Текст книги "Держи хвост трубой, а клюв на замке (СИ)"

Автор книги: Su.мрак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Да, сэр!!! – в дружном хоре голосов пробивались восхищённые эмоции: новый преподаватель начинал нравиться «желторотикам». Северус едва заметно улыбнулся: «Ничего, Гарри, я вытащу тебя из панциря», но, наткнувшись на кинжальный взгляд, отвечавший «Не дождёшься!», взял себя в руки и, подавив эмоции, приступил к ведению занятия.

Поблажек он не давал и гонял первокурсников до седьмого пота, отрабатывая приёмы и проклятия, которые когда-нибудь в будущем могли спасти им жизнь. Через час ему уже хотелось материться от досады. Теперь-то он понимал, почему раскатанные им в блин «зубры» порой допускали столь явные ошибки, когда он на ходу менял тактику боя. Блэкхид учил своих курсантов сражаться с помощью отработанных схем и, судя по всему, строго карал любого, кто пытался отойти от «канонов». Первогодки буквально застывали на месте соляными столбами, когда, увлёкшись боем, при резкой смене им тактики нападения «переключались» на другую схему. Через пятнадцать минут он остановил поединки:

– Господа курсанты, вы видели когда-нибудь, как дерутся волки или собаки?

Курс в недоумении воззрился на преподавателя.

– В реальном бою нет чётких схем и выверенных каскадов проклятий. Ваши противники не будут соблюдать этот ритуал, хоть вы их убейте. Поэтому, если вы хотите остаться в живых и выиграть схватку, вам придётся научиться импровизировать. Схемы хороши только для отработки автоматизма, но они делают вас предсказуемыми.

– Но, сэр, – вездесущий Лерой, конечно же, никак не мог промолчать. – Схемы разработаны на основании анализа множества боёв с… – вспомнив, с кем он говорит, юноша оборвал себя на полуслове.

– Всё это хорошо. Но я, пожалуй закончу вашу мысль. Вы имели в виду схватки с Упивающимися? Так вот, мне приходилось участвовать в них… на другой стороне баррикад. Очень часто авроры гибли целыми подразделениями, и именно из-за своей предсказуемости. Выживали только сильнейшие, такие как Хмури и Шеклболт – те, кто смог отойти от вбитых в них стереотипов и научиться импровизировать. Рано или поздно вы дошли бы до этого и своим умом, но… – Северус обвёл юнцов серьёзным взглядом, – многие из вас заплатили бы за это своей жизнью. Давайте уж, как умные люди, учиться на чужих ошибках. Поверьте, своих вы ещё натворите достаточно.

Поединки возобновились, но первокурсники «увязали», то и дело сбиваясь на отработанные схемы. Снейп попытался, было, провести пару показательных поединков, но «желторотики» быстро терялись, вылетая на десятой минуте боя. Из этого замкнутого круга был только один выход: показательная дуэль с кем-то из бывших гриффиндорцев. А лучше всего именно с зеленоглазым ощетинившимся колючками, словно ёж, Поттером. Уизли Северус тренировал меньше и не до конца представлял, на что тот способен. Не хотелось в первый же день занятий подвести под поражение на глазах у всех лучшего друга любимого человека. И в то же время, ранение, полученное Гарри, не давало ему покоя…

Неизвестно, чем бы кончились его метания, но Поттер сам вызвался добровольцем на следующий поединок:

– Позвольте мне, сэр?

«Ты что творишь, сумасшедший котёнок?» – Вы уверены, что способны драться сегодня в полную силу, курсант Поттер?

– Так точно! – а взгляд прищуренных зелёных глаз говорил: «Я в няньках не нуждаюсь!»

– Ну, что ж. В таком случае, прошу на помост. Мистер… Курсант Уизли, на вас – Защитные чары.

– Да, сэр, – Рон вышел из строя и принялся накладывать максимальную Защиту, не обращая внимания на недоумённые взгляды товарищей. Взгляды, которыми обменивался его друг с бывшим любовником, не оставляли сомнений, что эти двое вот-вот взорвутся от переполнявших их эмоций… если, конечно, вовремя не выпустят пар. А учитывая их Силу и способности, сей сброс отрицательных эмоций мог выйти боком невольным свидетелям.

Как только Защитные чары были активированы, Гарри первым ринулся в атаку. Северус не поддавался ему ни на йоту, ловко перемещаясь по помосту и с безумной скоростью меняя на ходу привычные стереотипы боя. Они то взвивались смерчами под самый потолок зала, словно опровергая законы физики, то перемещали или создавали объекты, способные стать защитой перед не боящимися щитов проклятиями. Стандартная боевая, стихийная и ментальная магия бушевали вокруг них в чудовищных сочетаниях.

Кто-то из первокурсников помянул имя Мерлина всуе, кто-то восхищённо выругался себе под нос. Наследник тройственного союза МакГагган вспомнил о том, что мать его – женщина, на что ехидный Лерой посоветовал ему лучше позвать на помощь обоих папаш. То, что разворачивалось на их глазах, не было простым учебным боем, это было настоящее Искусство. Движения магов были смазаны из-за огромной скорости их перемещений, так что порой было даже непонятно, какие проклятия и в каких сочетаниях те применяют. Но вот уставший после бессонной ночи Гарри сделал ошибку, и тотчас магические верёвки обернулись вокруг неубранной вовремя левой ноги. Парень распылил их на атомы, послав Северусу чуть жутковатую улыбку. Мужчина усмехнулся про себя: его мальчик начинал оттаивать, пусть и ради боя, скидывая с себя ледяную броню, а значит, не всё ещё было потеряно… и тотчас же чуть не поплатился за посторонние мысли. Его собственное изобретение – «Сектусемпра» – срезала прядь волос возле плеча. Снейп только в последние секунды успел уклониться от прямого попадания. Да-а, с Мерзавцем надо было держать ухо востро. Подобравшись, мужчина резко усилил скорость атак и стал старательно избегать хоть сколько-нибудь привычных комбинаций. Используемые им заклинания целиком и полностью перешли в разряд Условно допустимой Тёмной Боевой магии. Сорванная атака здесь, пропущенный удар там, последствия тяжёлого ранения и нараставшая усталость юного мага, сражавшегося с опытным и сильным противником, сделали своё дело: уворачиваясь от каскада темномагических проклятий, Гарри попал под «Ступеффай» и, словно подкошенный, рухнул на помост. И только стоявший ближе всех Рон успел заметить, что твёрдое, обтянутое жёстким сукном дерево за секунду до падения превратилось в мягкий матрац, тотчас же вновь вернув обратно свои свойства.

– Прошу заметить: курсант Поттер сумел продержаться двадцать восемь минут, и я могу гарантировать, что не делал ему никаких поблажек и не сдерживал свою силу. По этому поводу я хочу, чтобы вы сделали для себя несколько выводов:

– первое: нет магии Светлой и Тёмной, а есть глупые предрассудки;

– второе: ограничивая свои возможности схемами, какими бы расчудесными они ни были, вы обрекаете себя на поражение;

– и, наконец, третье… выходя на бой в ослабленном состоянии, вы проявляете то, чего я так не люблю – ослиное упрямство. Если бы не последствия скрытого Поттером ранения, он продержался бы дольше. А теперь занятие окончено, но… после ужина вы должны будете отработать полученные сегодня знания в спарринг-боях. Я прослежу за выполнением этого задания.

– Но-о, сэр…

– Что вам, курсант… МакЛагген?

– После ужина у нас… полигон.

– Хмм! Вот как? – Северус в коронном жесте приподнял бровь, изображая удивление. – Странно. Я не припомню, чтобы в плане занятий первого курса стояло прохождение полигонов. Но, раз профессор Блэкхид разработал столь… экспериментальную программу, то я думаю продолжить столь интересное новшество. Вы пойдёте в лабиринт, но всей группой и под моим руководством. Да, кстати, инструктора Фрая об этом предупреждать необязательно. Все могут быть свободны.

Первокурсники, тихо переговариваясь между собой и со злорадством предвкушая вечерний сюрприз для ненавистного инструктора, быстро ретировались из зала. Остался только Рон:

– Профессор, позвольте мне оказать помощь курсанту Поттеру?

– Я сам ему окажу помощь. А вы отправляйтесь в совятню и постарайтесь родить что-то поинформативней, чем «Любимая, не волнуйся…». Ваша жена в шоке, и я могу её понять. Вот скажите мне, в каком контексте могут сочетаться слова «не волнуйся» и слово «Костерост»?

– А что ещё я должен был ей написать? «Герми, наш декан – злопамятный козёл, и из-за его закидонов наш лучший друг получил «Костолом» в левый бок и предплечье левой руки?!»

– Насколько всё было серьёзно?

– Три ребра и обе кости предплечья – в кашу. Третьекурсники, вызванные на подмогу, ничего сделать не смогли.

– Третьекурсники? Это те самые, что напали на вас месяц назад?

– Да. Только они уже того… осознали, и всё такое…

– Мистер Уизли, прекратите разыгрывать передо мной косноязычного придурка – я слишком хорошо знаю, что вы из себя на самом деле представляете!

– В таком случае, вы… СЭРР, прекратите вести себя с Гарри, как ублюдок…

– Давдцать баллов с… Тьфу! Ещё одно слово, и я вам обеспечу пару недель хозяйственных работ. Вам понятно?

– Абсолютно понятно, сэр… Ну, так как насчёт ублюдка?

– Курсант Уизли!!! Идите уже… в совятню…

Первое, что почувствовал Гарри, очнувшись, было полное отсутствие боли в усталом теле… и бережно обнимавшие его сильные руки. Попробовав пошевелиться, он услышал над ухом тихий голос, от которого по телу мгновенно разбежались мурашки:

– Ш-ш-ш, не шевелись, дай зелью подействовать.

– У меня ещё занятия по «Ядам» по расписанию…

– Уже нет. Как ваш временный декан, я передал записку через твоего друга Уизли, что задерживаю тебя после занятий, – по мере произнесения слов бархатный голос становился всё тише, приближаясь к уху юноши, и конец фразы был произнесён уже низким шёпотом. Предательская дрожь пробежала по телу Гарри. Хотелось откинуть голову на плечо этого такого опасного и непредсказуемого мужчины и подставить шею его губам, но… парень усилием воли стряхнул захватившее его возбуждение и выпутался из обнимавших его рук, встав с помоста, на котором полулежал в объятиях Северуса. Мужчина поднялся следом, протягивая юноше рубашку и форменную мантию.

– Обязательно было меня раздевать?

– А как ещё я мог оценить последствия нанесённых тебе ранений?

– Диагностическими чарами, например.

– Я же не колдомедик… для этого мне недостаёт опыта…

Опешив от столь явной лжи, Гарри не выдержал и, нарушив обещание, данное самому себе, поднял глаза на Северуса, встречаясь с ним взглядами. На внешне невозмутимом лице зельевара на мгновение промелькнула хитрая лукавинка, заставившая сердце парня замереть на мгновение в сладкой истоме… А потом холодной волной накатил гнев:

– Опыта, значит, не достаёт? Узнал, что Золотого-Мальчика-Дамблдора забижают и прилетел… Рыцарь-На-Белом-Коне… блин!!! Целое представление устроил!!! Дуэль с Блэкхидом… Избиение младенцев… Тьфу ты!!! «Зубров»! А я просил тебя меня спасать???!!! Я твоей жертвенной благотворительностью сыт по горло! Я…

– Ну, конечно же, ты! А кто ж ещё! Только геройский кот по имени Мерзавец способен поднять на уши всю Академию. Только Поттер способен завести себе врагов на пустом месте! И, конечно же, только тебе придёт в голову гордо страдать в одиночку, считая ниже своего достоинства попросить помощи!!! – желание умолять это несносное чудо о прощении бесследно испарилось в неизвестном направлении, и Северус перешёл в атаку. Не в его обычаях было спускать наезды и валяться в ногах. А уж намёк на то, что его послал Дамблдор, и вовсе вывел мужчину из себя.

Разъярённые взгляды двух пар глаз скрестились, словно боевые проклятия. И только в этот момент зельевар наконец-то обратил внимание: они были почти одного роста. Поттер вырос и раздался в плечах за то время, что они не виделись. Исчезла детская мягкость черт, и потерявшему ярость взгляду Снейпа, предстало похудевшее, с чётко очерченными скулами, волевым подбородком, обветренными щеками лицо молодого человека, знающего себе цену.

– Что? – изменившееся выражение глаз мужчины невольно остудило гневный пыл готового к схватке парня.

– Ничего, – Северус в два шага стремительно преодолел разделявшее их расстояние и, зарывшись руками в короткий ёжик чёрных волос, притянул Гарри к себе, ловя его готовый к новым протестам рот своими губами.

Почувствовав наглое вторжение чужого языка, юноша дёрнулся, было, готовый оттолкнуть обидевшего его когда-то человека: «Я ещё не всё сказал! Ты не переведёшь наш конфликт в горизонтальную плоскость. Не на того напал! Я не прощу тебе… Северус… Сев… Что же ты делаешь со мной, сволочь?!» – но мысли уже не подчинялись своему хозяину. Куда-то бесследно пропал гнев, а тело… Тело, соскучившееся по ласке и прикосновениям, таяло в охватившей его истоме.

Поцелуй пришлось разорвать, чтобы глотнуть воздуха и, уткнувшись носом в ухо парня, Северус, задыхаясь, прошептал:

– Прости старого дурака…

– Старого-то прощу – чего с Дамблдора взять, он такой, какой есть, уже не переделаешь… А вот тебя… М-м-м…

Целоваться явно было гораздо приятней, чем препираться, и мужчина вновь поймал губы своего любимого недоразумения, пока оно снова не выдало что-то, что заставит их разругаться вдрызг… Неизвестно, сколько времени они провели в дуэльном зале, целуясь, объясняя друг другу свои мысли и поступки, снова ругаясь и мирясь. И вот, когда последние слова наконец-то были сказаны и все точки над «i» расставлены и t перечеркнуты, а Северус с Гарри, совершенно позабыв, где они находятся, почти собирались…

– Кхмм, кхмм, профессор Снейп, сэр… – голос Лероя заставил их отскочить друг от друга, и Гарри послал склонному к распространению сплетен однокурснику убийственный взгляд, прошептав одними губами: «Одно слово – и тотальный «Обливэйт» тебе обеспечен!»

Северус взглядами раскидываться не стал, просто подняв палочку для наложения стирающего память заклинания…

– Профессор Снейп, даю вам Непреложный обет, что ни словом, ни намёком не расскажу никому о ваших отношениях!!!

– Непреложный обет… это хорошо. В чём дело, курсант Лерой?

– Инструктор Фрай перенёс прохождение полигона на шесть вечера.

– Вместо ужина?

– Так точно, сэр.

– Странные дела творятся в нашей академии… – взгляд Тёмного мага приобрёл хищный блеск. – Не тот ли это инструктор, что лицом похож на бульдога?

– Он самый, сэр.

– Ну, что ж. Возражений не имею. Сбор курса в 17.30 для проведения инструктажа. Выполняйте.

Лерой исчез мгновенно, а проскользнувший мимо Северуса Гарри насмешливо пропел:

– Наш разговор ещё ничего не значит. Разберёмся после полигона.

– Согласен.

И они разобрались. Для начала с Фраем…

Инструктор Фрай нервничал. Полдня позанимавшись с «волками», он только после обеда узнал о прискорбном состоянии дражайшего родственничка. Дядюшку он не любил: тот в кругу семьи был таким же желчным и никого не ценившим ублюдком, как и на работе. Поэтому особой грусти из-за его отсутствия бывший «волк» не испытывал. Наоборот, Блэкхид в последнее время мешал ему развернуться в полную силу, не давая испробовать на щенках, погубивших любимого младшего братишку, весь доступный ему арсенал средств. Так что отсутствие сдерживающего фактора и известие, что вместо декана временным преподавателем Боевой магии назначили – смешно сказать – какого-то зельеваришку, только подхлестнуло жажду действий инструктора. Именно поэтому он и перенёс прохождение полигона на два часа раньше обычного срока. Его приятелям, бывшим спецназовцам в сумерках действовать было даже сподручнее, чем в темноте…

И вот теперь Фрай не мог понять, что же всё-таки происходит. С момента входа «желторотиков» в лабиринт прошло уже почти полчаса, но ни одна… ни одна ловушка до сих пор не сработала. Друзья слали патронусы с известием, что на их участках первокурсников тоже не наблюдается. Над обычно заполненном грохотом, взрывами и криками полигоном повисла зловещая тишина. На мгновение инструктору показалось, что где-то поблизости была применена Тёмная магия, но ни Сигнальные, ни Сканирующие чары ничего не показали… И, тем не менее, Фрай задней точкой чувствовал приближавшуюся к нему опасность. Посланный в западный сектор лабиринта патронус вернулся ни с чем, не обнаружив там и следа его давнишнего приятеля Грега. Ни с чем он вернулся и из юго-западного сектора – там куда-то исчез Дрегон… Чтобы два таких опытных «волка», как его приятели, покинули свои места в разработанной операции, никого не предупредив… такого просто не могло случиться… Чувство опасности разрослось уже до уровня паранойи. Фрай вскидывал палочку с готовым сорваться с её конца проклятием на каждый шорох… Но вокруг по-прежнему ничего не происходило. Он плюнул на скрытность и бесшумно стал перемещаться по своему участку лабиринта, пытаясь засечь хоть какое-то движение, но всё было тщетно. Ни один волшебный листик, ни одна травинка, ни одна ядовитая лиана не шевелились. «Стоп!!! Что значит, не шевелились?! Я же сам накладывал задающие программу действий заклинания!» Но… диагностика и в этот раз ничего не дала. Впечатление было такое, как будто Фрай просто забыл активировать магию лабиринта. И тут перед ним на мгновение возник барсук – патронус расположенного к нему ближе всех Блинка – и голосом своего хозяина провещал:

– Фрай, какого хрена творится? Грег, Дрегон и Дьюи не отвечают уже четверть часа. Пять минут назад пропал Шарки…

– Передай своему хозяину, чтобы пробирался сюда и был… – но передавать что-то уже было некому, серебряный барсук растворился в воздухе и растаял. Фрай отправил к нему своего Патронуса, но тот, как и в предыдущих случаях никого не нашёл… В воздухе повисла зловещая тишина. Инструктору впервые в жизни стало по-настоящему страшно. «Нет, не впервые», – поправил себя мысленно Фрай. Страх поселился в его сердце уже давно – двадцать лет назад, после ночной охоты за одним из подразделений УПСов, которым командовали трое членов Внутреннего Круга Того-Кого-Нельзя-Называть. Тогда, как и сейчас, тоже были лес и полумрак, только не закатный, а рассветный. И его друзья-приятели – авроры элитного подразделения – пропадали один за другим… Правда, тогда они находили их трупы. Душу инструктора свело ужасом, и не имело значения, что он находился сейчас не в чужом, наполненном враждебной им магией лесу, а посреди охраняемой почище Букенгемского дворца Аврорской Академии… С трудом подавив панику, мужчина завертелся, вглядываясь в сгущавшийся кругом мрак. Вбиваемые годами боевые рефлексы продолжали действовать. Справа никого не было… Слева – тоже… Впереди он осмотрел всё. Сзади!!! Там едва слышно хрустнула ветка, и «волк» мгновенно развернулся на звук, вскидывая палочку, но… из куста испуганно выпорхнул обычный воробей. Фрая словно холодной водой окатило: «Идиот! Где была моя голова?! Как сопливый салажонок поддался панике!» – всё ещё злясь на себя, инструктор опустил вскинутую, было, палочку и, в сердцах отвернувшись от напугавшего его куста, нос к носу столкнулся с черноволосым мужчиной в чёрной мантии с накинутым на голову капюшоном. Мгновенно вернувшийся страх на секунду парализовал его мышцы. Единственное, что Этан Фрай успел разглядеть, было мертвенно-бледное худое лицо, видневшееся из-под капюшона, и… летящее ему в голову проклятие. А потом внезапной волной накатила резкая боль и… темнота…

Сознание возвращалось с трудом, толчками. Периодически накатывала дурнота. Тело ощущалось, как большой неподъёмный студень. В ушах, то усиливаясь, то исчезая, звучал низкий уверенный голос, которому вторили более высокие голоса:

… допустили ошибку?

– Они позволили перевязать себя поодиночке, сэр.

– Правильно. Они ожидали смертников-гладиаторов, единственная задача которых – скорость при прохождении препятствий, но лабиринт предназначен не для этого.

Этот голос почему-то был смутно знаком Фраю, но он не мог вспомнить, где же его слышал раньше.

– А для чего, сэр?

– Для обучения способам подхода к противнику, отработки Сигнальных и Защитных чар, разведке, и только в последнюю очередь – для скоростного прохождения. Для этого, вообще-то, существует полоса препятствий.

– Профессор Снейп, простите за дерзость, сэр, но…

– Говорите, мистер Лерой.

– А у Упивающихся тоже были такие лабиринты?

– У нас были и пострашнее. У Тёмной магии своя специфика.

Глаза Фрая в ужасе распахнулись. Он вспомнил!!! Тогда, когда их зажали в том лесу и две трети отряда погибли, пятерых оставшихся в живых вывел из окружения УПС в маске. Это его голос сейчас так уверенно звучал перед «желторотиками»… Но тут ошарашенный взгляд инструктора упал на свою спелёнатую, словно куколка, тушку, и из горла вырвался панический вопль:

– А-а-а!!! – тело Фрая целиком и полностью напоминало гигантского флоббер-червя… Не выдержавшее напряжения сознание отключилось, и бравый «волк» впервые в жизни – если не считать проклятий и ранений, разумеется – потерял сознание, словно кисейная барышня. Последнее, что засело в его памяти, это покинувшие поляну курсанты и… эта проклятая мразь Поттер, взасос целующая бывшего УПСа…

Фраю, которому после полного разгрома, устроенного его команде профессионалов какими-то первокурсниками под руководством зельевара, ничего не оставалось, как подать заявление об увольнении… Естественно после того, как он, спустя шесть месяцев лечения вышел из Св. Мунго… Но это было потом, а тогда-а… Нашим героям ещё предстояло разобраться друг с другом. Они и разобрались… Ох, разобрались…

Всего какая-то пара-другая перевёрнутых вверх дном и сожжённых комнат в личном доме Северуса, фонившем после этого на всю округу Тёмной магией так, что только приказом Хмури был отменен уже собранный туда аврорский рейд. Несколько пущенных друг в друга в сердцах проклятий. Пара поце… Нет, дюжина… Нет… А кто их, собственно, считал? Вы свечку не держали? Нет? Хмм… В общем, последовавшая за этим ночь была наполнена романтикой и любовью… А то, что влюблённые в процессе примирения пару раз выбили друг из друга пыль – так это мелочи, не стоящие внимания… У каждого же свои представления о процессе объяснения в любви.

Во всяком случае, так думал Рон, который, беспокоясь о самочувствии друга, с помощью Букли и Стэлса отследил дом Северуса и, по-тихому сняв чары, слишком близко подобрался к окну спальни… Отойдя от шока, рыжий гриффиндорец покачал головой, но, не произнеся ни слова, отправился к любимой жене, по которой соскучился за все эти месяцы беспросветной муштры. Уж Гермиона-то никогда не устраивала в постели боёв без правил… до тех пор, пока муж по неосторожности ей о них не рассказал.

В общем, наступили Рождественские каникулы, а вместе с ними и долгожданный ХЭ нашей истории. Хотя… но остальное вы узнаете, прочитав эпилог))).

====== Глава 15. Эпилог. ======

Площадка с нарисованными на полу концентрическими кругами, расположенная в закруглённом углу на стыке двух коридоров третьего подземного этажа Аврората, на котором совершенно не по стечению обстоятельств, а по самой что ни на есть технике безопасности находился Отдел Стратегического Планирования, осветилась бледно-голубым светом. С десяток авроров в багровых боевых мантиях, на левом плече которых красовалась гордая эмблема – стилизованная под готику буква «А» со скалящимся на её фоне седым волком – с интересом повернулись к площадке, ожидая возвращения группы, возглавляемой лично начальником отдела, известного в просторечии как Рыжий Чёрт. Кто такие черти, правда, знали только магглорожденные, которых в Аврорате, особенно в боевых группах, было очень мало, да, пожалуй, сам командир… Ну-у, возможно, ещё его приятель – Мастер Зверей. Но спрашивать никто не рисковал… во избежание необратимых последствий. В общем, мы отвлеклись от происходивших событий.

Оставшиеся в Аврорате боевые маги с интересом ожидали возвращения своих товарищей. Ещё бы!!! Не каждый день секретное подразделение «волков» после почти месячной слежки отправлялось на захват группы «Новых Упивающихся», терроризировавшей Магическую Британию больше полугода. Новоявленные адепты покойного Тёмного Лорда были очень осторожны и умны. Авроры уже два раза упускали главарей из рук, арестовывая лишь пешек. На этот раз после того, как самое таинственное подразделение Аврората – «Команда» – дневало и ночевало на задании, подбираясь к объекту, осечки быть уже не могло.

Не успело свечение появиться над площадкой, как на ней абсолютно бесшумно (что свидетельствовало о работе портключей, а не перемещении с помощью аппарации), материализовались маги в точно таких же мантиях, как и у дожидавшихся их авроров. Группа, в центре которой под заклинаниями и в магических оковах находились пятеро арестованных, зыркавших по сторонам в злобном бессилии, тотчас же покинула площадку, чтобы освободить место следующей партии авроров. Встречавшие их маги, поздравляя вернувшихся с удачной охотой, принимали задержанных и реквизированные артефакты и привычно доставляли первых – в камеры предварительного заключения, а вторых – к специалистам-артефактологам. Всё обыденно и просто… Всё как всегда… На часах, висевших в коридоре, было 4.45 субботнего утра 5 мая 2012 года… ровно через 15 лет после той почти неизвестной общественности ночи, в которую наконец-то окончательно откинул копыта Воландеморт.

Прибывавшие авроры, сдав пленников и реквизированные улики, разбежались по кабинетам, чтобы по-быстрому написать отчёты и слинять пораньше домой, когда вернулась последняя – третья партия магов. Причём, пятеро волшебников, представляли весьма занятное зрелище. У одного из них с королевским видом на руках развалилась красивая балинезийская кошка, окидывавшая гордо-презрительным взглядом синих глаз всех встречных и поперечных, у другого на плечах сидели две крысы, у третьего – белка, а возглавлявший их высокий коротко стриженый рыжий маг с нашивками начальника подразделения был озадачен сразу двумя «наездниками»: гибким чёрным котом на руках и слегка взъерошенным вороном на левом плече.

Как только группа магов вышла из круга, чёрный зеленоглазый кошак плавно стёк на пол, на ходу трансформируясь в стройного мужчину среднего роста с точно такими же, как у кота, изумрудными глазами и насмешливым выражением лица. Судя по уважению, с каким с ним здоровались встречные авроры, этот волшебник был очень непростым человеком. Даже его больше похожая на балахон Упивающихся мантия отличалась другим покроем и… тёмно-зелёным, почти чёрным цветом, тёмным пятном выделяя Мастера Зверей в красном аврорском море. Да и эмблема, на которой был изображен чёрный кот с парившей над его головой птицей и девизом: «Держи хвост трубой, а клюв на замке», вышитым золотой вязью по периметру, отличалась от виднеющихся тут и там оскаленных волчьих морд.

Не успел мужчина принять человеческий облик, как его пернато-мохнатое воинство покинуло свои живые «насесты» и, взобравшись на хозяина, устроилось в привычных местах: крысы – во внутренних карманах мантии, распахнутой на груди, ворон – на толстом наплечнике драконовой кожи слева, белка – справа, а кошка – в откинутом на спину капюшоне.

– Как ты это терпишь? – рыжий командир авроров потёр расцарапанное вороньими когтями плечо. – Они же по тебе, как по дереву, лезут.

– Привычка… а также пара-тройка защитных чар, что разработали наши с тобой родственники Блэки для защиты себя-любимых от мелких зверушек, именуемых дракончиками. Кстати, Асс уже пятый раз едет на тебе с задания, и каждый раз ты жалуешься на царапины. Или ты, друг мой Рон, страдаешь мазохизмом, или тебе просто лень попросить Гермиону сотворить тебе защитный наплечник.

– Да? Хмм. Тогда мне стоит посоветовать Снейпу сделать тебе когтеточку – у твоих анимагических форм когти просто железные.

– Туше. Ладно, пошли отчёт писать.

– А может, по пивку перед этой мутатой пропустим? Для прояснения мозгов, – не отвлекаясь от разговора, командир подразделения Стратегического планирования и Сил Быстрого Реагирования «убил» взглядом уронившего какой-то артефакт новичка и, не обращая больше внимания на позеленевшее, вытянувшееся лицо стажёра, повернулся назад к другу.

– Не-ет, домой хочу! Ты-то хоть через день здесь появлялся, а я на четырёх лапках и двух крыльях две недели по поместью Лестранжей мотался. Может, ещё удастся Северуса до ухода в Академию застать.

– Ну-ну, Мерлин в помощь.

– Кому?

– Э-э-э… твоей пятой точке… – рыжий аврор рассмеялся, уворачиваясь от частично трансформировавшейся в когтистую лапу руки друга.

Уже знакомый нам маг в тёмно-зелёной мантии и с полным комплектом зверей материализовался на веранде просторного уютного двухэтажного дома в малонаселённой части южного Уэльса. Утреннее солнце уже почти полностью поднялось над окружавшим маленькое поместье лесом. Из растущего рядом сада доносились умопомрачительные запахи цветущих яблонь и черёмухи, усилившиеся из-за выпавшей за ночь росы. Где-то далеко пели птицы, а в доме стояла звенящая утренняя тишина, нарушаемая лишь мысленной перебранкой его Команды:

«Ай! Асс, противный пучок перьев, ты мне хвост отдавил!!!»

«А ты не раскладывай свой ёршик для бутылок на моём надплечнике…»

«О! Шмыг, спорим на кусок сыра, что Асс Принцессе шерсть на загривке проредит!»

«Не-е, Сопун, скорее Принцесса Ассу ассиметрию на хвосте наведёт…»

«И вам, голохвостам, для пущей мохнатости подарит…»

Мастер Зверей, в просторечии именуемый Гарри Поттером-Снейпом, которому разыгравшиеся после вынужденного периода скрытности друзья-приятели помешали насладиться утренней тишиной, злорадно улыбнувшись, мысленно транслировал с ментальными интонациями, перенятыми у Живоглота, когда тот объяснял Кошачью-Пугательную Мудрость №7:

«А спорим, что я вас всех, склочников, с шампунем вымою, если не прекратите в меня когти впускать и собачиться… Кто возразит?»

«Э-э-э, нет. Сам этой гадостью мойся. А мы полетели, пожалуй, по насестам…» – Асс первым покинул своего начальника, отправившись в оборудованное в развилке дерева гнездо. Ворон был существом хоть и периодически безбашенным, но разумным. За ним ретировалась неразлучная парочка крыс, живших в устроенном для них лабиринте в саду. Белка по имени Рыжинка мгновенно взвилась на ближайшее дерево. И только разморившаяся в капюшоне Принцесса потребовала со всем комфортом доставить себя в Кошачье царство – что-то вроде зимнего сада, пристроенного к дому со стороны леса. Навстречу ей лениво выплыл явно напросившийся в гости по амурным делам Живоглот. Парочка с удовольствием обнюхала друг друга и… направилась в сторону разросшегося макового куста.

«Эй, дядюшка Живоглот! Эдак ты мне всю кошачью разведкоманду из строя на три месяца выведешь!»

«Не всю. Не волнуйся, Черныш, на котов я не претендую…»

Гарри только устало улыбнулся. Живоглот был неисправим, но… если учитывать, что почти все кошачьи члены Команды были его потомками в разных коленах – ген авантюризма явно передавался по наследству – и против появления будущих поколений разведчиков молодой маг ничего против не имел.