Текст книги "Любовь к жизни (СИ)"

Автор книги: Стоящий в тени.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Всегда было так: и до осады Штормового Предела, и после, и никогда Станнис не любил кого-то больше должного (даже родителей), и не видел радости ни в еде, ни в супружеском долге, ни даже в долге государственном, ничто его не трогало. Он не любил Ширен ни до, ни после серой хвори. Про Селису и говорить нечего – сына она ему не дала, дочь и до болезни не была симпатичным ребёнком, так что «любить» (если это слово применимо к Станнису) её было не за что.

– Так как король из вас такой же, как из меня септон, предлагаю по-хорошему поддержать Рейлине. Будете лордом всего Штормового Предела, женитесь ещё раз или Ширен замуж пристроите (тут тон Джуди на миг смягчился), и ничего с вами плохого не будет. Жили же вы как-то без трона восемнадцать лет, проживёте ещё столько же. А наше величество Боги послали, у него для этого всё есть. Но ему нужен человек, умеющий вести войну. Меня мало, вы нам очень пригодитесь. Хотите отыграться за Черноводную?

– Было бы кстати,– признал наконец Станнис.

– Тогда пожмите с Рейлине руки, договор сейчас за пять минут составим.

Некоторое время Станнис молчал. Джуди и Рейлине терпеливо ждали, когда же он хоть что-то скажет. Он смотрел на Мелисандру, выглядывающую из-за двери, и неожиданно увидел нечто странное, притягательное в пышной фигуре и сердцевидном лице. Он никогда раньше не видел этого, просто не хотел и мог видеть. Он посмотрел на Рейлине, и ему показались приятными изящные, благородные черты белоснежного лица, обрамлённого серебристыми волосами. Станнис в ужасе отшатнулся. Он испугался увиденного.

Чугун превратился в ковкую сталь.

– Что происходит? Меня околдовали?

– Что есть красота? Особенность ли это людей…или же хотим мы увидеть в соединении желаемого и действительного милые глазу и сердцу черты?– перефразировал Рейлине свой давнишний вопрос, занимавший его по дороге в Королевскую Гавань,– Должно быть, нечто среднее. Это деталь человеческая, которую видят желающие увидеть и не видят лишённые сердца…знаешь, Джуди, я не буду тебя казнить. Пожалуй, даже прибавлю тебе жалование. Есть в тебе что-то…

– Вы меня только в фавориты не берите,– пошутил Джуди, и рассмеялись все…кроме Станниса, но чувство юмора вместе с сердцем не пришло. Да этого и не нужно было: он подписал договор, пожал руку Рейлине и ушёл в полном расстройстве чувств. Ему предстояло разобраться в себе и своих новых, неожиданно появившихся чувствах.

Но Джуди это уже не волновало.

Теон, должно быть, проклял тот час, когда предложил Долишу написать небольшое эссе на вольную тему. В том-то и дело, что просил он о небольшом сочинении в фут, максимум в два. А Долиш на исходе второго дня притащил свиток в ярд и три дюйма, да ещё и мелким почерком!

Правда, надо признать, почерк у него выровнялся быстро. Уже на втором футе почерк из беспорядочного приобрёл определённость: ровный, ни одной кляксы, небольшой наклон вправо, без точек над буквами «i» и «j», последнее слово предложения заканчивается небольшой завитушкой. Но…Теон ожидал чего-то простого, бесхитростного, вроде «Пяти способов полировки лат» или, раз уж Долиш незаурядного ума, «Моей биографии». А не подробное описание, как по диалектизмам и форме бороды отличить рыцаря из Штормовых Земель от рыцаря из Простора, какую одежду предпочитает межевой рыцарь из Хайгардена или сколько кислолиста во рту держат рыцари из сёл, из деревень и из больших городов.

– Слушай, это…это ты сам писал?

– Конечно,– немного обиделся такому недоверию Долиш,– Просто я много странствовал с сиром Крейном Чёрным, и когда мне становилось совсем тяжело, я изучал его собутыльников.

– Нет, я не про содержание…хотя и про него тоже, но это не суть. Ты впервые взял в руки перо, а текст складный и понятный.

– Я просто писал, нужные слова сами всплывали у меня в голове.

Теон всё ещё недоверчиво смотрел на Долиша, но юноша искренне огорчился и очень обиделся, что ему не верят. Так что пришлось похвалить за усердие и талант, посоветовать больше практиковаться, а рукопись отдать на прочтение северным лордам – пусть почитают на досуге.

Теперь Долиш был горд собой: надо же, у него обнаружились способности к писательству, о которых он семнадцать лет и не подозревал. Воодушевлённый, он подложил рукопись на стол Лианны Мормонт и пошёл в септу – помолиться Неведомому. Он этого заслужил: меньше чем за месяц сделал из Долиша успешного и довольного жизнью телохранителя, теперь ещё и писателя. Он заслуживал благодарности, поэтому Долиш забежал в наскоро устроенную близ крепости септу (лики божеств в ней были намалёваны углём по углам), поставил свечу богу смерти и прочитал молитву, придуманную на месте.

– Владыка мира неживых, благодарю за помощь и поддержку…-зашептал он,– Я получил фамилию и герб, должность и деньги, талант и способности, и вовек не смогу я расплатиться с вами. Могу лишь сделать ваш лик ярче, да…

– Что это ты делаешь?– спросила его Бриенна, пришедшая помолиться Воину,– Зачем молишься Неведомому?

– Я молился Воину, но он не дал мне ни храбрости, ни силы, ни стойкости. Теперь я молюсь Неведомому, и он уже дал мне всё, что было мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужно.

– Так тобою движет корысть! Уверена, ты и королю перешёл на службу только ради наживы, а не…

– Тихо, Бриенна, успокойся,– подоспел Джейме,– Если уж на то пошло, мы все чего-то хотим от богов. Просто Долишу покровительствует Неведомый, а не Воин, как обычным рыцарям. А король…много ты уже скопил на новой должности, парень?

– Три дракона,– выдал точную цифру Долиш. Ну, условно точную, он округлил в меньшую сторону.

– Негусто. С другой стороны, я очень сомневаюсь, что за это же время ты смог бы заработать хоть четверть этой суммы, оставайся ты на стороне Ланнистеров. По крайней мере, законным путём.

Долиш смущённо кивнул. Бриенна, подумав немного, прошла к изображению Воина и приступила к молитве, а Долиш быстро закончил свою и покинул септу. Вовремя – к нему на плечо сел большой ворон и оглушительно каркнул прямо в ухо.

Торопливо отвязав бумагу, он увидел на ней указание: «Теону Грейджою в руки». Написано было мелким почерком, буквы прыгали вверх-вниз, а подпись была королевской. Конечно, он должен был бы действительно отнести письмо Теону Грейджою…но это ведь письмо короля! Грех не воспользоваться появившимся навыком чтения. К тому же, свиток был завязан ленточкой…

Развязав ленточку и отойдя в безопасный угол, Долиш начал читать письмо, с трудом разбирая почерк Рейлине Рокалиона:

«Теон,

Станнис подписал договор. Твоя сестра согласилась на обручение, но оно не продлится долго. Подготовь Лианну к худшему. Сейчас поедем на материк, Ренли Баратеон попросил спасти Рыцаря Цветов. Я в некотором роде солидарен с ним, поэтому сделаю всё возможное и даже невозможное.

Я по тебе очень скучаю. Приезжай, если хочешь, обычным способом. После Штормового Предела мы поедем на Железные Острова, а потом приступим к операции «Турнир». Что это такое, расскажу на месте, письмо может попасть в чужие руки.

Верный до самого конца,

Рейлине Рокалион.

P.C. Прости, что не пишу слов любви: они кажутся мне слишком пошлыми для этого чувства. Но вот то, что выразит любовь без слов.»

И остаток листа занимало множество отпечатков губ, специально для этого накрашенных вишнёвой помадой.

Долиш быстро и аккуратно свернул лист, как он был до прочтения, аккуратно обвязал лентой и понёс Теону. Есть вещи, которые лучше бы не читать. Он очень надеялся, что Теон не заметит его смущение, что появилось на его лице с первых строк второго абзаца.

Не заметил. Быстро прочёл письмо, он явно привычен к почерку. И расплылся в счастливой, блаженной улыбке, прижав крепко бумагу к груди. Долиш поскорее отошёл подальше, чтобы Теон не увидел его красное лицо и дрожащие руки, но этого и не требовалось: Теон больше не смотрел на Дроуна, он поспешил в крепость – скорее всего, выполнять поручение короля.

Отчего-то Долиш уже знал, поедет Теон в Штормовой Предел или нет.

Рейлине был и доволен собой, и недоволен. Доволен, потому что удалось договориться со Станнисом, что в принципе невозможно. Недоволен же был собой, ведь это не он с ним договорился, а Джуди Уоквэлл. А вот Джуди Рейлине был очень доволен, он решил не напоминать тому об очень болезненной оплеухе – она была сделана в воспитательных целях. Но…возможно, этот Джуди не так прост, каким кажется. А прост ли он бы когда-либо? Глава древнего знатного рода, взрослый и опытный (по меркам этого времени), смог захватить Долину Аррен, а теперь и договорился со Станнисом.

Пока они ехали к войску Тиреллов, Рейлине очень внимательно смотрел на Джуди. Так внимательно, что на него уже косились. Но ничего не говорили. По крайней мере, при короле.

– Ваше величество, ну что вы на меня уставились?– не выдержал первым Джуди,– Хотите казнить – казните, только не смотрите так.

– Казнить тебя я не собирался и не собираюсь. Мне почему-то кажется, что ты колдун, вот я и ищу доказательства.

– А, вот оно что!– улыбнулся Джуди,– Ищите, если хотите, только вряд ли что найдёте. Колдуны ничем не отличаются от обычных людей.

– Не скажи,– возразил Рейлине,– Бринден Риверс был одноглазым альбиносом с родимым пятном на щеке. Бран Старк парализован. Я – вообще отдельная история. А можешь ли колдовать ты?

Джуди огляделся по сторонам, подъехал поближе к королю и, понизив тон, признался:

– Вообще-то могу…чуть-чуть. Будущее вижу чётко. Ваш приход предвидел, вашу победу над драконом. Недавно мне ещё один вещий сон приснился, вам его рассказывать пока не буду. Не волнуйтесь, он хороший, вы там победили. А вот почему у этого Короля-По-Праву сердце вдруг ожило, это я и сам не знаю. Просто захотелось мне очень, чтобы стал он человеком, и сбылось желание моё.

– Тогда всё в порядке,– заключил Рейлине,– Будущее увидеть несложно, это многим периодически снится. А желания имеют свойство сбываться. Так что ты такой же человек, как и другие…но, безусловно, очень хороший. Чего бы ты хотел?

– Не надо так,– смутился Джуди,– Я ж недостоин королевских милостей.

– Достоин, пока жив. Мы скоро в Королевскую Гавань пойдём, ты будешь главным действующим лицом. Подумай, чего тебе напоследок хочется. О, а мы почти приехали. Ты думай, а я поеду вперёд.

И Рейлине ускакал на лошади вперёд, оставив опешившего Джуди наедине с собственными мыслями.

Не сразу, только после долгих переговоров разрешили воины посетить палату с ранеными Рейлине, и стало ему нехорошо: кипящее масло до неузнаваемости обезобразило симпатичного рыцаря. Он лежал в коме и не приходил в сознание не меньше недели, если верить лекарям. Да и ещё несколько дюжин солдат в схожем положении. Рейлине очень долго думал, что же делать. Лекарств его мира здесь нет. Могло бы помочь переливание крови, но…Рейлине не знает, какая группа крови у этих людей, а убивать…

«Не убивать. Переливание крови лишь даст им определиться. Думаю, Ренли поймёт, что другого выхода у меня не было» – мрачно подумал Рейлине.

– Готовьте их к переливанию крови,– приказал он,– Я буду донором.

– Ваше величество, но эта процедура почти всегда приводит к смерти!

– Я знаю, но другого выхода нет. Либо ждать, либо рискнуть. Готовьте их к переливанию, я буду донором,– повторил Рейлине.

С помощью конструкции из труб, огромных шприцов и насоса всего за три часа мейстеры прилили кровь Короля Севера тридцати восьми солдатам. Под конец Рейлине чувствовал себя настолько отвратительно, что заснул на месте, не дожидаясь даже снятия иглы.

Снился ему Ренли Баратеон, но в этот раз разговора не получилось. Он просто пришёл, зачем-то обнял и расцеловал, ушёл. Как это трактовать, Рейлине не знал, но проснулся. Стояла глубокая ночь (а проводилось переливание утром), Рейлине осторожно сел и огляделся. Темень непроглядная. Но больше сон не шёл, поэтому Рокалион поднялся, пусть и немного пошатываясь, вышел из палатки и сел на стог сена. Слабость быстро проходила, настроение неуклонно повышалось, а относительная тишина приятно действовала на нервы. Он начал расчёсывать свои прекрасные серебряные волосы и тихо-тихо напевать себе под нос любимые песни.

А утром нашёл мейстеров и прямо спросил, выжил ли хоть кто-нибудь.

– Трудно сказать. Пятнадцать уже отдали душу Семерым, остальные корчатся в страшных муках.

– М-да,– Рейлине опять помрачнел,– И зачем я дал то обещание?

– Постойте!– неожиданно из палатки с ранеными вышел один из мейстеров,– Сир Лорас приходит в себя!

Пулей все побежали к раненому, и подоспели как раз вовремя, чтобы увидеть поразительную вещь: ужасные ожоги исчезали буквально на глазах, на их месте вырастала новая кожа, а на обритой голове появлялись каштановые кудри. И тут Лорас открыл глаза. Судя по тоске в его глазах, он был пробуждению совсем не рад.

– Что произошло?– спросил он бледных от ужаса мейстеров,– Я…я же был в кипящем масле.

– Были,– кивнул один из них,– Но, должно быть, кровь короля так странно подействовала на ваш организм, что восстановительные процессы ускорились многократно…

Тут рыцарь сел на постели, ощупал себя, но радости в его глазах не было. Наоборот, он был изрядно своей жизнью огорчён. Рейлине же не верил своим глазам: его кровь таки спасла одного из тридцати восьми! Мало того, что спасла, так ещё и восстановила его внешность за каких-то несколько часов! Теперь молодой рыцарь выглядел почти как раньше…почти, потому что лицо его казалось каким-то странным, точёным…как у статуи.

«Я совершила подвиг или преступление: сделала бессмертным простого человека, который об этом не просил. Думаю, говорить ему об этом мне пока не стоит» – мрачно подумал Рейлине и покинул палатку. Своё дело он, во всякой случае, сделал.

Но не успел он даже на пять шагов отойти от палатки, как накатил густой туман. Очень знакомый туман, поэтому Рейлине приготовился к встрече. И когда туман рассеялся, перед Рейлине появился принц на вороном коне. Принц, конечно, седой и беззубый, но вполне узнаваемый и для Рейна, и для Аши.

– Теон, это ты, что ли?– Аша обалдело посмотрела на младшего брата,– Да ты неплохо сохранился, как я погляжу!

– Ты тоже мало изменилась,– буркнул Теон и, спрыгнув с лошади, побежал к Рокалиону,– Рейлине, моя сестра тебя не обижала?

– Нет, ничего. Ты поговорил с Лианной и Сансой?

– Ну…поговорил, конечно. Они согласны. Обе. Но Санса думает, что у неё нет выбора, а Лианна…ну…

– Я понял,– вздохнул Рейлине и крепко обнял Теона,– Не хочу жениться. Ты бы знал, как я не хочу жениться. Особенно на них.

– Это все знают,– вздохнул Теон, очень и очень недовольный решением Аши, решением Рейлине, решением Сансы и Лианны…да и собой тоже,– Кстати, зачем ты приехал сюда? Для договора с Тиреллами?

– Не только. Впрочем, раз ты здесь, мы можем отправиться на Железные Острова. Как думаешь, твои дяди будут довольны мной?

– Нет, определённо, нет,– улыбнулся Теон, ничуть этим не огорчённый,– И держись поближе ко мне.

Сир Долиш Дроун сидел у болота и смотрел в воду. Буквально несколько часов назад Лианна нашла его рукопись и с интересом прочла. Дала прочесть лорду Мандерли, который похвалил молодого рыцаря и предложил написать что-нибудь серьёзное, монументальное. Сейчас Долиш держал в руках свиток и перо, с которого капали чернила, и думал, о чём же ему написать. Как назло, вдохновение не шло.

Лучше всего, конечно, было бы написать биографию Рейлине Рокалиона, но никто не знал даже кем он был до событий Дредфорта. Можно попробовать написать мемуары, но разве он так важен для истории? Он – никто, волей судьбы и Неведомого ставший кем-то. Стихосложению Долиш обучен не был, а какой-нибудь роман монументальной литературой не считается.

Он положил перо в чернильницу и посмотрел вдаль. С севера шли холода, болото уже покрывалось тонкой коркой льда ночью. Он никогда не видел снега, ведь они с сиром Крейном не заходили за Перешеек. Долиш подсел поближе к воде и, сняв перчатку, коснулся воды пальцами. Вода оказалась просто ледяной, пальцы быстро закоченели, потеряли чувствительность. Долиш продолжил задумчиво водить по воде пальцами, наблюдая за появляющимися кругами. О чём же ему написать? Хочется ведь…

– Долиш! Ты что, оглох? Мы тебя везде ищем!– очень громко возмущалась Лианна, подходя к удивлённому Долишу.

– Прошу прощения, миледи, но вы же сами меня отпустили, вот я и…

– Возникла непредвиденная ситуация. Пришло письмо от его величества на твоё имя.

Долиш принял из рук Лианны своё письмо. Да, почерк был действительно королевский. И подпись: «Долишу Дроуну лично в руки». И ленточка завязана тем же узлом.

«Надеюсь, ты действительно очень сообразителен, потому что в противном случае моя просьба не имеет смысла. Надеюсь, тебе знакомо слово «дипломатия». Этим ты и займёшься в ближайшие несколько дней. Отправляйся в Дорн к принцу Оберину Мартеллу. Покажешь ему прядь моих волос (мне известно, она ещё у тебя), и он тебе поверит. Узнай дату ближайшего рыцарского турнира в Королевской Гавани или в близлежащих городах. Заручись поддержкой Дорна. Лианна Мормонт имеет право знать содержание письма. Поручаю ей выделить тебе на поездку пятьдесят драконов. Средства, не затраченные на поездку, всё равно останутся у тебя.

Рейлине Рокалион, Король Севера.

P.C. Письма шли в Хайгарден на имя Лораса Тирелла, Цветочного Рыцаря».

– Хм…– Лианна долго и очень внимательно просматривала письмо,– Значит, дипломатия.

– Я никогда раньше не занимался дипломатией, миледи…

– Ты справишься. Если бы король не был в тебе уверен, он бы сам справился. Но если письма должны идти в Хайгарден, это означает лишь присоединение к нашей коалиции Тиреллов. Думаю, вскоре всё разрешится. И…– Лианна вдруг помрачнела,– Я, должно быть, стану королевой Вестероса. Либо я, либо Санса Старк, но Теон не скрывает, что симпатии короля на моей стороне.

– Как можно, вам ведь даже нет тринадцати!

– Это временно. Король не объявит о помолвке раньше победы над Ланнистерами, а к тому времени мне уже будет двенадцать. Этот возраст уже допустим для обручения.

– Но король не любит…

– Я тоже. Но короне потребуются наследники.

– Зачем?– не понимал Долиш,– Он бессмертен!

– Видимо, что-то с бессмертием не так. Король однажды упомянул при мне, что его бессмертие не абсолютно. Для подстраховки нужен наследник, который в случае смерти отца станет королём. Для рода Мормонт это будет великая честь.

Долиш опустил голову. Высший свет оказался не таким радужным, каким Долиш его себе представлял.

«О, Неведомый, неужели нет ни одного способа обойтись без принуждения?»– взмолился мысленно Дроун, собираясь в дорогу.

Рейлине очень понравились Железные Острова. Они выглядели в меру светлыми, в меру мрачными, в меру пустынными, в меру застроенными. Погода была превосходная, дул юго-восточный ветер. Корабль Аши и Виктариона быстро приближался к родным берегам.

– Ну, как тебе?– осторожно спросил Теон,– Понимаю, острова бедные и бесплодные…

– А мне кажется, они очень красивые,– мягко возразил Рейлине,– Климат как раз по мне.

Джуди же, судя по всему, «Ржавые скалы» не впечатлили. Даже знаменитый замок Грейджоев на Пайке, расположенный на нескольких скалах, соединённых хрупкими верёвочными мостиками. Ширен же в полном восторге осматривалась: здесь было почти как дома, ведь Драконий Камень – примерно такой же остров, как и Пайк, только на нём чуть больше зелени.

В порту они разделились. Матросы Аши разошлись по домам со своей богатой добычей и пленницами (красивыми, симпатичными и на любителя), Ширен и Джуди в компании Виктариона отправились на экскурсию по Островам, а к Рейлине с Ашей и Теоном вышел жрец Утонувшего Бога, суровый и бородатый. Безошибочно опознав в нём Эйерона Грейджоя, дядю Теона, Рейлине поклонился ему и представился. Ему Эйерон не показался совсем уж страшным.

– Так это о тебе писал Теон? Похож, похож,– Жрец осмотрел Рейлине со всех сторон, с большим подозрением заглянул за ворот рубашки и заставил ненадолго спустить штаны,– И ты, значит, хочешь жениться на Аше.

– Не хочу, но женюсь. Она ещё ничего.

– У тебя скверный вкус.

– У неё отличный брат.

– Я не имею ничего против этого брака, но Аша уже замужем. Пусть её роль на свадьбе играл тюлень, брак этот считается законным и действительным.

– А в первую брачную ночь Ашей тоже был тюлень?– поинтересовался Рейлине и мгновенно завоевал симпатию Эейрона. Во всяком случае, теперь жрец смотрел на Рейлине с куда меньшим недовольством и даже решил проводить к Эурону. Пока шли, Рейлине поведал о своём недавнем жертвоприношении Утонувшему (теперь Эйерон относился к нему лучше, чем к Теону, даже благословил водой и солью), рассказал про свою жизнь в странствии и о желании наконец-то осесть в Красном Замке (хотя здесь климат и географическое положение лучше). Аша же и Теон продолжали негромко переругиваться по-родственному, но Рейлине их не особо слушал. Куда интереснее было договариваться с Эйероном об установке в Красной Гавани хотя бы небольшого святилища Утонувшему. Сам Рейлине в богов верил без энтузиазма, но пообещать пообещал. Даже весело будет иногда посещать его.

А потом Рейлине пришёл в замок и увидел Эурона Вороньего Глаза. И сразу стало не до смеха.

Это был довольно-таки молодой ещё, красивый мужчина. Губы его были тёмно-синими от Ночной Тени, напитка колдунов Кварта, а корона из плавника казалась пыточным орудием для Рейлине, который из украшений признавал лишь броши и заколки для волос. А взгляд единственного глаза чётко давал понять: перед ним опасный человек, который по каким-то причинам захотел украсть его, Рейлине, из Староместа полгода назад. Кто знает, что бы было, если бы Виктарион преступил Старый Закон.

– Рейлине Рокалион, Король Севера…– протянул Эурон,– Слухи не врали о вашей невероятной красоте. И вы хотите жениться на моей обожаемой племяннице?

– Не хочу и не могу, она ведь, оказывается, уже замужем,– усмехнулся Рейлине,– Но раз уж я сюда приехал, почему бы не задержаться здесь ненадолго? Заключим договор о сотрудничестве…

– Ты с ума сошёл?– зашептал яростно Эйерон,– Беги, пока жив!

Рейлине и Эурон сделали вид, что не услышали Эйерона, и вот уже было отдано распоряжение о пире в честь дорогого гостя, причём количество алкоголя на нём превышало все границы. Рейлине, наученный горьким опытом, не пил ничего крепче воды (воду принёс на пир Теон, сидевший по правую сторону от Рейлине). Эурон тоже пил мало, причём взгляд его настолько красноречиво говорил о его намерениях, что уже к середине пира до Рейлине дошло, к чему идёт дело.

– Ваше величество, не угодно ли вам пойти со мной и осмотреть замок?– вежливо начал Эурон.

– Простите, дядя Эурон, я и сам с радостью покажу королю замо…

– Однако, Теон, ты не был здесь много лет. Многое наверняка изменилось с тех пор. Пожалуй, я отвечу согласием.

Рейлине знал, что Эурон убил отца Теона и Аши, фактически убил жену Виктариона. Но он знал и то, что замок стоит практически на воде, пара сотен футов скалы ничего не решает. Знал Рейлине и то, что твёрдое тело чаще всего летит вниз.

«Если он не будет ко мне приставать, я заключу с ним договор и больше не потревожу. Но если будет, то Утонувший Бог получит двадцатую жертву»,– подумал с мрачным удовлетворением Рейлине, уже следуя за Эуроном к переходу в другую, дальнюю часть замка.

– Осторожнее, ваше величество, давайте я вас поддерж…

– Не стоит, я прекрасно держу равновесие,– улыбнулся Рейлине и пошёл уже было по верёвочному мосту, как вдруг сильная рука схватила его за запястье и дёрнула назад. «Сам виноват».

– Ну куда же вы?– Голос раздался совсем рядом с ухом,– Неужели вы такой идиот, что пошли со мной в одиночку? Впрочем, это и к лучшему. Вы ведь знаете, что мой брат умер здесь, упав с моста…

– Знаю. А теперь отпустите меня, и я забуду об этом инциденте. В конце концов, вы дядя Теона, пусть и мерзавец.

– Мерзавец? Надо же, а вы не безнадёжны! Но отпускать вас я не собираюсь. Когда в мои руки попадает такая красота, пусть и не совсем того пола, я не могу сдерживаться.

– Потому вы и послали тогда брата в Старомест. Перехватили письмо Теона к Аше, где он упоминал Цитадель в Староместе, и отправили за мной Виктариона. Мне очень повезло, что он решил не красть то, что принадлежит племяннику, ведь он порядочнее вас!– Рейлине сделал ещё одну попытку вырваться, но вторая рука схватила его за челюсть. Мост опасно зашатался.

– А я сильнее вас. Так будем по-хорошему?

– Хорошо. Разрешите мне спеть напоследок, и я пойду за вами в спальню-покорно опустил голову Рейлине.

– Спеть? Странное у вас представление об успокоении. Впрочем, голос у вас хороший, вот я и послушаю. Я никуда не тороплюсь,– и Эурон отпустил Рейлине, не отходя, впрочем, ни на шаг. Рейлине же, не будь дурак, запел:

Ты безумен и жесток,

Но кончается твой срок.

Ты не будешь править миром,

Будь ты проклят, тьмы пророк!

Лучше смерть, как избавленье,

Чем быть первой средь рабынь.

Знай же ты моё решенье,

Мой ответ: навеки сгинь!

На этой строчке Рейлине крепко схватил Эурона и навалился всем весом, ударил между ног и повалил на спину, за перила моста. И рухнули они вместе в морские пучины…

Комментарий к К вопросу о человеческой природе.

Эпидемия – “Кровь эльфов”.

========== Прекрасней всех женщин земных. ==========

Полёт вниз длился вечность и ещё одно мгновение, и Рейлине успел даже немного испугаться. Удар о воду выбил из него душу на мгновение (он это почувствовал), а потом он потерял сознание. Но это его совсем не испугало: он знал, что рано или поздно всплывёт, придёт в себя и доплывёт как-нибудь до берега. А пока он медленно, печально опускался на дно.

В себя он пришёл на дне морском, что его изрядно удивило. Но, должно быть, организм его оказался крепче и неприхотливее предполагаемого. Но на дне он был не один – рядом стояли все те боги, что когда-то решали его судьбу на краю времени…

– Ты совершила много достойных поступков,– начал один из них, который предложил Рейлине новую жизнь,– Наша просьба практически выполнена. Возможно, ты удивлена, что можешь дышать под водой.

– Удивлён,– согласился Рейлине,– Я думал, бессмертие не так работает.

– Это дар Утонувшего Бога, которому ты принесла двадцать жертв. Согласись, число немалое, потому он и дал тебе дар двоякодышащих. Но нам ведомо твоё самое сокровенно желание, дитя. Скажи, довольна ли ты была мужским телом?

– Очень,– абсолютно честно ответил Рейлине,– Оно дало мне всё, о чём я мог мечтать. Кто же мог предсказать, что моя ориентация останется прежней?

– Неведомый мог. Пожалуй, ты заслужила последнее изменение. Желаешь стать прекраснейшей из женщин земных?– та богиня, что давала Рейлине тело в самом начале, подплыла поближе и ласково, как и тогда, взглянула ему в глаза…

А тем временем Теон, Аша, Джуди с фонарями и баграми обыскивали тот район, куда приблизительно упали Эурон и Рейлине. На Морского Короля им было плевать, их интересовал король.

Они искали уже больше часа, как вдруг море успокоилось, чего в этих краях никогда не бывало. Тучи рассеялись, выглянула почти полная луна, и море засияло ярче солнца. Теперь искать было легче, но пока ничего не находилось. Впрочем, был обнаружен трупик Эурона Вороньего Глаза, к восторгу Виктариона и Аши, но даже обрывка одежды короля не было видно.

– Теон, а он точно вниз упал? Может, стоит там сейчас в башне, отходит?

– Нет, я в окне видел падение!– возразил Теон и собрался уж было отходить, как вдруг…

– Ох…– вытаращил глаза на море Джуди.

Из моря ярдах в двадцати от берега выходил король, закутанный в сеть. Потемневшие от воды волосы во мраке ночи казались почти чёрными, а кожа наоборот, ещё посветлела и казалась ослепительно белой, белее снега и ярче самых ярких звёзд. Кое-где в сети были водоросли, но и без них «наряд» короля был практически непрозрачным, поэтому достоинства своего он не уронил.

Теон быстро побежал к Рейлине по воде, зашёл в воду по колено и поднял Рейлине на руки. Даже издали было видно, что Рейлине таким поступком очень доволен, даже улыбнулся. Но что-то незнакомое было теперь в точёных чертах, что-то совсем уж женское. Теон вынес короля на берег, но тут что-то напрягло его. Он рванул вниз сеть…

Еле-еле прикрыл грудь король, но узкие ладони не могли прикрыть полной, высокой груди. У Теона из груди вырвался странный, полный восторга хрип, а Джуди отскочил почему-то подальше, во мрак, прикрывшись ниже пояса. Даже Аша издала восхищённый вдох. Вдоволь насладившись реакцией друзей, соратников и Теона, Королева Севера плотнее запахнулась в сети и тихо-тихо сказала:

– Вижу, вы оценили мой новый облик. Но всё – утром. Леди Аша, не могли бы вы проводить меня в мои покои?

Дорн принял Долиша приветливо: было тепло, но не жарко, яркое солнце как раз скрылось за облаком, в кошельке Дроуна позвякивали монеты, а торопиться было решительно некуда.

Впрочем, Долишу следовало как можно скорее найти принца Оберина Мартелла (почему именно его, а не правителя Дорна Дорана Мартелла – было Долишу неведомо), поговорить с ним и вызнать всё, что нужно. Судя по письму, Оберин и Рейлине уже знакомы и виделись минимум один раз.

Хотя, если честно, Долиша волновало не это. Слухи про Оберина Мартелла по своей изощрённости уступали только слухам о Рейлине. Но то, что он – известный дуэлянт, отравитель и не видит разницы между мужчиной и женщиной – это никем не оспаривалось. И что он – постоянный клиент борделей.

Хм, а ведь это идея…Уже через несколько минут Долиш направлялся к самому роскошному борделю в городе. Здание действительно впечатляло: живописные фрески, резные двери, витражи и мраморная лестница. Внизу на стене была табличка: «Построено на деньги Мартеллов». Значит, действительно роскошное здание.

Внутри было так же красиво, как и снаружи. Долиш даже изумился такому великолепию. Будь он всё ещё простым оруженосцем межевого рыцаря, он бы даже в сторону этого заведения не глянул. Но теперь у него есть задание, есть деньги…и он не ошибётся, если отнесёт деньги на бордель к необходимым расходам.

– Приветствую вас, юная леди,– поздоровался он с молоденькой девушкой, подошедшей к нему за заказом,– Скажите, когда здесь обычно бывает принц Оберин Мартелл?

– Принц Оберин здесь будет через пару часов,– охотно ответила куртизанка, которой польстило вежливое обращение,– Вы пришли сюда для разговора с ним?

– Да, но раз уж я здесь, почему бы мне не воспользоваться ситуацией и не подождать его в приятной компании?– решил смело Долиш. Смело – потому что это будет его первый опыт обращения с женщинами.

– Безусловно,– девушка потянула Долиша за собой,– Кого бы вы желали? У нас огромный выбор.

– Нет ли у вас блондинок? Сойдут любые цвета, кроме совсем уж рыжего.