Текст книги "Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 2 (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
И причиной тому была культивация.
В своё время Сима Фэй придумал следующее сравнение:
Тело воина напоминает беговую лошадь.
Ци – выносливость.
Техника – трассу.
Все эти элементы были взаимосвязаны. Дряхлая лошадь не сможет пробежать даже один круг. Лу Инь примерно понимала, что именно ей нужно сделать, чтобы выполнить свою технику, но просто не могла. Её тело было слишком слабым, чтобы совершить необходимые движения, реакция – недостаточно острой, чтобы поймать правильный момент. До определённой степени всё это не имеет значения, но вот этот момент настал, и Лу Инь, которая всё ещё топталась на самых ранних процентах стадии Трансформации мышц, оказалась в тупике.
Самое невероятное, что даже сейчас её силы продолжали немного расти. Благодаря своему таланту в отношении боевых искусств девушка, сама того не замечая, стала менять свою технику таким образом, чтобы последнюю можно было использовать даже с её текущими способностями. Она не смогла проехать трассу целиком, и теперь пыталась даже не срезать путь, но построить свою собственную, поменьше. И всё равно Лу Инь, не совсем понимая, что творит, чувствовала, что дорога эта была тупиковой.
Для воина на первом месте всегда стояла культивация.
И девушка в этом плане была совершенно бездарной.
Вот почему она чувствовала болезненный вес на сердце, когда спарринг закончился, и они, следуя своей обыкновенной тренировочной программе, присели на землю и приступили к поглощению Ци…
Глава 4
Давление
Сперва нужно было прочувствовать Ци.
Лу Инь закрыла глаза, сосредоточилась, и вскоре вокруг неё стали проявляться вихри и потоки незримой энергии. С ростом её концентрации воздух делался всё более плотным, и наконец Лу Инь показалась, что она находится на дне реки.
Она приоткрыла губы и сделала глубокий вдох, постепенно наполняя свои лёгкие.
Несмотря, а может именно по причине отсутствия врождённого таланта Лу Инь проявляла особенное усердие в культивации. Богатый человек может недоесть второе блюдо и отказаться от третьего, в то время как бедняк обглодает каждую косточку; так и Лу Инь научилась погружаться в состояние предельного сосредоточения, когда она пыталась впитать каждую капельку драгоценной энергии. Более того, подобного рода «спартанская культивация» заострила её чувства. Она была намного более восприимчива, нежели многие более одарённые воины, которые никогда не испытывали проблем с поглощением Ци.
В этом не было ничего необычного.
Почти все «бездарные» практики тренировали себя таким образом.
И тем не менее ещё ни разу не случалось, чтобы закалённый подобными тренировками человек вдруг обретал истинный талант…
Лу Инь приготовилась ловить жалкие крупицы драгоценный энергии, сделала глубокий вдох и едва не поперхнулась, когда в неё устремилась бурная река; последняя немедленно пропитала её с ног до головы. Все мышцы девушки затрепетали сладостным трепетом. Они напоминали сухую почву, на которую обрушился даже ливень, но полноценный водопад. Лу Инь испугалась и немедленно попыталась остановиться, как вдруг снова услышала крик, напоминавший ревущий огонь, и увидела птицу, объятую языками синего пламени…
В это время Сима Фэй тоже погрузился в медитацию.
По крайней мере на первый взгляд.
На самом деле одним глазом он поглядывал на Лу Инь, а другим на табличку системы. Когда девушка затрепетала, словно полая металлическая статуэтка, по которой шибанули палкой, Сима Фэй сразу посмотрел на её характеристики:
'Лу Инь
…
Степень трансформации: 14%'
…16%
…19%
…21%
…23%
– Кх!
Лу Инь закашляла и раскрыла веки.
– Всё в порядке? – сразу, с напускной тревогой спросил Сима Фэй.
Дыхание Лу Инь было прерывистом. Сердце билось с такой силой, что, казалось, ещё немного и пробьёт грудную клетку. Все её мышцы наполняла невиданной силы живительная энергия; потребовалась почти целая минута, прежде чем она пришла в себя и приподняла свои дрожащие руки. После этого Лу Инь заметила беспокойство, с которым смотрел на неё старший Сима, и поскорее проговорила с придыханием:
– Я… ха… в порядке.
Сима Фэй медленно кивнул, продолжая хмуриться,
– Можешь рассказать мне, что случилось? – спросил он серьёзным голосом.
Лу Инь немного помялась и заговорила.
По завершению её рассказа Сима Фэй задумчиво поглаживал подбородок.
– Вот как… Хм…
Лу Инь взволнованно поджала коленки.
Она была похожа на пациента, который ожидает вердикт своего врача.
Вдруг Сима Фэй приподнял руку и нежно похлопал её по плечу:
– Не волнуйся, всё в порядке, – сказал он с лёгкой улыбкой.
– Х-хорошо… – проговорила девушка и покраснела.
При этом действительно успокоилась.
Лу Инь прекрасно понимала, что любые «непредвиденные события» во время культивации были чреваты ужасающими последствиями. Что если она совершила ошибку? Что если внутри неё поселился демон? Все эти тревоги разом набросились на её сердце, словно хищные звери, и все они немедленно разбежались перед лицом единственной улыбки.
– Скажи, Лу Инь, в последнее время ты не видела никаких видений? Немного более ярких, чем простые сновидения?
– Видений? Ах, да… – живо кивнула девушка.
– Можешь мне про них рассказать?
Лу Инь задумалась и завела рассказ, стараясь припомнить все подробности своего странного сновидения.
– Лазурная птица… – кивнул Сима Фэй. – Так я и думал… Поздравляю, Лу Инь.
Девушка сморгнула.
– … Сперва я был не совсем уверен, но теперь это предположение можно считать, пожалуй, самым вероятным; насколько хорошо ты разбираешься в родословных?
– Родословных?
– В большинстве своём они проявляют себя в раннем возрасте, но иной раз бывают исключения. Обыкновенно этому процессу сопутствуют видения и необычайный рост врождённого таланта… – рассказывал Сима, припоминая содержимое книжки, которую заранее прочитал, чтобы показаться знающим человеком.
Вскоре в глазах Лу Инь, помимо сосредоточенного внимания, мелькнуло почтение.
Кто ещё кроме старшего Сима мог так быстро, причём используя такое малое количество зацепок, определить, что именно с ней произошло?
По завершению его рассказа Лу Инь ощутила лёгкую растерянность.
Всё это казалось нереальным.
Родословная… до сих пор она только слышала про обладателей последней. Родословная была у Мьяо Чжо. Благодаря ней последняя обрела огромную власть и популярность. Люди пророчили ей большое будущее и говорили, что девушка обязательно займёт почётное место на Турнире Молодых Драконов, а затем прославится на всю провинцию; что если бы не Лин Ю, она могла претендовать на титул наследника достопочтенного Патриарха; что её кандидатура была бы даже более предпочтительной, ибо девушка изначально была родом из Жемчужной провинции.
Когда Лу Инь попыталась представить себя на месте человека, принимающего все эти почести, у неё невольно закружилась голова. Если бы она стояла, а не сидела на твёрдой земле, у неё, верно, подкосились ноги.
Девушка перевела дыхание и помотала головой.
Нет. Глупости. Разумеется, она не могла быть настолько талантливой. Господин Сима рассказывал, что бывают разные родословные и проявляют они себя с разной силой. Мьяо Чжо и господина Лин Ю почитали именно потому, что их родословные были особенного хорошими. В свою очередь сила самой Лу Инь, наверное… нет, наверняка была совершенно непримечательной.
У девушки не было особенной причины так думать… и тем не менее эти мысли привели её в чувства. Ей намного проще было смириться с ничтожеством своего таланта, нежели его величием.
После этого Лу Инь почувствовала тёплую бурю, которая стремительно разгоралась в её сердце. Даже если её родословная была слабой, незначительной, ничтожной, она всё равно даровала ей хотя бы крупицу таланта. Значит, она была уже не совсем бездарной. Значит, у неё был…
– … Потенциал. Но не более того, – серьёзным голосом сказал Сима Фэй.
– А?..
– Я знаю, что это хорошее известие, Лу Инь, и не хочу омрачать твою радость, но тебе следует помнить, что родословная не делает тебя всесильной. Она помогает, но не более того. Именное твоё усердие играет первостепенное значение. Я прошу тебя не забывать об этом.
– К-конечно, – едва не до земли опуская голову кивнула Лу Инь.
– Хорошо. Тогда… Поздравляю, – сказал Сима Фэй и нежно похлопал её по голове, после чего радостное волнение в сердце Лу Инь приобрело обжигающие нотки.
– Впрочем, ещё одно замечание. Тебе не следует никому рассказывать про свою родословную. Понимаешь, почему?
– Д-да, конечно, – ответила Лу Инь, после чего стала усиленно размышлять, почему же ей не следует никому рассказывать.
На самом деле причина была в том, что в таком случае девушка неминуемо окажется в центре всеобщего внимания. И хотя к этому времени их отношения уже немного устоялись, Сима Фэю всё ещё казалось, что этого было недостаточно. Они были «друзьями» и не более того. Ему всё ещё нужно было использовать карту «социальной изоляции», в которой они находились; в таких условиях семена любви произрастают намного быстрее. До поры до времени он собирался быть единственным настоящим другом Лу Инь – а значит для всех остальных она должна была оставаться бездарной служанкой.
Некоторое время он и вовсе собирался представить всё таким образом, якобы девушка получила родословную благодаря его действиям (собственно, так оно и было). Заявить, что у него была врождённая сила или нечто в этом роде, но затем решил, что в таком случае Лу Инь снова может начать считать его своим Покровителем. С большим трудом ему удалось вывести их отношения на границу Дружбы, и последнее, что ему хотелось, это снова их испортить, сделав её своей должницей до гроба.
– Это опасно, – сказал Сима Фэй серьёзным голосом.
– Опасно?
Сима кивнул:
– Великий клад представляет в равной степени благо и проклятие. За Мьяо Чжо стоит могущественный клан Мьяо. Поэтому она может ничего не бояться. Но если простой человек обнаружит сходный талант, найдутся те, кто захочет заполучить его в свои руки, захочет использовать его, захочет избавиться от него. Разумеется, Секта Жемчужного Истока постарается не позволить этому случится, и в то же время нет защиты лучшей, чем тайна.
При иных обстоятельствах я бы всё равно посоветовал тебе открыть своё дарование… – на этом моменте Лу Инь смутилась, ей странно было слышать про «своё дарование», – но сейчас особенная ситуация.
– Особенная?… Ах, турнир!
– Верно, – сказал Сима. – На турнире обещают быть представители Храма Тысячерукой Бодхисаттвы. Это редчайшая возможность для всех фракций Жемчужной провинции. Они готовы потратить любые ресурсы, чтобы добиться победы, развивая собственных учеников… и устраняя конкурентов.
Лу Инь поёжилась.
– Впрочем, – прикрывая глаза произнёс Сима Фэй. – Если ты считаешь моё суждение ошибочным, я не буду мешать тебе поступить по своему разумению.
– Нет, я согласна! – немедленно заявила девушка.
Она согласилась не только потому, что доводы старшего Сима были разумными, и вообще она доверяла его рассуждениям больше, чем своим собственным, но потому что боялась внимания, в центре которого неминуемо окажется, если расскажет про своё (пускай и незначительное) дарование.
– Пусть так, – кивнул Сима Фэй. – Главное, чтобы это был твой собственный выбор, Лу Инь.
– Он мой, – прошептала девушка.
Сима Фэй улыбнулся:
– Хорошо… А теперь прости меня, что омрачил столь радостное событие своей тревогой. В качестве извинения, позволь мне приготовить чай…
…
Несмотря на судьбоносные перемены, распорядок Сима Фэя и Лу Инь оставался неизменным. Они всё также продолжали встречаться у него в пещере, беседовать на разнообразные темы, тренироваться и культивировать. Сперва Лу Инь чувствовала себя немного растерянной, но затем, по мере того, как её силы стали расти семимильными шагами, в сердце девушки стало пробиваться радостное волнение. Исчезли тучи, которые всё это время висели у неё над головой, и впервые перед нею протянулся безграничный горизонт.
Значит она была не бездарной. Значит всё это время у неё был талант. Настоящее дарование. Она больше не будет обузой для старшего Сима. Возможно… маловероятно, но всё же возможно (лелеять эту мысль она ещё пока не смела) настанет день, когда она действительно сможет устремиться в небесную высь…
Даже Мин Юй заметила перемены в настроении своей соседки, правда, сделала на основании последних немного неправильные выводы…
Однажды, когда Лу Инь вернулась в общежитие в особенно хорошем настроение (ибо добилась заметного прогресса в культивации), Мин Юй пристально посмотрела на сияющее лицо своей соседки и проговорила:
– Неужели они наконец переспали?..
На следующий день она подарила ей противозачаточное зелье.
Лу Инь подарок приняла, хотя и была при этом пунцовая, как раскалённая сковородка.
Вскоре, однако, девушка приструнила радостное волнение от своей новоявленной силы.
Может по причине воспитания, которое она получила от бабушки Лу, или влияния Сима Фэя, который (по крайней мере на глазах Лу Инь) культивировал всё своё свободное время, или благодаря её собственному характеру, но Лу Инь не смела почивать на лаврах. Даже самое выносливое семечко не может взойти, если его не поливать. Талант может проявить себя только в сочетании с усердной работой.
Лу Инь работала. Она тренировалась не только в пещере Сима Фэя, но по возвращению домой, хотя это приносило намного меньше пользы, чем занятия на вершине горы. Девушка спала всего четыре часа в сутки; затем решила, что даже это было слишком много, и сократила спальные часы до трёх. Каждый раз, когда она чувствовала себя уставшей, она вспоминала Сима Фэя и думала о том, что последний наверняка тренируется – эти мысли, как сухие брёвнышки, вновь разжигали пламя её усердия.
Сам Сима, меж тем, дремал по меньшей мере восемь часов. В свободное время (то бишь вообще любое, когда ему не приходилось заниматься с Лу Инь) он валялся на своём шезлонге, читал газеты и решал сканворды. Несколько раз он отправлял в них собственные анонимные заметки, в раздел анекдотов, и даже получал за них определённый гонорар.
Прежде он часто совершал прогулки и захаживал в чайные домики, но после всего, что случилось с Мьяо Чжо, Сима Фэй оказался в своеобразной социальной изоляции. Прочие люди старались с ним не разговаривать. Даже не смотреть на него. Все они боялись навлечь на себя гнев Жемчужных копий. Сима Фэй был не против, если бы такая жизнь не была, во-первых, довольно скучной, и если бы ему срочно не нужны были эликсиры, чтобы стать сильнее.
У него был неплохой талант, и в то же время его явно было недостаточно, чтобы проявить себя на предстоящем турнире.
Сима Фэй понял это в тот самый момент, когда по секте Жемчужного Истока разлетелось громогласное известие:
«Юный господин Линь Ю стал Воином Истинного Ци!»
Глава 5
В путь
После экзамена про Линь Ю было ничего не слышно. Некоторые говорили, будто бы он тренируется в Пещере Драгоценного Нефрита, что на вершине горы возле обители Патриарха. Все слышали про юного гения из клана Линь, но никто не видел его своими глазами. И вдруг его имя снова прогремело на всю секту, аки гром среди белого дня.
Никто не знал изначальную культивацию Линь Ю. Никто не знал его точный возраст. Говорили, что ему было не больше семнадцати лет. В таком случае его достижение, даже с учётом, что в его распоряжении находились ресурсы полноценной великой фракции, было поистине монументальным.
А ведь до начала турнира оставалось ещё несколько месяцев. Кто знает, возможно Линь Ю ещё немного поднимет свою культивацию, может быть даже до Второй Страты Истинного Ци. Тогда у Секты Жемчужного Истока будут реальные шансы на победу. При мысли об этом все ученики и даже простые слуги испытывали радостное волнение, так что несколько дней после того, как распространилось это известие в Секте царила праздничная атмосфера.
И только Сима Фэй стал ещё более хмурым и задумчивым. Теперь он понимал, что ему срочно нужно найти себе источник эликсиров… Но как это сделать?
Немного помявшись, он решил спросить совет:
– Эликсиров? – задумчиво поглаживая то ли второй, то ли третий подбородок переспросил Ву Лань.
– Именно так. Есть у тебя мысли по этому поводу, старший Ву? – спросил Сима.
Прямо сейчас они сидели в его пещере и пили чай (и не только).
Ву Лань был одним из немногих, кто не разорвал с ним связи после недавних событий. Сима Фэй даже чувствовал себя немного виноватым перед библиотекарем, но Ву Лань сразу заявил, что «инцидент» с Мьяо Чжо нисколько его не волнует, поскольку сам он принадлежал к так называемой «чиновничьей» фракции Секты Жемчужного Истока, которая всегда сохраняла нейтралитет, поддерживаемый всеми прочими кликами. По этой же причине он мог продолжать общаться с Сима Феем не опасаясь за свою репутацию.
– Эликсиры… эликсиры… хм… – видимо задумался Ву Линь, между делом потирая свою чашку.
Сима Фэй без лишних слов наполнил её из высокой зелёной бутылки, а затем и свою собственную.
Когда они устраивали чаепития с Лу Инь, Сима Фэй подливал в свой чай немного рисовой водки. В компании Ву Ланя он и вовсе мог не церемониться.
– Хм… Есть один вариант, – приподнимая чашу сказал Ву Лань. – Скажи, братец Сима, ты слышал про семейство Тан?
– Тан? – переспросил Сима Фэй.
Название показалось ему немного знакомым.
Ву Лань хитро улыбнулся, взял бутылку и показал своим толстым пальцем на строчку в самом низу этикетки:
'Изготовитель: ликёрная мануфактура Су.
Сырьё: Тан'
Тут Сима Фэй вспомнил, что и прежде видел такую надпись, причём не только на алкогольных напитках, но вообще самых разнообразных эликсирах.
– Тан, – знающим голосом стал рассказывать Ву Лань, – среднего размера клан на другом берегу северного разлива Зелёной реки. У них своя обширная плантация, на которой они выращивают всевозможные целебные травы… а ещё другие садики, поменьше, в которых растут действительно ценные штучки. Они производят примерно двадцать пять процентов нашего сырья.
– И ты предлагаешь, старший Ву…
– Знаешь, братец Сима, когда варишься в бюрократических кругах, иной раз получается бросить первый взгляд на некоторые документы… Я вот недавно, представляешь себе, узнал, что у клана Тан возникла проблема. Какой-то бес или зверь пробирается на плантации посреди ночи и пожирает их драгоценный урожай. Они хотели поймать его сами: не получилось. Тогда они отправили запрос в нашу секту. Думаю, завтра или послезавтра, когда оформят все бумаги, он появится на доске объявлений.
Но это ненадолго, – наигранно вздохнул Ву Лань. – Сразу заберут. Семейство Тан всегда славилось за свою щедрость… и ценные подарки, которые они дают своим благодетелям.
– Вот как… – задумчиво кивнул Сима Фэй, а затем, как бы пробуя почву: – Но если это такое важное дело… Почему бы клану Тан не попросить помощи у клики Жемчужных Копий?
– А с чего бы им? У Жемчужных Копий свои поставщики. С Тан они в ладах, конечно, но не более того.
– Занятно, – кивнул Сима Фей, а затем снова приподнял бутылку: – Ещё?
Ву Лань улыбнулся и протянул ему пустую чашку.
…
На следующий день пронеслось известие, что Сима Фэя видели в Бюро Заданий. Он заявился туда ранним утром, едва ли не в момент открытия, взял поручение и немедленно ушёл. А ещё через некоторое время Лу Инь, к великому своему удивлению, осознала, что мечется по своей комнате и собирает вещи. Ведь в самое ближайшее время ей предстояло впервые за свою жизнь покинуть пределы Секты Жемчужного Истока…
…
…
…
Внешний трафик в Секте Жемчужного Истока делился на два вида: личный и промышленный. За последний отвечали массивные небесные баржи, на которых в Секту прибывали разнообразные товары, такие как древесина, камни, всевозможная руда, драгоценные травы и так далее и тому подобное. Чтобы всё это выгрузить, требовалось довольно много свободного места. Поэтому промышленный небесный порт был почти в три раза больше гражданского. С другой стороны, второй был значительно более элегантным.
Он представлял собой каменную площадку, расположенную посреди крутого утёса, на которую постоянно садились и с которой поднимались всевозможные разноцветные корабли. Некоторые из них были сделаны из цельной древесины; другие украшали цветы или драгоценные камни. Когда Лу Инь только поднималась на гору, ей казалось, что над ней роятся прекрасные пёстрые бабочки. Вблизи данное ощущение стало ещё более явным, и некоторое время девушка просто рассеянно наблюдала за красотой, которая творилась у неё перед глазами.
Не все небесные баржи были примечательными, но даже простые как бы подчёркивали роскошные, аки грубый камень, который заставляет венки золотой руды переливаться ещё ярче.
Лу Инь ещё долго могла бы стоять на месте и любоваться, если бы в один момент не раздался грубый окрик:
– Чего стоишь, чертовка?
– Ах? – удивилась девушка и немедленно повернулась.
– Ты, ты, ленивая девчонка, – рявкнул мужчина с чёрной нашивкой на плече, который вместе с другими слугами в это самое время нагружал среднего размера баржу. – А ну живо за работу!
– Нет, я… – залепетала было Лу Инь, но мужчина снова крикнул: «Живо!», и минуту спустя она уже переносила драгоценные шкатулки…
Поднявшись на платформу, Сима Фэй рассеянно уставился на девушку, которая старательно загружала баржу.
Затем потёр переносицу, подошёл к Лу Инь в тот самый момент, когда начальник прислуги закончил хвалить её за усердную работу (девушка при этом потеряно кивала) и сказал:
– Лу Инь.
– С-старший Сима? – повернулась девушка и немедленно смутилась.
– Я только пришёл, – сказал он ясным голосом. – Прости, если заставил тебя ждать.
– Нет, это я, эм… пришла раньше.
– Вот как? Кстати… А почему ты не в своей мантии?
Прямо сейчас на Лу Инь была простая серая роба, которую девушка носила, когда была служанкой.
– Ах, я не хотела, чтобы она запачкалась в дороге.
Вчерашним утром Сима Фэй сделал Лу Инь неожиданное предложение.
Когда она пришла к нему в пещеру, юноша сказал, что взял задание и собирается в дорогу. Лу Инь сразу повесила голову. Она понимала, что в этом не было ничего необычного и что все ученики время от времени выполняли задания за пределами Секты, и в то же время перспектива разлуки тяжким грузом повисла у неё на сердце… И вот, когда Лу Инь подбирала слова, чтобы пожелать ему удачи, между делом представляя себе пустоту и одиночество ближайших дней, а то и недели, Сима Фэй неожиданно спросил, не хочет ли она к нему присоединиться?
Лу Инь сморгнула.
И вот она здесь, приподнимается за старшим Сима в их арендованную баржу.
На самом деле многие ученики отправлялись на задания парами. Существовал даже специальный протокол и правила касательно распределения награды.
Весь тогдашний день Лу Инь провела в состоянии радостного (она сама не знала, почему) предвкушения. Вечером Мин Юй заметила, что её соседка собирает вещи, и спросила: неужели та наконец решила переехать к своему парню? Лу Инь замотала головой и рассказала, что они отправляются на совместное задание.
– Медовый месяц, значит, – хмыкнула Мин Юй.
Медовый месяц… эта фраза крутилась в сознании Лу Инь всю ночь, пока девушка ворочалась на своей кровати, и даже теперь, когда они переносили вещи, она продолжала то и дело раздаваться у неё в голове.
– Тебе приходилось летать на барже? – спросил Сима Фэй.
– Нет… – ответила девушка и тогда же вспомнила, что баржи действительно были «парящими», а значит вскоре им предстояло приподняться в небеса.
– Мне тоже. Будет наш первый опыт, – улыбнулся Сима Фэй.
Лу Инь кивнула, а затем немного растерялась: как именно старший Сима прибыл в Секту, если не на летающей барже?.. Не успела она задуматься об этом, как земля неожиданно затрепетала у неё под ногами. Лу Инь резко схватилась за своё деревянное сидение. Затем посмотрела вниз и увидела, что каменная площадка, на которой стояла баржа, стремительно отдаляется, как будто «падая» в пространство. Секунду спустя деревянная лодочка резко закачалась, аки листок в порывах осеннего ветра, и вместе с ним стало раскачиваться сердце Лу Инь.
– Хм… думаю, нужно поднять стабилизацию, – раздался рядом задумчивый голос.
Миг спустя раскачивание стало ещё сильнее; Лу Инь со всей силы вцепилась в деревянные доски, которые затрещали под напором её тонких, но необычайно сильных пальцев.
– А, налево.
Сима Фэй провёл ладонью по управляющей жемчужине, и наконец деревянная лодочка стала постепенно выравниваться, пока не зависла посреди воздуха, лишь немного подрагивая в порывах сильного ветра.
– Вот как оно работает… Хм? Лу Инь, ты в порядке?
– Д-д-да, – пролепетала Лу Инь, при этом продолжая смотреть в пустоту и немного покачиваться: влево-вправо, влево-вправо…
Несколько придя в себя, она осторожно, словно мышка, которая выглядывает из своей норки, посмотрела вниз. На данный момент их баржа парила в десяти метрах над землёй. Лу Инь было не привыкать к высоте. Всю свою жизнь она провела на горе Жемчужного Истока. И тем не менее существует большая разница, между крутым, но крепким каменным утёсом и лодочкой, которую даже в стабильном положении пронизывает лёгкая вибрация
– Тогда… поехали, – сказал Сима Фэй, и баржа, медленно набирая скорость, пришла в движение.
После этого перед Лу Инь возникла тяжкая дилемма. С одной стороны, ей хотелось посмотреть на прекрасные горные просторы с этого нового, прежде немыслимого ракурса; с другой, девушка была не в состоянии отвести взгляд от своих коленок. В итоге, когда она всё таки смогла набраться храбрости и осторожно посмотрела по сторонам, Жемчужная гора превратилась в отдалённую вершину, поддёрнутую голубоватой дымкой, а снизу проносились безграничные просторы зелёного леса.
Первый раз в своей жизни Лу Инь покидала пределы родного дома, отправляясь в большой, неизведанный мир.
Сима Фэй тоже был в приподнятом настроении.
Ничто так не сближает мужчину и женщину, как совместное путешествие на открытом воздухе. У него были большие планы на эту поездку…
Глава 6
Путешествие
Сима Фэй время от времени поглядывал на свою спутницу. Сперва Лу Инь напоминала зашуганного котёнка, которого везли к ветеринару, но затем привыкла и стала с интересом смотреть по сторонам. Он и сам наслаждался пейзажем, и некоторое время пара в мирной тишине бороздила преднебесную (их баржа могла подниматься всего на десять с половиной метров) гладь.
Затем Сима достал свернутую карту и направил судно в необходимом направлении.
Жемчужная провинция была большой. Непомерно большой. Её размеры были примерно сравнимы с Мексикой из прошлого мира Дмитрия, и хотя клан Тан проживал совсем неподалёку, – собственно, почему он был основным поставщиком Секты Жемчужного Истока, – дорога всё равно предстояла долгая.
Следовательно, решил Сима, устраиваясь поудобнее, нужно расслабиться и получать удовольствие.
…
Вскоре Сима Фэй понял, почему Жемчужную провинцию называли захолустьем. За исключением редких городов и поселений, местный пейзаж был предельно однотипным и представлял собой либо лес, либо обширные, но тоже зелёные плантации. Время от времени встречались горы, или ущелья, через которые пробегали речки, или в которых были запрятаны небольшие деревушки, но большую часть времени под ними проносился сплошной изумрудный океан.
Именно поэтому Сима Фэй не понимал, почему Лу Инь смотрит на всё это с таким интересом. С того момента, как они сели на летающую баржу и устремились в небеса, его спутница только и делала, что глядела по сторонам. Прямо как домашняя собачка, которая залезла на балкон и теперь пристально смотрит на улицу.
Когда он спросил её об этом (разумеется, очень дружелюбным и приветливым тоном) Лу Инь сперва покраснела, а затем смущённо ответила, что никогда раньше не бывала за пределами Секты.
– Вот как? – проговорил Сима. – Я думал, слугам нельзя иметь детей.
– Да, но… моя мама нарушила это правило, – неловко поглядывая в сторону, словно это был её собственный проступок, ответила Лу Инь.
После этого она, помявшись, рассказала свою историю. Про мать, которая скрывала, что была беременна, про бабушку Лу, которая её приютила и так далее… На самом деле в этом не было никакой тайны. Про это знали почти все слуги, которые работали на кухне. И тем не менее, когда она рассказывала про своё прошлое Сима Фэю, Лу Инь чувствовала, будто лёгкий и приятный жар обволакивает её изнутри. Как будто она освобождает своё сердце от скорлупы, открывая последнее потокам знойного ветра.
Собственно, как и было задумано.
На самом деле Сима Фэй уже знал эту историю. Он изучил происхождение Лу Инь немногим после того, как выбрал её своей суженой, и теперь просто хотел, дабы она самостоятельно поведала ему об этом, чтобы они могли ещё немного сблизиться.
«Мнение суженной касательно вас улучшилось: +1 Балл…»!
У него получилось.
…После этого разговор, по своему обыкновению, пошёл на отвлечённые темы. Сима Фэй в принципе любил поболтать. Тем паче, что Лу Инь была приятной собеседницей. Не потому, что давала занятные комментарии, но потому что очень внимательно слушала: даже односторонняя беседа может быть приятной, если каждое твоё слово воспринимают за крупицу небесной мудрости.
Да и сама Лу Инь делала это не только из вежливости. Рассуждения и случайные замечания Сима Фэя действительно казались ей предельно интересными. Несмотря на то, что у него не было классического образования в понимании этого мира, более двадцати лет он жил в другом; причём другой мир, планета Земля, находился в информационной эпохе. В голове Сима Фэя находился целый кладезь бесполезной, но занятной информации.
Главное было соблюдать осторожность, чтобы не сказать ничего лишнего.
Однажды Сима Фэй пришёл в себя и понял, что добрые десять минут рассуждает о состоянии современного фондового рынка, в то время как Лу Инь рассеянно кивает, прямо как одна из тех игрушек, которые ритмично качают головой.
С этого момента она запомнила относиться к магистру Эп Лу с предельным уважением…
Другой раз Лу Инь немного помялась и спросила, кто такие «Ви-тюберы», и почему план Сима Фэя стать одним из них, а вернее «одной из них», с треском провалился.
Все эти оговорки вовсе не подрывали его репутацию – напротив, Лу Инь была совершенно уверена, что каждый раз, когда Сима Фэй говорил о чём-то, чего она не понимала, это была её вина; в такие моменты девушка исполнялась новоявленной решимостью больше читать разнообразные книги, чтобы когда-нибудь стать достойным другом и собеседником для старшего Сима.
Мало по малу, они приближались к месту своего назначения.
На шестой день с начала путешествия Сима Фэй почувствовал в порывах ветра сильный медицинский аромат. Ещё через некоторое время из мохнатых зелёных крон показались высокие сторожевые башни, затем лес неожиданно оборвался, и побежали пространные поля, залитые водой – напоминавшей поплывшее стекло, – и засаженные зелёными, белыми и золотистыми злаками, между которыми с ведрами и тяпками бродили крестьяне.
