Текст книги "Богоубийца (СИ)"

Автор книги: So..The End

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)

Богоубийца

Пролог

Нельзя было не отдать должное в чувстве красоты Ноктюрнал. Ведь сама принцесса или принц, как вам угодно, даэдра выглядела таинственно-красивой женщиной. Вспоминала Довакин совсем некстати, забывая о противнике в гуще боя. Бой с Алдуином вышел за всевозможные границы. Наверно сам Акатош бился в истерике от того, что его первенец и благословенный им смертный разорвали ткань мироздания и времени вверенного Ему Мира. Противником Пожирателя Мира была бретонка в соловьиной броне. Казалось бы, человек не может никак сравниться в силе с могучим драконом, но женщина держалась достойно. Бой, начавшийся в Тамриеле, перенесся в Совнгард, а потом в аэдра знает где.

– Признаю довакин, ты достойный противник, – прогремели словно раскаты грома слова исполинского и окрашенного в черное дракона.

– В иной ситуации я приняла бы ваши слова с радостью, – в тон ответила крылатому чудовищу довакин.

Наполненные невообразимой силой крики сотрясали всё. Мощнейшие потоки света, огня, льда, молнии со стороны двух сильнейших созданий Нирна сталкивались, вызывая колоссальные разрушения не только в материальном мире. В самый разгар боя схлестнулись души каждого из противников. Последние удары, в которых сполна выложились оба воина, прогремели в громадной яркой вспышке. Белое зарево охватило всё пространство, стерев грань между мирами. Пожирателя Мира и последнего довакина выбросило в образовавшуюся трещину. Бретонка чувствовала, как летит сквозь неведомые преграды. Вокруг проскальзывали потоки Вселенной, соединяющие разные миры в Единое Целое. Спустя долгое время Нирн остался где-то позади.

«Во имя Шора, надеюсь, не попаду в план Шеогарата, только не к нему!», – молилась в мыслях бретонка, пролетая через Миры.

После продолжительного полета она стрелой влетела в темное помещение, столкнувшись на пути с чем-то. Словно огненный снаряд она смела на своем пути бедное животное. После вспышки, в пещеру вновь вернулся мрак. Остался только запах горелой шерсти. Довакин встала и отряхивала горящие куски магмы от своей брони. Она чувствовала жар от недавнего боя, и всё тело ныло от боли; последний метеоритный залп Алдуина не слабо прошелся по её броне.

«Ох! Моя бедная голова!», – хваталась она за голову, вставая с земли.

«Одним флаконом восстанавливающего зелья тут явно не обойдусь», – жаловалась на ноющие кости и мышцы.

«Чего тут так темно?»

– Лакс Он Вур! – крикнула она во все горло.

Впрочем, орать ей было необязательно. Драконьим языком она владела более чем на достойном уровне. От слов силы с потолка мрачного подземелья посыпались обломки камней вместе со слоем земли. По всему помещению поднялись клубы пыли. Зато стало намного светлее. Перед ней в ореоле света обнаружились двое разумных, с натянутыми в её сторону луками.

«Уши? Что-то они мелковаты для меров, да и в обносках каких-то», – размышляла довакин, рассматривая неизвестных.

Ушастые выпучили глаза-блюдца на неё, перешептываясь между собой и пока не решались что-либо предпринять. Наличие одной лишь соловьиной брони внушало силу и страх любому встречному. В Скайриме она решала многие вопросы без слов. То, что перед ними стояла женщина, ушастые поняли по выделяющейся фигуре гостьи.

Потеряв терпение, бретонка нарушила затянувшуюся тишину:

– Мир вам, эм… меры.

– Демон! – крикнул один из них.

– Да нет же. Стоп, что это за язык? – не поняла выкрик ушастого довакин.

«Дыхание Акатоша! Куда я попала, чей это План? Только не Шео, только не Шео!», – бегло осмотрелась по сторонам бретонка в поисках оного.

«Что-то не похоже на него, хотя, зная его, то он мог бы прикинуться вот этим камушком», – решив проверить свои догадки, она с силой пнула несуразный обломок потолка и приняла боевую стойку.

Двое незнакомцев нервно задергались от внезапных действий бретонки. Не обращая на них внимания, довакин стояла в ожидании чего-то безумного. Однако ничего не случилось: никакого возмущенного крика или смеха. И даже сыром не запахло.

«А это что такое?», – уткнулась она пяткой за что-то.

Её взгляд зацепился за огромное разрушенное зеркало на большом каменном постаменте позади неё, пропустив мертвую тушу берескарна. С интересом разглядывая находку, она приблизилась к разбитому зеркалу.

«Я вылетела оттуда?», – гадала бретонка, проведя ладонью по разбитой поверхности.

«Так, это уже странно, даже для меня».

Она вновь перевела своё внимание на своих молчаливых собеседников. Ушастые продолжали шептаться на неизвестном языке и вроде медленно пятились к выходу.

– Меня зовут Ильма, вы меня понимаете? – протягивая слова, представилась довакин.

Те продолжали грозно зыркать своими огромными глазами. На взгляд Ильмы они выглядели молодо, очень молодо. Худощавые тела прикрывала легкая броня; заостренные ушки и взлохмаченные волосы в которых застряли листья мало что говорили о них.

«Бандиты? Нет, их слишком мало для них», – переваривала ситуацию Ильма.

Она только сейчас заметила мертвые тела у прохода. «Драугры и пауки – классика», – опознав их, мысленно улыбнулась своим воспоминаниям Ильма. Именно так звали последнего драконорожденного. Точнее, драконорожденную – Ильма урожденная из дома Сентинел. За всей этой странной ситуации она чуть не позабыла об Алдуине. Однако его следов нигде не было видно поблизости, уж такой здоровяк не стал бы прятаться в пещере. К тому же оставил бы после себя заметные следы разрушения.

«Ладно, надо выйти наружу».

Когда она сделала шаг в сторону прохода, один из ушастых что-то крикнул.

– Эй, расслабься я хорошая.

Её слова не убедили парня, стрела с тетивы полетела в сторону довакина. Непринужденным и резким движением руки она перехватила стрелу на полёте и демонстративно разломала его пополам на глазах у паренька.

– Не надо в меня стрелять! Лучше скажи где тут выход!

От звонкого голоса девушки эльфы опасливо прижались к стене.

«Блин, да они же совсем дети!», – упрекнула она тут же сама себя.

Со стороны прохода она услышала приближающиеся шаги. Если эльфы и услышали появление очередного гостя, то это никак не отразилось на их лицах. Через миг со стороны проема в свет вышел высокого роста мужчина в добротных доспехах.

«Редгардец!», – обрадовалась в мыслях хоть чему-то знакомому Ильма.

Черноволосый бородатый мужчина крепкого телосложения подозрительно щурился от яркого света. Рисунок крылатого существа на его груди при свете блестел на всю округу. В руках он держал длинный меч. Его густые брови сошлись над внушительным носом, выдавая его изумление. К удивлению Ильмы эльфы проснулись и перенаправили свои луки в сторону новоприбывшего. Из уст тех двоих с ядом вырвалось одно слово, которое довакин успела запомнить: «Шемлен».

«Ясно, что ничего не ясно», – почесала затылок Ильма.

То, что этот мужчина не Редгардец она поняла из его слов. Вернее, из незнакомых слов.

«Что это значит! Ах, точно! Что я туплю то», – хлопнула себя по капюшону бретонка. Набрав воздух в легкие, крикнула:

– Гол Ха Дов!

Ментальный крик подчиняющий волю живых существ поблизости помог понять ей, где она оказалась. Ментальные волны вернулись обратно к хозяйке, передав поверхностные знания от мужчины и двух молодых эльфов. Слишком много незнакомых слов буквально наполнили разум девушки. От такого перенапряжения мозга она взвыла от головной боли. Схватившись за голову, она оперлась на колено.

«Арх! Дагоново дерьмо!», – ругнулась в мыслях Ильма.

Вскоре боль отступила, и вновь можно было свободно дышать.

«Такс, проверим».

Когда она корчилась от боли, мужчина не сделал ни единого шага, схватившись за меч. Стиснув зубы, он стоял в полной боевой готовности. Его инстинкты воина кричали ему об опасности.

– Меня. Зовут. Ильма, – проговорила довакин, проверяя на слух каждое слово. – Вроде всё верно. Ау! Эй! Только не говорите, что вы меня не поняли!

Первым из оцепенения вышел мужчина. Не убирая своего оружия, он осторожно проговорил:

– Я, Дункан. Серый Страж Ферелдена.

«Какого Ферелдена? И что за страж и почему он серый?», – начала она было спросить, пока в её голове не возникли обрывки знаний. «Ой, ё… Я В ДРУГОМ МИРЕ!», – охнула довакин. «Мне нужно сесть и выпить, много выпить!», – уселась женщина на тушу какого-то животного. «А это откуда взялось!», – посмотрела она на тело мертвого зверя. «Пофиг, мертв и мертв. Что делать-то?».

Когда странная гостья, не обращая внимания на эльфов и Дункана, уселась прямо на труп, серый страж немного расслабился и убрал свой меч в ножны. Он посчитал, что таинственная незнакомка в странной одежде не враждебна. Во всяком случае, пока нет на это намеков.

«Во имя создателя, что тут происходит?», – стоял в раздумьях рыцарь-командор серых стражей.

Эльфы с нескрываемым страхом не сводили глаз то с женщины в угрожающей броне, то с серого стража.

«Похоже, ей пока не до нас», – поразмыслив немного, он решил подойти к эльфам. Его прервал голос странной незнакомки:

– Я пришла с миром. С. Миром. Мирем, нет, нет. С Миром, вроде так. Так что, не стоит меня бояться, – как можно спокойным голосом проговорила Ильма.

– Откуда нам знать, что ты не демон! – прошипела ушастая.

Она смахнула с лица заплетенные в косичку рыжие волосы, а глаза горели яростным огнем.

«Демон?», – немного обиделась довакин. «Ух, какой взгляд, словно я украла у неё сладкий рулет…»

– Не знаю, но уверяю, я не он. Может, выйдем наружу, а? Надеюсь, у вас тут есть выход, – предложила бретонка, призывая их покинуть эти унылые места.

«Или может это подземный мир?», – строила она догадки. «Тогда понятно, почему они такие озлобленные, прямо как бедные фалмеры», – посочувствовала им в мыслях Ильма.

Дункан внимательно вслушивался к словам незнакомки. Без какого-либо объяснения его инстинкты воина до сих пор не утихали. От её голоса исходила какая-то неведомая сила, что сердце самовольно уходило в пятки, хотя никаких видимых причин на это не было. В добавок ко всему весь её вид красноречиво намекал о её «необычности» и явно на то, что не следует с ней ссориться.

– Вы случайно не из клана Хранительницы Маретари? – учтиво обратился Дункан к эльфам, вспомнив, зачем он вообще пришел в эти руины.

Ушастые не веря своим длинным ушам, уставили свои глаза-блюдца к человеку.

– Откуда ты знаешь хранительницу, шемлен? – угрожающим тоном прошипела девушка.

«О, а она не из робкого десятка», – отметил характер эльфийки Дункан. «Возможно, она могла бы стать достойным стражем…»

– Как я уже сказал, я – серый страж. Давайте поговорим, как только покинем эти мрачные места, – мирно предложил Дункан. В этот раз довакин смогла понять все слова. Эльфы обменялись неуверенными взглядами.

– Лина, как думаешь, этот шем лжет? – прошептал на ухо девушки её друг.

– Не знаю Тамлен, но если они хотели бы нас убить, то сделали бы это, особенно вот «это», – прошептала в ответ девушка.

Лина уже тогда поняла, что перед ними нечто опасное, когда она с шумом вылетела из зеркала и сбила насмерть берескарна своим телом. Громадная животина погибла сразу же, несмотря на свои размеры, а этой хоть бы хны. И этот голос, который сотряс всю пещеру, вместе с этим светящимся нимбом над головой, словно перед ними явилось какое-то существо из самой Тени. Лина кивнула Тамлену в знак согласия. Они убрали свои луки за спину и поспешили наружу. Дункан выдохнул с облегчением, радуясь мирному повороту событий.

***

Ильма, освещая темные проходы эльфийских руин, уверенно шагала рядом с Дунканом. Эльфы предусмотрительно попрятались за мужчиной, используя его в качестве щита от незнакомки. Одновременно с осторожностью Лину гложило неимоверное любопытство, она жадно хватала слова из разговора между шемленом и «Ильмой». К удаче эльфийки, Довакин не стала ходить вокруг да около. Она, как сочла нужным, рассказала краткую предысторию своего попадания в этот мир, без упоминания войны и прочих своих приключений. Ильма обошлась одной фразой, вполне объясняющей ситуацию: «дерьмо случается, иногда и внезапно».

– Видимо, я попала в аномальную дыру между мирами. Я же слышала о существовании разных миров. Но блин… Все равно! Самолично попасть в другой мир, это… Это просто круто! – пылко делилась мыслями Ильма, словно обращаясь к своим старым приятелям.

Временами от её голоса у Дункана начинало звенеть в ушах, а он, как мужчина и воин, стоически терпел потоки слов Сентинел. Его мозг перестал понимать слова гостьи, когда та начала рассказывать об абстрактных вещах мироздания. Страж с видом понимающего человека учтиво кивал, соглашаясь со всем сказанным, даже не думая перебивать, уж тем более дополнять.

– …сначала я боялась, что пришла в гости к Шео, но вроде это не его план. И слава богам… – всё продолжала говорить Ильма.

Ей все говорили, что она слишком любит болтать. Ассасины недоумевали, как такая болтунья могла ходить в полной тишине и стала их главой. «Слышащая? Тебе бы больше подошла Говорящая», – упомянула однажды Бабетта в одной беседе с коллегами. С этими словами согласились бы и братья из гильдии воров. Впрочем, подвешенный язык залог успеха дела в некоторых деликатных вопросах. Так что, они любили своего говорливого гильдмастера. Впрочем, как и сами ассасины.

– Госпожа Ильма… – учтиво обратился Дункан.

Он так и не разобрался в том, является ли их гостья магом или нет. Во время своего рассказа она несколько раз упоминала магию, но себя как мага ни разу.

– Просто Ильма, я у вас в гостях, а как известно в чужой мир со своим уставом не ходят.

– Кхм-кхм, – откашлялся Дункан. – Ильма, то что вы сказали о драконах это правда? – решил уточнить страж, четко запомнив упоминания в рассказе довакина этих существ. Та в ответ пожала плечами.

– Я ж говорю, я – довакин. Естественный драконоборец. У вас тут что, драконы не водятся? Хотя, кому они в принципе нужны…

«Лучше бы не водились», – печально подумал Дункан. «Она бы стала ценным союзником против Мора – против Архидемона в особенности», – промелькнула такая мысль у Дункана.

– Водятся, – коротко ответил он, явно призадумавшись о чем-то важном.

Страж-командор метался в мыслях. Взвесив все «за» и «против», он выложил все свои опасения по поводу Мора, попутно объясняя ей, кто такие порождения тьмы, про Архидемона и всё, что он знает о своем мире. Довакин слушала его, кидая время от времени возгласы удивления или возмущения, при этом иногда её реплики сопровождались жестикуляцией.

– Ну и ну… – протянула она, после рассказа стража. – Знаете, оставьте злобного дракона мне, мы вроде как родственники, а в семейные дела не стоит вмешивать посторонних людей, – не раздумывая, согласилась Ильма помочь в борьбе с Мором.

Дункан на радостях совсем забыл об эльфах. Благо, те не мешали беседе, да и вели себя крайне тихо.

– У нас тоже есть остроухие, без обид, – но их заметила Ильма. – А вы зовете себя, эльфами, да? – обратилась довакин к притихшим ушастикам.

– Мы не остроухие, – огрызнулась девушка.

– Прости-прости, – поспешила извиниться Ильма. – А у вас имена-то есть?

– Конечно!

– И?

– Я Лина Махариель из клана Сабре, это Тамлен, – представила девушка себя и своего друга.

– Лина? Хо… Красивое имя.

Преодолев мрачные тоннели, они, наконец, вышли к солнцу. Скинув с себя капюшон, Ильма набрала полной грудью свежий воздух и распахнула свои руки, мысленно поздоровавшись с лесом.

«А здесь неплохо. Очень даже неплохо», – радовалась природе Ильма.

Зелёные вековые деревья стремились к небу, укрывая лесных жильцов своими могучими ветками с густой листвой. Пещера, откуда они вышли, оказалась руинами древнейшего сооружения. Эльфята с благоговением говорили об руинах, считая их наследием предков.

Всматриваясь в руины, Ильма вспоминала свои скитания по двемерским руинам, древним нордским склепам и прочим мрачным местам. Улыбнувшись своим воспоминаниям, она быстро свыклась к новому миру. Как-никак вечно не унывающая бретонка редко хандрила. К тому же она была абсолютно целой и невредимой.

Лес Бресилиан, как сказал Дункан, представлял собой вполне обычный таежный лес как в Скайриме. Зеленая трава, всякие кустики, цветочки, грибочки и всё прилагающее к лесу фауна и флора. Лина с Тамленом не хотели впускать чужих ни на милю к своему дому, пока к ним не присоединилась ещё одна из их рода. Темноволосая эльфийка с болотными глазами вежливо поприветствовала стража от имени Хранительницы. Мерриль, так обратилась к ней Лина, попросила пойти за ней всю группу.

Лагерь эльфов располагался в глубине леса. Довакин, словно на экскурсии, разглядывала всё, что попадало ей на глаза. Устрашающую маску она так и не сняла, поэтому про её внешность спутники Довакина могли с уверенностью сказать только цвет её волос. Кончики белоснежных локонов мельком проскальзывали за уши.

К подходу в лагерь за ними не спускали взора скрытые защитники клана. Они явно считали себя невидимыми, но Сентинел обнаружила их давно. Уже скоро на виду показались первые признаки лагеря. Редкие жители бросали на прибывших опасливые и беспокойные взгляды. Судя по тому, что Дункан успел рассказать, эльфы ненавидели людей, а люди эльфов. Там у них какие-то свои старые счеты, идущие с древнейших времён.

«Да уж, война… война никогда не меняется…», – покачала головой Ильма.

Мерриль привела Дункана и Ильму в один из шатров лагеря. Лина со своим другом расстались с ними у входа в лагерь. Внутри невысокого шатра сидела старая эльфийка. Она занималась всякими травами. Тонкие старческие пальцы аккуратно развешивали пучки растений на веревки. В углу шатра Ильма заметила деревянный посох. Вообще, жилище не выглядело обжитым и уютным, но приятный запах трав немного отгонял серость.

– Хранительница Маретари, – вежливо поздоровался Дункан.

– Дункан, вижу, ты уже осмотрел те старые руины. А вы… – хранительница уставила свои огромные глаза в сторону бретонки.

– Здрасте, я – Ильма. У тебя не найдется ничего попить? В горле жуть как пересохло.

Недавний бой с Алдуином выбил из неё все силы.

«Даэдрова задница, и куда делся Пожиратель? Мне что, придется искать его по всему свету. Опять?!», – не забывала про него Ильма всю дорогу.

Но его поиски ей пришлось оставить до восстановления сил: уж против него они понадобятся. Довакин с благодарностью приняла кувшин с водой. Сняв маску полностью, она осушила его залпом.

«Ах! Хорошо!», – после питья она провела рукавами по губам.

Без маски она выглядела как обычная и весьма привлекательная женщина: светлая кожа, голубые глаза немного резкой формы, маленький аккуратный носик. Слегка пухлые губы с маленькой ложбинкой посередине. Она не выглядела такой юной, как те эльфы, но и не старой. На лбу виднелись морщинки, говоря всем, что их обладательница много и часто хмурится. Тонкие белоснежные брови сдвинулись вверх в немом вопросе.

– Что?

– Вы странно пахнете… – неожиданно проговорила хранительница клана.

«Э-э, неужели так плохо?»

– Чего? – не поняла довакин.

– Простите за бестактность, просто впервые ощущаю такое… Словно вы не человек…

– Ах это. Ну, так и есть, – отмахнулась та, словно это не стоило малейшего внимания.

Маретари обменялась с Дунканом полными непонимания взглядами.

– Лина и Тамлен полностью здоровы, я обработала легкие царапины, – в шатер вернулась Мерриль.

– Это хорошо. Мерриль, проводи наших гостей к ужину.

– О, это дело! – обрадовалась Ильма. – Я голодна как волк. Кстати, у вас тут волки водятся? – хлопнув Дункана по плечу, панибратски спрашивала у того довакин, выходя из шатра.

Дункан всё еще пребывал в некотором шоке, поэтому его сдержанные ответы не могли, как следует, утолить любопытство Сентинел. На слишком невероятный поворот в своей жизни, страж-командор решил рассудить одним лишь высказыванием:

«Неисповедимы пути Создателя».

Лакс Он Вур* – драконий крик манипуляции со светом. (в данном случае создающий сферу света)

Глава 1 Вечные проблемы с кадрами

Дункан вместе с Ильмой покинули лагерь долийцев с первыми лучами заката. Не учитывая последние вести, серый страж раздумывал насчёт других рекрутов. Ему невероятно повезло заручиться помощью воина из другого мира. В такое никто бы не поверил, но он принял сей факт, как само собой разумеющееся, и просто был благодарен, если она действительно поможет общему делу. Командор украдкой всматривался к своей спутнице, пока женщина в черной броне весело шагала по тропинке, отвлекаясь на всё подряд. Для той, кто согласилась сражаться с Мором, Ильма вела себя крайне несерьезно, что не могло не посеять частички сомнения в душе серого стража.

– Ильма, в вашем мире есть магия? – стало интересно Дункану, вспомнив тот яркий нимб в эльфийских руинах.

– Конечно, – раздался звонкий голос женщины.

– Значит, вы – маг? – решил как можно быстрее уточнить свои опасения Дункан.

В этом мире с магами обращаются не так хорошо, скажем прямо – скверно. А ей вряд ли понравится такое отношение к себе и тогда неизвестно, чем может обернуться встреча добрых храмовников с неизвестной им силой этой гостьи. И что-то подсказывало серому стражу, что отнюдь не Ильма пожалеет об этом.

– Ну, я бы не сказала. Если честно, из меня вышла никудышная магичка. Учителя жутко злились, ведь это же такой позор! Аристократка из Хай Рока, и без таланта к магии! Единственная дочь великой магистрессы, а такая неумеха! – явно спародировала чей-то нудный голос довакин.

«Никудышная волшебница?! С такими-то силами?! Что за монстры там живут?», – ужаснулся в мыслях Дункан.

– Ясно, – не стал углубляться Дункан, решив, что это тема неприятна для Ильмы.

– А магия у вас не в почете, как я погляжу. Я видела ту эльфийку и хранительницу, они же маги, верно?

– Полагаю, так и есть. По поводу магии, у нас она для большинства людей страшная угроза. В Ферелдене маги учатся и живут в башне магов под надзором Церкви. Церковь учит людей бояться магии и тех, кто её практикует. Магов рассматривают как людей, которых в лучшем случае надо боятся, а в худшем – ненавидеть. Средний горожанин верит, что Круг существует, чтобы защищать магов и помочь им изучать свои способности, – деликатно объяснил Дункан.

– Хм… То есть, мне не следует разбрасываться ту’умом направо и налево?

«Туумом?», – отметил у себя в уме незнакомое слово Дункан.

– Пожалуй, да. Свободных магов единицы. В основном свободно гуляющих по миру магов считают отступниками. И за ними охотятся храмовники, – ответил командор, запомнив неизвестное слово.

– Ясно. Тогда они сочтут меня за отступника и придут по мою душу?

«Создатель милосердный, убереги того, кто решится на такое», – взмолился в мыслях Дункан.

– Боюсь, так и будет. Но. Если вы станете Серым Стражем, то это поможет уладить некоторые неудобные вопросы.

– О! Это уже другое дело! Что там надо? – в глазницах соловьиной маски поплясали азартные огоньки.

– Принести клятву в борьбе против Мора, – пробубнил Дункан.

– И всё? А как же посвящение там, испытание?

– Обстоятельства такие… – ушел от ответа Дункан.

«Еще испить крови порождений тьмы и медленно умирать в муках от неизлечимой скверны», – последние мысли командор озвучивать не стал. В конце концов, его задача любой ценой остановить надвигающийся Мор. Всё же укольчик совести дал о себе знать.

За разговором они вышли к имперскому тракту. За лесным массивом, вдали на горизонте разрастался огромный величественный замок. Из замка стекалось множество вооруженных людей и набитые доверху цепочки из повозок. Как довакин успела понять, все готовятся к сражению с порождениями тьмы где-то к югу.

– Прибыли, – указал на замок Дункан.

Страж-командор направлялся туда – в замок Хайевер. В этих землях правит род Кусландов. Один из влиятельных семей Ферелдена. Тейрн Кусланд славился достойным и уважаемым не только человеком, но и правителем. В голосе бывалого стража довакин уловила нотки уважения к этому человеку, а это уже говорило о многом.

На двух одиноких и пеших путников солдаты не обращали никакого внимания. Только пара любопытных глаз изумлялась от брони женщины. Приближаясь к замку, Ильма оценила его размеры. Обширные территории, укрепленные высокими каменными стенами, были почти как в Солитьюде. Издали были видны три главные башни. У ворот внешней стены замка их остановили стражники. Их плащи украшал герб местного правителя.

– Назовитесь! – прокряхтел мужчина в закрытом шлеме.

«Ой, стражники», – умилилась Ильма. «Надеюсь, у них в этом мире всё в порядке со здоровьем и работой», – довакин вспомнила постоянные жалобы Скайримских стражников.

– Страж-командор Серых Стражей Ферелдена Дункан. А она, эм…

– Рекрут, новенький рекрут.

Стражники с опаской покосились на «рекрута». Бдительный караульный жестом подозвал к себе гонца. К нему резво подбежал юнец с веснушками на всем бледном и круглом лице. Стражник что-то прошептал ему в ушко, вручил записку, и тот быстро умчался вглубь замка. Бедный малец, едва дыша, прибежал через десять минут.

– Милорд просит гостей к себе, – прохрипел он.

Стражники не раздумывая, пропустили путников внутрь.

Архитектура этого замка не многим отличалась от Имперских, Данмерских и прочих. Такие же высоченные каменные стены, башни, немного походили на ранее увиденных Ильмой. Разве только раскраска и кладка камней отличалась. Узкие проходы внутренней части замка мешали развернуться. Драконья кровь Ильмы протестовала от тесноты и требовала пространства.

– Уже есть кандидаты? – спросила довакин, вспомнив цель Дункана.

– Ходит молва о сыне Тейрна. Чемпион рыцарского турнира за последние три года. Думаю, кандидат подходящий, вот только, вряд ли Тейрн отпустит своего сына в Стражи.

– Ох уж эти аристократы, да? Так копошатся над своими родословными, – нелестное высказывание женщины Дункан комментировать не стал.

Встречавшиеся на пути слуги и придворные в испуге расступались перед ними. Ильма заметила, среди придворных было много эльфов. Всё, как и говорил Дункан. Вроде бы этих ушастых в замках называли по-другому – «городскими» иногда «домашними», будто каких-то животных. Для той, кто всецело ценит свободу, такой уклад в Тедасе явно пришелся не по вкусу, но это их мир, а не её. Хотя, Ильма ещё бы поспорила на эту тему. А как известно, она любит спорить, если ей это интересно.

За очередным поворотом узкой улицы через дорогу тенью пробежала огромная собака.

«Ой, песик», – пискнула в мыслях Ильма. «Интересно, как там поживает мой Пушок и Барсик. Надеюсь, их кто-то кормит. Да и ребята из Рифтена, Темное братство, Коллегия Магов, Седобородые, братишка Партурнакс и Дюрневир, Соратники, Лидия, Серана, Ярлы… Хм… Блин, как-то их многовато. Хотя, стопудово, они и знать не знают, что их довакин пропала! Опять считают, что я брожу по всяким пещерам и руинам, копаясь в очередной яме. Как будто я просто обожаю сырые и темные места! УХ! Когда вернусь, заберу их всех в годовую экспедицию на другой континент!», – в своем уме она подготовила своим друзьям самую страшную участь, а именно, стать личными грузчиками-компаньонами в её путешествиях.

Недобрый замысел женщины похоже отразился на устрашающей маске. Дункан с тревогой осмотрелся по сторонам, гадая, отчего же Ильма так изменилась в лице.

Со стороны, куда побежала собака, раздались испуганные крики.

– Нам туда. Стражники разберутся, – указал на левый коридор Дункан.

***

В просторном зале атриума находился хозяин замка со своим старым другом и младшим сыном. Треск дров от большого каменного камина придавал успокаивающий домашний уют всему залу. Разговор старых приятелей прервал скрип дверей, впустив в помещение неожиданных гостей. Так как на дворе дело шло к позднему вечеру, по всему замку горели факелы. Если серого стража заметили сразу, то довакина в редких тенях было трудно увидеть. Плащ Ноктюрнал делал свое дело, независимо от Мира.

– Для нас большая честь быть вашим гостем, Тейрн Кусланд, – вежливо поклонился Дункан. – Это Ильма, наш эм… рекрут, – представил спутницу.

– Здрасте, – бросила бретонка, вальяжно устроившись на кресло и не обращая внимания на их странные взгляды.

– Э-эм… Ваша светлость, вы не упоминали, что здесь будут… Серые Стражи, – проговорил мужчина с вытянутым лицом и мелкими, как бусинки глазами, облаченный в пурпурный камзол.

Молодой парень с лицом похожим на Тейрна в молодости с неким благоговением в глазах посмотрел на символ в груди Дункана и подозрительно косился на Ильму. Его средней длины каштановые волосы были собраны в один короткий хвостик. На нем была легкая кожаная броня более изысканного качества, чем у обычных солдат. Легкая щетина едва прикрывала подбородок смазливого лица парня, говоря о молодом возрасте паренька.

– Они прибыли только что без предупреждения. А что тебя смущает, Хоу? – обратился тейрн к своему другу.

– Разумеется, ничего. Просто гостей такого ранга следует принимать по другим правилам. Я… я оказался в невыгодном положении, – со странной интонацией проговорил Хоу. Его седые брови нервно дернулись, встретившись со взглядом довакина.

– Волчонок, – позвал к себе молодого парня Брайс Кусланд. – Постарайся, чтобы в мое отсутствие Серые Стражи ни в чем не знали отказа, – отдал указание мужчина. – И да, передай Фергюсу, чтобы он выдвигался в Остагар без меня.

Волчонок Хайевера ударил в грудь в знак согласия. Младший Кусланд вежливо поклонился на прощание с Хоу и позвал последовать за ним Серых Стражей. На выходе Ильма заметила фамильные сходства между Тейрном и его сыном: мощная челюсть, нос с небольшой горбинкой и карие глаза.

– Меня зовут Дайлен. Я много слышал от старика Олдоса об Ордене Серых Стражей.

– К сожалению, сейчас Орден лишь бледная тень былого величия, – тяжело вздохнул Страж-командор.

– Отец говорил, что вы пришли за рекрутами.

– Так и есть. Можете подсказать кого-нибудь на примете? – вглядываясь в паренька, спросил Дункан.

– Дайте подумать… Ну, сэр Эмери, великолепный боец. Участвовал в нескольких боях. Вроде, был сержантом стражников в Денериме. Есть еще сэр Лойши, резвый как демон, но слишком своенравен. И, конечно же, мой друг сэр Гилмор. А вот, кстати, и он, давайте я вас познакомлю.

К ним навстречу шел молодой парень с темно-рыжими волосами. Щеки лились здоровым румянцем на бледном и чистом лице, что непривычно было наблюдать у молодых людей в Скайриме. Суровые морозы не идут на пользу коже. Его тяжелые кольчужные доспехи местами были потрёпаны, что говорило о множестве пережитых боев или спаррингов. Капли пота на лице указывали на то, что парень искал Дайлена очень активно. Толстые брови над серьезными глазами раздвинулись в облегчении, найдя искомого.

– Здарова, Гилмор, – тепло поприветствовал друга младший Кусланд. – Мы как раз говорили о тебе.

– Стражи, – кивнул он сначала Дункану и Ильме. – Милорд, я вас обыскался. Ваш пес учинил кавардак на кухне. Ваша матушка послала вас за ним.