Текст книги "Мэрианн (СИ)"

Автор книги: Техно Ведьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

– Значит так. Раз в неделю жду здесь с информацией обстановки. Один раз не выйдешь, на следующую неделю найду как тебя убрать. Доступно?

– А она… – не сформировала я даже вопрос, покосившись на женщину рядом.

– А её все знают, становится заметно, она больше не выйдет, это её последнее задание.

– Задание? Нужно делать что-то конкретное?

– Смотря как пойдёт. Если я ошиблась и ты действительно неженка, то тебя придётся убрать. Но Дик говорит ты волчёнок – кусаешься и быстро учишься.

– А ты?

– А я родом не вышла во дворце кланяться. Не та роль.

– Так что от меня требуется?

– Следить, служить. Ну и не забывай что ты мне пела при первой встрече.

Не говоря больше ничего, фрайфол скрылась в темноте. Мы же направились во дворец. Я была в нём лишь однажды и остались не самые лучшие воспоминания. Что-то мне подсказывает, что сейчас они тоже не особо изменятся.

В дальнейшие дни мне пришлось вспоминать не только всё то что требовалось от меня в графстве, но и узнавать новое. В частности, что я никто и зовут меня никак. Дословно именно это и требовалось от слуг. Каждый день я с любовью вспоминала Гвеневру, с какой заботой и внимательностью она относилась к подчинённым слугам. Поднимаясь с низов, я знала что даже к самым низшим уровням она относилась с уважением. Здесь же могло попасть розгой по хребту, если увидят, что сутулишься. Впрочем, если увидят что недостаточно склонилась перед кем-то тоже могло влететь. Конечно не мгновенно. По вечерам проводились сборы, где старшие высказывали все скопившиеся за день недочёты, напоминая нам, что мы королевские слуги, а не простые подручные на рынке. Однажды узнала, что между слугами ходит слух, что это стало после смерти Его Величества Генриха. Что пришли новые слуги, которые были на столько не обучены, что мало чем отличались от диких фрайфолов, которые легко пробрались во дворец смешавшись со слугами и убили Его Величество. Было горько и неприятно, но я делала вид, что в первый раз о подобном слышу. Так же подливал масло в огонь тот факт что «Даже дикая Анна смогла прикинуться слугой». Вот и доставалось слугам.

Первую неделю от побоев болело всё тело. Невозможно было спать от синяков на спине и на рёбрах, как следствие не высыпалась и всё валилось из рук, а значит новые розги. Тяжело было улыбаться при встрече в таверне Дику и Марфе. Но пугать друзей было нельзя. Марфа обижалась что я их бросила, ушла куда-то и прихожу только раз в неделю. Дик же каждый раз был очень обеспокоенным. Но надо было улыбаться, чтобы показать что всё хорошо. Тяжело танцевать, лавируя между рядами пьяных людей, уворачиваясь от рук, но уже вовсе не от того что я недотрога, а от того что мне буквально больно от прикосновений широкой руки по талии. Пару раз за вечер Дик видел проскальзывающую гримасу боли.

– Так что я должна делать? Уже три недели прошло! – Вопрошала я в очередной раз, встречаясь на договорённом месте с девой фрайфолом.

– Ну так за эти три недели нашла бы хоть что-то. Сама же ничего не ищешь.

– Ты хоть рекомендации дай. Продвигаться мне вверх или вниз?

– Послушай, птичка. Мы с тобой это уже проходили. Я – не знаю устои дворца, а ты не умеешь драться. Поэтому я – снаружи, а ты – внутри. Время идёт.

И так же внезапно ушла в темноту, оставив как всегда флёр недосказанности. Вернувшись в общие комнаты слуг, укрылась тоненьким одеялом и задумалась. Всё же сравнение с волчёнком мне нравилось больше. Те хоть кусаются, а птичка разве что в золотой клетке. Точно! Золотая клеть. Надо попробовать двинуться вверх по статусу. Всё же именно оттуда всё началось. Полная решимости, я уснула. На утро у меня был план.

Вот только забыла я, как долго подниматься вверх, находясь внизу. Только если в графстве можно было подняться вверх просто потому что заслуживаешь, то сейчас же была настоящая конкуренция. Конечно, чем выше ты поднимаешься, тем меньше ударов розгами получаешь, тем больше власти, какой бы призрачной она не была и тем крепче сон.

– Мне кажется, или канарейка становится орлом? – Довольно ухмылялась фрайфол, привалившись в стене. За всё время я так и не узнала её имени.

– О чём ты?

– Сколько уверенности в каждом шаге. А ещё злобы. Хорошо вживаешься в роль. А ещё Дик был прав, быстро учишься.

– Лучше порадуй меня что всё это не зря.

– М?

– Ты всё кичишься что я не воин в отличие от тебя, но сама не говоришь ничего. Может, всё зря и княжны давно нет?

– Не смей сомневаться. Надежда, вот что у нас осталось. Город сейчас кишит деньгами. Наши ежедневно подкупают кого-либо из крэйволов, но и крэйволы что-то скрывают.

– А если это всего лишь фарс? Может, крэйволы намеренно создают спрос, а на самом деле ничего нет?

– Именно для этого я заранее подсадила птенца орла в гнездо канареек. Удачи, ты знаешь что делать. Найдёшь.

Не хотелось тешить себя надеждой зря. Всё же крэйволы хитры. Мне же подниматься выше становилось с каждым разом всё опаснее. Да, многих слуг уже заменили, но именно вверху иерархии остались самые опытные и верные короне. Да, возможно меня как Илин они и не помнят, но могут заинтересоваться Аллой, пробивающейся вверх. Через пару дней удача всё же настигла меня.

Я смахивала пыль с рельефов в коридоре, когда увидела выходящих из-за угла королеву с принцем. Интересно, они помнят меня с прошлого визита? Надеюсь, нет. С другой стороны вышла тучная служанка, одна из старших, толкая перед собой тележку со свежими цветами. Их величества подошли совсем близко. Ни грамма было трепета перед ними я не испытывала. Даже не зная, что именно сделала королева, мне хватило эмоционального рассказа солдата в таверне.

– …то есть её даже не выгуливают? – вопрошал принц, улыбаясь.

– А зачем её выпускать?

– Ну ты говоришь она дикая, как зверь? А зверей выгуливают.

– Только домашних и ласковых, которые уважают хозяев.

– Нас?

Тут я поняла как сильно сглупила. Я столько недель потратила впустую! Ведь солдат стразу сказал что он там, откуда не возвращаются, а я всё искала призраков в верхних слоях. Разко обервнувшись словно невзначай напоролась на тележку старшей служанки, опрокидывая всё что было на ней, попутно разбивая вазы и раскидывая цветы. Конечно, следом принялась извиняться и каяться перед старшей служанкой, собирая осколки и вытирая воду. Естественно, меня высекли за ближайшим поворотом, а потом ещё и вечером. Так или иначе, начало положено. То там случайно уронить целую стопку чистого белья на пол, то тут случайно разлить дорогое вино на белоснежную скатерть. Вниз по социальной лестнице я летела уже кубарем, задерживаясь на одной ступени в лучшем случае на пару дней. Только подлетая к темнице решила притормозить.

​

– Что происходит? Если ты здесь, значит ещё не поздно остановиться! – Дик завёл меня в подсобку едва я вошла в таверну. В шумном зале тут же многие загалдели, увидев меня. Это с одной стороны вызвало улыбку, но с другой едва не заставило расплакаться прям тут же. Крутанувшись на носочках, подмигнула присутствующим и танцующей походкой направилась в подсобку, на ходу снимая пальто. На негодование Дика я лишь подошла и обняла. Поймала себя на мысли, что у меня впервые появились настоящие друзья. И если Мэри действительно считала Генри другом, то понятны её слёзы. Я не прощу себе, если из-за меня с Диком или Марфой что-то случится.

– Просто скажи мне, что я справлюсь, пожалуйста.

– Я в тебя верю.

И снова лавировать между живыми людьми, чтобы почувствовать себя живой. Не куклой, не вещью, не шестерёнкой в механизме, а собой. Смеяться, улыбаться, грозить пальцем чтобы не лапали, но не потому что больно, а потому что со мной так нельзя.

​

– Чем порадуешь? Ты не была на прошлой неделе. Но я наслышана как оглушительно проваливается одна из служанок. Надеюсь, это ты.

– Да. Она жива. И я знаю, где она. Ты говорила, что в городе большие деньги? Мне скоро понадобиться много.

– Намереваешься сбежать и улизнуть от нас? Свободные везде.

– Свободные – да, но крэйволы очень алчны. И совсем скоро мне это будет на руку. – Девушка хмыкнула и кинула мне кошель. Взвесив его, я скривилась. – Этого хватит только чтобы оплатить долги по комнате, которую официально с снимаю.

– А у тебя хороший аппетит.

– Так и клетка золотая.

​

Всю следующую неделю присматривалась к подземелью. Пока меня туда не пускали, я пребывала ровно в шаге от бездны. Сейчас ещё можно было подняться вверх, так же долго и больно, о чём по несколько раз на дню напоминали все кто мог. Моя задача была обслуживать тех самых стражников подземелья. Приносить им воды и еды, стирать их одежду.

– Всё, твоя очередь. – Сказала как-то старшая из слуг этого уровня.

– Что? – Подняла я лицо, убирая с лица прилипшую прядь, оттирая грязную посуду.

– Прошлую служанку подземелья казнили. У тебя был шанс исправиться. Теперь только вниз. Сегодня даю отгул. Перед смертью не надышишься, но ты можешь попробовать.

– Ч-что? – Сделала я вид полного ужаса.

– Попрощайся с близкими. Ну или попробуй сбежать, как некоторые. Видела ты не плохая девка, просто не повезло. Я не всем это позволяю.

Этим вечером я вернулась в таверну и танцевала как в последний раз. Дик всё понял и без слов. Марфа тоже поняла что сегодня какой-то особый вечер, но так и не поняла, что же не так. Уходя под утро, долго стояла обнявшись с друзьями. Через Марфу я передала оплату за комнату за прошедший срок и оплату на ближайшие две недели вперёд.

– Не уверена, что мы с вами вообще ещё увидимся. – Сколько не старалась, но слёзы наворачивались. – Просто знайте, вы – лучшее, что случилось со мной в столице.

– Эй, принцесска, – окликнул меня Дик, когда я уже уходила, – что бы ты ни задумала, удачи.

Девушка фрайфол встретила меня как всегда, за углом. Да, сегодня не очерёдный день, но если у них и правда везде шпионы, то встреча была ожидаема. Говорить ей тоже что-либо было излишне. Она просто протянула небольшую сумку. Заглянув внутрь, обнаружила три увесистых кошелька.

​

Когда меня провожали в подземелье, то я в пол уха слушала наставления. Конечно, что никакой жалости и малейшего тепла. Проходя мимо ряда клеток действительно меньше всего хотелось даже просто говорить с ними. По ним сразу было видно, что насильники и убийцы. Впрочем, они и не скрывали.

– А там что? – показала я на узкий коридор уходящий в сторону от остальных. Казалось, там даже факелы реже стояли.

– Ну, рано или поздно тебе всё равно придётся это делать… идём. Запомни, она дикая. И не смотри что слабой выглядит. Она одна почти голыми руками с двумя стражниками справилась, пробыв до этого связанной по рукам неделю! Так что не вздумай подходить к ней без стражи. Кстати, чего встали, идёмте следом!

И мы подошли к ней. Её клетку нельзя было найти при всём желании, если не знать куда идти. Раньше я восхищалась её красотой. Пышные формы, которые она усердно утягивала в корсет, покатые мягкие плечи, милое круглое лицо. Сейчас же только копна рыжих волос напоминала что передо мной княгиня Анна, графиня Мэри. Худая до болезненного состояния, с впалыми щеками и уродливыми шрамами на запястьях она и вправду напоминала монстра. Тем временем старшая служанка ловко завязала ей руки. Графиня же не подала ни капли заинтересованности. Она вообще словно не видела что происходит. Мэри повели обратно по коридору. Доведя до небольшой комнаты, отперли. Внутри стоял таз с водой и небольшой черпак. Тут Мэри впервые оживилась. Дождавшись, когда развяжут руки, она быстро скинула грязные лохмотья. И принялась окатывать себя водой. И всё молча, без какой-либо заинтересованности происходящим. Это ужасало. Что же они сделали такого, чтобы сломать человека? Когда вода закончилась, старшая служанка подала ей сухое одеяние. Тут я вспомнила, как мне отдавали эти тряпки на стирку. То есть их даже не сжигали…

Я приходила каждый день, стараясь выкладывать ей побольше еды. Стражники не пускали к ней чаще двух раз в сутки. На третий день она увидела меня. Глаза блеснули, в них отразилось узнавание, но почти сразу всё сменила боль. Конечно, в её глазах я предатель. Теперь надо было подать знак фрайфолам. Удача была явно на моей стороне. Первым делом я подкупила старшую служанку. Слезно попросив оставить небольшую пустую сумку на углу одной из улиц столицы. Мол, памятная сумка для моей родни, так они поймут, что я живая. Естественно, просьба не бесплатно. Женщина прониклась и согласилась, сказав что лично всё выполнит. Внутри же был внутренний зашитый карман с бумажкой в котором было только два слова: «Неделя. Карета». Дальше было сложнее. Выучив очерёдность смены караула, стала оказывать знаки внимания двум солдатам. Всё как учила Марфа – можно только глазами. Конечно, общество этих мест не особо отличалось благородством, так что был велик шанс что за не имением Дика здесь будет некому заступиться, если они вдруг решат перейти к действиям, поэтому сразу двое. И говорить каждому, что вон тот другой имеет какие-то злые умыслы. Водин из дней ко мне подбежала совсем юная девчушка. Она выглядела ужасно напуганной, но одновременно с тем полной решимости. Что-то знакомое. Я остановилась в безлюдном месте у одно факела и позволила приблизиться.

– Ты птичка? – спросила девчушка озираясь.

– Я волчёнок. Но да, наверное ты ищешь меня.

– Орлица?

– В клетке канареек.

Девочка быстро бросила какой-то пергамент на пол и убежала не оборачиваясь. Подняв фрагмент, увидела кривую надпись когда и куда будет подана карета. Сжигая пергамент в факеле, усмехнулась от вопроса у кого почерк хуже – у служанки носителя языка или обученного война, но говорящего на другом языке.

У меня оставалось два с половиной кошеля и полтора суток на реализацию. Шаг первый – спросить всё же у нужного солдата хорошо ли ему платят. Выслушать душещипательную историю что он отставной воин и теперь его не принимает родня. В целом, этим я и занималась неделю. Сейчас же достать козырь в виде обещания кошеля с драгоценностями, в случае если поможет. И ещё столько же, если всё получится. Естественно, второй кошель я отдала старшей служанке, но ему знать об этом было не обязательно. В намеченный день всё шло как по нотам. Одежду под лестницей я запрятала ещё когда меня перевели в подземелье. За эти недели она покрылась пылью, поэтому я завернула её в ветошь. Главное, что я не учла, скорость движения Мэри. Она действительно физически не могла бежать быстро. Ещё было страшно что она будет задавать вопросы стражнику почему мы поворачиваем не туда, что и произошло бы, не закрой я ей рот. Когда проходили в аллее и оставалось совсем чуть-чуть кажется открылась одна из травм, сломавших Мэри. Она встала как вкопанная, не в силах сделать и шагу. Пришлось её поторопить, а местами и вовсе волочить почти на себе. Но кажется всё обошлось. Нас до сих пор не схватили, а значит я поставила на сильного бойца и мой солдат выиграл.

– Когда меня хватятся?

– Через несколько часов, если конечно, солдат которого подкупила сможет победить стражника.

– А если нет?

Вместо ответа послышался звон колокола, оповещающий о тревоге. Как жаль, а ведь парк почти кончился. Мы постарались ускориться. Но Мэри снова зависла, отстранённо смотря по сторонам. Захотелось встряхнуть её, но было ощущение, что тогда окончательно сломаю. Но мы не могли сейчас потерять всё из-за такой мелочи!

– Быстрее, Мэри, пожалуйста… кучер долго ждать не будет…

– Кучер? Нас ждёт карета?!

– Конечно, я не умею ездить на лошади. Да так и незаметнее. – Говорить ей что она и идёт-то еле, что уж говорить о большем не хотелось.

Вот и заветная карета. Обычная, серая, чумазая, самое то. Втолкнуть Мэри в карету, следом прыгнуть самой. Только после этого кучер тронулся. Похвально, я бы не удивилась, если бы меня бросили, спасая только Мэри.

– Куда мы направляемся?

– Туда же, где договорились встретиться. В постоялый двор. Там ваши бумаги. – В солнечном свете она выглядела как призрак. Белоснежная кожа, впалые щёки, бескровные разбитые губы. Сколько же вы пережили, леди Мэри…

– Как ты сумела пробраться? Тебя никто не узнал?

– Меня знали слуги высшего ранга, как закреплённую за будущей хозяйкой дворца. Подземелье же низшая работа, меня там никто не знал.

– Илин, я обязана тебе жизнью… Кстати, чем ты расплатилась со стражником?

– Уж извините, вашими драгоценностями. – Говорить ей о всей обстановке сейчас было нельзя. Пусть хоть немного побудет в сладком неведении. Ей нужно хоть немного прийти в себя перед тем как начать бороться, а учитывая начало той каши, что мы заварили, расхлёбывать ей придётся много. Да, у нас сейчас нет ни гроша, за нами охотится весь Крэйвол, нас готовы сдать друг другу за звонкую монету, но мы вырвались.

– Всего-то.

Глава 8 «Последний рубеж»

Над моей колыбелью шептала мать:

"Как тебе красавицей, дочка, стать,

Как тебе в медны косы вплетать рукой

Бузину, крапиву да зверобой.

("Артемизия – Ведьмина дочь")

Проснувшись от прикосновения, вздрогнула. Тут же зажмурилась от тусклого света, проходящего сквозь плотные занавески кареты. Сфокусировавшись, увидела лицо Илин.

– Я брежу… но как прекрасно…

– Мэри, пожалуйста, очнитесь… – Илин выглядела очень обеспокоенной.

– Илин, дорогая, не грусти… какой прекрасный сон… пусть он не кончается… – Да, я проснусь снова в подземелье, но ужасно хотелось протянуть каждое мгновение. От моих же слов казалось Илин взяло отчаяние. Критично осмотрев меня, она открыла дверь кареты и робко выглянула.

– Почему мы остановились? – спросила Илин у кого-то впереди, скорее всего кучера.

– Так конкретного адреса никто и не давал. Сказали просто увезти двух от дворца и остановиться в городе.

– А постоялый двор?

– Не, я туда не поеду. Вас же вся стража ищет. Вас здесь брошу и свободен, так что и взятки гладки с меня, пустым буду. Так что либо сами выходите, либо я начну звать на помощь солдат.

– Сейчас, минуту, мы выходим! – Илин вернулась обратно. Эмоции быстро сменяли друг друга, не задерживаясь на её лице. Отчаяние, паника, целеустремлённость, страх, решительность и снова паника.

– У нас проблемы? – Спросила я, начав подозревать, что не сплю. Для сна слишком много новых вводных. Помню, когда-то очень давно, читала исследование о снах. Все лица и события генерирует наш мозг из того, что когда-то видел ранее. Илин же я таковой видеть не могла. – На выход. – Выйдя из кареты, поморщилась от затёкших ног. Оглядевшись, поняла что понятия не имею, где мы находимся. Выходила какая-то совсем узкая улочка. Едва мы вышли, кучер развернул карету и умчался в неизвестном направлении. Я посмотрела на Илин. В её глазах росла паника. Она не знала, что делать дальше, поняла я. – Ты знаешь это место? – Илин неопределённо поводила рукой. – Хорошо. Письма правда в постоялом дворе? – Илин утвердительно закивала. Подозреваю, что у девушки сейчас просто начинался шок. Девочка только сейчас понимала на сколько глобальную вещь провернула. – Ты знаешь как дойти до него? – Илин снова закивала и утвердительно показала куда-то в сторону.

Шли мы перебежками, постоянно прислушиваясь. В какой-то момент город стал напоминать улей. Где-то вдали начали слышаться узнаваемые звуки борьбы. Постепенно стала находить знакомые места, узнавая как проезжала по ним в карете будучи ещё графиней. В целом всё шло хорошо, пока в один момент мы не вышли из-за угла. Едва шагнув, Илин отступила обратно, зажимая рот рукой. Выглянув за ней, увидела вывеску какой-то таверны. Всё бы ничего, но прям перед ней сражались стражники с людьми в странных одеждах. Фрайфолы, поняла я. И как быть? Выйти и просто сказать что я – Анна? Так не факт, что нам дадут выйти. Всё же фрайфолов было меньше, раза в два. Я обернулась к Илин. Что-то было явно не так. Почему она ранее спокойно реагировала на стычки, когда мы их обходили и так дрожит сейчас? Попробовала снова выглянуть. Порадовалась, что не вышла сразу. Сейчас фрайфолов становилось всё меньше, они явно проигрывали бой, находясь в меньшинстве. Вернувшись за угол, с болью слышала как стихали звуки борьбы.

– Эту во дворец, в темницу. Давно охотимся за ней! – От этих слов Илин дёрнулась и зажала уши.

– Den friefoul dø friefoul! – Крикнул женский голос, после чего всё стихло.

– «Свободные умирают свободными» – Проговорила я шёпотом, без труда переведя предсмертный выкрик девушки.

Послышались тяжёлые удаляющиеся шаги в латах. Когда же всё стихло, у Илин словно открылось второе дыхание. Она снова вся переменилась, становясь собранной и расчётливой как тогда, во дворце. Это обнадёживало. Взяв меня за руку, она уверенно направилась обратно к таверне. На площади перед ней было жутко от тел фрайфолов и крэйволов. Илин же задержалась лишь на мгновение возле одного. Светловолосая девушка в рубашке и жилетке с капюшоном умерла со взглядом ненависти в глазах и кривой усмешкой. Подозреваю, что именно она выкрикнула лозунг. Илин уверенно вошла в таверну. Ожидаемо, внутри было пусто, скамьи и столы были все опрокинуты. Она же уверенно тянула меня вглубь. Обойдя стойку трактирщика, мы вошли совсем маленькое помещение. На полу сидел молодой мужчина, как ни странно, живой. Только увидев его, Илин наконец отпустила мою руку. Подбежав друг к другу, они обнялись.

– Ты жив! Я так боялась!! – Илин спрятала лицо на груди мужчины.

– Принцесска, что ты натворила? – От подобного вопроса я удивлённо вздёрнула брови.

– Марфа?

– Её не было. Она придёт только к вечеру, как всегда.

– Они убили…

– Я слышал. – Мужчина гладил по голове Илин, когда поднял глаза и посмотрел на меня. Не добро так…. Наконец Илин чуть отодвинулась от него.

– А это…

– Не говори. Догадываюсь. Будем думать, что я ничего не знаю. Что планируешь делать дальше? – Интересно было находиться при них, словно меня и вовсе не было.

– Я не знаю… Раньше мне всё подсказывала фрайфол…

– А бросить её?

– Что ты! Ей нужно помочь!

– Себе помоги, принцесска. Ладно. В городе тебе ещё нужно что-то?

– Да, нам нужно в таверну, там…

– Молчи. Меньше всего я хочу знать подробности. Я проведу вас до постоялого двора, но дальше сами. Добежите до северных ворот, там сядете на дилижанс. – Мужчина дал нам новую верхнюю одежду. Всё же да, выбегая из дворца нас могли запомнить. На голову мне решили надеть шелковый платок. Не по погоде, зато закрывал волосы, а то что холодно – потерплю. Подход был противоположный тому, как мы бежали. Всё просто, в этот раз мы наоборот шли степенно, словно просто прогуливались по делам. – Запомнила? – Я смирилась с тем, что у этой пары словно был словно свой, понятный только им язык. Илин коротко кивнула. Имени помощника мне так и не сказали. Он уже хотел развернуться, когда Илин задержала его за руку.

– Берегите друг друга. – Всё больше вопросов. Кто кого должен беречь?

– Танцуй, дева. – Сказав это, они улыбнулись друг другу и разошлись. Складывалось ощущение, что в жестах и взглядах было больше обмена информацией, чем в словах.

В постоялом дворе мы задержались всего на несколько минут. Илин о чём-то переговорила с хозяином, тот спустил откуда-то с верхних этажей знакомую сумку. Дальше по городу к выходу мы шли так же спокойно и степенно. Вопросов у меня было уйма, но сейчас было явно не самое подходящее время для расспросов. Мы дошли до здания почты и сев на одну из рядовых карет, отъезжающих по времени и развозящих почту, покинули город.

В дилижансе мы были не одни, так что общаться свободно мы по прежнему не могли. Я же старалась даже не смотреть на Илин. Да, эта карета направлялась прямиком в графство и у служанки были все основания не доверять выбору, но этот маршрут был ближайшим. С другой стороны, нам и не куда было больше направиться. Не знаю, как я выглядела со стороны, но мама с дочкой, что ехали с нами косясь в мою сторону усердно прикрывали лица надушенными платками. Должно быть считали, что я чем-то больна. Я же во все глаза смотрела в окно, наслаждаясь солнцем. Весна только начала входить в свои права. Почти всё вокруг ещё было белым, только основные дороги и тропинки окрашивались в чёрный и коричневый. После сырого каменного подземелья даже снежная грязь имела своё прекрасное очарование.

Любая дорога имеет конечный пункт. Отойдя с оживлённого перекрёстка за поворот, остановились у одного из домов. Здесь уже обе мы чувствовали себя как дома. Илин нахмурившись скрестила руки на груди.

– Нет, мы туда не пойдём.

– А куда ещё, Илин? Может, графиня даст нам кров? Хоть на первое время?

– Вот скажите, вас жизнь вообще ничему не учит?!

– То есть?

– То и есть! Начнём с «пойду поговорю с королевой, что может пойти не так, ведь я не виновна»? Продолжим тем, что у вас, на сколько я поняла, были какие-то бумаги о том что графиню вроде как приучили любить чужое дитя. Кстати, где они?

– Письма Ролланду изъяты королевой…

– Вопросы?

– Предложения? – Илин со злости топнула ногой и закусив губу задумалась. – Как вариант можем пойти в этот раз вместе.

– Чтобы и попасть в этот раз вдвоём?

– Тебя может и не посадят. В любом случае между нами и княжеством Фрайфол примерно треть королевства. Я не смогу просто так преодолеть такое расстояние, мне нужно восстановиться. Тем временем, меня всё ещё ищут

Вот, собственно, мы и подходим к особняку. Знакома каждая мелочь, но одновременно и бесконечно чужая. Просторный особняк цвета слоновой кости возвышался над снежным маревом, разделяемый тёмными ветвями голых деревьев. Шла уверенная в каждом шаге. Либо графиня передаст меня из рук в руки обратно Катерине, либо позволит скрыться и восстановиться в знакомых стенах. Конечно, первыми нас узнали слуги, а потому когда мы вошли в фойе графиня нас уже ожидала. Тяжело однозначно передать её лицо. Она явно осунулась со времён нашей последний встречи, в волосах стало гораздо больше седых прядей. Но при всём этом вся фигура источала уверенность и чувство собственного достоинства. При виде нас она только слегка приподняла бровь.

– И правда ты.

– Графиня.

– Да, уже не «матушка». Надеюсь, ты не надеешься, что я склонюсь в поклоне, княгиня?

– Нет, я вполне понимаю что ты служишь другой династии.

– Тогда что привело обратно в эти края?

– Нам обеим нужен кров на первое время, чтобы восстановиться.

– Да, выглядишь ты и правда скверно. Ветром не уносит? Пройдём в кабинет. Илин оставь за воротами. – Графиня не дожидаясь развернулась и первая направилась к кабинету.

– Нет, Илин моя подруга и пройдёт со мной. – На моих словах графиня чуть задержалась, но оборачиваться не стала.

– Не тебе указывать условия. Тебя я пока принимаю как гостью. Илин же предатель, а потому ей не место в графстве, тем более за столом переговоров.

– Я обязана Илин жизнью. Она имеет право на такой же тёплый приём. – Парировала я как можно уверенней.

– Княгиня, ты ходишь по ужасно тонкому льду. Не боишься, что вас обеих будет ждать не самый тёплый приём?

– Илин пойдёт в кабинет со мной. – Повторила уверенно и желая закончить диалог направилась к кабинету.

В кабинете было уютно и спокойно, как в старые добрые времена. Массивная мебель из светлого дерева, холодный до вечера камин, вдоль стен стеллаж с книгами и блокнотами, на рабочем столе бумаги, с краю чернильница и перо. Казалось, граф только ненадолго отошёл из-за стола и вот-вот вернётся. Не удержавшись, подошла и медленно провела рукой по привычному лакированному дереву столешницы.

– Ты же знаешь, что его больше нет?

– Да, Ролланд мне всё передал.

– Я так и не смогла всё здесь переставить. – Я удивлённо обернулась к графине. Она больше не выглядела такой надменной как в коридоре. Сейчас передо мной снова стояла такая знакомая женщина, что вырастила меня. Хотелось подойти и обнять, как матушку.

– Я скучала. По вам обоим.

– Ты знаешь, а ведь он действительно полюбил тебя, как дочь. Когда я приехала, то он не хотел ничего. Запустил дела, совершенно не интересовался проблемами графства, вместо того чтобы укреплять территории он даже не открывал письма от стражников. Поэтому мы были не готовы, когда пришли они. – Рассказывая, графиня ходила по комнате, наконец опустившись в кресло, потирая лоб ладонью. Помолчав, она продолжила. – Фрайфолы заглядывали в каждую комнату, убивая всех, кто пытался им помешать. Стражники подоспели относительно быстро, если учесть что особнях не охранялся совершенно. Но к тому времени у нас стало в два раза меньше слуг. Да, Гвеневра не только отводила своих подчинённых к потаённым ходам, но и пыталась отвлечь фрайфолов, за что и поплатилась. – За спиной коротко вздохнула Илин. Графиня говорила отстранённо глядя перед собой, словно нас не было в комнате. – Но она боролась. Вот кто не боролся, так это граф. По официальной версии он умер потому что не мог уверенно держать оружие, что руки были ранены. Он лишь спросил «Во имя чего?». – В комнате повисла тишина. Мы с Илин боялись лишний раз вздохнуть, чтобы не нарушать повествование. Если всё и правда так, как говорит графиня, то действительно выходит что всё из-за меня. Опять. В голове стала нарастающим звоном накатывать забытая мигрень. Под носом вдруг стало тепло и мокро. Проверя пальцем, поняла что у меня пошла носом кровь.

– Вот чёрт… – Илин подбежала ко мне и быстро вытащив какой-то платок приложила к моему лицу. Вместе мы присели на небольшой диван.

– Я не позволю вам остаться. – Спокойно проговорила графиня, медленно оборачиваясь. В тоне не было агрессии или надменности, но смысл сказанного не давал никаких надежд. – Но я и не монстр. За Гвеневрой числится маленький домик на границе королевства. Слишком далеко от графства, чтобы иметь хоть какую-то пользу. Даже чтобы продать его уйдёт больше времени и сил, чем прибыли. Находится на границе с Герфельдом. Тот самый единственный порт королевства Крэйвол. Это я говорю скорее для Илин. Мэри уже поняла, где это. Или к тебе теперь обращаться Анна? Хотя какая разница. – Кровь остановилась, я убрала платок от лица. Графиня подошла к столу и взяв небольшой листок, что-то написала на нём. – Здесь адрес. Живите в нём. Если, конечно, его не снесли или не заняли бродяги.

– Можно мы хоть поедим перед дорогой?

– Дело ваше, – пожала плечами графиня, – Считайте моей благосклонностью что я не позвала стражу и не закрыла вас до приезда королевских воинов. Можете хоть вещи собрать, хоть поесть, но чем дольше вы в особняке, тем длиннее языки у слуг, сами понимаете.

– Но Герфельд по другую сторону от графства! Нам придётся добираться через половину Крэйвола!

– Это порт, Мэри. Неужели ты оставила в подземельях всю логику? Сядете на дилижанс, доедете.

– Напомнишь когда ближайший?

– Через пару часов.

– Но у нас совсем мало времени на сборы!

– Значит, поторопитесь. Где выход знаете. – Закончив разговор, графиня вышла из кабинета.