Текст книги "Богоубийца (СИ)"

Автор книги: So..The End

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

А Сентинел со своими мыслями находилась далеко отсюда.

Глава 3 Последствия

Стояла непроглядная безлунная ночь. Потайной тоннель, пролегающий от центра замка до холма, вывел их рядом с заброшенной мельницей. Состояние стража-командора резко ухудшилось. Он потерял слишком много крови. А о состоянии Гилмора и говорить не стоило. Физически он был лучше стража – истощен и мелкие раны, ничего серьезного. Просто… Просто поставьте себя на его место. Его дом, друзей, родных предали огню те, кого он считал, если не друзьями, то союзниками. Хоу нередко гостил у Брайса. Вместе ходили на охоту и часто их сопровождали Гилмор, Дайлен, Фергюс с сыновьями Хоу.

– Почему? Почему он так поступил? – повторял вновь и вновь молодой рыцарь. Но ответа не находил.

Душевные терзания молодого человека отвлекли неподалеку раздавшиеся шорохи и шепотки нескольких людей.

– Оно должно быть где-то здесь. Отец показывал когда-то.

– Мамочка, мне холодно.

– Потерпи, солнышко.

– Но мне холодно…

– Будь сильным, Орен. Ты же хочешь стать рыцарем, когда вырастешь?

– Да!

«Да уж, совсем незаметные», – поразилась Ильма беззаботности Кусландов.

«А куда эльфиек дели?», – недоуменно заметила отсутствие оных среди прибывших.

– Дыхание Создателя! Гилмор! – узнал своего друга Дайлен. От голоса друга состояние Гилмора стало еще хуже. – Выбрались! Мама, это Гилмор! – позвал других младший Кусланд.

– Ох, Гилмор, хвала Андрасте, рада видеть тебя живой, – обрадовалась Элеанора. За последние часы это была единственная хорошая весть. – Душа моя, я не вижу твоего отца.

– Он не придет, – раздался спокойный голос женщины за валунами.

Ильма перевязала раны Дункана, чем смогла найти – из лоскутов самого одеяния стража. Лоб стража-командора покрылся каплями пота, тело било в судорогах, началась лихорадка. Драконорожденная обладала поистине фантастическими навыками во многих областях. Но, по иронии судьбы, целительство не входило в их число. Вернее сказать, абсолютно не входило. То есть, она, конечно, могла сварить какое-нибудь полезное зелье, оказать первую помощь, но не более. Множественные попытки, часы зубрежки в области магии целительства не дали особых результатов. Видимо, ей суждено только разрушать, убивать, пожирать, но никак не созидать. Поэтому ей оставалось только наблюдать, как этот человек медленно умирает. Тут гадалке не ходи, без срочной медицинской помощи он долго не протянет.

– Андрасте… – поникла женщина с седыми волосами. Её обняла Ориана.

– Не может быть… Отец…

– Дд-дайлен, м-миледи, простите… я… я не смог спасти… – не в силах поднять свои глаза к тем, кого он поклялся защищать, еле слышно произнес Гилмор. Ответом послужило крепкое объятие друга.

– Не вини себя, Гилмор. Я рад, что ты жив. Мы, рады.

– Если не поторопимся, то вы присоединитесь к нему, – возмущение от сказанного Ильмой вывело из траура семейство.

Они кинули неодобрительные взгляды в сторону бретонки, но промолчали. Сама бретонка не выглядела настроенной на беседу. В своей голове она судорожно размышляла, куда можно податься и вылечить Дункана. Вариантов было немного – в надежде на чудо податься в ближайшее село.

Почти круглый год природа Ферелдена весьма сурова к своим обитателям. Траву под ногами покрывал легкий иней. От каждого прикосновения они хрустели словно снег. Ильма отметила, что ночи в Ферелдене холодны как в Скайриме, а одежда у некоторых членов группы никак не защищала от холода. Оставаться здесь и дожидаться других означало верную смерть, но куда они могли пойти. Мысль младшего Кусланда совпала с Ильмой. Он предложил поискать убежище в деревушке к востоку отсюда. Без особых надежд на спасение Ильма аккуратно подняла Дункана и сказала Дайлену показать путь. Обычно дорога до деревушки занимало больше три часа езды верхом.

Долгое время спустя обессиленные люди с великой радостью в сердце увидели первые намеки на деревню. На горизонте солнце только-только начинало свой восход. Пока же маленькая деревня спала мирным сном, не подозревая о ночной трагедии и падении замка Кусланд. Границы деревни никогда не караулили стражники. В этом не было нужды. В этих краях разбойников не видели давно из-за близкого расположения замка. А что касается опасных зверей, то волков изрядно истребили в окрестных землях, а другие хищники не забегали близко к селу.

Вся ватага беглецов без церемоний ворвалась на территорию чьей-то фермы. Кони проснулись от неожиданного вторжения и нервно ржали в своих стойбищах. Где-то начали лаять собаки.

Семейство Фернбекс были обычными крестьянами. Отец Сэма, главы семейства Фернбекс, родился и вырос здесь, так же, как и отец его отца. Сэму было по душе такая жизнь с мелкими радостями и заботами семейной жизни. Молодая здоровая жена и озорные детишки – что ещё нужно для счастья. Помимо этого, за несколько поколений, Фернбексы, начинавшие с одной козы, выросли до небольшого хозяйства. Ныне же в его угодьях паслись несколько голов коз, коров, куриц, свиней и лошадей. Его верный сторожевой пёс учуял запах непрошеных гостей. Ранним утром глава семейства проснулся от громкого лая за окном.

«Чего это Лорик так расшумелся?», – просыпаясь от шума, сквозь сон пробормотал глава дома Фернбекс.

Дремоту как рукой сняло, когда он услышал чужое присутствие рядом с домом. Его супруга в тревоге обхватила мужа. Они с замиранием сердца слышали множество шагов где-то за окном. Сэм Фернбекс в жизни не участвовал в войнах. Никогда не держал в руках ничего опасного кроме колуна и мотыги. За его жизнь времена правления Тейрна Кусланд протекали мирно, поэтому нужды в этом ремесле у него не было.

Со своими маленькими сыновьями за спиной он стоял с кочергой в руках. Сердце бешено стучало, норовясь выбраться из груди, а пот лился ручьем. Шаги то утихали, то раздавались с новой силой. Потом, как будто решившись, они вошли в дом. Послышался скрип открывающейся двери. Сэм со своей семьей ожидал гостей в своей спальне. Множественные шаги перебили приглушенные шепотки. От нервов Сэм не смог разобрать слова, однако он мог поклясться, что услышал детский голос среди них. Шаги постепенно приблизились к их двери. Сэм со вспотевшими ладонями ухватил кочергу покрепче и готовился встречать недруга. Рядом с ним полненькая женщина с русыми и вьющимися волосами держала своих сыновей за собой, готовая грудью защитить их. Деревянная дверь медленно отворилась. На пороге стоял огромный человек, по крайней мере, в момент страха таким казался сэр Гилмор. Его исполинский меч они заметили за его могучей спиной.

– Берите что хотите, только, прошу, никого не трогайте! – крикнул во всё горло Сэм.

– Извините за беспокойство, нам нужна помощь, – как-то не угрожающе проговорил темный силуэт.

– Аа?! – немного успокоился Сэм.

– Нам нужна помощь, – повторил голос.

Сэму с супругой понадобилось несколько минут, чтобы понять, чего хочет незваный гость. Удостоверившись в мирных побуждениях гостя, хозяин дома зажег свечу. Свет от маленькой свечи позволил подробно рассмотреть гостя. Перед ними стоял молодой мужчина. Застывшие пятна крови и грязи на лице и в одежде немного напугали селян. Но его вид не был враждебным, а скорее побитым и усталым. Со стороны прохожей к нему подошла женщина средних лет с седыми волосами. Острые черты лица и хмурый взгляд с заплаканными глазами говорили о перенесенной трагедии.

– Простите нас за вторжение. Мы не желаем ничего плохого. Нам нужна помощь.

– М-миледи Кусланд?! – не веря своим глазам, выпалила жена крестьянина.

– Да.

– Жена Тейрна?! То есть, госпожа Кусланд?! – только и смог вымолвить Сэм.

Он видел Тейрна и его супругу несколько раз, на летней ярмарке и на турнирах. Элеанору Кусланд он тогда запомнил. Она была весьма красивой женщиной, сохранив свою красоту даже для своих лет, отмечал он когда-то на выпивке со своими друзьями. Хотя в этом он никогда не признается. Стоявшая в их спальне женщина отличалась от той, какой он запомнил тейрнессу. Вместо красивого платья с украшениями на ней была потрепанная и испачканная кожаная броня, как у какого-то стражника, а не у прекрасной и благородной леди.

– Извините за такое вторжение… случилась беда…

Дункана аккуратно расположили на кровати в спальне. Фернбексы чуть со страха не упали в обморок, когда за госпожой Кусланд и её рыцарем показалось нечто темное с горящими глазами с человеческим телом на руках. Элеанора, как смогла, рассказала Сэму что случилось. Фиона, жена Сэма, с ужасом слушала слова женщины и спешно накрывала на стол. Орен вместе с сыновьями Сэма сидел в детской спальне. Полностью проснувшиеся дети шумно играли в маленькой комнате. Удивительно, что Орен тоже сразу оживился. Чего нельзя было сказать о его матери. Ориану весь этот путь и перенесенный ужас изрядно вымотали, она, оказавшись в тепле и уюте, тут же заснула в кресле. Дайлен поспешил отнести её в более удобное ложе. Накрыв её одеялом, оставил отдохнуть.

– Серый Страж выглядит плохо. Ему нужна помощь целителя, – вернулся Гилмор из спальни.

– В деревне есть целитель, знахарь или волшебник? – раздался требовательный голос Ильмы.

Как и всегда её внезапный и звонкий голос заставлял сердце любого разумного пропустить удар, и всколыхнуть душу. Сэм начал мямлить о какой-то Агнессе. Коротко спросив у него адрес этой Агнессы, Ильма мигом покинула дом.

– Это ужасно, миледи. Примите наши соболезнования. Тейрн был хорошим правителем.

– Мы уйдем как можно скорее, сир Фернбекс, – заверила Элеонора.

– О нет, не волнуйтесь. Отдохните, как следует, – добродушно поддержал Сэм.

***

За окном уже рассветало. Усталые от сражения и от многочисленных тревог люди уснули быстро после угощения. Фиона заснула вместе с детьми в их комнате. Сэм остался бодрствовать один в компании с Дайлен. Сэм всегда отмечал, что младший сын Тейрна очень походил на отца. А уж его последний блистательный турнир, в котором он бывал вместе с сыновьями, он запомнил надолго.

– Э-эм, уж-жасной у вас выдалась ночь, – нервно начал разговор Сэм. – Т-тейрн был достойным человеком.

– Рад это слышать, – сухо и с горечью произнес парень.

«Куда же она делась?», – ожидал возвращения Ильмы Дайлен. Он редко чувствовал себя настолько беззащитным.

– Эта Агнесс, она далеко живет?

– Да нет, в центре за ратушей. Просто её иногда не бывает дома. По слухам, каждое раннее утро, она собирается в леса, для поиска трав с целебной росинкой.

– Ясно…

– Почему бы вам не отдохнуть, я подожду их вместо вас. Когда они прибудут, я вас разбужу.

Дайлен тепло улыбнулся мужчине. Почему-то он ему верил, Сэм производил впечатление достойного человека. Искренне поблагодарив его, он тут же провалился в сон. Он и так держался на взводе из последних сил.

– Ох… – с сочувствием вздохнул Фернбекс.

Оставшись один, Сэм размышлял о произошедшем. Его размеренная жизнь в один миг превратилась в нечто необъяснимое и возможно довольно опасное. Он волновался за всех, за свою семью, за возможные последствия и всё такое.

Скоро с первыми петухами наступило утро. Деревушка встретила своих ранних пташек. Рядом с его окном, как обычно в это время, прошел пастух Джим. Старик в соломенной шляпе помахал Сэму, заметив того за окном.

– Доброе утро, Сэм. Чего так рано чаевничаешь? – подошел к окну старик.

– Доброе, Джим. Да так, не спалось.

– Оо, понятно-понятно… – потер подбородок Джим. – Малышка Фиона не дала уснуть, да? Хе-хе, – наглая ухмылка озарила лицо старика.

– Создатель… Тебе уже за семьдесят, Джим? Семьдесят, понимаешь?

Старый Джим всегда переводил любой разговор в беседу про девиц. Ох, как он достал всю деревню своими рассказами о своих любовных похождениях в быту своей молодости. Похоже, весь Ферелден знал, о том каким красавцем и жеребцом он был. С каждым годом его байки становились всё более красочными и невероятными. Острые скулы старческого, но так по юношески озорного лица дернулись вверх, когда его лицо покрыла мечтательная улыбка.

– А-ха-ха, это заставляет чувствовать себя молодым.

– Джим, а чем ты вообще занимался в молодости, ну помимо своих «приключений»? – вдруг стало интересно Сэму.

– Что?! Ты не знаешь? – слегка обиделся старик. – Я был бардом!

– Ну да, ну да, – не поверил ему Сэм.

– Эх… Почему никто не верит? – отмахнулся от него Джим. – Ладно, пойду я. Эти скотины почему-то всегда останавливаются по дороге. Слушай, хочешь совет? Так вот, перед тем… Ну ты понял, выпей чай с листьями агатового корня. Твоя прекрасная женушка будет без ума, – подмигнул старик Сэму и пошел по своим делам.

– Иди уже… – краснея до кончиков ушей, помахал Сэм. Но совет старика все же запомнил.

Неожиданно вернулась Ильма, отыскав ту самую тётушку Агнесс. Сэм увидел за спиной бывшей сестры Церкви походную сумку большого размера. Агнесс без приветствий и прочих любезностей прошла к своему пациенту. Она целый час обрабатывала раны Серого Стража. Агнесс помазала раны некой зеленой мазью. Главным компонентом которой служила трава под названием эльфийский корень. Самый распространенный ингредиент для медицинских припарок с приятным специфичным запахом. Агнесс перевязала Дункана чистой тканью. Она пришла в ужас, когда увидела, чем был перевязан раненый. Упомянув Андрасте и Создателя, старушка профессионально обработала раны стража. После манипуляций, она аккуратно напоила стража-командора неким отваром. К счастью для него, организм мужчины неистово боролся с лихорадкой и готов был биться ещё. Спустя час лихорадку удалось немного сбить, она уже не представляла серьезной опасности. Главное, чтобы рана не начала гноиться.

– По две ложки, – объяснила Агнесс и пошла домой, на выходе бросив звать её если станет хуже.

Сэм даже не успел попрощаться с ней. Он видел её в деревне много раз, и к собственному удивлению отметил, что ни разу с ней не обмолвился и словом. Так, слышал о ней лишь от других селян.

Утром Сэму пришлось в одиночку идти к питомникам. Благо, старик Джим уже повёл на луга всю скотину. Оставались лишь голодные хряки и куры. В курятнике стояла шумная компания, видать тоже перепугались накануне. Размышляя о ночи, он неаккуратно посыпал слишком много зерна в кормушку. Фиона присоединилась к мужу к полудню. К обеду она собрала яйца, когда Сэм заканчивал с готовкой новой порции еды для своих питомцев. Проходившие мимо селяне буднично приветствовали его и Фиону. Деревня окончательно проснулась.

Слухи о ночном происшествии пока особо не распространились. Ходило пара слушков от охотников о дыме над замком и ничего более. Окончательно о смене власти в этих краях убедились, когда из замка прискакали гонцы в сопровождении рыцарей из семьи Хоу. По дороге мимо его фермы прошли войска, и пыль, которую они поднимали, садилась на ограждения. Жители с обеспокоенными взглядами смотрели, как идет по дороге группа войск, и клубится пыль за их лошадьми.

Глашатай в разукрашенной одежде громко созывал всех селян к центральной площади. Старейшина деревни сам ничего не понимал и стоял в толпе. Сэм отправив домой жену, пошел узнавать страшные вести.

– Уважаемые жители Ирвинса, отныне эти земли принадлежат Эрлу Рендону Хоу. Каждый, кто хочет здесь жить, должен принести свою присягу верности новому Тейрну этих земель! – торжественно прочитал послание со свитка тощий мужчина.

– А что случилось с Тейрном Кусланд? – спросил кто-то из толпы.

– К сожалению, семья Кусланд покинула эти земли с армией, когда угроза Мора стала реальной.

– Чушь какая-то.

– Вчера же только проходили войска.

– А как же их сыновья?

Пошли не верящие разговоры среди людей.

– Тихо! Ещё одно важное объявление! Вчера ночью из замка убежали те, кто не согласны с тем, что уважаемый Эрл Хоу принял земли своего друга, когда он бросил своих людей перед угрозой порождений тьмы. Возможно, эти преступники укрылись где-то здесь. Далеко уйти они не смогли. Так что, если у вас имеется хоть какая-нибудь информация, то поделитесь этим с моим коллегой. За достойное вознаграждение, разумеется.

Когда тощий пыжака закончил свою речь, перед толпой предстал крупный вояка. Его лицо было покрыто различными шрамами. Меховая броня с металлическими пластинами в груди и на плечах сильно выделяла его от других солдат. Габаритами он был больше любого селянина почти в два раза. Его дикий взгляд смерил всех жителей неким презрением. После собрания, солдаты Хоу стали располагаться в доме старосты и отправились обыскивать деревню, попутно расспрашивая всех селян.

«Плохо дело, очень плохо», – в панике умчался домой Сэм.

Его быстро удаляющуюся фигуру долго смерил хищным взглядом шрамастый хасинд.

Сэм ворвался домой, словно бушующий ураган. Ничего не говоря, уселся за стол и жадно осушил кружку с водой в одно дыхание. Его жена с детьми и вместе с Кусландами уставились на него с вопросами в глазах.

«Прошу Создатель, прошу. Убереги мою семью… Я лишь хотел помочь людям», – молился глава семьи Фернбекс.

– Папочка, ты заболел? – вернул его в реальность голос сына.

– Да дорогой, что случилось?

– Там, на площади, пришли из Хайевера, – протерев рукавами пот со лба, смог ответить Сэм. – Солдаты Эрла Хоу ищут… – он не стал заканчивать мысль. Всё и так было ясно, кого искали люди Хоу.

– Мерзавцы! – зло бросила Элеанора.

– Мы не можем остаться! Если они узнают, что сир Фернбекс и госпожа Фиона помогли нам, то… – осеклась на полуслове Ориана.

Фиона в ужасе обняла своих детей, понимая, что тогда будет.

– Я, я, уважал… Тейрна Кусланда и вас… но я должен защитить свою семью, – ещё сильнее потея, проговорил Сэм. – Вы должны уйти.

– Мы понимаем вас сир Фернбекс. Вы и так сделали много, спасибо за еду и кров, – спокойно ответила Элеанора.

– Мама, они уходят?

– Да, милый, – ответила своему младшему сыну Фиона.

– Волчонок, иди, посмотри как там Серый Страж. Сэр Гилмор, прихвати те оглобли, сделаем носилки. Ориана, Орен, соберитесь, – раздала всем указания Элеанора. – А где второй Страж?

– Она так и не пришла после того, как ушла после сестры Агнесс.

«Что? Не могла же она бросить своего? Или же могла…», – рассуждала Элеанора на счет Ильмы. Тейрнесса до сих пор не могла понять её. Уж слишком эта женщина была не от мира сего.

– Папочка, к нам кто-то пришел, – донесся голос мальчишки у окна

Глава 4 Благими намерениями вымощена дорога…

«Создатель Милосердный! Так быстро?», – паника моментально охватила душу Сэма.

Растерянными глазами он посмотрел на свою семью. От внезапно нахлынувшего страха, он отказывался что-либо предпринять, однако дальнейшие слова сына быстро успокоили мужчину.

– Это же дядя Амос и та тетя, – беззаботно произнес мальчишка возле окна.

В дверь без стука вошла вторая из Стражей. А за ней появился местный купец Амос. Жилистый мужичок с обветренным лицом в теплой одежде вёл себя как-то нервно. Его дорожный балахон каждый раз колыхался от его резких движений.

– Амос? – с удивлением спросил Сэм, гадая почему он тут.

– Здравствуй, Сэм. Фиона. Пит, Олис… – купец учтиво поприветствовал каждого члена семьи Фернбекс. На присутствие Кусландов он никак не отреагировал, бросив им короткий кивок в знак приветствия. – Миледи, все готово к поездке. Наше время на исходе, – обратился он как ни к странно не к Элеаноре, а к Ильме.

– Да. Вы, все, – посмотрела на чету Кусланд Ильма, – собирайтесь. – Ей не пришлось два раза повторять.

Довакин оперативно перенесла Дункана с кровати и аккуратно расположила его в закрытой повозке купца. На улице их ожидал маленький караван из трех повозок.

«Какого Мора, тут происходит?», – недоумевал Дайлен, следуя за купцом.

Ориана со своим сыном обнялись с Фионой и его детьми на прощанье, на что Страж издала звук похожее на фырканье. Купец поторопил их, крикнув своим рабочим подойти. Когда вся орава Кусланд с Гилмором в придачу, наконец, расселись по повозкам, Амос объяснил, как они будут вести себя на пути.

– Послушайте меня внимательно. Всё свое оружие и доспехи вы должны снять. Дослушайте, – перебил нарастающие вопросы у Гилмора и Дайлен, – для начала переоденетесь и на каждый вопрос всем будете говорить, что вы семья строителей и идете в Редклиф за лучшей жизнью.

– А что насчёт раненого? – задал вопрос Дайлен.

– Его тоже переоденьте. Быстрее. Уже идут.

– Но почему вы помогаете нам? – Амос не удосужился ответить.

Молодые воины с превеликой неохотой сняли свои доспехи и запаковали их в дорожные мешки. Рабочий Амоса, крепкого телосложения парнишка с низким ростом растолкал их барахло в самое дно повозки. Своими мощными лапищами крепко привязал их вещи толстой веревкой. Купец выделил из своего гардероба поношенные вещи, некоторые пахли плесенью, пылью и даже сыром. Ориана, кривилась, но все равно переоделась. Она сразу бы выдала их своим нарядом, пусть с пятнами грязи и крови, но дорогим на вид. К слову свои украшения они тоже поспешили спрятать. Когда они все полностью переоделись, купец смерил их оценивающим взглядом, мол, сойдут ли благородные люди за обычных работяг.

– Всё готово? – подошла Ильма, закончив с Дунканом.

– Дд-да, госпожа, – голосом полной услужливости ответил Амос.

– Серый Страж, а вы не переоденетесь? – поинтересовалась Элеанора у довакина. Она была в той же броне что и всегда.

– Нет, я с вами не поеду. Купец отвезет вас до Редклифа.

– Но… – хотела было спросить госпожа Элеанора, но за неё спросил Дайлен:

– А как быть с тем Стражем? Вы оставите его на нас?

– Мор не станет ждать Дункана. Я выдвигаюсь в Остагар, – отрезала Ильма.

Дайлен со своей матерью еще немного простояли, решаясь расспросить её о многом. Их раздумья прервал голос купца:

– Я сделаю всё как надо, госпожа. Вы ведь точно снимете с нас свое проклятие? – в голосе обычно спокойного мужчины отчетливо слышался страх.

– Когда вы доберетесь до безопасного места, проклятие спадет.

На самом деле, купец и его работники слегка подверглись драконьему крику Гол Ха Дов. Ту’уму подчиняющему волю живых существ. Сказать, что это не этично и аморально, нет нужды – тут и так всё понятно. Но драконорожденная время от времени пренебрегала ими, каждый раз найдя себе оправдание: «высшая цель оправдывает средства». Она уже решила, что ей делать дальше. Ильма сняла с Дункана его амулет стража – знак принадлежности к Ордену, чтобы сойти за командора и принять участие в бою против Архидемона. Как-никак ради этого она и пошла на такое. После этого уже можно будет разобраться во всём остальном, так сказать, в более спокойной обстановке.

Когда повозки тронулись с фермы Фернбексов, Бретонка втайне сопроводила их до главной дороги Ферелдена. Они разошлись на перекрестке вязового леса аккурат к выходу на имперский тракт. Отсюда её дорога пролежала на самый Юг Ферелдена. Растоптанные многочисленными караванами дорогу размыли недавние дожди. Грязь делал передвижение по такой дороге почти невозможным. Окружающая флора и фауна так сильно напоминали природу Скайрима, что Ильма иногда думала, что вообще не было никакого путешествие в другой мир.

«Видимо, невозможные дороги – проблема любого мира», – мотнула головой последняя драконорожденная.

Пешим ходом она добралась до Остагара всего за семь дней. Когда как местные тратили на сие путешествие больше двадцати лун при самом удачном стечении обстоятельств. Крик элементной ярости позволял набирать довакину высокую скорость при легком беге. Пожалуй, довольно странно было встретить в здешних лугах пробегающую Ильму в соловьиной броне. Свидетели этого действия в тот же час начали слагать легенды о таинственном черном страннике, молниеносно блуждающем по лесам. С каждым днем сказания росли и росли, обрастая новыми деталями, достигая уровня суеверия, мол, если на ваших землях появился таинственный черный странник – то это значит, быть беде. Впрочем, сама же виновница этих баек ни сном, ни духом на всех парах приближалась к нужному месту.

Давно заброшенный старинный замок империи Тевинтер разрастался за кронами деревьев в своем величии. Полуразрушенные башни твердыни столбом стояли на холме, пытаясь дотянуться до неба. На долине под руинами крепости были расставлены тысячи шатров со всеми возможными цветами гербов и штандартов. От ветра они колыхались, образуя живой рисунок.

Армия здесь собралась внушительная. На стенах и башнях Остагара, где гордо развевались Флаги королевства Ферелден и герб – две мабари на фоне щита, виднелись лучники и арбалетчики. По всему военному лагерю шли активные работы и подготовки. Инженеры строили осадные сооружения, солдаты копали волчьи ямы, рвы и устанавливали сигнальные костры. Слуги и оруженосцы носились как угорелые, едва не сталкиваясь друг с другом. Не многие бросали свои взгляды на необычную новоприбывшую среди толпы воинства.

Повсюду горели костры, работали горны… Над лагерем смешались запахи горящего металла, армейской похлебки и много чего в придаток. Их запах намертво въедался в одежду и в кожу. Едва сдерживая чих, Ильма преодолела половину военного лагеря.

В долине за холмами, в наспех сделанной конюшне, паслись табуны тысяч лошадей. За ними ухаживали личные конюхи знатных лордов страны. От дождливой погоды накануне не осталось ни намека. Ясное небо над головой не предвещало ничего дурного. Люди были настроены весьма воодушевленно. Угрюмые лица северян не выражали страха перед лицом Мора. Резкие, грубые голоса и выкрики над лагерем заглушали любые попытки того, кто додумается прислушаться к шумихе. Ильма уже видела подобную армейскую обстановку в Скайриме – особенно в рядах братьев бури. Они мало чем отличались от всего этого.

Лагерь командования располагался внутри самой крепости. На входе туда Ильму остановили гвардейцы короны.

– Стой, дальше проход только военачальникам или по личному приказу вышестоящего командования, – отчеканил один из гвардейцев дежурную фразу.

– Я к Серым Стражам, – стальным голосом ответила бретонка.

– Серым Стражам? Да, припоминаю, они кого-то ожидали, – напомнил напарник гвардейца.

– Но вы не похожи на стража, – заметил первый.

Под его взором Ильма достала клятву стража.

– Их лагерь в конце и направо, – узнав амулет, указал путь один из них.

Лагерем они назвали парочку шатров, перед которыми была пригвождена табличка с надписью «Серые Стражи». В лагере находилось всего пять человек. Молодой парень со светлыми короткими волосами рассказывал веселую историю, судя по смеху его слушателей. Один из них заметил Ильму и окликнул блондина.

«Людей у Серых Стражей определенно не хватает. Дункан был прав, ему явно не хватает рекрутов…», – оценила жалкие размеры лагеря бретонка.

– Простите, здесь вход только Серым Стражам, – подошел к ней светловолосый.

На лицо он выглядел чуть старше Дайлена, но таким же смазливым. Легкая щетина немного придавала ему грубости, но не более. Румяные щеки и гладкие черты лица делали парня сладкой мечтой юных и не совсем сердец прекрасного пола. На нём была броня с такой же гравировкой как Дункана, но более легкая, без латных частей.

«Интересно, насколько он разозлится, когда узнает?», – вспомнила о страже-командоре Ильма.

– Я знаю, – не сбавляя шага, прошла она в центр лагеря и по-хозяйски начала осматриваться.

– Эй! Эй! Вы кто? – парню не понравилось то, что какая-то проходимка в непонятной броне ходила тут как у себя дома.

– Я Серый Страж. Вернее, Страж-командор. А вот, кто вы? – не думая отвечать, сама начала наседать на парня бретонка.

«ЧТО?! Командор?! Куда же Дункан запропастился. Андрасте помилуй, я же не знаком со Стражами из других регионов, откуда король призвал. Или она лжет? Хотя, кому придет в голову называться стражем и лезть на бой с Ордой порождений тьмы», – не знал, что делать молодой страж.

– Я Алистер, серый страж Ферелдена, – отрапортовал он как положено, даже не сомневаясь в причастности гостьи к Ордену.

«Все же странная у неё броня… Она… из Орлея?», – строил догадки Алистер.

– Мое имя Ильма Сентинел, страж-командор Серых Стражей, – отчеканила Ильма без запинки. Лгать она уж точно умела.

– Из Орлея или Андерфелса?

– Из Орлея, – выпалила сразу Ильма, особо не думая.

– Страж-командор Ферелдена Дункан задерживается. А пока можете располагаться, – принял гостью Алистер.

Его товарищи по Ордену пожали плечами на вопросительный взор паренька. Они сами мало что знали о своих собратьях из других королевств. Знали то, что они есть и всё.

– Я знаю, – на ходу в главный шатер бросила бретонка. – Дункана не будет несколько дней.

– Что?! Откуда вы знаете?

– Он ранен, когда я его видела в последний раз, он лежал без сил.

– Где?! – встревожились Стражи.

– В Замке Хайевер. Он же набирал рекрутов, верно? И там, кажется, кое-что случилось.

– А где вы с ними пересеклись?

– На пути в Редклиф. Полагаю, Дункан пропустит ближайшее сражение.

«Да, это правда», – Алистер вспомнил последний разговор с Дунканом. «И что же нам делать без командора? Может послать за ним? Нет, Орда уже на подходе, не успеют…», – растерялся Алистер. Король ожидал всех командиров на ставку командования сегодня вечером для обсуждения планов. Плюс к этому без командора другие рекруты не смогут пройти ритуал посвящения. «Арх! Почему именно сейчас!», – взвыл в своих мыслях Алистер.

Через полчаса в лагерь к ним подбежал гонец. Совсем еще юнец с веснушками на пол лица пропищал про общий сбор в ставке командования и упорхнул дальше по своим делам. Пока Алистер с братьями по Ордену решали, кто возьмет на себя ответственность, раздался звонкий женский голос гостьи:

– Кто из вас пойдет со мной к Королю?

«Да что же медлим то, вот же она, наша сестра командор, просто из другой страны», – обрадовался Алистер тому, что не он будет принимать важные и тяжелые решения. Такого же мнения были его два товарища. Они подтолкнули блондина в сторону «Орлесианки».

– Я… буду рад, – почесал затылок Алистер, бросив гневный взгляд на «предателей».

Те и не думали извиняться, они показали большие пальцы вверх и хитро улыбались.

«Ах вы, гады! Я это запомню!», – в сердцах бросил он на ребяческую выходку товарищей.

По пути к королю их новый командор не проронила ни единого слова. Зато тишина помогала Алистеру присмотреться к ней более внимательно. Во всех её движениях не было следов нервозности или скованности. Уверенная походка внушала уважение. Черная маска заставляла поежиться от неловкости при встрече лицом к лицу. Личная охрана короля расступилась перед Стражами, пропуская их к большому столу, вокруг которого собрались главные лица собранной армии.

– Ваше величество, стражи прибыли, – отрапортовал гвардеец королю.

Король Ферелдена, молодой мужчина, своим лицом очень сильно походил на Алистера. Такие же светлые волосы, только у короля они были длинные и шелковистые. А сам он сиял блеском золота. Его тяжелые доспехи сверкали от свечения факелов и костров как водная гладь на рассвете. Брови короля дернулись ввысь в удивлении, заприметив незнакомку в компании Алистера.