Текст книги "На границе двух миров (СИ)"

Автор книги: Свифт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4.3. Мы – Гарм

– Сэр… Сэр!

– А? – рассеяно ответил я, лишь со второго раза осознав, что сержант обращается ко мне.

– Давно хотел спросить… а почему у вас такие ноги?

– Потому же, почему у Голиафа такие… Позволяет развить большую скорость за меньший срок и лучше подходит для прыжков.

– Но Голиафы не прыгают!

– Нагрузка на сочленения слишком велика – быстро выходят из строя. Но это не значит, что они таки этого не могут…

– Но…

– Разговорчики! – проворчал я, недовольный тем, что меня отвлекли.

– Есть, сэр!

Удобно, блин… Боюсь, я могу к этому привыкнуть.

Мы уже отошли довольно далеко – колонна шерифа скрылась за поворотом виляющей по ущелью дороги и лишь отдаленный шум, неизбежно производимый таким скоплением техники и людей, говорил о том, что они все еще неподалеку.

Всего за пару мгновений до вопроса Винсента я начал осторожно снимать ограничения со своего Дара, прощупывая окружающее пространство. Там, на ферме старика Аарона я раскрылся полностью, заполнив собой всю сферу восприятия – просто понятия не имел, что на планете есть, кому это ощутить. А сейчас… я скорее просто слушал, лишь принимая сигналы, но не отпуская вовне свои собственные. Привычное, в общем-то, дело – чешуйчатые телепаты так всю жизнь живут, выпуская в наружу лишь искусственно сформированные импульсы, порой не имеющие ничего общего с их настоящими эмоциями… совсем как люди, да. Вот только я не практиковался в этом искусстве уже четыре года. И никогда ранее от этого навыка не зависели чужие жизни… не говоря уже о моей собственной.

А в псионном поле… а ни хрена в нем не было. Небольшие возмущения, создаваемые десятком разумных рядом со мной, заметная дрожь сливающейся воедино толпы за спиной… а вот на глубине пары десятков метров явно находятся залежи Минерала – он очень специфично искажает пространство вокруг себя. И ничего подобного тому, что я ощущал на ферме Аарона.

– Джим, твой ходячий детектор докладывает, что тварей поблизости нет, – передал я Джиму на частоте отряда – может, хоть успокоятся немного, а то их напряжение меня ощутимо покалывает. А потом переключился на свою личную частоту. – Или я просто не смог их почуять.

– Понял тебя, мистер «я-не-знаю-что-такое-дисциплина». Двигай дальше.

Ну, мы и двинули. Мои подчиненные чувствовали себя в доспехе почти так же свободно как я, проведший в нем не одни сутки. Они не заваливались при каждом шаге, не шатались и даже без особых проблем преодолевали крупный каменный мусор, неизбежно заводящийся на давно заброшенной горной дороге. Впрочем, ничего удивительного в этом не было – ополчение формируется из шахтеров, которые для работы используют КСМ, официально расшифровывающийся как «космический строительный модуль», а на деле применяющийся везде, где только можно и нельзя, в том числе и для добычи ресурсов. В общем и целом, управлять этой машиной было даже сложнее, чем доспехом, за счет ее больших размеров и меньшей подвижности. Помнится, Джим как-то говорил, что аббревиатуру КСМ в «Небесных Дьяволах» трактовали как «Когда Сдохли Морпехи». На самом деле прикрутить к исключительно мирному КСМу систему сопряжения с вооружением, а так же стандартный боевой софт не так уж и трудно, чем частенько и пользовались различные криминальные элементы.

Мы быстро продвигались вперед, стараясь производить как можно меньше шума. Хотя, о какой вообще бесшумности может идти речь, учитывая, что ее пытаются достигнуть одиннадцать человекоподобных фигур, на две трети состоящих из металла? Лязг и шипение сервомоторов доспехов звучали еще более дико на фоне окружавшей нас абсолютной тишины. Тоже в принципе логично – горы, что уж там, шуметь тут просто нечему, но… нервировало.

– Джим, у тебя случаем контакты не чешутся?

– Если бы я не был в броне, уже наверняка бы все разодрал, – немедленно откликнулся шериф. – А что, у тебя чуйка тоже вопит?

– Моя чуйка вопит уже пару недель. Посматривай там… – Стоп!

Десятка мгновенно кинулись к обочине, кое-кто даже за камнями укрылся. Видимо, народ вспомнил с перепугу, как правильно себя вести в бою. Я же вызывающе торчал прямо посередине дороги – даже если у нашего противника в арсенале есть дальнобойные средства, самодельные щиты дадут мне время.

Впереди, на самой границе моего восприятия, что-то мелькнуло, будто мазнули кистью по внешней стенке мыльного пузыря. Мелькнуло – и тут же исчезло.

– Саня? – ожил динамик.

– Подожди…

Я осторожно сделал шаг вперед – ничего. Закрыв глаза и сосредоточившись, рывком расширил сферу восприятия.

– Они здесь!

– Сколько?

– Чувствую десяток. Метров пятьсот впереди, сразу за поворотом… стоят, ждут чего-то.

И вновь – ничего похожего на ощущения на ферме. Кажется, не я один умею прятаться.

– Не лезь на рожон, – после секундного раздумья отозвался Джим. – Где десяток, там и сотня. Сейчас пришлю тебе еще парней, двинетесь вперед. Только особо от нас не отрывайтесь.

– Принято. О! Они идут к нам! К бою!

В принципе, в этой команде не было особой нужды – за время нашего короткого разговора с шерифом Винсент и его команда успели удобно устроится за камнями и навести дула винтовок в место предполагаемого появления противника.

– Странно… – вслух произнес я, отключившись от «командирского» канала.

– Что? – переспросил Винсент.

– Они… идут шагом.

– Берегут силы?

– Возможно… – задумавшись на мгновение, я скомандовал. – Стрелять только по команде.

Несколько мгновений прошли в напряженном ожидании. Наконец из-за поворота показались девять уже знакомых мне тварей, окружившие еще одного члена «группировки противника». Последний обладал на удивление человекоподобными пропорциями, за исключением двух огромных дополнительных конечностей, растущих из спины, нависающих над плечами и заканчивающихся длинными когтями – точь-в-точь как у его четвероногих собратьев.

Сухо щелкнула винтовка, освобождаясь из магнитных захватов на спине; пробежала перед глазами строчка: «вооружение: винтовка Гаусса С-14, боезапас: 100 %. Сопряжение произведено успешно»; вспыхнул перед глазами огненно-красный трассер прицеливания, упершись в землю передо мной.

– Командир?.. – напряженно спросил Винсент, явно сгорающий от желания нажать на курок.

Я отрицательно покачал головой и, не меняя положение стрельбы «от бедра», направил дуло «куда-то в сторону противника», внимательно проследив за похожей на лазерный луч линией прицеливания. Хорошая все-таки это штука – доспех: не дрожат жестко зафиксированные механизмами руки, отсутствует обычное для органики «покачивание» ствола из-за дыхания и сердцебиения.

– Они идут шагом… – задумчиво протянул я.

– И что с того?!

Визир уперся в землю в метре от неспешно приближающейся делегации.

– Повторяю, стрелять только по команде!

Сухой хлопок выстрела моей винтовки заставил взметнуться небольшой фонтан мелких осколков перед тварями, отчего те мгновенно застыли. Впрочем, ненадолго – уже спустя мгновение человекоподобное нечто продолжило движение, оставив свою свиту позади.

– Кажется, с нами хотят поговорить… Оставайтесь на месте, первыми не стрелять, но если эти, – я махнул рукой на «свиту». – Дернутся, патронов не жалеть.

И не спеша зашагал вперед. Глядя на шаркающую походку этой пародии на человека, я старательно давил в себе все эмоции, пытаясь оставить только холодный расчет – техники контроля собственного сознания входили в доакадемическую программу обучения Тамплиеров. Какого черта я отложил эти, без сомнения, полезные навыки в дальний угол сознания? Решил, что они больше не понадобятся, раз уж я больше не представитель касты воинов? Сейчас приходилось прикладывать большие усилия, чтобы удержать волнение и страх в узде и сохранить так необходимое мне спокойствие и ясность мысли.

– Джим, отвлекись на минуту. Кажется, у нас тут намечаются переговоры – тебе стоит это услышать.

– На проводе, чешуйчатый, – мгновенно откликнулся шериф. – Ребята уже бегут к тебе.

– Маякни им там, чтобы не сорвали мне диалог.

Мы остановились, когда между нами оставались какие-то жалкие два метра и некоторое время изучали друг друга.

– Так вот, что с тобой стало, Аарон… – я первым нарушил молчание.

Ответом мне был сухой щелчок похожих на паучьи мандибулы костяных выростов на щеках мертвого фермера и безжизненный взгляд горящих потусторонним огнем глаз. В том, что старика больше нет, у меня не было ни малейших сомнений – в псионном поле стоящее передо мной существо ничем не отличалось от тех тварей, которые стояли за его спиной, следовательно, разума в этом изломанном мутацией теле больше нет.

И тем не менее…

– Протосс… – прохрипело существо. – Что делает подобный тебе на планете этих дикарей?

А в следующий миг я едва удержался от того, чтобы вздрогнуть и выпустить рефлекторный импульс страха – вновь навалилось ощущение чьего-то присутствия. Наверное, что-то подобное чувствовал бы муравей, если бы мог ощутить направленное на него внимание человека.

Психологическая атака, значит, да?

– Живу я здесь, – стараясь сохранять спокойствие, ответил я. – А что понадобилось на планете подобному тебе?

– Развиваться. Эволюционировать. У терранов есть то, что нужно нам.

– Кто вы?

– Ты не знаешь? – псионное поле всколыхнулось от Его удивления. – Мы – зерги. Мы – Гарм. Почему ты не знаешь этого?

– Я… не поддерживаю контактов со своим народом.

– Изгнанник… – в хрипе этого существа не было ни тени эмоций, но я почувствовал, что Он доволен. Я мысленно чертыхнулся – теперь он знает, что я здесь один!

В следующее мгновение он с отчетливо слышимым мне хрустом сухожилий и костей метнул свое тело вперед, занося свои когти-крылья для удара. Очень, очень быстро, словно это и не он изображал из себя зомби минуту назад.

Впрочем, это ему не помогло – мне достаточно было просто махнуть рукой, чтобы сверкающее сиреневое лезвие вмонтированного в правую руку пси-клинка превратило смертельно опасную тварь в две ни хрена не опасные половинки, попутно забрызгав меня темно-красной, почти черной, кровью.

Мгновение спустя ожили Гаусс винтовки за моей спиной – и все равно опоздали, потому что твари… или зерги, сорвались с места едва ли не раньше бывшего фермера. Четвероногие мутанты бежали зигзагами, вполне успешно сбивая нам прицел, а уж о скорости и говорить не стоило – анализаторы доспеха утверждали, что за пару секунд они набрали скорость почти сто километров в час*!

Они добрались до меня уже через несколько секунд, потеряв всего троих. Еще столько же размазало по камням, едва они оказались в пределах досягаемости моего Дара, а остальные, не теряя ни мгновения, бросились на меня с двух сторон. Выпустив из рук винтовку, я наотмашь рубанул по правому пси-клинком, который, привычно не встречая сопротивления, прошел сквозь кости, мясо и панцирь так, будто их там и не было вовсе. От второй твари пришлось закрываться левой рукой и с внутренним содроганием слышать скрежет сминаемой в зубах стали. Приподняв руку над головой вместе с болтающейся на ней тварью, я воткнул меч в правую сторону груди, прекрасно помня, что там находится сердце, а затем повел рукой в вниз и влево, рассекая еще несколько важных органов.

Последний, чуть отставший от остальных зерг успел запрыгнуть на почти вертикальную стену ущелья и, прикрываясь выступами от огня пехотинцев, бросился на меня сверху. Впрочем, добраться до меня ему было не суждено – он завис в воздухе, не долетев больше метра, и был мгновенно превращен в решето совместным огнем десяти винтовок.

Я остервенело затряс в воздухе левой рукой, пытаясь стряхнуть с себя зерга. Бесполезно – даже мертвая, тварь категорически отказывалась выпускать добычу. Хрипло выматерившись себе под нос, я просто отрубил ему голову, заставив все остальное грохнуться себе под ноги.

До сих пор прекрасно помню, как стоял там, на залитом кровью пятачке дороги, сжатой с обоих сторон отвесными стенами ущелья, в окружении остывающих трупов врагов и тяжело дышал в бесполезных попытках унять бешено колотящееся сердце. Тварь, чья голова до сих пор сжимала челюсти на моей руке, не смогла прокусить двухсантиметровую броню, но смяла ее до состояния гармошки, пропоров острыми гранями кожу. Капала на землю сочащаяся из раны искрящаяся голубоватая кровь первенца богов, смешиваясь с ярко-алой кровью четвероногих убийц, звенело в ушах от внезапно рухнувшей на меня тишины, а все, что я мог ответить разрывающемуся беспокойством динамику, было:

– Ну, вот и поговорили…

________________________________________

*– скорость гепарда: сто десять – сто двадцать километров в час, и развивает он ее за три секунды. Чем зерги хуже самого быстрого хищника Земли?;)

З.Ы. Первую часть главы выкладываю сейчас, в качестве извинения за долгое ожидание. Вторую очень надеюсь дописать ночью) Но без гарантий, сами понимаете))

Глава 4.4. Западня

– Уй! Осторожнее, глупый человек!

– Цыц! Чего ты как девчонка?

– Это не я девчонка, это ты – хреновый медик!

– Позвать лицензированного? – с сарказмом спросил Джим. – Пусть полюбуется на твою инопланетную культяпку.

– Ксенофоб! Уй!

– Расслабься, уже все.

Я придирчиво осмотрел перевязанную руку. Чтобы Джим мог оказать мне первую помощь, пришлось разобрать часть доспеха вплоть до локтя, и теперь моя собственная конечность казалась мне лапкой дистрофика, которую доктор Франкенштейн пришил к мускулистому телу какого-нибудь мастистого бодибилдера.

Медик из Джима и правда был аховый – это же надо было умудриться превратить обычную перевязку четырех глубоких царапин в маленькую пытку! И ведь даже обезболивающего не примешь – людские на меня либо не действовали вовсе, либо вызывали аллергическую реакцию, а прихватить с собой с Аиура протосскую аптечку я как-то не догадался.

– Спасибо.

– Должен будешь. А теперь изволь получить начальственный втык!

Я удивленно покосился на друга. Чего это он? Жив остался, людей сохранил – чем не победа?

– Где твои хваленые щиты были?

– Эээ… Так они только голову и торс прикрывают! – нашелся я.

– И?.. А если бы их было больше?

Я ответил не сразу. Шериф был прав – будь зергов хотя бы на одного больше и царапинами я бы не отделался.

– Ну не воин я Джим… Включение щитов в такой ситуации – это же рефлексы, они требуют тренировки и отработки. А их закончил-то три дня назад!

– Не воин он, – Джим покачал головой. – Две трети тварей положил в одно рыло, а теперь – не воин…

– Мой… отец превратил бы их в пыль за пару секунд, – не согласился я. – Зилот – распилил бы на кусочки за десять и не подставился бы так глупо, как я.

– Дурной инопланетянин… – проворчал уже успокоившийся шериф. – Дал бог силушки вагон, да для мозгов места не осталось.

– Какой есть.

Я перевел взгляд на перчатку доспеха, лежавшую рядом. Слава богу, твари не попалась на зуб тонкая механика и сервомоторы и пальцы все еще сохраняли способность сжиматься и разжиматься, хоть и со скрипом. Под моим пристальным взглядом перчатка взмыла в воздух, распадаясь на четырнадцать деталей. Я вытянул руку и все плавающие в воздухе компоненты принялись занимать положенные им места под зачарованным взглядом Джима, который все никак не мог привыкнуть к моим «фокусам».

– Отмыть бы еще… – со стороны я себя, конечно, не видел, но подозреваю, что перемазанный кровью двухметровый доспех – жуткое зрелище.

– Потом марафет наводить будешь. Давай выбираться отсюда – нас там, поди, заждались уже.

Махнув рукой, я подвинул гравиплатформу, заставленную оборудованием и служившую прикрытием для наших врачебных дел. Через мгновение мы уже покинули крохотную каверну, в которой сидели до этого, и Джим, окинув строгим командирским взглядом суету временного лагеря, направился к спешно разбитой палатке, в которой располагалось то, что шериф гордо именовал «штабом».

Естественно, после стычки на дороге Джим остановил движение колонны, не без оснований полагая, что Бункер уже находится под контролем противника. Кроме того, опасаясь атаки зергов, шериф распорядился, я цитирую: «сообразите мне здесь по быстрому укрепления», и сейчас большая часть отряда была занята перетаскиванием камней, пытаясь соорудить эти самые «укрепления».

Работали мужики на совесть, – слухи о том, с кем именно нам довелось столкнуться уже успели распространиться. И реакция была… на удивление спокойной, шахтеры – вообще народ простой. В дом забрался грабитель? Пулю ему в лоб, пускай Всевышний разбирается, что с ним делать дальше. Инопланетный интервент? Три пули, чтобы с гарантией.

В «штабной» палатке мы застали интересную картину – трое массивных, закованных в доспехи «шкафов», толкающихся плечами вокруг небольшого столика с голопроектором в центре. Мне не надо было смотреть, чтобы знать, что разглядывают «отцы-командиры», – план Бункера. Всех троих я знал – служившие в армии Конфедерации были в ополчении на хорошем счету и обязательно имели в подчинении народу куда больше, чем было у них на службе.

Гален и Говард Нобб, братья-погодки с Чау Сары – служили как раз во время недолгой войны с Синдикатом на одной планете с Джимом, правда, на другом континенте, где ужасов, о которых однажды рассказал мне изрядно выпивший шериф, было куда как меньше. Винсенту, с которым мы не далее как полчаса назад перебили отряд зергов, повезло больше – он честно «оттоптал» положенные четыре года в части на метрополии и ни разу не принимал участие ни в чем серьезнее разгона демонстрантов.

Хотя, наверное, «повезло» – уже некорректное слово. Сейчас выжить имеют больше шансов те, кто лучше подготовлен к убийствам и смертям. Порой опыт, о котором мы с удовольствием забыли бы, становится благословением. Судьба любит пошутить, да…

Только шутки у нее несмешные.

Винсент, стоящий лицом ко входу, заметил нас первым:

– Сэр! Как ваша рука?

– В порядке, просто царапина, – отмахнулся я, чувствуя себя неуютно под его взглядом. Странно видеть смешанное с восхищением уважение на лице человека вдвое старше тебя.

– Я тоже не кашляю, спасибо, – хмыкнул Джим и, не дожидаясь положенных уставом приветствий, перешел к делу: – Рад, что у нас не возникло разногласий по поводу того, стоит ли забирать базу обратно.

– Так ясно же, командир, – прогудел Гален, старший из братьев Нобб. – Салембург – хреновое место для обороны, а здесь мы вообще как говно в проруби болтаемся – приходи да бери, со всех направлений. Отобьем Бункер, перевезем гражданских, заминируем подходы и будем ждать флота.

– Отличный план, – кивнул Джим. – Осталось отобрать Бункер обратно.

Командиры отделений послушно подвинулись, позволяя нам пристроится у стола и рассмотреть небольшую голограмму бывшей армейской базы повнимательнее.

Много плохого можно сказать о военной машине Конфедерации, но одно несомненно – выбирать места для своих баз она умела. Бункер располагался в тупике ущелья, называвшегося, внезапно, Бункерным. Громада командного центра в глубине, две небольших МЭС*, арсенал, два ряда бараков и длинные ряды массивных металлических ворот, закрывающих входы в убежища. Последние были пробиты прямо в скалах (проблемы «где достать горнопроходческое оборудование» на Мар Саре не было сроду) и были способны вместить сорок тысяч человек.

Что-то дрогнуло у меня в районе груди, когда я вспомнил, на сколько рассчитаны убежища Бункера. Их не хватит и на половину населения планеты, а ведь мы ждем еще беженцев из метрополии… Я рассержено помотал головой, заблокировав заблаговременно шлем доспеха, отгоняя ненужные мысли. Нападение может последовать в любой момент и нам очень повезет, если к тому времени мы успеем вывезли хотя бы эти сорок тысяч.

Не завидую тем, кто будет составлять списки на эвакуацию.

Однако, сейчас всех больше интересовала внешняя оборона Бункера. Уже совсем узкое в этом месте ущелье было перегорожено стеной высотой почти в четыре метра и толщиной почти в два. Ворота, которые, теоретически, были уязвимым местом этого чуда, достойного китайских мастеров, на деле оказались защищены даже лучше – четыре автоматических турели из общих десяти были поставлены именно здесь, а их тринадцатимиллиметровые снаряды могли заставить понервничать даже тяжелый танк.

Кажется, я слишком увлекся разглядыванием голограммы, потому что в чувство меня привело предложение младшенького Нобба:

– А давайте нагрузим на гравиплатформу побольше взрывчатки! Вон, мы мин целых десять ящиков притащили! Разгоним и…

– А от турелей ты чем их прикрывать будешь? – не согласился старший. – Собственной задницей?

– Так прикроем бронелистами! Вон, пускай наши на «Черепахе» притащат чего потолще…

Джим молчал, не вмешиваясь в спор. Ясно – принцип «мы посовещались, и я решил» в действии. Только что же ты на меня-то поглядываешь, господин начальник? Ну ладно, будет тебе мое мнение…

Я легонько постучал костяшками пальцев по столу, пытаясь привлечь к себе внимание, и пару мгновений удивленно молчал, слушая тишину, мгновенно установившуюся в палатке. Я бы, наверное, даже возгордился, если бы этот авторитет действительно принадлежал мне, а не спецподразделению Конфедерации, элитному настолько же, насколько и секретному, ветерана которого я изображал.

– Предлагаю ворота не взрывать – они нам еще самим пригодятся. Да и вообще, ничего не взрывать.

Ответом мне было выжидающее молчание. Уверен, выскажи это кто-то другой из присутствующих здесь и его тут же подняли бы насмех… а сейчас молчали, ожидая продолжения. Ведь не стал бы Призрак предлагать такой бред, если бы не придумал, как сделать его выполнимым? Ну, будем поддерживать репутацию, чего уж тут…

– План такой – подбираемся к воротам, я перелетаю через стену и открываю ворота изнутри. Даже если электропитания нет, там обязана быть ручная дублирующая система.

– Но там четыре метра высоты… – осторожно заметил Винсент. – Так высоко не прыгают, а зацепиться там просто не за что, сплошной гладкий металл.

А вот Джим уже понял, по глазам вижу.

– Пехотинцы не прыгают, да, – кивнул я. Кажется, проще будет показать. – А вот Призраки – очень даже.

И приподнял себя в воздух. Невысоко – зачем зря тратить силы, но хватило и этого.

– А с турелями как? – После непродолжительного молчания подал голос Винсент.

– А с чего мы решили, что они там вообще работают? – задумчиво протянул Джим. – База же захвачена, значит и система обороны ликвидирована. Даже если нападение было изнутри, турели имеют угол поворота в триста шестьдесят, да и внутри периметра хватает автоматических гадостей. Захватить базу не разрушив оборону – дохлое дело.

– А запустить обратно всю эту хитрую электронику зерги точно не смогут, гарантирую, – поддакнул я.

– Вот видишь, как надо! – саданул локтем брата Гален. – А тебе лишь бы взрывать!

Инерция мышления – страшная вещь. Для любой человеческой армии восстановить систему обороны захваченного укрепления – первое и обязательное дело. Вот только наш противник – не человек и учебники по войне с ним пишутся прямо сейчас, в этой палатке.

– Хорошо, план принимается в разработку, – наконец кивнул шериф. – Только один ты туда точно не пойдешь.

Бункер встретил нас зловещим молчанием, тщетно маскируясь под покинутую всеми военную базу. Но я видел – три турели отсутствовали вовсе, остальные сверкали на солнце раскуроченными внутренностями и потеками алой крови. Включив режим бинокля, я пробежался по стене, выискивая… хоть что-то подозрительное.

– Странно…

– Да? – спросил Джим.

– Вон та, вторая слева, явно растворена кислотой. Целиком. Да и стене досталось… Это что-то новенькое.

– Не отвлекайся, потом разберешься.

– Как бы потом та штука не разобралась со мной…

– Стреляй в голову и все будет в ажуре, – поделился со мной опытом Джим. – Лучше скажи – внутри их много?!

– Очень странное ощущение, – признался я, еще раз сверившись с Даром. – Будто кто-то взял штук пятьсот этих псин недоделанных и размазал тонким слоем по всей территории базы.

– И что это значит?

– Ну, либо так и есть, – криво усмехнулся я, сделав драматическую паузу. – Либо что-то другое.

– Умен, – оценил шериф мои аналитические способности. Сам он, впрочем, тоже не спешил поделиться идеями.

А что тут скажешь? Понятия не имею, что это может значить.

– В общем, «ввязаться в бой, а там посмотрим», – резюмировал я.

– Точно. Откуда это?

Я фыркнул.

– Учил бы ты свою собственную историю, жалкий человечишко. Не позорь свою расу перед высокоразвитым инопланетянином.

– Высокоразвитый инопланетянин, кажется, давно не получал в рыло?

– Да вот уже лет шесть, наверно… – задумчиво протянул я.

– Так мы устроим, – загорелся идеей шериф. – Нам, примитивным приматам, это раз плюнуть!

– Заметано! Сразу после того, как смоемся с этой планеты.

– Хитрый… – оценил шериф.

– Мы готовы, командир, – напомнил о своем существовании Винсент и я со вздохом переключился на общую частоту.

Я развернулся к нашему воинству. Всего лишь одна рота – вот и вся доблестная армия, собравшаяся штурмовать неприступную крепость с неизвестным размером гарнизона. Авантюра, как ни посмотри…

Дожидаться подкрепления не стали – «Черепахи» должны были вернуться с новой партией только через час. А ведь в любой момент мог последовать упреждающий удар зергов… После моего замечания о том, что пока все твари, с которыми нам довелось встречаться – исключительно наступательные «юниты» и с обороной у тварей, скорее всего, проблемы, Джим решил, что время работает против нас.

Дай Зел Нага мудрости, надеюсь, мы с ним не ошиблись, и на базе нас не ждет какой-нибудь органический вариант стационарного пулемета.

– И минное поле на месте, – невпопад пробормотал Джим.

И правда – полоса перед стенами Бункера шириной метров в семьдесят была густо усеяна тускло поблескивающими на солнце шляпками мин-пауков. Еще один камешек в пользу того, что нападение происходило изнутри, вопреки мнению генерала Стоуна. Впрочем, он ведь сказал «сильно затрудняют коммуникации», а не «исключают полностью», не так ли?

Местные мины, кстати, то еще чудо-техники, на которое вояки не жалели электронной начинки. Миниатюрный радар с дальностью в двадцать метров, относительно неплохой процессор и четыре длинных тонких ноги обеспечивали такой штуковине возможность засечь неудачника на расстоянии, подбежать на дистанцию уверенного поражения и, подпрыгнув на уровень пояса, превратить его в кучку неаппетитных дымящихся ошметков. Причем тот же самый радар позволял программе управления отличать человекоподобных от бронетехники, – в последнем случае «паук» бросался под днище, где броня была традиционно тоньше, чем где бы то ни было еще, а внутренняя механика «разворачивала» направление взрыва в вертикальное положение. Противопехотная и противотанковая мина в одном лице.

У современного военпрома вообще пунктик на универсальности своей продукции.

– Код деактивации не забыл, надеюсь?

– Вот и проверим, – хохотнул шериф, подталкивая меня в спину.

Наш маленький штурмовой отряд приблизился к стенам вплотную, оставив позади рассредоточившуюся по местности и ощетинившуюся стволами основную часть нашей бравой армии, то и дело опасливо косясь на металлические минные шляпки.

– Не нравится мне эта тишина… – тихо сказал Винсент, а я ощутил молчаливое одобрение остальных.

– Ловушка, как пить дать, – согласился Джим и, без перехода, бодро продолжил. – Ну что, поехали?

Я хмыкнул. Шериф в своем репертуаре – кажется, ему вовсе не знакомо такое понятие, как страх… что не мешает ему быть одним из самых благоразумных людей, что я знаю.

– Прыгайте на счет «три»… Три!

Две массивные фигуры с кажущейся натугой оторвались от земли (на деле поднявшись совершенно самостоятельно на целый метр), а затем, подхваченные силой моего Дара, взмыли в воздух, аккуратно приземлившись на вершину стены.

– Срань господня! – донесся до меня потрясенный голос Джима.

Отвлекаться я не стал, – опасности нет, и ладно, скоро сам все увижу. Вместо этого я кивнул следующей двойке и вот уже вторая партия пехотинцев отправляется наверх службой экспресс-доставки «Протосс и Ко». Третья, четвертая, пятая… А вот теперь можно и самому взглянуть.

Спустя секунду, разглядывая с высоты то, во что превратился Бункер, я мог думать только о том, что Джим был непривычно мягок и сдержан.

Первое, что бросалось в глаза – громада командного центра в глубине ущелья. Подавляющей своими размерами крепости больше не было, – вместо нее моим глазам предстал монструозный клубок органики и металла, похожий на осьминога, пытавшегося задушить самосвал.

Стоило мне немного отойти от этого зрелища и опустить глаза ниже, как я получил еще одну дозу новых впечатлений. Грязно-серый асфальт, привычный любому городскому жителю даже в нынешние времена, сменился толстым слоем красноватой, масляно поблескивающей на солнце слизи, в которой наполовину утонули все здания.

О, всемогущие Зел Нага, куда мы сунулись?

Первым очнулся Джим.

– Винс, давай вниз. Вон торчит караулка, попробуй связаться с системой… хотя я сомневаюсь, что она еще жива.

Я буквально кожей ощутил, как сержант вопросительно покосился на меня.

– Мы прикроем, – кивнул я.

Пока Винсент возился, пытаясь вручную активировать панель управления воротами, я рассеяно скользил взглядом по окрестностям, обратив внимание, что в непосредственной близости от стены странной слизи почти не было – ее уровень постепенно повышался по мере приближения к тому, что раньше было командным центром.

– Они внутри… – пробормотал я. – Внутри этой слизи, поэтому я не могу их почувствовать.

– Сэр, здесь все мертвое, – напряженно буркнул динамик. Ох, прекрасно тебя понимаю, сержант, самому хочется свалить отсюда… но уже поздно.

Видимо, так считал и Джим, потому что, повинуясь его команде, вниз спрыгнул еще один ополченец и уже спустя минуту механизмы ворот пришли в движение, разбивая гнетущую тишину зловещим скрежетом.

– Нобб, заводите бойцов.

Наблюдая, как тоненьким ручейком люди, за жизнь которых мы с Джимом отвечали, делают первые шаги по территории Бункера, превратившегося в одну большую ловушку, я мог только изо всех сил сжать челюсти в попытке сохранить неподвижность. Не выстрелить в слизь из винтовки в попытке спровоцировать атаку, не придавить ее Даром, не… хотелось сделать хоть что-нибудь, – ожидание сводило с ума, заставляло мелко дрожать руки и бешено биться сердце.

– Джим… – обратился я к шерифу на личной волне.

– Иди, – он будто знал, о чем я хотел его попросить. – Сейчас твое место – там.

Я благодарно кивнул и спрыгнул со стены, не утруждая себя поиском лестницы. Как бы быстро не изнашивались сочленения такими выкрутасами – на этот бой хватит.

Джим, как всегда, прав, пока мое место – на передовой, в бою. Стоять над схваткой, смотреть, как умирают люди и отдавать приказы… у меня просто не хватит выдержки.