом спросила я у мужчины, а тот вздохнул.

– Оплатил обучение в академии искусств. Точнее, я сделал это уже много лет назад. Рози с самого детства мечтала учиться, но поступить в академию можно только в восемнадцать, так что я приберег этот подарок до сегодняшнего дня. Если бы со мной что-то случилось в военном походе, то ей бы пришло письмо из академии, в которой ее бы пригласили учиться… В общем, Ася, я не сделал ничего грандиозного, так что помоги успокоить Рози!

– Не стану, – усмехнулась я. – Вы на самом деле подарили ей мечту и не заметили этого? Наслаждайтесь благодарностью.

Господин Вэйтер снова вздохнул, тихонько застонав. Я уплетала пирожные с ближайшего блюда и ждала, когда шум стихнет.

– А мы не пригласим доктора Майла? – спросила я, когда Рози перестала плакать.

За столом воцарилась мертвая тишина.

– Что? Я что-то не то сказала?

– Доктор Майл почти не выходит из лекарской, Ася, – ответил Сэн.

– Но почему?

– Да он просто считает себя выше нас, – фыркнула Луиса.

– Это не так, – покачал головой господин Вэйтер. – У доктора Майла с Ее Светлостью негласный договор. Он не имеет права заводить разговор с кем бы то ни было из слуг, чтобы случайно не сболтнуть лишнего. Все же он семейный лекарь, а это значит, что он хранит какие-то тайны.

– Ну, мог бы молча поужинать, – предположила я задумчиво.

– И то правда, – усмехнулся Сэн.

Ужин прошел шумно и весело, но, как оказалось, после него господин Вэйтер запланировал барбекю! Точнее, он назвал это просто “пожарить мясо”.

Вся наша веселая компания отправилась на задний двор замка, а Луиса и Сэн ушли в кладовые, чтобы принести мясо и закуски на лужайку.

На улице было уже достаточно темно для того, чтобы все фонари, что здесь были, создали атмосферу. Мягкий желтый свет лился на зеленую травку, отражался в стеклах, подсвечивал кустарники и клумбы.

Посреди лужайки стояла большая железная конструкция, похожая на грильницу. Лакеи разжигали костер под ней, пока Луиса и Сэн укладывали кусочки мяса на решетку.

Рози переоделась в простое платье и притащила пледы. Мы расстелили их вокруг костра, расставили закуски, бутылки с напитками. Жан сбегал в кладовые и принес еще ворох маленьких подушек, так что можно было не только сидеть, но и с комфортом лежать.

Приятный теплый вечер был безветренным, а еще я заметила полное отсутствие комаров и мошек. Несмотря на то, что в саду находилось большое озеро, насекомых я еще ни разу не встречала.

– А где Лейла? – вдруг спохватилась я.

– Уехала с Ее Светлостью на прием, она же ее личная служанка и должна всегда быть рядом с ней, – ответила Луиса.

Я разместилась на двух подушках, между Жаном и свободным пледом. Эби зорко следила за тем, куда сядет господин Вэйтер, и я, чтобы не вызывать у нее еще большей неприязни ко мне, попыталась занять еще одно свободное место рядом с собой.

Но не успела.

– Можно я тут сяду?

Я подняла взгляд, нервно улыбнувшись. Надо мной стоял господин Вэйтер, нежно прижимающий к себе подушку, и смотрел на меня так жалостливо, что я не смогла ему отказать.

– Конечно, – вздохнув, подтянула ноги к груди и убрала лишнюю подушку с соседнего пледа.

Господин Вэйтер сел справа от меня, через два человека от Эби. Горничная могла бы тоже к нам присоединиться, но справа от военачальника не было пледа, только голая лужайка. В общем, сидела я, чувствуя, что лицо пылает не только из-за жара от костра, но и от испепеляющего взгляда Эби.

– Мы будем во что-то играть? – шепотом спросила я у Жана, не рискнув заговорить с господином Вэйтером.

– Нет. А во что-то нужно играть? – удивился лакей.

– В страшные истории, например.

– Что это за игра?

– Это когда все собираются вокруг костра и по очереди рассказывают страшные истории. Конечно, это делается в лесу и при свете маленького фонарика, но и здесь тоже можно.

Жан в задумчивости нахмурился. Но так как беседа не складывалась ни у кого из присутствующих, а в молчании ждать, пока пожарится мясо, было скучно, то лакей предложил эту игру и все согласились.

– Кто начнет? – Сэн хихикал в бокал с соком. Ему понравилась эта затея, хоть никто и не понимал принцип игры.

– Пусть господин Вэйтер расскажет! – воскликнула Эби, оборачиваясь на военачальника. И добавила уже тише: – Он был там, где царит смерть и хаос, ему есть что сказать.

– Вы там… вы правда воевали? – прошептала я в ужасе. В ужасе от собственной глупости. – Я думала, что вы просто защищали границы.

– Ты вообще его не знаешь, – небрежно бросила Эби.

– Кхм, – господин Вэйтер, улыбаясь, поудобнее устроился на пледе и начал рассказ. – Что ж, не очень понимаю, что нужно говорить по правилам этой игры, но я попробую. Год назад в разломе между Югом и Востоком, там, где заканчивается человеческий континент и начинаются земли драконов…

Я поперхнулась водой. Господину Вэйтеру пришлось прервать повествование и легонько похлопать меня по спине.

Дальше я слушала его с открытым ртом, потому что догадывалась – он не придумывает. Он рассказывает то, что видел своими глазами.

– В ночь на День Тьмы на наш лагерь напали. Драконы были мелкими, но их было так много, что отбиться у нас получилось не сразу. Мой помощник Грейн погиб в том бою и был похоронен на склоне горы Святой девы.

– Но как они пересекли разлом? – послышался испуганный голос Луисы.

– Хороший вопрос, – грустно улыбнулся господин Вэйтер. – В том и заключается страшная часть моего рассказа… В ночь на День Тьмы разлом исчез. Свет, льющийся со дна пропасти пропал, его полностью поглотила чернота.

– Это значит, что во время Тьмы драконы смогут пересечь границу? – спросила я спокойным тоном, будто и не была шокирована наличием в этом мире драконов и какого-то Дня Тьмы, а еще разлома со светом льющимся со дна… Куда я, блин, попала?!

– Совершенно верно. Но бояться нечего, День Тьмы бывает редко, а наши воины стерегут границы постоянно. Но есть и кое-что хорошее! Грейн успел убить маленького дракончика прежде, чем тот спалил его, и совсем скоро мастер Финт сошьет мне ботинки из светлой драконьей кожи.

Последняя фраза господина Вэйтера вызвала бурю эмоций у присутствующих. Особенно у Эби, она так взволнованно просила военачальника обязательно показать ботинки ей, когда они будут готовы, что господин Вэйтер пообещал показать их всем.

Я же в своей голове отмечала каждую странность, которую слышала, и ботинки из светлой драконьей кожи прочно вписались в мою память.

Драконы! С ума сойти!

– Замечательная история, господин Вэйтер! – закивала Луиса. – А теперь пусть расскажет Сэн.

– А можно мне рассказать? – попросил Жан.

– Конечно! – обрадовались все, и особенно Сэн.

– Это было давно, так давно что уже и не вспомнить. Жил на свете очень богатый старый человек. У него был сын и маленькая внучка. Старый человек сходил с ума от старости, ему виделось разное, слышалось ужасное, и в конце концов он захотел умереть.

– Что ему виделось? – спросила Эби.

Я скользнула взглядом по лицам присутствующих и задержала его на лице Сэна. Сэн и Жан смотрели друг на друга так внимательно, будто лакей рассказывал историю одному только дворецкому.

– Ему виделось будущее. Ужасное будущее, в котором нет счастья у людей, в котором его дом разорен и сломлен… Старый человек хотел умереть, а сын очень любил его и не мог допустить, чтобы отец страдал.

– Что он… сделал? – Эби запнулась, тяжело сглотнув.

– Убил его, – пожал плечами Жан, отводя взгляд от Сэна. – Я выдумал эту историю, не волнуйся ты так!

Над поляной разнесся хохот. Не смеялись только я и господин Вэйтер, будто мы оба понимали, что Жан рассказал историю, не выдумав ее.

– Кто следующий? – спросила Луиса, когда хохот стих. – Давайте же, это так весело!

– Думаю, пора снимать мясо с огня, – сказал Сэн. – Хватит на сегодня страшных историй, нам всем нужно поспать, а не видеть во снах мертвых драконов.

– Драконы красивые, – фыркнула Эби. – Я видела на картинках.

– Они и правда очень красивы, – подтвердил господин Вэйтер, и Эби заулыбалась. – Но невероятно злы и жестоки, в первую очередь, драконы – убийцы. Ведь их вернули к жизни много веков назад именно с целью захватить Траорию, а после и весь мир.

– А как люди уживаются с ними в Траории? – спросила я, догадавшись, что у зверей есть хозяева, раз их кто-то воскресил.

– Уже никак, что ты, – усмехнулся военачальник. – Много лет назад драконы убили своих создателей, теперь Траория населена крылатыми ящерицами, которые время от времени пытаются пробраться через границу.

– А как появился разлом и почему звери не могут его пересечь?

– Ты совсем не читаешь книг? – Эби закатила глаза. – Разве можно не знать очевидного?

– Разлом появился сразу после захвата Траории. Тогда маги человеческого континента собрались и сделали его, заполнив своей силой. Траория окружена разломом, в котором хранится магия, она и не позволяет драконам пересечь черту.

– Маги… – прошептала я, уронив голову на колени.

Что еще мне предстоит узнать об этом мире?

– Их больше нет, – улыбнулся господин Вэйтер. – В процессе создания разлома маги лишились своих сил, а новые одаренные дети перестали рождаться уже давно. Теперь разлом – это единственное, что защищает людей от нападения драконов.