Текст книги "Мэрианн (СИ)"

Автор книги: Техно Ведьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

– О да, они весьма радушны. Филл и вовсе тебя до самого дома нёс.

– А я ничего не… ну…

– Нет, что ты. Как тебя напоили так ты предельно милой и беззаботной стала. Надо было тебя ещё дома напоить. Всё непоправимое ты творила трезвая.

– Не припомню, чтобы было что-то из ряда вон выходящее…

– «Не припомню»?! – взвилась Илин, резко вставая с лавки и расхаживая кругами по комнате. – Да ты почти каждым словом и действием выдавала. «Кузина»? Серьёзно?!

– А как?

– Сестра, двоюродная сестра…

– Я так и сказала…

– Да нет же! – Илин зарычала, взяла с тарелки ещё один пирожок, но надкусив поморщилась и положила обратно. – Хорошо, забыли кузину. Ты зачем сказала что поняла песню?!

– Ну я же подпевала, это было очевидно…

– Ты подпела только в припеве, можно было соврать что просто повторила звучание.

– Не сообразила…

– Правильно. Как и не додумалась ты и сказать хоть что-то когда тебя детально рассматривали и изучали!

– Они решили что я аристократка, но увидев ладони подумали, что ошибаются, поэтому я и не противилась их выводам…

– То есть всё что я раньше рассказывала ты пропускала мимо ушей? Тебя ищут два государства, а то как ты дважды пыталась бежать из дворца передают по кабакам всего Крэйвола! Конечно они тебя осматривали, но жалкие пара мозолей ничто по сравнению с ярко рыжими волосами и шрамами на запястьях!

– И что теперь? – Спросила тихо, поняв что меня давно раскрыли.

– Теперь собирай вещи. В таверне было много людей. Филл и его команда отбыли ещё утром, но завтра весь порт будет полон солдат. Они и сейчас уже прочёсывают город, но к утру прибудет подкрепление.

– Так лошадь во дворе…

– Да, она твоя.

– А ты? – Илин опустилась обратно на скамью, начав доедать надкушенную сдобу. – А ты? – Повторила я вопрос, медленно подходя, – Илин?

– Это не моя война.

– Но мы… Илин, ты не можешь меня бросить…

– Это не моя война! Фрайфол… Крэйвол… Герфельд… Да хоть Сициады по ту сторону моря! Мне всё равно. Я просто хочу жить…

– Но… Гвеневра, она столько вложила в тебя, неужели зря…

– Не смей манипулировать Гвен! – Илин вскочила с места, в её глазах блестели слёзы. Сколько мы преодолели, но такой я её видела лишь тогда, когда она прочла злосчастное письмо. – Гвен просила позаботится о тебе – я это сделала. Вытащила тебя из той дыры, из мрака, выполнила её последнюю волю. И моя совесть чиста. – Слушая Илин, не знала что ответить. Она никогда не говорила о просьбе Гвеневры, так что эти слова были для меня открытием. Я молчала. После паузы Илин продолжила, уверенно и чётко. Стало понятно, что она уже давно всё обдумала. – Гвеневра заменила мне мать. Но нашла себя я здесь. Не прислуживая и не служа. Я не фрайфол, но свободна. Каждый день сама распоряжаюсь свей судьбой. Свой главный выбор я сделала.

– И каков твой выбор?

– Я. Это и есть мой выбор. У нас с вами разные роли в этой жизни, княжна. – Последнее слово прозвучало мягко, без упрёка, но тем не менее прошло как нож по сердцу. Надо было что-то ответить, но я лишь приоткрыла рот, не выдав ни звука. – Но вы не можете себе позволить лёгкую и праздную жизнь. Находясь в графстве, и вы и Гвеневра постоянно пытались мне это донести, но только сейчас я это понимаю. Ваша лошадь ждёт вас во дворе.

Дальше я пошла собирать вещи. Всё сказанное Илин было лаконично и понятно. Даже не верилось, что такой мудрой и рассудительной она стала именно за пределами графства. Уколол стыд, потому как ей пришлось стать таковой исключительно по моей вине. Так бы она и дальше была легкомысленной и простой. Но с другой стороны, именно за его пределами она нашла своё место. Одежды я брала минимум, взяв больше бытовых вещей, таких как еда и плед. Не забыла конечно и о письмах. Единственное документальное подтверждение, что я – княгиня Анна. Сама же оделась в белое хлопковое платье, стянув поверх на рёбрах чёрным кожаным корсетом. Разрез по подолу до середины бедра позволял сидеть в седле свободно. На ноги обула чёрные ботфорты. Выйдя во двор, увидела рыжую лошадь с белым пятном на лбу. Подойдя погладила по носу и начала крепить вещи к седлу.

– Куда направишься? – Илин бесшумно подошла со спины.

– В Герфельд. Там я ещё не навела шороху.

– Думаешь, там о тебе не слышали? – Усмехнулась, помогая распределить вещи.

– О Роберте ходят слухи как о мудром правителе. Может, он выслушает меня не сажая при этом в темницу подземелья. – Усмехнулась я, подворачивая длинные рукава.

– Не замёрзнешь? – Илин оглядела меня, задержав взгляд на вырезе платья.

– В Герфельде всегда теплее, чем в Крэйволе…. Иди сюда. – Не выдержав, первая подошла к Илин, обнимая. – Береги себя. Но главное – будь счастлива.

– Надеюсь и о тебе будет кому позаботиться. – Ответила она, отходя от меня на шаг и вытирая ладонью глаза. Какая же взрослая стала Илин. Наконец, я вздохнув забралась на лошадь. К горлу подступила тошнота, всё же сказывалась прошлая ночь и то, как давно не практиковалась в езде на лошади, но нельзя было испортить момент.

– Позаботься о Циле. Ему нужен дом и любовь.

Илин кивнула, улыбнувшись открыла ворота. Сначала я ехала медленно и спокойно, изо всех сил стараясь не оборачиваться. Вот и всё. Пора двигаться дальше. Проехав так до конца улицы, всё же не выдержала и пустила лошадь в галоп. Со всеми сборами день уже начинал клониться к закату. Сейчас же позволила ветру хлестать в лицо, теребя волосы. Пусть меня видят. И пусть видят, что я уехала. Главное, чтобы не тревожили Илин.

Глава 2 «Дурная слава»

Сегодня и завтра

Мешаются карты:

То песни славы,

То крики ворон.

Гадает по рунам

Седая Фортуна.

Ну же, старуха, сыграем вдвоём!

(Арктида – «Всё на кон»)

Лёгкость момента продлилась не долго. Я успела проехать половину города, когда колокол в башне начал бить тревогу. Ускорив лошадь, чуть наклонила корпус вперёд, ближе к шее животного. Большую часть времени меня учили как ездить степенно и расслабленно, сидя в женском седле, но и как скакать на большой скорости я тоже знала. Единственное, что меня довольно скоро начало мутить от резких поворотов улочек. Решила поехать вдоль набережной. Да, там больше открытого места чтобы меня заметили, но и лошади есть место для манёвра. Рассекая вдоль моря, не могла в очередной раз не восхититься его красоте. Солнце только начало клониться к закату, но облака уже окрашивались в золотые и персиковые оттенки, отражаясь в бликующем море. Морской бриз трепал и без того развивающиеся от скорости волосы. В целом как-то не могла воспринимать происходящее всерьёз. Всё же пришлось вернуться обратно в черту города, так как дальше путь пролегал всё дальше от воды. Пересечь границу вдоль берега тоже не так просто. Специально от таких беженцев как я была возведена высокая каменная стена. Теперь главное успеть покинуть город до того, как закроют ворота и поднимут мост, отрезая порт от внешнего мира.

Оставалось совсем немного, когда я услышала вдали за собой лязг лат. Ускорять лошадь было уже некуда, она и так скакала на возможной допустимой скорости, чуть не впечатываясь на поворотах. Вот тут беспокойство и зашевелилось. В конце улицы виднелись заветные ворота. Я погладила лошадь по шее, отстранённо подумав, что даже не знаю её имени и на что она способна. За спиной послышались крики. Это солдаты кричали постовым, чтобы те закрывали ворота и поднимали мост.

– Пожалуйста, милая… – взмолилась я, пригнувшись почти к самой голове лошади и продолжая поглаживать по шее.

Расстояние между лошадью и воротами стремительно сокращалось, но так же стремительно солдаты закрывали две створки ворот. Подняв голову, увидела людей, вращающих механизм и поднимая цепью мост. По нему ещё можно было проскользнуть, но створки деревянных ворот закрылись всего в нескольких метрах перед нами. Хотелось завопить от нахлынувшего ужаса. Я потянула на себя поводья, тормозя лошадь. В ответ на моё действие животное подняло голову, но продолжило движение, Не только расталкивая на скорости двух пограничных солдат, но и выбивая грудью не до конца скреплённые ворота. Всё произошло так быстро, что я даже не успела что-либо предпринять, просто отпустив поводья. Лошадь продолжила путь. От ворот буквально с десяток метров до моста, поднимаемого с каждым разом всё выше. Дав ускорение лошади, мы продолжили путь. Сам мост животное преодолело всего в несколько больших прыжков. Примерно представив, что будет дальше, я крепко ухватилась за седло. Наконец оттолкнувшись от свободного края моста, лошадь прыгнула вперёд. От ощущения свободного полёта захватило дух. Было бы прекрасно, не будь так страшно. От жёсткого соприкосновения с брусчаткой выбило дух и меня чуть не стошнило. Хотелось остановиться и перевести дух как самой, так и дать отдохнуть животному, но над головой просвистела стрела, врезавшись в ствол дерева передо мной. Сглотнув, я тронула поводья, призывая к движению. Лошадь недовольно заржала, но продолжила путь.

– Я знаю, милая… Потерпи… – Я снова наклонилась вперёд, оборачиваясь назад из-за плеча. Мост снова опускали, видимо позволяя солдатам пройти. Вверху ворот увидела человека, снова заряжающего арбалет. – Вперёд!!! – Крикнула я. Повторять не пришлось, лошадь сменила лёгкую поступь на галоп.

Ситуация повторилась. На этот раз хоть дорога была широкая и поворачивала далеко не так часто как улочки порта. Из минусов – преследователи имели такие же вольготные условия. Решившись на отчаянный ход, повернула лошадь в лес. В первый раз кобыла сбилась с шага, но продолжила путь по главной дороге. На второй раз и вовсе сменила галоп на простую поступь и недовольно заржала. На третий всё же поняла, что я от неё хочу и повернула меж деревьев. Остановив кобылу, я спрыгнула на землю, поморщилась. Всё же верхом я не ездила уже достаточно давно, а так агрессивно так и вовсе никогда. Однако разминаться и нежиться времени не было. Погладив лошадь вдоль морды взяла под уздцы и повела вглубь деревьев. Кобыла сопротивлялась, но нехотя шла. Отойдя так далеко, чтобы дорогу не было видно, остановилась. Почти сразу послышались приближающиеся лязг доспехов солдат и стук множества копыт о землю. Дождавшись, когда шум и возгласы стихнут вдали, выдохнула. Поняла, что не дышала всё время, пока они были рядом. Постояв для достоверности ещё пару минут, мы двинулись обратно. Вернувшись на главную дорогу, я вновь запрыгнула в седло. Ехали мы тихо пока не увидели узкую тропку, уходящую в сторону. Туда лошадь повернула с первого раза. Позже позволила даже ускориться. Хотя тут под вопросом, кто кому позволил. Узкая тропка вела вперёд, практически не петляя. Лошадь ускорялась. Соответственно по лицу меня то и дело хлестали ветки, регулярно цепляясь и в волосы. Наконец кобыла резко затормозила, опуская голову. Не удержавшись, я выпала вперёд после недолгого полёта, приземлившись в воду. Отфыркиваясь и вбирая ртом воздух, я огляделась. Кажется, лошадь знала эти места гораздо лучше меня. Скинула она меня в небольшую запруду. Совсем малую, но здесь явно брала исток какая-то речушка. Вода была прозрачная и ледяная. Подозреваю, что и вовсе родниковая. Лошадь тем временем спокойно подошла к воде и начала пить.

– А ты полна сюрпризов.

Вспомнив, что лошади пьют только пресную воду, я решила напиться сама. Лицо всё горело от мелких ранок, но это была ерунда. Главное, что мы на свободе. Подойдя к спасительнице, начала отстёгивать сумки и седло. Всё же надо её почистить после такой нагрузки. Совсем скоро я начала мёрзнуть. Солнце клонилось к закату и совсем скоро опустятся сумерки. Привязав лошадь к стволу недалеко от ручья, подошла к сумкам и достала яблоко. Всё же надо угостить её, она много для меня сделала. Углубившись ещё в сумки, достала сухие брюки и тёплую рубашку. Помню, как я ругала Илин за покупку этого комплекта, возмущаясь, что даме не пристало так ходить не зависимо от статуса. Смотри-ка, пригодились. Начала раскладывать сумки. Думаю, придётся остаться здесь на ночлег. С одной стороны, не безопасно в такой близи от порта, но с другой – лошадь и так устала со мной сегодня. В одной из сумок увидела свёрнутый клок бумаги. Почерк был кривой со множеством ошибок, но общий смысл был понятен. Судя по всему, это Илин. Я тепло улыбнулась. И тут позаботилась. Из записки выходило, что кобыла приведена из Герфельда, да ещё и воспитана как военная лошадь. Это многое объясняет. Имени в записки не называлось. Вздохнув, я потянулась за ещё одним яблоком.

– Так кем же ты будешь? – Подойдя к кобыле, протянула ей новое яблоко, погладив по широкой щеке. В первую встречу, ещё у дома, мне показалось что у неё белый только лоб, но сейчас стало понятно что белая у неё практически вся морда. – А, милая? – Кобыла фыркнула и отвернулась. – Ну не ври, тебе же нравилось когда я тебя так называла. Хорошо. Ты рыжая, не такая медная как я, но очень красивая. И бесстрашная… как огонь. Будешь пламенем? – кобыла обернулась и толкнула носом меня под локоть. – Флэм… Просто «Пламя» как-то грубо для тебя, а вот на манер герфельдов – вполне. – Я провела ладонью по морде животного.

Промыв ещё раз платье в родниковой воде, повесила его на ветки сохнуть. Разводить костёр я пока побоялась, всё же мы были слишком близко к порту и не нашли нас на простом везении. Главное самой высохнуть до ночи. Глядя на заходящее солнце и закусывая пирожком размышляла о том, что теперь делать дальше. Всё же не могла не отметить, что хоть такое движение мне импонировало гораздо больше, чем спокойный и монотонный труд в уходе за домом. Как сказала Илин – у нас разные роли. «Надеюсь править ты будешь лучше, чем готовишь.» Усмехнувшись, зачерпнула хрустящей воды, запивая пирожок и пошла за пледом. Всё же пора готовиться ко сну.

Тем не менее, проснулась затемно. Холод был такой, что не просто свернулась калачиком, а казалось холодно было от каждого вдоха. Я подняла голову, всматриваясь в небо меж деревьев. Ведя хозяйство и имея в соседках Илин с ночным образом жизни, научилась примерно определять рассвет. Выходило, что он будет часа через полтора. Выходить на главную дорогу сейчас было категорически опасно. На сколько помню, именно сегодня на рассвете должны прибыть подкрепление с Крэйвола. Значит, придётся продолжать через лес. Покосилась на дремлющую Флэм. Думаю, если идти вдоль ручья, то куда-то но можно выйти. Всё же все селенья строятся возле водоёмов. Встав, всё так же кутаясь в плед, начала собирать вещи. От моих передвижений кобыла проснулась, недовольно покосившись на меня.

– С утром, милая. Нам пора собираться. – Флэм фыркнула и начала лениво щипать молодую зелень под ногами. Я подошла к воде. Надо бы привести себя в порядок. – Брр! Как холодно! Ты не мёрзнешь? Дожили, разговариваю с лошадью…

Так или иначе, но от движения и деятельности стало теплее. К тому моменту, как солнце озарило чащу мы уже степенно пробирались меж деревьев вдоль воды. Ручей то расходился вширь, то и вовсе скрывался под землёй. В такие моменты казалось что он и вовсе обрывается. Приходилось оставлять Флэм и ходить искать где родник продолжает свой путь. Вообще кобыле было довольно проблематично перемещаться в густом буреломе, но выхода не было. Регулярно я вдали слышала голоса. Каждый раз в такие моменты у меня возникало только два вопроса. Во-первых, почему вообще солдаты идут к порту со стороны Герфельда? О том, что это были именно они я не сомневалась, так как выверенный шаг и лязг лат были узнаваемы даже издали. Второй вопрос – неужели всё это ради одной маленькой меня? Подумаешь девица сбежала, подумаешь рыжая… подумаешь княжна враждующего княжества…

Дождавшись, когда очередной патруль солдат скроется вдали, выдохнула и растёрла лицо. Не время себя жалеть. Вот как доберусь до Фрайфола, там выдохну и пожалуюсь настоящему отцу как меня обижали. Улыбнувшись этой мысли, продолжила путь. В очередной раз потеряв путь ручья, привычно оставила Флэм и отправилась изучать округу. С задорным бульком моя нога провалилась в лужу, прикрытую мелкими ветками. Порадовавшись, что не надела короткие ботинки я со вздохом села на ближайшую корягу. Я устала. Пирожки, припасённые из дома уже почти закончились, от ледяной родниковой воды сводило губы и зубы, перспектива поминутно прислушиваться к окружению тоже не добавляла оптимизма. Гулять по лесу это конечно прекрасно. Тут и птицы поют в деревьях, и животный мир обитает. Будь охотником, могла бы подстрелить какую-то дичь, но не приспособлена я к долгим прогулкам по лесу. Хоть воду нашла. Вернулась к Флэм и уже собиралась продолжить её вести за поводья, как поняла что что-то не так. Как минимум не пели птицы. В подтверждение моих опасений вдали послышался собачий лай. Меня снова нашли. Задумавшись всего на мгновение, поняла что своим пешим ходом мне не уйти. Перекинув поводья в нужное положение, начала взбираться в седло. Флэм моего намерения не разделяла, недовольно заржав и начав гарцевать на месте. Собачий лай услилися. Забравшись в седло со второй попытки поморщилась от боли в мышцах. Мало мне было вчерашнего подвига.

Не скажу, что скорость сильно увеличилась. Если мы и ускорялись быстрой рысцой, то совсем скоро тормозили в кустах или упавших деревьях. Такое выматывало не только меня, но и Флэм. Усугубило ситуацию, когда лай и голоса начали раздаваться уже с трёх разных сторон. Пришлось ускориться и двинуться вперёд. Пробираясь через бурелом не разбирая дороги я не переживала не столько за себя и пощёчины от ветвей с молодыми побегами, сколько за Флэм, как бы она не переломала ноги. Во времена когда я была младшей графиней меня обучили географии не только Крэйвола, но и ближайших государств. Вот только одно дело ориентироваться по карте, точно понимая расположение дорог и населённых пунктов, а другое пытаться понять куда двигаться находясь в лесу. В моём случае уже не было разницы куда двигаться, главное отстать от преследования. В голове то и дело мелькала какая-то мысль, но она никак не могла задержаться из-за верховой тряски и страха. Так! Графство… погоня… Точно! Граф редко когда рассказывал что-либо про военное дело, но хорошо запомнила как он говорил о том, что врага нужно увести в противоположную ему сторону. Таким образом тот, кого гонят будет думать, что сбегает, но вместо этого попадёт в ещё большую ловушку. Учитывая, что отряды разделились и сейчас гнали меня с трёх сторон, то происходило как раз это. Постаралась вспомнить ещё что-либо из рассказов графа. Помню рекомендации забраться на дерево и переждать там, но это явно не тот случай, когда нужно скрыться ещё и с лошадью и тем более, когда по следу идут собаки. И тем более не в том случае, когда тебя вырастили как изысканную графиню и лазать по деревьям это строжайший моветон. Лес… собаки… Паника продолжала расти, перекрывая все остальные мысли. Где-то в стороне послышался слабое журчание воды. Конечно! Надо сбить запах. Я повернула поводья в сторону звука воды. Флэм возмутилась, но повернула. Лай собак стал громче. Выходит, меня действительно пытались отрезать от воды. Мы спустились в ров, к воде. Находясь на склоне, здесь она растекалась довольно широко. Можно было и переплыть, но я решила что лучше мы проскачем ближе к броду. Судя по шуму впереди, там мелководье. Всё шло относительно успешно. Флэм уверенно переставляла ногами, поднимая брызги и окатывая водой, но видно она всё же устала, потому как оступилась на одном из камне. После этого камень сдвинулся и поток воды хлынул с двойной силой, сдвигая и соседние камни. Потеряв опору, мы погрузились в воду. Побарахтавшись, я попыталась поднять голову над водой, но быстрое течение уносило меня всё дальше.

Одно дело спокойно плавать летом в месте где водная гладь практически всегда ровная, без каких-либо волн, если конечно, кто-то не брызгается намеренно. Другое дело держаться на плаву, когда река растекается всё шире, а течение не ослабевает. Ниже по течению я увидела круп и голову Флэм. Бедная, она была не только сама в разы тяжелее меня, так ещё и с вещами. По отдельности мы с большим трудом выбрались на берег. Под конец так и вовсе можно сказать вода сама выкинула на сушу. По крайней мере меня. Отплёвываясь, я огляделась в поисках Флэм. Она была ниже по течению, но тоже выходила на берег. Я лежала тяжело дыша прямо на илистых камнях. Боковым зрением увидела, как приближается Флэм.

– Флэм, милая… Ты ж моя молодец…

Послышался ещё какой-то шум. Приподнявшись на локтях, я покрутила головой. К противоположному берегу реки с трёх сторон вышли небольшие группы солдат с собаками. Однако перебраться на нашу сторону никто не решался. Опустившись обратно на камни посмотрела на небо. Пусть ловят. Я не сдвинусь с места, пока не отдохну. Спустя некоторое время стало тихо. Недовольно вздохнув села и посмотрела на противоположный берег. Солдаты стали скрываться обратно с лесу. Должно быть будут идти в обход. Я задумалась. Если я верно помню карту приграничных территорий, то около порта берут начало две реки – Рейн и Везнер. Вот только одна долгое время петляет вдоль границ, тем временем как другая как главная вена королевства проходит по всей территории почти до самой столицы, расходясь в разные стороны мелкими каналами. Пока я размышляла о траектории дальнейшего пути Флэм за моей спиной недовольно заржала. Вздохнув, я тяжело встала. Надо хоть на время снять вещи с лошади и дать ей отдохнуть. Заодно проверить масштаб бедствия и узнать на сколько всё плачевно.

Выходило всё и правда грустно. Сумка с письмами хоть и уцелела, но почти все письма размыло и прочесть что-либо на них было практически невозможно. Я разложила листы сохнуть на камнях под солнцем. Одежда, как и остатки еды уплыла полностью, элементарно отцепившись от седла. Сохранился только плед и платье в котором выезжала из дома Илин и то только потому, что его я убрала глубже всего, не планируя вовсе носить в лесу, как наиболее не практичное. Плед я свернула в жгут и закрепила вдоль седла, поэтому он и уцелел. На негодование и возмущение элементарно не было сил.

Путь мы продолжили только через час, когда Флэм отдохнула и наелась сочной травы, а я смирилась с общим положением дел, постирала уцелевшее платье и плед. Хорошо бы было ещё поспать, но это непозволительная роскошь. Идти вдоль реки тоже теперь было опасно. Солдаты скорее всего схватят меня при первой же возможной переправе в брод. Так что ничего не оставалось, кроме как снова вернуться в лес.

Вообще знающие люди могли бы сказать что в лесу невозможно умереть от голода. Но это если хоть немного знаешь куда смотреть и что собирать. Единственное, что знала я, это что осенью собирают урожай. А что собирают сейчас, когда лето едва начинает сменять весну? Первая робкая зелень только начала пробиваться на ветвях.

Солнце начало клониться к закату, окрашивая мир в яркие оттенки красного и розового. Я же к тому времени уже валилась с ног. Ехать по бурелому снова верхом мне не позволила совесть. Мы с Флэм монотонно перебирали тремя парами ног, когда я заметила вдали что-то интересное, выделяющееся меж деревьев чем-то каменно серым. После всего произошедшего была слишком вымотана чтобы бояться, а потому уверено повела лошадь в ту сторону. Послышался лай. Не агрессивный, как от псов солдат, но уверенный и монотонный. Выйдя из-за деревьев, увидела просторную лужайку с ладным одноэтажным домом. Из трубы валил дым, внушая надежду, что жилище жилое. Стало понятно, откуда собачий лай. Серый пёс с длинной серой шерстью лаял неспешно, но уверенно. Верёвка, как и просторный ошейник нёс скорее символический характер. При желании пёс вполне мог вылезти из него.

– Кто там, Арчи?

Из дома вышла пожилого вида женщина. Сложно было определить её возраст. Для пожилой она держалась слишком бодро, но трость в руках и то как опиралась о крыльцо дома свидетельствовало, что женщина уже далеко не так молода как ей хотелось бы. Из-за спины выглянула девчушка лет двенадцати с двумя короткими, но толстыми косами.

– Ба, да у нас гости!

– Да, Рози, я вижу.

– Извините, что вторглись в ваш покой, – начала я, понимая что молчать и дальше будет крайне невежливо, – я сбилась с пути и заблудилась. Можно ли нам с моей лошадью переночевать у вас?

– Отчего же не можно, проходите. Рози, помоги с лошадью.

Девчушка бодро обошла бабушку и подбежала к нам. Взяв у меня из рук поводья, она направилась куда-то вглубь двора. Увидев, что всё хорошо, пёс перестал лаять, равнодушно лёг на землю, положив морду на лапы. Вместе с девочкой мы сняли с Флэм мои вещи и седло.

– Вы проходите в дом, я сама почищу и накормлю вашу лошадь.

– Это Флэм.

– Пламя? На неё похоже.

Взяв основную сумку, я направилась в дом. Изнутри он казался ещё уютнее и просторнее, чем снаружи. Женщина накладывала мне в тарелку картошки с мясом. Хозяева явно садились ужинать, когда я помешала.

– Садись, краса, не стесняйся. Ты кем будешь?

– Мэрианн.

– Интересное имя. С Герфельда?

– Родилась в нём, выросла в Крэйволе. Вот хотела родину посетить, да заплутала.

– Всякое случается. – Женщина покивала со снисходительной улыбкой.

– А вы?

– А я Жаннет. Младшая – Рози. Приёмыш мой.

– И не страшно вам вот так отдельно?

– А чего бояться. Сюда то с Герфельда, то с Крэйвола захаживают, мы всем рады. Рози не хочет жить ни с тем, ни с другими, вот и прибилась ко мне. Да ты кушай, девонька. У нас ещё банька топится, отдохнёшь.

– А баня где? Я видела только один дом.

– Так тут же, через стенку, – засмеялась женщина от моей недальновидности, – её ежели растопить, так и дома тепло.

Немного позже вернулась Рози. Поужинав, я и правда посетила баню. Пользуясь случаем постирала дорожные вещи. Всё же тёплая вода и мыло не сравнятся с родниковой ледяной водой и камешком. В доме было уютно и хорошо. Понимаю Рози. Будь моя воля, я бы тоже никуда больше не уходила из этого воплощения уюта, спокойствия и безмятежности. Всё вокруг создавало ощущение мягкой неги, обволакивающей заботы и дарующей надежду. Перед сном мы с Рози пошли к небольшой запруде. Рози щебетала, рассказывая, какие приключения встречала у этого дома. Как к ним забрела лиса, но убежала испугавшись Арчи, как он же однажды поймал и принёс настоящего зайца. Она всё это рассказывала как что-то важное и захватывающее, от чего мне тоже становилось радостно в душе. У пруда Рози потянула за сети, вылавливая несколько рыбёшек.

– Надо же! – Удивлялась я, – как продуманно ты сделала – рыба может спуститься вниз, а подняться обратно уже не может! В итоге просто бери да тяни сеть! Какая ты смекалистая!

Рози довольно заулыбалась. Было видно, что ей хочется о многом рассказать, но гости заходят редко, а бабушка уже всё это знает. Спать я легла на мягкую кровать, как выразились хозяйки дома, её держут специально для гостей. Спала я превосходно. Казалось, только коснулась подушки, как рассветное солнце уже постучалось в окно.

– Вставай.

Я обернулась на голос. Возле самой кровати стояла Жаннет, с укором взирая на меня. Убедившись, что открыла глаза, она тяжело шагая направилась в сторону кухни. Мне стало не понятно, что я успела сотворить за ночь, от чего эта добродушная женщина не довольна мной с самого утра. Быстро одевшись в уцелевшее длинное платье и чёрный корсет, вышла на кухню.

– Я знаю кто ты. – От первых же слов стало дурно и я замерла на месте. – Не ведаю имени и титула, но вижу что проклятье на тебе. – От этих слов я немного отмерла и медленно прошла к лавке у стола. – Но не оно меня пугает, а шлейф крови, что тянется за тобой. – От каждого её слова я всё больше приходила в замешательство. Тем временем Жаннет поставила передо мной блюдце с перевёрнутой чашкой и оплыв воска вчерашней свечи. И то и другое я узнала. Из чашки я пила чай, Жаннет тогда почти отобрала у меня её, сказав что в гостях посуду мыть нельзя. Свеча же стояла у изголовья моей кровати когда я спала. Задувать её мне тоже запретили. Пока я пыталась всё осмыслить, женщина продолжила, – Пять смертей и все на тебе.

– Я никого не убивала!

– Пока что. – Я удивлённо воззрилась на хозяйку дома. – Не говорю, что тобой убиты, говорю что на тебе. Три близнике, две далёкие. – Я прикрыла глаза, стало дурно.

– Что значит далёкие? – Троих я чётко помнила. Король, граф, служанка.

– Мать проклятье забрало. По твоей вине. И девочка какая-то.

– Илин?! – Я в ужасе распахнула глаза.

– Не ведаю имён, но далёкая, ты её не знаешь. Лично. – Задумавшись, я вспомнила разговор между Илин и парнем таверне в столице. Стражники убили тогда кого-то, кого знали они оба. Снова закружилась голова. Выходило что даже в самом добром и чистом месте мне нет места из-за шлейфа смертей, в которых даже не виновна. Хотя не виновна ли?

– Я не виновна. – Прошептала еле слышно. – Мои руки чисты.

– Я не хочу, чтобы череда смертей продолжилась на Рози, так что по хорошему прошу, уходи.

Из глаз потекли слёзы, хотя я их не открывала. Отстранённо подметила, что в данной ситуации лучше слёзы, чем кровавый кашель или обморок. Скрипнул пол, мне в руки легло что-то холодное. Открыв глаза, увидела прозрачный белый камень.

– Что это?

– Горный хрусталь. Я заговорила его, он немного облегчит проклятье. Держи рядом с собой.

– Благодарю. Прощайте.

Говорить больше смысла не было. Я молча вышла из дома. Во дворе меня уже ждала Флэм с седлом и закреплёнными сумками. Рози я больше так и не увидела. Должно быть, она гуляет где-то в лесу вместе с Арчи.

Отдохнувшая Флэм шла уверенно и бодро. Чего нельзя было сказать обо мне. Меня изрядно выбили из колеи слова Жаннет. Пусть она меня не знает, не знает через что я прошла, но даже сухие факты. Приношу только боль. Мой дом очень и очень далеко отсюда. Увижу ли я его когда-нибудь? Ждут ли меня там? Примут ли? Когда-то мне говорили, что князь Алан жаждет нашей встречи, но понравится ли ему то, кем выросла его дочь? Отъехав достаточно далеко от уютного дома Жаннет и Рози, я остановила Флэм, проверяя сумки. Все мои уцелевшие вещи были на месте. Даже заметила два небольших мешочка. В одном была завёрнута в полотенце сдоба, в другом немного морковки для лошади. Не знаю почему, но я обессиленно опустилась на землю, заорав, разрывая горло. Как же надоело. Всё. Скитаться, искать ночлег, принимать как данность, что тебя ненавидят все кто встречают за один факт твоего существования. Самое больное, что мертвы как раз те, кто принимал меня, даже зная кто я. Перед глазами всплыла открытая и лёгкая улыбка Генри… взгляд графа, полный мольбы остаться… тёплое прикосновение заботливой Гвен, что гладила меня по голове…

Утерев слёзы, встала. Закрыла сумки обратно. Камень, что даровала Жаннет, я убрала к бумагам. Всё же сумку с ними всегда держала ближе всего к себе. Запрыгнув в седло, хлестнула поводьями, призывая лошадь ускориться. Необходимо узнать, во имя чего всё это.