Текст книги "За кадром (СИ)"

Автор книги: Tascha

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Курт ткнул бластер в шею человека, резко срывая с охотника шлем и вежливо поинтересовался:

– Позывной дрона, коды доступа? И да, я тебя не отпущу в любом случае, но ты мне все равно скажешь.

И не ошибся: хватило одного раздробленного сустава. Курт даже не сразу понял, что пора разжать руку на горле человека и дать тому сказать, а не продолжать развлекаться. Выслушал сбивчивую речь и надел чужой шлем, чувствуя странную гордость: куда этому до их майора…

Дрон равнодушно информировал командира поискового отряда о потерях в вверенной тому группе и найденных беглецах. Курт внимательно выслушал бормочущий наушник и отдал приказ, отправляя дрон в находящийся километрах в ста на север квадрат. Чужак дернулся, услышав собственный голос, и открыл рот, пытаясь что-то спросить, но тонкий луч бластера вошел в висок, не оставив времени на философские диспуты.

Курт небрежно бросил тело под куст и огляделся, прикидывая, что еще стоит забрать, прежде чем вернуться за майором. Тот, наверное, дергается уже, люди вообще нервные…

Обязанный нервничать майор встретил его бластером, смотревшим четко в переносицу киборга. Рука майора не дрожала. Курт успел только удивиться такому странному способу самоубийства об (ладно, пусть бракованного, но все же собственного!) киборга. И с трудом удержался, чтоб не выбить оружие, сломав майору для симметрии и левую руку, но в последний момент сообразил, что люди в сумерках видят плохо, а чужой шлем на голове сделал его похожим на охотников.

– Уходим, – приказал Курт, сваливая на землю новые трофеи. – Быстро.

– А с этими что?

Курт вопрос проигнорировал, но мысленно отметил, что если людей долго бить по голове – они тупеют. Майор, впрочем, переспрашивать не стал, видимо, и сам сообразил, что ляпнул глупость.

Шлем ожил через полчаса, незнакомым голосом поинтересовавшись, какого черта дрон исчез с радаров и почему до сих пор нет доклада о ходе поисков. Курт скривился, мысленно признав, что сглупил и не подумал, что за дроном могут следить и с базы чужих – надо было просто приказать кружить над соседним деревом. Чужак требовал ответа, и Курт бодро отчитался, что все идет по плану, беглецов пока не нашли, а дрон скоро вернется. Но то ли соврал не убедительно, то ли фортуна решила, что у нее дела в другом месте, но голос в шлеме не поверил и приказал возвращаться на базу.

Это было плохо. Курт надеялся выиграть побольше времени, а так у них в запасе часа полтора. Дальше чужаки поймут, что дрон не зря гулять полетел, а группа не просто так на запросы не отвечает. Если учесть скорость андроида, выходило совсем невесело – сам бы он оторвался, но с ползущим рядом балластом шансов не было.

Курт, взвесив за и против, резко повернул влево. Человек, споткнувшись, повторил маневр, но уточнять, чего киборгу прямо не ходится, не стал. Тихий шум с каждым шагом усиливался, постепенно заглушая звуки ночных джунглей и превращаясь в адский грохот. Майор молчал, и Курту стало интересно: у человека нервы железобетонные или просто силы остались только на то, чтобы ноги переставлять? Сам бы он давно заинтересовался, куда они прутся.

– Что за хня?!

Вопрос Курт скорее угадал, чем услышал: водопад по децибелам выигрывал однозначно. Они стояли на узком каменном мысе, а под ним, взрываясь белоснежной пеной, падала в бездну вода. Эта ночь была ясной, и в небе ярко светились три полосы астероидного пояса, заливая все вокруг мертвенно-белым светом, но разглядеть дно не получалось – только бесконечную стену воды.

– Здесь скоро будет андроид, – проорал на ухо человеку Курт. – Мне не справиться. Уходим тут.

Майор недоверчиво посмотрел на киборга, потом на водопад и опять на киборга. И только потом заговорил. Курт из длинной нецензурной тирады выцепил только одно: человек спрашивал, сколько тут метров вниз, несколько ошибаясь в своих оценках.

– Восемьдесят два метра, – педантично поправил Курт. – И другого пути нет.

– К их базе шла нормальная дорога! Какого лешего мы сюда пришли? Берегом идем!

Идти берегом было совершенно бессмысленно: буквально через пару сотен метров начинался скальник, затем каньон, и майор с его рукой может отдыхать. Спуститься к воде дальше тоже не выйдет. А на дорогу он специально не пошел, выбрав совершенно противоположное направление. Во-первых, там бы их ловили в первую очередь и наверняка бы быстро поймали, потому что кто-то валялся без сознания. Во-вторых, тут искать должны были в последнюю очередь – ну кто в здравом уме будет убегать в сторону каменно-водяной ловушки! И в-третьих (и в-главных!), он, Курт, уже все сказал, уходить надо по реке.

Майор услышанное обдумал, помолчал и кивнул.

– Уходи. Хорошая была попытка, жалко, не получилось. Я попробую по берегу, а ты уходи. Только скажи нашим, где база, может, успеют накрыть.

– По берегу не выйдет, – не понял Курт. – Сказал ведь уже.

– Предпочитаю получить луч в лоб, – криво усмехнулся майор. – А не валяться там с раздробленным позвоночником.

Кто такой киборг, чтобы мешать человеку в его благородном порыве убиться? Люди сами решают, они умные и свободные. Вопрос только в том, зачем тащил. Только время потерял. И вообще, человек ему нужен живым! Какого черта?! В голову никаких умных аргументов не лезло, только глупая фраза из увиденного у интендантши фильма. Курт ухмыльнулся и дернул человека за ремень, крепко прижимая к себе.

– Не дрейфь, Билли, прорвемся.

И шагнул назад, не оставляя майору времени на приказ. Уже в воздухе развернулся так, чтоб весь удар пришелся на него, покрепче обхватил человека, сгруппировался и… Удар был такой силы, что мир, на мгновение взорвавшись черно-белым, погас.

========== Курт. Попытка к бегству. Часть 2 ==========

Очнулся Курт, судя по таймеру, через семь минут, и некоторое время безучастно наблюдал, как его рука отталкивается от камней, направляя тело в нужную сторону. Второй рукой он крепко держал майора – расчет оказался верным, система, озабоченная спасением командира, вытащила их обоих.

– Хорошо быть киборгом… иногда… Билл, ты живой?

– Не уверен, – сдавленно просипел майор. – Мы вылезать будем или как?

– Куда вылеза… – осекся Курт, заметив, наконец, на экране надпись. – Ты что, приказ отдал? Совсем рехнулся?!

– Так ты подтвердил!

– Это не я!

– А кто?

– Киборг! Приказ отмени, придурок, нас же сейчас о стены размажет!

Русло реки было зажато в каменные тиски, и вода с глухим рокотом била в стены, пытаясь расширить свои владения. Скалы стояли насмерть, и Курту совершенно не хотелось попасть в жернова этой вечной войны, но система упорно толкала их к неприступному берегу, стремясь любой ценой выполнить приказ и не понимая, что даже если им удастся зацепиться за какой-нибудь уступ, они все равно останутся в ловушке. Человек, перестав тупить, приказ отменил, попутно поинтересовавшись: а сколько Курта всего? Двое? Или больше?

– Трое! – огрызнулся Курт. – Третий ты, со своими дурацкими приказами! – Прислушался к изменившемуся шуму и рявкнул: – Не дыши!

Под спину что-то ударило, подбрасывая, а затем они рухнули вниз, с головой уйдя в забивающую рот и нос пену. Курт едва справился с желанием рвануться вверх, к спасительному кислороду, успев сообразить, что взвесь воды и воздуха, заполнившая яму, их просто не удержит и там не выплыть. Тело против всякой логики погрузилось еще ниже, и Курт ухватился за камень на дне, мощным рывком выдергивая их из водяного котла.

– Ты нас утопить решил?! – заорал, откашлявшись, майор. – Ты чего творишь?!

– Это как получится, – философски согласился Курт, прикидывая, скоро ли закончится каньон, и сколько он еще в таком режиме, с прицепленным к нему майором, продержится.

В плечо больно ударил камень, попытавшись сорвать рюкзак, следом еще один, уже по ногам, а нарастающий рокот издевательски известил о следующем пороге.

***

Майор тяжело упал на колени и завалился на бок. Курт свалился рядом, бездумно таращась на покачивающуюся над головой ветку.

– Ты псих, – коротко резюмировал майор пять минут спустя. – Если бы я знал, как ты меня спасать собираешься, я бы приказал там меня пристрелить.

В целом Курт с этим утверждением был согласен – тело ломило так, словно… его на бешеной скорости протащили по реке, где там и тут разбросаны камни, а затем еще раз десять покрутили в порогах, потом вывернули наизнанку и швырнули на берег. Но они были живы, и это главное.

Курт, полежав еще немного, встал: надо было найти место подальше от берега, высушить одежду, проверить, как экстремальный сплав пережил рюкзак с оружием, да и вообще валяться на открытом пространстве было глупо.

Из восьми трофейных бластеров выжило только три. Два – те, что были на поясе у него и майора – остались где-то на дне реки, еще три не выдержали гидроудар при прыжке в водопад, и Курт, убедившись, что аккумуляторы реанимации не поддаются, выбросил оружие в ближайший куст.

Майор за всеми манипуляциями киборга наблюдал совершенно безучастно, меланхолично цепляя ложкой тушенку из банки. Курта молчание человека устраивало полностью – ну никаких сил выяснять отношения не было, а в том, что человек рано или поздно до конца осознает, кто сидит на соседнем коврике, и начнет задавать вопросы, сомневаться не приходилось. Вопрос, когда человек созреет «для разговора». И закончится ли все это только разговором…

Майор «созрел» к следующему вечеру, когда они после долгого марш-броска разбили немудреный лагерь, решив, что уже достаточно оторвались от преследователей и можно идти днем, а не ломать ноги по ночам.

– Что делать думаешь? – Майор откусил от протеинового брикета и поморщился. – Когда на базу вернемся.

– В смысле? – не поддался на провокацию Курт. – А что я там должен делать?

– Какая гадость… – Майор покрутил брикет и, вздохнув, откусил кусок с другого края, словно надеясь, что там вкуснее. – Давай-ка напрямую, а? Что ты такое, я так толком и не понял, понял только, что в твоей башке не только процессор есть. И что меня ты спасать не собирался, а взял только потому, что я прикрыть обещал. Вот и хочу узнать – как ты хочешь, чтоб я тебя прикрыл. Я слово дал – я слово сдержу, но я не волшебник, так что давай тут договоримся, а то мне тащить на базу бомбу не хочется.

– Не тащи, – подался вперед Курт. – Отпусти просто.

– А как я тебя могу удержать? – опешил майор. – Я что, танк, что ли, чтоб с тобой тягаться?

Так рано Курт говорить не собирался, но майор начал первым, и почему-то было совершенно ясно, что соврать не выйдет. Не этому человеку. Этот ложь распознает и напряжется, начнет ждать подвох, будет только хуже.

– Тю, – присвистнул майор. – Тут ты ошибся парень, этот приказ я отменить не смогу, он у вас жестко прошит, как раз для таких случаев, чтоб никому в голову не пришло «потерять» оборудование в бою, с последующей перепродажей, например.

– Попробуй, – выдохнул Курт, отказываясь верить в сказанное таким будничным голосом, словно человек ужинать отказывался. – Я тебя доведу до базы, живого, обещаю. Ну зачем я вам там такой, а? Сам же говоришь – бомба. Боишься, что не доведу – отмени и прикажи обратно.

Майор думал недолго, а затем кивнул.

– Давай попробуем, если не веришь.

Попробовали трижды, человек честно менял формулировки, пытаясь достичь нужного результата, но система была неподкупна. Курт молча прочитал очередной отказ на экране и встал.

– Курт! – крикнул майор в спину. – Да погоди ты! Придумаем что-нибудь!

Человек кричал что-то еще, но Курт молча шел вперед и остановился только уткнувшись в ручей на дне оврага. Опустился на землю и прижался щекой к шершавому стволу растущего на склоне дерева. Вот и все. Оборудование должно вернуться на базу, и никого не волнует, что чувствует это самое оборудование. Нет у киборгов желаний и быть не может. А еще что-то надо сделать с человеком. Проще всего уйти, тот один не дойдет, слишком далеко. Да он даже куда идти толком не представляет! Бросить его и все. А можно и подстраховаться, убив тут, чтоб уж наверняка никакого риска. Ничего личного, просто вернуться может только один.

Ручей под ногами тихо шуршал, скользя по каменистому дну, тихо квакнул какой-то зверек и настороженно затих в траве. А можно еще попросить отдать приказ и покончить со всем раз и навсегда. Он больше не может жить среди людей, а уйти ему не дадут. Чего мучиться?..

Курт вернулся в лагерь часа через полтора. Майор не спал.

– Послушай, ну куда ты идти собрался? В джунглях и киборг долго не протянет…

– Отвали, – оборвал Курт. – Без тебя разберусь, как мне выжить.

– Курт, давай пого…

– Не страшно рядом с сорванным киборгом-то? О чем ты с машиной разговаривать собрался?

– А ты сорванный? – невозмутимо уточнил майор. – Приказам, значит, не подчиняешься?

– Подчиняюсь, – оскалился Курт. – Если ты приказ отдашь – я его выполню! Обязательно! Только ты об этом уже не узнаешь!

– Не пугай… Я двадцать лет с новобранцами, что мне один сорванный киборг.

– Ну и сиди со своими новобранцами, киборг тебе зачем? Боишься, что сам не дойдешь?

– Курт, я уже сказал – я своих не сдаю. Не лезь в бутылку, придумаем что-нибудь.

– А давно я тебе своим стал? Как в прошивке у меня тебя хозяином прописали? А сменят прошивки и стану чужим?

– Нет. – Майор смотрел совершенно спокойно, без всякого страха, словно и не орал на него неуправляемый киборг, и все нормально было. – С того момента, как ты меня раненого тащил под обстрелом. Не помнишь? Три года назад, на Вязетке.

Планету со смешным названием «Вязетка» он помнил, но вот кого он там тащил – нет. Он вечно кого-то куда-то тащит, всех не запомнишь.

– Нет? А я помню… Жизнь ты мне тогда спас, между прочим, а я тебе даже спасибо не сказал…

– Киборгам положено вас тащить, – буркнул Курт и лег на коврик, резко натягивая на себя термоодеяло и обрывая разговор. – Так что не думай, что это я тебя спасал.

***

Утром лучше не стало. Курт быстро собрался и, не понимая, зачем тащит за собой человека, коротко уронил:

– Выходим.

– Сядь, – приказал майор. – Договорим сначала.

Пришлось плюхнуться на землю – приказ, черт его побери.

– Значит так… Я тебе хоть раз приказ неправильный отдал? Может, рисковал тобой зря или издевался? Нет? Значит, поводов мне не верить у тебя нет. Я обещал помочь – помогу. Может, с техниками договорюсь, чтоб стерли у тебя этот приказ, может, еще как – пока не знаю, буду думать. Это я тебе говорю, чтоб ты глупость какую не надумал и резких телодвижений не делал.

– Зачем тебе это?

– Неверный вопрос. Не зачем, а почему.

– Ну, почему?

Майор вдруг усмехнулся.

– Потому что я тут вот живой сижу, чай пью, а мог бы еще вчера лежать со свернутой шеей. Почему вчера не убил? Я же тебе не нужен стал.

– А чего ты у водопада мне приказал одному уходить, а? – выпалил Курт, наконец сформулировав для себя, почему не бросил человека одного и не ушел. – Бракованного киборга почему отпустил?

– Смысла двоим помирать не было, – удивился майор. – У тебя был шанс выжить – вот и отпустил. Дурак ты.

Курт молчал, не зная, что ответить. Согласиться было заманчиво, убивать майора не хотелось все больше и больше, но верить людям он не умел.

– И еще, – в голосе майора прорезались привычные командирские нотки, – старший по званию здесь я. Твоему киборгу я приказывать не буду, сам с ним разбирайся, а вот своему рядовому – буду. И ты приказ выполнишь, не споря и не пререкаясь. Не согласен – проваливай. Каждый тогда сам по себе.

И выждав полминуты, рявкнул:

– Не слышу ответа, рядовой!

– Есть выполнять приказы! – выпалил Курт, не успев даже толком обдумать условие – что-то было в голосе майора такое, что не давало ослушаться.

– Вольно, рядовой. Доложи, как собираешься добраться до базы и куда мы идем.

***

Оказалось, что идти с майором в связке проще, чем тащить его, как груз. Тот не обманул, ни разу позывной киборга не назвал, обращаясь строго по имени, на которое система не реагировала, и чисто теоретически приказ можно было проигнорировать, но почему-то все равно не получалось. То ли приказы майор отдавал правильные, то ли сказывалась многолетняя привычка слушаться этого человека. А может, Курт просто не мог принять решение и проще было подчиниться.

А еще майор разговаривал. Выспрашивал, когда Курт первый раз понял, что может думать, как додумался скрывать и что хочет делать, уйдя от людей. Рассказывал и про себя, про планету, откуда был родом и куда хотел вернуться по завершении контракта.

– Ненавидишь нас? – Майор поворошил палкой угли в костре, заставляя взметнуться сноп искр.

– Это как? – искренне не понял Курт. Слово было знакомое, не раз слышанное в том же головизоре, но смысл его так и остался непонятым.

– Ну как… убить нас хочешь? Людей, в смысле, за то, что с тобой сделали?

Курт поправил запекающегося на углях в собственном панцире зайца и уточнил:

– Как его?

Пару зайцев (острозубого, с длинными ушами зверя так назвал майор) Курт убить хотел и убил. Тушенка закончилась на третий день, а энергию восполнять надо, и последние дни они ели то, что киборг поймал.

– А? – озадачился майор. – Нет, это просто добыча.

– Тогда нет.

Люди были как этот заяц: надо убить, так убьет, а если не надо – мимо пройдет.

Майор тоже посмотрел на медленно обугливающегося зайца и задумчиво протянул:

– Мда…

Задрал голову, разглядывая небесный мост над головой, и добавил:

– Все-таки как быстро она вращается, вроде только закат был…

– Кто вращается?

– Планета, кто же еще.

Курт отвлекся от зайца и внимательно посмотрел на человека. Сотрясение мозга у того, конечно, было, как и контузия, да еще рука сломана, но вроде последние дни он чувствовал себя терпимо, даже идти быстрее стал. И вот на тебе! Как назло и лекарства все закончились…

– Билл, может, тебе полежать?

– Зачем? – удивился майор.

– Она не вращается, Билл. – Курт для убедительности похлопал рукой по земле. – Это у тебя, наверное, просто голова кружится от контузии.

Майор открыл рот и глупо вытаращился на киборга, а потом захохотал, распугивая притаившуюся в кустах живность.

– Курт, а планета у нас, случайно, не плоская? Стоит на трех слонах, а те на черепахе?

– Какой черепахе? – Курт окончательно убедился, что командира слишком сильно в плену по голове били. – Круглая она. Спутники же вокруг планеты летают, нам с них данные грузят.

– Вот, а планета вокруг звезды!

– Зачем?

Майор вдруг перестал ухмыляться и посмотрел на киборга уже серьезно.

– Сколько тебе лет, Курт? По-настоящему?

– Фактически? Пять с половиной, а что?

– Вот черт… В школу бы тебе, а не на войну…

– Что такое школа?

Говорить с человеком было не сложно – сказывались просмотренные в диких количествах фильмы у интендантши, да и с самой хозяйкой складов Курт иногда разговаривал сам, без помощи системы. Не выбиваясь из программы имитации личности, конечно, но запомнить и нести ту пургу, что выдавала подпрограмма Irien`а, было просто, а вот майор иногда загонял в тупик. То планеты у него вращаются, то школы какие-то… Тоже, наверное, вращаются.

– Знаешь, Курт, я тут подумал… Связываться с техниками палевно, можно и под трибунал загреметь, но главное – не смогу проверить, что там тебе сотрут… Да подожди ты, не дергайся.

Курт, прищурившись, разглядывал майора, ожидая, что человек сейчас разведет руками и признает, что помочь киборгу ничем не сможет.

– Есть у меня идея. Говорят, шестерок скоро менять будут на семерок, а значит, старых на аукционы отправят, для гражданских. Мне до конца контракта четыре месяца осталось, продлевать я его не собираюсь. Хватит уже, пятый десяток пошел, пора домой. Деньги у меня есть. Как ты на это смотришь?

– На что? – не смог вычленить ничего разумного Курт. – На деньги? Или на семерок?

– На то, чтоб я тебя выкупил и с собой забрал!

– А… – Пришла очередь Курта глупо открыть рот и вытаращится на человека. – А… зачем? В смысле, что мне там делать надо будет, ты на другую войну поедешь?

– Нет там войны, Курт, совсем нет. Ты что, не слушал, что я тебе рассказывал?

Из рассказов майора выходило, что жил он, а точнее его отец, на далекой аграрной и совершенно мирной планете. И воевать там не надо. Совсем не надо. Только не очень понятно, как это.

– И главное! – Майор задрал палец. – Там киборгов почти нет, и DEX-компани тоже нет. Отсюда улетишь киборгом, туда прилетишь – человеком. Никто и не узнает, будешь спокойно жить, учиться. Хорошо же? Детей у меня нет, жены тоже, против никто не будет. А как выучишься, решишь, чем хочешь заниматься – отпущу, насильно держать не буду.

Воздух застрял где-то посреди горла – не вздохнуть и не выдохнуть. Человек продолжал что-то говорить, но Курт не слушал, судорожно цепляясь за последнюю фразу, пытаясь ее удержать и не выпустить. А если обманет? Если дойдут до базы, и он отдаст приказ?

– Точно отпустишь?

– Что? – Майор мотнул головой, явно не сразу сообразив, что его спросили. – Точно. Отпущу.

– Мне надо полететь с тобой, потом что-то там выучить, и отпустишь?

Курт смотрел внимательно, стараясь уловить малейшую фальшь, намек на нее, хоть неуверенность, но человек искренне верил в то, что говорил, выдавая запредельные проценты правды.

– Почему ты не спрашиваешь, что случилось с рядовым Беккером? А если это я его убил? И забрал жетон?

В этот раз майор молчал дольше, а потом нехотя признался:

– Боюсь, наверное. Если окажется, что это ты, то мне надо будет с этим что-то делать, а пока не знаю, то и не знаю… Ты убил?

– Нет… – Курт подцепил палкой забытого всеми зайца и сдвинул его с углей. – Сам погиб, я ни при чем.

– Ну вот, – обрадовался майор. – Я же тебя в бою видел, ты своими не закрывался, нормально воевал, в кусты не прятался.

«Если бы ты видел, мы бы сейчас с тобой не разговаривали», – мрачно подумал Курт, но вслух решил не озвучивать, здраво рассудив, что радовать человека такой информацией опасно для собственного здоровья.

***

К плато они вышли через десять дней. Курт бы и дольше шел, но рука у человека становилась все хуже и хуже, и он начал бояться, что раздробленную кисть придется ампутировать, а обезболивающего у них больше нет. Майор не жаловался, только стонал во сне и чуть чаще спрашивал, сколько еще осталось до базы. Курт понимал, что вернуться им рано или поздно придется, а там опять будет оборудование и человек в офицерской форме, и все отпущенное ему время старался использовать по максимуму, подробно расспрашивая майора про его планету.

Раньше мечта заканчивалась тем, что он уходит от людей, а что потом он не сильно думал. Пустая строчка приказа была сама по себе самодостаточной целью. Но сейчас мечта стала объемнее, дополнившись другой планетой, где солнце пряталось за горизонт раз в две недели, и день сменялся такой же длинной ночью. А еще появилось странное слово – дом. Майор каждый свой рассказ начинал «Вот вернемся домой…», и Курт понемногу привык, и даже пытался произносить чужое слово, пробуя его языком на вкус – до-о-ом.

– Может, здесь встанем? – предложил Курт, кивнув на небольшой грот в скале.

Погода откровенно портилась, напоминая, что сезон дождей не за горами, и небо затянули тяжелые тучи. Идти ночью, да еще под дождем, не хотелось. И человек уже еле плелся, баюкая на ходу руку. Надо отдохнуть.

– Неплохо, – устало согласился майор и шагнул в сторону грота.

Но Курт его опередил, скользнув вперед беззвучной тенью – надо проверить, не спит ли там кто зубастый. Эволюция на планете шла полным ходом, и живность давно выбралась из океана, научилась не только бегать, но и летать, а самое главное, была не против закусить бредущими по джунглям двуногими. Это у базы чужаков хищники были пуганные и предпочитали держаться подальше от людей, а дальше Курту то и дело приходилось отстреливаться, отгоняя самых голодных. Дело осложнялось еще тем, что природа, выдав зверям лапы (или крылья, на выбор), почему-то оставила и панцирь. Все, начиная от мелкой лягушки и заканчивая пикирующим с неба птеродактилем, были укутаны в прочную броню, которую и бластер не сразу брал, не говоря уж про нож.

– Завтра уже на базе будем, – облегченно выдохнул майор, располагаясь на коврике. – А там немного потерпеть и домой. Ты, главное, продержись, парень, тебе самое страшное – производителям своим случайно не попасться. Вот кто твой главный враг, чума на их дом! Если они про тебя узнают, живым не выпустят, зуб даю. А дома я тебя спрячу, пусть только сунуться попробуют.

Курт кивнул, протягивая остатки обеда майору – искать дрова на каменистом плато было бессмысленно, и сегодня жарить добычу было не на чем. Как Курту себя на базе вести они обсуждали несколько раз, майор обещал сделать так, чтоб его больше в боевые рейды не отправляли, а в охране можно спокойно четыре месяца простоять.

– Вот вернемся домой и сразу на рыбалку рванем. Знаешь, какая там рыбалка? – Майор мечтательно причмокнул и вгрызся в жесткий сероватый кусок мяса. – Ты, главное, не сорвись, если на людей нападешь, тут я уже ничего поделать не смогу.

Курт покрутил в руках бластер с едва живой батареей – все, что осталось, да и тот, что у майора, на пару выстрелов, не больше. Ну да ладно, на один переход хватит.

– И с твоей интендантшей я разберусь, тоже мне, нецелевое использование, совсем распустились. Или не хочешь?

– Не надо! – испугался Курт и, поймав насмешливый взгляд, пояснил: – Там кино можно посмотреть. И шоколад есть.

Майор недоверчиво хрюкнул, чуть не подавившись мясом, и только покачал головой.

– Ну ты даешь, парень, на нее половина части слюни пускает, а он – кино!

Курт потянулся к остаткам мяса и замер, так и не взяв кусок.

– Что? – моментально напрягся майор. – Гости? Может, наши патрулируют?

– Теплокровные объекты, вес примерно двести пятьдесят килограмм. Шесть особей.

– Вот черт…

Майор тоже вытащил бластер и, проверив батарею, начал медленно подниматься. Курт остановил взмахом руки.

– Я сам справлюсь.

– Уверен?

– Фигня.

Кошечки, как их ласково называли на базе, на плато появлялись часто, но больше в северной ее части и редко большими группами. Люди любили устраивать на них охоту – ярко-голубая, с зеленоватым отливом броня ценилась дорого, и добыть ее было сложно. Как правило, одну кошку отбивали от стаи и гнали дальше, а затем, на безопасном расстоянии от основного прайда, с катера спрыгивал киборг, чьей задачей было убить зверя, не повредив ценную шкуру.

Курт отлично знал все уязвимые точки, да чего их знать, всего три: мягкое брюхо, до которого не добраться, глаза и тонкая пластина, защищающая трахею, – вот и все. Главное не попасть под острые когти и увернуться от зубов, коих в пасти «кошечки» было шесть десятков. Хвост, увенчанный шипами, тоже представлял нешуточную угрозу.

Он участвовал в паре охот. Правда, там была одна кошка, и уверенности, что он сможет справиться с целым семейством, не было. Но у майора против них шансов нет, а значит надо разобраться самому, и главное отогнать зверей от входа в грот.

Курт замер, держа в одной руке бластер, а в другой – нож. Звери ходили вокруг практически беззвучно, лишь неясные тени вдруг ломали скалу, добавляя камню выступов. То, что они мимо не пройдут, было понятно. Они уже почуяли добычу, и сейчас подбирались ближе, выжидая, выбирая место для первого броска. Система вывела на экран схему, отмечая уязвимые точки и советуя использовать плазмомет или гранату. А затем, оценив вооружение киборга, выбросила на экран предостерегающую надпись, оценивая успешность задания в семьдесят процентов, а вот вероятность уцелеть для киборга в половину ниже.

Курт посмотрел на экран и признал, что система права – надо защитить командира, сам он как-нибудь попробует уцелеть, но сначала – человек. Медленно провел ножом по своему запястью, давая крови капнуть на одежду, и удовлетворенно кивнул, принюхиваясь. Теперь звери пойдут за ним, привлеченные самым сладким запахом на свете. А дальше можно расслабиться и предоставить действовать программе.

Взгляд сфокусировался на сгустившейся темноте, выбирая первую цель, и ствол бластера дернулся следом. И словно почуяв, что жертва тоже зубастая, две кошки зашли со спины, выдав свое присутствие тихим шелестом осыпающихся камней. Курт исчез, вместо него работал киборг.

Прыжок вправо, перекат, каменистая крошка впилась в ладонь, раздирая кожу в кровь, но система не заметила, бросая тело дальше. Когтистая лапа поймала пустоту, и зло взметнулся хвост, со свистом рассекая воздух.

Стрелять нельзя, броню сразу не пробить, а заряда максимум на пять выстрелов. А значит надо ждать, уводя зверей от грота. Дразня мечущейся перед самым носом добычей и увлекая дальше.

Луч вспорол темноту, развалив ночь на две половины, и над плато разнесся визг, переходящий в хрип. Минус одна. Плечо обожгло, но киборг не заметил, выбрасывая руку назад, и нож дрогнул в руке, столкнувшись с жесткой пластиной, закрывавшей морду зверя. Неправильно. Второй удар, чуть ниже, довернуть, ломая хрящ, и еще одна кошка забилась в предсмертных судорогах.

Треугольные, с зазубренными краями, зубы клацнули совсем рядом, заставив отшатнулся, и красный луч вошел четко в раззявленную пасть. Шипастый хвост ударил по ногам, рассекая мышцы до кости, и звери, обезумевшие от запаха крови, захрипели диким рыком, заставляя жаркий воздух звенеть от напряжения.

Удар. Неудачно. Перегруппировать и уйти в сторону, уклоняясь от смертельной лапы. Из разорванного бока хлынула кровь, но импланты справились, зажимая сосуды. Негромко пискнул бластер, информируя о высаженной в ноль батарее, и ненужное оружие полетело в сторону. Звери, потеряв половину, не отступили, не кинулись прочь, а с утроившейся яростью ринулись в бой, нападая одновременно, стараясь достать, разорвать в клочья, отстоять свое место в иерархии этого мира.

Курт упал, пропуская прыгнувшего зверя над собой. И опять вскочил. Сейчас он не сильно отличался от атакующих зверей. Весь в крови, своей и чужой, подгоняемый только одной мыслью – убить. Увернуться и успеть ударить первым. Мир сжался, оставив все лишнее за границами круга – только глухой звериный рык, острые зубы и быстрые тени вокруг. И нож в руке.

Кто ошибся – он сам или программа – было не ясно, да и времени на анализ ситуации не оставалось. Курт успел засечь распластавшееся в полете тело и начал поворачиваться, пытаясь успеть и понимая, что не успеет…

Ярко-красный луч ударил в морду зверю, не причинив особого вреда, но на мгновение ослепил, заставив дернуться и шарахнуться в сторону. Курт довернул тело, одновременно с этим втыкая нож в желтый глаз. И только потом оглянулся.

Майор стоял рядом с входом в грот, прижавшись спиной к скале и целясь в развернувшуюся к нему кошку.

– Уходи! Назад!

Луч скользнул по боку зверя, но тот даже не заметил, припадая к земле и готовясь к прыжку. Последний выстрел. Курт знал, что бластер у майора тоже пуст, но дорогу преграждал еще один зверь. Две кошки, человек и киборг. Не самый плохой расклад для киборга… И просто отвратительный для всех остальных.