Текст книги "Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 2 (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
К его… родителям?
Но ведь тогда, но это, но…
Девушка приоткрыла губы, собираясь сказать, сама не зная, что, как вдруг повернулась и посмотрела в небеса. Сима удивился, повторил её действия и прищурился.
Секунду спустя по улице снизу прокатились удивлённые крики…
Глава 32
Посланник от Храма
– Что это?
– Ещё одна баржа?
– Такая большая!
– Все великие фракции уже прибыли, кто это?
– Неужели…
Люди на многочисленных улицах уставились на ясный горизонт. Некоторые щурились; другие показывали пальцами и прятали глаза от слепящего солнца. В небесах над широкой рекой, на которой барахтались сотни маленьких суденышек, медленно разрастался огромный чёрный корабль… Именно так: не баржа. Корабль – громадный флагман, в несколько раз превосходивший по размеру самые большие грузовые суда великих фракций и при этом намного более элегантный, чем даже личное судно Наместника провинции.
Его поверхность покрывали многочисленные окна с резными ставнями; над пространной палубой переливались кровельные крыши. Сам корабль был чёрным, и над ним реяли не паруса, но громадные знамёна, которые как будто оглашали на всё небо:
«Храм Тысячерукой Бодхисаттвы».
Внутреннее убранство корабля было ещё более впечатляющим и напоминало настоящий дворец. Местный тронный зал сиял как драгоценная шкатулка, украшенная золотом, шёлком, который сверкал, как звёздное небо, и брильянтами. Посреди зала переливался трон из драгоценного дерева. Прямо сейчас возле него стояла фигура, облачённая чёрную мантию, которая напоминало одновременно боевую робу и одеяние служанки. Лицо её было спрятано, однако изящные изгибы упругого тела говорили о том, что это была молодая женщина.
– … Хм! Чего ещё ожидать от захолустья? Даже местная столица напоминает грязную деревню. Не хватает только запаха навоза.
В голосе девушки звучали презрения и недовольство.
– Поверить не могу, что вас отправили на такую низменную миссию, госпожа. Искать одарённых воинов среди этого отродья? Смешно. Семнадцать пальцев…
– Хэнь Фяо.
– П-прошу прощения, – немедленно переменила тон служанка и опустила голову.
На престоле рядом с ней восседала прекрасная женщина примерно тридцатилетнего возраста. Её белоснежное тело овевала тонкая и свободная фиолетовая мантия; длинные чёрные волосы заплетались в узел, из которого торчали три золотые шпильки – одну из них венчал алмаз, другую рубин, а третью аметист, – и водопадом ниспадали вниз. Взгляд её фиолетовых полуприкрытых глаз выражал глубокое равнодушие.
– Даже моя слуга не имеет право говорить дурное про Семнадцать пальцев, – сказала женщина, подпирая голову обратной стороной ладони.
– Я… понимаю, – низко опуская голову проговорила служанка.
– Тебе следует помнить, что в политике не бывает правых и виноватых.
– Но… Прошу прощения, – с горечью вздохнула девушка.
– Не волнуйся; уже скоро мы вернёмся в Небесные заводи, – заметила женщина. – И разве тебе не интересно посмотреть на мир?
– Я уже не ребёнок, чтобы копошится среди муравьёв, – буркнула девушка.
– Для меня ты ещё ребёнок; помню, ты почти отрубила голову повелителю другой провинции.
– А зачем голова, если он не собирается её использовать? – хмыкнула служанка. – Он попросил вас стать своим учителем! Да если бы он знал, кто вы такая, он был живьём закопал себя за такую дерзость. Хм!
Женщина ничего не ответила, но только улыбнулась и слабо покачала головой.
…
Прибытие посланника от Храма Тысячерукой Бодхисаттвы произвело огромное впечатление на жителей столицы: никогда прежде они не видели настолько великолепный летающий корабль и едва ли увидят в ближайшие несколько веков. Многие немедленно стали репетировать, как будут рассказывать об этом своим внукам; художники расплёскивали чернила в отчаянной попытке запечатлеть судно на шёлковой бумаге, когда это ещё можно было сделать «с натуры» – в свою очередь дельцы уже занимались организацией выставки таких картин и предстоящего аукциона, на котором последние будут проданы за баснословные суммы, чтобы однажды превратиться в семейные реликвии…
Ровно пятнадцать минут и тридцать семь секунд потребовалось кораблю, чтобы пролететь над городом и зависнуть над дворцом Наместника где, прямо сейчас, заседали Главы великих фракций. После этого притихшие жители столицы немедленно оживились и стали обсуждать явление «Небесных посланников», между делом продвигаясь в сторону главной городской арены, на которой в ближайшее время должна была пройти церемония открытия турнира.
Издали последняя напоминала Сима Фэю Колизей. Он и Лу Инь в последний момент вышли на оживлённую улицу (потому что Сима опасался момента, когда придётся платить за чай, благо, делать этого не пришлось, ибо Чайный Домик Весенних Листьев оказался собственностью Секты Жемчужного Истока) и слились с человеческим потоком.
Лу Инь всё ещё чувствовала себя неловко в толпе и старалась держаться возле него, хотя и избегала протягивать руку. К тому моменту, когда они прибыли на место и прошли в зону для участников турнира, до начала церемонии оставалось всего несколько минут. Когда Лу Инь показала свою нефритовую бирку клерку, который записывал новоприбывших, последний бросил на неё удивлённый взгляд и сказал:
– Госпожа, нельзя записываться за другого человека. Мы должны дождаться настоящего кандидата, даже если он не успевает.
– Я не… то есть, я и есть кандидат, – неуверенно ответила Лу Инь.
– Вы? – рассеянно спросил старик, поправляя свои круглые очки, а затем нахмурился. – Вы понимаете, что если вы украли…
– Она ничего не воровала, – резко вставил Сима Фэй, когда заметил, как побледнела девушка при упоминании «кражи». – Лу Инь – кандидат от Секты Жемчужного Истока. Записывайте.
Старик рассеянно открыл рот, потом захлопнул и макнул свою кисточку в чернила…
После этого Лу Инь и Сима Фэй прошли в широкий чёрный туннель, в дальнем конце которого сиял яркий свет и раздавался оглушительный гомон. Пара переглянулась и торопливо направилась вперёд…
Глава 33
Начало Турнира
Главная арена Жемчужной столицы поражала своими масштабами. В то время как тренировочные площадки в Секте Жемчужного Истока были рассчитаны исключительно на местных учеников и немногочисленных почётных гостей, здешние трибуны могли уместить больше сотни тысяч человек. Во всей провинции с ними могла сравниться только Чёрная арена Секты Огненной Горы, которая размещалась в жерле старинного вулкана.
Большую часть времени трибуны пустовали, даже если сражались могущественные воины на стадии Истинного Ци. Жители города испытывали к ним огромное почтение, разумеется, но уже были привычны к подобным зрелищам. Сегодня, однако, намечался Турнир Молодых Драконов (и Драконих). Последний всегда собирал неисчислимые толпы, а в этом году он и вовсе был особенным и даже судьбоносным для всей провинции.
Мало того, что за турниром собирался наблюдать представитель Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, – ходила молва, что последний располагался в районе девятого неба, отчего простые люди считали посланника бессмертным небожителем, – так ещё и хрупкий баланс, который десятилетиями царил между великими фракциями, оказался нарушен после недавнего возвышения Патриарха «Чёрной лавы» Суан Шена.
Давящая атмосфера повисла в столице, когда стало известно, что знаменитый тиран прошёл Небесное испытание. Многие банки и сберегательные кассы обанкротились: люди забирали свои сбережения и прятали в сундуки, которые закапывали в лесу под деревьями. Все трепетали и постоянно косились в небеса, опасаясь увидеть ужасающую пепельную армию. Воздух пропитался серой, и, казалось, на всю провинцию раскинулась страшная тень огненной горы…
Однако ничего не случилось.
Ни через месяц, ни через два, ни через три.
Неужели Секта Огненной Горы оставила свои давние амбиции? Может, Суан Шен опасался союза Жемчужного Истока и Школы Таинств? Или же Наместник провинции отбросил свой обыкновенный нейтралитет и выступил между ними арбитром?
Никто не знал; в итоге большинство решило, что дело обошлось, после чего люди вернулись к своему прежнему беззаботному образу жизни, с интересом ожидая предстоящую баталию между великими фракциями, и всё равно зрители почувствовали трепет, когда открылись Западные врата, и на песчаную арену стали заходить воины, облачённые в пепельные мантии…
Перед началом турнира арену разделили на четыре сектора: западный, восточный, северный и центральный.
Первые три представляли собой просторные площадки для воинов и старейшин великих фракций.
Последний – каменный помост, покрытый мириадами трещин, следами многолетних баталий, на котором должен был состояться поединок.
Секта Огненной горы явилась первой, наполняя западную площадку. Было заметно, что воины в пепельных мантиях находятся в приподнятом настроении. На лицах учеников и старейшин читалось презрительное высокомерие. Они и раньше были заносчивы и агрессивны – теперь у них и вовсе появилась неоспоримая причина свысока смотреть на все прочие фракции.
Следующими приоткрылись западные ворота, после чего зрители на трибунах стали невольно щуриться и тянуться вперёд… В Школу Таинств набирали только девушек, и поскольку талант в боевых искусствах, обыкновенно, сопровождался природной красотой, ещё более облагороженной культивацией, у мужчин и даже женщин невольно затрепетали сердца при виде чарующий процессии.
…Белоснежная кожа, тонкие ручки, розовые губы и чёрные сабли, лезвия которых сверкают смертоносным блеском… Девушки напоминали прекрасные цветы: изящные, чёрные, неизменно ядовитые.
Школа Таинств проповедовала смирение. Девушки даже не посмотрели на трибуны. Их головы были опущены. Лица неподвижны. Их шествия напоминало кукольный парад, на который зрители смотрели с истовым благоговением.
Наконец отворились последние, северные врата, и замелькали красные и зелёные мантии.
Появление Секты Жемчужного Истока вызвало особенно оживлённую реакцию. Чаще всех прочих фракций она вмешивалась в мирскую жизнь провинции. Многие ученики держали собственный бизнес и занимались ростовщичеством. У них были свои поклонники и ненавистники. Прямо сейчас приём был умеренно тёплым, ибо простые люди тайно страшились победы Огненной Горы.
Ученики последней меж тем незамедлительно стали сыпать всевозможные колкости:
– Что здесь забыли эти торгаши? Это не базар!
– Пришли продать свои мечи? Или себя? Возьму со скидкой!
– Третье место пожаловало!
– Эй, а вдруг в этот раз они возьмут четвёртое? Ха-ха!
Ученики и ученицы Жемчужного истока раскраснелись от ярости, однако ничего ответить не могли. Их секта действительно вот уже десять лет не поднималась выше третьего места, а первое вообще не занимала никогда.
И вот, пока они сгорали от ярости, воины Огненной горы продолжали насмехаться, а ученицы Школы Таинств неподвижно стояли на месте, словно фарфоровые статуэтки на тонком пьедестале, на арену явились Сима Фэй и Лу Инь.
Их появление привлекло внимание воинов Жемчужного истока… но лишь мимолётное, ибо вскоре все отвернулись, старательно делая вид, что не замечают пару.
После блистательной победы над Вэй Тунам Сима Фэя стали считать великим гением, который, возможно, не уступал даже Мьяо Чжо. И тем не менее на стороне последней были связи, старинный клан и могущественная клика, в то время как Сима Фэй мало того, что вручил кандидатскую бирку своей абсолютно бездарной любовнице, – люди считали это дурной шуткой и говорили, что ради блага секты оную следовало дать талантливому воину, – так в последние несколько месяцев он и вовсе превратился в затворника.
Сима и сам заметил, что его избегают, и цокнул языком. Впрочем, пусть. Руины его былой репутации давно уже заросли плющом. Он заметил Мьяо Чжо в окружении обыкновенной свиты и уже высматривал Линь Ю, как вдруг в небесах раздался громогласный голос:
– Жемчужная столица приветствует достопочтенного Патриарха Секты Огненной Горы…
* * *
К прошлой главе добавлена картинка.
Глава 34
Кандидаты
– Жемчужная столица приветствует достопочтенного Патриарха Секты Огненной Горы!
Мириады зрителей и воинов посмотрели на ложу для почётных гостей. Последняя возвышалась над трибунами и представляла собой площадку под открытым небом. При желании на ней можно было разместить больше сотни человек, и тем не менее сейчас на ней стояли только несколько слуг и пять кресел из красного дерева.
Вспыхнул свет, и появился старик, облачённый в длинную бордовую мантию. Лицо его было сморщенным, как кара старинного дерева, хотя сам по себе он казался необычайно дородным для своего возраста. Его растрёпанные серые волосы подрагивали на ветру, а маленькие глаза сверкали, как заострённые брильянты.
Несмотря на огромное расстояние между ними, Сима Фэй почувствовал леденящие напряжение при виде старца. Патриарх Секты Огненной Горы напоминал вулкан; казалось, внутри него бурлит раскалённая магма, готовая в любой момент извергнуться наружу.
После него явился усатый мужчина примерно сорокалетнего возраста в чёрной мантии и чиновничьей шапочке. Наместник провинции Ман Фу улыбнулся Суан Шену и занял второе кресло.
– Жемчужная столица приветствует достопочтенную директрису Школы Таинств!
После этого крика многие мужчины, которые до сих пор боялись смотреть на почётную ложу, всё-таки не сдержались и робко направили на неё свои лорнеты.
Знаменитой директрисой Му Лей по прозванию «Тень от Воды» оказалась взрослая женщина необыкновенной красоты. В этом отношении она превосходила даже своих учениц, хотя заметно отличалась от них по части темперамента. Она сразу бросила подозрительный взгляд на Суан Шена, который даже не шевельнулся, невозмутимо посмотрела на приветливую улыбку наместника и села на последнее, пятое место в ряду.
– Жемчужная столица приветствует достопочтенного Патриарха Секты Жемчужного Истока! – снова раздался голос, после чего Сима Фэй с интересом посмотрел на ложу.
Ему было занятно сравнить настоящего патриарха и многочисленные портреты последнего, развешенные в пределах секты, который к этому времени уже отпечатались на его сетчатке.
Тем не менее…
– … что? Но это… Кхм!
…Патриарх Секты Жемчужного Истока немного… приболел и не может присутствовать на церемонии, за что приносит свои глубочайшие извинения. Его место займёт старейшина Хань Соу.
А? – сморгнул Сима
Приболел?
Как это?
По трибунам прокатился растерянный ропот. Разве могущественные магистры Формирования ядра, которые по мановению руки повелевают всей провинцией, могут «болеть»? Неужели… неужели он устрашился возвышения Суан Шена, попытался нагнать его и повредил свою культивацию?
Ученики Жемчужного Истока тоже растерялись; затем побледнели. Если они потеряют своего патриарха, то станут беззащитными, точно кусочек мяса, подвешенный на крюк, под которым елозят голодные волки. Многие из них начали испуганно поглядывать на воинов Огненной горы и трепетать, замечая плотоядные улыбки на губах последних…
Меж тем повелители провинции приняли данное известие удивительно спокойно: наместник покачал головой, потирая свои усы, и поприветствовал Хань Соу в его учёной шапочке, который отвесил ему и прочим патриархам почтительный поклон, Суань Шен ещё сильнее прищурился, а директриса Школы Таинств раздражённо прыснула.
Люди всё ещё были растеряны, однако церемония продолжалась; более того, приближалась её самая знаменательная часть:
– Жемчужная провинция приносит нижайший поклон посланнику от Храма Тысячерукой Бодхисатвы, благородной госпоже Цзинь Суаньмо!
Все замерли. В этот раз люди боялись даже моргнуть. Наконец отворились двери, и показалась прекрасная женщина. Её кожа была бела как облака; тончайшая фиолетовая мантия не столько покрывала, сколько овевала её изящное тело. За ней следовала служанка, лицо которой прятал чёрный саван.
Все патриархи одновременно встали и отвесили поклон.
Женщина улыбнулась им присела на центральное кресло.
– От лица Жемчужной провинции, позвольте ещё раз поприветствовать вас, госпожа Цзинь, – приподнимая голову почтительным и приглушённым голосом проговорил наместник Ман Фу.
– Благодарю, – спокойно ответила Цзинь Суаньмо.
– Надеюсь, турнир придётся вам по нраву, и в нашей скромной провинции найдётся дарование, достойное ступить на золотые ступени вашего храма.
– В вашей провинции часто находят драконов на дне колодца? – хмыкнула служанка.
Она явно была недовольна и даже не смотрела на арену, словно собравшиеся на ней воины, величайшие дарования провинции, не стоили ни секунды её внимания.
Сама девушка находилась на стадии псевдо-Ядра, что было почти немыслимо в таком юном возрасте, и тем не менее явно не дотягивала до полноценного магистра. Владыки провинции помрачнели, когда услышали подобную дерзость от более слабого человека, однако, вспоминая, что девушка была из храма, и поглядывая на Цзинь Суаньмо, культивация которой была неизмерима, никто из них не посмел сказать ни единого слова. Только наместник Ман Фу вежливо улыбнулся, а затем похлопал:
– Начинаем, – раздался его нежный голос, который стал оглушительным, стоило ему выйти за пределы ложи.
Зрители вздрогнули и посмотрели на арену.
В этот момент на неё поднялся судья: старик в чёрной робе.
– Церемония открытия турнира начинается, – продекламировал он. – Секта Огненной Горы, назовите своих Кандидатов!
На каменный помост приподнялись четыре человека. Стоило им ступить на арену, как нефритовые бирки в их руках засияли, и на широкой стеле, которая возвышалась возле помоста и была видна всем и каждому на трибунах, стали загораться имена:
«Шу Гуань: Вторая Страта стадии Истинного Ци»
«Моу Жо: Первая Страта стадии Истинного Ци»
«Моу Бо: Первая Страта стадии Истинного Ци»
«Сан Фу: Вторая Страта стадии Истинного Ци»
Сима Фэй и все остальные стали внимательно разглядывать четвёрку.
Перед началом турнира Сима прочитал немало статей и прогнозов, изучая наиболее талантливых воинов различных фракций. Братья Моу, например, были близнецами и при этом необычайно одарёнными. Они тренировали особенную парную технику и однажды почти одолели с её помощью воина Второй Страты Истинного Ци. На турнире им придётся сражаться отдельно, и тем не менее они всё ещё представляли собой грозную силу.
Наибольшее внимание, однако, привлёк Шу Гуань. Именно этот юноша с густыми красными волосами считался одним из двух основных кандидатов на победу. Он поступил в Секту всего три года назад и тем не менее уже добрался до Второй Страты Истинного Ци и стал учеником самого Патриарха. Ещё на первой страте он мог подобраться с воинами на второй. Теперь его силы и вовсе казались безмерными.
После этого на платформу приподнялись четыре девушки из Школы Таинств.
«Жень Хуа: Вторая Страта стадии Истинного Ци»
«Жо Ляо: Первая Страта стадии Истинного Ци»
«Мин Чу: Первая Страта стадии Истинного Ци»
И…
«Ци Му…»
Глава 35
Гений из Нефритовой провинции
«Жень Хуа: Вторая Страта стадии Истинного Ци»
«Жо Ляо: Первая Страта стадии Истинного Ци»
«Мин Чу: Первая Страта стадии Истинного Ци»
…
«Ци Му: Первая Страта стадии Истинного Ци»
Все они были талантливы, но некоторые больше, чем другие. Всё внимание обратилось на девушку по имени Жень Хуа. Статная, высокая, всем своим видом выражающая суровое благородство, она считалась самой талантливой ученицей Школы Таинств за последние пятьдесят лет. У неё была родословная. Если кто и мог бросить вызов Шу Гуану, это была именно она.
Сима Фэй тоже её задумчиво разглядывал, как вдруг заметил, что Лу Инь, которая до сих пор просто наблюдала за происходящим, вдруг уставилась в единственную точку. Он проследил за её взглядом и увидел, что последняя смотрит на другого кандидата от Школы Таинств – Ци Му.
Девушка немного отличалась от своих сестёр. У неё были короткие чёрные волосы, и вместо мантии она носила боевую робу, однако в этом не было ничего необычного. В плане своей культивации она была совершенно заурядной. Многие мимолётно посмотрели на неё, а после сразу принялись обсуждать Жень Хуа. И немудрено. Когда Сима Фэй попытался вспомнить имя Ци Му, то понял, что последнее было совершенно неизвестным. Не было никаких записей, которые расписывали её прошлые сражения, слухов, информации о заданиях, которые она исполнила, и даже сведений о том, как и когда она прошла экзамен.
Если так подумать, это было довольно странно…
Девушка смогла стать кандидатом от Школы Таинств, которая считалась одной из сильнейших фракций в провинции и даже превосходила Секту Жемчужного Истока. В ней определённо было нечто особенное… Но что?
– Что-нибудь заметила? – спросил Сима.
– Нет, – опомнилась Лу Инь, – просто…
– Секта Жемчужного Истока, назовите своих Кандидатов!
– Пора, – сказал Сима, похлопал девушку по плечу и стал подниматься на помост. За ним последовала Мьяо Чжо, которая немедленно бросила на пару ненавистный взгляд, и…
– Линь Ю!
– Он самый!
– Первый гений Нефритовой провинции!
Человеческое море разверзлось, и показался юный воин. Его длинные волосы, брови и ресницы были цвета первого снега. Движения его сопровождала неописуемая грация. Он казался одновременно лёгким, как перышко, которое падает с девятого неба, и великим, как гигантский ледник.
Отпрыск благородного клана Линь из Нефритовой провинции, чтобы заполучить которого Патриарх Жемчужного Истока, по слухам, заплатил больше сотни тысяч духовных кристаллов – достаточно, чтобы выкупить десятую долю всей столицы – поднялся на помост.
Мьяо Чжо вздёрнула носик, стараясь не уступать белоснежному принцу, но сделать это было непросто. Последний сразу оказался в центре всеобщего внимания. Всем было интересно посмотреть на дарование из другой провинции.
Секунду спустя в пальцах Сима вспыхнула нефритовая бирка, и на титанической стеле стали загораться имена:
«Линь Ю: Вторая Страта стадии Истинного Ци»
«Сима Фэй: Первая Страта стадии Истинного Ци»
«Мьяо Чжо: Первая Страта стадии Истинного Ци»
«Лу Инь: Третий Этап стадии Трансформации Тела»
Сперва повисла тишина, а затем раздался гомон, от которого загремели трибуны:
– Линь Ю добрался до Земной страты!
– Невозможно! Он же только недавно стал учеником…
– Достойной Родословной Лунного Нефрита!
– Может, это Патриарх вручил ему чудесное зелье?
Совсем недавно распространилось известие, что Линь Ю стал воином Истинного Ци, и вдруг, всего полгода спустя, он достигает Второй страты. Даже если он сделал это с помощью своей родословной, это был абсолютный рекорд в Жемчужной провинции.
На Мьяо Чжо тоже обратили внимание (принцесса Мьяо!) и на Сима Фэя (юный господин Сима!..) однако белоснежное сияние Линь Ю определённо затмило их собственное. Единственным, кто действительно выделялся на его фоне, была, как это ни странно, Лу Инь. Девушка тоже привлекла внимание, правда, несколько иного рода…
– Трансформация тела?
– Это какая-то ошибка?
Некоторые растерялись. Другие испытали удивление. На турнире всегда выступали воины на стадии Истинного Ци. Собственно, последний не просто так назывался «Турниром Молодых Драконов»: здесь сражались лучшие из лучших. Что здесь забыла эта девчонка?
Секта Огненной Горы немедленно стала насмехаться. На лице Шу Гуаня появилась гримаса отвращения. Ученицы Школы Таинств вскинули брови, и даже судья немного нахмурился.
В это время сами ученики Жемчужного Истока сгорали от стыда. Они знали, что Лу Инь получила свою бирку случайно – просто на то была прихоть Сима Фэя, за которую его теперь ругали.
Никто из них не удивился, что девушка, несмотря на свою бездарность, достигла этапа Трансформации внутренностей. Напротив, люди были рассержены, ведь для этого она, наверняка, потратила ценные эликсиры, которые предназначались кандидатам. Более талантливый воин, говорили они, на её месте смог бы добраться до стадии Истинного Ци. Возможно, он бы всё равно не смог потягаться с дарованиями из прочих великих фракций, но в таком случае они хотя бы не испытывали сейчас такого едкого чувства позора.
В ложе для особенных гостей была похожая реакция.
Му Лей посмотрела на Лу Инь и вспомнила, что уже видела эту девочку полгода тому назад, но не стала придавать ей особого значения.
Служанка в чёрной робе демонстративно зевнула.
– Как вам, ваше благородие? – спросил посланницу Ман Фу.
– Очень интересно, – безмятежным голосом ответила Цзинь Суаньмо. Женщина улыбалась вежливой улыбкой, в то время как её пурпурные глаза отражали арену и всех собравшихся воинов с леденящим равнодушием.
В этот момент сама Лу Инь поёжилась от града осуждений, которые сыпались в её сторону, и уже почти повесила голову, как вдруг Сима Фэй нежно опустил руку ей на плечо; девушка вздрогнула, затем сделала глубокий вдох и, чтобы придать себе немного больше уверенности, схватила рукоять меча, который висел у неё на поясе…
«Хм?»
– Юный Шу Гуан действительно впечатляет. Кто бы мог подумать, что за столь короткий промежуток времени… – продолжал разглагольствовать наместник, совершенно не замечая, что зрачки посланницы самую малость сузились…
Меж тем приближался момент жеребьёвки, которая определит, кто сегодня будет сражаться на первом этапе большого Турнира.
Сима Фэй напрягся и вместе с прочими воинами и простыми людьми посмотрел на стелу. Последняя вспыхнула ярким светом, а затем стала размещать имена один против другого…
Глава 36
Судьба
Иногда тебе везёт; иногда тебе не везёт; иногда тебе не везёт настолько, что приходится в срочном порядке делать фальшивый паспорт и бежать заграницу.
Сима Фэй это знал не понаслышке. Довольно часто он попадал в разнообразные передряги, пытаясь провернуть очередную гениальную схему, когда спасало его исключительно благословение удачи. Он ценил и уважал последнюю, но при этом прекрасно понимал, что предугадать её было невозможно. Временами она была на твоей стороне – тогда нужно быть благодарным; временами она тебя не замечала – тогда нужно смириться и терпеть. Госпожа удача напоминала богатую клиентку хост-клуба: её предпочтение менялись день ото дня.
Сегодня, например, ей захотелось замахнуться и ударить Сима Фэя между ног.
Первые несколько минут, пока вокруг раздавались шум и гам, и все обсуждали предстоящие поединки, Сима находился в ошеломлённом состоянии. Последующие, впрочем, тоже. В себя он пришёл лишь когда громогласные овации на трибунах оповестили о завершении первой битвы.
Сима посмотрел на арену и увидел Мьяо Чжо. За спиной последней развевалась призрачная фигура Чёрного аиста. Девушка одержала победу над Жо Ляо из Школы Таинств и прошла в следующий раунд.
Когда она спускалась по ступенькам, её взгляд обратился на Сима Фэя, и улыбка на розовых губках приобрела садистские нотки. Сима пришёл в себя, как будто нюхнувши острого перца, и стиснул зубы.
Что же ему теперь делать…
Его текущее положение действительно казалось безвыходным. Насколько склизким он был человеком, даже ему было не по силам извернуться при таких обстоятельствах. Его мозг свистел, как котелок, перебирая немногочисленные и всё равно невозможные варианты.
Наконец он заставил себя успокоиться и посмотреть на арену.
В любом случае ему нужно было собрать как можно больше информации о том, как сражаются другие воины. С этой же целью он снова похлопал Лу Инь по плечу, чтобы последняя пришла в себя и тоже наблюдала за поединками.
Всего на турнире было двенадцать участников – четыре от каждой великой фракции.
В первый день должно было произойти шесть сражений.
Во второй битве Шу Гуан сражался против одного из братьев Моу: правила не запрещали кандидатам от различных фракций воевать друг против друга – как никак, на турнире мог быть только один победитель.
В итоге, однако, битвы не случилось. Стоило им выйти на помост, и Моу Бо немедленно поклонился и признал поражение.
В Секте Огненной Горы существовала суровая иерархия. Шу Гуан был учеником патриарха, а значит Моу Бо обязан был ему подчиняться. Он тоже был талантливым воином и всё же не смел выступить против своего господина, а потому выбросил единственный в своём роде шанс устремиться в небесную высь – проявить себя перед лицом Посланницы.
На самом деле Секте Огненной Горы повезло.
Они потеряли кандидата, но при этом сохранили в тайне истинные силы и техники Шу Гуаня, а значит его следующему противнику придётся тяжко.
Иной раз информация на поле боя играет даже большее значение, чем, собственно, культивация.
Третий поединок заранее считался самой интересной битвой первого дня. На арену вышли Жень Хуа из Школы Таинств и Сан Фу из Секты Огненной Горы. Оба находились на второй, Земной Страте стадии Истинного Ци. Жень Хуа была великим дарованием и обладала родословной; Сан Фу – намного более взрослым воином – ему было уже двадцать восемь лет, – который мог принять участие в прошлом и позапрошлом турнире, но, к счастью, решил ещё немного подкопить свои силы и в итоге дождался посланницы.
Кто же одержит победу?
Опыт?
Или талант?
– Сказать по правде, – заговорил Сан Фу, с лёгкой улыбкой разглядывая свою длинную саблю, – нам приказали попытаться хотя бы ранить нашего противника, если мы не можем победить. Не уверен, что у меня получится одолеть величайшее дарование Школы Таинств, но отрубить тебе руку ценой моего поражение… Хм… Советую быть осторожней.
Девушка ничего не ответила. Даже не дрогнула. Её тёмные глаза напоминали матовые камешки.
Меж тем Сима Фэй отметил, что Сан Фу использовал достаточно хитрую тактику. Он посеял семена тревоги в сердце своего противника. Теперь Жень Хуа придётся сражаться особенно осторожно, чтобы не получить ранения, которое помешает ей дальше на турнире, и при этом она постоянно будет ожидать суицидальной атаки со стороны Сан Фу, что ещё немного свяжет её руки.
Единственной фразой он поставил её в невыгодное положение.
И тем не менее…
– Начинайте! – провозгласил судья.
Сан Фу немедленно бросился вперёд. Жень Хуа выставила саблю. Раздался звон, и стали рассыпаться искры.
Завязалась напряжённая битва. Разница между Первой и Второй стратами Истинного Ци превышала оную между разными этапами Трансформации тела. Сима был намного сильнее обыкновенного воина на Первой страте, и всё равно от него требовалось предельное сосредоточение, чтобы проследить за схваткой двух дарований, которые, помимо всего прочего, достигли мастерства в своих техниках.
Сан Фу постоянно проводил с виду отчаянные атаки, которые на самом деле были ловушками, открывался и неустанно провоцировал девушку; движения Жень Хуа, однако, оставались спокойными и техничными.
Сперва она использовала оборонительную тактику; затем стала совершать выверенные контратаки; наконец Сан Фу замолчал и стал покрываться капельками пота, прилагая огромные усилия просто чтобы заблокировать противницу.
