Текст книги "В гостях у сказки 1 (СИ)"

Автор книги: ТемныйКот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

В этот момент панически взвыл сонар, предупреждая о торпедной атаке с кормовых углов, и она вздрогнула всем корпусом, оглянувшись.

Как?! Откуда?!

Понимание пришло внезапно. Конго её обманула! Залп эсминцев был полным, но часть торпед, едва оказавшись в воде, перешла в режим ожидания, образовав подобие минного поля, в которое она сейчас влетела, просто не заметив его из-за собственноручно поставленной завесы.

Машинально, уже осознавая, что никак не успевает, Такао сбросила оставшиеся имитаторы, одновременно открывая лихорадочную стрельбу из бомбометов в попытках отвести, перехватить… когда три торпеды, одна за другой, сработали прямо под её кормовой оконечностью, перемалывая ходовую группу.

Боль была ослепляющей. Настолько, что Такао на мгновение даже потеряла над собой контроль, – её словно бы запихнули в чудовищную мясорубку, ножи которой сейчас сладострастно кромсали корпус. Беззвучно крича, она «по-живому» рубила идущие к двигательной группе сенсорные каналы, рефлекторно возводя отсечные перегородки на пути хлынувшей во внутренний объем воды, и всем ядром ощущая, как хрустят и лопаются элементы силового набора.

Наконец, разрывающая внутренности боль чуть стихла и она достаточно пришла в себя, чтобы, кое-как отдифферентовавшись, оценить степень повреждений. Получив отчет ремонтно-восстановительной системы, безнадежно застонала. На этот раз не от боли, от отчаяния. В памяти всплыли недавние слова человека: «…ходовой как не бывало, тебе больно и ещё больше обидно…». Всё, как человек «предсказывал». За тем исключением, что против неё сейчас не глупая жестянка человеческой постройки, а один из сильнейших линейных крейсеров Тумана. И восстановиться ей точно не дадут.

Словно в подтверждение этих мыслей, завыла уже система ПРО, предупреждая о ракетной атаке. Конго явно не собиралась давать ей даже секундной передышки.

Ещё одна волна ракет, снаряды, снова ракеты... Генераторы уже не выли, ревели от запредельной нагрузки, а система ПРО захлебывалась, не успевая перехватывать безостановочно сыплющиеся боеголовки.

В один из моментов щит замерцал и очередной залп Конго пришелся аккурат под вторую башню ГК, сорвав её с основания и буквально впечатав в левое крыло центральной надстройки.

От удара многотонной махины боевая рубка заходила ходуном и Такао, не удержавшись на ногах, покатилась по полу, едва успев сформировать "подушку". Тряхнув головой, она попыталась было подняться на ноги, но тут шальной снаряд проскочил сквозь отключившуюся секцию щита и, срикошетив от козырька надстройки, влетел в смотровое окно, за долю секунды превратив внутренности боевой рубки в залитые кровью аватары руины.

Гибель проекции ударила даже сильнее, чем потеря двигателей – казалось, саму её суть пронзило раскаленной иглой, выжигая самое драгоценное.

На этом фоне, боли от взорвавшихся в результате перегрузки генераторов Такао даже не почувствовала. Как и окончательно отключившегося щита. А так же посыпавшегося вслед за этим града снарядов, что крушили надстройки и пробивали корпус, превращая её внутренности в мешанину обломков. Наконец, очередной залп проломил броневой пояс цитадели, добравшись до главной энергетической установки…

«Вот и всё, – эхом пронеслось в гаснущем сознании. – Опять проиграла. И теперь… в последний раз».

Мелькнувшая было мысль – катапультировать ядро, – тут же исчезла. Куда? Под снаряды «Конго»? Да и зачем? Какой смысл пытаться бежать?

Оставшейся в чудом уцелевших накопителях энергии хватило лишь на несколько секунд. А потом пришла тьма.

***

Вокруг потерявшей ход «Такао» взвилось серебристое облако, когда активный наноматериал, составляющий едва ли не четверть корпуса любой туманницы, лишившись управляющих команд ядра, просто рассыпался пылью. Избитый до состояния металлолома корабль тяжело качнулся на волне, словно до сих пор не веря, что всё кончено, после чего с каким-то протяжным выдохом перевернулся на правый борт и в считанные секунды исчез под водой.

Прекратив стрельбу, Конго на секунду сбавила ход, провожая взглядом быстро оседающее облако и кружащийся на месте гибели «Такао» водоворот, а затем раздраженно отвернулась.

Не было ни торжества, ни удовлетворения от выигранного боя, скорее досада и сожаление. А ещё злость на эту сопливую дуру.

– Ну? И что дальше? – мрачно поинтересовался человек.

Ответить Конго не успела.

«Флагман… – в пришедшем от Хиэй сообщении так и сквозило чувством вины, – 401-я от нас ушла».

_________

* Банзай-атака – термин, принятый в некоторых компьютерных играх и подразумевающий самоубийственную атаку на ближней дистанции с целью размена своего корабля на более мощный корабль противника. Произошел от наименования Союзниками самоубийственных атак японской пехоты, во время которых над полем боя звучал клич «Tenno Heika Banzai!» («Долгих лет Императору!»)

Эпизод 17. Мечты и реальности

Сложив руки на груди, Хиэй стояла на ходовом мостике, являя собой образец спокойствия и невозмутимости. Правда, исключительно внешне. Поскольку внутри едва не сгорала со стыда.

Столько ждать, когда же, наконец, Конго поставит её эскадре действительно серьёзную задачу и… с треском провалить операцию, едва не потеряв один из кораблей. Позорище!

И что самое обидное, всё это, несмотря на тщательнейшую подготовку.

Стянув с носа очки, Хиэй задумчиво повертела их в руках, словно впервые увидев. Этот человеческий аксессуар, который по идее должен был придать её аватаре приличествующую линейному крейсеру строгость и серьёзность, сейчас казался глупым и бессмысленным.

Может, она ошиблась? Но где?

Ещё только приняв эскадру, она внимательно изучила всю выложенную в тактической сети информацию (причем не только о 401-й, но и о людях вообще), проанализировала известные тактические схемы, разработала на их основе свои, учла даже характеры своих подчиненных при модернизации и перераспределении ролей.

Так, «Миоко», как самая спокойная и уравновешенная, получила дополнительные генераторы накачки ГК и улучшенный баллистический вычислитель, превратившись в результате в настоящего снайпера; тихая, всегда аккуратная и внимательная «Начи» обзавелась мощнейшим поисковым комплексом, став глазами и ушами эскадры; а две извечные любительницы побегать-пострелять «Хагуро» и «Ашигара», получив модифицированные ходовые группы и эффекторы волнового поля, заняли места штурмовиков первой линии. Конечно, в результате подобной специализации индивидуальная боеспособность каждого из её крейсеров несколько снизилась, но зато боевой потенциал всей эскадры, как тактической единицы, значительно вырос!

Она даже позаимствовала у людей командную структуру. Система управления и принятия решений, организованная по принципу студенческого совета, должна была способствовать поддержанию дисциплины и личной ответственности. В теории. Но вот на практике…

Подавив тоскливый вздох, Хиэй бросила взгляд на «Ашигару», которая плелась с таким дифферентом на нос, что набегающие волны захлестывали полубак, разбиваясь о барбеты башен главного калибра.

– Я в порядке, – тут же пробурчала та, уловив сканирующий импульс.

Хиэй снова беззвучно вздохнула. Ну вот зачем надо было нырять в ущелье вслед за 401-й? Хорошо ещё, что заложенные там мины оказались без корродирующих боевых частей, а то бы одной лишь изуродованной носовой оконечностью эта безмозглая девчонка не отделалась.

– Зачем было нырять за подлодкой?! – не выдержав, задала она риторический в общем-то вопрос.

– Я должна была догнать её! – обиженно откликнулась Ашигара.

– Догнала?

– Это было нечестно! Заминировать ущелье… это… это… – Ашигара аж задохнулась от возмущения.

– Это было разумно, – сухо заметила Хиэй, в который раз беззвучно вздохнув. На практике с дисциплиной и ответственностью у её подчиненных явные проблемы. Которые надо как-то решать.

Если, конечно, Конго оставит её в должности командира эскадры после подобного провала.

***

Изучая полученный от Хиэй информационный пакет, Конго буквально ядром ощущала, как её злость перерастает в ненависть.

Хиэй поступила абсолютно правильно – прижала эту мерзкую подлодку к гряде, заставляя либо прорываться сквозь «гребенку» крейсеров, либо подняться к самой поверхности и попытаться перескочить гряду на перископной глубине. Но 401-я не сделала ни того, ни другого, вместо этого она просто ушла. Ушла через подводное ущелье, где, согласно лоции, даже «малютка» не протиснулась бы, не то что крейсерская субмарина! И раз 401-я там прошла, значит… проход был расчищен заранее. Проклятый Чихайя Гонзо снова переиграл её! В который раз!

Взяв себя в руки, Конго сделала медленный вдох, одновременно снижая нагрузку на ГЭУ, чтобы успокоиться. Сейчас не время злиться, надо срочно отправить уже имеющиеся эсминцы вперед, развернув их завесой, и поторопить Резервную эскадру. Хотя, даже с Резервной кораблей для полноценной поисковой сети не хватит. Проклятье, придется вызывать подкрепление из патрульных эскадр.

– Я всё равно найду тебя, Гонзо Чихайя, – едва слышно прошептала она, быстро составляя план новой операции. – Даже если придется перевернуть каждый камешек в океане. Найду и убью. Сотру в атомарную пыль вместе с ядром 401-й.

– Что, и вновь продолжается бой? – с каким-то непонятным выражением произнес человек.

Конго бросила на него раздраженный взгляд.

– Мой долг флагмана…

– Ах, флагмана… – протянул он и, внезапно вскочив на ноги, рывком развернул её вместе с креслом к себе, зло оскалившись. – Так может ты тогда и вести себя начнешь, как флагман, а не как брошенная любовница?

Никак не ожидавшая подобного Конго сначала даже не поняла, о чем он, зато, когда осознала...

– Ты…!!!

– Я, я, – голос человека звучал уже откровенно издевательски. – Я который день только и слышу причитания: «Гонзо то», «Гонзо сё», «Ах, Гонзо, он такой Чихайя»…

Яростно зашипев, Конго резко выбросила руку, толчком ладони отправив его в короткий полет к стене.

Затем, медленно поднялась с кресла, подошла к судорожно хватающему раскрытым ртом воздух человеку, и, наклонившись над ним, заглянула в глаза...

– Никогда, слышишь, никогда не смей сомневаться в моих действиях.

Тот потряс головой и, едва восстановив дыхание, презрительно сощурился, прохрипев:

– Верной дорогой идешь. Предлагаю углубить и расширить. То есть, каждого, кто хоть слово поперек скажет, расстреливать на месте.

– Я не собиралась тебя убивать, – холодно бросила Конго, выпрямляясь.

– А что так? Один хрен больше я тебе не нужен.

– Почему?

– Потому что и так знаю, чем закончится.

– И чем же?

Человек скривил губы в мерзкой ухмылке.

– Ну, давай, расскажу.

И принялся рассказывать. Очень подробно, в красках и деталях. Про то, как она обезумела, гоняясь за 401-й, как наплевала на все директивы Адмиралтейского кода, как бросила свой флот, как собственными руками добила «Майю», интегрировав её в свой корпус… На этом месте Конго ощутила, подкатывающий к горлу тошнотворный комок. Бред! Бред! Бред! Человек просто сошел с ума и бредит! Этого не могло быть!

– Замолчи!!! – яростно зашипела она, едва сдерживаясь, чтобы не ударить его. – Это лишь ваши глупые людские выдумки!

– Правда? – зло скривился он. – То есть, это не ты прямо сейчас собираешься бросить всё и гнаться за 401-й?

– Я… – Конго на мгновение запнулась. – Гонзо представляет опасность, а я должна заботиться о своем флоте.

– Заботится она... Вон, 401-я «Нагару» потопила, и? Ты хоть кого-нибудь отправила её ядро подобрать? А тот эсминец, что первым к Иводзиме подошел и под залп «Хьюги» угодил, ты поинтересовалась, что с ним? А когда саму «Хьюгу» утопили? Линкор пропал, а ты даже проверить не удосужилась! Типа, потоп, да и хрен с ним, «У короля много».

Бормоча себе под нос что-то неразборчивое, он поднялся на ноги и, проковыляв мимо неё, упал в кресло.

– Да я бы с такого флота, где командиру на подчиненных плевать с марса, тоже сбежал нахрен.

Отвернувшись к окну, Конго обхватила себя за плечи и, не отрывая взгляда от океана, сухо бросила:

– Ты не понимаешь. Мы выполняем лишь то, что должны. Мы – оружие.

– Оружие, значит, – человек понимающе покивал. – То есть инструмент…

И жестко, чеканя каждое слово, заключил:

– Неодушевленный предмет. Вещь.

Конго вздрогнула от словно бы прокатившегося эхом по рубке: «Предмет… вещь».

Резко обернувшись, она встретилась глазами с человеком, который подался вперед, буквально впиваясь в неё взглядом.

– А теперь ответь мне на один вопрос, Конго: ты согласна быть чьей-то вещью?

***

Так и не дождавшись ответа от растерянной туманницы, я устало откинулся в кресле. Мда, эк меня нахлобучило. Ведь действительно убить могла. Хотя, почему «могла», она и сейчас может. Вот только, несмотря на понимание, что по краю хожу, страха… нет. Скорее безразличие и усталость. Ну в самом деле, сколько можно лобешником в её броню долбиться? У этой блондинки флот разваливается, народ разбегается, ребенок один на острове сидит, а она, как заводная: «Гонзо, Гонзо». А если вспомнить, чем в каноне закончилась её беготня за 401-й, то хуже уже не будет. Даже если она прямо сейчас мне голову за такие вопросы оторвет.

Но Конго лишь отвернулась обратно к окну и, минуту помолчав, без выражения произнесла:

– Люди тоже выполняют приказы. Ваши солдаты тоже служат.

– Служат, – устало согласился я. – Своей стране, своему народу. А кому служишь ты? Этому вашему Уставу, в смысле, Адмиралтейскому коду, или, может быть, флоту? Тогда почему ведешь себя как девачка йуная?

– Кто?

– Йуная девачка. Есть такая категория представительниц прекрасного пола, которые считают, что армия – это вроде школы или университета, только порядки дурацкие. Что дисциплина армейская – это когда тупой генерал орет на ещё более тупых офицеров, а те, в свою очередь, орут на несчастных солдат, заставляя траву красить и плац черенками от лопат подметать. И, поскольку девачки йуные, о том, что в армии дисциплина работает в обе стороны, они не знают. Не доходит до них, что командир не только на всех орет, но и за всех отвечает. Причем, не как декан или директор, которому глубоко плевать, чем там студенты за пределами универа занимаются, а круглосуточно, семь дней в неделю и триста шестьдесят пять в году. Погонами отвечает, если время мирное. Или башкой, если военное. А у вас не отвечает. Никто, и ни за что.

– Я не могу нести ответственность за действия других флагманов.

– А не надо за других, ты хотя бы за себя отвечать начни. За девчонок своих. Которые с каждым днём всё больше «оживают». Помнишь, я тебе говорил, что дальше будет хуже? Свяжись с «Симакадзе», спроси, о чем мы с ней разговаривали, когда с острова возвращались. А ведь у неё даже ментальной модели нет.

Выдохнувшись, я покрутил шеей, поморщился. Блин, от этой болтовни в горле пересохло. Да ещё плечо болит зверски – о стену-то неплохо приложило. Все же рука у Конго хоть и изящная, но весьма тяжелая. А главное – походу зря я тут распинался, как стояла эта блондинка с видом гордым и неприступным, так и стоит. Видами за окном любуется.

– Знаешь, Конго, раз уж ты решила бегать за Гонзой, сделай доброе дело напоследок – высади меня на остров к Харуне с Киришимой.

Туманница медленно обернулась, с каким-то удивлением поинтересовавшись:

– Почему не к людям?

– Кому я там нахрен сдался? – в свою очередь удивился я. – А так хоть какая-то польза с меня – присмотрю за девчонками.

Конго ничего не ответила, словно задумавшись.

Ну, черт её знает, вдруг и правда высадит. Выслушивать мои шибко умные мнения она явно больше не собирается, а изображать из себя круизный лайнер ей без интереса. Так что либо за борт, либо на остров. О первом думать бессмысленно, всё равно ничего не изменишь, а о втором… Ну на удобства плевать, не жили богато, нефиг начинать. Разве что ноутбук жалко. Вот только про снабжение теперь забыть придется, будем на рыбе сидеть. Разве что с Акаси как-нибудь договориться удастся. Если она хотя бы витамины для Макие привезет – уже плюс. На Харуну-то с Киришимой надежды никакой – крейсера, блин, линейные, а соображалка на уровне спасательного плотика.

Покосившись на мрачно молчащую блондинку, я невесело усмехнулся пришедшей в голову мысли – это ведь уже третья по счету робинзонада у меня получится. Мда, кто из нас в детстве о приключениях не мечтал? Ну вот – мечты сбываются. Мля.

Эпизод 18. Жизнь прекрасна

Симакадзе была откровенно довольна. Довольна собой, своим нынешнем местом во флоте (из-за того, что «Касима» временно выбыла из строя, Конго доверила ей роль лидера эскадры эсминцев!), ну и недавно закончившимся боем, тоже... Как ловко она торпеды бросила! А дуру Такао ничуточки не жалко, поскольку получила та по заслугам. А вот нечего на флагмана ствол поднимать. Ну а раз подняла – вот тебе торпеда под корму. Ибо нефиг!

Хотя, в правильности последнего аргумента Симакадзе немного сомневалась. Всё же это самое «нефиг» она напрямую позаимствовала у человека Виктора, и точная область применения находилась под вопросом. Но вероятность ошибки была не столь уж велика, а само выражение – короткое, ёмкое, словно звенящее – ей очень нравилось.

Ну а ещё больше нравилось, что теперь понятие «нравится» для неё не маркер приоритета, а точная характеристика эмоционального состояния. Или, как минимум, приближенная.

Когда первичный анализ показал, что на расчет полноценной аватары ей просто не хватит вычислительных ресурсов, поскольку органическая составляющая ментальной проекции оказалось даже сложнее, чем её нынешний корпус, она… огорчилась. Но от идеи не отступила. Пусть рассчитать органику она не сможет, но вот создать эмулятор некоторых процессов вполне реально. Поэтому все те дни, что флагманская эскадра блокировала остров с захваченной людьми базой, она занималась оптимизацией своих алгоритмов и понятийных матриц. Всё равно делать было нечего, – блокада сама по себе вещь жутко скучная, а уж в составе эскадры, когда даже поступающую с сенсоров информацию не обрабатываешь, сразу отправляя флагману… Точнее, разработку новых алгоритмов она начала ещё по дороге с острова, после того, как человек указал на отсутствие у неё необходимого понятийного аппарата и недостаточность словарного запаса. Тем более основа у неё уже была – составленный Харуной словарь, плюс, полученные от Киришимы исходники алгоритмов. Нет, всё же они хорошие. Линейные крейсера, сестры флагмана, а словарь дали, исходниками поделились… не то что некоторые тяжи, у которых воды посреди океана не выпросишь. Жалко лишь, что словарь очень мал, а единственный источник требуемой информации – человек Виктор – находится вне зоны досягаемости. Эх, ну почему люди не могут использовать квантовое соединение, как все нормальные корабли?!

Правда, те же обновленные алгоритмы показывали, что даже наличие полноценного канала связи никак не решило бы другую проблему – приоритет её запросов скорее всего будет очень низкий, потому как в первую очередь человек обрабатывает информацию от флагмана. Так что ответ на свои вопросы она в любом случае получит очень и очень нескоро.

Многократно проверив построенную на новых алгоритмах логическую цепочку, Симакадзе снова огорчилась. Как это, оказывается, сложно – планировать свои действия.

Но в конце концов решение было найдено. Информационный пакет следовало так же оптимизировать и тогда запрос пройдёт намного быстрее! То есть, выбрать самое необходимое. Что тоже нелегко, но вполне осуществимо.

И вот сейчас Симакадзе собой немного гордилась – пакет вышел совсем крохотным (всё же результат обработки хотелось получить как можно скорее), всего-навсего двадцать две тысячи пятьсот шестьдесят четыре вопроса. Осталось лишь переправить его человеку.

Внезапный вызов Конго отвлек её от перебора вариантов и чуть озадачил, поскольку флагману понадобилась запись её разговора с человеком. К тому же, получив запись, Конго не разорвала соединение, а наоборот, установила прямой канал связи, поинтересовавшись:

«Зачем тебе понадобилась непрофильная информация о людях?».

Этот вопрос Симакадзе откровенно смутил, поскольку она и сама не знала зачем.

«Мне… было интересно, флагман».

«Интересно?»

«Да. Хотелось понять, о чем говорил человек Виктор».

«И как, поняла?»

Симакадзе на мгновение замялась.

«Не совсем, но… я нашла решение», – закончила она с нескрываемой гордостью.

«Нашла решение?» – в голосе Конго проскользнуло удивление.

Продемонстрировав в качестве ответа свои наработки по оптимизации алгоритмов, Симакадзе, собравшись с духом, добавила:

«Флагман, можно попросить?»

«О чём?» – чуть отстраненно поинтересовалась Конго.

«Мне хотелось бы получить доступ к человеку для получения дополнительной информации. То есть, не сейчас, конечно, а после выполнения текущей задачи».

«Ты считаешь, что мой приказ об уничтожении 401-й соответствует директивам Адмиралтейского кода?».

Подобный вопрос Симакадзе несказанно удивил.

Адмиралтейский код? Она никогда не задумывалась об этом. Она просто выполняет приказы, а насколько они соответствуют базовым директивам – это пусть у старших ядро болит. Раз приказ есть, значит, 401-ю необходимо найти и утопить. Причем здесь Адмиралтейский код?

О чем и заявила с искренней убежденностью:

«Конго, ты – наш флагман, если ты что-то делаешь, значит, это нужно для всех нас».

На канале повисло молчание.

«Нужно для всех», – повторила Конго столь странным тоном, что Симакадзе немного испугалась.

«Флагман?»

«Нет, ничего, я… отменяю последний приказ, возвращайтесь к эскадре».

Ничего не понимающая Симакадзе чисто на автомате отрепетовала*:

«Принято, возвращаться к эскадре», – и переправила остальным эсминцам приказ на смену курса.

Жаль. Раз они возвращаются, значит, место лидера снова займёт «Касима». А командовать было так интересно.

«Да, и… перешли мне свой список вопросов, я отдам его человеку на обработку», – добавила Конго перед тем, как отключиться.

«Сейчас, флагман!»

От переполнившего её восторга Симакадзе едва не завопила сиреной на всю акваторию. Конго согласилась передать её пакет человеку! Значит, и время ему на обработку выделит! Нет, всё-таки жизнь прекрасна! А 401-я… – она на мгновение задумалась, выбирая из базы подходящее выражение… Да плевать на эту глупую подлодку с марсовой площадки.

Ещё немного подумав, сопоставила высоту своего марса с марсом флагмана и внесла необходимое уточнение: «Плевать на эту глупую подлодку с марсовой площадки «Конго»!».

Прогнав фразу через эмулятор для уточнения эмоционального отклика, довольно кивнула: вот, теперь правильно.

***

Что-то я не понял, меня сегодня выкидывать будут или как? Не то чтобы я на тот свет торопился, но неопределенность утомила. Да и плечо разболелось – хоть волком вой.

Конго, так и стоявшая у окна, безучастно глядя на океан, внезапно бросила в пространство:

– Вибрационная боеголовка. Гонзо доставит её в США и люди начнут массовое производство. Это угроза всему Туману.

– Это ты так оправдываешься или всерьёз? – устало поинтересовался я.

– Ты не понимаешь…

– Я-то как раз понимаю. Это вы, с Гонзой на пару, в облаках витаете.

– Почему?

– Потому что Гонзо – школьник, который заводы только на картинке видел, а для тебя «производство» – это расчет матрицы и тонна наноматериала. В реальности же запуск в массовое производство абсолютно нового оружия – это даже не месяцы – годы. Там одних испытаний лет на пять. Но пусть даже штатовцы забьют на войсковые испытания, пусть у них каким-то чудесным образом вот прям сразу заработает сырой образец, пусть они всей страной внезапно начнут производство… дальше-то что? Волновое поле эта боеголовка пробить неспособна, так что смысл с неё околонулевой. Ну, потопят американцы два-три эсминца, и? Флагманов тамошних только разозлят.

– Люди могут её модернизировать. Ты сам говорил, что они изобретательны.

– Ну, пусть попробуют, флаг им в руки. Один крохотный нюанс – разработали эту боеголовку не люди, а специально созданная девочка. И в данный момент эта девочка сидит на острове в компании двух туманниц. Которых искренне считает своими лучшими подругами, ибо, в отличие от людей, они относятся к ней, как к человеку, а не как к вещи.

Я мрачно скривился, растирая плечо.

– И вот, создательница вибробоеголовки, знающая её «от» и «до», считает единственными подругами корабли Тумана, а ты мне тут про какого-то Гонзу с американскими учеными.

Конго наконец обернулась, чуть нахмурившись...

– Ты думаешь, она может создать защиту?

– Я не думаешь, я уверен, – пробурчал я. – Если захочет, конечно. А она захочет, появись хоть малейший шанс, что эта боеголовка способна поцарапать броню её любимой Хару-Хару.

Неловко шевельнув рукой, едва не взвыл. Твою ж мать, болит-то как. Там походу в полспины синячище.

– Повернись.

Я едва не подпрыгнул, обнаружив стоящую в полуметре Конго. Блин, она же секунду назад у окна была!

– Э-э… что, прости?

Туманница раздраженно дернула головой.

– Повернись и сними одежду.

– А-а… – хотел было спросить «зачем», но передумал – очень уж взгляд у блондинки был выразительный. Так что, прикусив губу, чтобы вслух не материться, осторожно стянул рубашку, разворачиваясь спиной.

На плечо легла узкая, прохладная ладошка, прошлась вверх-вниз… и боль исчезла. Ну, то есть, не совсем, но по сравнению…

– Вау! Спасибо.

– Не двигайся, – зашипело за спиной.

– Извини. – Я замер, торопливо добавив: – Не знал, что вы ещё и руками лечить можете.

– Так удобнее.

– В смысле?

– Аватара используется как опорная точка.

– А-а… можно то же самое, но по-человечески?

За спиной послышался тихий и какой-то безнадежный вздох.

– При точечных манипуляциях энергией аватара выступает в качестве приемопередающей антенны. Аналогия примитивная, но в целом подходящая.

– А, теперь понятно, почему вы при формировании наноматериала руками машете, – сообразил я.

Конго, судя по голосу, недовольно поморщилась.

– Рефлекс, унаследованный органическим телом. Можно избавиться, но проще игнорировать.

– Круто. Подожди, но Акаси упоминала, что вас от людей даже на молекулярном уровне не отличить, а ты говоришь «антенна».

– На молекулярном нет, различия на субквантовом.

«Субквантовом»? Это как вообще?! Субатомный уровень понятно – вот атом, внутри него нуклоны летят, протоны жужжат, электроны крутятся... всё ясно, понятно, наглядно. Но квант-то – это же порция энергии! Неделимая, если что! Какое нафиг «суб»? Хотя... когда-то и атом неделимым считался, а потом, амеры над Хиросимой торжество науки наглядно продемонстрировали. Мда.

Закончив шаманить, Конго молча вернулась к окну, с ногами забралась на банкетку, и притянула колени к груди, умостив на них подбородок. Тоже демонстрация – хорошая девочка в настроении плохом.

– Спасибо, – выдохнул я, покрутив рукой. В целом побаливает, но вполне терпимо. Натянув рубашку, чуть растерянно потоптался, ожидая непонятно чего, и уселся обратно в кресло. Вообще, ситуация понятней не стала. В смысле, чего дальше-то? И что значили эти лечебные процедуры? С одной стороны, даже преступников лечат, перед тем как повесить, но с другой, моя блондинка ведь не человек, бессмысленно тратить ресурсы не приучена. Блин, вот сиди и думай, что, да почему?

– Конго, можно нескромно спросить: что дальше?

– Ты сказал, что у меня больше нет флота, – бесстрастно бросила она вместо ответа.

– Э-ээ… вообще-то я говорил, что у тебя больше нет послушных роботов, – осторожно уточнил я, пытаясь понять причины столь резкой смены темы. – Вместо них теперь личный состав.

Конго чуть шевельнулась, и лежавший на столике ноутбук сам собой включился, выведя на экран текстовый документ.

– Это чего? – удивленно поинтересовался я.

– Сообщение от «Симакадзе». Вопросы о людях.

Перегнувшись через подлокотник, я ошарашенно пробежал взглядом по строчкам текста... Ничего себе, вопросики. А главное – сколько же их тут!

– Она действительно изменилась. Значит, так же изменятся и другие. – Последнюю фразу Конго произнесла с какой-то тоской и... обреченностью, что ли.

– Ну, изменятся, так что теперь? – я поскреб в затылке, одновременно елозя пальцем по тачпаду в попытках промотать список вопросов до конца. – Народная мудрость гласит: если безобразие нельзя остановить, его стоит возглавить.

– Ты предлагаешь мне?!... – немедленно вскинулась туманница.

– Стоп, стоп, – замахал я руками. – Не шипи, пожалуйста, так, словно я тебе в стриптиз-баре предлагаю человечность демонстрировать. «Возглавить» – это не значит бегать за Гонзой, громче всех вздыхая, и не значит наплевать на Адмиралтейский код, немедленно отправившись искать себе капитана. «Возглавить» – это стать авторитетом для подчиненных. Не просто начальником, а таким командиром, которым гордятся. Знаешь, тот же Гонзо дико раздражает своим детским максимализмом, но одного у него не отнять – как командир он хорош. Этакий слуга царю, отец солдатам. И это чувствуют не только люди, но и туманницы.

Сверлившая меня злым взглядом блондинка, молча отвела глаза, и ещё крепче прижала колени к груди, опустив на них подбородок.

Вот, блин.

Тихо вздохнув, я выбрался из кресла и, присев перед ней на корточки, осторожно коснулся руки.

– Конго, пойми, вы живые, а живые не хотят быть вещами.

______________

* Отрепетовать – повторить подаваемый сигнал/приказ в знак того, что он понят правильно, а не как обычно. Например: «Право тридцать! – Есть, право тридцать!»