Текст книги "Богоубийца (СИ)"

Автор книги: So..The End

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

Глава 24 Кто ты есть?

– ЧЕГО? Это шутка такая? – выступил один из собравшихся.

– Что именно? – терпеливо спросила Ильма.

– Ну, убийство богов и всё такое. Это несерьезно.

– И богохульство, – поддержали его из зала.

– Если вам так сложно принять этот факт, то… Считайте, это как бы образное высказывание о том, что можно убить любого, каким бы могущественным или божественным существом он не являлся, – без раздумий отмахнулась Ильма.

По всему залу пошли разговоры и смешки мол, что же эта женщина несёт. Многие предположили о магическом даре оной. И поэтому она считает себя достаточно сильной, чтобы пойти на оскверненного древнего бога. С архидемоном видите ли хочет драться, чтож, пускай, одним глупцом меньше.

Люди не восприняли слова бретонки всерьез, а довакин не стала их разубеждать. Она, ни на йоту не растерявшись, села на свое место. Ей была просто интересна реакция этих людей. Убедившись в правоте своих догадок, она вернулась к вопросу об обучении. Её спутники с некой долей сочувствия смотрели на беловолосую. Мало кому придет в голову ляпнуть что-то такое перед сотней уважаемых людей, пусть только из одного эрлинга.

– Так вот, как ты уже поняла, крики состоят из слов. И чем больше слов в крике, тем он сильнее. Комбинируя различные слова силы, можно получить поистине удивительный результат, – как ни в чем не бывало, разъясняла Ильма Морриган суть её недавнего вопроса.

– Это не так уж и просто сделать, дова, – как «якобы» знаток слов, вставила свое мнение Ал.

– Сложно, не значит невозможно, – нравоучительно изрекла Ильма. – Сегодня ты хорошо постаралась, Морриган. Дня через два или три можешь овладеть первым словом, пусть и не в полной форме.

Ведьме были приятны слова довакина. Будь на её месте кто другой, она бы отнеслась к лести с презрением, а Ильма просто оценила её старания. В этот момент, проспавшая весь день, Алдуин испытывала странные чувства, доселе ей неведанные. «И как смертные живут со всеми этими эмоциями…», – гадала она, размышляя об этом.

– Ал, а ты как? Готова вспомнить величие своего языка? – вывели её из раздумий слова Сентинел.

– Да, – без промедления выпалила та.

– Тогда пошли к плацу.

– Ночь же на дворе, – ничегошеньки не смысля, о чем говорили дамы, проговорил Ромерик. Дамы удостоили его взглядом, безмолвно говоря «и что?».

Почти все собравшиеся сразу же позабыли о выступлении беловолосой женщины с клинком за спиной, кроме некоторых. Эамон с интересом подсматривал за столиком, где сидела Ильма. Ему уже сообщили о некоторых нюансах его выздоровления. Помимо этого, во сне он видел похожую на неё девушку. После пробуждения он решил, что это был просто сон и мало ли что могло привидеться там. Но когда она зашла в зал, он вспомнил девушку из своего сновидения. Там беловолосая воительница сражалась с монстрами, каких он никогда не видел.

Довакин вместе с ученицами покинула зал и вышла во двор. Снаружи стояла кромешная темень, только свет факелов мерцали в нескольких местах. В безлунную ночь прохладный ветер продувал до костей. Алдуин пыталась согреться руками и следовала по пятам за Ильмой.

Они снова пришли на поле для тренировок.

– Ал, скажи, тебе что-нибудь приснилось? – внезапно спросила Сентинел.

Её слова помогли вспомнить момент пробуждения. Ал вспомнила, как ей приснилось то же темное место. Черная и бездонная пустота и девочка из света.

– Она что-либо говорила?

– Не знаю… Гм… Она передала тебе вспомнить что-то важное о своем рождении.

– Рождении? Хм… – сильно призадумалась довакин, глядя в звездное ночное небо.

«Неужели это правда? Но, этого не может быть или может…», – копалась в своем детстве Ильма.

Если вспомнить, то она никогда не видела своего отца в живую. Только его нарисованный портрет висел в гостиной в поместье леди Сентинел. А сама госпожа Сентинел не распространялась об отце девочки. Ильма пару раз пыталась расспросить ее как следует, но магесса всегда находила туманное изречение. А потом и самой Ильме стало не интересно.

«Потому что его никогда и не было», – шепнул ей холодный голос.

– Дова?! – вывел Ильму из оцепенения обеспокоенный женский голос.

– А, ничего. Просто размышляла. Слушай, ты же должна знать очень многое об абстрактах.

– Ну, немногое могу вспомнить, – неуверенно ответила Ал, не понимая, куда клонит бретонка.

– А знаешь, как они выглядят?

– Полагаю, у них нет определенной формы. По крайней мере, я не видела. А тот, что ты поглотила лишь маленькая частичка от когда-то цельной сущности. А почему ты спрашиваешь? Поверила мне?

– Можно и так сказать, – усмехнулась бретонка.

«А мне остается надеяться на то, что меня тоже кто-то остановит, когда сойду с ума», – предсказывала возможный исход Ильма.

Несмотря на видимость несерьезного отношения ко всему, Ильма не считала себя и не была безответственной. Многократные пребывание на грани между жизнью и смерти научили молодую ещё девчонку одной простой вещи: трезво оценивать свои шансы в любом деле. С получением новых способностей, конечно, эта наука жизни перетерпела изменения, но всегда оставалось для неё на первых ролях. Кроме значимости своей жизни, конечно. Довакин особо об этом не переживала. Смерти она никогда не страшилась.

Да, у нее есть любимая мама, друзья и те, кого можно считать близкими. В то же время, она всегда чувствовала некую отстранённость от мира в целом. Некое чувство, будто она здесь чужая, никогда не покидала её мыслей. Поэтому, наверное, из-за этого она никогда не оставалась на одном месте надолго. Такая же картина наблюдалась в отношении с людьми. И она давно поняла одну простую вещь: обычная человеческая жизнь ей не светит. Уж тем более смерть.

– Теперь тебе не грозит такая участь, а? Можешь забыть обо всём и начать новую жизнь.

– О чем ты, дова? – произнесенные с долей грусти слова бретонки сильно удивили Алдуина.

– Просто мысли вслух, забей. Ну, показывай, что изменилось.

– В горле странные ощущения, будто застрял колючий комок. Это так и должно быть?

– Верно.

Наверное, из-за её происхождения, «фус» у Ала вышел довольно сильным. Ударная волна снесла кукольные манекены и погасила все факелы на стене в направлении её крика. Сентинел, впечатленная прогрессом ученицы, громко присвистнула.

– Весьма-весьма.

Ал хотела что-то ответить, но боль в горле заставила её передумать.

– Не напрягай, просто дай отдохнуть. Выпей там теплого чая с медом, – посоветовала бретонка, заметив трудности у последней.

<center>***</center>

Следующий день начался в кои-то веки с хороших вестей. Ближайшие друзья и вассалы Кусланд прознали о выживших и пригласили их к себе в домой. Дайлен вместе со своей семьей готовились отбыть в эрлинг Оакхир, в соседние с Хайевером земли. Из письма эрла Ланши они узнали о собрании там противников семейства Хоу. Ланши давно прославился в народе своим бунтарским характером из-за его красноречивых и прямолинейных высказываний против королевских особ. В этот раз доблестного эрла возмутили поступки Рендона Хоу так, что тот обещал посадить всех Хоу на кол. Такой мерзавец как он, по его словам, не был достоин смерти на поле боя.

Похоже, эрл отправил подобные письма всем своим знакомым. Его письмо вызвало резонанс в и так неспокойной стране. Северо-западные лорды как один выступили против союза Хоу и Мак-тир. В один день Ферелден раздробился на три большие фракции: королевский престол вместе с Мак-тир и Хоу, Центральные земли Эрла Эамона и Северные лорды с Кусландами.

– Дайлен, мы отправляемся к сиру Ланши. Ты же его знаешь, он всегда считал тебя чуть ли не сыном. Жаль Создатель не послал ему сына, а только прекрасных дочерей, – Элеанора была непрекословна.

– Но сейчас на дорогах небезопасно, – пытался отговорить её молодой Кусланд.

– Эамон снарядил для нас охрану, душа моя. Мы не можем вечно пользоваться гостеприимством леди Изольды.

– Она вроде и не против, – полушепотом проговорил Дайлен, понимая, что мать ему не разубедить.

– Мы вернем наш дом, сын. Ланши обещал помочь.

– Ланши, Ланши, Ланши, – раздраженно покачал головой парень. – Когда мы его в последний раз видели, мама? Вдруг это ловушка.

– Не говори глупостей, Волчонок. Лучше поторопи Ориану.

Дайлен не оставалось ничего, как выполнить просьбу матери.

Сегодня всем замком провожали семейство Кусланд. Крепкое рукопожатие на прощание удостоились все рыцари Редклифа. Погруженные обозы с небольшим вооруженным эскортом покинули замок к полудню. Дайлен ещё раз помахал руками, прощаясь с величественным замком. В его памяти навсегда останутся его новые знакомые, особенно прекрасные леди.

«Интересно, а когда выдвинемся и мы?», – без особой радости в голосе думал Алистер, наблюдавший за отдаляющимися обозами со стены.

Ему изрядно поднадоело сидеть без дела. Он не понимал, чего так выжидает Дункан. Командор Стражей всё время что-то обсуждал с Эамоном наедине, но пока никому ничего не говорил о чем. А сам Алистер и не спрашивал.

«Значит, так надо», – рассуждал младший страж.

– Алистер, что ты тут сидишь один? – раздался за его спиной мелодичный голос.

Молодой страж обернулся и увидел рыжеволосую сестру Церкви. Её легкая броня выделялась среди других изысканностью.

– Никогда не любил прощаться.

– Ясно… – девушка присела рядом с ним.

Легкий запах цветов ударил по носу молодого стража. Видимо, сестра копалась в саду. Некоторое время они сидели молча, просто наблюдая за видами окрестности. С высоты стен открывался отличный вид на внутренний двор замка с одной стороны, с другой – природа. Смотря на занятых и живущих своей жизнью людей, невольно начинаешь задумываться о своей жизни.

Вдруг в рутинный ритм жизни вмешался грохот. Со стороны казарм стражников, раздались испуганные крики людей и ржание лошадей с лаем собак и другой живности. Какофония шума придавала картине некое теплое чувство – чувство безопасности.

– Опять, они что-то чудят… – буднично произнес Алистер, подозревая, кто виновники шума.

– Точно… Могу я спросить кое-что, Алистер?

– Полагаю, у меня нет выбора, так что валяй.

– Ты всегда хотел стать Серым Стражем?

– Да нет. В один момент мне предоставили выбор, вот я и сделал свой. Ну, а как насчет тебя? Не все идут в Церковь, а потом в бой против Мора.

– Я не всегда была послушницей.

Беседу прервал, прибежавший придворный. Запыхавшийся юнец, кажется, изрядно обыскался парня. Приводя дыхания, он обратился к Алистеру:

– Сэр страж, вас вызывают в кабинет эрла.

– Наконец-то что-то решили… – обрадовался Алистер. – Но, почему у меня мурашки пробежали по телу.

Прокручивая в голове возможные темы для разговора с Эамоном, Алистер пришел к двери. Такой знакомый, даже обрубки сохранились на толстом дереве. В детстве он проковырял ножиком свое имя на этом месте. За этим делом его тогда застукал Эамон. Вместо того чтобы отругать, эрл велел намазать маслом, чтобы сохранить его каракули. Улыбнувшись воспоминаниям, он открыл массивную дверь.

– А, Алистер, проходи. Мы как раз говорили о тебе, – слишком серьезно встретил своего подопечного Дункан.

Алистер заметил их странный разговор взглядами с Эамоном.

– Что-то случилось? – не зная, как начать, спросил Алистер.

– Алистер, мальчик мой, ты ведь знаешь, как ты дорог мне и Изольде? – зашел издалека эрл.

– Э-э… Да, вы тоже, – растерялся парень.

– Помнишь, как тебя привели сюда в первый раз?

– Помню. Шел дождь и я такой весь в грязи.

– А знаешь, кто тебя привел?

– Нет. Солдат может быть? – не смог вспомнить человека рядом с ним в ту ночь Алистер.

– Это был я, Алистер, – раздался голос Дункана.

Дункан?! Так он знал меня до встречи в храме?

– Кхм… Ясно.

«Но причем тут это?», – недоумевал Алистер.

– Меня попросил об этом мой хороший друг, – продолжил командор.

– Наш друг, Дункан, – уточнил слова стража Эамон.

– Да, верно.

– Ха, и кто же это ваш загадочный друг? – не выдержал серьезной паузы Алистер.

– Твой отец.

– Кто?! Мой отец?! И кто он?! – с дрожью в голосе спросил ошарашенный парень*.

– Твоего отца зовут… Мэрик Тейрин. Да, именно он – освободитель Ферелдена и величайший король.

«К-ккороль Мэрик?! Тот самый герой?! И… Отец Кайлана», – впал в шок от внезапного открытия.

– Н-но… Этого не может быть… – осевшим голосом сокрушался Алистер.

– Всё именно так, Алистер, – с горечью вздохнул Дункан.

– Я всегда хотел узнать о своей семье… – внезапно Алистер осекся. – Почему вы сказали об этом именно сейчас?

– Ты последний из рода Тейрин, потомок великого Каленхада и сын Мэрика. Если народ Ферелдена узнает о тебе, то…

– Нет! Я – Серый страж! – резко перебил эрла Алистер, с ужасом понимая, чего он хочет. – А не какой-то там принц!

– Послушай, Алистер. Мы всё понимаем: такое трудно принять, но у нас нет времени. Страна переживает трудные времена и ей как никогда нужен тот, кто объединит их и поведет за собой. Как когда Мерик.

– Ага, а они все радостно забудут о своих разногласиях и пойдут за Создатель знает кем!

– Мы соберем собрание земель и предложим твою кандидатуру на престол. Корона по праву твоя, Алистер.

– Создатель милосердный, вы же это всерьез! Ну какой из меня король?! Я даже свои сапоги путаю по утрам, – с нарастающей паникой в душе, пытался достучаться до них страж.

– Я же говорил, Эамон. Это плохая затея, – вмешался Дункан. – Серый Страж не может быть королем ввиду ряда причин.

– Я знаю о «недуге» серых стражей, Дункан. В нашем случае пока проблема продолжения королевского рода не стоит. Так что, об этом мало кто заикнется.

Кажется, старый лорд уже давно все решил для себя.

– Я пожалуй пойду. Ну там, готовится к встрече с Ордой. Вы ведь помните о порождениях тьмы? Ну, это такие злобные создания, желающие поработить мир, – отшутился Алистер и мигом покинул кабинет, не в силах дальше слушать весь этот бред.

«Черт! Черт! Черт!», – пылал негодованием страж.

Чтобы выпустить пар он спустился к плацу, где находились завсегдатаи этого места. С мечом на руках он стоял перед манекеном и будто пытался прожечь его взглядом.

– Чего такой не радостный, Алистер? – раздался рядом звонкий голос.

– Госпожа Ильма, – вежливо поздоровался с ней страж, мгновенно угомонившись.

– Ха, госпожа… Я, знаешь ли, не такая уж и старая, чтобы зваться госпожой.

Алистер и в мыслях не хотел обидеть. Тем более укорить возрастом красивую женщину.

– Пустяки, правда.

– Хм… Как скажешь, – протянула бретонка. – Эй, а ну, не отлынивать!

После того как Ильма пошла к своим. Весь грузный и угрюмый, как туча, Алистер вернулся к манекену и со всей силы ударил по манекену.

Глава 25 Наследие

Неожиданная правда обрушилась на юного стража словно снег на голову. Нет, скорее не снег, а целый сугроб по горло. Вообще не зная, что теперь будет или чего вообще ожидать, он махал мечом до потери пульса. Уж это он мог себе позволить, пока. После услышанного ничего не хотелось делать. И все же у него теплилась надежда на то, что эрл передумает насчет него.

«Любой человек с улицы будет смотреться на троне уместнее меня», – бормотал про себя Алистер, при каждом ударе. Глубоко погруженного в свои мысли стража отвлекли шаги позади него.

– Алистер, – узнал он голос командора. Не оборачиваясь к Дункану, Алистер продолжил свое избиение манекена. – Так будет лучше.

В этот раз Алистер не стал отмалчиваться:

– Лучше?! Кому лучше, Дункан? Я – Серый Страж, мое место на поле боя!

– Ты прав. Но без поддержки войск нам не остановить Мор, Алистер. Нам нужны солдаты, понимаешь? – понимая негодование своего подопечного, устало ответил командор.

Алистер и сам это понимал. Он читал в хрониках описания побед Ордена над предыдущими Морами. И то с какой ценой они были добыты. И там всегда говорилось, что многочисленная армия сталкивалась с Ордой во главе с Архидемоном.

– Разве страж может быть достойным правителем, Дункан? Наша жизнь ведь коротка. Почему Эамон этого не понимает.

– Его не переубедить. Возможно, он видит в тебе Мэрика.

При упоминании великого короля молодой страж лишь усмехнулся. Как обычный паренек может быть похож на столь великого человека.

– Значит, всё решено, да? И мой голос ничего не решает? Создатель, почему ты спас меня в Остагаре…

– Алистер. Не так уж и всё плохо…

– Ага, ведь каждый мечтает стать королем, ну, хотя бы кандидатом в короли, – перебил Дункана молодой страж. – Получается, я теперь и не серый страж, да?

На тренировочной площадке Ильма в компании своих учениц носились вовсю. Слава богам, на этот раз дамы были одеты в более удобные одеяния. Вместо нарядных платьев они облачились в легкие походные одежды. Обычная рубашка, сверху кожаная куртка и штаны с дорожными сапогами. Мужчины отметили, что даже такая закрытая одежда не смогла скрыть привлекательные формы Морриган и Алдуин. А Ильма, она всегда такая. Её одежда не изменилась с башни магов. Закатанная до локтей черная рубашка демонстрировала всему миру татуировки беловолосой носительницы. А облегающие кожаные штаны с необычной обувью всегда выделяли Сентинел из прочих.

– Дункан, я до сих пор не могу понять, кто она такая? – поменял неприятную тему Алистер.

Командор Серых рассказал парню момент их встречи в эльфийских руинах.

– …другой мир, – не нашел что и сказать Алистер. Да и подходящих слов, чтобы правдоподобно описать не было. Зато всё услышанное отлично вписывалось к Ильме. Поэтому он с легкостью поверил. Трудно было не поверить, когда доказательства были под носом.

– Да. Другой мир.

– Нет, не так! – доносился стальной голос Сентинел.

«Разве это не магия?! Чем они вообще занимаются?», – переключил свое внимание на дам Алистер, с интересом наблюдая за какими-то потугами девушек.

– Как-то слабо!

– Что не так, дова? Мы же делаем всё правильно!

– Да, но слабо. Хм… Чего-то не хватает…

Алдуин и Морриган бились над «Фус» уже третий день. И ничего кроме легкого дуновения они не смогли выдать. Ведьма даже засомневалась в правильности своего решения.

– Хм… Похоже, вы физически не можете удержать в себе силу, – поразмыслив, пришла к такому выводу Сентинел. – Из-за этого и выходит вот это вот недоразумение. Увидев это, даже седобородые бы захохотали. Хм… Зря я представила их ржущими. Брр-р, ужас…

– Физически? – хором спросили девушки.

– Да. Знаете ли, человеческий организм имеет определенный порог развития, за который невозможно переступить. Вот подумайте, сколько бы ты не тренировался в прыжках, ты не сможешь прыгнуть выше, допустим, четырех метров.

– Ну, да… – согласились с ней обе.

– Что да-то? Вот и ваше тело не может удерживать силу крика. Просто не готово.

– И что нам делать… Стоп, а вы разве можете прыгнуть выше четырех метров? – удивившись, отметила странность в словах Ильмы Морриган.

– Могу и выше, – получила ещё более странный ответ ведьма.

– Да ладно?! – вместе с девушками поразился и Алистер. Он вспомнил тот странный момент в Остагаре. Помнится, она тогда спрыгнула с высокой стены крепости и ничего. Тогда в хаосе он не придал этому значения.

«Она вообще человек?!», – размышляли стражи.

– Мда… Я думала, это будет легко. Ладно, придется тренировать вас до последнего пота, – раздались обреченные вздохи дам. – Эй, что это такое?! Ну-ка быстро пробежались по площадке!

Смотря за мучениями дам, Алистеру стало стыдно. Чего он тут нюни распустил. Он с радостью бы упражнялся фехтованием, делами Серых Стражей, а не королевскими там делами.

«Постойте-ка, если я попрошусь к ней…», – озарила его одна сумасшедшая идея. Оставив Дункана, Алистер направился к Ильме.

– Э-эм Ильма, мы можем поговорить? – волнуясь как в свой первый день в храме, подошел Алистер.

– Валяй, – весело отозвалась та.

– Я… тут это… – не зная, как начать, переминался молодой страж. – Я это… тоже… хотел бы научиться… – выпалил он последние слова на одном дыхании.

– Оу… Любопытно. С чего вдруг?

– Я тут узнал кое-что… В общем, я хочу к вам.

– К вам это куда? – Смеясь, спросила Ильма.

– Ну, изучить что-то там. Чем вы занимаетесь.

«Создатель, что я делаю?!», – горел от стыда в мыслях Алистер, однако сразу нашел оправдание: «лишь бы не пойти на собрание в качестве претендента на трон». А исходя из последних дней пребывание в замке, Сентинел вообще ни разу не обменялась с Эамоном и словом. Ей было попросту плевать на политику.

Об Архидемоне не было ни слуху, ни духу, вот и она ничем не интересовалась кроме него. Что добавляло ей странности, отметил про себя страж.

– Слова силы. Хм… Ты знаешь, это опасно. Тебе придется умереть, – встретив недоуменный взгляд блондина, поспешила уточнить. – Почти умереть. Да, во второй раз высказывание уже не так обескураживает.

– Смерть меня не страшит. Когда я проходил ритуал посвящения, уже тогда был готов умереть, – вспомнил ночь становления серым стражем Алистер.

– Ну, вообще-то я просто убиваю время. Получится ли? Не знаю. Надеюсь, хотя бы одно слово выучат, – посмотрела в сторону своих учениц Ильма.

– Я тоже хочу. Занять себя чем-нибудь.

Стоявший неподалеку Дункан с пониманием отнесся к реакции Алистера. Ничего не сказав, он пошел в сторону канцелярии замка.

– Ладно, почему бы и нет. В конце концов всё обучение зависит от тебя. Я лишь буду давать наставления. И знаешь, обратного пути не будет.

– Думаю, я готов… Да, готов, – несмотря на уверенные слова, парень выглядел потерянным. Он даже не подозревал, на что подписывался.

– Эй, можете пока отдохнуть! И подойдите сюда, – окликнула Ал и Морри Ильма.

– Алистер, – поздоровалась, подошедшая Алдуин, а Морриган не удосужила его даже кивком.

– Вот, молодой человек хочет обучиться тому, что вы сейчас пытаетесь постигнуть. – объявила Ильма.

– Словам Силы? – спросила Морриган и посмотрела на парня как на умалишённого. – И зачем тебе это?

– Затем же, что и тебе, – не остался в долгу молодой страж.

– Неужели… – зловеще протянула ведьма, прожигая холодным взглядом молодого стража.

За их словесной перепалкой без прикрытого довольства наблюдала Ильма. Эти двое почти буквально метали друг в друга молнии, пытаясь посильнее уязвить друг друга. Ведьма и Храмовник, что тут сказать. Хотя, Сентинел считала, что это далеко не главная причина.

– Почему они так ненавидят друг друга? – не слишком понимала их действия Алдуин и спросила шепотом у Ильмы. – Дова? Дова! – Ал впихнула локтем в бок довакина, не получив ответа долгое время.

– А? Чего дерешься? Ну, как бы сказать: таковы уж сложные эти людишки.

– Э-эм… Ясно.

– Ильма уже согласилась, – не сдавался Алистер под напором Морриган.

– Именно! Ну так что, готов? – осведомилась у парня Сентинел, прерывая их словесную дуэль.

– Да, – уверенно отчеканил Алистер. На что Морриган скрестив руки под грудью, демонстративно вскинула подбородок.

Сентинел активировав духовный клинок, без лишних слов пронзила им прямо в сердце стража. Молодой парень недоуменно смотрел на торчащий из груди белоснежный луч огня. Его тело начало трясти и разум постепенно погрузился в мрак.

Абсолютно голый, он оказался где-то посреди ржаного поля. В паре метров впереди стояла обычная хижина. К ней вела протоптанная узкая тропинка. Алистер полностью себя осознавал, но не узнал это место. Бескрайние золотистые поля раскинулись до самого горизонта, пронизывая воздух характерным запахом.

«Где я?».

Шаги с каждым разом становились всё увереннее и увереннее. Он дошел до территории хижины. Рядом в видимости не было ни одной живой души. Хотя, домик не выглядел заброшенным. Внутри виднелся огонек. А из трубы струился мелкий дым. От дома веяло таким теплым и родным чувством. Будто он вернулся в старый отчий дом. Принюхавшись, он смог ощутить запах свежеиспеченного хлеба.

«Это сон?».

Внезапно ясное небо наполнилось мрачными тяжелыми тучами. Грозные облака закрыли светлое солнце и весь небосвод. Весь мир вокруг из сказочного превратился в мертвую серость. Совсем рядом раздались раскаты грома над головой. Пригнувшись от внезапной вспышки молнии, Алистер прислонился к стене хижины. Темная пелена медленно охватывала весь горизонт и приближался к дому.

«Это не хорошо…».

Мрачная надвигающаяся стена нагоняла животный страх. Вместе с грозами пришел сильный ветер. Завывания, которого были похожи на крики агонии миллиона голосов. Хоть как-то спасаясь от непогоды, он рванул в дом. Хижина встретила его уютом. Треск дров и вкусный запах никуда не делись. Он только сейчас заметил девочку за столом.

– Как ты живешь с Ним? – раздался звонкий детский голосок.

– Что? – собственный голос Алистера до необычайности был сухим и бессильным.

Девочка подняла взгляд на окно и указала на тучи.

– Вот с Ним.

«Белые волосы?», – заметил до боли знакомый цвет локон девочки. Не может быть…

– Ты Ильма? – вырвались слова.

– Ага.

«Как… Почему… Что она тут делает? Разве это не сон?», – начал сомневаться Алистер.

– Тебе не больно рядом с Ним? – вновь спросила девочка.

– О ком ты говоришь? – как можно спокойнее спросил Алистер.

– Ты знаешь о ком я. О нем, – снова показала на окно Ильма.

«Там тучи… Черные Тучи… Они что-то означают?», – пытался разобраться парень.

– Да, – словно прочитав его мысли, воскликнула девочка.

Тем временем за окном стало заметно темнеть прямо на глазах, потом и вовсе накрыл абсолютный мрак. Ничего кроме тьмы невозможно было разглядеть за окном. От этой картины страх накрыл его с головой. Внутри хижины свет исходил только из горящих дров и от самой девочки.

– Не открывай, – раздался её голос, когда Алистер хотел посмотреть, что творится снаружи. – Ты впустишь Его и Он тебя убьет.

– Убьет?.. Создатель, неужели… Это… Скверна?! – догадался страж. Что-то такое уже вертелось у него в уме.

– Лишь частичка, – дополнила ответ Алистера Ильма.

Вдруг весь дом сильно встряхнуло. Дверь распахнулась настежь с громким хлопком. На пороге стояло темное безобразное существо.

– Тебе пора, – девочка создала перед собой дверь.

Темное существо не смогло пройти за порог, хотя оно и пыталось. Его темные глаза уставились на девочку с неистовой злобой. Маленькая Ильма, казалось, не была напугана, лишь с грустью смотрела на чудовище.

Алистер решил открыть дверь только тогда, когда темная сущность смогла проникнуть в дом. Перед тем как исчезнуть в свете, он услышал слова существа, стоящего перед девочкой:

– Ты! Тебя здесь не должно быть! УБИРАЙСЯ!

***

Резко распахнув глаза, парень очутился у себя в комнате. Сердце до сих пор бешено колотилось в груди. Голова закружилась от быстрой смены положения тела. Немного придя в себя, он проверил место удара. Никакой раны не было. Зато что-то изменилось, что-то, чего он не смог объяснить. Кроме одного ощущения: во рту пересохло. Не отыскав воду поблизости, он быстро оделся и вышел из комнаты. Последняя картина из сна никак не покидала его память.

Сам того не понимая, он добрался до малого зала. В зале он застал только слуг. По их словам, Эамон обсуждал нечто важное у себя в кабинете.

«Только не снова… Лучше будет сразу определиться…», – мысленно воя от безысходности, поплелся наверх, готовый отказаться от всего.

Мужские голоса становились всё четче, когда он оказался у знакомой двери. Стражники впустили его, узнав одного из важных гостей. Его приход не остался незамеченным.

– Алистер, мальчик мой, заходи, – тепло пригласил хозяин кабинета. – Я, надеюсь, ты всё обдумал. – Эрл отвлекся на советника:

– Дело не терпит отлагательства.

В кабинете кроме него находились Дункан, Теган, Ильма, Кейн и двое пожилых мужчин. Видимо из старого совета Эрла.

– Они требуют проведения собрания только в Денериме, – сообщал новость один из незнакомых ему мужчин.

– Да плевать где… – этот голос он ни с кем не спутает. – Я спрашиваю, когда? – Похоже, уже в который раз спрашивала Ильма у этого человека.

– Где-то через две недели. Нужно согласовать все детали…

Алистер с тревогой слушал слова этого старца. Пока его имя нигде прозвучало.

– Две недели?! Ясно, – встала с места Ильма.

– В-вы куда?

– Я не собираюсь торчать здесь две недели. Пойду к гномам или куда-нибудь ещё. Что-то ваш Мор как-то вяло начинается.

– Лорд, скажите вы ей… – взмолился мужчина к Эамону, негодуя от поведения женщины.

– Госпожа Сентинел вольна поступать как пожелает, банн Сиворд. Она наш союзник и важный гость.

– О, ты очнулся, – заметила у входа Алистера Ильма.

– Алистер, я рад, что ты присоединился к нам. Надеюсь, ты всё обдумал и понял, – снова обратился эрл к молодому стражу.

– Ваша кандидатура на притязания к трону самая правильная. Мы можем даже предложить королеве вас в качестве жениха… – с неким ликованием произнес вельможа.

– К трону? Я думала, собрание обсудит что-то связанное с Мором? Впрочем, плевать. Алистер, тебе решать: остаться здесь или пойти с нами к гномам. Знать бы ещё, как туда попасть, – последние слова Ильмы услышал только Алистер.

– Естественно он остается… – начал было Эамон, как его прервал Алистер:

– Я не буду притязать на трон или на любое другое место. Я воин. Мое место на поле боя и сражаться за тех, кто не может себя защитить. Так что, прошу меня простить, но я не останусь, – не дожидаясь ответов, молодой страж выскочил за дверь вперед Ильмы.

Пока Эамон и его близкий круг пребывал в шоке, Дункан незаметно улыбнулся. Дверь в кабинете захлопнулась за Сентинел, оставив всех мужчин в тишине.

– Ты знаешь путь до гномов? – раздался у него под ухом голос Ильмы.

– А? Д-да, знаю.

– Тогда пошли, – хлопнула его по спине бретонка и прошагала вниз. – И кстати, тебе ничего странного не приснилось?

***

Сегодня Редклифф покинули четверо из важных гостей эрла. Путь их стоял неблизкий, в Морозные горы. Где имеется вход в королевство гномов – Орзаммар. По карте он располагался где-то в хребтах к западу от баннорнов Эрлинга Эамона.

– Мы собираемся в Орзаммар пешим ходом? – на выходе за стены замка, решил спросить Алистер.

– Считайте это своего рода тренировкой. Или ты забыл, зачем я взяла тебя с собой?

– Э-эм нет, – он глазами поискал у других девушек поддержки, но без успеха. Даже ведьма, всегда имеющая свое мнение, кротко следовала за беловолосой.

– Я всё объясню на перевале.

Этого самого перевала им пришлось дожидаться долгое время. Почти целый день шли они без намека на отдых. Только к полуночи они остановились где-то в лесах. Уставшие, они разбили лагерь на опушке. Ведьма быстро разожгла костер и всячески участвовала в беседах, тем самым сильно удивив Алистера. Ведьма ни разу в его памяти ни с кем не общалась. Она ему почему-то всегда казалась такой нелюдимой и высокомерной. В то время как Алдуин была сама открытость в присутствии Ильмы. Впрочем, он сам понял из-за чего они вели себя по-другому в замке. Вернее, из-за кого. В ходе разговора он наконец понял, чем всё это время они занимались.

– Легкие тоже можно развить. Я думаю, это и есть первая причина ваших неудач.