Текст книги "На границе двух миров (СИ)"

Автор книги: Свифт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4.1. Затишье перед бурей

– Ладно, Микки, мы здесь закончили, – устало вздохнул я, аккуратно укладывая порхающие в воздухе инструменты на место.

– Есть, сэр! – парнишка вытянулся по струнке, неумело копируя военную выправку.

Майкл Донован, двадцатипятилетний паренек с дипломом университета имени Логанов на Чау Саре, был прислан из метрополии в нашу провинцию всего полгода назад в качестве патологоанатома… а заодно и судмедэксперта, и дополнительного врача в больницу. Совмещенные профессии – достаточно распространенная практика для такой дыры как Новый Салембург.

– Сэр, разрешите спросить, сэр!

И он, как и большая часть жителей Мар Сары, боялся меня до дрожи. Почему мы с Джимом не придумали легенду получше?

– Зови меня по имени… боец, – усмехнулся я, накрывая вскрытую тварюшку белоснежной простыней… которая, впрочем, мгновенно пропиталась ее кровью. – И да, давай сюда свой вопрос.

За то время, как я подрабатывал помощником шерифа, я навидался всякого – и трупы видеть доводилось, и неприглядные последствия смерти во всей ее уродливости… а уж про учебные вскрытия различных тварюшек, которые заставлял меня проводить Генрих и говорить не стоило, но… но раскуроченные внутренности инопланетной твари – мерзкое зрелище и у меня не было ни малейшего желания лицезреть их больше, чем необходимо.

– А зачем я здесь?.. Сэр!

– А затем, что из нас двоих только у тебя есть диплом настоящего универа, – хмыкнул я. – И пускай твоя специальность далека от ксенобиологии, на всей планете официальное заключение можешь выдать только ты. Вот и подпишешь что необходимо…

– И каково же мое… официальное заключение, сэр?.. – с толикой иронии в голосе спросил Майкл после недолгого молчания.

О, а я ошибся в пареньке! Как сказал бы прямолинейный Джим: «у него таки есть яйца!»

– А что заметил ты сам?

Паренек задумался, а я устало прикрыл глаза, подавив желание потереть лицо ладонями – я не спал уже целые, чертовски насыщенные событиями, сутки и даже мое выносливое тело начало тактично напоминать, что оно таки не робот и неплохо бы сделать небольшой перерыв в начавшемся марафоне.

– Мышцы, когти и клыки, – первым Майкл озвучил очевидное. – Мозг размером с грецкий орех. Мышцы, насколько я смог понять, с большим содержанием розовых волокон, когти мы смогли распилить только плазменным резаком, который пришлось выпрашивать… – он покосился на меня. – То есть просто забрать у техников. Вернуть бы, кстати.

– Он им сейчас нафиг не сдался, – отмахнулся я. – И, кстати, ты забыл упомянуть про скорость метаболизма, который у этой твари просто бешенный. Подозреваю, что срок ее жизни не превышает полугода… А еще вот эта штука, – я кивнул на поднос, на котором лежал склизкий комок похожей (но только похожей!) на мозговую ткани, который я вырезал из специальной сумки, прикрытой со всех сторон тазовыми костями. – Я понятия не имею, зачем она нужна и зачем ее нужно так хорошо защищать. Да и вообще… – я замолчал на мгновение, пытаясь получше сформулировать свою мысль. – Его строение слишком… совершенно. Нет ни одного рудиментарного органа – только то, что необходимо.

– И что это может значить?..

Я ответил не сразу. Очень не хотелось озвучивать вслух свои догадки – казалось, будто от этого они станут ближе к истине. Но все равно ведь придется…

– Это – искусственный…

Меня прервала тяжелая поступь подкованных ботинок, в которой я без труда узнал походку Джима.

– О, вот и большой босс явился… – улыбнулся я распахнутой двери и пристально вгляделся в серое от усталости лицо друга.

– Ну, как дела у моего взвода безумных ученых? – шериф устало опустился на ближайший стул и принялся поудобнее устраивать висящую на перевязи руку и взмахом руки отправив вскочившего Майка обратно на стул.

Первое, что я сделал после возвращения в город – потащил Джима в больницу. К счастью, ничего, кроме раны на плече современная медицина не обнаружила и шериф, потребовав свою дозу обезболивающего «позабористее», переливание и перевязку, отправился вершить великие дела, а именно – раскочегаривать порядком проржавевшую военную машину (или скорее игрушечную машинку) Мар Сары. Была объявлена тревога, согласно уставу колонии № 9, пункт 2: «угроза местной фауны», в просторечии именуемая «Код 009». На некоторых планетах с особо агрессивной средой эта тревога вообще никогда не отменяется, но на гостеприимной Мар Саре в последний раз вводилась лет пятнадцать назад.

Все мужчины, числящиеся «военным резервом» колонии и находящие в данный момент в городе, были вызваны по громкой связи в арсенал, где в авральном режиме шла расконсервация боевой техники, затем сбивались в сформированные на учениях отряды и отправлялись «на задание». В основном шла эвакуация немногочисленных фермеров, отдаленных поселений и организовывалась охрана шахт и вынесенных за черту города заводов – «девятый код» не предусматривал остановку жизненно важных для колонии производств, которые, собственно, и были единственной целью ее существования.

Новых нападений пока не было, но я не сомневался, что это – лишь вопрос времени.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я, проигнорировав вопрос. Я друг Джима, а не его подчиненный и могу себе позволить проигнорировать его привычку командовать… в определенных пределах, само собой.

– Устал как собака, – вздохнул шериф. – Не спал больше суток, нервотрепки с этим кодом не оберешься, да еще и проклятая Чау Сара по-прежнему не отвечает. Но чудо-таблетки еще действуют, так что я все еще дееспособен и требую у моей научной группы отчета!

На «научную группу» я только хмыкнул – мы с Майком вдвоем не тянем даже на одного полноценного специалиста… но больше одного – значит, группа! Могут выдать длинную фразу на непонятном простым смертным языке – значит, научная!

– Ну, слушай, что ли… – Я, как мог сжато и без заумных терминов пересказал Джиму результаты вскрытия, наблюдая, как мрачнеет его лицо. – …С большой долей вероятности могу утверждать, что эта тварюшка – искусственный биоконструкт и ни хрена не представитель местной фауны. И это я еще его геном не рассматривал – оборудование с моей фермы все еще не привезли.

– Час от часу… – Джим помассировал пальцами виски. – Давай проясним ситуацию… ты хочешь сказать, что это, мать его, инопланетное вторжение?!

– Майк, оставь нас на минутку, – после непродолжительной паузы попросил я. Продолжил я только после того, как патологоанатом покинул помещение и тихо щелкнул замок, отсекая нас от внешнего мира.

– Джим, скажи мне… ты почувствовал что-нибудь… особенное на ферме Аарона?

Официальная позиция протоссов о человеческих псионных способностях такова: Даром владеет только один на миллион и лишь один на десяток таких одаренных может сравниться в силе с обычным зилотом. Но это – официальная позиция, которая, как всегда, имеет мало общего с реальностью. На деле «что-то такое» было у многих – эмпатия в зачаточном состоянии, развитая интуиция и далее по списку, но проявляющаяся в столь малых объемах, что люди никогда не воспринимали эти способности всерьез. Ну, понимает кто-то других лучше, чем положено – что с того? Просто сопереживание, да… Ну, чувствует кто-то приближение неприятностей – и что? Так это работа подсознания и идите вы нафиг со всей этой антинаучной хренью про экстрасенсорику! И так было на протяжении практически всей человеческой истории… но эволюция не стоит на месте и примерно сто-сто пятьдесят лет назад начали появляться люди, обладающие Даром достаточной силы, чтобы его нельзя было больше игнорировать.

Именно после этого знаменательного события начали формироваться корпус Призраков, разрабатываться методика управления Даром и проводиться соответствующие исследования. Но, в общем и целом, люди до сих пор ни черта не понимали в том, как работает то, что до недавнего времени считалось магией или шарлатанством.

Джим же был ярким обладателем способностей, проходящих по моей личной классификации под пунктом «что-то такое» – развитая интуиция (по определению Джима «чувство жопы») и дар убеждения. Правда, насчет последнего пункта были определенные сомнения – никаких возмущений псионного поля я рядом с ним не ощущал, но рассказ о том, как мой старший друг стал шерифом, наводил на определенные размышления…

Впрочем, это все не к месту.

– Кроме чувства, что меня очень скоро порвут на кусочки? – хмыкнул Джим. – Нет, ничего.

Я разочарованно покачал головой. Было бы намного проще объяснить мои умозаключения, если бы шериф почувствовал хотя бы отголосок того, что ощущал на ферме я.

– Там было… – я неопределенно поводил в воздухе бронированными пальцами в попытке подобрать правильные слова для объяснения того, для чего слов не существовало в принципе. – Ощущение присутствия. Не этих зверюшек, – я кивнул на прикрытого простыней монстра. – А чего-то большего… больше меня, больше тебя… больше всех нас вместе взятых.

Джим меня не перебивал, внимательно вглядываясь в мое лицо, более не скрытое забралом шлема.

– И, самое паршивое, что ОНО, чем бы оно там ни было, меня узнало. То есть не меня лично, а протосса.

– И что это значит? – первым нарушил установившееся молчание именно шериф.

– Это не просто нападение животных, не просто биологический конструкт, созданный каким-нибудь безумным ученым, это что-то гораздо большее. И, судя по тому, что оно знает мой народ, оно даже побольше Конфедерации.

– Намекаешь, что вскоре нам нужно ждать твоих земляков в гости?

– Определенно, – кивнул я. – Я не знаю когда, но рано или поздно они точно придут.

– И люди окажутся между молотом и наковальней, – протянул Джим. – Если ты, конечно, не ошибся насчет «чего-то большего».

– Поверь, я бы с радостью… – через силу улыбнулся я.

Пару минут мы молчали. Джим переваривал вываленную на него информацию, а я… я тоже переваривал. Чуть больше полутора суток назад я вел несколько странную, но, в общем-то, обычную жизнь на планете, которую вследствие ее незначительности обходили стороной все бури «большого космоса», а сейчас я всерьез говорю о надвигающейся галактической войне цивилизаций. Бред, сюжет фантастического романа, но… моя жизнь и так – чертов фантастический роман!

– И что же нам делать? – задал я вслух риторический вопрос.

– Ты до сих пор не понял, зачем пехотинцу винтовка? – на лицо Джима вернулась его обычная кривая усмешка. – Будем стрелять, пока не кончатся патроны. Потом – использовать ее как дубинку. Когда она сломается и нас порвут на маленькие кусочки – надеяться, одна из этих тварей поперхнется нашими косточками.

– Ну и юмор у тебя, – меня передернуло от нарисованной картинки.

– Какой есть…

Установившуюся невеселую тишину прервал комм Джима, зашедшийся в бодрой, совершенно неподходящей ситуации, мелодии.

– Шериф «на проводе».

– Сэр, Чау Сара вышла на связь!

Глава 4.2. Лиха беда начало

– Сэр, канал чистый, можно начинать.

Джим глубоко вздохнул, разжал кулаки и аккуратно положил ладони на столешницу. Шериф нервничал – связь с метрополией никогда не была частью его обязанностей, это была прерогатива мэра, который сейчас проводил экстренное совещание с представителями горнопромышленных корпораций, встревоженных развернутой Джимом милитаристической деятельностью, которая отрывала шахтеров от их прямых обязанностей.

К счастью, о необходимости ввода «девятого кода» вопросов не возникало – телеметрия моего доспеха, записывающего в том числе и визуальную информацию, явно указывала на реально существующую угрозу. В основном корпорантов интересовало сколько он продлится, какие действия предпринимаются для ликвидации угрозы и во сколько кредитов это им обойдется.

Так что Джим, тем более в условиях введенного осадного положения, был самой большой свободной шишкой на планете. И именно ему сейчас предстояло вести диалог с Чау Сарой, запросившей экстренную связь… в переводе на человеческий язык выражавшейся во фразе: «бросай все и беги».

– Давай, парень, заводи свою старушку, – выдохнул он.

– Мар Сара на связи. Ответьте, Чау Сара, – тут же забубнил в микрофон техник.

– Чау Сара «в канале», – прогудел динамик, а я отметил очевидную нервозность техника-связиста «на той стороне». – Распоряжения выполнены?

– Говорит шериф Джим Рейнор, Чау Сара, – вступил Джим. – Мэр сейчас недоступен.

– Допустимо, – после короткой паузы бросил связист. – Переключаю.

Пару минут в небольшом кабинете царила тишина: техник сосредоточенно уставился в экран, временами что-то подкручивая на голографической контрольной панели; Джим с каменным лицом гипнотизировал пока неактивное голоустройство; а я… я, стараясь никому не мешать, по возможности тихо перелистывал (ага, бронированными пальцами!) техническую документацию к устройству подпространственной связи – единственной ниточкой, связывающей Мар Сару с метрополией.

Безнадежно устаревшее устройство, столь же старое, как и сама колония, жрало просто прорву энергии, заставляя правительство ограничиться лишь одним сеансом связи в день – отправить метрополии куцую ленту новостей с прикрепленными личными (и, само собой, платными) запросами-письмами и получить в ответ другую, потолще, с новостями «большого космоса». Прямой связи с другими колониями Мар Сара не имела – только у главной планеты системы были ресурсы на использование «старшей сестры» той установки, что стояла у нас, способной домчать информацию до адресата не за десятки или сотни лет, а за десятки минут.

А уж когда эта старая (и безумно дорогая) развалина ломалась… связь держали только с помощью корпоративных транспортов, исправно возивших сюда – электронику, технику и информацию, а отсюда – Минералы и весь остальной довольно длинный список полезных ископаемых, добываемых на планете… раз в неделю, ага.

Вот такое вот будущее у людей получилось – звездные крейсеры, генераторы гравитации, боевые роботы и подпространственная связь, а стоит отлететь чуть в сторону от развитых планет, и будто попадаешь в какую-нибудь провинцию на старушке Земле времен «внутренней» колониальной экспансии, только без аборигенов. Связь – только дорогим «телеграфом» или вообще с помощью торговцев на «телегах». Подчинение законам метрополии существует больше на бумаге, чем в действительности – по крайней мере на Мар Саре проблемы предпочитали решать больше «по понятиям», нежели следуя букве закона. И самое смешное, что все это работало – пока мы поставляли Чау Саре нужные им ресурсы, метрополию совершенно не интересовало, как там выполняются ее законы в глухой дыре буквально в двенадцати часах лета на медлительном транспорте.

Мои не ко времени всплывшие размышления о «спиральности» человеческой истории прервала засиявшая перед Джимом крохотная голограмма мужчины в несколько помятой военной форме со знаками различия генерала на погонах, отчего не до конца позабывший военную науку шериф вскочил на ноги и заученно отдал честь.

– Здравия желаю, сэр!

Даже несмотря на всю серьезность ситуации, я с трудом подавил в себе смешок, разглядывая удивленную физиономию друга – казалось, он и сам не ожидал от себя такого фортеля. Что поделать – некоторые привычки, тем более вбитые в тебя пинками и нарядами, так просто не изжить…

– Отставить, боец, – отмахнулся на это генерал, заставив меня рассмотреть его внимательнее.

Подтянутая фигура, покрытое морщинами, но еще совсем не старое лицо, жесткие черты которого и прямой открытый взгляд зеленых глаз… производили совершенно определенное впечатление. И осунувшееся лицо, мешки под глазами и помятая форма говорили о величине проблем даже больше, чем могли бы сказать слова.

– Меня зовут Фицджеральд Стоун, и в отсутствии маршала Логана я отвечаю за оборону системы. И сейчас, Ямато* мне в глотку, я занимаюсь своими прямыми обязанностями! На планете – «девятый код» тревоги настолько красный, что от него можно прикуривать!

…Хотя словами у него тоже неплохо получилось.

Лицо Джима, и не думавшего садиться, дрогнуло – подтвердились наши самые худшие опасения. Если на плохо изученной, несмотря на восемьдесят лет освоения, Мар Саре нападение неизвестной местной фауны – это что-то из ряда вон, но в пределах допустимого, то введенный «код девять» на пропаханной вдоль и поперек планете-метрополии попросту невозможен. Шериф даже успел бросить на меня злой взгляд – как будто именно я был виноват в том, что мои догадки подтвердились.

– Слушай приказ, шериф, – генерал, отвлекшийся на пару мгновений на что-то, находящееся за пределами сферы голопроекции, сходу принялся раздавать указания. – Утром мы смогли отбить космопорт и даже заставить работать несколько не до конца убитых челноков, но на орбите сейчас есть только корпоративные внутрисистемники. Транспорты с беженцами стартуют через два часа, мне нужно, чтобы завтра же у тебя было место, где их разместить. Обратно на транспорты посадишь свое ополчение. Приказ ясен?

– Так точно, сэр, – Джим уже успел взять себя в руки и о глубине обуреваемых его чувств можно было догадаться только по слишком спокойному голосу, опасно балансирующему на границе с равнодушием. Наверное, только я смог заметить клокочущую в нем ярость – не на кого-то конкретного, а просто на ситуацию в целом. – Только у нас здесь тоже… «код девять».

Замерший на мгновение генерал прикрыл ладонью лицо, одновременно массируя виски, давая глазам отдых и переваривая новую информацию.

– Лезущие из-под земли твари? – наконец спросил он и, после кивка Джима, произнес всего одно слово, но с таким чувством, что эмоциональным накалом оно могло бы поспорить с любой трехэтажной конструкцией. – Б**дь!

Небольшая коморка связи, надежно упрятанная в подвалах мэрии, погрузилась в тишину. И первым его нарушил как раз генерал.

– Старый приказ остается в силе. Нагрузи своего мэра расквартировкой беженцев, – все равно у нас тут полный… конец света, а сам… лет десять назад у вас законсервировали военную базу в горах, так? Отправляйся туда и реанимируй – практика показывает, что скальные породы сильно затрудняют этим тварям передвижение. Там должны быть убежища – всех, кто не может держать оружие – запихивай туда, остальных заставь сражаться… не знаю как, хоть мотыги в руки давай! Тащи туда всю технику, обложи базу минами и моли бога, чтобы дотянуть до прихода флота из метрополии. Тарсонис, кстати, отправил к нам говнюка Дюка с его Третьим Десантным. Вопросы есть?

– Когда прибудет флот? – все так же неправдоподобно спокойно спросил Джим.

– Расчетное время прибытия – сутки, плюс минус два часа, – генерал вновь посмотрел куда-то в сторону, будто выискивая кого-то. – Стэн! Отправь на Мар Сару файл с данными по этим тварям. Выполняй, шериф… и поставь за нас свечку, если выживешь.

Голограмма потухла, оставив после себя оглушительную тишину, прерванную смачным ударом и приглушенными ругательствами – это Джим сбрасывал напряжение на ни в чем не повинной столешнице. Переведя взгляд на бледного связиста, с круглыми глазами разглядывающего нас, я только и мог, что сказать:

– Кто там говорил: «Будем стрелять, пока не закончатся патроны»? Предлагаю вырвать этому «ворону» язык – во избежание…

Вспоминая заезженную фразу: «ничто не предвещало беды».

Согласно данным, переданным генералом, вторжение началось вчерашним утром. Внезапно и стремительно, в лучших традициях доктрины «быстрой» войны. Твари потоком лились из возникающих провалов в земле… и убивали все, что повстречается им на пути. Всего за несколько часов были вырезаны расположения трех батальонов, а жертвы среди мирного населения исчислялись миллионами… Неудивительно, что метрополия позабыла выйти на связь со своей колонией.

Введенная незадолго до атаки трехчасовая готовность не помогла никому – сколько-нибудь достойное сопротивление смогла оказать только дежурная смена, которой по уставу предписывалось находиться в боевой броне, остальные лишь послужили тварям легкой добычей.

Дальше в дело вступил генерал Стоун. Читая скупые строки отчета, я не мог не испытать восхищения перед старым воякой – пресечь в такой ситуации панику, собрать немногие остававшиеся боеспособными части в единый кулак, организовать эвакуацию и крепко дать рассеявшимся по планете тварям в зубы… я даже не знаю, каким словом описать компетентность полководца, способного на такое.

А еще взгляд постоянно цеплялся за предложения типа: «в виду отсутствия маршала Логана, командование принял генерал Стоун», «Отъезд губернатора Фаулера сильно затруднил координацию с гражданскими»… А какие все фамилии-то знакомые…

Я раздраженно закрыл перечитываемый в третий раз отчет. Совсем уже с катушек съезжать начинаю со всем этим валом событий – так и до паранойи недалеко. Но, тем не менее, поголовное отсутствие представителей правящих семей на планете выглядит по меньшей мере странно. Кто уехал на форум, кто – получает орден… а кто-то просто в отпуск уехал. Вроде бы случайности – а на деле на планете за неделю до вторжения не осталось ни одного представителя высшей власти Конфедерации.

Задрожавший транспорт заставил меня покачнуться и рефлекторно схватиться за толстый поручень в попытке сохранить равновесие – перед воздушными ямами человеческий прогресс оставался бессильным до сих пор. Приглушенные ругательства и лязг металла со всех сторон подтвердили, что не я один проклинал яйцеголовых, покоривших космос, но не додумавшихся «договориться» с воздухом.

– Приближаемся к точке высадки, – ожил внутренний динамик доспеха. – Готовность «пять».

Ответом пилоту было приглушенное работой двигателей шипение сервомоторов доспехов – ополченцы без нужды проверяли винтовки и прочую нехитрую снарягу пехотинца.

– Вот скажи мне, Том, а что мы будем делать, если автоматическая система обороны за эти годы успела сойти с ума? – услышал я нервный голос одного из своих… соратников?

– Видимо, штурмовать… Грудью на амбразуры и все дела…

– Типун тебе на язык, старый пень! Я серьезно!

– А что, похоже, что мне весело?!

– Я бы на вашем месте об этом не переживал, – бросил я, заставив тихие разговоры мгновенно утихнуть. – Подобные системы не просто надежны, а сверхнадежны – их самопроизвольный выход из строя всего за десяток лет, да еще и в условиях регулярного техобслуживания… маловероятен.

– Ну слава богу… Спасибо, господин Призрак.

Я только хмыкнул в ответ на это, в который раз удивляясь про себя вывертам человеческого сознания. Всего пару суток назад мое присутствие нервировало каждого из них, а теперь… то, что в условиях мирного времени воспринималось как расхаживающая рядом с тобой бомба замедленного действия, в нынешней ситуации дарило уверенность и чувство защищенности. Я для них – ветеран чертовой кучи спецопераций, человек, который абсолютно точно знает, что ждет их впереди и имеет шансы выжить в любой переделке, а, возможно, и вытащить вслед за собой всех остальных.

Эх… насколько все было бы проще, будь я и правда брутальным Призраком с тысячами схваток за спиной.

– Просто Александр, – предложил я.

– Как скажете… Александр.

– Захожу на посадку, – сообщил пилот за мгновение до того, как я почувствовал непривычную легкость в теле. – Готовность «один».

Уже спустя пару минут я, наравне с другими, выгружал из транспорта многочисленные ящики с боеприпасами и оборудованием, необходимым для «оживления» базы, загружая вывезенные первыми грузовые платформы.

– Быстрее! – Джим, как и положено «главному военному», сновал туда-сюда, ничего не делал, но зато всех торопил. – Транспорты должны вылететь за новой партией через пять минут!

Я с трудом подавил желание отмахнуться и пробурчать что-то вроде «лучше б помог» – в армии свои порядки, о чем Джим не забыл мне напомнить перед вылетом. Да и не сказать, чтобы мы плохо справлялись – большинство ополченцев были шахтерами и операция «выгрузить-погрузить» для них была скучной обыденностью.

Что они и подтвердили – пять минут спустя два неповоротливых корпоративных транспорта с позывными «Черепаха-1» и «Черепаха-2» тяжело оторвались от земли и потащились в сторону Нью Салембурга. В мирное время эти два летающих мастодонта занимались примерно тем же, чем и сейчас – возили в одну сторону смену шахтеров и запчасти, а обратно – руду и все тех же шахтеров. Дорог же на Мар Саре почти не было – корпорациям оказалось гораздо дешевле содержать тяжелые атмосферные транспорты, чем тянуть многокилометровые «артерии», продираясь сквозь джунгли, болота и местную фауну.

Транспорты высадили нас недалеко от цели – всего четыре с хвостиком километра, которые предстояло преодолеть пешком. Подобраться ближе не позволял рельеф местности – база, проходящая даже по официальным документам как «Бункер-1» была запрятана в нагромождении скал таким образом, что к ней даже на маневренном «Мираже» было проблематично подобраться, не то что на неповоротливой махине грузового транспорта.

Вполне обоснованный выбор местоположения, ведь «Бункер» никогда и не был настоящей военной базой, – скорее именно что убежищем, защищенной в том числе самой природой крепостью, в которой в случае чего можно было пересидеть бурю.

База была законсервирована вскоре после окончания войны с Кел-Морийским Синдикатом – дураков, желающих бросить вызов Конфедерации, больше не было, а содержание даже такого урезанного форпоста в такой глуши как Мар Сара влетало в копеечку. Так что большую часть приписанного оборудования и техники аккуратно вывезли, оставив все остальное на автоматическую систему защиты и оставили на случай сакраментального «если что».

«Если что» наступило и пришла пора Бункеру выполнить свое изначальное предназначение.

Приглушив звук динамиков, я примостился рядом с группой техников, которых Джим уже успел запихнуть в центр походной колонны. Наблюдая за деловитой суетой нашей маленькой бестолковой армии, я не мог отделаться от ощущения, что я – лишний на этом празднике милитаризма. О чем уж тут говорить, если даже родившись в фанатично преданной своим традициям касте Тамплиеров, у меня отсутствовало желание посвящать себя войне. Но здесь и сейчас я – псионик с попросту невозможной для человека силой Дара. Живое оружие, способное превратить закованного в доспех пехотинца в мешанину мяса и металла всего за пару мгновений.

Джим даже не спрашивал меня, хочу ли я пойти с ними – просто дал в руки винтовку и сообщил время старта. Шериф очень хорошо меня знал…

– Выдвигаемся! – раздался его напряженный голос, когда колонна приобрела законченный вид. – Александр, на пару слов.

– По вашему приказанию прибыл, сэр! – в попытке хоть как-то сбросить напряжение, скрутившее внутренности, я лихо (и, подозреваю, неумело), козырнул.

– Не юродствуй, – небрежно бросил мой… командир, кажется.

Вообще удивительное дело – стоило запахнуть жаренным и Джим преобразился буквально на глазах, заставив меня засомневаться в собственной памяти. Джим, такой привычный Джим, всегда готовый по-дружески подколоть или посмеяться над собой, сейчас давил твердым взглядом карих глаз и жестким приказным тоном – словно кто-то повернул рубильник «командир-мод».

– Я знаю, что ты так сбрасываешь напряжение, – более мягко сказал он, опуская забрало и переключаясь на личный канал. – Но будь посерьезнее, пожалуйста. Во всей этой «армии» я могу доверять считанным единицам – не заставляй меня исключать тебя из этого списка.

Некоторое время я молчал – действительно стало стыдно. Но нервы, нервы… Почему-то успокаивать их меня тянет именно таким образом.

– А почему я вообще попал в этот список? – наконец спросил я.

– Я видел тебя в деле, – пожал плечами шериф. – Когда было нужно – ты действовал правильно. Не впал в ступор, не испугался и не сбежал, а вступил в бой. Инстинкт «бей или беги» – единственное, что отличает бойца от… кого угодно другого. Бойцы выбирают «бей», все остальные – «беги» или «притворись мертвым». Это базовые реакции и большая часть тренировки солдат – их «перепрошивка».

И вновь я ответил не сразу. Действительно, что я сделал, когда услышал выстрел и понял, что Джим в беде? Бросился на помощь. Разум «догнал» события только после того, как мы оказались на безопасном расстоянии от рвущегося из под земли Нечто. И вот тогда было все – и страх, и трясущиеся руки и подогнувшиеся колени, но… это было после.

– Спасибо, – только и ответил я.

– Не за что, – пожал плечами Джим и с тихим щелчком переключился на другую волну. – Итак, знакомьтесь, ребята. Это Александр… ну, вы все знаете, кто он. Это – сержант Винсент Хайнд.

– Приятно познакомиться, сэр! – козырнул мне этот уже совсем немолодой мужчина с шикарными, тронутыми проседью усами. – Рад служить под вашим началом.

– Под моим чем?! – я перевел требовательный взгляд на Джима, в очередной раз забыв, что за закрытым забралом этого никто не увидит.

– Под началом, – хмыкнул шериф, явно довольный произведенным эффектом. – Возьмешь Винса и его ребят, пробежишься до базы, подтвердишь отсутствие… неожиданностей.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – я даже не поленился воспользоваться Даром, чтобы этот разговор уж точно не достиг ничьих ушей.

– Вот и проверим… – ответил шериф. – Лучше так, чем прямо в бою. И я очень рассчитываю на твою… чувствительность.

– Моя… чувствительность – палка о двух концах, – возразил я, но больше по инерции. Разве я сам не говорил совсем недавно, что есть вещи, на которые на всей планете способен только я? Видимо, пришла пора доказать это делом. – Если ОНО меня почувствует, дело запахнет керосином.

– Вот и сделай так, чтобы не почувствовало.

Я обвел взглядом «свою» десятку. Глубоко вздохнул и…

– Держитесь за мной. Скажу «стреляйте» – жмите на курок, скажу «бегите» – драпаете, роняя кал. Все ясно?

– Так точно, сэр! – нестройно грянул «мой» отря… нет, скорее вооруженная толпа. Но – лиха беда начало…

__________________________

*– для тех, кто незнаком со вселенной: Ямато – название главного калибра звездных крейсеров Конфедерации.