Текст книги "За кадром (СИ)"

Автор книги: Tascha

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Вики продолжала говорить, но взгляд упорно возвращался за окно. Да и мысли тоже. Почему он не ушёл? Решил лично охранять? Зачем? Всё сказано и мосты даже не подожжены, а уже сгорели, оставив только чёрный остов.

– Франка, не бойся, я все подготовлю…

– Что?

– Я говорю, не бойся, я всё сделаю.

…Ты зря меня испугалась, я бы не причинил вреда… Мне неприятно, когда меня боятся… Да не тебя она боится… У тебя пунктик какой-то… Ты не пахнешь войной… Мне в армии хватило…

Что за чушь! Она испугалась безымянного киборга, отправленного по её следу, а вовсе не его. Она не боится киборгов просто так, на пустом месте, тем более, когда они вовсе не киборги. И потом, у неё был просто миллиард поводов бояться, но ни один из них не был Киром. Ей даже в голову не пришло, что он может быть опасен для неё. Ерунда какая-то! Он что, не подозревает, что у людей нет кнопки: нажал – не боюсь, нажал ещё раз – боюсь!

– Франка, ты слышишь меня?

Вики, бросив ещё один взгляд в окно, развернулась к экрану и улыбнулась, не думая, какая улыбка больше подходит для деловых переговоров: приподнять уголки губ немного? Или только обозначить улыбку?

– Я перезвоню, дядя Фрэнк. Собирайте совет директоров.

Свернув вирт-окно, Вики решительно прошла на кухню и села за стол, небрежно сдвинув в сторону оставшиеся с вечера немытые кружки, – кофе у неё пила вся опер-группа и не по одному разу. Но кружки пока подождут.

Он же ей врал. И вчера вечером, и сегодня днём. Придумав какую-то чушь про то, что она его боится, забился в совершенно дурацкий панцирь и выставил иголки, то ли защищаясь от неё, то ли защищая её, Вики, от себя. Потому что не сидят под окнами тех, кто не нужен. Не выставляют полицию, доверяя только себе. Что там было, на его страшной войне? Сколько было этого страха, чтоб так его возненавидеть? Чтобы за пару часов возвести вокруг себя монолитную стену? И что ей теперь с этим делать? И с тем, что она могла всё это сейчас придумать, а Кир просто сел шнурки завязать…

Вики осеклась, наткнувшись взглядом на кроссовки: серые и без шнурков, а с вполне современными магнитными застёжками. И медленно подняла голову. Кир, хоть и привычно беззвучный, как привидение, но в отличие от бесплотного духа вполне материальный, подпирал плечом дверной косяк, стоя на пороге её кухни.

– Вик… – Кир сунул руку в карман и вытащил… нож. – Я забыл.

Выдернул из ножен и крутанул между пальцев. Тусклое лезвие мелькнуло чёрной молнией, и Вики приоткрыла рот от удивления – он что, у него вместо чёток?

– Я вчера утром купил и забыл тебе отдать. А то у тебя тот… Да это не нож, а зубочистка какая-то! Хрень полная.

Кир сунул нож обратно и, шагнув вперёд, положил его на стол.

– Возьмёшь?

Прав был Маркус – она не леди. Вот Франка была леди – она умела правильно улыбаться, держать спину ровно и носила красивые платья. И не смогла спасти своих родителей. И защитить свой дом. Ей не приходилось заново строить свою жизнь на пепелище и отвечать за других. И она не знает, что чувствуешь, готовясь ударить ножом человека. Кир ей точно не подходит.

– Научишь им бить?

Комментарий к Виктория Бернар. Арес и Персефона. Часть 18.

Эксперимент признан успешно завершённым. Выводы: больше ни за что! Клянусь любимым дженом! И да, я тоже скорблю по невинно загубленным нервным клеткам нашей Беты, которая неимоверными усилиями удержалась от нанесения тяжких телесных автору. Ограничившись лёгкими телесными.

**Бонусы от Пробегая Мимо**

**KDV https://yadi.sk/a/lR3CB9mstxQCD/5a6a15d6d36535bf2db8f590**

https://photos.app.goo.gl/TwANnofTWwqYT8w82

**Вы просили гет? У нас он есть! (осторожно 18+ смотреть только истинным ценителям)**

**https://yadi.sk/a/lR3CB9mstxQCD/5a6a1779eed4e5ff3f9cb3ae**

https://photos.app.goo.gl/Ynr6NvwjdONj4TZR2

========== Курт. Попытка к бегству. Часть 1 ==========

Вывернутые суставы неприятно ныли. Перед глазами бежала строка с информацией о повреждениях, заодно предлагавшая перейти в боевой режим и разобраться уже с надоедливыми лицами без права управления. Киборг в целом был согласен – висеть на потолочной балке, едва доставая ногами до пола, да еще со связанными руками, было однозначно неудобно – но высвобождаться не спешил. А единственное, что удерживало систему от принятия самостоятельного решения, – то, что случайно оставшееся в живых лицо с правом управления висело рядом, безвольно уронив голову на грудь и не отдавая никаких приказов.

– Имя!

Удар в живот был ощутимым, и киборг поднял голову. Перед ним стоял упитанный коротышка в сине-зеленом камуфляже, без каких-либо знаков отличия, и насмешливо смотрел прямо в глаза.

– Курт, – прохрипел киборг, старательно имитируя речь качественно избитого и слегка контуженого человека. – Рядовой Курт Беккер.

– Какая часть?

– Пятый миротворческий корпус.

Висящий рядом человек дернулся и чуть повернул голову. Киборгу не надо было смотреть в ту сторону, чтобы уловить удивление, и он замер, ожидая реакции человека.

Белобрысый и суетной рядовой Беккер остался там, в густой голубоватой траве, с располосованной беспощадным лучом грудной клеткой. И целым медальоном с личным номером, который киборг успел сорвать с обезображенного трупа.

Их не просто ждали, их собирались взять живыми и не щадили своих, пытаясь отсечь миротворцев друг от друга. Приказ майора Джексона был простым: держаться, сколько смогут, помощь уже идет. Куда та самая помощь шла и где по дороге заплутала, киборг понятия не имел, но через полтора часа боя от группы в двадцать с лишним человек в живых почти никого не осталось – миротворцы в плен не хотели, слишком хорошо представляя, что их там ждет. Где-то, скрытые плотными кустами, дрались два других киборга, закрывая собой миротворцев и активно уничтожая врагов. Он не закрывал. Да и врагами не особо интересовался, только вяло отстреливал слишком близко сунувшихся чужаков, стараясь лишний раз не светиться и не высовываться.

Их почти сразу взяли в кольцо, отрезав возможность вырваться. А жаль, так можно было кого-то из миротворцев выпихнуть и потом его старательно охранять вдалеке, дожидаясь, пока объект как-нибудь сам убьется и можно будет «заблудиться». А дальше уже понятно, что делать: на базу спокойно возвращаться. Но стандартный план не сработал, приходилось прыгать от дерева к дереву, имитируя активную вовлеченность в процесс: просто, чтобы система не нервничала. Хорошо еще, что шлем он удачно «потерял» в самом начале боя и приказов людей не слышал.

Когда к нападающим присоединился андроид, он, занятый игрой в прятки с собственной системой, не отследил. Просто в какой-то момент система взвыла, выбрасывая на экран технические параметры нового врага и истерически рекомендуя срочно найти гранатомет, а лучше сразу ракетную установку. У него были бластер с наполовину высаженным аккумулятором и нож.

Мысль была шальная, но других не было. Сорвать с комбинезона нашивки «DEX-6» было делом одной секунды, нацепить чужой медальон – тоже. Он упал в траву, почти уткнувшись лицом в изломанное тело рядового Беккера, и замер.

На внутреннем экране сначала погасла одна зеленая точка, и почти сразу – вторая. Шестерка против андроида долго не выстоит. Даже в паре. У троих был шанс остановить бронированную, плюющуюся смертью машину, но он просто хотел уцелеть.

DEX`ов у чужаков не было, андроиду никто не давал команду отстреливать все, что валяется, а люди просто не могли себе представить, что почти целый – только рука располосована, спина задета и лицо в крови – киборг может валяться без сознания. Он безропотно дал себя связать и забросить в кузов грузовика. И только поморщился, когда рядом с ним бросили майора. А потом обрадовался: система, обнаружив рядом командира, успокоилась и перестала навязчиво требовать уничтожить принадлежащее Федерации оборудование об андроида, бегущего рядом с грузовиком. Особенно удачно, что майор был без сознания: судя по залитой кровью голове, его неслабо зацепило, да еще грудь и предплечье обожгло серьезно. Вот бы и дальше так валялся, все-таки полудохлое и молчаливое лицо с правом управления – идеальный вариант.

Но майор решил все-таки очнуться, и киборг напряженно ждал, как тот среагирует на самозванца. Мог отдать глупый приказ, велев вступить в бой, и тогда бы пришлось пробиваться через лагерь чужаков при свете дня. А там андроид где-то отдыхает и на поднявшийся кипиш наверняка среагирует. Или героический: запустить программу ликвидации, чтоб врагу не досталась ценная информация, предварительно убив самого майора.

Ни тот, ни другой вариант киборга не устраивал, но майор выбрал третий: глухо застонал и опять уронил голову на грудь.

– О! А вот и господин офицер изволили очнуться, – обрадовался коротышка. – Может, господин майор будут так любезны, что ответят на вопросы?

Коротышка резко ухватил майора за подбородок, заставляя поднять голову. Майор дернулся, пытаясь вывернуться, а когда не получилось, коротко и емко сообщил, что именно он бы был любезен сделать, если б не связанные руки. Сидящий в углу здоровяк заржал, но тут же осекся и увлекся банкой тушенки, стоящей на грубо сколоченном из кривых досок столе.

Система агрессии по отношению к командиру не оценила, и киборг почувствовал, как против воли напрягаются мышцы рук. Разорвать глупую веревку сложности не представляло, как и убить чужаков, только вот потом что? Местная звезда еще явно не планировала уползать за горизонт, вовсю резвясь и запуская лучи в приоткрытую дверь сарая. Черт! Ему не пройти днем через лагерь, надо ждать темноты, еще часов пять, не меньше! Но система решила по-другому.

– Отставить! – неожиданно четко приказал майор, и киборг, вздрогнув, повернулся в его сторону. – Не вмешиваться! Меня не защищать! На их вопросы не отвечать! Это приказ! Подтверди!

– Так точно! – обрадовалась хоть какой-то определенности система.

А киборг замер, глядя в затуманенные болью голубые глаза. Значит, понял. Не принял за бред, не подумал, что ослышался, а понял и промолчал. А потом отдал приказ, практически развязав киборгу руки. Два раза черт!

– Так, значить, – недобро усмехнулся коротышка. Не торопясь вытащил из кобуры бластер и приставил к виску киборга. – Не жалко пацана-то? А, майор? Ответишь на вопросы – он будет жить.

Тоскливо стало окончательно. Ну вот чего они? Хорошо же все шло! А теперь человек нажмет на курок, медленно, люди быстро не умеют, и придется уворачиваться, а затем ломать шею коротышке. А за стенами гомонят люди и где-то отдыхает андроид… В солнечном луче неторопливо кружились пылинки, то взмывая вверх, то бросаясь в сторону, вырываясь из яркого плена. С улицы тянуло запахом дыма и чего-то приторного. Всего-то хотел темноты подождать!

– Жалко, – согласился майор. – Поэтому стреляй. Лучше сразу убьете, чем замучаете.

– Тоже верно, – согласился коротышка и, убрав бластер, достал нож. – Майор, сколько последний транспорт доставил ракетных установок и на какое число назначена операция?

Нож скользнул по щеке, рассекая кожу, и киборг едва успел остановить блокировку сосудов: людей удивлять не стоило. Теплая струйка крови устремилась вниз по щеке, и коротышка надавил посильнее, проводя еще одну полосу.

***

Били их долго, но как-то скучно, без огонька. То ли устали после боя, то ли ждали кого-то, но и коротышка, и здоровяк особо не усердствовали. Курт пару раз «потерял» сознание – надоедало, что в него то ножом тычут, то кулаками. Майор отключался по-настоящему, но ему и доставалось сильнее.

Чужих интересовала схема размещения ракетных установок на новой базе миротворцев. У Курта она была – его ставили охранять новые объекты, и не надо было обладать сверхразумом, чтобы понять, рядом с чем он стоит. Но выдавать секреты чужакам он не собирался, хорошо понимая, что долго они с майором после этого не проживут.

Звезда уползла за горизонт, успев напоследок раскидать по сараю пучок солнечных зайчиков, и коротышка ушел, пообещав им с утра встречу с каким-то команданте. Здоровяк развалился в потрепанном, невесть откуда взявшемся посреди джунглей кресле и развернул вирт-окно. Курт некоторое время наблюдал за раздевающимися под музыку женскими особями, а затем уставился в стенку, активировав разом все сканеры. Лагерь с наступлением темноты затих, люди расползлись по палаткам, андроида от их сарая видно не было, и уже можно было прогуляться.

Здоровяк прокомментировал действие на экране и заржал, явно довольный своей шуткой. Курт опять посмотрел на вирт-окно и ничего примечательного там не увидел, только что к женским особям присоединились мужские, да музыка стала чуть ритмичнее. Но человека, похоже, происходящее на экране занимало, по крайней мере, он совсем перестал обращать внимание на пленников. Курт осторожно покрутил связанными кистями, усиливая кровоток в руках и внимательно следя за человеком в кресле. Все-таки люди странно реагировали на секс, у него самого этот процесс никаких эмоций не вызывал.

На базе миротворцев, когда не было боевых выходов, он чаще всего работал на складе, и местной интендантше чем-то приглянулся высокий темноволосый DEX. Техники по ее просьбе даже поставили ему ограниченный пакет от киборгов развлекательной линейки. Сам Курт против ночных визитов в маленькую квартиру при складе ничего не имел: интендантша обязательно притаскивала какую-нибудь еду, и не мерзкую кормосмесь, а нормальную тушенку или шоколад. Да и пока тело отрабатывало заданную программу, можно было смотреть работающий головизор, который хозяйка склада обязательно включала и делала погромче. В один из таких визитов он увидел в новостях репортаж про сорванного киборга и, глядя, как упаковывают в черный мешок то, что осталось от DEX`а, отчетливо понял, что люди узнать не должны.

Здоровяк опять отпустил сальную шуточку и потянулся к бутылке с водой. Курт облизал пересохшие губы – пить хотелось уже безумно, даже язык распух и неприятно цеплялся за зубы.

– Дай воды.

Осипший голос был похож на скрежет ржавых ворот. Человек вздрогнул и повернулся, окинул насмешливым взглядом Курта и протянул:

– А больше тебе ничего не дать?

Курт демонстративно посмотрел на майора – тот висел совершенно неподвижно и на происходящее никак не реагировал.

– Я знаю, где расположены ракетные установки.

Здоровяк хмыкнул и, прихватив бутылку, поднялся из кресла. Сделал пару шагов и остановился напротив.

– Ну?

– Сначала воду.

– А может, мне лучше тебе еще врезать?

Курт дернулся, словно стараясь увернуться, и прохрипел:

– Не надо… дай воды… расскажу.

Человек повелся на примитивную уловку и сделал шаг вперед, глупо оказавшись в зоне досягаемости. Увидеть красный отблеск в глазах, наверное, успел, а вот среагировать – нет. Босая пятка с хрустом ударила в подбородок, страшным ударом запрокидывая голову назад и ломая шейные позвонки. Чужак отлетел в сторону и, затормозив об стену, кулем свалился на пол. Курт подтянул коленки к груди и медленно распрямил ноги, практически сложившись пополам. Осторожно просунул ступни в щель между балкой и потолком и только после этого резким рывком развел руки в стороны. А затем тряхнул кистями, сбрасывая остатки веревки на пол.

Человек был еще жив. Курт перекатил тело на спину, на секунду задумался и коротко ударил в висок, добивая. Подобрал закатившуюся под стол бутылку и жадно присосался к горлышку – очень пить хотелось. А затем принялся меланхолично стаскивать с мертвого тела одежду: немного великовата будет, но не идти же через джунгли в одних драных штанах, залитых кровью, да еще босиком. Проверил заряд бластера (почти полный) и так же спокойно прицепил его на пояс, рядом с трофейным ножом. Подумал и нож из ножен достал – открыть банку тушенки. Есть тоже хотелось.

– Курт…

Нож дрогнул в руке, остановившись в миллиметре от банки. Последние два часа майор был в отключке и из сферы интересов киборга совершенно выпал. Брать его с собой Курт не собирался, убивать, впрочем, тоже, совершенно искренне уверенный, что тот до утра и сам не доживет. Но человек очнулся, и это было плохо.

– Курт… меня с собой возьми…

Человек называл его чужим именем, и система настойчиво рекомендовала продолжить открывать тушенку, чтобы пополнить энергозапас, а с кем там майор разговаривает, она понятия не имела. Курт отставил в сторону банку и, подкинув на ладони нож, медленно развернулся. Майор смотрел прямо на него, и надежды, что он перепутал киборга с белобрысым новичком, первый раз пошедшим в рейд, не было никакой.

– Не выдам, слышишь? Никому не скажу. Помогу…

Курт сглотнул. Единственной его мечтой было уйти от людей, но он не мог. Давно, когда только понял, что люди могут отдать приказ, он решил убежать. Просто свернул в сторону во время марш-броска и облегченно выдохнул, когда шаги за спиной стихли. Оказалось, рано. Система могла отдать свой приказ, подавляя любое сопротивление.

Было настолько больно, что он почти выл, удерживая себя от очередного шага, и в какой-то момент был почти готов отрубить себе ноги, чтоб не идти в сторону базы. Но тогда пришлось бы ползти – программу такие мелочи не волновали.

Через год пришло понимание, что за любым приказом стоят люди. Система сама не решает. Он долго готовился, и наконец подвернулась возможность. Из группы выжил один. Курт специально оставил его в живых, но трясущийся от страха человек ничего не мог сделать – система издевательски заявила, что у него недостаточно полномочий, чтобы отменить приказ о возвращении на базу. Того человека он убил, просто озверев от несправедливости и от разбившейся вдребезги надежды. Но тогда был рядовой, а офицеры имели куда больше полномочий…

– Возьми с собой, – четко повторил майор, глядя киборгу в глаза. – Или… добей! Так только не оставляй!

Система от предоставленного выбора радостно зависла, несмело предложив уточнить у майора, уверен ли тот, что хочет именно рандомный выбор, между этими, мягко говоря, противоположными значениями. Но если настаивает, то можно и добить, в условиях плена приказ ничему не противоречит. А можно и тащить, без разницы.

Курт подбросил нож, поймал за лезвие и резко метнул. Нож у здоровяка был хороший, правильно сбалансированный, тяжелый и острый. А веревка, которой были стянуты руки майора – так себе. Майор рухнул на пол и замер. Курт обошел валяющееся на полу лицо с правом управления первого уровня и подобрал нож. Сунул в карман так и не открытую банку тушенки, допил воду из бутылки и, надеясь, что потом не пожалеет, подхватил майора под подмышки, резко дергая вверх и ставя на ноги.

– Знаешь, куда идти?

– Заткнись, – посоветовал Курт. – Не сможешь идти – брошу.

Притворяться, что он слушается человека, Курт смысла не видел. Его задача – вытащить майора из лагеря и довести до базы, а там, рядом с домом, когда человек уже будет видеть, что до спасения осталась пара шагов, обменять свободу на его жизнь. С майором он ходил давно и отлично понимал, что раньше торговаться смысла нет – тот дураком не был. Как и слабаком, выбить силой из него отмену приказа не получится. Если повезет, то Курт бы предпочел его не убивать. Тот был из редкой породы людей, что не делают особой разницы между своими бойцами и киборгами, и Курту он даже нравился, но не настолько, чтоб сохранить ему жизнь в случае угрозы.

Майор кивнул, принимая навязанные правила, и шагнул к выходу. Курт резко выбросил руку вперед, останавливая, и скользнул в дверь первым.

Лагерь спал. Только вдалеке горел костер, отмечая пост. Сам Курт просто бы незаметно вышел из лагеря, но наличие майора резко усложнило задачу. Мало того, что люди топают, как трехтонные гиперпотамы с Малькавы (и пыхтят так же), так еще надо было что-то придумать с его одеждой, отдавать только что надетые ботинки не хотелось, а люди босиком по лесу совсем плохо ходят.

– Тут жди, – коротко приказал Курт, ткнув рукой в темную поленницу дров рядом с выходом. – Не дергайся, я быстро.

У костра дежурили двое. Курт мысленно прикинул, чья одежда лучше подойдет невысокому коренастому майору, и прыгнул в освещенный костром круг. Правому он свернул шею (чтоб одежду не пачкать), а второго ударил ножом, успев зажать рот рукой. На всю операцию ушло меньше тридцати секунд. Еще пара минут потребовалась, чтоб снять одежду, собрать оружие, прихватить два валявшихся на земле рюкзака (лишними не будут) и оттащить трупы в кусты. Убивать патрульных было рискованно – могли заметить слишком рано, но заниматься мародерством в палатках было еще глупее. В каждой человек по пятнадцать, кто-то мог не спать, быстро не убьешь, успеют поднять тревогу – к черту, двое самое оно.

Майор глупых вопросов задавать не стал, молча забрал ботинки и принялся обуваться, помогая себе левой рукой. Курт поморщился – он как-то не заметил сразу, что у человека сломано предплечье, да еще пальцы раздроблены. Но сейчас он сделать ничего не мог, надо уходить.

Оба запасных бластера Курт оставил себе, отдав майору только один нож из трех – боец из него сейчас никакой, проще все контролировать самому. Рюкзаки тоже надел сам, решив попозже посмотреть, что в них, и выкинуть лишнее, только достал фляжку с водой для майора.

Выяснять, в каком из трех ангаров заряжается андроид, Курт даже не планировал: проще пробраться через весь лагерь и выйти к темной полоске леса с другой стороны, чем случайно разбудить двухтонного «малыша». Как ни странно, майор двигался тихо. Киборг бы, конечно, услышал, но для человеческого уха практически бесшумно. Курт остановился и молча ткнул рукой себе под ноги, показывая натянутую на высоте тридцати сантиметров колючую проволоку. Майор послушно уставился в указанном направлении и замер. Курт про себя чертыхнулся: совсем забыл, что люди в темноте не видят, а плотные тучи надежно закрывали обруч окружавшего планету астероидного пояса, делая ночь почти чернильной. Самому переставить майора на другую сторону оказалось проще, чем объяснить тому, куда шагать.

Что лагерь охраняется от внешних врагов, а не от внутренних, Курт понимал, и тому, как легко удалось выбраться, не радовался. И не ошибся: на первый патруль они наткнулись, не успев отойти и полкилометра. Пришлось скатываться в кусты, дергая за собой майора, и ждать, пока люди пройдут мимо. Попутно жалея, что столько оружия просто так гуляет, но жадничать было плохо, пришлось группу отпустить.

***

Майор продержался дольше, чем Курт рассчитывал. Они успели отойти почти на четыре километра, прежде чем тот, не издав ни звука, упал. Вот только что, пошатываясь, шел рядом, слепо ориентируясь по шагающему чуть впереди киборгу, и в следующий момент молча завалился на бок. Курт задумчиво поправил лямку сползшего рюкзака и склонился над человеком. Система бодро сообщила, что тот без сознания, перечислила все повреждения и посоветовала побыстрее доставить раненого к врачам.

С врачами в джунглях было не густо, да и лично доставлять командира к людям в планы Курта не входило. Либо они мирно разойдутся в разные стороны рядом с базой, либо вернется один киборг. Такое уже бывало, ничего нового. Но сейчас майор нужен был Курту живым.

Нужное место нашлось неподалеку. Курт сгрузил свою полудохлую ношу и достал нож.

Заросли цирании на первый взгляд выглядели непробиваемым монолитом, да и на второй тоже. И только на третий можно было понять, что стена состоит из тонких, в палец толщиной, стеблей, растущих почти впритык друг к другу. Еще и лиана-симбионт плотно переплетала объединенные общей корневой системой поросли. Темно-синяя крона делала это то ли гигантское дерево, то ли, наоборот, небольшую рощу, похожей на здоровенный гриб-переросток. Курт осторожно, стараясь не нарушить первозданный вид, надрезал ветви лианы и раздвинул загородку, практически ввинчиваясь в заросли.

Побеги в центре рощицы были совсем тонкими и мягкими, легко резались ножом, но все равно пришлось повозиться, освобождая пространство. Крепко сплетенные лианой верхушки отрезанных палок не падали, цепляясь за соседей, а густая крона надежно укрывала от поисковых дронов. Курт плотно утрамбовал срезанные стебли – получилась вполне приличная нора. В том, что их скоро начнут искать, он не сомневался, так что переждать здесь день было не самой плохой идеей. Да и нести человека не хотелось.

Курт затащил раненого в убежище и педантично расправил за собой смятые стебли, придавая рощице первоначальный вид – человек пройдет мимо и ничего не заметит. Хотя сейчас он больше опасался не людей – в джунглях много кто водился, например, кошечки размером с небольшой танк. Но три бластера давали надежду удержаться на верхушке пищевой цепочки, да и в рощу бронированные кошечки, скорее всего, не полезут. Можно было отдыхать.

В рюкзаках был целый клад. На устеленный смятыми стеблями пол упало пять банок тушенки, два протеиновых брикета, сгущенка и большой пакет леденцов. Но главное – в рюкзаках были походные коврики, термоодеяла и персональные аптечки. Курт, подождав, пока коврик надуется, переложил на него майора и предоставил системе самой разбираться с найденными медикаментами. Та выбрала пару капсул (судя по маркировке – иммуностимулятор и обезболивающее), антиожоговый гель и баллончик с гипсом, посоветовав перелом сначала вправить. Курт порадовался, что пациент без сознания – люди обычно орут, когда их дергаешь за сломанные руки.

Закончив возиться с раненым, Курт наконец-то вытащил из кармана банку тушенки – регенерация требовала много энергии, а перекусить перед побегом майор не дал. Мог бы проболтаться на балке еще минут десять и не мешать есть!

***

Днем майору стало хуже. Лихорадка, наплевав на все вколотые лекарства, только усиливалась, и человек метался в жарком бреду, обметывая языком потрескавшиеся губы. Ближайший водоем был в пятистах метрах, но система пасовала и не находила другого решения, кроме как давать пациенту побольше жидкости, грозя скорым обезвоживанием. Пришлось выползти из норы.

Курт прижался к дереву, стараясь слиться со стволом, и прислушался. Они были слишком близко от лагеря чужих, чтоб беспечно гулять. Чужаки уже наверняка оценили последствия их побега и пустили по следу озверевших охотников, а значит, гости могли явиться в любой момент. С утробным жужжанием пронесся по своим делам местный шмель, где-то негромко ухнула птица, и опять все стихло. Курт подождал еще немного и скользнул к небольшому озеру. Упал на мокрую траву и зачерпнул ладонями воду.

Теплая, с каким-то приторным вкусом вода жажду утоляла плохо, зато была вполне безопасной и пригодной для питья. Курт, не забывая сканировать пространство вокруг себя, с наслаждением умылся, стирая с лица засохшую кровь. А потом провел пальцами по неровным порезам, украсившим щеку замысловатым узором – жалко, что сторожить их остался здоровяк, коротышке он бы свернул шею с большим удовольствием. Ну, может, повезет, еще встретится на дороге.

За водой пришлось сбегать еще пару раз. Человек балансировал на тонкой грани между явью и беспамятством, и Курт не понимал, осознает ли майор, что происходит. Но инструкции системы выполнял неукоснительно: заставлял человека пить, насильно вливая воду в рот, по часам вкалывал дефицитное лекарство и осторожно вытирал лицо мокрой футболкой, найденной в одном из рюкзаков. Сам заснул ближе к вечеру, когда температура у майора перестала бить рекорды, упав до приличных тридцати девяти. Педантично выставив таймер на сорок минут и надеясь, что человек за это время как-нибудь определится: либо умрет уже, либо оклемается, и можно будет идти дальше.

Но проснулся Курт не от сработавшего таймера, а от сигнала тревоги – работающая в фоновом режиме система проинформировала, что в ближайшем квадрате зачем-то появились вооруженные люди, явно идентифицируемые, как враги. Полежал немного, наблюдая за красными точками на экране, повернулся к майору и наткнулся на внимательный, изучающий взгляд.

– А говорил – не потащишь.

– Передумал, – огрызнулся Курт, садясь и откидывая в сторону одеяло. – Но дальше не потащу, сам иди.

– А если прикажу? – спокойно поинтересовался майор.

– Попробуй, – оскалился Курт, насмешливо глядя майору в глаза. – Хочешь?

Два взгляда, человека и киборга, столкнулись, словно обоюдоострые клинки, пробующие друг друга на прочность. Курт подался вперед, все так же скаля зубы, и человек сдался первым, отводя взгляд.

– Ладно тебе ершиться… Как мне к тебе обращаться, рядовой?

– Курт – нормально… майор.

– Билл, – неожиданно протянул левую руку тот. – Мир?

Курт от удивления руку пожал, но маленькая победа удовлетворения не принесла. Было понятно, что каждый прощупал границы дозволенного, не понимая, что делать в столь нестандартной ситуации, и человек принял тот факт, что без киборга ему не выжить, а значит пока стоит отступить и затаиться. И это вовсе не значит, что, увидев базу, человек не отдаст приказ. Исключительно, чтоб обезопасить сослуживцев от сорванной машины.

– Далеко мы ушли? – поинтересовался майор. – Ничего не помню.

Вместо ответа Курт еще раз глянул на экран и прошептал одними губами:

– Гости.

– Много? – так же прошипел майор и с трудом, явно подавив стон, сел.

Курт продемонстрировал растопыренную пятерню и, подтащив к себе рюкзак, вытащил из него бластеры. Подумал и один толкнул к человеку – ему самому и двух хватит, третья рука у него еще не отросла.

«Может, мимо пройдут?» – прочитал Курт по губам и мотнул головой. Если бы пришли раньше – не заметили бы, но за жаркий день срезанные стебли подсохли, и пожелтевшая крона в центре рощи была как указатель на их убежище. Плавно поднялся и ткнул пальцем сначала в майора, а затем в пол, приказывая оставаться на месте.

Бой обычно не вызывал никаких эмоций, просто в какой-то момент киборг понял, что вполне может обойтись без резкого скачка норадреналина и раскрасивших мир мишеней перед глазами. Но если вынуждали, он вступал в бой, и тогда появлялась развилка. Он может справиться – люди умрут. Он не может справиться – надо что-то придумать. Сейчас как раз была вторая ситуация. Точнее, люди умрут в любом случае, а вот что делать с дроном, сопровождающим поисковую группу, пока не понятно.

***

Курт почти сроднился с густо поросшей лишайником веткой, на которой лежал последние полчаса, а охотники все топтались в отдалении, суя любопытные носы в каждый куст. Дрон над головой зашел на второй круг и вдруг резко, будто споткнувшись, завис над рощей. Курт мрачно усмехнулся и отщелкнул предохранитель, поудобнее перехватывая бластер. Глупые люди, вот кто их звал?..

Четверых он застрелил сразу, не размениваясь на игру в прятки, а за пятым пришлось немного побегать. Дрон, оказавшийся разведывательным, а не боевым, так и висел над рощей, наверное, сильно недовольный тем, что он-то беглецов уже нашел, а люди все тупят. С одной стороны, это было хорошо, разведдроны вооружения не имеют, а с другой – сбить его гораздо сложнее. Летают они высоко, на бреющий полет, как боевые, не сваливаются, размером всего с кулак, не больше, да и стрелять по нему, как орать: «они здесь, все сюда!». Но и оставлять над головой нельзя – не отвяжется же, так и будет лететь следом и передавать данные.