Текст книги "Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 2 (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
На самом деле она стояла перед дилеммой.
С одной стороны, ей хотелось раздавить это отребье; с другой, она боялась, как бы девчонка немедленно не признала поражение.
Наконец она решила разделаться с ней единственным разрушительным ударом. На турнире иной раз случались смертельные исходы, когда судья просто не успевал вмешаться; конечно, это была слишком простоя кара, но зато тогда девчонка не успеет сбежать. И к тому же в первую очередь Мьяо Чжо хотелось наказать именно Сима Фэя – как приятно будет посмотреть на его лицо, когда он это увидит!
Наконец судья прогремел:
– Начинайте!
В глазах Мьяо Чжо загорелся мрачный блеск. Девушка ветром ринулась вперёд. Её ладонь засияла белоснежным светом. Среди толпы зазвучали восторженные крики.
Некоторых тронула красота принцессы Мьяо, её грация; других – великая сила. Ученики Жемчужного Истока почувствовали гордость; на трибунах представители клана Мьяо высокомерно вскинули головы: вот! Вот гарант великого будущего их семейства, и кто знает, если наследница приглянется Посланнице, они, быть может, сами станут одной из великих фракций…
Десять метров обратились в пять, затем три, затем два…
Лу Инь сжала губы и выхватила меч; Мьяо Чжо вскинула руку и с ужасающей силой направила свою белоснежную ладонь прямо в сердце девушки, опуская её, как топор палача. Лицо судьи немедленно переменилось, его губы приоткрылись, он хотел объявить завершение поединка, но было поздно, слишком поздно, ладонь неумолимо приближалась и вдруг…
Глава 47
Кровь
Всё произошло слишком быстро.
Секунду назад на губах Мьяо Чжо блестела кровожадная улыбка, и белоснежная, как сама смерть, ладонь неумолимо приближалась к беззащитному сердцу, а уже в следующую девушка с голубыми волосами вскинула голову, и в глазах у неё засияло лазурное пламя. Миг промедления – и последнее вспыхнуло, точно свечка, брошенная в море сухой листвы. Мьяо Чжо почувствовала жар, затем боль; её тёмные глаза округлились, когда лазурный клинок вонзился в её белую ладонь, прорубил её насквозь и устремился глубже и глубже, глубже, глубже…
Крик пришёл погодя и казался чужим: как будто это не она, благородная наследница клана Мьяо, кричала, нет, орала, как резанный зверь, но голос сам вырывался у неё из горла. Она отпрянула, но противник шагнул прямо за ней, а затем ещё и ещё, и клинок продолжал впиваться в её тело, и наконец за спиной Мьяо Чжо вспыхнули чёрные крылья.
«Родословная!» – подумала Мьяо Чжо. Ей просто нужно пробудить свою родословную! И действительно, явился призрачный аист, более телесный, чем когда-либо раньше, однако даже это была не более чем мимолётная отдушина, ибо в следующую секунду его захватили лазурные вихри, и на глазах десятков тысяч зрителей другая, громадная огненная птица растерзала его на горелые ошмётки, а затем схватила Мьяо Чжо своими раскалёнными когтями и бросила прямо на меч…
– Кх!..
Мьяо Чжо шагнула назад.
Затем вниз.
Она сама не заметила, как упала на колени.
Мир вокруг неё кружился и вертелся. Трибуны. Люди. Растерянные лица. Небо. Трибуны. Люди. Испуганные лица. Небо. Трибуны… Люди… кровь… Она схватилась за своё горло и ощутила горячий фонтан, который хлестал наружу. Мьяо Чжо попыталась сделать вдох, и кипящая кровь устремилась в её горло и трахею; она закашляла, и красные капли стали вырываться у неё из носа; она хотела дышать, но ей казалось, что её шею сжимает невидимый жгут, всё сильнее и сильнее, превращая её голову в надутый красный прыщик…
Небо, трибуны, люди и вдруг: девушка с голубыми волосами. Она приближалась. В её глазах сияло лазурное пламя, но вовсе не это потрясло Мьяо Чжо, нет, в них было нечто ещё, или вернее не было чего-то: ничего. Ничего не было – только глубокая, леденящая пустота и ни единого чувства кроме неё, кроме Смерти.
Она стала в позу и вскинула меч, и вдруг Мьяо Чжо осознала, что сейчас ей отрубят в голову. Она попыталась закричать, но только кровь вырвалась у неё из горла, и алые капли забрызгали бледное лицо лазурной девушки, и её меч стал опускаться и…
– Поединок закончился! – раздался крик.
В последнюю секунду дунул ветер, и появился судья. Он перехватил лазурный клинок, когда последний находился в считанных миллиметрах перед горлом Мьяо Чжо. Лицо старца было одновременно суровым и удивлённым. Вдруг на нём показалась болезненная гримаса, и Мьяо Чжо увидела, как по ладони, которой он держал лезвие меча, побежали красные капли:
Кап
Кап
Кап…
– Ах! – вдруг раздался встревоженный вздох, а затем произошла перемена, которую Мьяо Чжо остаток своей жизни будет вспоминать в кошмарах. В один момент леденящее спокойствие на лице девушки с голубыми волосами испарилось – как будто за её стеклянными глазами вдруг вспыхнул мягкий огонёк. Она отпрянула и пролепетала:
– П-прошу прощения, извините…
Несколько секунд судья и Мьяо Чжо в шоке смотрели на смущённую девушку.
Затем Мьяо Чжо гаркнула кровью и рухнула лицом на каменные плиты:
Бах.
…
Сто тринадцать тысяч зрителей на трибунах.
Тысяча представителей благородных семейств на почётных местах.
Несколько сотен учеников Великих фракций на арене.
И гробовая тишина.
Казалось, если хорошенько прислушаться, можно разобрать порывы ветра в небесной вышине.
Даже в патриаршей ложе царило молчание, и вдруг…
– Интересно.
Наместник провинции Ман Фу, который уже подбирал слова похвалы, резко повернулся. Вместе с ним обратили головы все остальные повелители провинции. Все они посмотрели на Посланницу, которая вальяжно поддерживала подбородок тыльной стороной ладони и с лёгкой улыбкой наблюдала за ареной своими прекрасными фиолетовыми глазами.
Все они ощутили величайшее удивление – и немудрено. Ведь это был первый раз, когда последняя высказала замечание касательно происходящего на турнире. До сих пор Ман Фу постоянно хвалил и расписывал достоинства юных воинов – сама же Посланница только изредка кивала и отвечала ему пустой вежливостью; иной раз её служанка надменно фыркала, но главы провинции старались этого не замечать, и не более того. И вот, впервые, она сделала собственное замечание; впервые ей было… «интересно».
– … Не знала, что в таком захолустье может появиться Небесная родословная, – задумчиво проговорила служанка.
В её голосе больше не было презрения.
– Сама она… Хм! Слишком ригидная. Можно было быстрей перейти из контратаки в полноценную атаку.
Посланница улыбнулась.
– Но… – продолжила служанка. – Ладно. Неплохо.
– Неплохо, – закрыв глаза кивнула женщина.
– Вот… вот как, – наконец пришёл в себя Наместник Ман Фу и немедленно улыбнулся. – Воистину, какая талантливая девушка, если смогла привлечь ваше внимание, достопочтенная Посланница.
Последняя не ответила. Только улыбнулась. Её служанка фыркнула, что было предельно грубо. Ман Фу повернулся к старейшине Хань Соу, который заменял Патриарха Жемчужного Истока:
– А вы нас очень удивили, старый друг. Кто бы мог подумать, что ваша Секта припасла другой брильянт, простите, «жемчужину» помимо Линь Ю.
– Да, это… – рассеянно поглаживая бороду ответил Хань Соу. – Действительно, очень удивительно…
Суан Шен ничего не сказал – только мрачно прищурил свои морщинистые глаза. Директриса Школы Таинств нахмурила брови. Ей вспомнился экзамен, на котором она впервые заметила девушку, вспомнилось предложение: «продам её за пятьсот духовных кристаллов… можно с рассрочкой». Неужели он уже тогда знал про её родословную? В таком случае это был блеф, игра, призванная спрятать ещё одно дарование помимо Линь Ю… Лян Чжу… Му Лей стиснула зубы и стукнула по подлокотнику своего кресла… проклятый обманщик!
(В этот момент старик в соломенной шляпе, который сидел на трибунах, чихнул и растерянно посмотрел по сторонам).
А на самой арене…
Глава 48
Шум
Лу Инь проводила растерянным взглядом отряд лекарей Жемчужного истока, которые в спешном порядке унесли Мьяо Чжо с арены, затем посмотрела на кровавую лужу.
Царила тишина.
На девушку были направлены мириады глаз.
Многие люди разинули рты; другие, сами того не замечая, прикусили губы. Теперь, когда боевой транс развеялся, она ощутила сильнейшее смущение. Лу Инь повесила голову, избегая внимательных глаз, и быстрым, но неловким шагом спустилась по ступенькам:
Тук
Тук
Тук
Хлоп.
– Ах?..
Лу Инь приподняла опущенную голову и посмотрела на Сима Фэя, который неожиданно оказался перед ней и положил руки ей на плечи.
– Ты в порядке? – спросил он заботливым голосом.
– Да, просто… а…
Сима достал белый платок и протёр кровавые брызги у неё на лице; затем посмотрел на него спокойным взглядом и бросил на песок.
– Пошли.
– Пошли? Но…
– Ты против?
Лу Инь быстро посмотрела по сторонам, на внимательные, растерянные, пристальные и напуганные взгляды и помотала головой. Тогда Сима Фэй нежно взял её за руку и повёл за собой. Когда они прошли в туннель, который вёл в закрытую ложу, за спиной у них стали разрастаться шум и гам. Они становились всё громче и громче, так что в один момент паре и вовсе стало казаться, что начинается землетрясение. Стены и потолок туннеля у них над головой громыхали от человеческих голосов. Благодаря своему чуткому слуху Сима мог разобрать в этой вибрации обрывочные выкрики: «Кто она? Стадия Трансформации тела? Невозможно! Мьяо Чжо! Она мертва? Что с ней? Лазурная птица! Монстр!»
Сима покачал головой: если бы Лу Инь ещё немного задержалась на арене, её бы неминуемо облепили ученики Жемчужного истока, а затем и представители благородных семейств по завершению турнира. Они бы продержали её до самого вечера – ибо девушка была слишком вежливой, чтобы просто взять и откланяться. Разумеется, связи и подарки, которые они могли предложить, были полезны, но прямо сейчас (он так долго за ней наблюдал, что наловчился читать такие моменты) Лу Инь определённо не хотела быть в центре внимания.
Вскоре он убедился в правильности своего предположения:
«Плюс 2 Балла».
Сима посмотрел на оповещение, затем на девушку и задумался.
Что теперь?
С одной стороны, Лу Инь не помешает развеяться (в его компании, разумеется). С другой, ему всё ещё хотелось посмотреть на битву Линь Ю и Ци Му: чтобы собрать информацию и ещё потому, что были у него определённые подозрения касательно общепринятой «очевидности» её исхода.
Наконец, ему нужно сохранять осторожность. Старик, с которым он встретился возле тотализатора, был, кажется, безобидным, и в то же время на его месте запросто мог находиться убийца Огненной горы. Им не следовало слишком сильно отдаляться от старейшин Жемчужного истока.
Перебирая варианты и краем глаза поглядывая на Лу Инь, которая смиренно стояла возле него, аки верная собачка, которая дожидается решения своего хозяина, Сима Фэй уже собирался сделать выбор, как вдруг…
– Ох, какая встреча, молодой человек.
– Хм?
Сима Фэй повернулся и увидел в проходе старика в соломенной шляпе. Последний смотрел на него блестящими зелёными глазами и поглаживал свою кучерявую серую бороду.
– Действительно, – сдержанно ответил Сима и, сам не зная почему, немного расслабился.
– Обстоятельства, всегда нужно благодарить обстоятельства. А вы, должно быть, юная госпожа Инь?
– З-здравствуйте, – ответила девушка. – Эм…
– Ох, совсем забыл, мы же не представились… Можете называть меня «старый отшельник Чжу Лян».
Сима сморгнул.
А, вот кто это был такой.
Да, теперь понятно. Странно, что он раньше этого не понял.
С другой стороны, кто виноват, что портреты на многочисленных пролётах Жемчужной горы были мягко говоря идеализированными.
– Вы не собираетесь оставаться на последний раунд? – поинтересовался Чжу Лян.
Лу Инь неуверенно посмотрела на Сима Фэя.
– А вы? – спросил он.
– Скажем так, я сделал на него большую ставку и теперь испытываю лёгкое волнение, если вы меня понимаете.
Сима Фэй, это как ни странно, понимал.
Иной раз он и сам предпочитал закрывать глаза, когда крутил рулетку в казино, – это было немного проще.
– Если вы тоже не собираетесь более находиться на арене, может, составите мне компанию, юные герои? Сами понимаете, такие времена – бедному и тем более богатому старцу опасно выходить на улицу в полном одиночестве… А по поводу самого поединка можете не волноваться: у меня есть один артефакт, который сохранит его для последующего просмотра.
Сима Фэй прикинул и кивнул:
– Почему бы и нет. Лу Инь, ты не против?
– Нет, – ответила девушка, в глазах которой сияло искреннее желание помочь.
В конце концов, она на своём опыте знала, насколько опасными нынче были улицы.
После этого они вышли в безлюдный город и неторопливо направились к отделению Жемчужного Истока. Сима Фэй ожидал, что по дороге «Чжу Лян» начнёт задавать им наводящие вопросы (когда именно они познакомились с Лу Инь, когда девушка обнаружила свою родословную, почему скрывала своё дарование и так далее) и даже подготовил необходимые ответы, но старика, как это ни странно, в первую очередь занимал сам Сима Фэй (которого он, к великому замешательству Лу Инь, называл «Ди Ма»).
Чжу Лян рассказал ему, сколько денег они в итоге заработали с победы Лу Инь (300 кристаллов Сима Фэю чистыми) и спросил: не собирается ли он провернуть ещё одну такую схему? Сима ответил, что нет, хотя на самом деле нужно смотреть по обстоятельствам, затем перечислил несколько финансовых мудростей своего родного мира, которые Чжу Лян выслушал с огромным интересом, то и дело кивая и рассыпая похвалы его интеллекту, и наконец заметил, что действительно заработать на турнире можно если… На этом моменте он осёкся и посмотрел на Лу Инь, которая с большим интересом слушала их разговор.
Сима прокашлялся.
Образ, да. Нужно поддерживать образ.
Старик многозначительно улыбнулся.
Когда они прошли к воротам Жемчужного поместья, старый отшельник Чжу Лян попрощался. Лу Инь предложила проводить его до порога (для безопасности), но старец покачал головой и ответил, что его дом и так был совсем неподалёку…
После этого пара прошла в комнату Сима Фэя и некоторое время обсуждала прошедший поединок. А ещё через час вернулись остальные ученики Жемчужного истока и принесли известия о том, чем закончилась последняя битва второго раунда между Линь Ю и Ци Му…
Глава 49
Линь Ю…
…мёртв.
Сима Фэй изначально предполагал, что исход последней битвы будет далеко не таким закономерным, как того ожидали воины Жемчужного истока, и всё равно сперва не мог в это поверить.
Линь Ю, отпрыск великого клана, который повелевал целой провинцией, воин на Второй страте Истинного Ци и обладатель родословной не просто проиграл, не просто умер от руки противника, который был слабее него на целый этап, но никто даже не понял, как это случилось. Одну секунду он доминировал своего врага, а уже в следующую лишился головы.
Многие воины Жемчужного истока вернулись с арены с пустыми лицами. Даже старейшины, казалось, постарели ещё на добрый десяток лет (два десятка, учитывая, что они были культиваторами и жили дольше простых людей).
Поистине, день получился совершенно невероятным. Ведь ещё немногим раньше принцесса Мьяо тоже проиграла неизвестной ученице. Раньше неизвестной. Лу Инь и прежде обладала определённой репутацией, однако в те времена её знали просто как бездарную девчонку, которая получила кандидатскую бирку по прихоти Сима Фэя. Никто не пытался запомнить её имя. Люди не видели в этом смысла. Её считали не очень забавной шуткой и не более того и, когда она всплывала в очередной беседе, называли «Лу Синь».
Теперь всё переменилось.
Потому ли, что таким образом они старались развеять воспоминания о дурном кошмаре, который представлял собой третий раунд, но теперь ученики Жемчужного истока оживлённо обсуждали «Лу Синь». Вспоминали историю девушки. Вспоминали её достижения во время вступительного экзамена. Больше никто не сомневался, что последняя не просто так заработала десять баллов во время последнего испытания. Разумеется, ведь она была гениальной. У неё была таинственная и могучая родословная. Среди учеников Жемчужного истока стали собираться целые очереди и списки людей, которые хотели её навестить – в приоритете, разумеется, находились сильнейшие и те, у кого на руках имелись ценные подарки.
Многие печально вздыхали, что турнир случился так скоро. Ведь если бы у «юной госпожи Инь» было немного больше времени, она наверняка бы стала Воином Истинного Ци, и тогда, возможно, они бы могли претендовать на победу. Ведь уже на стадии Трансформации тела она не уступала Мьяо Чжо. Это было неслыханно! Насколько же сильной она станет в будущем?
Сейчас, к сожалению, они в лучшем случае могли надеяться на удачную жеребьёвку. Впрочем, девушка уже обеспечила себе место среди величайших гениев провинции. После возвращению в Секту разнообразные клики немедленно станут воевать за её расположение. Многие попытаются сделать её своей принцессой, «принцессой Инь», и она будет расхаживать с процессией, как Мьяо Чжо.
Клеймо «отщепенца», которое носил Сима Фей, немедленно забыли. Лу Инь и раньше называли его любовницей, но если прежде их «аферу» считали предосудительной, причём придумывая для этого самые разнообразные причины, якобы Лу Инь его использует, или она на самом деле беременна и собирается заставить его платить алименты, или он сам воспользовался её глупостью и охмурил бездарную служанку, превративши в свою верную рабыню, то теперь всё переменилось; теперь они обратились в прекрасный союз, скреплённый небесной волей. Две великие горы, что возвышаются в светлую высь; ясного феникса и тёмного дракона, которые вместе построят грандиозное будущее Секты Жемчужного Истока…
Как итог, перед дверью его и её комнату выстроилась длинная очередь.
Сима Фэю было откровенно лень общаться с этими людьми, и тем не менее он понимал, насколько важны бывают связи, и терпеливо принимал старых знакомых, которым «вдруг» захотелось повидаться.
Лу Инь, однако, оставалась непреступной. Вскоре по Жемчужному поместью стали расходиться слухи про таинственную «служанку с розовыми волосами», которая никого не пускала в её комнату и громко хлопала дверью перед лицом даже самых благородных гостей, включая некоторых учеников Внутреннего круга и даже старейшину (перед ним, правда, потом извинились).
Сама же Лу Инь не замечала, как время от времени гремела дверь. Стоило ей вернуться в свою комнату, как девушку снова захватили размышления, которые терзали её со вчерашнего вечера. Турнир и всё, что было после позволили ей временно отвлечься, но теперь перед ней снова возник вопрос, который отбросил весь прочий мир на второй план:
«Ты его любишь или нет?»
Любишь, любовь. Старший Сима назвал её любимым человеком, значит, он её любит… Думать об этом было немного странно; странно было осознавать себя любимой. Но ещё страннее было самое это чувство – любовь.
Лу Инь знала про неё совсем немного. Разумеется, она была уже достаточно взрослой, она слышала истории и сказки, от которых трепетало её сердце, до неё доходили слухи и россказни, которые пробуждали в ней огромный интерес, но никогда прежде она не воображала себя в таких отношениях. Она не знала любовь; представляла, но только примерно. Она слышала, что неразделённые чувства приносят страдания, и её сердце замирало при мысли, что всё то время, что она молчала, не отвечая на его признание, старший Сима испытывал ужасающие муки.
Лу Инь в кровь прикусила губы, когда осознала ту болезненную бурю, которая всё это время таилась за его лёгкой улыбкой.
Она должна была ему ответить.
Но что?
Просто согласиться? Принять его любовь? Но ведь это неправильно. Чувства должны быть взаимными, иначе… будет очень плохо, наверное. Но Лу Инь не знала свои чувства. Она дорожила старшим Сима, ей нравилось находиться в его компании, но можно ли считать это – настоящей возвышенной любовью?
Лу Инь слышала выражение, согласно которому человек сам поймёт, когда влюбился.
Она не понимала.
Получается, она его… не любит?
Глава 50
Ночь, встреча
Снова раздался стук. Открылась дверь. Лу Инь уже привыкла не обращать на такое внимание и приготовилась услышать хлопок, как вдруг прозвучал знакомый голос:
– Лу Инь тут?
– С-старший Сима?
Девушка немедленно пришла в себя и посмотрела на Сима Фэя, который в красной мантии стоял посреди дверного проёма.
– Можешь пройти в мою комнату?
– Д-да, сейчас, – ответила она, приподнимаясь и спешно выискивая зеркальце.
– Я подожду, – сказал он и вышел в коридор.
Лу Инь поправила мантию и уже собиралась проследовать за ним, как вдруг…
– До завтра.
Девушка удивилась и посмотрела на свою соседку.
– Завтра?..
Мин Юй хмыкнула:
– Сама как думаешь, зачем он позвал тебя так поздно вечером?
Зачем?
Лу Инь задумалась.
Покраснела.
– Н-наверное, старший Сима просто хочет поговорить… – залепетала девушка.
Мин Юй пристально посмотрела на неё своими ясными глазами.
Лу Инь сглотнула и быстрым шагом направилась в коридор. Там она глянула в окно и обнаружила, что на улице действительно уже совсем стемнело. Вечер незаметно обратился в ночь. В поместье воцарилась тишина. Будучи служанкой, примерно в это время она ложилась спать, уставшая после дневной работы; теперь, однако, Лу Инь шла в комнату старшего Сима, парня, с болезненной ясностью замечая трепет своего сердца.
Зачем… действительно, зачем ему, человеку, который её любит, так поздно приглашать её в свою комнату? А что если… что если ему надоело ждать её ответа? Что если он решил сделать ещё один, решительный, безумный шаг навстречу? Лу Инь замедлилась, стала заламывать руки; ей вдруг сильно захотелось повернуться и сбежать…
В итоге девушка пошла до запретной комнаты и слабо постучала. Мелькнула надежда: может, старший Сима её не услышит?.. Нет. Секунду спустя раздался голос:
– Открыто.
Лу Инь с обречённым видом притворила дверь и ступила за порог.
– Привет, Лу Инь, – сказал Сима Фэй, который сидел на кровати.
– При…
Бах! – раздался грохот, и дверь у неё за спиной сама захлопнулась. Лу Инь вздрогнула и резко повернулась, словно мышка, которая обнаружила себя в мышеловке.
– Сквозняк, – раздался нежный голос Сима Фэя. – Погода хорошая, так что я решил немного проветрить.
– Вот… вот как…
– Кстати, надо бы закрыть окно, чтобы нас никто не увидел… – проговорил он, приподнимаясь на ноги.
Лу Инь точно ударила молнией.
– Не нужно!
– Не закрывать? – удивился Сима Фэй.
– Н-нет, то есть… закрыть, да, закрыть!
Сима Фэй удивлённо кивнул, закрыл окно, а после, на глазах трепещущей Лу Инь, завесил плотной красной шторой уличный полумрак и ночные огоньки.
– Я бы предпочёл использовать стол, – задумчиво сказал Сима Фэй, после чего Лу Инь с ужасом посмотрела на маленький чайный столик, на котором стояла свечка, – но на нём недостаточно места, так что придётся обойтись кроватью…
– Х-хорошо…
Сима Фэй присел сам и показал ей на свободный уголок.
Лу Инь сглотнула, на деревянных ногах прошла вперёд и села на кровать. То и дело её порывало попросить его перенести «на потом» всё происходящее, но девушка не могла проронить ни единого слова. Ей казалось, что её сознание падает в тёмную бездну, и при этом окружающий мир ощущался до боли ясным.
– Может потом?.. – наконец пролепетала она не своим голосом, пристально разглядывая мятое покрывало.
– Потом? Ты плохо себя чувствуешь?
– Н-нет, но…
– Просто у нас довольно мало времени. Я бы хотел заняться этим как можно раньше.
Хотел…
– Ведь это вопрос жизни и смерти.
– Жизни и смерти? Для вас это настолько… важно?
– Разумеется, – сказал Сима Фэй серьёзным и заботливым тоном.
Лу Инь прикусила губы.
Вдруг она подумала: а что, если так и надо? Может, она не понимала, действительно ли любит старшего Сима именно потому, что они ещё… не? И если они это сделают, всё сразу станет понятно? Тогда…
– Хорошо, – проговорила Лу Инь тихим и в то же время ровным и решительным голосом.
Сима Фэй кивнул и положил между ними небольшой лазурный слиток.
– Это?..
– Тот самый артефакт, на котором хранится запись поединка между Линь Ю и Ци Му.
– А?.. – сморгнула девушка.
– Посыльный Чжу Ляна доставил его всего десять минут назад. Мне самому не хотелось отвлекать тебя в такой час, но посмотреть её чрезвычайно важно. Ведь завтра ты будешь в большой опасности, если мы не поймём, как именно Линь Ю проиграл.
– Поэтому… это вопрос жизни и смерти?
– Да, – сказал Сима Фэй. – Что-то не так?
Лу Инь ответила, что нет, а затем попросилась на секунду выйти. Через пару мгновений после того, как она прошла в коридор, раздался стук – как будто кто-то сильно и намеренно ударился головой о стену. Затем девушка вернулась и снова села на кровать, всё ещё немного красная, но спокойная.
Тогда Сима Фэй трижды цокнул по лазурному слитку, и он стал расплываться, словно тающий лёд, пока не превратился в широкое зеркальце. Последнее вспыхнуло, а затем на нём проявилась каменная арена, на которой происходили поединки.
Смотреть на неё таким образом было немного странно. Таинственный артефакт не передавал звуки, и тем не менее Сима Фэю показалось, что он слышит радостные крики, которые прокатились среди зрителей и воинов, когда Линь Ю поднялся на помост.
Навстречу ему вышла непримечательная девушка, облачённая в чёрную боевую робу.
Судья махнул рукой.
Завязалась немая битва.
Ци Му первая бросилась в атаку, и Сима Фэй сразу обратил внимание на то, как беспощадно орудовала она своей саблей. За время турнира он повидал техники самых разнообразных воинов, и в тем не менее в этой девушке определённо было нечто особенное. Казалось, она не совершала ни единого лишнего движения. Все её приёмы были выверены до абсолютного совершенства.
И тем не менее этого было недостаточно.
Линь Ю был сильнее, намного, ибо находился на Второй страте Истинного Ци; он запросто отражал её атаки, спокойно дожидаясь момента, чтобы провести свою собственную. Он, кажется, мог сделать это в любой момент, однако намеренно выжидал и не использовал родословную. Вероятно, им завладела гордость, и, наблюдая за таким образцовым фехтованием, он захотел одолеть девушку одной только своей техникой… По крайней мере нечто такое говорили субтитры, которые время от времени пробегали в нижней половине лазурного диска:
«Линь Ю: Неплохо, но недостаточно».
«Ци Му:…»
«Линь Ю: Так и быть, я удостою тебя великой чести: возрадуйся, ибо я использую тайную технику клана Линь!»
После этого он отпрянул, замахнулся и… лишился головы.
Как будто она сама собой отпала и свалилась на арену.
Сима Фэй нахмурился. Всё произошло слишком быстро. Что именно она сделала? И как? Она не застала его врасплох – Линь Ю находился в напряжённом, боевом состоянии и готовился встретить своего противника… Но как же тогда она смогла его одолеть?
Сима несколько раз пересмотрел конкретно этот момент, но ничего не понял. Он собирался спросить Лу Инь, посмотрел на девушку и сильно удивился…
Глава 51
Давняя история
Лу Инь пристальным, почти заворожённым взглядом смотрела на изображения внутри лазурного диска. Сима Фэй уже хотел щёлкнуть пальцами, чтобы привести её в чувства, но вовремя удержал себя и решил немного подождать. Наконец девушка пришла в себя и растерянно сморгнула, словно просыпаясь после мимолётной дрёмы.
– Всё в порядке? – спросил Сима.
– Да, но… Можно ещё раз?
Он кивнул и снова прокрутил момент, когда Ци Му нанесла свой судьбоносный (для себя, для Линь Ю и для Секты Жемчужного Истока) удар. Лу Инь отражала движения черноволосой девушки своими немигающими голубыми глазами. Наконец она замялась и проговорила:
– Я… не уверена.
– Можешь посмотреть ещё раз, когда захочешь. Вот, – сказал Сима и трижды цокнул по зеркальцу, после чего последнее снова обратилось в слиток.
Девушка кивнула. Её глаза всё ещё смотрели в неизведанные дали. После этого она пошла на выход из комнаты, как вдруг остановилась и спросила:
– Эм, а где здесь…
– Туалет? Дальше по коридору и направо.
– Н-нет, площадка для тренировки…
…
– Я тебе говорила.
– Я помню.
Ночь. Открытая площадка на крыше чайного домика. Под зелёным зонтиком сидит мужчина с кучерявой бородой и взрослая женщина в чёрной мантии.
– Ты сам виноват.
– Разумеется; с самого начала это было рискованное предприятие.
Женщина прыснула.
– Так сколько же ты заплатил Патриарху клана Линь?
– Триста тысяч. Теперь придётся отдать ещё столько же в качестве компенсации. Много, но не критично.
Знаменитая Директриса Школы Таинств вздохнула и, подпирая подбородок ладонью, посмотрела на звёздное небо над городом.
– Если бы у меня раньше были такие деньги… – проговорил старик.
– Что? – спросила она приглушённым голосом.
– Я бы взял тебя в жёны.
Му Лей хмыкнула и прикрыла глаза.
В этот момент ей вспоминались давние времена, больше сотни лет тому назад, когда она была обыкновенной девочкой, шестой дочерью богатого купца в одном захудалом городишке, где лето было тёплое и громкое от пения птиц и цикад, а зима такая холодная, что окна трещали от мороза; она вспомнила, как однажды сняла свои дорогие туфельки и босая решила прогуляться по речному берегу, как ей встретился такой же босоногий мальчишка, сын рыбака, как они подружились, стали гулять, влюбились (в детстве всё это происходит стремительно, как одно мгновение); как мальчик, немного повзрослев, попросил её отца, чтобы он отдал ему руку своей дочери…
Да, она прекрасно помнила тот день. Он нарядился в свои лучшие одежды с дюжиной заплаток и старые ботинки, которые выудил из речки и, держа её за руку, провёл, или она провела его, или они провели друг друга в отеческий дом, украшенный серебром и дорогими коврами, и как отец бросил презрительный взгляд на мальчика и сказал, что согласен, но при условии: рыбак должен заработать хотя бы двадцать духовных кристаллов – этим он докажет, что способен обеспечить его дочь. Впрочем, он был добрым родителем, а потому, качестве начального капитала, вручил мальчишке единственную золотую монетку.
На следующий день Му Лей хотела предложить ему сбежать из дому, однако нашла в убогой лачужке на берегу реки единственную записку, сделанную кривым крестьянским подчерком.
Заплакала последний раз в своей жизни и разорвала на куски.
Через три года мальчик вернулся, только теперь он превратился в статного юношу, облачённого в нарядную мантию и дорогие сапоги, и положил на пыльный стол купца (который успел разориться) сундук, в котором сияло ровно двадцать кристаллов. Старик развёл руками: поздно. Месяц назад в их городе побывала посланница Школы Таинств и забрала его шестую дочку.
Юноша направился в Секту и добился встречи с Му Лей. Но она была холодна и заявила, что теперь, когда она стала ученицей Великой фракции, ему нужно отдать за неё в сотню, нет, в тысячу раз большую сумму.
После этого юноша ушёл. Ушёл из города, из провинции; он отправился в долгое странствие по Небесным берегам и вернулся мужчиной, за плечами которого находилось неслыханное состояние. С его помощью он создал Секту Жемчужного Истока – тогда ещё незначительную фракцию – и сделался патриархом. Когда он встретился с Му Лей и выложил перед ней свои богатства, она мрачно заявила ему, что стала директрисой Школы Таинств, а значит этого было недостаточно. Если он хотел её руку, ему нужно было купить для неё всю Жемчужную провинцию.
