Текст книги "Богоубийца (СИ)"

Автор книги: So..The End

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

Глава 38 Выжженные души IV

Из пасти Архидемона несло гарью и ввалило струями пара из носовых пазух. Огромная черная туша нависла перед женщиной, заслоняя весь свет своими раскинутыми в стороны потрепанными крыльями. Древний Бог Красоты, которому некогда поклонялись Тевинтерцы, от влияния скверны растерял свой былой прекрасный серебряный облик. И теперь же это существо напоминало чудовище из кошмаров, одержимое лишь волей Скверны. Ал осторожно попятилась назад, следя за действиями дракона, не делая никаких резких движений. Её глаза блуждали по всему телу дракона, в надежде отыскать уязвимое место.

Пока что дракон предоставлял ей такую возможность, занимаясь непонятными телодвижениями вокруг неё. Несколько секунд осмотра ни к чему не привели. Не придумав ничего стоящего, Алдуин поудобнее перехватила копье и метнула в сторону его оранжевого глаза. Оружие было без труда откинуто рассекающим ударом хвоста. Резко прекратив свои извивания вокруг женщины, Дракон издал жуткий рев, забрызгав слюнями всю округу. Дракону не понравилось действие женщины, встряхнув головой, он пустил в ход свои зубы. Женщина едва успевала уворачиваться от его укусов и каждый раз казалось, что ей не увернуться. Но для такого маленького человеческого существа, она пока поспевала за удивительно прыткими движениями громадного существа.

Оскверненный дракон постепенно впал в самое настоящее буйство. Из-за того, что он никак не мог захлопнуть надоедливую муху перед его глазами, дракон крушил всё вокруг. Алдуин уверенно держалась на самом безопасном расстоянии: в слепой зоне, где-то под брюхом. Нужно было лишь не подставиться под удар хвостом или крыльев. Но и она сама не могла атаковать. Архидемон не давал времени на обдумывание.

Прекратив свои тщетные попытки сцапать женщину свои зубами, Архидемон пустил в ход драконьи крики. Мощный поток багрового огня озарил всю площадь перед фортом. Своим огнем Архидемон не жалел и своих меньших братьев, попавших под удар. С силой оттолкнувшись от земли, он взмыл ввысь, поливая огнем всю землю под собой. От настолько плотного и жаркого огня раскалялся даже камень – вся земля от копоти окрасился в черный цвет вместе с пылью. Тошнотворный запах горящей плоти охватил весь воздух, когда с неба падал черный пепел словно сама преисподняя предстала перед глазами.

Дракон поднимался в воздух некоторыми рывками, с трудом поддерживая свою устойчивость одним поврежденным крылом. Он не успел отлететь высоко – пространство разрезал другой драконий крик, ударная волна которого смела весь копоть и пыль с площади. На сей раз Алдуину пришлось использовать все силы и напрячь голос до критического уровня. Нехватку силы она решила скомпенсировать точностью, ударив ту’умом в одну точку, аккурат прицелившись в сустав правой задней конечности дракона. Наружный покров дракона остался цел, но безжалостная сила покрошила кости и мышцы конечности изнутри. Задняя лапа твари изогнулась неестественным образом и болталась в воздухе как тряпичная кукла. От внезапной дикой боли Архидемон потерял равновесие и топором пошел на землю. Огромная черная туша обрушилась невдалеке от Алдуин, изрядно вспахав каменную площадь многометровой бороздой. От сильного удара о землю, тот будто бы потерял сознание на некоторое время, только его конечности и крылья дергались от остаточного нервного эффекта.

От перенапряжения в голосе и из-за нехватки энергии от до конца не сформировавшейся души Алдуин осталась практически без сил. Она держалась в сознании из последних сил, надеясь, что дракон больше не поднимется. В глазах нещадно темнело и всё кружилось, в ушах стоял болезненный звон, руки и ноги стали неподъемными, а пальцы отказывались двигаться и вообще не ощущались. Всеобщая усталость не позволяла ей продолжить бой даже с одним гарлоком, когда с другой стороны появилась новая волна порождений тьмы. Она краем глаз заметила толпу врагов, но общее состояние диктовало ей совсем другое – упасть на горящий песок и закрыть глаза.

На помощь к Алдуин вовремя прибежал Дункан с тремя солдатами. Он сам и солдаты выглядели не лучшим образом. Страж успел получить тяжеленные раны – правая половина лица была вся в волдырях и ожогах. Скрепя зубами и терпя адскую боль, тот с яростью в глазах разрубал прибежавших гарлоков. Его сильверитовый длинный клинок в клубах дыма и дождя из пепла был словно указательным маяком света в этом аду на земле. Не без труда разобравшись с мелкими порождениями, он на полном бегу пронзил ребро Архидемона. Длинный клинок вошел в тело дракона почти до гарды. Крича что есть силы, Дункан еле вытащил клинок из туши. Не жалея сил, он продолжил наносить удары один за другим, пытаясь раскромсать дракона, пока он в таком состоянии.

Однако Архидемон быстро очухался. Истошно взвизгнув, он откинул от себя стража мощным ударом головы словно тараном. Раздался мерзкий звук хруста костей и звук удара чего-то тяжелого об металл. Диафрагму вместе с нагрудником Серых Стражей смяло в труху, а оскверненные наросты Архидемона изрешетили грудь Дункана насквозь. Кровоточащее тело стража прокатилось по каменной земле, с силой ударяясь о все препятствия. Отлетев порядка десяти метров, Дункан больше не поднялся.

– НЕТ! – сиплым голосом крикнула Ал, заметив, что дракон был живее всех живых. По крайней мере, она пыталась, но из её сорванного голоса вышло только тихое сипение.

Женщина шатаясь из стороны в сторону, кое-как встала на ноги, опираясь двумя руками на меч, подобранный возле тела солдата. Заляпанное грязью, потом и кровью лицо не потеряло красоты, своими пурпурными глазами она волком смотрела на дракона. Её движения заметил Архидемон. Дракон плавно, вообще не торопясь, приближался к женщине. Архидемон будто бы принюхивался, и не спешил поджарить её до костей как всех остальных людей. Создавалось ощущение, будто он пытался удостовериться в чем-то или, как будто, он учуял нечто знакомое.

– Ты… – мертвенным голосом произнесла Ал на драконьем языке перед его пастью. – Ты… труп.

Оранжевые глаза Архидемона расширились в некотором понимании, встретившись с глазами Алдуин. Древний дракон словно понял слова Ал.

– Те… бе… её не одолеть, – Ал позволила себе ухмыльнуться, видя, как физиономия Архидемона изменилась. – Ты, слаб.

Район Форта утонул в мощном драконьем рыке. Прихрамывая единственной конечностью, Архидемон встал, и палил багряным огнем во все стороны. На город вновь полился шквал огненных шаров. Архидемон словно хвастался своими силами перед ней и наглядно демонстрировал, как она не права, услышав её последние слова.

Алдуин попыталась ударить дракона, но не смогла поднять рук, что не стоит говорить о мече. Руки медленно соскользнули с рукояти и она упала вместе с мечом на колени от бессилия. Ей оставалось лишь смотреть на то, как медленно приближается её смерть. Вокруг дракона собралась небольшая толпа порождений тьмы. Они стояли в бездействии и ждали приказа от Архидемона. Вдруг они, все как один, упали намертво. Скверна черной жидкостью собралась вокруг Дракона и начала покрывать его тело. Дракон восстановил свои раны, проглотив скверну со всех рядом стоявших порождений тьмы. После метаморфозы, он продемонстрировал свои целые крылья и ногу, широко распахнув ими перед ней.

В свой последний миг перед черным драконом, она вспомнила давнее прошлое… Но оно показалось ей совсем чуждым. Она поспешила избавиться от них, сконцентрировавшись на последних воспоминаниях. Слабо улыбнувшись тем коротким моментам путешествия с Ильмой, она была готова принять свою смерть. В этот раз уже окончательно.

«Дова… Прости за всё…», – закрыв глаза, мысленно попрощалась Ал.

Задыхаясь от жара и едкого дыма, сир Ромерик шел по выжженной площади словно в бреду. Рядом никого из живых уже не осталось – только искромсанные и обугленные тела людей вперемешку с порождениями тьмы. Он пару раз наталкивался с ранеными, но им уже было не помочь. Весь в прахе, без конечностей или с обугленными ногами и руками, бедолаги пытались куда-то дойти, не понимая кто они и что происходит. От контузии Ромерик мало слышал их стоны и мычания. Подкрадываясь через обломки пепелища, он вертел головой в поисках своих знакомых.

«Ни черта не видно!», – ругался про себя рыцарь, не видя никого из них, как где-то сбоку сверкнуло движение, сопровождаемое громогласным ревом.

Подбежавший к месту шума рыцарь чуть не потерял дар речи от увиденного. На обугленной площади перед фортом его дама сердца стояла на коленях перед самым худшим из кошмаров. Уже не в первый раз чемпион Денерима стал свидетелем отваги этой прекрасной леди: он увидел на её испачканном лице умиротворенную улыбку перед пастью чудовища. Он уже тогда, в Редклиффе, задавался вопросами по поводу неё. Где все его ответы почему-то вели в сторону магии и рыцарю оставалось лишь поверить в это и принять. Ведь не было других логических объяснений. За созерцанием скорой казни Алдуина от огня Архидемона он потерял бдительность, когда хотел рвануть прямо туда.

Его планам помешала острая боль. Резкая боль осадила в области спины и силы вдруг оставили его. Пальцы сами отпустили меч. Вокруг всё начинало плыть и двоиться. Он кое-как дотянулся до древка стрелы, торчащего из лопатки. С полным болью воплем Ромерик вырвал стрелу вместе с куском своей плоти. Сдержав вопль боли, он откинул в сторону стрелу и сделал шаг вперед в сторону Ал. Каждое движение вызывало адские муки, но он упорно продолжал двигаться, не взирая на того, кто в него стрелял. Спустя несколько секунд в него прилетела другая стрела. На третьем шаге он рухнул на обгорелый кусок мрамора. И даже в таком состоянии он не прекращал свои потуги добраться до Ал, дотянуться к ней, заслонить собой от всех врагов и бед. Протягивая руки в сторону женщины, Ромерик умолял себя двигаться, но ноги предательски отказывались слушаться, а все слова застряли в горле.

Разозленный Архидемон прямо на его глазах накрыл Ал огненным дыханием. В тот момент время будто бы застыло для Ромерика. На последнем издыхании, в окружении окровавленных тел и обгорелых камней, сир Ромерик наблюдал, как покидает его жизнь и как превращается в прах самая прекрасная из всех, кого он видел в своей жизни и так поздно в ней появившаяся. На смертном одре он не вспоминал своё прошлое, свою жизнь, не вспоминал о своих мечтах и стремлениях. В мыслях у мужчины были лишь вопросы: вопросы обращенные к Создателю.

«Создатель… Чем мы заслужили… Такую участь… За что…», – последние мысли покинули разум чемпиона, и всё вокруг кануло во мрак.

***

Положение дел вокруг королевского дворца было в относительном порядке, чего не скажешь о любом другом районе города. Мор будто бы был занят другой частью города и пока не принялся за дворец. Несмотря на это, обильный кровавый след тянулся от улиц до лестниц самого замка. Королевская гвардия держала оборону вход в замок на достойном уровне. Умело организованными строями они оперативно брали в окружение мелкие группы порождений и без особого риска справлялись с тварями. Им помогали из окон, отстреливая вражеских лучников и эмиссаров. Всё бы ничего, но взявшийся из ниоткуда огненный дождь изрядно трепал выдержку и нервы воинов.

Огненная бомбардировка Архидемона подпалила практически весь город. Пожары гремели везде, куда не взгляни. Подуставшие, но всё еще ногах, Алистер, Лелиана и Морриган вместе с дюжиной оставшихся рыцарей Редклиффа прорвались в район дворца. Их появление заметили со стороны обороняющихся, и к ним незамедлительно выступил один из офицеров. Высокий мужчина в легкой броне гвардейцев не был голословным.

– Эрл Эамон, Ваше Величество, – сдержанно поприветствовал их гвардеец.

– Где Логейн? – сходу спросил Эамон.

Из всей группы старый Эрл выглядел хуже всех. Ему помогал идти его брат и один из рыцарей.

– Пройдемте, – позвал за собой, раздавая команды на пути. – Вы, сомкнуть строй! Вы, несите воду, нужно потушить пожар! Пошлите гонца к городской страже!

Небольшим сопротивлением командовал Логейн вместе со своей верной помощницей. Он находился в своем кабинете и рассматривал карту города. На гостей первой отреагировала женщина в тяжелых доспехах. Услышав их топот, она потянулась к рукояти меча и заслонила Мак-Тира, если враги откроют стрельбу. Она с подозрением смотрела на появившуюся разношерстную компанию. Её цепкий взгляд остановился на Морриган и Лелиане. По Морриган нельзя было сказать, что весь ужас за окном хоть капельку её задело. Ведьма всем своим видом показывала, что ей здесь не место, и только ей одной ведомым причинам она всё ещё не покинула город. Её желтые глаза оставались холодными и так же смотрели на саму Коутрен. Воительницы нервно тарабанила пальцем по рукояти меча. Полной её противоположностью была её спутница – рыжеволосая женщина с луком на руках. Взгляд лучницы выдавал в ней прошедшего не мало битв человека, но вместе с тем, в них было искреннее беспокойство, так непривычное для солдат. Большего о них Коутрен сказать не могла. А своего нового короля и гостей с Редклиффа Коутрен рассматривать не стала.

– А, это вы, – заметил прибывших Логейн. – Я почему-то не удивлен тем, что вы живы. Коутрен, вольно.

– А если всеми силами прорваться к гарнизону стражников? – предлагал один из советников Логейна.

Мужчина в рясе служителя церкви не скрывал страха.

– Весь город в огне. Будет чудом, если мы прорвемся через два района, – выдал самое очевидно Логейн.

– Но мы должны выбраться отсюда и перегруппироваться: собрать все вотчины Эрлингов и армию в один кулак, – предлагал дельные вещи священник.

– Милорд, у нас закончились припарки, – пришла из соседнего кабинета молодая женщина в форме служанки.

Из-за дверей соседнего кабинета раздавались приглушенные стоны и крики. Там прислуга дворца присматривала за ранеными. Будто бы подтверждая всю тщетность их положение, по всему городу вновь пошел огненный дождь.

«Архидемон», – все понимали чьих рук это дело.

«Дункан…», – не забывал о командоре Алистер, но он старался не зацикливаться, иначе он может всё бросить и пойти на битву с Архидемоном.

Регент жестом велел Коутрен пойти проверить раненых. Хотя он сам выглядел не важно: Логейн держался за бок, где виднелось кровавое пятно. Мужчина всеми силами пытался делать вид, что всё хорошо. Его паршивое состояние было написано на его вытянутом сером лицо, которое весь побледнело, а тяжелые мешки под глазами казались подобны симптому скверны.

– Смотри вокруг, Фортскилл. Думаешь, у нас есть шанс? – начал кашлять мужчина. Из его уст потекла кровь.

– Создатель милосердный нам поможет.

– Это вряд ли, – усмехнулся Логейн.

– А где Анора? Она в безопасности? – не заметив королеву поблизости, озадачился банн Теган. – Логейн? Логейн?!

– Я… Я не знаю… – глаза мужчины на миг выдали весь его ужас. – Гвардейцы не нашли её и её охранников…

– Что? – удивились все собравшиеся.

– Думаю Хоу забрал её… А ведь я не заметил, он не раз намекал мне… Проклятье! – от боли и ярости лицо Логейна скривилось в гримасе.

– Похоже, он решил, что никто из нас не покинет город живым, – протянул Алистер.

За окном сверкнула алая вспышка и раздались раскаты грома. На город снова попадали огненные шары. Через несколько секунд снизу раздались множество шагов.

– Держать холл! Несите весь мебель, закроем проход! – все услышали приказы командующего гвардией. На шум прибежала Коутрен и вопросительно смотрела на каждого из собравшихся.

– Что нам теперь делать? Зачем мы прорывались во дворец, раз королевы здесь нет? – от досады бросил Алистер, в уме дополняя, что зря он не пошел с Дунканом.

– Я знаю, что делать. По…шли, – прихромал Логейн. – Фортскилл, иди скажи сиру Арвину, чтобы готовились к прорыву в сторону казарм городской стражи.

– А вы куда? – с полным надеждой голосом спросил мужчина.

– В подвал. Проверю королевский тайник. Там должны быть запасы кое-какого алхимического зелья на все непредвиденные ситуации. – Мужчина побежал выполнять приказ Логейна вместе с рыцарями Редклиффа. И теперь в кабинете остались лишь семеро.

На первом этаже замка гвардейцы успели забаррикадироваться и стояли плотным строем в ожидании прорыва. Двери с той стороны неустанно пытались сломать и было очевидно: скоро они поддадутся натиску. Не остановившись, Логейн повел за собой в сторону кухни.

– Эм… А что мы там найдем? – озадачился Алистер и нашел поддержку в лице Лелианы.

На их вопросы Логейн не спешил с ответом. До тайника им пришлось походить немало коридоров. Спускаясь вниз по лестнице несколько раз, они пришли в темное, сырое помещение. Отворив решетку ключом, они попали в кромешную темень: вокруг везде стояли бочки с неизвестным содержимым.

– Пришли… – вновь откашлялся Логейн.

– В этих бочках наше спасение? – не верил Алистер.

– Нет. Здесь вино. Наше спасение вон там, – указал на голую стену Логейн. – Коутрен, поищи ключ вон там. Он должен быть под одним из бочек с запечатанной крышкой.

– Нашла!

– А теперь найди скважину на стене. Посчитай три каменных блока слева от угла.

По наводке Логейна Коутрен успешно отыскала отверстие в стене, где ключ идеально вошел без каких-либо заминок. Раздался щелчок. Одним нехитрым движением целый участок стены отошел назад, открывая им проход, ведущий в темную тоннель.

– Это тайник, где мы храним особо ценные вещи.

– Алистер, иди первым, – велел Эамон, прихромав к Логейну, который стоял вдали ото всех. – Быстрее, мальчик мой.

– Л-ладно, – заметил некое колебание Эамона Алистер, но не стал спорить. – Сейчас бы факел не помешал… – нервно дернув плечом, прошагал за проход Алистер. Шаг за шагом он исчез во тьме тоннеля за проходом.

– А теперь вы, надо ему помочь вытащить припасы, – велел Эамон дамам и своему брату.

Вниз по винтовой лестнице вслед за молодым королем пошла Морриган, с подозрением косясь на двух старых мужчин. Своей магией она осветил темноту и вскоре источник света исчезла за поворотом. За ней пошла Лелиана, потом и банн Теган.

– А что тут искать? – донесся голос Тегана снизу.

– Это должен быть сундук с печатью. Коутрен знает с какой.

– Что за печать, милорд? – уставилась на Логейна названная.

– С печатью Ферелдена. Иди, проверь, они должны быть там.

Посмотрев на Логейна ещё раз, Коутрен ничего не понимая, шагнула за проход. Да, она пару раз видела печать. И когда она полностью выступила за проход и уже было спустилась, стена внезапно вернулась на место.

– Милорд? Милорд?! Что вы делаете?! – кричала Коутрен с той стороны.

– Послушай, Коутрен, ты должна доставить их в безопасное место. Это потайной ход.

– Что?! А как же вы?!

– Это приказ, Коутрен.

– Нет! Я не брошу вас!

– Что тут происходит? – похоже, на шум Коутрен прибежал Алистер. – Почему проход закрылся? Эамон? Эамон!

– Алистер, мальчик мой, вы должны выбраться отсюда.

– ЧТО?! А как же вы? И леди Изольда?! Вы оставите её одну?! Откройте проход, не глупите, Эамон!

– Я надеюсь, ты о ней позаботишься, мой мальчик. Идите, судьба Ферелдена в ваших руках.

– Эамон! Эамон!

– Милорд! Милорд!

Старый Эрл вместе с Логейном покинули винный погреб, оставив крики своих людей за спиной.

– Старый упрямец, думал, я не замечу твою ложь? – сказал Эамон, шагая рядом с Логейном.

– Ты то зачем не пошел? – у Мак-Тира не осталось сил на более едкий ответ.

– Ха, не хотелось бы, чтобы только тебя посчитали героем.

– А что бастард и как же леди Изольда?

– Да… – тяжело вздохнул Эамон. – Моя Изольда… Ей будет нелегко.

По мере их приближения к холлу, шум боя раздавался всё сильнее и сильнее. Из поворота выбежали служанки. Две женщины упали на каменный пол получив стрелы в спину. Порождения уже прорвались в замок и вычищали каждый метр. Услышав топот впереди, Логейн обнажил свой меч и встал чуть впереди Эамона, чтобы принять бой первым.

– Скажи мне, Логейн, это ты послал того мага за мной?

– Да. Я велел Хоу разобраться с тобой, – признался Мак-Тир. Сейчас-то какой смысл врать.

– Ты ведь слышал, что там случилось… – медленно достав спрятанный охотничий нож, Эамон вонзил его в ребро Логейну между пластинами его нагрудника. – Это за моего Коннора.

Эамон подхватил тело Логейна и посмотрел тому прямо в глаза.

– Чтож… – харкая кровью, произнес Логейн и рухнул на его грудь, – … справедливо.

Глава 39 Ожидание и реальность

Со второй маткой и со всеми её детьми справились чуть быстрее. Создавалось ощущение, что практически все силы порождений отступили к третьей матке, чтобы успеть там организоваться и закопаться, отдав в жертву эту матку просто ради выигрыша времени. Несмотря на это, от всей численности големов осталось чуть больше половины. Сама матка явно не желала так просто подыхать. Когда её изначальное тело обратилось пеплом, вокруг всё стихло от её визжаний. Куда ни глянь, всё полыхало в драконьем пламени. Бретонка стояла в окружении огня, опершись своим клинком и вслушивалась вокруг. По всему подземелью утихали сражения – где-то там големы добивали последних порождений.

Не задерживаясь на месте, всеми остатками войск они двинулись к следующей цели. Каждая пройденная миля становилась неподъемной и весь крестовый поход замедлился в несколько раз. Изнуренность от тяжелых боев, отчего даже самый простой марш бросок по глубоким подземельям, где воздуха катастрофически не хватает, а о свете думать и не приходиться, становилось подвигом. Особые сложности доставлял рельеф местности. Веками не видавшие света подземные тоннели не хвастались ровностью и доступностью. Если големов мало волновала подобная мелочь, то Бранка держалась только на честном слове, норовя вот-вот упасть в обморок после очередного выступа. Смотря, как ей с трудом даются шаги, Огрен предложил ей свои услуги покататься на его спине. Не в силах спорить, Бранке оставалось лишь согласиться. Им нужно было поторопиться.

Переходы давались с большим трудом. Перед последней атакой было решено как следует отдохнуть и немного подготовиться. Последний бой показал, что порождения отнюдь не так уж и глупы и умеют адаптироваться. В конце концов они так и так уже не успевают застать врасплох армию порождений тьмы третьей матки, то хотя бы будут чуть отдохнувшими. Ожидалось самое ожесточенное сопротивление со стороны тварей – никто не строил иллюзий. А пока живым нужен отдых, то стоит ещё подлатать некоторых големов, улучшить их и вообще запастись всем, что можно найти в старых хранилищах гномов.

Довакин сама выглядела не первой свежести. Она лениво перебирала ногами, идя впереди всей группы, и чуть ли не спотыкалась о любую неровность на тропе. Женщина была угрюма, как нависшая тяжелая грозовая туча. Её голова плавно качалась при каждом её движении, но плечи оставались в напряжении. Преодолев каменистые поля с подземным озером, они вышли на подступы к древнему хранилищу, где до сих пор работало некое устройство. С высоты по всему потолку свисали то ли грибы, то ли растения, которые светились словно звезды в ночном небе. Света от них было предостаточно, чтобы хоть как-то рассмотреть всю местность.

«Я так даже после жуткого похмелья не выгляжу», – отметил про себя внешнее состояние бретонки Огрен.

Довакина время от времени заметно бросало в дрожь. От озноба, она сильнее куталась в свою куртку, идя в легком бреду. Недомогание от чрезмерного использования ту’умов разъедало её изнутри. Раньше она восстановилась бы за несколько минут, но сейчас, с ядом в душе в виде двух Абстрактов, это было непосильной задачей. В данных обстоятельствах всем своим естеством она желала только одного: утолить эту жажду и избавиться от этого невыносимого чувства голода. Но пока она держала себя в руках. Не желая дальше вдаваться в уныние, Ильма мигом заснула рядом с костром, когда они остановились лагерем в черт знает где. Прикрывшись какой-то тканью из бывших припасов дома Бранка, она закрыла глаза.

– Откуда она вообще взялась, Огрен? – тихо спросила Бранка, украдкой посматривая на спящую бретонку. Та уже дрыхла без задних ног, только белоснежная макушка выглядывала за ткань.

За прошедшие битвы и путь Совершенная сполна убедилась в способностях «Стража» и всерьез задумалась о том, что не тех гномы называют «совершенными», ой не тех. Эта, казалась бы, совершенно обычная человеческая женщина была безумно могущественной. Огонь, что она выдыхала с могучим рёвом была горячей, как сама магма, а рёв сотрясал саму землю. Гномка могла бы предположить, что она – маг. Однако настолько мощную магию ей не доводилось ещё встречать. Или хотя бы слышать. Её пытливый разум пытался искать ответы и всякий раз терпел неудачу, не найдя сравнений. Её инстинкты неусыпно кричали об опасности, подобно животному, который ощутил надвигающееся стихийное бедствие. Бранка могла сравнивать её лишь с этим.

– Думаю, лучше даже не спрашивать, Бранка… – качнул головой Огрен, наливая себе похлебку из походного котелка, где варилось нечто отдаленно похожее на хоть что-то съедобное.

– Но ведь она здесь не просто так. Что она тебе говорила?

– Гум… – начал вспоминать рыжебородый. – Да, точно! Страж здесь, чтобы доставить тебя в Орзаммар. Ты должна остановить споры вельмож. Её послал то ли принц Белен, то ли советник Харроумонт. Я не знаю, кто именно.

– Послали? – удивленно спросила Бранка.

– Ну, наверное, они ага… как его, пришли к соглашению, вот.

– И в чем её выгода от помощи Орзаммару?

– Помощь в борьбе против Мора, – ответ гнома прозвучал как нечто само собой разумеющееся.

– И… всё? – не поверила Совершенная, но Огрен больше ничего о ней не знал. – Ладно. А нам не стоит её будить? Вдруг она захочет поесть?

Гном-воин бросил взгляд на беловолосую и после некоторого обдумывания ответил:

– По-моему, это плохая идея. Если хочешь, буди её сама.

– П-пожалуй, откажусь, – не стала рисковать Бранка.

– Вот и я о том же. Пусть отоспится и тогда возможно будет в духе. Лучше подай-ка вон те шкуры, – вспомнил состояние довакина Огрен и получив указанную вещицу, накрыл ноги Ильмы.

Под глухой треск горящих обломков Бранка осталась с Огреном наедине в абсолютной тишине. Из-за нехватки воздуха костер горел с великим трудом. Жар от него едва ли справлялся с холодом глубин. Подбросив туда всё горящее, гномы сидели перед крохотными пляшущими языками огня и просто думали о своем. Они разбили свой лагерь в небольшой пещере за хранилищем. Запечатанные врата древнего сооружения никак не поддавались. Даже ударам големов. Оставив всех големов стоять на стрёме, гномы соорудили в небольшой выемке земли делянку. Каридину и големам не требовался сон, и древний вызвался проследить за всём, пока те отдыхают. Совершенный незамедлительно приступил к починке оставшихся каменных солдат. Чтобы не мешать живым, он работал вдали от пещеры. Шум его работ легким эхом раздавались где-то издалека.

За трапезой Бранка с Огреном постепенно разговорились; гномы повспоминали былые дни, в основном свою совместную жизнь. Оказалось, им много было, что вспоминать: их первое знакомство, свадьбу, реакцию своих родственников и родителей. Потом становление Бранки Совершенной и нагрянувшие перемены после него. Живое общение помогло им отвлечься от битв и придало уверенности. Вдоволь наговорившись, Совершенная отправилась на сон в наспех сделанной лежанке чуть поодаль от погасшего костра. На всякий случай всё оружие лежало в доступных местах, а вокруг входа были установлены сигнальные ловушки.

– Здесь холодно… Одной… Не гордись, иди сюда, – позвала к себе Огрена Бранка. В таких делах Огрен, на удивление, не был столь непонятливым. Гном с радостью составил ей компанию. И теперь с морозом глубинных тропы боролось тепло двух тел.

– Мне этого не хватало, Бранка.

– Да… Мне тоже.

Утро. А вернее, время после сна, наступило с холодным туманом. Влажный воздух застыл и словно одеяло лежал над всей видимой землёй. Ноги до колен было вообще не видать, а стены пещеры покрылись внушительным слоем инея. Ильма проснулась в крайне паршивом состоянии. И холод тут был ни при чем. Вернее, в самой малой части. Отбросив с себя шкуры и ткань, она нехотя встала с мерзлой земли и разминала свои слипающиеся глаза. В синем свечении она увидела своё отражение на идеально ровной льдине в стене. Её угрюмые человеческие глаза цвета серебра смотрели на неё с неким голодом внутри зрачков. Вокруг левого глаза заметно почернели вены. А сам зрачок горел вокруг черноты.

«Боже, ну и рожа…», – оценив свое лицо, вынесла она вердикт и сразу же отвлеклась от самосозерцания.

Покрутив головой, она увидела вторую лежанку.

«Как это мило…», – невесело бросила в мыслях бретонка, заметив спящую сладкую парочку возле костра.

Бранка с Огреном спали в обнимку и пока не думали просыпаться. Временами они ерзали от холода. Ильма посыпала в остатки рядом стоящего костра, которые давно выгорели, немного угля, пока жар полностью не отступил. Некоторое время спустя парочка проснулась практически одновременно. Гномы застали Ильму за уходом над клинком. Она сидела на валуне возле входа и плавными движениями точила свою катану. На её глаз вновь вернулась повязка.

– Ну что, готовы? – без оглядки на них спросила бретонка.

По её тону гномы сразу поняли, что её настроение не улучшилось. Каждый из них невольно ощутил, как от одного её голоса пошли мурашки. Окончательно проснувшись, они первым делом приступили за еду. Огрен растопил остатками угля костер. Бранка рядом с ним возилась с готовкой, ища что-нибудь съедобное в их походных сумках. Вчерашнее кулинарное искусство своего бывшего мужа она во второй раз есть не хотела. Вскоре пещеру заполнил аппетитный запах. Утренний перекус прошел в полной тишине. Донельзя хмурая и до необычайности малословная Ильма убивала всё настроение. Закончив со своим клинков, она спустилась к Каридину, ни разу не притронувшись к каше.

Пора на бой.

Последние нюансы штурма третьего гнезда они обсуждали уже на пути к матке. К честности признать обсуждать тут было нечего: вариантов особых не было, никаких военных хитростей – только в лоб и там будь что будет. Ильма не проронила ни единого слова, вообще не участвуя в обсуждении. Весь её флегматичный взгляд красноречиво отвечал на то, что она думает по поводу их «обсуждения тактики». У неё всё было просто – она будет убивать всех, кого увидит.

За те полтора дня отдыха, порождения тьмы зря времени не теряли. Они успели подготовиться и окопаться вокруг третьего гнезда. Они построили баррикады и подступы к ним замазали скользкой жижей. К тому же сам рельеф играл не в пользу големов. Узкие зигзагообразные проходы образовывали самый настоящий лабиринт, где легко перепутать поворот и из-за одного неповоротливого каменного воина застрять в проходе.