Текст книги "На границе двух миров (СИ)"

Автор книги: Свифт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Я скривился, будто съел тот оранжевый фрукт, который здесь называется лимоном. Дело было в том, что все эти сенсорные панели в квартире Тассадара, позволяющие мне управлять механизмами дома – разработаны специально для детей, еще не научившихся управлять своим даром. За пределами моего нового дома я не смогу приказать открыться ни одной двери, не смогу заставить зажечься фонарик… я вообще ничего не смогу сделать сам.

А все дело в том, что протоссы всем управляют с помощью своего дара и если их дети годам к пяти-шести уже достаточно сильны, чтобы проделывать все это без напряжения, то я… я без такой своеобразной «физиотерапии» рискую навсегда остаться инвалидом. Для чешуйчатых телепатов такой дар как у меня был сродни отсутствию рук и ног.

Вот и прописали мне в качестве все той же «физиотерапии» что-то вроде псионной гимнастики в виде трех разноцветных кристаллов, которые я должен был зажигать в определенной последовательности. Для протоссов это было детское упражнение, простой и понятный первый шаг в овладении даром, для меня же это было сродни пытке.

А Тассадар, лично от себя, добавил еще и вот это традиционное приветствие Тамплиеров, означающее что-то вроде «Славься, Адун». Адун – это какой-то протосский герой, но я пока не дошел до этой части истории своего нового народа.

Тассадар, устав, видимо, ждать, подхватил мое тельце на руки и направился в гостиную.

– Нам надо поговорить, мой мальчик, – только и сказал он на мой вопросительный взгляд.

Я только осторожно кивнул, опасаясь тревожить лишний раз неприятно покалывающую голову. В его сильных руках было легко и спокойно и поневоле вспоминалось о том, что я – всего-навсего семилетний пацан, по какой-то странной прихоти высших сил начавший новую жизнь в теле новорожденного непонятной, бесконечно далекой от человека расы.

Я кинул осторожный взгляд на его малоэмоциональное, как и у всех протоссов, лицо. Немного неприятно осознавать, что он взял меня под свое крылышко в основном из чувства вины за мою инвалидность.

Ах да, как-то совсем вылетело из головы – я же теперь сирота, от которого отказались родители. Как сказал мне Тассадар, они отказались от своих прав на меня в тот же момент, как узнали, что внутри их сына сидит инопланетное нечто родом из младшей расы.

Не то, чтобы так уж хотелось, но все же было до странного обидно. Я не мог представить себе такой ситуации, в которой мои настоящие мама и папа отказались бы от меня. А тут – пожалуйста, «наш сын родился мертвым».

Так я понял две вещи, касающиеся моего нового дома. Первое – протоссы не любят чужаков. Второе – протоссы очень не любят менять свое мнение о чем-либо.

Тассадар упал в кресло, в котором я не так давно просматривал кристаллы с его памятью. Выпускать меня из рук он явно не собирался и я послушно завозился у него на коленях, пытаясь пристроить проклятые ноги.

– Конклав отправляет Золотую Армаду на задание, Саня, – заговорил мой опекун, когда я успокоился. – И я лечу с ними.

Я молчал, пораженный этой новостью, хотя, если подумать, в ней не было ничего удивительного – Тассадар был Тамплиером, а значит, в любой момент мог сорваться с места, защищая интересы протоссов в каком-нибудь медвежьем углу галактики. Но этот инопланетянин был единственным островком стабильности в моей новой жизни, превратившейся в фантастический роман. Он заботился обо мне, кормил и учил, как жить в новом для меня мире. Что я буду делать, когда он уйдет?

– Ты отправишься в Чертоги Разума, академию Тамплиеров Аиура, – там есть общежитие для детей касты, оставшихся без родителей, временно, как у тебя или навсегда, как у тех, кому повезло меньше.

Я моргнул. Потом моргнул еще раз. Я ослышался, или Тассадар только что назвал себя моим родителем?

– Это надолго?.. – только и спросил я.

Я ведь уже взрослый, я все понимаю… И не буду цепляться за твою ногу, умоляя не уходить.

Но Тассадар, как обычно, понял все без слов. Он положил мне голову на лоб и я зажмурился, пытаясь переварить шквал эмоций, что проникли в меня по этому каналу.

– Я не хочу уходить, малыш… – тихо сказал мой опекун. – Но я должен. Ты понимаешь?..

Я кивнул, радуясь про себя, что у протоссов не предусмотрена такая вещь, как слезы. Этот так напугавший меня в первую встречу инопланетянин действительно привязался ко мне.

– Это, – Тассадар вложил в мою ручку кристалл, извлеченный из кармашка на поясе. – На случай, если я не вернусь… – Я вздрогнул, а Тассадар поспешно поправился. – В течении трех лет.

– Что это?

– Я одолжил это у одного моего друга. Рано или поздно тебе придется выбирать, кем ты будешь в этой жизни и это, я надеюсь, поможет тебе сделать выбор. Только обещай, что не будешь смотреть его раньше, чем я попросил. Просто поверь, сейчас не время.

– Хорошо, – кивнул я, вертя в руках загадочную штуковину.

Схватив меня за ворот мантии, когда-то ошибочно принятой мной за халат, он снял меня со своих колен и аккуратно поставил на пол.

– Беги, малыш, собирайся. А я пока приготовлю поесть.

– Те склизкие штуковины со вкусом апельсина, да?

– Да-да… – и тихо, будто себе под нос. – Как будто тебя заставишь съесть что-то другое…

_________________________________________

* – Не нашел ранговую систему Протоссов в инете, поэтому буду придумывать свою. В оригинале были упомянуты только Вершители и Прелаты, все, кто помельче, именовались "офицерами". Непорядок!;)

Глава 2.0. Среди чужих

Я медленно поднялся, опираясь на подставленную руку «первого помощника» – в предыдущем сражении я неудачно упал и теперь здоровенный синяк на голени мешал мне нормально передвигаться. Когда бой закончится, целители меня, конечно, подлатают, но сейчас…

– Воины Аиура! – прохрипел я и прервался на мгновение, пытаясь восстановить дыхание после нашего поспешного отступления. – Тьма наступает. Ее неисчислимое воинство уже осаждает Аиур – нашу родину. Наш дом. Но я говорю вам – мы не отступим! Не потому что больше некуда, а потому, что сегодня мы победим!

Я вскинул вверх сжатую в кулак правую руку в традиционном салюте Тамплиеров.

– Жизнь за Аиур!

Ответом мне был лес рук. Лес – в буквальном смысле, потому что к каждой руке была привязана длинная палка таким образом, чтобы она выдавалась вперед сантиметров на двадцать.

– Жизнь за Аиур!

Взмахом руки я отправил свое воинство в атаку на точно такую же кучку ребятишек с деревянными палками вместо пси-клинков.

Ну да, мы играем в «Темные и Тамплиеры». А вы что подумали? Кто меня пустит на войну в мои пять?

Как выяснилось, играть с протоссами в прятки – бессмысленное занятие, даже если эти протоссы толпа пятилеток, почти не умеющих пользоваться своим даром. Особенно если это пятилетки – ощущать друг друга мы уже можем, а вот скрываться – еще нет.

Когда я попытался сварганить самодельные карты – их отобрали наставники, предварительно долго чесав в затылке в попытке понять – пойдет ли эта игра на пользу будущим Тамплиерам или нет?

В конечном итоге, перепробовав все известные мне игры, я остановился на салках и «казаках-разбойниках». Правда, последние пришлось переименовать, а то, боюсь, меня бы не поняли.

Через десять минут я устало оглядел лежащих вповалку «Тамлиеров» и их «Темных» собратьев. Усевшись на землю, я прислонился спиной к верному первому помощнику и тяжело вздохнул.

Будь проклят перфекционизм протоссов! Кажется, стремление все доводить до абсолюта заложено у них где-то в генетическом коде, ибо как еще объяснить, что мои одногодки из числа настоящих протоссов умудрились превратить обычную детскую игру в… это?

В ожесточенный бескомпромиссный бой между непримиримыми врагами, в котором нет места правилам? В бой, в конце которого «Темные» всегда проигрывают, даже если до этого побеждали – в определенный момент они просто начинают поддаваться.

Честно – я уже жалею, что поддался своему шилу в пятой точке и затеял все это.

– Я больше в этом не участвую, – пробормотал я.

– Почему? – раздался журчащий голосок моего «первого помощника».

– Вы превратили мою идею хрен знает во что.

– Но ведь твоя идея была в том, чтобы воссоздать сражение Тамлиеров с Темными предателями?

Я не ответил. Она не понимает. Не потому что глупая, нет, – просто неспособна понять, что можно делать что-то просто так, чтобы было весело и приятно. Что необязательно доводить любое занятие до абсолюта, чтобы оно было достойным того, чтобы им заниматься.

Хотя уже тот факт, что ребята просто согласились на мою идею – большое достижение. Каждый протосс связан с другим невидимыми, неосязаемыми нитями псионной связи и тот факт, что мы еще почти не умеем пользоваться своим даром, только усугубляет ситуацию. Просто находясь с ними рядом – я изменяю их, а они – изменяют меня. Пока мы маленькие и наш дар формируется – влияние этой связи на нас незначительно, но чем сильнее дар – тем крепче связь с Кхалой.

Совсем скоро, когда наш дар окончательно сформируется и начнется настоящее обучение, первое, чему мы научимся – закрываться от Кхалы, защищая свое «Я» от растворения в коллективном разуме протоссов.

Я повторяю это слишком часто, но… протоссы – странный народ, они полны противоречий. У них есть коллективный разум, но при этом каждый из них сохраняет свою индивидуальность, оставаясь способным, если посчитает нужным, пойти наперекор всему и вся.

Их общество состоит из каст, но вчера я видел Судью, ожесточенно спорившим о чем-то с простым инженером из касты Кхалаев над раскуроченными внутренностями какого-то робота. При этом последний не стеснялся называть своего правителя идиотом, «ни черта не понимающим в распределении псионной нагрузки на кристаллическую решетку» и предлагать ему «пойти править и не мешать другим заниматься настоящим делом».

У них есть кодекс Ди-Ул, призывающий протоссов защищать от внешних угроз любую неразвитую расу, но при этом для них совершенно нормально отказаться от своего ребенка, если в нем оказался «кукушонок» родом из той самой младшей расы.

Иногда мне кажется, что я никогда не стану среди них своим.

Я вздрогнул, ощутив мягкое прикосновение к своему бедру. Оказалось, что, погруженный в свои безрадостные мысли, я не заметил появления приютских целителей, сейчас оперативно приводящих в удовлетворительное состояние и победителей, и побежденных.

Я на пробу пошевелил ногой – боль исчезла, забрав с собой огромный синяк на полбедра.

– Спасибо, – поблагодарил я своего спасителя и поднялся на ноги. – Пойду, прогуляюсь.

– Я с тобой, – мой «первый помощник» тут же вскочила на ноги.

– Нет, Салли, я хочу побыть один.

– Но…

– Один, – отрезал я, зная, что уже через пару мгновений пожалею о своей грубости. – Не ходи за мной.

Я оказался прав, – я пожалел о том, что обидел единственное существо на этой планете, которое мог бы назвать своим другом еще до того, как покинул тренировочный полигон, на котором обычно тренировались старшие ученики Тамплиеры.

Отчетливо помню накатившую на меня слепую панику, когда Тассадар передал меня на руки своим коллегам из Академии и, обняв меня на последок, запрыгнул в Скаута, стартовавшего на орбиту в то же мгновение.

Я остался в полном одиночестве. На чужой планете, среди пугающих своей загадочностью инопланетян, а единственный, кому я мог доверять – только что улетел на войну, откуда он, возможно, не вернется. Мне нельзя позволять себя касаться никому из владеющих даром – о том, кто я такой на самом деле, знал очень узкий круг лиц. Они ведь могут и не успеть меня защитить, если кто-то обнаружит подмену.

Я плохо помню первые дни после отлета Тассадара – кажется, я просто сидел в выделенной мне комнате, ел по расписанию и с отсутствующим видом забивался в угол на совместных занятиях, шарахаясь от любого, кто отваживался ко мне приблизиться. Полагаю, у меня была репутация очень странного ребенка.

Меня определили в самую юную на тот момент группу детей касты – я, недавно отпраздновавший четвертый месяц с появления на свет, был в ней самый старший. Хотя протоссы очень быстро развивались, как физически, так и умственно, но все же младенцы – они везде младенцы. Большинство моих одногруппников увлеченно училось ползать, те, кто освоили этот, бесспорно, сложный навык, пытались встать на ноги. Воспитатели нам не очень докучали, хотя один из них всегда присутствовал поблизости.

Как сейчас помню ее – крохотное несуразное создание, шатаясь, как пьяный прапорщик, пыталось встать на ноги, сосредоточенно сопя и хмуря лобик. Мне в свое время было проще – навык-то у меня остался с прошлой жизни, а вот бедняжка раз за разом заваливалась то вправо, то влево, но упорно продолжала попытки.

Почему-то именно эта картина помогла мне осознать одну простую вещь – так больше продолжаться не может. Я не могу вечно прятаться и закрываться ото всех, не могу и не хочу провести свою новую, доставшуюся буквально чудом, жизнь взаперти.

Я начал с малого – взял ее за руки и, аккуратно поддерживая, провел через всю комнату, а потом обратно.

Казалось бы – мелочь, не стоящая упоминания, но именно она стала первым шагом к тому, чтобы попытаться влиться в общество протоссов. Сейчас, спустя пять лет, я все еще странный ребенок, панически боящийся прикосновений, но все же – свой, а в среде чешуйчатых телепатов это очень многое значит.

А Селендис*, переименованная мною в Салли, с тех пор, кажется, считает меня кем-то вроде своего старшего брата.

Занятый воспоминаниями, я и не заметил, как ноги будто сами собой принесли меня в парк, разбитый в восточном крыле Академии таким образом, чтобы огромное здание никогда не закрывало собой этот крохотный островок дикой природы. Забравшись на дерево и удобно устроившись на развилке, я запрокинул голову, уставившись на медленно темнеющее небо чужой планеты.

Где-то там, в безумной дали, сражается Тассадар, мой приемный отец. Он уходил ненадолго, но что-то у них там не заладилось. Мне, конечно, никто ничего не рассказывал, но ведь его нет уже пять лет! Пять! Помнит ли он еще меня, мальчишку, которого приютил из жалости? Или, может быть, он уже давно вернулся, просто я ему больше не нужен? Порыв великодушия прошел и в один прекрасный момент он понял – я ему никто и он вовсе не обязан обо мне заботиться?

Запустив руку за воротник измазанной в грязи мантии, я выудил подвешенный на цепочку кристалл, подаренный мне Тассадаром перед отлетом. Он просил меня посмотреть его, если его не будет три года, но мне казалось, что стоит заглянуть в глубины мягкой синевы кристалла – и он больше никогда не вернется.

Может быть, пришло время признать, что мне не на кого надеяться в этом мире? Снять розовые очки и принять жестокую реальность – Тассадар не вернется?

Я и сам не заметил, как мягко засветился осколок синего льда в моей ладошке. Перед тем, как рухнуть в чужие воспоминания, я успел испугаться – мне показалось, что я предал своего приемного отца.

_____________________________

* – Нет, это не "та самая":) Просто мне захотелось назвать персонажа Салли, а это имя на удивление хорошо легло на это желание:) Будем считать, что Селендис – это инопланетный аналог русской "Насти"))

Примечание к части

*– в оригинале имя Претора Феникса писалось как «Fenixx», так что Близзы сделали вид, что совпадение случайное:) Я, пожалуй, последую их примеру))

Глава 2.1. Возвращение домой

Аиур. С орбиты, находящейся так высоко, что само понятие «высота» теряло свой смысл, она больше походила на огромный грязно-зеленый шар, а вовсе не на родной мир самой могущественной расы сектора.

Обзорная палуба погружена в темноту, – смешно, но в целях экономии энергии любой необязательный энергопотребитель был отключен, – и лишь темная фигура, стоявшая вплотную к толстому стеклу, выделялась на фоне космоса.

Вот под брюхом Гантригора проплыл массивный авианосец «Рассекающий» и посетитель обзорной палубы не смог сдержать эмоциональный импульс, заполнивший комнату странной смесью раздражения и тоски. Гордый корабль протоссов, вершина инженерной мысли Перворожденных пестрел черными разводами подпалин, язвами, оставленными жгучей кислотой и ярко-синими заплатками плазменных щитов, закрывающих пробоины в корпусе, – следы череды побед, так похожих на поражение. О чем уж тут говорить, если и сам флагман Золотой Армады, – мощнейшего флота протоссов, – выглядит немногим лучше, вынужденный экономить даже на такой мелочи, как освещение?

– Флот вышел на орбиту, Вершитель, – темная фигура вздрогнула. Занятый своими безрадостными мыслями, командующий флотом не заметил, что его одиночество было нарушено. – Обмен кодами завершен, командиры кораблей ожидают указаний.

– Мы дома, Артанис… – вслух произнес Тассадар, не отрывая лба от окна. Уловив мимолетное недовольство старого друга, Вершитель безрадостно усмехнулся – привычку выражать свои мысли вербально, совсем нехарактерную для протоссов, ему привил приемный сын, чей поврежденный дар мешал ему общаться как любой нормальный протосс.

– Да, мы дома… С весьма дурными вестями, мой друг.

– Вот обязательно тебе нужно все испортить, да, старина?

– Ну, должен же кто-то удерживать тебя в этой реальности? А то ведь помчишься к своему… сынишке, а мне разбирайся со всем этим бедламом.

Тассадар только молча улыбнулся, посылая Артанису легкий импульс благодарности, – назвать Алессадара его «сыном», зная о том, кто он такой на самом деле, смогли бы немногие из его знакомых.

Пару минут они молчали – два старых друга, устроившие себе небольшой отдых от бесконечной круговерти проблем и забот, неотступно преследовавших молодого Вершителя и его первого Вектора.

– Конклав требует тебя к себе, Тасс… – первым нарушил тишину Артанис. – Немедленно.

– У меня полуживой флот на руках, только что вернувшийся из семилетней экспедиции, а им бы все искать виноватых…

– Флотом займусь я. А у тебя, как начальника, свои проблемы…

Тассадар не ответил. Развернувшись, он коротко кивнул Артанису и направился к Вратам – Конклав не любит ждать.

– Удачи, друг, – тихо сказал Артанис вслед своему командиру. – Зел-Нага свидетели, она тебе понадобится.

– Эн Таро Адун, Вектор Тассадар. Конклав приветствует тебя.

Тассадар склонился в поклоне, старательно не выпуская на свободу глухое негодование, поднявшееся в душе от слов Судьи Алавера. Конклав приветствовал его старым званием, в котором Тамплиер отправлялся на это проклятое задание. Формально Судья был прав – когда в одной из первых стычек погиб Вершитель Талларис, бессменный предводитель Золотой Армады на протяжении трехсот лет, не было времени устраивать выборы или дожидаться решения Конклава – Тассадар просто объявил себя новым Вершителем, не заботясь о правилах и процедурах. Официально Конклав так и не признал нового командира Армады, однако и оспаривать решение Тассадара не стал.

– Эн Таро Адун, почтенный Конклав. Высший Тамплиер Тассадар приветствует вас.

Что бы там не решили Судьи, разжаловать ли молодого выскочку в рядовые или утвердить на новом посту, – им никогда не отнять у него сильнейшего Дара поколения. Он вошел в этот зал Тамплиером и им же его покинет – это единственное, что имеет значение.

Впрочем, в этом зале у Тассадара был один верный союзник.

– Эн Таро Адун, Претор Феникс.

– Эн Таро, Вектор, – тут же откликнулся глава Тамплиеров Аиура. Во всем, что касалось военного дела, старый друг Тассадара имел голос, равный голосу любого из членов Конклава.

– Не буду поздравлять вас с возвращением, Вектор, – заговорил Алавер, когда с формальностями было покончено. – Вы уходили с лучшим флотом протоссов, а вернулись с кучкой потрепанных кораблей, часть которых грозит развалиться на части в любой момент. Конклав ждет ваших объяснений.

Тассадар подобрался – начинался, наверное, самый важный доклад, больше похожий на трибунал, в его жизни. Нельзя обращать внимания на провокации – безвозвратно потеряна всего десятая часть флота, все остальные корабли вполне ремонтопригодны и могут быть возвращены в строй всего за год. Нельзя думать о том, что Конклав был осведомлен о ходе кампании – Талларис, а затем и Тассадар отправляли отчеты строго по расписанию, раз в месяц.

– Я начну с уже известных всем фактов, дабы Конклав мог составить целостную картину произошедшего.

Итак, чуть более семи лет назад, на границе сектора патрульная флотилия перехватила странных созданий, способных перемещаться в космосе самостоятельно, не прибегая к помощи каких либо механизмов. Создания не проявляли агрессии и патрульные легко смогли захватить их, чтобы затем доставить на исследовательскую станцию Ламия IV, где было сделано весьма… неоднозначное открытие. Создания, получившие название «зерги» были созданы с помощью технологий Зел-Нага и являются, с определенной точки зрения, нашими братьями.

Следуя стандартным процедурам раздела Кодекса Ди-Ул, регламентирующим действия при обнаружении новой расы, было проведено полное генетическое исследование, принесшее еще целый ряд весьма занятных открытий. Зерги обладают очень пластичным, на грани нестабильности, и весьма сложным генокодом, в котором были обнаружены следы сотен различных вариаций. При столь сложной генетической архитектуре исследователей крайне поразил тот факт, что зерги не выказывали ни малейших признаков разумности, не реагируя ни на что, исключая кормежку.

Все шло по плану ровно до того момента, когда исследователи перешли к следующему пункту программы исследования, а именно – ментальному сканированию. При первой же попытке проникнуть в разум захваченных зергов трое протоссов скончались на месте, а выжившие рассказывали о мощном ударе чего-то огромного, источавшего обжигающую ненависть. Вскоре после этого связь со станцией была потеряна.

Поднятая по тревоге Золотая Армада, прибыв на Ламию IV, второй спутник ледяной планеты ZX-123B, обнаружила кишащую зергами станцию. Десанту, высадившемуся на поверхность планеты, удалось уничтожить атаковавших и захватить несколько боевых особей живыми.

Второе ментальное сканирование осуществлялось командой сильнейших псиоников флота, возглавляемых лично Вершителем Талларисом. Оно мало чем отличалось от первого – Вершитель, принявший на себя основной удар, погиб, но пока Нечто, контролирующее зергов, было занято им, нам удалось кое-что выяснить, а именно – координаты мира, из которого пришли зерги, естественно, вне пределов сектора Копрулу.

Золотая Армада получила приказ уничтожить обнаруженный мир, что с успехом и сделала, – единственным, и пока наилучшим способом, которой мы смогли изобрести. Мы просто испепелили планету дотла с орбиты. Рой зергов был разбит, Армада отправилась домой.

Тассадар замолчал, всеми фибрами своего Дара ощущая повисший в воздухе вопрос: «Как безоговорочная победа превратилась в «почти поражение?»

– На пути домой к нам пришел сигнал бедствия с маяка, оставленного у планеты одной из младших рас. Зерги, которых мы полагали уничтоженными, вторглись на беззащитную планету и, когда мы добрались туда, уже захватили большую ее часть.

В этот раз мы не могли просто сжечь планету, ведь на ее поверхности еще оставалось несколько миллионов аборигенов, подпадающих под защиту Кодекса. Мной было принято решение вступить в наземное сражение, чтобы дать время эвакуировать местных на корабли Армады, а затем уже повторить процедуру зачистки.

Самопровозглашенный Вершитель вновь сделал паузу, вновь переживая тот бой. Наверное, единственный момент кампании, за который он чувствовал вину.

– Это оказалось ловушкой. Мы недооценили противника, обманутые той легкостью, с которой он позволил нам уничтожить планету в прошлый раз. Дождавшись, когда большая часть десанта окажется втянутой в сражение на поверхности планеты, огромный рой зергов атаковал Армаду – родственников тех разведчиков, что были способны перемещаться в космосе. Массированный огонь этих отвратительных созданий оказался опасен для любого корабля флота, включая Гантригор, и, когда наши плазменные щиты были пробиты, другая модификация «пустотников» высаживала на корабли абордажную команду.

Именно в неразберихе первых минут боя Золотая Армада и понесла большую часть безвозвратных потерь, хотя, в конце концов, отозвав часть войск с планеты, мы смогли отбросить и перебить космические силы зергов, а затем уничтожить тех, кто остался внизу. Выжившие аборигены…

– Сейчас нас интересует судьба флота, Вектор, – прервал Тассадара один из членов Конклава, заставив сидящего рядом Феникса выпустить неодобрительный импульс. – Мы прекрасно знаем о вашей с Претором симпатии к младшим расам, Тассадар, но не стоит ставить интересы низших рас выше выживания протоссов.

Тассадар взял паузу на пару мгновений, в который раз едва сдержав раздражение. Может быть, он и совершил ошибку, отправив все войска на планету, но даже сейчас не сомневался в правильности решения защитить оказавшуюся между молотом и наковальней младшую расу, едва открывшую паровой двигатель. Хотя доля истины в словах Судьи, несомненно, была, – начни он орбитальную бомбардировку сразу по прибытии – и большей части потерь удалось бы избежать.

– Атака была отбита, захваченная Роем планета – уничтожена, но стал очевидным тот факт, что так просто нам не одержать победу. Запрошенные у Конклава дальнейшие распоряжения… задержались, – как Тассадар не старался, в последнем слове явственно прозвучал сарказм – верховный орган власти протоссов просто испугался принимать решение. – И в конце концов мной был получен приказ действовать по обстоятельствам.

Золотая Армада отправилась за пределы сектора Копрулу с целью отыскать сердце Роя. Собственно, именно этим мы и занимались большую часть времени. Мы выиграли все сражения, в которые вступали, уничтожив несколько десятков планет, на которых обнаруживали следы зергов, но не приблизились к победе ни на шаг – Рой будто не замечал миллионов уничтоженных нами существ, спустя несколько месяцев отправляя в бой еще более сильную армию.

В конце концов, я принял решение отступить. С имеющимися у меня на данный момент силами и знаниями нет ни единого способа ликвидировать новую угрозу. Необходимы длительные исследования и огромные ресурсы, превосходящие даже возможности Золотой Армады.

Тамплиер Тассадар доклад окончил. Смиренно жду решения Конклава.

– Ваши слова услышаны, Тамплиер Тассадар. Вы свободны, решение Конклава вы получите завтра, в то же время. Эн Таро Адун.

– Эн Таро Адун, почтенный Конклав, Претор.

Еще раз глубоко поклонившись, Тассадар покинул зал Конклава, усилием воли выбросив из головы угрозу лишения всех заработанных званий, – у него в повестке дня стояло куда более важное событие, чем бессмысленные волнения, – он собирался навестить сына.

Семь с половиной лет назад, когда он впервые открыто заявил, что собирается усыновить непонятно как оказавшегося в теле новорожденного пришельца из младшей расы, большая часть его знакомых смотрела на него как на сумасшедшего. О чем вообще говорить, если даже Феникс и Артанис, в свое время едва не положившие жизни в битве за Даннат VI никому не известную планету, населенную никому не известной расой травоядных тагал, считали, что их друг просто завел себе необычную домашнюю зверушку?

Протоссы считают себя высшей расой, а всех остальных – низшими, как те же терране называют себя разумными, а домашних питомцев – животными, за которых они несут ответственность, но при этом не воспринимают как равных. Справедливости ради надо отметить, что у народа Тассадара есть все причины считать себя выше остальных – какой пункт не возьми, они превосходят тех же терран на порядки, кроме, разве что, численности. Протоссы были немногочисленной расой, представители которой чрезвычайно редко образовывали пары и заводили детей.

До поры до времени так считал и Тассадар… пока не встретился с Александром, терраном, заброшенным неведомыми силами не только в тело представителя другой расы, но еще и другого времени. Крохотное создание, беззащитное и испуганное, но, тем не менее, отважно смотрящее в глаза жестокой действительности. Умирающему в своем мире от неизлечимой на тот момент болезни, ему пришлось рано повзрослеть, чтобы хоть как-то справиться с болью и страхом смерти. В его воспоминаниях Тассадар видел, как маленький Сашка поддерживал безутешных родителей и не переставая шутил на любую тему, старательно загоняя собственную боль и страх в дальние уголки сознания.

По долгу службы Тассадару пришлось совершить то, что чрезвычайно редко применялось даже среди близких друзей – он заглянул в его душу… и не увидел там злости и затаенной обиды на мир, естественных в такой ситуации.

Может быть, если бы протоссы внимательнее присмотрелись к тем, кого считали ниже себя, они бы поняли, что совершенно напрасно считают себя особенными – у каждого представителя младшей расы была душа, и это объединяло любые народы, будь то протоссы, терране или тагал.

Он не смог пройти мимо, не смог оставить мальчишку одного, в чужом мире, без какой бы то ни было поддержки со стороны. Хотя в конечном итоге он так и поступил – Конклав отдал приказ и Тамплиеры отправились на войну. Но хотя бы он дал Алесаддару начальные знания, базис хороших манер и уверенность в том, что в этом мире он не один. Он слал ему кристаллы, напоминая об этом каждый раз, когда у него выдавалась свободная минутка. Ответов он не получал, что, в принципе, легко объяснимо – Сашка был еще слишком мал, чтобы его начали обучать не самой простой технике записи информации на кристалл. Он обошел всех знакомых из персонала Академии, попросив присмотреть за сынишкой, поведав некоторым из них тайну его происхождения – это все равно бы вскрылось, рано или поздно, так он хотя бы минимизирует ущерб.

И вот сейчас, спустя долгих семь лет, он вернулся на Аиур и сейчас стоит в медленно поднимающемся лифте, борясь со странной робостью – а помнит ли его до сих пор приемный сын? Не злится ли на то, что он оставил его так надолго?

Неожиданно Тассадару стало смешно. Совсем недавно он вернулся из семилетней военной кампании, в которой именно он вел в бой мощнейший флот своей расы и ни разу за все перипетии войны в нем не было столько страха. Вершитель Перворожденных, любимых детей богов, боится встречи с человеческим мальчишкой, которому едва исполнилось четырнадцать? Тассадар сам бы в это не поверил, если бы ему кто-то об это рассказал.

С легким музыкальным звоном раскрылись двери остановившегося лифта и Тассадар, все еще с легкой улыбкой на губах, вышел из лифта, направившись к кабинету в конце коридора.

– Эн Таро Адун, Виалсар, – поздоровался он с хозяином кабинета.

Когда-то давно, целые столетия назад, Тассадар был с Виалом в одной группе на факультете Высших Тамплиеров. После учебы их пути разошлись, они попали к разным командирам в разные части, а затем Виал ушел из действующей армии, получив назначение в Академию – учить юных Тамплиеров сражаться за Аиур.