Текст книги "В гостях у сказки 1 (СИ)"

Автор книги: ТемныйКот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

– Зачем?

Человек в ответ хищно усмехнулся.

– Не знаешь, что делать – твори добро!

Интерлюдия II

Дожидаясь, пока Иона обработает последние данные с развернутой вокруг острова сенсорной сети, Гонзо устало прикрыл глаза, в который раз возвращаясь мыслями к провалу с переговорами.

Демоны бы побрали этого русского! «Вы про человечество вообще или про какое-то конкретное человечество в частности?». Откуда он вообще взялся?! И главное, как он смог попасть на борт Конго?!

Гонзо приходилось пару раз доставлять грузы в Россию, и он до сих пор помнил, насколько сильным было первое впечатление от полузаброшенного Владивостока и опустевшей на сотни километров береговой полосы. Русские просто взяли и ушли с побережья, словно им не было никакого дела до кораблей Тумана! Ещё бы, Россия не крохотная Япония, зажатая со всех сторон в тисках блокады, им есть куда отступать. Вот только они не понимают, что это временно. Туман не исчезнет сам по себе ни через десять лет, ни через пятьдесят, и рано или поздно человечеству придется с ним столкнуться. Только к тому времени уже совсем ослабев. Европа погрязла в войне, Россия и Китай уверены, что проживут и без моря, даже американцы свернули большую часть исследований.

О, Ками-сама, вразуми глупцов! Никто не хочет ничего делать! Все смирились! Одна Япония строит корабли и ведёт перспективные разработки. Но ведь и в ней нет единства. Политики погрязли в подковерных играх, а Армия непрерывно лезет в дела Флота. Вон, когда они в Йокосуке стояли, глава армейской фракции в Парламенте вообще потребовал отдать им 401-ю! Под предлогом того, что «профессиональный экипаж будет эффективней». Словно Иона – вещь, которую можно кому-то передать!

– Гонзо, я закончила анализ, – произнесла Иона, выводя его из раздумий.

– Спасибо, – кивнул он, открывая глаза и поворачиваясь к сидящей на месте оператора сонара Хазуми. – Шизука?

Черноволосая девушка помотала головой и, поправив сползшие от резкого движения очки, вздохнула:

– Очень плотная сеть.

– То есть, нас заперли, – гулко пробормотал Орибэ, постукивая кончиками пальцев по закрывающей нижнюю часть лица маске.

Гонзо вообще иногда казалось, что его бывший однокашник, а ныне старший помощник, носит свою маску не из-за какой-то там аллергии, а из желания походить на героя аниме.

– Это всё гайдзин! – грохнул по подлокотнику развалившийся в кресле оператора оружейных систем Кёхей. – Предатель!

– Йори… – не обратив внимания на возглас приятеля (Кашигара ещё с училища отличался буйным нравом и безапелляционностью суждений), Гонзо обернулся к вошедшей в командный пункт Ватануки. – Что у нас с бронёй?

– Полностью восстановлена, – весело отозвалась та, обнимая аватару 401-й и принимаясь тискать её, словно младшую сестрёнку. – Наша малышка Иона снова краса-авица!

– Хьюга мне помогла, – чуть придушенно взмявкнула из её рук 401-я.

– Спасибо, Хьюга, мы высоко ценим твою помощь, – Гонзо чуть поклонился в сторону висящего в воздухе голоэкрана с изображением рыжей туманницы.

– Я делала это не для вас, а для сестрицы Ионы! – фыркнула та, с изрядной долей ревности наблюдая за возней Ватануки и 401-й.

– Всё равно, спасибо, – серьёзно кивнул Гонзо.

– Так что будем делать, капитан? – развернувшись вместе с креслом, вопросил неуемный Кёхей. – Чокнутая туманница притащила сюда целый флот! А скоро их станет ещё больше. Если, конечно… – он бросил короткий взгляд в сторону 401-й, – Иона не ошибается насчет того приказа в тактической сети Тумана.

– Не ошибается, – негромко заметила сидящая рядом с Макие Харуна. – Мы тоже видели этот приказ.

– Точно, – смешно покивала плюшевой головой Киришима. – Исэ со своей эскадрой скоро будет здесь.

– Кстати, – Кёхей, перегнувшись через спинку кресла, уставился на левый экран с изображением аватары «Такао», – а что будешь делать ты, синеволосая?

– Ну… – та словно бы нехотя пожала плечами, – я вроде как должна вам за ремонт и наноматериал, так что помогу. Услуга за услугу, как вы, люди, говорите.

– Неужели?! – подозрительно сощурился Кёхей.

– Спасибо, Такао, – одновременно с ним произнес Гонзо, мысленно призывая громы и молнии на голову так не вовремя лезущего со своей подозрительностью приятеля. – Помощь нам понадобится.

Откинувшись в кресле, он обвел взглядом командный пост.

Шизука, Йори, Кёхей, Орибэ, и, конечно, Иона, в них он не сомневался ни секунды. Мотивы Хьюги и Такао были странные, но в принципе понятные. А вот Харуна и Киришима, сами себя назначившие то ли опекунами, то ли няньками Макие Осокабэ… Хотя, они ведь сейчас действительно «все в одной лодке».

– На самом деле, не всё так плохо, – заявил он, изо всех сил демонстрируя уверенность. – И мы можем победить в этом бою.

– Наш капитан – оптимист! – весело хмыкнула Йори.

– Ты это серьёзно? – состроил скептическую мину Кёхей.

– Гонзо всегда серьёзен, – ответила вместо него Иона, причем в её обычно безэмоциональном голосе на этот раз отчетливо прозвучали нотки укоризны.

– Ладно, ладно, сдаюсь! – вскинул руки Кёхей. – Наш капитан велик и грозен. Но всё же, какой будет план?

– План…

Договорить Гонзо не успел, встрепенувшаяся Иона внезапно сообщила:

– Поступил запрос на соединение.

– От кого?

– С флагмана Второго флота, но это не сама Конго, идет видеоканал.

– Хм… – Гонзо на секунду озадачился, – интересно. Выведи на экран.

На большом мониторе возникло изображение русского, сидящего в рубке… звездолета, не меньше.

– Капитан Чихайя, Иона-сан, – кивнул тот, затем чуть склонил голову, приветствуя остальных. – Дамы и господа.

– Виктор-сан, – в свою очередь кивнул Гонзо. – Чем обязан радости снова видеть вас?

– Хм… видите ли, капитан, я считаю, что в разногласия, возникшие между вами и флагманом Второго флота, не стоит вмешивать гражданских. Тем более детей.

Гонзо нахмурился.

– Поясните свою мысль, уважаемый Виктор.

– Макие Осокабэ, – русский слегка улыбнулся девочке, но тут же посерьёзнел. – Мне кажется, идущий в бой корабль не лучшее место для неё.

– Ха! Мы тонуть не собираемся, – влез в разговор Кёхей.

– Может да, может нет, – пожал плечами русский. – Вы готовы рискнуть жизнью ребенка?

– Я взрослая! – выворачиваясь из рук Харуны, вскинулась Осокабе.

Русский, вздохнув, покачал головой.

– Макие, поверь, даже взрослым тонуть малоприятно. И ещё менее приятно хоронить друзей. Я думаю, Харуне с Киришимой подобный опыт отнюдь не обязателен.

– И что же вы предлагаете? – поторопился оборвать зарождающийся спор Гонзо.

– Секунду… – изображение русского сдвинулось в угол, открывая карту. – Вот этот остров, не очень далеко отсюда, но вполне достаточно, чтобы боевые действия его не затронули. Конго согласна придать ему статус нейтральной территории. То есть, гарантирует, что ни один корабль Тумана не подойдет к нему ближе, чем на милю, без разрешения проживающих на нем. И, разумеется, не будет стрелять в его сторону. Вообще не будет. Даже если Иона-сан начнет плавать вокруг него кругами. Но вы в свою очередь пообещаете не использовать его, как базу. Зайти, проведать, – сколько угодно, если дойдете, конечно, – но никаких построек.

– То есть, вам удалось убедить флагмана Второго флота…

– Ох, давайте я не буду рассказывать, чего мне это стоило, – русский театрально закатил глаза.

Больше Гонзо не колебался. Несмотря на показное спокойствие и уверенность, он лучше, чем кто-либо из его команды понимал, что шансы прорваться у них где-то пятьдесят на пятьдесят.

– Передайте мою бесконечную благодарность Конго-сама за столь великодушное предложение, – он уважительно поклонился, демонстрируя признательность.

– Непременно, капитан Чихайя, – русский чуть нетерпеливо кивнул. – Итак, ваше решение?

– Разумеется, мы согласны. Будет лучше не втягивать Макие в наш небольшой спор с флагманом Второго флота.

– Прекрасно. Я буду у вас… – русский скосил глаза куда-то за пределы экрана, – через двадцать минут, на эсминце «Симакадзе». Потом, ещё пару часов до острова, отвезти девушек, ну а затем мы с вами вернемся к… отложенному вопросу.

Эпизод 15. Детский лепет

– Блин, чистая магия, – чуть озадаченно пробормотал я, глядя, как Харуна создаёт из наноматериала подобие палатки.

Ну в самом деле, как ещё охарактеризовать процесс, когда сыплющийся из транспортировочного рукава эсминца наноматериал, повинуясь жесту туманницы, собирается в облако, заполняет голограмму матрицы, а затем, застывает уже готовой конструкцией?

– Слушай, Макие, – повернулся я к девочке, восторженно наблюдающей за «постройкой», – а почему Харуна так над своей шинелью трясётся?

– У неё там ядро во внутреннем кармане, – заговорщицки понизив голос, ответила та.

– Ну, тогда ясно, – понимающе протянул я. – А ты его видела?

– Да, Хару-Хару мне показывала. Красивое! А у Киришимы другой узор. Только я не совсем поняла связь между длиной волны и построением узора.

– Э-ээ… волны?

– Ну да! Цвет Хару-Хару – пятьсот семьдесят один нанометр, а у Киришимы пятьсот сорок два. И если описывать модель взаимодействия… – Макие, оглядевшись, схватила валявшуюся на берегу сухую ветку и, присев на корточки, принялась покрывать песок уравнениями. Быстро-быстро, только рука мелькала.

– Э-ээ… а сами они не объясняли, почему так? – промямлил я, чувствуя себя первоклашкой, забредшим на симпозиум по высшей математике.

– Объясняли, но вот же! – девочка возмущенно потыкала веткой в какой-то значок. – Тогда исключается принцип неопределенности!

– Знаешь, хорошо, что вы так быстро подружились! – поторопился я увести разговор на другую тему, чтобы не демонстрировать, что не понял НИЧЕГО из сказанного и тем более написанного ею.

– Просто они не считают меня монстром, которого нужно держать под замком, – как-то разом растеряв всю свою детскость, буркнула девочка.

– Под замком?

– Угу, вот, это видишь? – она задрала штанину, показывая на светлую полосу вокруг щиколотки. – Здесь браслет-маячок был. Мне, чтобы просто из поместья выйти, надо было каждый раз заявку подавать и ждать, завизируют или нет.

Оправив брючки, Макие подняла голову, испытующе уставившись на меня:

– Ты же знаешь, я не человек. Тоже считаешь монстром?

– Вообще-то, любой ребенок… – тут я, состроив многозначительную гримасу, воздел палец, – это монстр по определению. Но взаперти его держать нельзя.

Взгляд девочки стал настороженным, колючим.

– Почему?

– Да потому что… – оглянувшись, я махнул рукой, подзывая Киришиму: – Переведи с русского, пожалуйста.

– Что перевести? – полюбопытствовала та, подковыляв к нам.

– Вот это:

В каждом маленьком ребенке

И мальчишке и девчонке

Есть по двести грамм взрывчатки

Или даже полкило!

Должен он бежать и прыгать

Все хватать, ногами дрыгать

А иначе он взорвется, трах-бабах, и нет его!

Выслушав перевод, Макие округлила глаза и прыснула, зажимая рот ладошкой.

– А какой взрывчатки?

– Ну… точно пока не установлено, но считается, что капризиум и хотениум.

– Бинарная смесь!

– Ага. И вот, чтобы не накапливалась критическая масса, надо производить сброс энергии, а то… – я рубанул воздух ладонью, – весь мир в труху!

– Ой, у меня энергия накапливается! – девочка сорвалась с места, вихрем пролетела мимо нас с Киришимой и, подскочив к Харуне, схватила её за руку.

– Хару-Хару, побежали до вон того дерева, спасем мир!

– Какой мир? – удивленно захлопала глазами туманница.

– Ну, побежа-али! – потянула её за собой Макие. – А то трах-бабах, и нет его!

Посмотрев вслед девочке, волокущей на буксире ничего не понимающую туманницу, я опустил глаза на Киришиму, в который раз мысленно вздохнув. Это не мир, это дурдом какой-то. Мало мне двухсотметровых корабледевочек, так ещё и разумные плюшевые медведи.

– Ладно, пора мне. Послезавтра к вам Акаси заглянет, поможет обустроиться по-нормальному. А я пока постараюсь со снабжением вопрос решить. Ну и домоправительницу вам найти надо.

– Зачем нам какая-то домоправительница? – настороженно пробухтела Киришима.

– А ты знаешь, как детей воспитывать? А как за ними ухаживать? Знаешь, что делать, если Макие простудится, или, не дай Бог, ещё как заболеет?

Туманница испуганно затрясла головой:

– Нет.

– То-то же, – наставительно ткнув её в пуговку носа, я махнул стоящей у берега «Симакадзе»:

– Сима, возвращаемся к Конго.

Быстро взбежав на борт по сформированным эсминцем сходням, ещё раз махнул рукой, теперь уже остающимся, и устроился на расположенной перед центральной надстройкой зенитной площадке. Увы, не было у эсминцев никаких внутренних помещений (видимо, из-за отсутствия ментальных моделей), так что приходилось всю дорогу сидеть на свежем воздухе, прячась за зенитной установкой. А то у «Симакадзе» скорость полного хода – сто десять узлов (двести километров в час, между прочим) и глядя на проносящуюся за бортом воду невольно возникал вопрос: какого черта так низко летим?

Впрочем, в данный момент мне было не до видов за бортом, поскольку мысли занимала куда более важная проблема. Про снабжение я ляпнул машинально, но вот сейчас, подумав… это ведь может стать реальной проблемой. Ладно, Харуна с Киришимой – им ничего, кроме наноматериала, не нужно, а Макие? Ребенка надо кормить, поить, обувать, одевать. Допустим, одежду и обувь туманницы смогут сделать, вода там есть (специально такое место выбирал), а еда? Рыбу ловить будут? Так восьмилетней девочке нужны витамины. Опять же учеба. Пусть по физике и математике у неё уровень профессора, но в остальном-то… Черт, забыл спросить, как она училась, и училась ли вообще? Если её из поместья не выпускали, то в школу явно не ходила, но ведь откуда-то у неё весь этот объём знаний взялся. Не генетическая же память. Короче, надо трясти Конго. Блин, у неё ребенок на острове один сидит, а она за какими-то ОЯШами бегает! И не надо про двух туманниц, те сами от Макие недалеко ушли, единственный плюс, что всегда на связи и, если что, хоть на помощь позвать могут.

«Имеется вопрос», – внезапно повисла у меня перед глазами голографическая надпись.

– Что? А, конечно, спрашивай, – встрепенулся я.

Это «Симакадзе», за неимением аватары, использовала для общения текстовый режим. Вообще, эта эсминка (уже автоматом всех туманниц в женщины записываю), оказалась довольно любопытной и… развитой, что ли. Наверное, именно поэтому Конго и назначила её кем-то вроде порученца при своей флагманской особе.

«Все человеческие дети несут в себе бинарный заряд?» – сменилась надпись. – «В тактической сети отсутствует информация о «капризиуме» и «хотениуме»».

Я невольно рассмеялся.

– Нет, Сим, это просто метафора.

«Метафора – оборот речи, состоящий в употреблении слов и выражений в переносном смысле на основе аналогии, сходства, сравнения».

– Да, правильно. Видишь ли, дети любопытны и энергичны, но не имеют опыта, и по незнанию могут совершать действия, опасные как для самих себя, так и для окружающих. Поэтому их и сравнивают с взрывчаткой.

«Если дети потенциально опасны, почему недопустима изоляция?».

– Ну… потому что им надо учиться, общаться, развиваться. А если ребенка запереть, то вырастет он психически нестабильным. Сумасшедшим, короче.

«Симакадзе» словно задумалась.

«Изоляция недопустима, но была применена к Макие Осокабе. Почему?» – поинтересовалась она через пару минут.

– Да потому что в руководстве Центрального региона сидят идиоты, – скривился я. – Детьми должны заниматься родители, родственники... воспитатели, наконец, а никак не кучка облеченных властью дебилов.

На этот раз пауза была гораздо дольше.

«Если командование людей некомпетентно, почему оно продолжает выполнять функции управления?»

Зашибись! И вот как теперь объяснить туманнице, что человечеством правит противоестественный отбор?

– Это… сложный вопрос, – вздохнул я. – Вряд ли у меня получится объяснить так, чтобы ты поняла.

Новая надпись появилась даже раньше, чем исчезла предыдущая.

«Ты считаешь, что мой понятийный аппарат не способен обработать эту информацию?»

– Стоп-стоп, Сим, глупой я тебя не считаю. – Я торопливо вскинул руки, успокаивая явно обидевшуюся туманницу. – Просто… один умный человек как-то сказал: Многие вещи нам непонятны не потому, что наши понятия слабы, а потому, что эти вещи не входят в круг наших понятий.

«Ты имеешь в виду, что у меня отсутствуют алгоритмы для обработки подобной информации?» – словно бы неуверенно выдала «Симакадзе» через минуту раздумий.

– Именно, – кивнул я, подавляя облегченный вздох. – У тебя ведь не было в них необходимости.

Туманница замолчала, то ли сочтя дальнейший разговор бессмысленным, то ли задумавшись. Скорее второе, всё же умная она девочка, как погляжу.

Через полчаса показался ордер флагманской эскадры и «Симакадзе», подойдя к борту «Конго», уравняла скорость, без дополнительных просьб создав трап.

– Спасибо, Сим, – кивнул я, поднимаясь на ноги.

«Не за что» – секундная пауза – «Виктор».

Улыбнувшись, я помахал ей, прощаясь, и быстро взбежал на борт «Конго», втайне надеясь, что «Симакадзе» ещё не настолько разбирается в людях, чтобы понять, что улыбка у меня вышла весьма натянутая.

Гонзо, конечно, тот ещё психолог, но в одном он прав – Туман меняется. И очень быстро.

Эпизод 16. Долгих лет Императору!

Внимательно наблюдавшая за бухтой Иводзимы Конго в который раз опросила патрулирующие вокруг острова эсминцы и, в который раз получив ответ: «противник не обнаружен», беззвучно вздохнула. Текущая ситуация начинала раздражать своей неопределенностью.

– Почему они ничего не предпринимают? – бросила она, покосившись на мрачно нахохлившегося в соседнем кресле человека.

– Понятия не имею, – буркнул тот, складывая руки на груди и демонстративно изучая облака за окном.

Конго, фыркнув, отвернулась.

Человек. Вопреки здравому смыслу он продолжал настаивать, что никакого «фактора Чихайя Гонзо» не существует и охота за 401-й – пустая трата времени. Приводя смехотворный аргумент, что поведение Харуны с Киришимой, как он и предсказывал, ничуть не изменилось даже после того, как они покинули 401-ю. Словно за несколько часов оно могло измениться! Хотя, надо признать, сама идея с нейтральной территорией оказалась… весьма неплоха. Вывести Харуну и Киришиму из-под влияния Гонзо и вернуть Макие Осокабе под опеку Тумана – очень хороший результат.

Ещё раз проанализировав операцию по разделению команды Гонзо (и ведь человек провел её без каких-либо затрат, исключительно на психологии!), Конго довольно кивнула. Но тут же мысленно поморщилась, вспомнив его настойчивость. Разумеется, она не собирается пускать всё на самотёк и чуть позже займется этой внезапно образовавшейся нейтральной территорией. Как только разберется с 401-й.

Сигнал! – Конго встрепенулась, обрабатывая полученную информацию. – Обнаружен тяжелый крейсер класса «Такао». Но… почему с другой стороны острова?! Ведь подземный док выходит прямо в бухту!

Заметивший её движение человек вопросительно приподнял бровь.

– «Такао» вышла в море, – сообщила Конго, пытаясь понять, как она могла пропустить тяжелый крейсер буквально у себя под носом.

Человек приподнялся в кресле, посмотрел на радар, и недоуменно нахмурился.

– Я её не вижу, она с другой стороны острова, – объяснила Конго, отправляя данные на тактический планшет.

– Хм… – человек развернулся вместе с креслом к планшету, бросил оценивающий взгляд, и усмехнулся: – А, вон оно что. Умный мальчик.

– Кто?

– Гонзо. Раз «Такао» появилась с другой стороны, значит, он позаботился о дополнительном выходе с базы.

– Как?! Пробурить тоннель в сотни метров за столь короткий срок невозможно!

– А нафига бурить, если можно один раз пальнуть из гравипушки?

Опять он со своим жаргоном, – скривилась было Конго, но замерла, осознав, что именно сказал человек. Использовать линейный ускоритель в качестве проходческого оборудования?! Это же…

Она резко тряхнула головой.

– Бред! И в любом случае мои сенсоры засекли бы активацию ускорителя.

– А с чего ты взяла, что они прямо сейчас бурили? Первая заповедь искателя приключений: прежде чем куда-либо забраться, подумай, как будешь выбираться. Так что этот запасной ход Гонзо и его компания приготовили явно заранее. Скорее всего, сразу, как только здесь обосновалась.

Конго закусила губу, быстро просчитав предложенный человеком вариант. Проклятье! Сколь дико бы это ни звучало, но… видимо он прав.

– Собственно, что тебя так поразило? – поинтересовался человек меланхолично.

– Ускоритель гравитонов не буровая установка! – процедила она.

Человек вскинул брови, всем своим видом выражая простодушное удивление.

– И что с того? Твой транспортный рукав тоже на сачок не похож, но это же не мешало тебе им рыбу собирать.

Конго молча отвернулась, не желая даже комментировать очередную глупость. Как подобное сравнение вообще могло ему в голову прийти?! Это же абсолютно разные вещи!

Поняв, что ответа так и не дождется, человек вздохнул:

– Ладно, и что теперь? Сейчас «Такао» разгонит эсминцы, и 401-я спокойно уйдет в океан.

Конго изогнула губы в жесткой улыбке.

– Не уйдет. Сразу за островом подводный кряж, который ей придётся огибать. Так что она выйдет прямо к эскадре Хиэй.

Человек, нахмурившись, склонился над планшетом, а Конго принялась рассылать приказы подчиненным, где-то в глубине ядра даже чуть радуясь, что Гонзо оказался куда хитрее, чем она предполагала. Нет, то, что лично потопить эту мерзкую подлодку не получится немного огорчало, но вот тот факт, что несмотря на провал первоначального плана ситуация по-прежнему находится под её контролем, доставлял удовольствие. Она не совершила ошибки Такао, вариант «если всё пойдет не так», был предусмотрен заранее.

***

Наконец-то бой! – Такао мысленно потерла руки, когда на радаре возникли отметки кораблей Второго флота. – Сейчас она покажет, на что способен тяжелый крейсер!

Всё же Гонзо – гениальный тактик. Предусмотреть потайной выход на другую сторону острова. Ха! А Конго-то ждёт их со стороны бухты. Вот и пусть теперь побегает. Жаль только, что противников так мало – всего лишь легкий крейсер «Касима», да четыре эсминца класса «Фубуки». Мелочь. Сейчас она им…

Такао резко изменила курс, закладывая левую циркуляцию, чтобы вести огонь всем бортом, однако корабли Второго флота, вместо того, чтобы идти на перехват, кинулись врассыпную.

От такого развития событий Такао даже растерялась. Чего это они?! Понятно, что эсминцам вступать с ней в артиллерийскую дуэль откровенно глупо, но «Касима»-то могла попытаться связать её боем, чтобы обеспечить своим выход на дистанцию торпедной атаки! А они… трусы! Но не гнаться же теперь. Её задачей было прикрыть выход 401-й, не давая эсминцам вести противолодочный поиск, а не топить всех, кто на горизонте появится.

Подавив приступ обиды, Такао с нарочитой небрежностью отсигналила подлодке, что акватория чиста, и словно бы в качестве подтверждения сбросила короткий ролик с разбегающимися противниками (ведь видеоканал транслируется прямо на главный экран в командном посту 401-й, а значит, Гонзо обязательно увидит, как легко она выполнила боевую задачу).

Впрочем, окончательно убегать корабли Второго флота не собирались. Вместо этого они разделились на пары, что поначалу Такао сочла полной глупостью. Если до этого у них ещё был шанс, действуя единой эскадрой, прорваться на рубеж торпедной атаки, то теперь… Но очень скоро оказалось, что их новая тактика не так опасна, зато куда более надоедлива. И вместо того, чтобы спокойно идти на соединение с 401-й, ей приходилось буквально крутиться на месте, отгоняя назойливых противников. Потому что стоило сосредоточить внимание на какой-нибудь одной паре эсминцев, как вторая тут же пыталась подойти на расстояние пуска торпед, а едва она отгоняла и этих, как с другого угла в атаку заходила «Касима».

Окончательно разозлившись, Такао попыталась было достать наглую малявку на форсаже, за что едва не поплатилась. Воспользовавшиеся тем, что она увлеклась погоней, зашедшие с кормовых углов эсминцы устроили ей настоящий «торпедный суп», так что пришлось оставить потрепанную «Касиму», бросив все ресурсы ядра на противоторпедную оборону.

И, разумеется, именно в этот момент с ней связалась 401-я.

– Такао, Гонзо передает, чтобы ты немедленно уходила.

– Это ещё почему?! – прошипела она сквозь зубы, поскольку дурная подлодка при всем желании не могла бы найти «лучшего» времени, чтобы лезть под руку.

– Здесь Ударная эскадра в полном составе.

– Что?!

Вместо ответа 401-я скинула ей данные со своих сенсоров.

«Ну, совсем вовремя», саркастически отметила Такао, невольно морщась – одна из торпед с корродирующей боеголовкой сработала так близко, что перемолола бы ей десяток метров левого борта, если бы не волновой щит.

Отбившись, наконец, от торпед и в который раз отогнав эсминцы, она проанализировала полученную от 401-й информацию, почувствовав, как по коже аватары бежит нехороший холодок. Ну точно, Хиэй со своими чокнутыми «ударницами». Плохо, очень плохо. А вдобавок, со стороны Иводзимы появилась ещё одна отметка. Цель, быстроидущая, групповая.

Лихорадочно проведя опознание, Такао едва не застонала. «Конго», «Симакадзе» и ещё один эсминец класса «Фубуки». Проклятье. Выходит, малявки просто удерживали её, дожидаясь подхода флагмана!

– 401-я, Конго тоже идет к вам, – вызвала она подлодку.

– Гонзо говорит, что мы справимся. Уходи сама.

«Справятся они…» – скривилась Такао, быстро оценивая обстановку и злорадно отмечая, что наглую «Касиму» она всё же хорошо потрепала, раз та поспешила отойти и заняться саморемонтом. Значит, самое разумное – прямо сейчас идти на прорыв, разметать ту пару эсминцев, что кружит на юго-востоке, а дальше – открытое море. Пусть даже её зацепят, две-три торпеды она выдержит. Тогда Конго её уже не догонит, а от остальных эсминцев, если те кинутся преследовать, она отобьётся легко. Хотя, вряд ли вообще за ней погонятся. Вот только Гонзо… от Ударной эскадры 401-я может и уйдет, там крейсера, а не охотники за подлодками, но если к ним присоединится Конго со своей свитой…

До боли закусив губу, Такао попыталась связаться с базой на Иводзиме:

– Хьюга. Хьюга…

Но рыжая почему-то не отвечала.

– Хьюга!

Молчит. Заснула она там что ли?!

– Хьюга, да ответь же ты!

– Отстань, дура!!! – прохрипела внезапно прорезавшаяся на канале линкор.

– Чего?! – опешила от подобного Такао.

– Отстань, говорю! Конго притащила корабль РТР, если я его отпущу, вы все тут по куцым мозгам своим получите!

Хьюга оборвала связь, а Такао растерянно завиляла на курсе, не зная, что предпринять.

Конго, Конго… кругом эта Конго! Стоп, хватит рыскать, нужно собраться и выработать тактику. Необходимо как-то вывести Конго из боя. Без флагмана корабли Второго флота не смогут координировать действия и тогда Гонзо с 401-й точно уйдут. Иначе… Некстати проснувшееся воображение немедленно нарисовало картину вероятного будущего: лежащий на дне исковерканный корпус 401-й, мертвый командный пост с разбитыми панелями операторских постов, сорванное с креплений кресло Гонзо, и…

Такао зло тряхнула головой, отгоняя эту картину. Не будет никаких «иначе»! Она справится. Любой ценой.

***

– Что она делает? – Конго даже не скрывала недоумения, обратившись с этим вопросом к человеку.

– Кто? – мрачно буркнул тот из своего кресла.

Подавив раздраженный вздох (опять забыла, что люди без инструментов беспомощны), Конго сформировала экран, выведя на него изображение идущей самым полным «Такао».

Человек пару секунд хмурился, глядя на экран, затем бросил короткий взгляд на планшет и помрачнел ещё больше.

– «Банзай-атака»*, классическая.

– Атака?! – Конго окончательно перестала понимать происходящее. – Но на что она рассчитывает? Как собирается выиграть бой?

– Никак, – вздохнул человек. – Она не собирается выигрывать, она хочет тебя утопить. Подойти на дистанцию безусловного поражения и атаковать торпедами.

– Я же её просто расстреляю на таком расстоянии!

Человек кивнул:

– Угу. Но выпустить торпеды она успеет. Её ты потопишь, но и сама увернуться не сможешь. Размен.

– Размен… – медленно повторила за ним Конго, более внимательно рассматривая несущуюся ей наперерез «Такао». Волновое поле прикрывает лишь носовую проекцию, зато усилено до предела, ход… Это даже не форсаж, она же просто сжигает двигатели! И всё ради чего? Ради того, чтобы спасти 401-ю?! Дура!

***

Такао чуть нервно поежилась, когда стремительно приближающаяся на контркурсе «Конго» повела носовыми башнями и, сделав пару пристрелочных залпов, перешла на беглый огонь, прикрывая атаку своих эсминцев.

Неприятно, но пока не опасно. После перевода всей энергии в носовую проекцию волновой щит мог выдержать и не такое. Правда, недолго. Но долго-то и не нужно.

Едва выйдя на рубеж атаки, эсминцы сбросили торпеды и сразу откатились под прикрытие «Конго» на перезарядку, отчего Такао пренебрежительно поморщилась. Как же это предсказуемо. Ну в самом деле, уж от личной охраны флагмана можно было ожидать чего-то более изощренного, чем столь примитивная тактика. Ладно, теперь только бы отбиться.

Реактивные бомбометы захлопали вышибными зарядами, выплевывая десятки заградительных ракето-снарядов, и на пути идущих к ней торпед вода буквально вскипела от бесчисленных разрывов – в эту завесу Такао вложила всё. Какой смысл что-то беречь, если больше ей уже ничего не понадобится. Вести «правильный» бой она всё равно не собирается.

Пробиться через кипящий мириадами осколков, ложных целей, фантомов и энергетических всплесков бульон не могли никакие сенсоры, так что Такао сильно удивилась, когда из завесы выскользнули четыре стремительные тени.

Всего лишь четыре?! Она рассчитывала, что их будет куда больше. Ха, но не жаловаться же теперь, что в охране Конго такие растяпы, что не способны грамотно сконфигурировать торпедный залп.

Впрочем, даже эта четверка заставила её поволноваться. От сработавших на щите корродирующих зарядов её так повело влево, что не успей она отработать подруливающими, точно бы носом в волну зарылась.

Да уж, кувыркнуться сейчас, когда самое опасное позади, было бы очень обидно.

Облегченно выдохнув, Такао машинально провела рукой по лицу, недоуменно уставившись на повлажневшую ладонь. Это что, пот?! Проклятье, ещё и термобаланс аватары вразнос пошел. Но тут же спохватилась – ай, да какая теперь разница! Вперед, быстрее!

Конго, видимо, что-то заподозрив, сбавила ход, одновременно чуть изменив курс, чтобы вести огонь всем бортом, и на Такао обрушился целый ливень разогнанных до гиперзвуковой скорости 356-миллиметровых снарядов. Генераторы немедленно взвыли от запредельной нагрузки, сегменты щита тревожно замерцали, но сама структура пока держалась.

«Ха! Это получается, я Хьюге должна останусь, – на Такао накатило какое-то бесшабашное веселье. – Если бы не профилактика на Иводзиме, один-два генератора сейчас бы точно сдохли. Хотя, уже неважно, осталось совсем чуть-чуть, ещё…».