Текст книги "Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 2 (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

И вот Му Лей смотрит на его серую бороду, на морщины (воины, которые используют слишком много эликсиров намного быстрее теряют жизненные силы) и думает о том, что ему достаточно просто предложить ей всё оставить и сбежать, и тогда она сразу перестанет быть директрисой и умчится вместе с ним на край земли. Она понимает, что старый осёл для этого слишком упрям, что сама она ничем не лучше, с раздражением наполняет свою чашу и говорит:

– Ты в хорошем настроении несмотря на своё поражение.

– Просто я стараюсь думать о хорошем. К тому же я многое приобрёл.

– Ты про девочку?

– Юную Лу Инь? В том числе. Иной раз мы находим клад прямо у себя на заднем дворе. Нет, мне попался и другой брильянт. Несколько менее яркий, но намного более интересный… Возможно, я даже сделаю его своим учеником – мы с ним немного похожи.

– Не порти мальчишку, – лениво заметила Му Лей, приподняла свою чашу, посмотрела в неё и сказала:

– Ты ведь понял, так? Её силу?

– Юной Ци Му? Разумеется. Последний раз я видел подобное в исполнении Патриарха клана Линь. Признаюсь, я знал, что она талантлива, но чтобы настолько…

– Если ты всё понял, не пытайся выставить против неё эту девочку.

– Это угроза?

– Ты сам понимаешь, что она не победит.

– Понимаю; как и то, что это будет полезный опыт для юной Лу Инь.

– Ци Му… – немного нахмурилась Му Лей. – Она её убьёт.

Глава 52

Грандмастер

– Ци Му её убьёт.

Повисла тишина.

– Я учту, – наконец сказал старик серьёзным голосом. Затем приподнял винную бутылку и спросил:

– Ещё?..

…

В третий и последний день турнира Молодых Драконих (и драконов) обещало произойти либо одно, либо два сражения (в зависимости от самочувствия воинов по итогам первого), участников которого определит последняя жеребьёвка.

Всего их оставалось трое: знаменитый гений Секты Огненной Горы Шу Гуань и две тёмные лошадки – Лу Инь от Секты Жемчужного Истока и Ци Му от Школы Таинств.

В своё время первую считали слабейшим воином на турнире и не воспринимали всерьёз. Если бы кто-нибудь тогда сказал, что девушка пройдёт настолько далеко, на него посмотрели бы, как на безумца. И тем не менее в один момент всё переменилось, и она открыла невероятной силы родословную; Ци Му и вовсе победила – и убила – знаменитого гения Линь Ю из Нефритовой провинции, которого считали одним из претендентов на победу, причём даже сильнейшие мастера не поняли, как именно она смогла это сделать; ходили слухи, что после битвы сама Посланница отметила девушку. Но почему? Никто не знал. Она представляла собой великую тайну.

Талант Шу Гуаня был немного более понятным. После вчерашней битвы люди изучили старинные архивы и осознали, что именно представляли собой красные узоры, которые появились на его теле: осознали и затрепетали, ибо теперь его считали настоящим безумцем, который, впрочем, был самым вероятным кандидатом на победу.

Второе место в этом списке занимала Ци Му, ибо несмотря на своё неоспоримое дарование, Лу Инь всё ещё находилась на стадии Трансформации тела. Её родословная обладала великой силой, и всё же едва ли она смогла бы так просто одолеть Мьяо Чжо, если бы не фактор неожиданности. Теперь она его потеряла, её следующий противник будет намного осторожней, а поскольку между разными стадиями культивации пролегала гигантская пропасть, победа девушки была невероятной.

Ученики Жемчужного Истока, которые ещё совсем недавно порицали девушку, теперь сетовали и печально вздыхали, что последняя не получила больше ресурсов от Секты и не успела стать Воином Истинного Ци. Причём не всегда это было лицемерием с их стороны. Многие были уверены, что «Лу Синь», про которую ходила дурная молва, и юная госпожа Лу Инь – два совершенно разных человека (к великому замешательству самой девушки, которая в один момент серьёзно стала подозревать у себя существование злой близняшки).

Наконец пришло время последней жеребьёвки.

Люди затаили дыхание.

Судья приподнялся на арену, осмотрел воинов, которые с трёх сторон застыли в тревожном ожидании, посмотрел на трибуны и прогремел:

– Первыми сразятся… Шу Гуань и Ци Му!

На стеле загорелась надпись:

«Шу Гуань – Ци Му»

В свою очередь прямо посредине камня вспыхнула другая:

«Лу Инь – »

Теперь девушке оставалось только дожидаться другого финалиста.

Среди учеников Жемчужного Истока прокатился радостный гомон. Сима Фэй тоже почувствовал некоторое облегчение, но потом сразу напрягся, когда на платформу стали подниматься Шу Гуань и Ци Му.

Его совершенно не волновало, какая фракция в итоге займёт какое место, и тем не менее теперь у Лу Инь появился шанс ещё немного посмотреть на своих соперников в действии. Сима покосился на девушку и увидел, что последняя и сама всё понимала и, положив правую руку на рукоять своего меча, внимательно разглядывала пару, которая встала друг против друга на арене.

На лице Шу Гуаня горела хищная улыбка.

Ци Му казалась невозмутимой.

– Начинайте! – провозгласил судья, и в ту же секунду по телу Шу Гуаня пробежали многочисленные красные линии.

На трибунах зазвучали восторженные и тревожные голоса; воины и старейшины Огненной горы посмотрели на своё дарование с истовым благоговением – и немудрено, ведь юноша был первым за многие сотни лет, кто не просто отважился и попробовал, но успешно овладел запретной «телесной техникой» Секты Огненной горы под названием «Сердце Вулкана».

Для этого, ещё будучи на стадии Трансформации тела, ему нужно было спуститься к самому жерлу вулкана, вырезать раскалённым кинжалом на своей коже все те узоры, которые теперь сияли разрушительным светом, и провести так семьдесят девять дней и ночей.

Прежде те немногие храбрецы, которые пытались это сделать, в большинстве своём погибали; у других просто ничего не получалось, ибо даже при выполнении всех условий вероятность успеха достигала не более десяти процентов, однако наградой за него служила поистине легендарная сила.

В хрониках Огненной Горы говорилось, что такие воины становились непобедимы.

– Ха!.. – усмехнулся Шу Гуань и шагнул вперёд. Девушка отпрянула. Узоры засияли ещё ярче, и чёрная сабля в руках ученицы Школы Таинств стала плавиться прямо на глазах.

– Я знаю, что ты тогда сделала, – с мрачной улыбкой сказал Шу Гуань. – Учитель мне всё рассказал. Давай, покажи мне её! Покажи силу настоящего Грандмастера!

Его голос был похож на рёв старинного вулкана. С каменной арены повеяло серой.

– Грандмастера?

– Что это?

– Титул?

Простые люди оказались в замешательстве, но только не воины. Многие из них, причём даже достопочтенные старейшины, вытаращили глаза:

– Грандмастера⁉

– Невозможно! Она ведь ещё совсем ребёнок!

– Не верю! За всю историю провинцию ещё ни разу…

Даже Сима Фэй немного удивился и стал вспоминать, что именно подразумевает степень Грандмастера…

Глава 53

Непобедимая

Все техники делились на разнообразные ранги и степени освоения. Иногда их было много, иногда – всего одна. Тем не менее существовала универсальная градация, которая позволяла определить, как далеко продвинулся воин на тернистой тропинке боевых искусств. Если он мог использовать свою технику свободно, при любых обстоятельствах; если в его исполнении она превращалась в поток и непрерывный танец, его называли «Мастером».

В Жемчужной провинции таких было немного, даже среди Воинов Истинного Ци, и всё же Мастерство было обязательным для каждого, кто претендовал на статус «гения».

В то же время всякому ученику Великой фракции было известно, что это был вовсе не предел, и что за границей «Мастерства» таилась легендарная стадия «Грандмастера».

Когда в последний раз воин Жемчужной провинции обретал такую силу? Много, много лет тому назад, и были то легендарные основатели Школы Таинств и Секты Огненной горы. Именно поэтому обе великие фракции так дорожили своими техниками «Земного ранга». Ведь последние хранили тайны за пределами простого «Мастерства»: они хранили обещание великой силы и того, что однажды появится ещё один Грандмастер.

На протяжении сотен лет это была всего лишь призрачная надежда. В конце концов, даже на стадии Формирования ядра далеко не каждый воин мог сделаться Грандмастером. Многие из них тратили все свои сбережения просто чтобы увидеть последнего в действии. И вдруг оказывается, что первым за многие сотни лет Грандмастером Жемчужной провинции стала юная девушка, которой с виду было не больше девятнадцати лет.

Люди были в шоке.

Окинув взглядом их обескураженные лица, служанка Посланницы по имени Хэнь Фяо презрительно фыркнула за своей чёрной вуалью. Тем не менее в этот раз её презрение было обращено только на растерянные массы, а не на саму Ци Му.

На самом деле ещё вчера она предложила своей госпоже взять её и другую девочку с Небесной родословной и оставить это захолустье – ведь у них имелись всего две рекомендательные квоты для Храма, – но последняя ответила, что покидать турнир до его завершения было невежливо. Хэнь Фяо это понимала – отчасти, – но всё равно считала бессмысленной тратой времени. Затем смотреть на состязание, исход которого уже предрешён?..

Среди собравшихся Ци Му была непобедима.

…

Вскоре обсуждения притихли.

Все снова, чувствуя сильнейшее волнение, посмотрели на арену.

Шу Гуань медленно, но неумолимо приближался к черноволосой девушке. В один момент даже камни у него под ногами стали трескаться от невероятного жара, который испускало его тело. Сима Фэй прикинул и понял, что, если бы к нему сейчас прикоснулся обычный человек, он бы сразу превратился в головешку.

А ведь в Магазине «Сердце Вулкана» продавалось всего за 20 баллов и было одной из самых дешёвых техник культивации тела. В ассортименте системы имелись другие, намного более сильные приёмы.

Если бы Сима Фэй заранее знал, что телесные техники даруют столь великую силу, он бы определённо приобрел себе такую… Но только не эту. У неё были слишком суровые условия культивации. Все же резать себя и торчать внутри вулкана было немного не в его стиле.

Ци Му продолжала пятиться. Многие подумали, что девушка собирает спрыгнуть на песок и признать поражение; верно, даже Грандмастер не в состоянии потягаться с легендарным искусством Огненной горы и великим гением Шу Гуанем, но в последний момент она встала на месте, упираясь пятками в самый край платформы, и приподняла свою подтёкшую чёрную саблю.

Застыла.

Шу Гуань хмыкнул, остановился в шести метров от неё и вскинул собственное оружие.

Воины затаили дыхание. Даже простые люди напряглись, хотя и не совсем понимали, что происходит. Многие заметили вспышки чёрного света, которые мелькали на светлой коже и сабле Ци Му. Прямо сейчас девушка использовала собственное Ци, подавляя ужасающий жар, который испускал Шу Гуань. Тем не менее на Телесной страте силы её были очень ограничены. Она могла продержаться минуту, две, но не более того.

В свою очередь сам Шу Гуань, верно, памятую о смерти Линь Ю, опасался приближаться к ней слишком близко, чтобы она не могла применить свою смертоносную технику. Он занял оборонительную позу, постепенно выжигая противника на расстоянии.

Время тянулось вязко, неторопливо, и наконец…

Шух!

Ци Му бросилась вперёд.

– Умри! – заревел Шу Гуань. Красные узоры вспыхнули ослепительным светом, камни стали плавиться у него под ногами, превращаясь в раскалённую лаву, каждая венка в его глазах обратилась в пылающий каньон, а затем медленно, медленно голова съехала с его шеи и свалилась на шипящую платформу…

Обезглавленное тело продолжало стоять ещё несколько секунд.

Затем красные линии равномерно потухли, Шу Гуань посерел, упал на колени и стал рассыпаться в прах.

Тишина.

На арене, на трибунах…

Никто не мог проронить ни единого слова.

Сотни тысяч хранили гробовое молчание.

Ци Му спокойно осмотрела расплавленную саблю, а затем лёгкий ожог у себя на ладони – последнее, что осталось от Шу Гуаня, – который закрывался прямо на глазах.

Сима Фэй вздохнул и уже хотел спросить Лу Инь, смогла ли она что-нибудь заметить, как вдруг ему показалось, точно раскалённая рука стиснула его горло. Он резко повернулся и посмотрел на патриаршую ложу. В этот же момент раздался взрыв, который немедленно превратился в рёв, подобный грохоту гигантского вулкана:

– Как ты посмела убить моего ученика, мелкое отродье⁈

Запах серы снова сгустился и стал удушающим; песчинки под ногами воинов вспыхнули, стремительно обращаясь в стекло. Люди закричали; кожа некоторых стала покрываться страшными ожогами. Воины хотели отпрянуть, но поняли – Сима Фэй в числе первых, – что не могут пошевелиться. Казалось, на спину им хлынула раскалённая сталь. Слабые закашляли кровью и упали на колени; остальные вскинули головы и увидели его, Патриарха Чёрной Лавы, который шагнул прямо в небеса, а затем, пылая яростью, ринулся на Ци Му.

– Стой, Суан Шен! – вскочила Директриса Школы Таинств. В её руке мелькнула сабля, однако не просто так «Чёрную Лаву» называли сильнейшим воином Жемчужной провинции. Му Лей стиснула зубы и полетела за ним, но в глазах её уже промелькнуло отчаяние, ведь было поздно, слишком поздно, каменная платформа обратилась в раскалённую магму, на Ци Му летела смертоносная звезда: вот она приблизилась, черноволосая девушка вспыхнула, как маленькая свечка…

Глава 54

Пропасть

– Хм!

Вдруг прямо за спиной Суан Шена мелькнула стремительная тень. Старик немедленно повернулся.

Глаза его пылали яростью. Больше сотни лет он терпел прочие великие фракции и лишь совсем недавно прошёл испытание и обрёл свою тираническую силу. Теперь ему оставалось только использовать турнир, чтобы доказать превосходство Секты Огненной Горы и получить награду от царственного Храма. После этого он собирался уничтожить Секту Жемчужного Истока и Школу Таинств и стать единоличным повелителем провинции.

Однако теперь все эти планы были нарушены, и виной тому была жалкая девчонка, которая, помимо всего прочего, посмела убить его ученика. Разумеется, она должна была за это поплатиться – это был вопрос гордости, – но настоящая проблема была в другом. Она стала Грандмастером всего в девятнадцать лет. Одно только это сулило ей великое будущее. Если же она станет ученицей Храма и начнёт помогать Школе Таинств, все сотни лет усилий, которые он потратил на возвышение своей фракции, пойдут насмарку, и провинция уйдёт Му Лей.

Поэтому он раздавит девчонку прямо сейчас: превратит её в кровоточащую головешку! Старик невольно ухмыльнулся, когда представил, что сейчас убьёт дарование, у которого был потенциал, чтобы перейти на стадию Цветения. Сам он уже давно потерял надежду до неё добраться, но с другой стороны: разве убивший будущего владыку не станет, таким образом, ему ровней?..

Заодно, подумал Суан Шен, выискивая глазами девушку с голубыми волосами, можно разделаться с гениальной ученицей Секты Жемчужного Истока.

Если уж срезать одарённые початки, делать это нужно основательно: они потеряли своего гения, значит, нужно лишить будущего и все прочие фракции.

В конце концов, он был сильнейшим в провинции! Сильнейшим! Здесь он мог делать всё, что ему заблагорассудится. При этом Суан Шен, разумеется, не забывал и про посланницу Храма Тысячерукой Бодхисаттвы. Тем не менее старик был уверен, что последняя не станет ничего делать, так как Храм сохранял нейтралитет в отношении внутренних разборок в своих отдалённых владениях – такова была его политика, и заурядный посланник не решится идти против неё.

Благо, женщина действительно не шевельнулась, спокойно наблюдая за всем происходящим. Только её служанка резко запрыгнула на перила и бросилась в атаку.

Суан Шен жестоко улыбнулся.

На самом деле эта девчонка давно уже раздражала его своим поведением. Она была слишком высокомерной как для воина, который находился всего на стадии псевдо-Ядра. Конечно, она обладала безграничным дарованием, если смогла достичь такой силы в столь юном возрасте, и в то же время явно не понимала разницу между собой и настоящими магистрами Формирования Ядра. Пускай она была ученицей великого Храма: её следовало проучить. Не смертельно, разумеется. Ему не хотелось давать повод Посланнице, чтобы та могла вмешаться. Суан Шен просто намеревался нежно отбросить её в сторону и таким образом поставить на место. А затем, разумеется, извиниться и сказать, что просто потерял голову, когда увидел смерть своего ученика.

Старик хмыкнул, а затем вскинул руку, намереваясь связать девушку в чёрной робе своей техникой.

Последняя обнажила сверкающий меч.

Мелькнула вспышка.

Всё произошло не то чтобы быстро. По крайней мере для самого Суан Шена. Нет, будучи воином на стадии Формирования ядра он, благодаря развитому восприятию, прекрасно видел все движения девушки в чёрной вуали, вплоть до мельчайших деталей, и тем не менее он просто не понимал ни их, ни то, как именно её меч вдруг вонзился в его грудь, запросто рассёк слои густого Ци, одна капля которого могла выжечь дюжину таких воинов, а затем раздробил его грудную клетку.

Старик хотел закричать, но вместо этого закашлял кровью; теперь он уже не летел вниз, но падал, однако упасть ему было не суждено: за пару мгновений до столкновения с ареной сознание оставило его тело и устремилось в бесконечную чёрную бездну…

Бах!

Стоило Сима Фэю почувствовать, как оковы, которые сжимали его мышцы, исчезли, и он сразу схватил Лу Инь за руку и отпрянул. Девушка едва не упала, но удержалась на ногах.

– В порядке? – спросил он.

Лу Инь прокашлялась, а затем кивнула. Лицо её было бледным, однако сама она, кажется, не пострадала. Сима мысленно кивнул и прищурился на каменную арену. Последнюю скрывали густые тучи чёрного дыма; но вот из ниоткуда дунул сильный ветер, и глазам собравшихся открылась картина, при виде которой у многих захватило дыхание.

На месте каменной платформы образовалась лужа бурлящей магмы. Му Лей стояла в стороне и одной рукой приобнимала Ци Му, а другой держала свою чёрную саблю. Лицо юной девушки было измазано сажей. Она приподняла руку и прокашлялась в кулак. Директриса Школы Таинств посмотрела на неё, облегчённо вздохнула, а затем направила шокированный взгляд на своего бывшего противника.

Суан Шен, по прозванию «Чёрная Лава», Патриарх Секты Огненной Горы и тиран, который недавно обрёл ещё большую силу и тем самым закрепил титул величайшего мастера провинции, лежал на земле, причём сразу в двух местах.

Нижняя половина его тела валялась в нескольких метрах от верхней, на которой стояла, прижимала чёрным сапогом его пыльное и скрюченное в гримасе ужаса лицо, та самая служанка Посланницы в чёрной вуали.

Девушка хмыкнула и возвратила меч в ножны.

В этот момент юные воины и старейшины Жемчужного Истока стали постепенно приходить в себя.

Сима Фэй очнулся одним из первых. Всё же он попал в этот мир относительно недавно и намного проще воспринимал события, которые для местных обитателей казались монументальными. Он внимательно посмотрел на Суан Шена, пыльные и пустые глаза которого отражали небесную высь.

Старик считался сильнейшим в провинции, и в то же время девушка зарезала его одним ударом. Более того, она была всего на стадии псевдо-Ядра. Последняя пролегала на перешейке между Истинным Ци и полноценным Формированием и всё же технически относилась к первому. Другими словами, она и Сима Фэй находились на одной и той же стадии культивации, и тем не менее сам он чувствовал себя жалким муравьём на фоне Патриарха Огненной Горы и не мог даже пошевелиться, когда последний выпустил свои силы, а девушка прирезала его единственным взмахом своего меча.

Вот она: великая пропасть между Небесными берегами и Небесными заводями.

Сима Фэй исполнился новоявленной решимостью: ему необходимо было стать учеником Храма. Во что бы то ни стало.

Пока люди приходили в чувства (некоторые стонали от ожогов), а воины, в том числе старейшины, проводили служанку Посланницы с истовым трепетом в глазах, с патриаршей ложи неожиданно загремел взволнованный и всё же уверенный голос человека, который привык говорить на людях:

– Лу Инь из Секты Жемчужного Истока, Ци Му из Школы Таинств, – сложив руки за спиной продекламировал Наместник Провинции Ман Фу, – пройдите в ложу на третьем этаже. Достопочтенная посланница Цзинь Суаньмо желает с вами поговорить…

Глава 55

Приглашение в Храм

Несмотря на то, что позвали их одновременно, Лу Инь первая явилась на встречу с Посланницей и некоторое время просто топталась перед дверью посреди коридора.

Что теперь делать?

Зайти прямо сейчас?

Или лучше подождать Ци Му?

Она была не уверена и потому испытывала сильнейшее волнение. Лу Инь в очередной раз попыталась вспомнить советы касательно того, как именно следует вести себя перед Наместницей, которые старший Сима наспех ей перечислил прежде чем похлопать по плечу и пожелать удачи.

– Не говори, если не спросят, – шептала Лу Инь, – не отвечай односложными фразами, старайся быть уверенной… Если предложит стать твоим учителем, вежливо спроси, подходят ли тебе её техники…

– Интересное замечание, – вдруг раздался приятный и глубокий женский голос.

Лу Инь вздрогнула и приподняла голову.

– Проходи.

Ноги сами пронесли её за каменную дверь. Лу Инь встала на пороге светлой и в то же время немного мутной комнаты, ибо ясное небо, которое разливалось из окна, приглушали струйки сизого дымка, испускаемого благовониями.

Её взгляд немедленно обратился на прекрасную взрослую женщину в лёгкой пурпурной мантии, которая сидела на стуле посреди маленького балкона перед резными перилами. Примерно долю секунды Лу Инь не видела ничего, кроме её глубоких пурпурных глаз, как будто они единственные существовали во всём мире; затем она услышала голос и пришла в себя:

– Тебя зовут Лу Инь, верно? Подойди.

Она прошла вперёд и погодя заметила, что возле Посланницы стояла высокая девушка, облачённую в чёрную вуаль: служанка была настолько неподвижна, что сперва Лу Инь просто не обратила на неё внимания, считая предметом интерьера.

Вдруг она вспомнила удар, который нанесла эта девушка, когда Патриарх Огненной Горы ринулся в атаку. На самом деле Лу Инь тогда почти ничего не заметила. Всё произошло настолько быстро, что её зрение (зрение воина на стадии Трансформации тела) просто не успело уследить за всеми движениями. Действо предстало ей вереницей стремительных вспышек, и тем не менее даже они оставили странный привкус у неё на душе.

Нечто похожее она ощутила, когда впервые увидела атаку Ци Му. Невыразимое ощущение, как бы забытое слово, смысл которого висит на кончике языка.

На самом деле Лу Инь целую ночь упражнялась с мечом, стараясь «высказать», проявить последнее, но в итоге не добилась существенного результата. Тем не менее теперь, когда она снова увидела удар Ци Му, а затем атаку служанки, которая произвела на неё мимолётное, но даже большее впечатление, внутри неё нечто зашевелилось: как будто заработали душевные шестерёнки. Лу Инь задумалась об этом, и…

– Скажи, Лу Инь, как именно ты достигла девяносто девятого процента Трансформации тела? – снова заговорила Цзинь Суаньмо.

Девушка немедленно отбросила посторонние мысли и посмотрела на Посланницу, которая улыбалась призрачной улыбкой.

– Эм, я и старший Сима нашли один фрукт, когда были на задании. Он был золотым, но сиял лазурным светом с девятью лепестками.

– Старший Сима?

– М-мой друг.

– Вот как… Он тоже достиг «Трансформации Ян»?

– Да, – ответила Лу Инь. – То есть да, достиг.

– Никогда не слышала про такой фрукт, – вдруг заговорила служанка.

Лу Инь сглотнула.

– Существует великое множество удивительных растений, Хэнь Фяо, даже в Небесных берегах; это объясняет твою сильную целебную ауру, Лу Инь… Тебе повезло.

– Если бы только не пришлось делиться с этим «Сима», – прибавила служанка.

Посланница медленно покачала головой.

– Лу Инь… Ци Му, – сказала женщина, и только тогда Лу Инь, резко повернувшись, заметила за спиной у себя девушку, которая была выше её примерно на половину головы.

Ци Му, не отвечая на её взгляд, смотрела прямо вперёд.

– Посланникам даются две квоты, которые они могут вручить воинам Небесных берегов. Если вы их примете, то отправитесь вместе со мной в Храм Тысячерукой Бодхисаттвы. Разумеется, ваши секты получат подобающую компенсацию. Вы согласны?

– Да, – сразу ответила Ци Му своим низким и немного мальчишеским голосом.

– Да, то есть я согласна, – сказала Лу Инь.

– Хорошо, – улыбнулась Посланница. – Всё остальное мы обсудим после завершения турнира. Вам предстоит ещё один поединок, верно? Вы должны провести его, ибо таковы традиции вашей провинции, и в то же время… Лу Инь.

– Ч-что?

– Тебе следует признать поражение.

– Ах? – растерялась девушка.

– Ци Му, – невозмутимо продолжала Посланница. – Ты ведь ещё не можешь контролировать свои силы, верно?

– … Не могу.

Цзинь Суаньмо кивнула:

– Сейчас тебе её не победить, Лу Инь; более того, эта битва может привести к непоправимым последствиям. Ты должна признать поражение, если хочешь сохранить свою жизнь. Понимаешь меня?

– Д-да, понимаю, – придя в себя сказала девушка.

– Хорошо, – улыбнулась Цзинь Суаньмо. – В следующий раз мы поговорим после турнира.

С этими словами она приподняла ладонь, показывая, что они могут идти.

Когда они спускались по лестнице, Лу Инь снова захватило ощущение неловкости. То и дело её порывало заговорить с Ци Му, но каждый раз её фраза обрывалась, не успевая начаться, и в итоге девушка напоминала рыбку, которая открывает и закрывает губы.

Наконец её мысли обратились в другое русло, а затем она вышла на песок, пришла в себя, осмотрелась и заметила Сима Фэя. Лу Инь поспешила к нему навстречу, чтобы рассказать, как прошёл разговор с Посланницей…

Глава 56

Несправедливость

Перед Сима Феем возникла проблема. Большая, прямо монументальная, от которой у него страшно болела голова.

Его план был прост. Более того, он почти сработал. Сима был уверен, что Посланница обязательно проверит степень трансформации Лу Инь; также, благодаря Гинь и собственным экспериментам, он знал, что обнаружить 100% невозможно, так как любые существующие детекторы упирались в 99.

Поэтому он придумал легенду, согласно которой Лу Инь заполучила свою невероятную силу благодаря драгоценному растению (описание которого ему предоставила Гинь) и попросил девушку рассказать именно эту версию, якобы потому, что действительный источник эликсиров, которые они всё это время принимали, был немного подозрительным, и маленькая даже не лож, но полуправда поможет Лу Инь «показать себя в лучшем свете перед лицом Посланницы».

На самом деле это была приманка. Таким образом Сима хотел заставить Лу Инь между делом рассказать о том, что «старший Сима» тоже достиг необычайной степени трансформации без того, чтобы откровенно просить её об этом. Нет, разумеется она всё равно бы согласилась, но Сима Фэю не хотелось портить свой образ ни в её глазах, ни в глазах, собственно, Посланницы, которая наверняка сложит о нём не самое положительное впечатление, если узнает, что он упрашивал девушку себя «разрекламировать».

План был хороший, отличный, очень изящный, более того, Посланница действительно про него спросила… Но только этого оказалось недостаточно.

«Две квоты…» – мрачно подумал Сима Фэй.

Всего две квоты. И выбирая между ним и Ци Му, Посланница остановилась на последней. Видимо, девятнадцатилетний Грандмастер всё же представляет большую ценность, чем юноша, который добрался до Трансформации Ян.

А ведь больше карт у него, собственно, не было.

Его родословная была запечатана и, по словам Гинь, заметить эту печать почти невозможно.

Он мог попробовать сказать, что сам добрался до 99%, своими силами, но такой обман раскроется с первого взгляда. Воинов, которые принимают эликсиры и целебные травы, сопровождает особенный медицинский аромат. Бессмысленно говорить, что ты трезвенник, когда от тебя разит перегаром.

Что же ему теперь делать?

Сима покосился на арену. Лаву засыпали песком и теперь мастера чертили новую формацию. Его взгляд обратился на Лу Инь, которая неуверенно топталась на месте, видимо, ожидая вердикт касательно своего разговора с Посланницей.

Сима Фэй нацепил улыбку и, осторожно подбирая слова, заговорил:

– Поздравляю, Лу Инь.

– Б-благодарю…

– Теперь ты станешь ученицей Храма Тысячерукой Бодхисаттвы и отправишься в Небесные заводи.

– Я… Да, – слабо кивнула девушка, которая, видимо, ещё не совсем осознавала всё происходящее.

Значит, нужно заставить её осознать, подумал Сима и наигранно вздохнул:

– Скоро нам придётся попрощаться.

– Попро… а!

Лу Инь вскинула голову, и в глазах у неё мелькнула тревога.

– Желаю удачи.

– Удачи? Но вы…

– Я останусь здесь, – сказал Сима Фэй, и в этот момент её как будто ударила молния.

Здесь… Точно, ведь старший Сима останется здесь, в Жемчужной провинции, в то время как ей придётся отправиться в немыслимые дали…

– Н-но ведь это неправильно, вы же более…

– Талантлив? Разве? У тебя есть необычайная родословная, и к тому же ты стала Мастером быстрее меня.

– Только, только благодаря вашим советам.

– Может быть, – кивнул Сима Фэй. – Может быть, если бы в Секте Жемчужного Истока были подходящие мне Техники Земного Ранга, я и сам мог бы стать Грандмастером и отправился вместе с тобой, но Лу Инь, – сказал юноша и спокойно посмотрел в её глаза. – Не важно, что могло быть: значение имеет только то, что есть на самом деле. Мир несправедлив.

Лу Инь это понимала. Прекрасно понимала. Всю свою жизнь она терпела несправедливость: насмешки служанок, работу, которую на неё скидывали другие, собственную бездарность, с которой ей приходилось мириться… Она считала, что такова непреложная природа мироздания. Она научилась с этим жить. Терпеть. А затем явился он, старший Сима, и помог ей, и когда она спросила его зачем, он улыбнулся своей нежной улыбкой и сказал: «Потому что я не люблю несправедливость».

И теперь она, несправедливость, решила отомстить; теперь он сам сделался её жертвой. Лу Инь сжала губы. Если бы старший Сима ей тогда не помогал, именно он получил бы приглашение Храма. Это было несправедливо. Если бы он не отказался с ней сражаться, всё было бы иначе. Это было несправедливо. Если бы он её не спас, если бы, если бы, если бы… Но самое главное было в другом.

– Вы… меня бросите? – прошептала Лу Инь не своим голосом.

Это был несправедливый вопрос. Совершенно. Старший Сима был не виноват, что его не выбрали. Она была виновата. Она звучала как обиженный ребёнок. И тем не менее…

– Именно так.

– Но…

– Ты хочешь, чтобы я просил тебя остаться?

Она кивнула.

– Я не собираюсь удерживать своего друга, – сказал Сима Фэй.

– Друга? Но…

– Прощай, Лу Инь.

В этот миг внутри девушки всё похолодело, как будто она обратилась в ледяную статую.