Текст книги "Мэрианн (СИ)"

Автор книги: Техно Ведьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– Вы мне угрожаете? – Я попыталась взять себя в руки и снова выпрямиться, плавно опустившись в кресло. Внутри всё клокотало.

– Как можно, княжна. – Всё же подал голос Лир. Обернулась на парня. Он смотрел хоть и не из под лба, но в его взгляде читалась решительность. – Мы всего лишь говорим о том, что для нас поклон это не простая вежливость и склонимся мы только перед правителем.

– Но это не единственное, что вас не устраивает? – Вспомнился как раз вчерашний разговор с Илин о том, что все не должны предать.

– Нас всё устраивает. – Твёрдо подытожил Кетиль. – Мы всего лишь хотим быть уверены, что вы на нашей стороне. Мы добры и приветливы с вами, но это не значит, что мы так же любезны к врагам.

– Я Анна, дочь князя Алана. Фрайфол по рождению и крови, как и вы. Ваше недоверие оскорбительно.

– Просто ответьте, почему солдаты отступили, поджав хвост? Что за договорённость у вас с королём Герфельда, о которой он говорил в шатре?

– Я дала слабину, вы правы. Но знаете, в чём? – До боли закусила губу, переводя дыхание, чтобы голос не дрожал. – Позволила бежать тем, с кем делила кров. Именно эти люди спасали меня от крэйволов. Да, до того, как вернуться в родные земли я уже побывала в разных местах и сталкивалась с трудностями. Вы бы предпочти, чтобы я шла по головам и как мясник рубила любого, кто не является выходцем с княжества? – Повисла тишина. Воины задумались. – Какие ещё будут претензии?

– Вопрос. Последний. – Йохан уже не выглядел таким устрашающим, давая надежду на простое любопытство.

– Внемлю.

– Почему Бранд?

– То есть?

– Вы не были сломлены ни от смерти Бьёрга, ни Домара, ни тем более кого-то ещё.

– Йохан! – Элейна порывисто обернулась к воину.

– Мне просто интересно, будет ли княжна оплакивать так нас! – Я сцепила зубы, изо всех сил стараясь держать лицо.

– Прекрати сейчас же! – воительница подошла к воину. Из-за её спины я не видела происходящего, но в комнате раздался хлёсткий звук пощёчины. – Ты забываешься, воин! Перед тобой княжна, которая не обязана перед тобой отчитываться! Ни перед кем из нас!

– Благодарю, Элейна. – Я всё же взяла себя в руки. Желание забиться поглубже сменила та же ярость, с какой вещала воительница. – Потому что он – не вы. Бранду, как и Элейне, не надо объяснять мои чувства и порывы. Он был свободным, таковым и умер. Умер за княжество! А вы? Будете переживать как я к кому отношусь? Вы слепы, если думаете, что я не плачу. Сколько раз вы предлагали возместить потери малого отряда княжны новыми воинами? – Элейна села обратно на место, повисла тишина. Я задержала взгляд на каждом. – Более не намеренна слушать ваши упрёки. Можете бежать в Герфельд и спросить у воинов лично, почему они так поступили. Либо у короля, почему напал. – Теперь уже наоборот, Кетиль с Йоханом смотрели куда угодно, только не на меня. – Если вопросов нет, то слушайте распоряжения. Укрепить позиции, но самим не атаковать. Важно удержать рубеж, не теряя людей напрасно. Крэйвол теперь обесточен и не имеет выхода никуда, полностью окружённый Фрайфолом и Герфельдом. Сейчас мы очень уязвимы, реши они объединиться и атаковать с двух сторон. Все свободны. Как и всегда, разумеется. – Не дожидаясь реакции, первая вышла из комнаты.

В таверне как всегда царило веселье и покой. Был ещё день, поэтому скрипачки с гитаристкой пока не было, зато были Илин с Оливером, протирающие бокалы и беззаботно смеясь, общались. В самой таверне была всего несколько посетителей. После разговора о битве и мире вид спокойной таверны прошёлся как нож по сердцу. Увидев меня Илин задорно помахала рукой. Через силу улыбнувшись, я прошла к себе в комнату.

Дни потянулись тихие и спокойные. Довольно быстро я перебралась с вещами в ратушу, только иногда заходя в таверну. Было почему-то больно смотреть на праздное веселье, творившееся каждый день в доме Илин. Вполне понятно, что она не хочет в княжество. С воинами малого отряда я говорила теперь всегда коротко и по делу. Не приятный разговор мне весьма доступно напомнил, что за действиями княжны следят и изнутри. Радовало, что Элейна напротив, очень сблизилась с Илин. Должно быть, воительница всё же прониклась подвигом. Однако сидя в таверне с чаркой вина и глядя на их задорный девичий щебет поняла, как сильно я устала от войны и битв. Герфельд тоже молчал. Чёрные солдаты так же не атаковали нас. Воины решили, что это затишье на зиму, как обычно и происходило. Холодный период, когда все государства зализывали раны и мало кто решался атаковать. В полях не было армий, зато каждый населённый пункт был полон ими, а значит нападать было бессмысленно. Довольно скоро я поняла простую вещь, что Роберт намеренно так отдал мне порт. Знал, что сама не покину графство и не атакую. Вспоминая же рассказ Илин о том, как штурмовалась крепость, то понимала и что его солдаты взяли на себя не только весь удар, но и всю грязную, кровопролитную работу. Так приблизился Йоль – праздник разгара зимы. Снега в порту практически не было, разве что берег воды лишь слегка покрывался ледяной коркой, но и то в самые холодные дни.

– Внемлю? Что на этот раз?

Обычно ежедневный отчёт сообщал кто-то один из малого отряда, но сейчас же вошли все четверо.

– Княжна Анна, на следующей неделе Йоль… – Начал Лир.

– Да, я помню.

– Мы в походе с начала осени…

– Элька, скажи внятно, чего вы хотите? Пока дождусь от вас информации праздник уже наступит.

– Мы хотим в главный град княжества. Хоть на праздник.

– Всей армией? Мы не поспеем.

– Нет, не все. Многие прибыли как подкрепление не так давно.

– То есть хотите только вы? Помню, кто-то меня упрекал, что ставлю свои интересы выше мнения народа. Теперь же бросаете подчинённых?

– Простите нам, княжна. Мы были не правы.

– Так понимаю с воинами вы уже всё обсудили и решили, кто плывёт, а кто остаётся. Значит, все ждут только моего решения? – Воины кивнули. – Пакуйте зимние вещи. В Фрайфоле холодно. Отплываем завтра в полдень.

– Нам нужно поспешить…

– Значит поспешите. Но отплываем завтра в полдень. – Вздохнув, воины вышли. Конечно они хотели чтобы мы выехали сегодня же, ведь ещё весь день впереди, но я не хотела снова уезжать в спешке, толком не поговорив с Илин.

Эти сутки я почти не отходила от подруги. Утром перед отъездом мы почти не говорили. Все слова уже были сказаны. Обе понимали, что я должна отбыть, как она должна остаться. Впрочем, как показывала грустная практика, наличие армии фрайфолов рядом ещё не залог того, что ты в безопасности. Но вот все вещи собраны и даже Флэм уже на борту. Все ждут только меня.

– Что это? – Спросила у Илин, указывая на подвеску на груди. Вытянутый сверкающебелый кристалл был в изящном обрамлении серебряных нитей. Внизу деревянная бусина, в которую вклеено небольшое чёрное перо. – Ещё вчера его не было.

– Это амулет. – Илин улыбнулась и провела по пёрышку пальцем. – Элька подарила. Сказала я буду жить, потому что она ведает. Не знаю, что это значит, но подвеска мне нравится. От неё тепло. И спокойно. – Илин подняла на меня от подвески глаза, полные слёз.

– Конечно будешь. Продолжай нести людям радость. Сейчас это как никогда нужно миру.

– Ты же вернёшься? – Губы девушки задрожали. – Обещай вернуться! – Я прижала подругу к себе. Малышка Или, как называл её моряк Филл. Ей подходит. Девочка, которая слишком рано повзрослела.

– Конечно. С миром.

– Не забывай меня, княжна… – Илин отстранилась, утирая ладонью лицо.

– Тебя всегда ждёт место за моим столом в княжестве и чарка с мёдом.

Уплывать было на удивление спокойно. Я точно знала, что Герфельд не обидит Илин, а порт – всего лишь рубеж, хоть и стратегически важный. Она в безопасности, тем более, молодая ведьма сказала что будет жить, а Элейна на моей памяти ещё ни разу не ошиблась. После визита в порт в душе даже поселилось что-то мягкое и тёплое, похожее на надежду. Стоя на носу стремительно несущегося корабля наслаждалась холодным бризом и блеском чистой стихии. Уже через несколько дней мы будем дома. Суровый, но такой близкий по духу край. Чем ближе мы приближались, тем большую радость я испытывала. Когда вдали показались первые синие вершины скал, то вся команда нашего и соседних кораблей пришла в восторг. Проплывая мимо высоченных скал, покрытых сейчас льдом, ощущала словно дышу всем телом. Не могла даже представить, как сейчас было на самых отдалённых краях княжества. Но в чём я точно была уверена, так в ощущении гордости за родные просторы.

Сама я конечно никогда не видела праздник Йоль, но читала, что он отдалённо похож на рождество. Сейчас же двери домов и ворот главного града были украшены хвойными ветками с яркими лентами. На белом снегу это выглядело очень красиво и нарядно. Как всегда, пока я доехала до дворца отряд уже разошёлся по домам. Увидев в холле князя, побежала к нему, кинувшись на шею. И всё равно, что моя одежда холодная с улицы, я скучала. Отец же был не против и наоборот чуть приподнял от земли, как в самую первую нашу встречу.

– Здравствуй, отец!

– Здравствуй, Анна!

Сам праздник Йоль оказался очень похож на переход сезона с лета на осень. Повсюду так же жгли костры, пели и танцевали, с той лишь разницей, что в этот раз больше кружили хороводы, чем состязались. Было задорно и весело, даже получилось отвлечься от тяжёлых размышлений.

Зато тяжёлая реальность напомнила о себе следующим днём, когда князь показал основные доносы. Конечно, такое нельзя было сообщать ястребов, ведь его могут подстрелить или перехватить, а королевства должны быть уверены, что мы здравствуем. В этот раз удручало как раз положение дел внутри княжества. Оказывается, что прекращение торговли с Герфельдом, как и закрытые воды в их территориях обернулись упадком для нашей страны. Меньшее из зол, что у нас теперь нет изысканной ткани. Куда более ощутимо было что с текстилем в целом сейчас проблемы. Совсем скоро мы не только перейдём на мех зверей в тёплых одеждах, но и нужно будет найти как заменить простую лёгкую ткань. Не говоря уже о многообразии фруктов, которые в целом не могли прорастать в большей части территории княжества из-за климата.

Так неспешно пришла весна, а вместе с ней и возобновились походы. Первые время стычек с Герфельдом не было, Роберт по прежнему не трогал порт, тем временем как и он и мы с двух сторон сминали Крэйвол. В походы в основном ходил отец, но бывало что и мои воины, но без меня. За боевые заслуги им доверили каждому по небольшому отряду. После ситуации в порту доверие у меня осталось только к Элейне. Сама же упорно не хотела снова выходить в бой. Князь был не против, вновь передав мне внутреннее правление. Ситуация была по прежнему плачевная. С нами практически никто не хотел сотрудничать из дальних союзников, да и плыть по другую сторону моря, впадающего в океан было очень тяжко. Единственное, чем мы могли привлечь торговцев, это драгоценные камни. Ради них иноземцы были даже готовы приплыть в наши порты, вот только добывать было решительно некому. Все, кто могли вынести тяжёлую работу на рудниках были задействованы в армии. Пиры становились всё скуднее. Среди людей появился страх за следующую весну и лето, в частности из-за урожая и запасов.

Глядя из окна на грязь дорог, покрытую инеем за ночь, старалась мыслить позитивно. Зато сейчас в главном граде по-настоящему безопасно. Границы Фрайфола прилично сместились за весну, всё же Крэйвол был ещё в более плачевном положении, чем мы. По сути королевство держалось только на упрямстве королевы, находившейся в столице и укрепив территории от осадных приспособлений. Постепенно снова начались стычки с чёрными отрядами за территории белых земель.

– Анна, ты свободна?

– Да, что-то случилось? – Я обернулась к вошедшему отцу.

– Просто хочу предупредить, что вечером пир.

– Но вы прибыли полторы недели назад… новый отряд?

– Не совсем. Просто людям нужен праздник.

– Не самое подходящее время. – Я нахмурилась. Конечно за отцом бывали импульсивные решения, но он не хуже меня знал обстановку внутри княжества.

– Как раз подходящее. Когда, если не сейчас. Подготовься к вечеру.

Особо наряжаться я не стала. Простое платье красно-коричневого цвета с юбкой колоколом в пол и укорочёнными свободными рукавами. Разве что аксессуаров прибавила. Подвески, серьги, широкий кожаный пояс, всё в лучших традициях. Завершал всё излюбленный плащ. Всё же без него пока было очень холодно в этих краях.

Спустившись на первый этаж, отметила, что пир приобрёл широкий размах. Последний подобный при мне был только когда меня короновали, но там была официальная церемония, сейчас же у всех было искреннее веселье. Я удивлённо осмотрелась по сторонам. Эль лился рекой, танцующих и поющих было больше, чем мест за столами.

– Отец?

– Да, Анна? – Князь обернулся, отвлекаясь от разговора. Выглядел он ужасно довольным и суть не только в широкой улыбке.

– Мы что-то празднуем?

– Да! Послушай, они как раз об этом поют!! – Не пришлось даже прислушиваться, потому как песню поддерживало большинство присутствующих.

В полях войны среди мечей

Встречал я смерть не раз

Но не дрожал я перед ней

Не дрогну и сейчас

Так весело, отчаянно

Шёл к виселице он

В последний час, последний пляс

Пустился Макферсон*

– Кто такой Макферсон? Не помню такого среди наших воинов.

– Так его и нет в живых. Он был славным воином, но умер с гордо поднятой головой, столетие назад.

– Тогда почему они поют эту песню сегодня?

– Это традиция и дань уважения. Мы рады повесить пленника, долго пытались это сделать и не один бравый воин пал, но мы всё же это сделали. С другой стороны, этого человека уважают, поэтому и провожают так.

– И кто же у нас в темнице ждёт суда?

– Пойдём, посмотришь. Может, при виде тебя наконец признает поражение и склонится.

Мне становилось всё любопытнее. Как минимум потому, что лично ни разу не была в темницах Фрайфола. Более того, я даже понятия не имела, где они располагаются. Тем временем отец вывел меня из общего холла. Обойдя с улицы и задний двор, вышли к небольшому закутку. Возле тяжёлой металлической двери сидели двое воинов. Без замедления они отдали князю связку ключей. Отперев тяжёлую дверь, мы зашли в узкий коридор, слабо подсвеченный факелами. Князь повёл меня вглубь, оставив стражников снаружи. Пока шли, мне становилось всё более дурно. Воспоминания как острые шипы стали врезаться в сознание. Путь «на привязи» чтобы помыться… поднос с едой один раз в сутки… просторные балахоны, больше напоминающие тряпку, чем одежду. Не осознанно посмотрела на свои руки, чтобы убедиться, что там больше нет шрамов от содранной кожи. Из-за этого не сразу поняла, что мы пришли, чуть не пройдя мимо. Князь остановился, уцепив меня под локоть.

От увиденного в миг выбило воспоминания. Меня хоть держали не в цепях. В отличие от Роберта. Руки были разведены в разные стороны и прикованы оковами к стене. Тёмные волосы висели бесформенными патлами. Много раз видела его во снах в чуть распахнутой рубашке, но сейчас он повис на цепях в одних надорванных брюках. Обнажённая грудь и руки были изодраны глубокими шрамами. Густая отросшая борода в засохшей крови из разбитой губы.

– Сколько он здесь?…

– Неделю. Разведчики наткнулись на его отряд в наших землях.

– А почему тогда не сообщили сразу?

– Чтобы не бередить народ. Анна, тебе плохо?

– Всё хорошо… Просто это место… Напоминают о заточении в Крэйволе. Но меня там так не истязали…

– Это же Роберт, прозванный тёмным королём. Дай ему хоть небольшой кинжал и он запросто перебьёт пятерых наших и в таком состоянии. Ну что, король, в последний раз предлагаю. Ты сдаёшься, вы капитулируете обратно в свои земли, мы завершаем войну с Крэйволом. Нам совсем немного осталось. – Роберт продолжил сидеть спокойно и невозмутимо. Ни один мускул на его лице не дрогнул. – Вот, дьявол! Хорош… Так и не склонился! – Единственное, что осталось от прежнего Роберта, это открытый и чуткий взгляд голубых глаз. Словно не держали его сейчас прикованным к стене, а свободно прогуливался по дворцу в Герфельде. – Тебя не раздражает его взгляд? Ничего, завтра его повесят и всё закончится.

– И всего-то? – Я наконец взяла себя в руки.

– О чём ты? Вообще понимаешь, кто по ту сторону решётки? Завтра потребуется конвой из десяти воинов, чтобы довести его до виселицы. Надеюсь, ты не расстроишься? – Усмехнулся князь, но в голосе послышалось сомнение.

– Этот человек месяц лгал мне, не пуская в родное княжество. Отсиживался в стороне многие годы, вместо того чтобы переломить чашу весов и закончить войну малой кровью. Но сам же нарушил своё слово и напал. Именно из-за него эта война стала ещё более кровопролитной, чем могла бы быть. Расстроюсь только потому, что успела подумать о Катерине здесь, которой я была бы рада больше, после всего, что она сделала. Досадно, что она не знает, что такое быть по ту сторону.

– По ней не стали бы петь и не проявили бы столько почестей. – Через стену и правда отдалённо слышалось веселье.

– Пойдём отсюда, мне плохо от этих стен. Хочу веселиться и не вспоминать.

В холле продолжали праздновать. Свежий морозный воздух, как и шум пира привели в чувства. Сев на место, пригубила напиток из кубка. Уйдя в мысли не сразу заметила, что музыканты опять доигрывали уже знакомый мотив.

И перед смертью об одном

Душа моя грустит

Что за меня в краю родном

Никто не отомстит

Прости, мой край! Весь мир, прощай!

Меня поймали в сеть

Но жалок тот, кто смерти ждёт

Не смея умереть!*

(Plamenev – Перед казнью*)

Ситуация была ещё знакома тем, что так же, в начале весны меня спасла Илин. Фрайфол не приемлет страха смерти, это ещё одна причина, почему Роберта уважают, это стало понятно только увидев его. И конечно, рассказали всем о том, что тёмный король не сломлен именно воины. Если я его отпущу, то буду предателем для своего народа. Но смогу ли спокойно жить, если не сделаю этого. Крэйвол практически сокрушён, главный враг сейчас как раз Герфельд. Что будет со мной в мире, где не будет ни чёрного, ни белого?

– Анна, ты точно в порядке? Ты никак не выпустишь из рук кубок, но и не пьёшь из него.

– А, да? Задумалась. – Я постаралась улыбнуться отцу, нарушившему ход мыслей. Времени было мало, надо было срочно предпринимать решения. – Просто увиденное напомнило мне о том, для чего всё это. Фрайфол в шаге от победы, так пусть этот пир будет не только в честь поимки южного короля, но и память о всех, кто сражался?

– Прекрасно сказано! – Князь встал и высоко поднял кубок. Дождавшись, когда все затихнут и обернутся, продолжил обращаясь ко всем. – Княжна Анна пережила многое и все это знают. Она была и в темнице врага, и на их балах, но и билась за нас. Многие видели её на поле боя и ей сейчас есть что сказать.

– Здравствуй, Фрайфол! – Начала я, тоже встав. Меньше всего ожидала, что отец заставит говорить перед всеми. – За последние два года видела все три государства изнутри, устои и взгляд на мир, это правда. Но я по прежнему горжусь, что являюсь княжной Фрайфола. Я помню мелкие отряды, вносящие смуту в королевство изнутри, как помню и каждого, кто пал в бою. Сегодня в нашей темнице почётный гость, но пусть этим вечером мы вспомним и тех, кого не стало. Кто пал вдали от дома за правое дело. Пусть хмель сегодня льётся рекой, заливая скорбь. Скёль!

– Скёль!!

Веселье продолжилось, но мне сегодня перепивать было нельзя. Обернувшись к отцу, начала заговаривать его различными разговорами не по теме. Главное, чтобы он захмелел раньше меня. Подливая регулярно в оба кубка, сама только делала вид, что пью, искренне радуясь, что в отличие от Герфельда здесь не в части прозрачные бокалы. Так же играло на руку, что к моменту когда я спустилась пир уже был в разгаре, а значит князь изначально выпил больше меня. Но он и по телосложению в два раза крупнее. Чувствуя, что начинаю хмелеть, выходила «танцевать». На практике мне нужно было пройтись и подышать свежим морозным воздухом. Тогда же и увидела, что небо начало слабо светлеть, значит тянуть дальше было нельзя.

– Отец, а нам обязательно сидеть до самого конца пира?

– М? – Князь всё же порядком захмелел, теперь надо было увести его в покои, чтобы он не кинулся меня искать раньше времени.

– Пировать они так будут ещё не один час, пока солнце не поднимется высоко, а я устала, может пойдём в покои?

– Мгм.

Проводив отца до его комнаты, спустилась обратно и широко улыбаясь взяла два полных кубка. Выйдя на улицу, снова вернулась на задний двор к уже знакомому жуткому закутку.

– Все всю ночь праздновали, а вы и кубка не опрокинули? Не порядок! Сегодня все поминают павших, вы слышали?

– Слышали, княжна.

– Так пейте! И дайте мне ключи.

– Не положено.

– От одного кубка ничего не будет! Князю Алану я не скажу.

– Нет, княжна. Никого кроме князя Алана пускать к пленнику не велено.

– Я княжна?

– Княжна.

– Вопросы?

Воин нехотя протянул мне связку, забирая из рук бокалы. Отворив тяжёлую металлическую дверь, вошла. Должно быть, так себя чувствовала Илин. Теперь моя очередь. Знакомая решётка в слабом свете.

– Должно быть обидно умирать вот так, не в бою?! – Приблизившись, потянулась к замку, открывая и заходя внутрь. В глаза, в которых сменялись эмоции, старалась не смотреть. – Ваша Светлость, а ведь вам много раз предлагали сдаться миром! – Роберт недоверчиво сощурился. Он собирался уже что-то сказать, но я приложила палец к своим губам, показывая, чтобы молчал. Потянувшись, высвободила обе руки. Роберт обмяк, потирая запястья. Знакомое чувство. Сняв с себя плащ, накинула на плечи короля, застёгивая. Роберт поднял на меня недоуменный взгляд. Не удержавшись, погладила ладонью по щеке. Не знаю, что чувствовала Илин, помогая мне бежать, но ситуации у нас с ней разные. Только сейчас поняла, что по факту она тоже предавала родину, вызволяя княжну враждующего государства. От ситуации, обстановки, воспоминаний и того, кто был передо мной на глаза навернулись слёзы. Роберт снова хотел что-то сказать, но я покачала головой, утирая влагу ладонью. Достав из-за пояса кинжал, что хранила всегда с собой, вложила в руку королю. Видя, что он по прежнему не понимает, указала подбородком на дверь. Роберт протестующе закачал головой. Нахмурившись, указала пальцем на кинжал и на дверь. Не дожидаясь реакции, засунула руку в оковы и застегнула замок ключом. В глазах Роберта наконец появилось понимание, сменившееся отчаянием. Впервые видела его таким разбитым. От нахлынувших эмоций снова потекли слёзы. – Стойте!! Не смейте!! Остановитесь!! Стража!!! – Я бросила связку ключей в сторону, чтобы выглядело так, словно её откинул Роберт. Тот кивнул и вновь стал собранным. Вот так лучше. В коридоре уже слышался топот воинов. Кинув на меня последний взгляд, выбежал из маленькой каменной комнаты. Кусая губу с сожалением думала, что хорошо бы потерять сознание, как обычно бывало от проклятья, когда переживания били через край.