Текст книги "Мэрианн (СИ)"

Автор книги: Техно Ведьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Воин коротко кивнул и вышел из барака. Только тогда смогла выдохнуть. Конечно, людям в строю нельзя показывать, как боюсь. Я задумалась. Страх был максимально иррационален, потому как по отдельности найти его не могла. Со времени последнего убитого мной крэйвола в деревеньке у порта регулярно рвалась в бой, чтобы нести правосудие и возмездие. Без промедлений и поведу своих людей в бой. Но от чего тогда комок в груди и тяжело дышать?

– Мы выступаем? – Бранд как обычно влетел ураганом.

– Да, утром, а сейчас выйди.

– Княже?

– Я сказала пошёл вон!

– Княже… – Бранд быстро преодолел расстояние, усаживаясь рядом на лавку.

– Ты меня вообще слышишь?! Я сказала оставить меня!

– Слышу. – Спокойно ответил барабанщик, оперившись локтями о стол. – И вы услышьте меня. Мы – воины. Умрём не сегодня, так завтра. А вы княжна. Ваше дело давать траекторию движения. Не нужно опекать каждого.

– Ты барабанщик, а не воин. – Скривилась я. То, что мне указали на моё место было не слишком приятно.

– Да, чем и горжусь. И вы гордитесь, когда поведёте нас. Мы выиграем войну, а какой ценой – дело десятое.

– Есть чем платить, но я не хочу победы любой ценой. Хорошо бы как ты. Просто идти рядом и всё. Я никому не хочу ставить ногу на грудь.

– Я бы тоже много чего хотел… – Задумчиво протянул Бранд. Легонько пробарабанил пальцами по столу и хотел было уйти, но вдруг задумался. Сделав ещё пару осознанных ударов ладонью по столу прокашлялся, прочищая горло. -

И есть чем платить, но я не хочу

Победы любой ценой

Я никому не хочу ставить ногу на грудь

Я хотел бы остаться с тобой

Просто остаться с тобой

Но высокая в небе звезда

Зовёт меня в путь

(Кино – «Группа крови»)

– Музыкант. – Заулыбалась я.

– Вот так лучше.

– Пожелай мне удачи в бою. – Попросила, когда Бранд уже собрался уходить.

– Удачи, Анна. Мы будем рядом. Доброй ночи, княжна.

Визит барабанщика и правда успокоил. На утро была совершенно уверенна в своих действиях и положении. Теперь осознанно вела воинов первая. Лошадей решили оставить в лагере до окончания битвы. Преодолев лесную местность замерли ожидая. Позицию леса мы не покинули, оставаясь в выгодном положении. Нас не только было плохо видно меж стволов и листвы, но и находились вверху холма. Вдали послышался слаженный шелест лат Крэйволов. Тут в голову начали лезть воспоминания, когда в последний раз контактировала с ними. Чем громче был слаженный марш, тем больше подступал страх и желание развернуться. Наконец в залитом солнце перевале показались знакомые белые латы. Да они же все из железа! Как мы их пробьём?! Воины и лучники ждали сейчас только моей команды, но у меня язык словно отнялся, а челюсти свело. Я посмотрела на Бранда в поисках поддержки. Быстро поймав мой взгляд, барабанщик с силой ударил по инструменту, выбивая ритм. Этого хватило, потому как лучники слаженно пустили стрелы в дело. Тут я вспомнила, что крэйволы вполне себе уязвимы. Как минимум, они не любили шлемы, как максимум, были медленнее из-за веса железа. Обножив меч, первая побежала вниз, к изрядно потерявшему свой строй отряду крэйволов. Боковым зрением видела за собой верных воинов. Бранд по прежнему держал ритм, отличающийся от обычного марша. Это вчерашняя мелодия, узнала уже подбегая вплотную к врагу. Как нож в масло мы вошли в стой крэйволов. Рубила, ранила и убивала не задумываясь. Сейчас это не люди. Они без промедления так же легко могут убить и мирный народ. Главное не задумываться и не смотреть назад. Со временем делать это становилось всё сложнее. Шум битвы перекрывал всё вокруг. Послышались волынки, значит вся гвардия вошла в битву. Только звук инструментов напоминал, что свои люди рядом.

– Анна, ты как? – Обернувшись на знакомый голос, увидела Лира.

– Терпимо. – Процедила сквозь зубы, силясь улыбнуться. Как он вообще может одновременно биться и общаться?

– Танец, помнишь? Танцуй! – Шумно выдохнув постаралась абстрагироваться. Вдох – удар барабана – взмах меча – удар барабана – выдох – разворот. Повторить. – Да, вот так! Продолжай!

Так оказалось и правда легче. Тяжёлым железным людям было сложно даже с простыми воинами, что уже говорить о танцовщице, что сама сначала сокращает расстояние, а потом бьёт вблизи. Стал понятен выбор князя и оружейника относительно длины меча. Обычный мне бы мешался, а если короче, то приходилось бы вводить по самую рукоять. От воспоминаний о заботе родного края прибавились силы, уже который раз за битву. И это не мне нужно держаться за воинов в ожидании поддержки, а наоборот вести самой. Когда наконец смогла принять это состояние, то весь дальнейший бой слился в единую гамму ритма и движений. Стала даже улыбаться и замечать своих воинов, часто приходя на помощь. После такого у крэйволов не было шанса и оставшиеся единицы сдались, позорно сбежав.

Когда всё закончилось первое время казалось, что земля продолжает двигаться и кружиться. Успокоилась и пришла в себя только сидя у костра, когда смыла пот и кровь.

– С первым боем, княже! – Обернувшись, увидела подходящего Бранда с двумя кружками в руках, а за ним и остальной малый отряд княжны. Сев рядом, барабанщик сунул мне в руки одну из кружек. – За княжну и первый бой! – Не успела никак отреагировать, как отряд слаженно ударил своими кружками обмою и расселись вокруг костра. Я улыбнулась. В душе стало тепло и хорошо. Моя верная семёрка.

– Благодарю, мои дорогие.

– Вы славно сражались, княжна. – Поддержал Бьёрг. – Стреляя издали, я мог наблюдать, как эти железки убегали, едва вы приближались, как беспощадный вихрь.

– Я была так ужасна? – Усмехнулась, стараясь разрядить обстановку.

– О, вы были ужасающе прекрасны. – Широко улыбнулся Йохан, отсалютовав кружкой.

– Как же я рада, что вы все живы…. ох, то есть… – Только произнеся вслух я поняла, какую глупость сказала. Конечно в нашей гвардии были потери и как княжна я не имела права отделять малый отряд от основного.

– Мы всё понимаем, княжна. – Остановил Дамар мои попытки оправдаться. – И мы правда очень рады, что сегодня в бой нас вели именно вы.

– Честно, надо сказать спасибо Бранду, что был моим голосом сегодня.

Элейна оказалась права и страшен был действительно только первый бой. Дальше мы продвигались стремительно и уверенно. Битвы с каждым разом становились всё азартнее. После них и правда в голове было ясно и хорошо думалось. Первым делом я решила дойти до границы с Герфельдом. Если Роберт и правда намерен держать нейтралитет, то сейчас главное отрезать Крэйвол. Выставив посты вдоль тёмного королевства, князь сможет сделать то же самое со стороны границы княжества. Дальше сможем медленно сминать Крэйвол своими силами. Да, это будет в несколько раз дольше и сложнее, чем если бы так поступил сам Герфельд, но тоже досягаемо. Сейчас главное дойти до противоположной границы и закрепиться там, откуда можно будет отправить ястреба с моим планом отцу. Как раз населённые пункты мы не брали, чтобы не расходовать боевые силы. Тем временем обо мне начала идти слава среди крэйволов. Так, меня прозвали «Танцовщица». Мне нравилось. Может звучит и красиво, а не устрашающе, но «Танцовщица» и все понимают о ком речь. Постепенно начался сезон дождей, который естественно играл нам только на руку.

Вот и нужный рубеж. Минусом чужой территории было отсутствие подходящих стоянок. Ни каменных бараков, ни полноценных лежанок. Зато я идеально знала что где находится, поэтому мы останавливались возле водоёмов, в максимально удобных местах.

– Княжна Анна, их больше, чем нас.

– Когда нас это останавливало? – Воин замолчал, не зная, что возразить. – приведи мой малый отряд, я расскажу свой план.

Через четверть часа уже все сидели у костра, внося коррективы и докладывая о наблюдениях. Битва обещала быть крупной, надо было подготовиться.

– А он здесь зачем? – Возмутился Йохан, когда к костру подошёл и Бранд. – Он барабанщик и не может ничего подсказать!

– Так, мне надоела ваша внутренняя вражда. Либо мы работаем вместе, либо в малом отряде будет пять человек, а не семь, доступно?

– Вполне. – Буркнул воин, облокачиваясь на дерево.

– Во-первых, я намереваюсь сказать свой план и скорректировать это, а не просить у вас его составить. Во-вторых, Бранд подберёт мотив мелодии, а позже обсудит это с остальными ударниками и духовиками, это важно для меня. Ещё вопросы? – Все молчали, обмениваясь взглядами. – Тогда приступим. Мы выступим завтра на закате. Обычно битвы начинают на рассвете, так что именно тогда они будут во всеоружии. Увидев, что мы не нападаем, подумают, что у нас раненные и мы копим силы. Естественно, они используют это время чтобы вызвать подкрепление и укрепить силы. Бьёрг, тебя и твоих лучников ждёт напряжённый день. Надо будет сегодня затемно занять позиции и планомерно отстреливать всех кто хоть немного отойдёт от их лагеря.

– Осада?

– Почти. Буквально день. Лучников можешь сменять постами. Когда же крэйволы услышат барабаны и волынки, то будут в панике, ведь ожидают подкрепление они только утром. Наивные, не знающие, что никакого подкрепления и не будет, потому что никто не позвал. Вопросы, предложения?

– Княжна, не идите завтра в бой.

– Что? – Все обернулись на Элейну, отрешённо смотрящую в костёр.

– У меня предчувствие. Завтра что-то произойдёт.

– Предчувствие тебя вещает о чём-то конкретном? – Озвучил Лир общий вопрос.

– Не ведаю. Просто плохое предчувствие.

– Я не останусь в тылу, а поведу вас, как и всегда. – Отрезала, всем видом показывая что не намерена изменять решение.

– Тогда просто кто-то должен быть постоянно рядом с княжной? – Развёл руками Бранд.

– Какая простая, но гениальная мысль. – Усмехнулся Йохан.

– Элейна и будет рядом. Раз чувствует, то может и подстрахует. Согласна? – Я обернулась к воительнице, та лишь грустно кивнула.

– Если совет окончен, то я пойду к лучникам, приступим к работе. – Подытожил лучник. Все разошлись.

К запланированному моменту всё было готово и шло как по нотам. К закату все воины были готовы и едва солнце окрасило небо в оттенки оранжевого я с боевым криком повела армию в бой. Наше приближение к тому моменту крэйволы уже засекли, а потому к нам приближался слаженный шелест лат, соединяясь с звуками барабанов и волынок. Расстояние стремительно сокращалось и наконец первый удар и звон стали.

Начался бал смерти. Прекрасный и беспощадный. Барабаны и волынки задавали ритм. Белые доспехи крэйволов быстро окрашивались в алый. На ярких и динамичных фрайфолах не было видно ничего. Снова взмах меча, как продолжение руки и круговой разворот. Удар барабана и клинок проходит по боку врага, как раз на стыке белоснежных лат. Воин корчится и сгибается от боли. Попытка выпада в ответном ударе, но я делаю новый разворот.

– Спину ровно. – Говорю с кривой усмешкой, добивая противника. Танец продолжается.

С каждым ударом, взмахом и разворотом рос уже даже не азарт. С каждым ударом барабана я вспоминала, как меня растили, ломая. Взращивая «нормы морали», погрязли во лжи сами. Постоянная иллюзия выбора, хотя всё решалось за меня с первого дня моего пребывания в этом королевстве.

Вдох – разворот – выпад. Повторить.

Товар на аукционе. Кто предложит дороже? И каждый хотел выиграть на мне больше. Графы – взрастили и сами выбирали мой круг общения. Нормы морали и пресечение общения с более низшим сословием? Пресечь. Но те же условия для выгодного союза? «Упакуйте». Добрые намерения во благо мне? Отнюдь, исключительно возвышенное самолюбие и самоутверждение.

– Хватит танцевать, ты не во дворце! – Крикнула находящаяся неподалёку Элька. Обернувшись к ней, я прикрыла рот рукой в притворном ужасе и присела в самом глубоком поклоне, развернув руку с мечом назад, распоров этим движением снизу основание шеи воина крэйвола за мной.

Удар барабана – выпрямиться на вдохе – крутануться на месте – на выдохе забрать жизнь.

Элейна довольно усмехнулась. Я продолжила продвигаться всё глубже в ряды крэйволов. В один момент полностью потеряла связь с реальностью. Есть только я и ритм. Раз – и -два – и…

– Взять танцовщицу!!! – услышала я откуда-то сбоку громкий голос предводителя отряда противника. Только тут я сбилась с ритма, возвращаясь в реальность. Оказалось что музыканты уже давно остались позади. Меня же сейчас начали притеснять в кольцо ненавистного белого цвета с серебром метала и золотыми гербами крэйволы.

– Анна!! – Услышала я голос Элейны, но все звуки доходили через шум битвы. С рычанием попыталась войти в боевой транс танца, но выходило плохо. Выйдя из ритма только теперь почувствовала как устала рука от меча, как болят от напряжения ноги даже в удобной обуви и что бок мокрый отнюдь не от чужой крови. Послышался приближающийся топот копыт всадника, не суливший мне ничего хорошего. Наконец действительно показался предводитель армии крэйволов. Расступившиеся войны открыли путь всаднику. Конь, оттолкнувшись от выступа прыгнул в мою сторону. Пришлось отпрыгнуть и мне, перекатившись по земле, приземлившись, иначе быть мне под копытами животного. Всаднику это явно не понравилось и, набирая скорость, он начал приближаться ко мне. Благо к тому времени самые отважные и опытные войны уже тоже пробились вглубь крэйволов и обладатели белых лат были слишком заняты, чтобы бить меня. Однако и бежать от всадника мне было некуда. Пришла безумная мысль и вместо того, чтобы бежать я наоборот группируясь прыгнула под ноги к коню, пропарывая мечом сухожилия ног животного. Конь заржал и кубарем рухнул сбрасывая с себя и всадника. Но и человек явно не зря был предводителем, потому как уже в прыжке сгруппировался и приземлился на ноги. До такого мне пока далеко. Хотя кто знает, может вопрос техники и опыта. Воителем он тоже был отменным, потому что даже на мечах я не могла его одолеть. Всё решил звук трубы. Знакомый военный сигнал о приближении армии Герфельда.

Показалось мне или нет, но кажется обе армии не ожидали этого сигнала. В одном я была уверена – Фрайфол не ожидал поддержки, я бы знала. Тем временем мне удалось приблизиться к солдату крэйвола на столько близко, что у него осталось минимум места на манёвр мечом. Но я и сама допустила непозволительную ошибку, отвлекаясь, за что и получила удар металлической рукоятью меча в висок. Последнее, что успела я подумать перед тем как весь мир окутала тьма, что меня предали. Опять.

Глава 5 «Чёрное, белое, красное»

Время придёт, не цепляйся за лёд

Твоё небо умрёт, охраняя покой

Время придёт, возвращайся домой

Здесь каждый убьёт за тебя

(Тепло – «Пленённый бог»)

Странное чувство полёта, усиленное ощущением движения не было полноценным, так как само тело, в отличие от сознания никуда не могло ни уплыть, ни двинуться. Поэтому ощущала себя как жидкость в сосуде. Вместе с тем совершенно точно чувствовала, что не стою на ногах. Но тогда откуда движение?

– Не тряси её так! Не видишь, ей плохо! – Голос показался смутно знакомым.

– Нет времени на нежности, нам всем нужно бежать!

– Тогда отдай её! Помоги остальным, например Эльке, она хоть в сознании…

Голоса раздавались словно где-то очень далеко или через толстый слой ваты. Снова это чувство полёта, граничащее с переливанием жидкости из одного сосуда в другой. Но в этот раз стало как-то спокойней. Появилось ощущение надёжности и защищенности. Не особо понимая, что происходит, инстинктивно потянулась к этому чему-то большому и надёжному, хоть и жёсткому. Под мерное укачивание снова провалилась в небытие.

Когда сознание вернулось в следующий раз, то ни укачивания, ни ощущения полёта больше не было. Веки были ужасно тяжёлые и находясь в горизонтальном положении, только могла слышать отдалённый женский голос.

Как же так получается?

Земля всё же кончается

Тот, кого ты нежно любил

Сейчас от тебя отрекается

Окутанный пледом тепла, что сгорает

Вонзаясь, как тысячи гроз

Своими глазами я сделаю море

Чтоб ветер нас вместе унёс

(Polnalyubvi – «Больше ничего»*)

Сложно было сказать на каком языке песня. Сейчас казалось все языки и знания перемешались. Но от нежного голоса стало одновременно хорошо и плохо. Я снова словно куда-то уплывала. Дальше начался какой-то кошмар. Перед глазами быстро сменялись кадры именно того, на что пыталась не обращать внимания. Как клинок в моей руке пронзает плоть и забирает жизнь, окрашиваясь в красный. Вместе с тем в ушах звучали скрипки, флейты и рояль. Красиво и величественно. Меня начало трясти. Перед глазами трава. Мокрая и красная. Но музыка нежна и изящна…

– …Вот, я принёс!

– Да, спасибо. – Лба коснулось что-то холодное, но вместо успокоения пришли образы подземной камеры. Такой же холодной и сырой. – Как обстановка?

– Они держут дистанцию. Не нападают, но и не отступают. Ты уверена, что стоит обсуждать это при ней?

– Она сильная. И не с таким справлялась. Вы нужны нам, княжна…

Кому? Где я вообще и что происходит? Образы всё продолжали идти. Нежная и задорная скрипка звенела на фоне страшной картины. Воины лежали без движения. Пришло осознание, что это мои люди. Та малая часть, кто пал от небольших отрядов крэйволов. И чьего ухода из жизни я даже не заметила. Звуки скрипки стали перебивать барабаны. Сначала где-то далеко, затем всё громче, пока монотонные удары не перекрыли все другие звуки, а темнота не перекрыла все другие видения. Но этот мрак не давал покоя и спустя пару минут поняла, что шумит в ушах удар сердца, а темнота вокруг вызвана элементарно закрытыми глазами. Сглотнув поморщилась, обезвоженное горло продрало. Открыв глаза увидела крышу, где вместо палатки или шатра был навес из хвойных веток. Покрутив головой увидела сидящего рядом воина. Йохан сидел вполоборота, поэтому не сразу заметил, что я очнулась.

– Анна, вы очнулись! – быстро засуетившись, воин налил в железную кружку воду из кувшина. Долгожданная влага быстро успокоила горящее нутро. Только тогда задумалась, откуда собственно такая роскошь.

– Где мы и что произошло? – Нахмурилась я, вспоминая сражение с крэйволами и вмешательство Герфельда.

– Вам лучше отдохнуть и восстановиться, княжна.

– Я жду ответа. Что произошло?

– Лучше позову Элейну, никогда не умел доносить плохие новости… – Воин уже собрался уходить, но я остановила.

– Стоять. Не буду спрашивать, на сколько всё плохо. Просто помоги мне встать.

– Вам нужен покой…

– Йохан, хватит спорить! От того, что я злюсь лучше, мне не становится!

Тяжело вздохнув, воин помог встать. Я думала, что встану и пойду сама, но едва приняла вертикальное положение, голова ощутимо закружилась, так что шла почти полностью повиснув на воине. Оказывается мой навес был специально повёрнут выходом в противоположную сторону от остальных, чтобы случайно не увидела происходящее. В округе едва ли можно было насчитать больше трёх десятков воинов. Целы из них были в лучшем случае половина.

– Княжна! – К нам попыталась подбежать Элейна. Попыталась, потому что едва встав с места она скорчилась от боли и двинулась в нашу сторону хромая и почти волоча ногу.

– Что произошло?…

– Йохан, верни её обратно, там и поговорим.

Судя по белым островкам поверх зелени успел выпасть первый снег. Это объясняло морозный воздух и холод. Возвращаясь так же обратила внимание на расстеленную ткань.

– Внемлю.

– Из хороших новостей – мы идём на поправку. – Лучезарно улыбнулась Элька.

– Да, я вижу. – Недоверчиво проворчала я, указывая на перебинтованную ногу с привязанной к ней деревянной опорой и кусок ткани на запястье, тоже имитирующей бинт. – По факту. Что произошло. Как обстановка у нас и как вокруг. – Элейна уже было открыла рот, чтобы начать, но вместо этого закусила губу, пытаясь подобрать слова.

– Армия чёрного короля вошла в сражение с крэйволами, разгромив и нас и их. Крэйволы бежали, рассыпавшись на мелкие отряды.

– А мы? И почему армия чёрного короля?

– А мы разбиты на две части. Соединиться не можем из-за чёрной армии. – Всё же подала голос Элька.

– Так поэтому он чёрный король?

– Да, его «чёрная длань» простирается очень далеко, стремительно окрашивая белые знамёна в чёрный.

– Они ходят с краской? – Усмехнулась я, отказываясь верить в какой дрянной мы ситуации.

– Нет, но достаточно быстро приходят со своими мрачными знамёнами и даже издали захваченные белые стены выглядят чёрными. – Пытаясь представить и принять ситуацию закрыла ладонями глаза, но шумно выдохнув открыла лицо и посмотрела на воинов.

– Как долго мы здесь? Что делает остальная часть войска? Они пытаются прорваться? И откуда у вас столько посторонних вещей?

– Мы стоим уже три дня. Большая часть войска целы, но повторюсь, нас разделяет армия чёрного короля. Вещи украли в ближайшей деревне, не могли просто так бросить раненных и вас.

– Уточните пожалуйста, это просто армия Герфельда, или…

– Это войско ведёт король Роберт. – Серьёзно огласила Элейна то, что боялась услышать. Я хотела подпереть лицо рукой, но дёрнулась от боли, едва ладонь коснулась виска. Только тут заметила две пары глаз, полных сожаления и сострадания.

– Дайте мне меч.

– Но княжна! Вы слишком слабы чтобы убить его! – Быстро взмолилась Элейна.

– Я хочу на себя посмотреть в отражение! Все мои вещи кроме меча так понимаю остались с основным отрядом.

– Не надо меча, ещё поранитесь. – Элька достала маленькое круглое зеркальце. Там я увидела что-то среднее между тем, что вышло из подземелья белого дворца и того что вошло в первый раз в чёрный. Спутанные волосы, осунувшееся лицо и яркое лиловое пятно на виске, расходящееся желтизной на лоб.

– А гребня у тебя нет?

Ещё два дня я практически не выходила из импровизированной палатки. По ощущениям скоро начну покрываться мхом, но решительно не знала, что делать. Честно сказать даже не пыталась найти решение. Отчаяние и тоска стали моими спутницами. Не хотелось совершенно ничего. В какой-то момент даже общение с Элейной и Йоханом стало в тягость. Единственные, кто были со мной из приближенного отряда. Живы остальные или нет было не известно. Со временем сориентировалась о расположении лагеря. Для всех это были просто земли Крэйволов, тем временем как мне хватило описания опознавательных мест, чтобы понять примерное расположение. Сидя у костра и глядя на играющие языки пламени, негромко выбивала ладонями пульсацию ритма мелодии. Ужасно не хватало остальных ребят. Элейна и Йохан конечно прекрасные ребята, идеально дополняющие друг друга противоположностью. Изящная и грациозная девушка и сильный рассудительный воин. Но мне нужны были сейчас острый ум Бьёрга, размеренное спокойствие и флегматизм Домара, Знания и опыт Кетиль, поддержка понимающего Лира, а главное упорство и озорство Бранда. Вот последнего мне сейчас особенно не хватало. Желания жить и что-либо делать, идти напролом, заявлять о себе, злить врагов одним своим существованием. Поэтому сейчас выбивала ладонями негромкую пульсацию с незамысловатым ритмом.

– Не хватает звуков? – Рядом села Элейна, на чьё приближение я даже не обернулась. Она всё ещё хромала, но уже хоть не морщилась от боли, ровно как и я могла не быстро, но уверенно перемещаться самостоятельно.

– Я не заметила в отряде больше никого из дев, хотя они были в остальной гвардии. Скажи, я правда слышала пение, или это было моим бредом?

– Да, это я пела. Меня ведьма научила. Это зов. Так зовут уходящих, чтобы облегчить им боль.

– Облегчить боль? – Я криво усмехнулась. – Чтобы не больно было умирать?

– Нет, именно чтобы облегчить боль, успокоить разум.

– Тогда песня была не слишком радостная. Точно не располагающая к жизнелюбию. «Я не чувствую больше ничего, Я никак и ничто, больше ничего».

– Это проживание боли. Принятия реальности такой, какая она есть, а не какую мы хотим видеть. Только дойдя до полного дна можно узнать как глубок водоём. – Я задумалась. На долго так. Тишину нарушали только звуки ночного леса и треск догорающих поленьев.

– Скажи Йохану, что завтра выступаем.

– Куда? С одной стороны чёрная армия, а с другой…

– Белая. Да.

– Мы не устоим…

– Скажи, Элейна, ты веришь в магию?

– Внезапный вопрос, – воительница замялась, явно сбитая с толку, – конечно, даже считаю, что моя песня вернула вас нам, но к чему вопрос?

– Если магия правда существует, то ближайшие стены особняка отсюда стали чёрными за долго до вторжения на них армии Герфельда. Там маркизат. Территории маркизов. И их стены черны от копоти. Наши воины могли бы грабить не деревни в поисках провизии, но слишком боялись соваться туда. Так что сейчас либо нас окончательно разгромят и я приму тот факт, что должна умереть в землях Крэйвола и бежать нет смысла…

– …либо?

– Либо я поверю в судьбу, предназначение и в магию.

– Вы ставите на кон всё?

– А у меня есть выбор?

Шли мы очень долго, со множеством привалов, но и оставаться на месте было больше нельзя. Идти было странно. Тело двигалось словно отдельно от сознания, ведомое простым «надо идти», которое придумала я себе сама. Не смотря на то, что маркизат был рядом, но добрались мы только к вечеру. Радует, что не ночью, иначе бы я подумала, что повернула не в ту сторону и мы в Герфельде. Дома простых жителей были как и полагается в пару белокаменных этажей, разве что потемневших от времени, но за ними тщательно следили. Мы вошли на эти земли совершенно спокойно и беспрепятственно. Никакие стражники нас не остановили, жители так и вовсе наградили нас разве что неприязненным взглядами, но никаких действий не предприняли. Когда мы прошли по идеальным ровным улочкам, то вышли на открытую территорию. Раньше я бывала в маркизате только пару раз, но хорошо помнила просторный сад с небольшим лабиринтом, за которым тщательно следили. Как и узнаваемо сверкал на солнце высокий особняк со множеством башен. Таким были эти места в моих воспоминаниях. Сейчас же разросшимся и парку и лабиринту требовался уход. Но ярче всего выступал особняк, почти полностью окрашенный в чёрный. Из каждого окна вверх поднимались чёрные ужасающие следы сажи от бушующего когда-то пламени. По отряду пошёл ропот смятения.

– Есть смысл спрашивать, что здесь произошло? – Обратилась ко мне Элейна. Я только отрешённо покачала головой. Было крайне странно видеть эту зловещую картину, помня при этом сам процесс горения, как всё происходило изнутри. Крики и суматоху.

Сейчас же внутри выглядело ещё более жутко, чем снаружи. Что не сгорело, то уже давно растащили, оставив только то, что нельзя было унести. До многоярусных светильников в хрустале просто не смогли дотянуться, а разорванные белые занавеси, колышущиеся сейчас на ветру сквозь разбитые окна были просто никому не нужны.

– Хорошие лоскуты, могут подойти для перевязки…

– Лучше из штор, они плотнее…

Услышав рассуждения отряда, блуждающего сейчас по дому, поморщилась. Конечно, они не просто устали, а вымотаны. Особенно те, кто не ранен, ведь именно они и добывали всё это время провиант и защищались от нападок небольших патрульных отрядов. Хотела подняться на второй этаж, но уперевшись на перила почувствовала осадок на руке. Посмотрев на ладонь, увидела, что и она вся пропитана сажей. Поддавшись порыву медленно провела по лицу, оставляя чёрный отпечаток на щеке.

– Успокойтесь, вы же не вандалы. Лучше осмотрите комнаты. Думаю здесь можно восстановить силы.

– Здесь?! – Возмутился Йохан, разводя руками.

– Тебе больше нравится под открытым небом? Никого не держу, но обращаю внимание, что там снег. Поищите комнаты, пригодные для жилья. Если что сажу можно попробовать отмыть, а с жителями договориться о провизии. Не говоря уже о простой возможности помыться не в ледяной родниковой воде. У слуг были термы, так что там сможете привести в порядок себя и вы все.

Помню у крестьянских незамужних дев был шепоток, сродни «Суженый ряженый…», только «Сплю на новом месте, приходи жених к невесте». Засыпая в особняке маркизов я это говорить конечно не стала. Кто знает, вдруг действительно придёт. С армией.

Весть от него пришла позже. К тому времени отряд успел восстановиться и даже пообжиться в особняке, постепенно придавая ему жилой вид. Снаружи решила так и оставить чёрные пятна на белом камне, ужасающие своим видом всех приближающихся. В комнату вбежали, почти ввалившись, Йохан с Элейной. Вопросительно изогнув бровь и скрестив руки на груди, я ждала когда воины отдышатся и сообщат.

– Чёрный король прислал посла. – Выдохнул наконец Йохан.

– И что он хочет?

– Аудиенции. Говорит, что готов преподнести какой-то дар.

– И что же это за дар? – Усмехнулась я, но напряглась, видя как мнутся воины.

– Не уверен, что огонь можно назвать даром.

– Он готовит нападение?!

– Кхм… – Элейна привлекла внимание, переминаясь с пятки на носок. – Думаю, Йохан ошибся в значении слова, ровно как и артикула, но да, смысл подарка по прежнему не понятен…

– Да не томи уже.

– Пламя. Король хочет подарить «пламя, которое вы оставили у него не хранение»

– Флэм?! Он приведёт мою Флэм?! – Видя моё счастливое лицо, полное восторга, воины окончательно растерялись. – Кхм. – Кашлянув, попыталась взять себя в руки. – Скажите послу, пусть передаст королю, что дар я принимаю.

– Вот так просто?! Что это за пламя, при виде которого вы всё прощаете? – Искренне возмутился Йохан.

– Я не договорила. Я принимаю дар, но на аудиенцию согласна только тогда, когда моя армия будет снова цельной. Пусть Роберт даст гвардии пройти к особняку маркизов, тогда и поговорим. Чего стоим? Марш информировать.

Когда ничего не понимающие воины вышли из комнаты, коротко взвизгнув подпрыгнула на месте и захлопала в ладони. Во-первых, мне не хватало Флэм, с которой мы повидали разное. Во-вторых, наконец восстановлю отряд. Это как минимум спокойней, не считая того, что соскучилась по остальным воинам. Это всё конечно хорошо, но приняв, что разговор с Робертом не минуем расстроилась. Видеть его совершенно не хотелось. От одной мысли о короле Герфельда поднималась клокочущая ярость. Неужели он подумал, что я всё прощу только одной лошадью? Прекрасной и несравненной, не спорю, но всё же…

Спустя ещё несколько дней и правда начался переполох. Сначала прибежали разведчики с восторженным «Едут!!». Потом издали послышались такие знакомые барабаны и волынки. Тут выбежала на встречу уже я с широкой улыбкой, чуть не плача от счастья. Глядя на огромную, всё прибывающую толпу хотелось обнять каждого.

– На всех места не хватит. – Тихо проговорила Элька.

– Фрайфолы! – Услышав обращение, все стихли. – Я безумно рада видеть каждого из вас! Наконец, наши силы воссоединились! – Воины подняли шум, крича и топая ногами. От этого вида захватило дух. Из толпы выехал Кетиль, верхом на Флэм. Подъехав ближе, он спрыгнул.

– Здравствуй, княжна. Чёрный король велел передать это и что ждёт завтра в полдень на поляне за лесом. Обещал прибыть малым отрядом, чего ждёт и от вас.