Текст книги "Богоубийца (СИ)"

Автор книги: So..The End

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

Глава 31 Тропою во тьму II

К форпосту выдвинулись всей оставшейся группой вместе со всеми ранеными на носилках. Из всего корпуса разведки лейтенант потерял почти половину состава. Впрочем, Легион Мертвых всегда готов к потерям, потому горевать не приходится. Предав тела своих соратников Камню без особых церемоний и долгих слов, Эргрим повел всех к запечатанным вратам, за которыми глубинные тропы вели до самого Орзаммара.

Состояние здешних тоннелей различалось от ранее пройденных просто наглядно – вся инфраструктура работала очень даже не плохо: освещение стояло везде и воздух был чище. На каждом шагу виднелись оборонительные укрепления: рвы с маслами, готовые загореться от одной искры, стальные шипы с решетками, всякие ловушки и защитные орудия. Одно неверное движение и стальные болты вместе с заточенными кольями от капканов изрешетят тело неосторожного путника. По одному взгляду на них становилось ясно – военное положение здесь каждый день. А при самом крайнем случае, имелись рычаги для обрушения целых витков тоннелей.

Лейтенант в благодарность за оказанную помощь отвечал на вопросы Ильмы, которых у довакина, как всегда, имелись в достатке. Простодушный для разведки Эргрим никогда не любил юлить, может, поэтому он сам когда-то подался в Легион, устав от безысходности пыльного города. Услышав цель визита Стражей, он поведал им непростую ситуацию, обстоящую в верхах. Хотя он знал об этом только по слухам, так что, подробности Ильма и её спутники должны будут узнавать на месте с первых уст. В общих чертах они узнали следующее: до начала Мора каждый благородный Дом гномов требовал отправить все силы на защиту собственных владений и пренебречь остальными, что привело к политическому хаосу и невозможности сформировать единую оборонную стратегию.

После смерти последнего короля Ассамблея так глубоко погрязла в раздорах, что порождениям тьмы ничего не стоило подобраться к самым воротам Орзаммара. Столицу ждало неминуемое разрушение и участь остальных павших тейгов, если бы в наступившем хаосе не появился храбрый гном из касты воинов, который без особой охоты взял на себя командование над защитниками и дал отпор. Он заручился помощью касты шахтеров, которые обрушили туннели, сковав проход порождениям тьмы, тем самым выиграв немного времени. Воззвав касту кузнецов к их долгу, за считанные дни обеспечил защитников оружием. Под его предводительством Орзаммар был спасён от уничтожения, но бесчисленное число тейгов было потеряно. Несмотря на тяжелые потери, его провозгласили королем и Совершенным – началось возвышение дома Эдукан.

За его рассказами они успешно добрались до форпоста. Не теряя времени, Ильма со своими спутниками вместе с двумя гномами-разведчиками, отряженными им в путеводители до Орзаммара, наконец, отправились на столицу. Сентинел и до них пыталась докопаться, но после нескольких безуспешных попыток не стала давить. Гномы наотрез отказывались что-либо обсудить со странной женщиной, сопроводив их до запечатанных врат столицы в полном молчании.

– Стойте! Назовитесь! – остановили их караульные силы Орзаммара возле столичного входа.

Разведчики протянули им рунные камни с печатью Легиона и квиток Лейтенанта с записью.

– Серые Стражи?! – удивился глава караула, получив донесение, и окинул группу людей своим строгим взглядом. – Ладно, можете пройти. Мы помним свои клятвы, однако вам все равно нужно разрешение от короны, камень его дери… – чертыхнулся гном при одном их упоминании.

Черноволосый гном, лицо которого было всё в шрамах, в тяжелых латах в таком же темном окрасе, пропустил гостей с поверхности и провожал их нечитаемым тяжелым взглядом под густыми бровями. Он не стал их предупредить, что до алмазных залов – трона гномьего королевства путь был не близкий, к тому же не самый безопасный, пусть они уже находились на территории тейга. Как-никак Серые стражи славились достойными воинами. Окрестности Орзаммара в самом деле представляли опасность для чужаков. Заброшенные окрестные тоннели, в народе именуемый пыльным городом, доверху наполнены сомнительными личностями и организациями.

– Что-то мне здесь не нравится, – осматриваясь по сторонам, проговаривал Алистер, держа руку на рукояти меча. – Я думал, здесь всё цветет и пахнет. Торговцы все в один голос твердили, что у гномов так всё обустроено, так всё богато…

– А не об этом ли предупреждал тот гном?

– О бедняках, готовые убить тебя ради одежды? Возможно-возможно.

Пыльный город вокруг прекрасного Орзаммара славится беззаконием и является обиталищем касты неприкасаемых. Тем, кто не повезло сюда попасть по каким-либо причинам, приходится буквально жить в грязи и в отходах тех, кто живет над ними. Шанс получить билет на уровень повыше – здесь небольшой. На людей с поверхности каждый прохожий просматривал с таким изумлением в глазах, будто видел нечто совершенно дикое – людей. Создавалось ощущение, что гномы гораздо чаще видят порождение тьмы нежели обитателей поверхности.

– Стоит признать, для своих габаритов они строят довольно просторно. Как же это удобно, и напоминает двемеровы руины… – Ильме было побоку на неудобства пыльного города и на все любопытные глаза.

– Пожалуйста… Подайте… Хотя бы ломтик хлеба… – кашляя, промолвила старая гномка возле таблички на перекрестке. Её серое, старческое лицо было всё покрыто язвами, а глаза едва реагировали на свет.

– На, – посыпала на руку гномки парочку монет, завалявшихся в карманах, Ильма и потопала дальше.

– Это… неразумно.

– Да ладно тебе, Морри, все равно не мои деньги.

– Деньги здесь ни при чем.

Не успели они пройти десять метров, как им преградили путь больше дюжины гномов в оборванных одеждах и закрытых тряпками. Они словно материализовались из тени прямо перед ними.

– За проход положена пошлина, – вперед шайки вышел одноглазый гном с длинным носом. Он продемонстрировал свой ржавый клинок и улыбнулся самой очаровательной улыбкой с редкими гнилыми зубами.

– А вы пограничники, что ли? – шагнула к ним на встречу Ильма.

– Точно. Чужаки должны заплатить, а не то, мы сами возьмем плату. Вы должны уважать наши законы.

– Хм… Верно-верно. И сколько стоит вход, о уважаемый?

Одноглазому не понравился тон бретонки, да и этот слишком уверенный вид.

– Д-десять, нет, сто золотых. Сами понимаете, положение сейчас такое.

– О, как. Понимаю. Сто золотых, сто золотых, – протянула довакин. – А если у меня нет с собой столько, то что тогда?

– Заплатишь по-другому. Мы найдем способ договориться… – пробежал оценивающим взглядом по телу беловолосой одноглазый.

– И какое? Предупреждаю, я мало что умею. Дайте подумать… Все говорят, что я умею только всё разрушать и убивать… Хм, не буду спорить, в этом я действительно хороша. Наверняка Ситис мной бы гордился. Вот послушайте одну историю, однажды я случайно не похерила всю дикую охоту, представляете? Хирсин мне этого никогда не простит. А дело начиналось с пустяка…

– Хватит болтать! Живо гони деньги, если жизнь дорога!

– Да дослушай…

– Девиц по возможности взять живым, парня – убить! – скомандовал длинноносый. Его шайка успела только обнажить кинжалы, как тело их главы рухнуло на землю без одной части тела. Его голова лежала на лезвии катаны.

– Вы что, не слышали? Я же сказала, в убийствах, я чертовски хороша.

Спутники Ильмы уже устали от выходок бретонки и просто ждали, когда она вновь станет серьезной. Головорезы не доставили никаких проблем драконорожденной. Когда она убила пятерых, остальные ринулись прочь. На шум драки прибежал патруль Орзаммара, который находился неподалеку.

– О, ещё гномы! – маньякально обрадовалась новым жертвам Ильма, заметив тех.

– Дова, они, кажется, из разумных.

– Да? По-моему, все они на одно лицо.

– Что здесь происходит?! – гаркнул прибежавший патрульный, нервно посматривая на тела возле женщины. – Назовитесь?!

Вооруженный отряд гномов в одинаковых доспехах окружил незнакомцев.

– Опять?! Мы до короля когда-нибудь дойдем, нет? – разводила руками Ильма, не убирая своего клинка.

– Мы – Серые Стражи, – вместо довакина ответил Алистер и протянул камень от караульных.

– А, серые стражи, – узнали разрешение стражники и заметно успокоились.

– Сэр, убитые – члены Хартии, – крикнул один из гномов, проверив тела.

– Приносим извинения за это. Хартия – грязное пятно нашего славного тейга.

– Да-да, мы можем уже поговорить с вашим королем? – перебила их Ильма.

***

После смерти короля Эндрина Эдукана, которого считали самым уважаемым правителем за последние четыре поколения, в Орзаммаре начался политический кризис. Сейчас за трон борются младший сын короля – принц Белен, и советник и ближайший друг короля – Лорд Пирал Харроумонт, который утверждает, что Эндрин признал его своим преемником на смертном одре. До сих пор палаты лордов не пришли к единому мнению, и Орзаммар всё больше и больше раскалывался на две враждующие фракции, усугубляя и без того напряженную ситуацию. До кровопролития оставалось немного.

– Скоро начнется ежегодный турнир арены славы. Это наш шанс немного перевесить чашу весов в нашу сторону. Нам нужны самые лучшие воины! – выступил один из советников Белена в его кабинете.

– По последним сведениям Харроумонт уже позаботился об этом, он уже набрал своих кандидатов, даже на места судей. А ещё говорят, среди них весьма талантливый боец, у которого серия из тринадцати побед.

Сидя на троне отца Белен нехотя слушал своих советников. Его скривленное лицо ясно намекал на всё то, что он думает об успехах своего соперника.

– К нам ещё пришло письмо с Ферелдена. Логейн Мак-Тир просит нашей поддержки.

– У нас своих дел хватает. Так ещё и наземникам помогать, – фыркнул один из советников.

– Я слышал, его делегацию не пустили на входе. Людям не понравится наш ответ. Хорошо, что и Харроумонт не контактировал с ними. Не стоит разбрасываться потенциальными союзниками.

– Чем люди нам здесь помогут?!

– Что будем делать? Ваша милость? – повернулись все собравшиеся к принцу, но тот пребывал в своих размышлениях.

– Может, стоит поискать Совершенную? Вдруг Бранка всё-таки достигла своей цели, – не получив ответа от него, продолжил советник.

– И до сих пор не вернулась? Не смешите, лучше думать о действительно важных делах!

– Совершенная… Гм… Может и стоит отправить экспедицию, хотя бы ради того, чтобы показать всем, что нас волнует судьба нашей Совершенной. – предложил идею другой советник.

Бранка – гномка из Касты Кузнецов, стала Совершенной в 9:10 году Века Дракона первой за четыре поколения, судя по записям летописцев. Бранка происходила из касты Кузнецов, и своё мастерство она оттачивала с юных лет. Согласно записям Хранителей, она взяла в руки молоток как раз перед своим третьим днём рождения. Говорят, что её первым творением стал железный жетон в форме нажьего уха. Пусть огромный и сделанный грубо, он уже нёс в себе ранние признаки будущего кузнечного мастерства Совершенной. Этот жетон уцелел из-за того, что представлял историческую ценность, и в настоящее время он хранится у летописцев Орзаммара.

– Будь у нас голос Совершенного, никто бы не засомневался в моей власти! – в гневе ударил по подлокотнику принц Белен.

– Ваше величество, – в тронный зал вошел гонец. – Передали стражники. К нам пришли Серые Стражи.

«Что? Серые стражи?», – мгновенно отвлекся от политических дум, принц. «А это неплохо, они могут мне пригодится…», – увидел в их появление шанс обернуть лордов на свою сторону. «Нужно лишь всё грамотно обыграть и опередить этого Харроумонта».

– А как они сюда попали? Нам ничего не сообщали с наружных врат!

– Легион Мертвых встретил их в глубинных тропах, лорд Рейвис, – прочитав рапорт разведчиков, ответил Белен. – Передайте им, что я их приму. Сейчас же, – гонец тут же умчался выполнять поручение.

***

Общинные залы располагались на несколько уровней выше и сразу же представляли более цивилизованный вид. В сравнении с пыльным городом это не составляло особых трудов, но торговый район был лицом Орзаммара. Главное место для гномов-наземников и других посетителей города, прибывших в Орзаммар, чтобы вести торговлю, кипело жизнью. Даже людей и эльфов можно было увидеть среди торговцев. Вдоль дороги повсюду куда ни глянь стояли многочисленные лавки, питейные заведения, а также вход в зал «Орзаммарские Испытания». Последнее уж никак нельзя пропустить: огромную арену прямо над жерлом магмы в самом центре Орзаммара. В этом районе проживает основная часть рабочего населения Орзаммара, за исключением знати и бескастовых гномов.

Войдя в Общинные залы в первый раз, Ильма и её спутники стали свидетелями некоего конфликта на площади. Возле статуи одного из Совершенных на повышенных тонах выясняли отношения группы вооруженных гномов. Стычка дошла бы до драки, если бы не подошедшие стражники.

– Ваш принц – убийца! Он убил своего отца и брата!

– Повтори свои слова!

– Угомонитесь! – самых горланистых пришлось увезти силой.

– Мда… Мне кажется, или куда бы я ни шла, везде всё трещит по швам, – пришла к выводу довакин, ставшая свидетелем всевозможных распрей за все свои приключения. – Только не говорите, что и здесь тоже нужна наша помощь… Вот нельзя да? Чтобы нам просто помогли без всяких просьб… Эх… Видимо, не судьба.

Серым Стражам не дали времени любоваться торговыми рядами и прочими прелестями Орзаммара. Гонцы быстро нашли их и передали послание об аудиенции от принца.

Алмазные залы встретили гостей давящей могильной тишиной. Тронный зал украшали изваяния из камня в виде всех Совершенных с гербами их домов и всякими драгоценными камнями над каждой дверью. На каждом углу стояли вооруженные до зубов гномы, хмурые как камень. Ильме сначала показалось, что и они тоже сделаны из камня, однако нет. По улице и коридорам нельзя было сделать лишнего шага, не столкнувшись с весьма нервными типами. Обстановка и впрямь была накалена до предела, чуть-чуть и вся натянутая атмосфера лопнет. Слова Эргрима подтверждались с каждой минутой пребывания в этих залах.

Принц Белен принял гостей как положено, всячески изображая из себя дружелюбного короля, которым он в действительности не являлся – лишь возможным кандидатом.

– Как же я рад принять у себя Серых Стражей. В детстве я много слышал об этом Ордене от Хранителей, – начал он. – Проходите, чувствуйте себя как дома. Мне уже передали цель вашего визита.

– Против Мора нам понадобится всевозможная помощь, ваша милость, – когда Ильма не спешила с ответом, Алистер всегда решал заполнить неловкую тишину.

– Это так, но… У нас каждый день – Мор. Я был бы вдвойне рад, принять вас при других обстоятельствах. Сейчас у нас не самая приятная ситуация. Видите ли, после смерти моего отца его друг и советник возомнил, что у него больше прав на трон, чем у меня.

«Что ты от нас хочешь, мм?», – размышляла Морриган, не веря ни единому наигранному слову принца.

– И что, ничего нельзя сделать? – присоединилась Ильма.

– Много чего можно сделать. Но я не хотел бы лишней крови. Скоро на очередное избрание вновь соберется Ассамблея старейшин. И когда меня официально назначат королем, мы можем договориться о противодействии против истинного врага.

– Когда это собрание?

– Начнется через три дня. А пока, я надеюсь, вы останетесь у нас до этого события. А сейчас, думаю, вы устали от дороги в глубинных тропах. Я велел выдать вам покои, отдохните, ешьте. Завтра обговорим наши планы, – Белен дал знак, что закончил с гостями.

При всей нехватке времени, бретонка приняла предложение принца. Отдохнуть и поесть – никогда не помешает. А ещё осмотреться, особенно в местной библиотеке или в архиве, о котором вскользь упоминал Эргрим. Не зря же Свиток Андрасте указывал эти залы. Может и не здесь, но на очень похожее место.

Стражам выдали палаты в алмазном квартале. Изысканные номера для самых важных и влиятельных гостей в настоящее время пустовали в виду очевидных причин. После изнурительного путешествия каждый был рад дать свободу ногам от сапог и смыть грязь, пыль и пот.

– Ого, кровати человеческих размеров, – оценил самое важно Алистер и плюхнулся лицом на мягкий матрас.

– Миледи, милорд, если вам угодно, мы приготовили горячие источники, – передав информацию служанки тихо удалились.

– Вы пока располагайтесь, я пойду осмотрюсь, – бросив своим, вышла вслед за служанками Ильма.

– Я вообще не понимаю, она когда-нибудь устает? – на вопрос Алистера его спутницы лишь пожали плечами.

Первым делом бретонка направилась искать библиотеку. Несколько опрошенных прохожих спустя она подошла к дверям Орзаммарских Хранителей. Однако дальше экскурс-зала её не пустили. Не унывая при этом, Ильма просидела в этом зале долгое время, пока ей об этом не сообщил управляющий. Он с первого раза заметил необычного посетителя этих стен – человеческую женщину с белыми волосами. Мало того, что она интересовалась их историей, так ещё, будто бы она могли читать на их языке и даже понимать их письмена. Это казалось ему просто немыслимыми. Однако женщина долго гуляла по рядам из свитков, читая всё подряд.

– Извините, мы закрываемся, – застал её за чтивой скрижали управляющий спустя долгое время.

– А, уже?

– Увы, можете прийти завтра.

– Ладно, – разочарованно выдохнула женщина, возвращая на место каменную плиту. Выпроводив её из здания, управляющий закрыл двери огромным ключом и повесив у себя на шею, ушел домой.

«Так, куда бы ещё пойти за информацией…», – размышляла дальше Ильма. Её взгляд наткнулся на вывеску таверны. Судя по обилию клиентов вокруг здания, место пользовалось популярностью, а значит и тему, кто возможно что-то да знает.

Гномья таверна. Сколько многого в этой фразе. И одно из них точно гласит – «качественная выпивка». Как бретонка и предполагала, народу здесь было просто не протолкнуться. Внутри заведения стоял галдеж. В основном обсуждали последние вести с политических арен, слухи о всяких кознях и прочих. По этому случаю владелец, похоже, усилил меры защиты и вооруженной охраны здесь было намного больше, чем даже в каком-нибудь банке.

– Портки мои… Ик… Предков. Никогда не видел людей… Ик… со снежными волосами, – заметил Ильму один гном возле опоры. По запаху перегара можно было определить, что он кутит не один день.

Гном с огненно-рыжими волосами, пытался стоять ровно, когда Ильма смотрела на него сверху вниз, скрестив руки.

– Вижу, ты тут бывалый и всё знаешь.

– Ик… а как же!

– Если я угощу тебя, то ты поделишься со мной чем-нибудь?

– О… эээ… Да! Не… ик… сомненно!

– Да, пока ты не отрубился, как тебя звать?

– Я О… О… Ог… – пытался вспомнить гном, но выходило у него это крайне тяжко. – Ог… Грен.

– Чтож, Ог… грен, меня зовут Ильма, – села за стол бретонка, приглашая гнома.

– Святой ка…мень! – обрадовался Огрен, когда ему принесли заказ. – Д-давай за знакомство!

– Я сейчас не пью. После последней попойки остались не самые приятные воспоминания.

– Эээ… Как так! Это не по… ик… рядок! Ты меня не уважаешь?!

– Пока нет, – честно призналась Ильма, на что Огрен лишь сильнее ухмыльнулся.

– Хее… Я знал, ты – не из этих простаков, – осмотрелся вокруг гном.

– Конечно. Дела Серых Стражей – не просты.

– Серые Стражи?! – мгновенно протрезвел гном.

– Именно, – острая реакция гнома не осталась незамеченной. – Что-то не так?

– Нет. Просто я много слышал о вас. О вас и глубинных тропах…

– Я думала, что Серые Стражи в первую очередь упоминаются вместе с порождениями тьмы.

– Точно-точно, – пробормотал невнятное про себя гном, явно борясь самим с собой по какому-то вопросу. Смачно глотнув из кружки для храбрости, он задал странный вопрос. – Вы ведь собираетесь туда? В глубинные тропы?

– Возможно.

– М-может вам нужны бойцы?! Я вам пригожусь! Мои руки не забыли как держать секиру!

– Что-то я сомневаюсь, что в таком состоянии ты можешь держать даже ложку.

– ЧТО?! Вот этого не надо! Я знаю, что я потерял ловкость. НО! Я всё ещё Огрен! Из касты воинов. В свое время я был чемпионом Арены!

– О, как интересно… И зачем чемпиону идти в жуткие и мрачные подземелья?

– Я… Я… – замялся отвечать гном, но выпитое всё же делало свое дело. Как-никак, он сам того не заметив, уже вылакал вторую кружку. – Я должен отыскать её.

– Кого?

– Мою Совершенную, – высказав последние слова, гном стал пить ещё больше. – Я знаю она жива… Жива…

– Чтож, надеюсь ты её найдешь, – оставила Огрена одного Ильма и потопала к трактирщику, чтобы подтвердить слова Огрена.

Глава 32 Тропою во тьму III

Положение в Ферелдене быстро принимало скверный оборот. Ни о какой сплоченности речи не шло. Власти всё больше застревали в болоте собственных старых обид и претензий, не заботясь о других. И как следствие, раздробленная страна не смогла реагировать на нападки от нахлынувших орд порождений тьмы.

Мор шел по земле, не встречая сопротивления. Южные территории до самого имперского тракта канули в скверне. Несколько дней спустя пала и Крепость Истл, скорее от истощения, нежели от полномасштабной атаки. Защитники попросту не дождались провизии и подкреплений со столицы – гарнизон постепенно разбежался по более безопасным местам. Отток беженцев нахлынул в основном на Север, и некому уже было стоять за брошенные на произвол земли. Только после этих известий некоторые лорды стали задумываться об их положении и предпринять жалкие попытки к защите.

Столичные земли пока не ощутили всю тяжесть надвигающейся угрозы. В самом Денериме жизнь шла своим чередом, ввели только комендантский час и ограничение на передвижение по городу. Пока трон, где ныне восседал Логейн Мак-Тир и его советники, бездействовал, город наполнили беженцы.

Разгул преступности мигом подскочил до опасной черты. Районы города, где стража захаживала редко, превратились в зоны беззакония. И даже это не стало поводом для решительных мер. Сейчас знати столицы было отнюдь не до черни. Предстояла свадьба и не простая. Овдовевшая законная королева Ферелдена выходила замуж. Пока имя избранника держалась в секрете и народ то ли дело гадал, кто же им станет. Об этом весь мир узнает на церемонии, которая должна была состояться с королевским размахом и к которому готовилась столица.

В народе ходил слушок, мол, кандидаты на её руку и сердце строились целыми рядами. Среди них упоминались некоторые из первых лиц не только Ферелдена, но и соседей, среди которых затесался и небезызвестный в узких кругах Дайлен Кусланд. Волчонок Хайевера узнав об этом из уст своего дяди, был в некотором роде замешательстве.

Его дядя, получив письмо с королевской печатью, немного умерил свой пыл. Если его племянник станет королем – не это ли высшая справедливость? Многие посчитали что, чтобы остановить назревающую гражданскую войну, достаточно было лишь объединить две фракции узами брака. А третья уже сама решит – с ними она или нет. Многие были согласны с таким вариантом если бы не одно «но» – Хоу. Близкий соратник Логейна вырезал весь род Кусланд и утопил Север в крови. Никто не примет такого лорда и Мак-Тир оказался в шатком положении. Ему казалось, раскол – неминуем и даже брак не спасёт. Смакуя старое вино из королевского погреба, полководец гадал, где же он так просчитался.

Впрочем, и здесь ему не получилось угадать – всё решится на собрании земель. Уважаемый тейрн Эамон созвал всех баннов и лордов в столице, итоги которого должны были положить конец распрям. Даже самым недалёким становилось понятно – Мор никуда не собирается исчезать. Логейн сам это прекрасно понимал – затягивать войну против этих чудищ уже не имеет никакого смысла. Скорее эти твари их самих переживут, если потребуется. Так что, отсидеться в замках не получится.

Он пожалел о многих своих решениях, принятые за последние полгода, и уже рассуждал, что Кайлан был не таким уж плохим королем. Ему не дали терзаться муками упущенных возможностей. Его советники все уши прожужжали о свадьбе, предлагая кандидатов и как покрасивше украсить центральную площадь, не взирая на всю грязь, что творится в других районах. Ещё раз прочитав письмо, Логейн принял решение – королем станет кандидат от Эамона. Если конечно Собрание одобрит.

«Это невозможно…», – до сих пор недоумевал в мыслях Логейн. Впервые прочитав предложение с помолвкой, Логейн не знал, что думать: «Мы предлагаем заключить брачный союз её величества прекрасной Аноры со вторым сыном Мэрика Тейрина – Алистером. Данный союз укрепит…».

Его думы прервал скрип открывшихся дверей в тронный зал. Вместе со своими служанками и фрейлинами вошла Анора. Молодая и прекрасная женщина со светлыми кудрями в изысканном платье стремительными шагами направилась к отцу. Её глаза цвета ясного неба требовали ответов, глядя прямо в темные глаза мужчины. Несмотря на то, что она пользовалась любовью народу за свои управленческие умения и красоту, она не смогла подарить покойному королю наследника. Советники оперативно оставили их наедине и ретировались из кабинета вместе со служанками.

– У Кайлана есть брат? – нейтральным голосом осведомилась Анора.

– Бастард. Тот самый Серый Страж, которого я видел в Остагаре.

– Бастард, к тому же Страж, не может стать королем.

– Я знаю, но народ слишком воодушевился этим слухом. Словно легенда, ожившая в явь: потерянный бастард великого Мэрика Освободителя появляется в самый темный час. Многие видят в этом знак свыше и надежду на спасение. А этим нужно воспользоваться.

– Легенды… – презрительно высказалась Анора, сузив свои прекрасные глаза. Она уж точно сполна наслышана о легендах и сказках от своего бывшего мужа, который постоянно грезил ими.

– Я знаю, дочь моя… – устало промолвил Логейн. – Ты не этого хотела. Но мы не можем допустить, чтобы раздор уничтожил то, за что мы с Мэриком проливали кровь!

– Я… Я понимаю отец.

– Не бери в голову, дочь моя. Он лишь – временное решение.

– Временное… Как и я. Народу не нужна королева, которая не может родить наследника.

– Всё образуется, главное терпение. Иди, готовься к Собранию.

Алистер, пока ещё пребывавший в счастливом неведении об уготованной ему судьбе, лежал на мягкой постели и переводил дыхание после потрясных ванных процедур. Бани гномов оказались просто волшебными. Горячие источники с целебной солью – быстро смыли всю грязь и пот и, в добавок ко всему, все тревоги. Впервые за две недели он пребывал в блаженном отдыхе. Ни о чем не думая, он тут же провалился в безмятежный сон, при чем абсолютно голый.

Своих спутниц он не видел до следующего дня. Когда к нему бесцеремонным ураганом вторглась Ильма и велела парню собраться. Сонный Алистер не сразу понял, что от него хотят, и, вообще, что происходит, но его тело на автомате начало выполнять поручения Ильмы, прямо как во времена обучения в рядах Храмовников.

– Ильма?! А что… что происходит? – пробормотал он, поискав взглядом свою одежду и с опозданием осознав, что лежит в неглиже.

– У нас много дел. Вернее, у вас. Вам нужно сейчас же в путь.

– Стойте, как это у нас? И куда? – остановил женщину у порога Алистер.

– Я обговорила обо всём с принцем и с ещё одним гномом. И боюсь, без обоюдной помощи людей и гномов всем будет паршиво. Точнее, всем вам.

– Д-да, мы же как раз за этим и прибыли… – не понял Алистер, но голос бретонки не терпел возражений.

– Ты, Ал и Морриган возвращаетесь в Редклифф вместе с доверенными лицами Орзаммара на Собрание Земель.

– Что, Собрание?! Стоп, а, как же вы?!

– У меня тут полно дел. Всё, давай, Морри и Ал ждут тебя в коридоре, – хлопнула дверью бретонка.

Алистер до сих пор не смог привыкнуть к ней. Эта женщина в буквальном и фигуральном смысле представляла собой подобие необратимого природного бедствия. От одного его голоса вся душа уходила в пятки. Резко проснувшись, страж стал искать свои пожитки.

– Дова, с чего такая спешка? – попыталась расспросить довакина Алдуин в коридоре.

– Принц получил письмо от Ферелденских лордов. Положение у них резко ухудшилось за время наших радостных прогулок по пещерам. Помнится, ты же вроде хотела помочь людям? Вот и настало время проверить твои слова. Не всегда же мне во всё встревать, правда?

– Я это поняла, но почему бы нам всем не пойти?

– Серьезно? Вы же взрослые люди. И думаю, здесь у меня гораздо больше шансов встретиться с Архидемоном, чем снаружи. Так что, не спорь.

– Морриган, – попыталась поискать поддержки у ведьмы Ал.

Будь на месте Ильмы кто другой, ведьма с полна бы ответила всё, что она думает по этому поводу, но в этот раз бретонка выглядела чересчур серьезной и почему-то с повязкой на одном глазу.

– Дова, мы можем разделиться два на два.

– Ал!

– Ты же просто собираешься от нас избавиться! – почти перешла на крик Алдуин и в коридоре повисла тишина.

– Ты права, – бросила через плечо Ильма, не оборачиваясь к ним. – Если пойдете со мной, то вы просто не осилите этот путь, без обид.

Алдуин хотела возразить, но её слова застряли в горле. Она увидела предостерегающий взгляд Ильмы.

– Увидимся.

– Я тут, вроде ничего не забыл. Когда выдвигаемся? – вышел из своих покоев весь впопыхах Алистер и недоуменно косился на набравших в рот воды Ал и Морри. Ильмы уже не было.

Довакин никогда и ни с кем не прощалась. Никогда и ни с кем. И в этот раз тоже не стало исключением. Резко расставшись со своими спутниками, она уже скрылась за дверью и затерялась на улице, хотя последнее сделать было трудно среди невысоких людей. Ал предполагала нечто подобное, но все равно не была готова.

– Почему вы ничего не сказали? Мы могли бы уговорить её…

– Она бы не послушала, – тихо произнесла Морриган.

– Да ладно, Алдуин, уверен, мы расстаемся ненадолго, – попытался подбодрить девушку Алистер. – К тому же, мы выполнили нашу миссию, точнее, она выполнила нашу миссию и скоро всеми силами соберемся в решающей битве, вот увидишь.

– Пока ещё не выполнили.

– Ты о чем это? – повернулся страж к Морриган.

– Всё только начинается. Собрание земель предстоит. А там неизвестно, что произойдет. Люди – весьма непредсказуемые создания.

– Ах да… Хотя бы придем к какому-то решению, – к удивлению для себя согласился с Морриган Алистер.

Оптимизм молодого стража не внушал уверенности ведьме. За эти недели Морриган, сама того не осознавая, успела привыкнуть к тому, что когда рядом Ильма, опасности как будто исчезли сами собой. Очень странное чувство. Как ни странно, ведьма нашла решение бретонки верным. Им троим нет резона таскаться рядом с ней, ведь она и так может справиться одна с толпой порождений тьмы. А вот их помощь точно понадобится где-нибудь, но только не ей. Всё же с её уходом исчезло ощущение, что всё будет хорошо, как и ощущение чего-то настоящего… Стало слишком тихо и неловко.

Принц Белен отдал им в сопровождение нескольких своих советников, ровно так же, как и Харроумонт. При встрече возле врат Алмазных Залов делегации чуть ли не начали драку прямо на месте, однако, Белен и Пирал четко дали понять – принять участие в Собрании от лица всего Орзаммара. Если бы не печать соглашения Белена и Харроумонта гномы тут же кинулись бы друг другу в глотки. Около пол сотни гномов, вооруженных до зубов и с полными обозами, покинули Орзаммар к полудню, когда солнце находилось в зените. Во время всего похода у спутников Ильмы не спадал с головы один вопрос: как и когда Ильма успела договориться с каждым из кандидатов?