Текст книги "Богоубийца (СИ)"

Автор книги: So..The End

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

Глава 21 Распри

Тяжелая ночь осталась позади. Все волнения и тревоги уступили усталости. Измотанные за ночь люди проспали почти целый день. Хозяева замка выделили каждому, кто помогал, по комнате. Как-никак из-за инцидента в замке пустых комнат было в избытке.

Наутро Эамон приходил в себя на несколько минут и потом уснул спокойным сном. Изольда увидела проблески жизни в глазах мужа и от всего сердца благодарила Создателя и всех, кто ему помогал. Её радость омрачала потеря сына, она больше всего на свете боялась сообщить мужу, что его Коннора больше нет. Их Коннора больше нет…

Женщину поддерживали Элеанора и Ориана Кусланд. Дайлен с позволения Тегана привел своих родных в замок и не зря. Перенесённые трагедии обеих семейств объединили их крепкими узами. Тогда же Теган с ужасом узнал судьбу уважаемого тейрна и пообещал сделать всё возможное, чтобы вывести Хоу на чистую воду.

Через день на рассвете в замок начали прибывать новые люди, ворота Редклиффа вновь открылись всему миру. Торговцы и гонцы со всех уголков страны останавливались во владениях эрла Эамона по пути. Вести об исцелении Эамоне незамедлительно дошли до столицы Ферелдена. В Денериме и без того кишела политическая жизнь. Вся страна с придыханием ожидала, кто же сядет на трон. Законная королева и супруга короля осталась одна. Узнав о смерти Кайлана, многие знатные дома тут же начали предлагать в женихи своих претендентов. Все понимали: гордые баннорны и лорды никогда не примут в правители женщину. А значит, Аноре нужен новый муж.

Дом Мак-Тир стали сыпать предложениями и даже проскальзывали угрозы с шантажом. Лакомый кусочек был как никогда сладок. Корона плюс прекраснейшая из женщин в жены, о чем еще можно мечтать? Однако Логейн не мог терпеть подобное отношение к своей дочери и встал на её защиту, объявив себя всему миру регентом королевы. Многие дома встали против него, но нашлись и те, кто его поддержал. Рендон Хоу, узурпаторство которого почему-то осталось в стороне за всей этой шумихой, словно никаких Кусландов не существовало. В пир алчности и жадности Ферелден забыл о славных домах Тейрин и Кусланд в одночасье…

На сегодняшнем собрании Ферелден встретил нового правителя – Логейна Мак Тира. Его коронация прошла тихо, а правление приняли весьма со скрипом. В тот же день Денерим заметно опустел, особенно в замке. Столицу покинули многие представители других домов. После всех бумажных нюансов, глашатаи престола поспешили донести о смене власти до всех уголков мира.

***

Абсолютно сбитый с толку сонный Алистер недоумевал, зачем ему переодеваться в «это». Прямо в лицо ему тыкали каким-то уж очень странным костюмом, если вообще можно так назвать сей наряд. Новый сенешаль распорядился принарядить важных гостей в самые изысканные одежды по последнему писку моды. Камзол, сшитый по заказу Орлесианского портного, Алистеру показался слишком девчачьим, но отказаться было бы проявить неуважение. К тому же, в таких же камзолах появились его боевые товарищи: Ромерик и Дайлен.

– Это обязательно, да? Может не стоит… – попытался увильнуть от рук прислуги молодой страж. – Я же Страж…

Его оправдания никак не проняли жилистого и серьезного мужчину с утонченными усиками аккуратно скрученных в спирали. Он манерно фыркнул и отрицательно помотал головой.

– Ладно… – сдался Алистер. – Только побыстрее.

Его товарищи сочувствующие похлопали по плечу. Они также испытывали схожие чувства, когда проходили эти муки.

У входа в общий торжественный зал было оживленно. С подносами в руках повсюду ходили туда-сюда прислуги замка. В воздухе стоял аппетитный запах фруктов, жареного мяса в купе с запахами парфюма. Посередине зала красовался длинный стол из темного дерева. Во главе которого сидел Теган, временно заменяющий своего брата, и разговаривал с некоторыми лордами.

Стол был накрыт множеством яств и напитков. Мужская половина сразу же вспомнила, насколько они проголодались за день сна. Замедлив шаги у входа, они аккуратно и со всей важностью прошагали внутрь.

– Андрасте Милостивый, вот это красота… – глаза парней наткнулись на обилие прекрасных дам вокруг.

Нужно было показать народу, что весь ужас замка исчез. А красивые женщины отлично изгоняли все серые мысли. И не только лишь серые. Длинные платья без лишних изысков украшали присутствующих женщин. В особенности выделялись их знакомые дамы. Фрейлины Изольды и прислужницы Редклиффа отлично постарались над девушками.

Дайлен заметил эльфийку то ли дело поправляющую свои рукава. Сурана чувствовала неловкость среди всех этих важных людей. Она встретилась со взглядом с младшим Кусланд и легко улыбнулась, тут же спрятав свои глаза. На ней было платье с оголенными плечами нежно-зелёного цвета. Умелые фрейлины превратили её всклокоченные золотистые волосы в красивую прическу подобно бутону розы.

Рядом с ней стояла Морриган. В отличие от эльфийки та не выглядела растерянной. Все восхищенные взгляды и роскошь она принимала как должное. Алистер аж позабыл как дышать, увидев её в элегантном темном платье. Нет, он отмечал красоту ведьмы и раньше, но в этот раз язык не поворачивался назвать её «хасиндкой из болот». Его ошарашенный взгляд не скрылся от названной. На её лице промелькнула легкая ухмылка и она тут же отвернулась, сверкнув золотистыми глазами с пурпурными тенями.

«Она мне это припомнит…», – покачивая головой, подумал Алистер.

Среди красавиц трудно было выделиться даже самой красивейшей из всех, но одной это удалось. Всё идеально подчеркивало красоту фигуры статной женщины. Ал стояла и с особым интересом вглядывалась вокруг, не понимая, к чему такие сложности и что вообще происходит. Над ней даже не надо было особо стараться. Молодая женщина итак поразила бы всех своей красотой будь она и в простом халате.

– Ребят, мне кажется или камзолы слегка жмут и… стало как-то жарко… – поделился своим самочувствием Ромерик. Парни согласно покивали и стали занимать места за столом рядом с Теганом.

Несколько минут спустя прислуги стало меньше. Весь народ постепенно занял все места. Дункан появился минутой позже. Алистер с завистью посмотрел на его одежду. Командор был в броне Серых Стражей, но без нагрудника и наплечников.

– Итак, серые стражи, я полагаю, вы не просто так оказались в этих краях, – начал Теган.

– Именно так, лорд Теган. К сожалению, нам требуется любая помощь, – ответил Дункан, присаживаясь рядом со своими. – Положение у нас довольно кхм… тяжкое.

– Да… Все мы слышали о бедствии на южных землях и… короле, – с горечью согласился Теган.

– Кто примет бразды правления? Её высочество Анора или совет? – спросил сэр Ромерик. Он бы уже простился с жизнью, явившись в Денерим. Ему, как гвардейцу короля, не простят его смерть.

– Сомневаюсь, что лорды баннорнов примут её в качестве правителя. Боюсь, ей уже ищут или предложили партию.

К Тегану спешным ходом подошел юнец с сумкой, брошенный за плечо. Он что-то передал гвардейцу банна и быстро исчез. Стражник банна получив утвердительный кивок Тегана, передал ему письмо. Пробежав глазами по листку пергамента, он прочитал его вслух. Тегану прислали последние новости с самого Денерима. Близкий друг Эамона поведал всё как есть, все факты и слухи прошедшего собрания в столице.

– Это… Это неслыханно! Этот ублюдок Хоу стал тейрном, так еще и эрлом Денерима?! Да ещё управителем совета Ферелдена! – вскипел от ярости Дайлен.

Он всем сердцем желал мести, но не мог оставить свою семью без защиты. Его злость разделял и сам банн. Возможно у него не было тех причин как у младшего Кусланд, но он хорошо относился к своему племяннику Кайлену и семейству Кусланд. А учитывая признаки отравления Эамона… Теган искал среди знати вероятных заказчиков.

– Так быстро забыть павшего короля… Это… Это не достойно, – раздраженно бросил Ромерик.

– Значит, Логейн теперь фактический правитель Ферелдена… Тяжко нам будет, – обдумывал положение дел страж командор.

Пока мужская половина вела беседу о мужских делах, прекрасная половина культурно обедала и беседовала между собой.

– А где Ильма? – смущенно спросила Сурана у всех, не найдя довакина среди толпы. Уж она бы точно не осталась незамеченной. К ее сожалению, никто не был в курсе.

– Сурана, а ты с самого детства проживаешь в башне? – осторожно поинтересовалась Лелиана.

– Как и большинство магов, – не зная, можно ли такое тут обсуждать, ответила Нерия.

Она взглядом нашла своих собратьев по кругу. Те сидели на другом краю стола и буднично общались с гостями. Наблюдая за этой картиной, Сурана не понимала, почему же люди так хотят разногласий. Ведь, по сути все они одинаковы.

– И ты вернешься обратно туда? – вывела ее из раздумий мелодичный голос Лелианы.

– Башня – мой дом.

– Зачем? Разве сейчас не прекрасный шанс стать свободной? – с долей осуждения осведомилась Морриган.

– Я… Я не уверена. В башне было не так уж и плохо, – одним лишь взглядом ведьма дала понять, что в корне не согласна с ней, но ничего больше не сказала.

За людскими разговорами молча наблюдала Алдуин. Она не могла понять: к чему все эти сложности с нарядами, манерами, речью. Люди такие… странные. Она до конца надеялась, что скоро придет довакин. Хоть одно родное ее существо, но она так и не приходила. Ей снова стало как-то пусто внутри груди. И ей не понравилось ощущать подобное.

***

В сыром и холодном полу темницы сидел Йован. Его бросили сюда по приказу Изольды, сразу же после лечения эрла. Молодой маг размышлял обо всём произошедшем и как он дошёл до этого. Он вспомнил свою девушку: слегка наивную, можно сказать простую, но прекрасную в его глазах. Молодая девушка в сестринском одеянии смущенно улыбалась и невинно держалась за его руку. Он слышал её голос, её смех и… Её образ резко стал серым и безжизненным.

Проснувшись от кошмара, Йован до боли вцепился в свои волосы, не в силах простить себя. Душераздирающая боль пожирала его изнутри. Его положение добила последняя встреча с некогда лучшим другом, которого он обманул, предал и чуть не убил. Сурана приходила к нему после пробуждения. Встретившись с ним глазами, она спросила лишь одно: «Почему?». Тогда Йован не смог найти силы ответить. Да и самих ответов у него не было. Долгое молчание прервало брошенное напоследок Сураной тихое «прощай, Йован».

После ее ухода проходивший по коридору стражник услышал тихие всхлипы из одинокой камеры. Его судьбу скоро решит Эамон, как только встанет на ноги, только поэтому и он до сих пор был жив. И молодой маг понимал, что это – конец. И все, что он сейчас желал – это поскорее заснуть вечным сном.

В это время внутри кузни кипела колоссальная работа. Мастер оружейник Вэйн вместе с Сентинел трудились над действительно сложным проектом. Опытный мастер с азартом слушал слова странной и наглой гостьи, изредка вставляя свои идеи.

Юноши-подмастерья, чуть не сбивая с ног друг друга, таскали мешки с необходимыми ингредиентами. Бретонка умело начертила эскиз меча клинков. Мастер никогда в жизни не видел таких форм меча. Его поразили познания женщины в его ремесле. Поначалу он думал, что это шутка какая-то. Даже хотел вызвать стражу, чтобы прогнать нахальную вторженку, но Ильма доказала свои слова на деле. Они за полдня усовершенствовали печь, чтобы она могла выдерживать огромные температуры. Сейчас же, глядя на огромный агрегат, он не мог скрывать свою радость.

– Невозможно достичь такой плотности.

– Возможно, просто нужно сжать весь раскаленный металл, – настаивала Ильма.

– И как вы собираетесь это сделать? – стало очень интересно оружейнику.

– Увы, вы не поймете.

– Эх… Ладно, но зачем столько руды? Сколько таких клинков собираетесь выковать?

– Один.

– ОДИН?! Да я из этой горы руды могу выковать десяток добротных мечей!

– Я же сказала, мне нужно уплотнить сталь как можно больше.

Огромный чан жидкого металла начал булькать, говоря о своей готовности.

– Вам лучше отойти, – предупредила Ильма и надела защитные очки, которую они сделали чуть раньше. Вэйн ничего толково не нашел в этих штуках. Его отец работал голыми руками и он будет работать так же.

Ильма начала усиливать жар с помощью ту’ума. Вскоре он стал невыносимым. Даже Вэйн, привыкший работать в схожих условиях, убежал на воздух. Бретонка осталась одна, полностью отдаваясь творческому процессу, не замечая ничего вокруг себя. Когда она так увлекается чем-то, то даже апокалипсис за окном не в силах ее выдернуть.

<center>***</center>

Из окон замка многие придворные и гости с беспокойством заметили огромные черные клубы дыма.

– Что там происходит?!

– Пожар?! – начали доноситься взволнованные голоса.

– Что там такое? – сориентировался Теган.

– Ваша милость, там дым, – ответили ему и вся мужская половина кинулась к окнам.

– Идемте, может кому понадобится помощь! – бросился вниз по лестнице Дайлен и за ним все мужчины.

Через несколько минут они уже оказались во дворе. Прикрывая нос и рот руками, они спрашивали у убегавших людей. Никто ничего не знал. Странно то, что огня нигде не было видно. Лишь черный дым время от времени бил прямо через щели двери оружейной.

К мужчинам подбежал сам Вэйн. Он рассказал всё. Об Ильме и то, из-за чувства благодарности за печь, он дал ей сделать всё необходимое, чтобы воочию увидеть выкованный чертеж. Он трижды проклял своё любопытство, когда Ильма начала топить печь вовсю мощь. Такой жар никто не смог бы выдержать.

– Я предупреждал её!

– Воды! Скорее Воды!

– ТАМ КТО-ТО ОСТАЛСЯ?! – прибежал Теган и потряс кузнеца новыми вопросами. Вэйн потерянно кивнул головой.

– Милорд, никак не пробиться!

– Несите больше тряпок и обмотайтесь!

– Невозможно! Слишком жарко! – около сотни мужчин стояли с ведрами вокруг дымящегося здания, где до сих пор не было ни языка пламени.

Спустя некоторое время дым постепенно начал улетучиваться. Вспотевшие до одежек люди уставились на дверь кузницы, когда дверь медленно отворилась и за ней не показался чей-то силуэт. На свет вышла Ильма с довольной улыбкой на лице. Она чуть погодя заметила сотню людей вокруг.

– Эм… Что тут происходит?

– ЭТО ВЫ НАМ СКАЖИТЕ! – сорвались хором множество голосов.

– Мм… Ковка оружия? – неуверенно ответила Ильма, не понимая озабоченности на их лицах. – Народ, чего вы так вспотели?

Ей пришлось объяснить, что случилось в кузнице.

– Ох… Простите, – поняв их тревогу, сказала Ильма. – Ничего страшного не произошло, а как раз наоборот. Вэйн, готовы наши веревки и кожа?

– Д-да… – успокоившись, ответил оружейник. – Думаю, они уже пропитались в растворе по вашему рецепту.

– Отлично! Пойдем, увидишь, что получилось. Дело осталось за малым: плести рукоять и сделать ножны. – Всем стало любопытно, чем же занималась там эта во всех смыслах «чудная» женщина.

Клинок и вправду вышел внушительным. Сжатые с помощью ту’ума полсотни килограмм раскаленного металла превратились в грациозного вида лезвие. Сильверитовая пыль вместе с серебром придали металлу блеска и глянца. Рукоять Ильма решила сделать из белого ореха. Вышло очень даже гармонично с темным лезвием: гарда имела форму эллипса, а в навершии была прикреплена белая крышка из того же дерева.

Ювелирная работа заняла у Ильмы чуть больше часа, она уже ковала свои клинки раньше, поэтому всё пошло как по маслу. Конечный итог не оставил оружейника неравнодушным. Он не без усилий удержал в руках тяжеленное оружие, с ужасом понимая, что такой просто так не помахаешь, даже поднять уже будет достижением. Он бросил на Ильму шокированный взгляд. К его огромному удивлению, та словно не чувствовала веса.

– С такой красотой и драться не хочется, вдруг поцарапаешь, – по достоинству оценил сие диковинное оружие Ромерик.

– Я чувствую, как мой меч жалобно хнычет рядом с рюкзаком, – в своей манере ответил Алистер.

– Как называется такой вид меча? – в свою очередь поинтересовался Дайлен.

– Акавирская катана, – спрятав клинок в ножны, Ильма закинула её через плечо. – Хм… а куда дели наших «ледей»?

Вспомнив об оставленных в одиночестве дам, все вернулись в зал.

– Вау, какие мы все нарядные, – протянула бретонка, оценив платья. – Оу, что за собрание тут у вас?

Её вкратце вели в курс дела.

– Хм… Мда, не опять, а снова, – всплеснула она руками, так и не удосужившись занять свободное место за столом.

Она со скучающим выражением лица послушала рассказ о начинающейся гражданской войне, изредка кидая в рот виноградинки с тарелки, благополучно отнятую из рук одной слуги. Казалось, что ей виноград был куда интересен чем дела престола.

– А что насчёт соседних государств? Им тоже не выгодно усиление порождений тьмы, – предложила заручиться поддержкой соседей Лелиана.

– У Ферелденцев слишком свежи воспоминания о «соседях», – ответил Теган.

– Разве Мор не общая проблема? – поддержала рыжеволосую Сурана.

– В этом-то и дело, они не видели Орду своими глазами. Да и ослабление Ферелдена им только на руку.

– Это склоки государств, но не Ордена. Думаю, братья и сестры нам помогут. – присоединился к разговору Дункан.

– Ага. Вот только Логейн объявил их врагами короны, – дополнил его Алистер.

– Дункан, насколько велик шанс появление архидемона? – тяжело вздохнув, спросил у командора Теган.

– К сожалению, очень высок.

Ночью они с Алистером увидели во сне его зов. Как огромная черная толпа, словно струя дёгтя охватывает все земли. Молодой страж кивнул, соглашаясь со своим наставником. Все стражники знают, зов скверны так просто не усиливается. И всегда означает лишь одно.

– Довакин, когда начнём обучение? – тихо подошла к Ильме Ал, пока остальные обсуждали Мор и дела в королевстве.

– Какое обучение?

– Ту’уму, конечно же.

– А-а, я думала ты забыла. Ну… Можно прямо сейчас.

– Можно мне с вами? – услышав их разговор, попросилась Морриган.

– Морри, а тебе-то зачем?

– Мне… – замялась высказать свои опасения ведьма. – Я хочу стать сильной, чтобы защититься… – «От матери…», последние слова она не стала говорить.

– Хм… Ну ладно, – чересчур легко согласилась Ильма и пожала плечами. – Только учтите: хоть одно нытье или жалоба, и мы в сию секунду же попрощаемся. И я не шучу. К наставничеству я отношусь весьма серьезно. Обучая, я делюсь своей душой. А душа для меня – ВСЁ!

Брюнетки обменялись между собой беспокойными взглядами, немного испугавшись стального голоса Ильмы. Когда надо, довакин внушала самый настоящий трепет.

– Ну так что? – они удостоили драконорожденную неуверенными кивками. – Тогда пошли… Как только переоденетесь в удобные одежды. Хотя нет, пусть так. Будет даже забавно, – троица оставила зал за спиной и вышла во двор.

Ильма привела их в тренировочное поле стражников. Обширный плац, располагался в пустыре солидной площади. Вдоль стены на манекенах отрабатывали удары «молодняк» стражи. Сержант что-то гаркал на розовощёких юнцов. Они прекратили свои действия и встречали взглядами прекрасно разодетых дам. Матюкаясь через каждое слово, сержант чуть не прикусил собственный язык, заметив троицу позади себя. Сержант тут же приосанился и уже более спокойным голосом гонял своих солдат. Пухловатый мужичок сам начал показывать некоторые движение, всячески выпячивая свои достоинства и грациозные движение мечом.

– Ильма, зачем мы здесь? – хмурясь в сторону стражников, спросила Морриган.

– Здесь начнутся ваши муки… – зловещим тоном ответила ей довакин, обнажая свои белоснежные клыки в оскале.

Глава 22 Начало начал

– На самом деле, я никогда не обучала кого-либо ту’уму. Я понятия не имею, что надо делать, – призналась Ильма. Ее будущие ученики с сомнением похлопали глазами. – Просто попытаюсь передать вам то, чему сама обучалась. И так, начнем: попробуйте прочувствовать и выдержать на себе поток духовной силы.

Как и когда-то Арнгейр обучал Ильму, а его самого Партурнакс, Ильма направила в Морриган и Ал поток своей души. Неподготовленные девушки, к тому же без драконьих сущностей, естественно, не выдержали весь натиск потока. Знание древнего языка драконов с силой вгрызалось в их разумы. Даже для Ал, уже знающей этих слов, пришлось невыносимо тяжко. Девушки буквально горели изнутри. Задыхаясь от нехватки воздуха и едва не вопя от боли из-за нечто обжигающего изнутри, Морриган с Ал рухнули на землю. Неизвестный язык звучал оглушительно громко, привнося сильные головные боли. Тело прошиб холодный пот, спустя некоторое время, они, наконец, успокоились.

– Ч-что это было… – осевшим голосом спросила Морриган, еле поднимаясь с земли.

– Э-это же «Фус», но почему оно звучит так незнакомо?! – присоединилась к вопросу Ал.

– Верно, это «Фус». То есть «Сила» на драконьем языке. Я передала вам своё понимание этого слова силы. И как самочувствие?

– Не уверена… Словно наизнанку вывернули и окунули в жерле вулкана, – нашла подходящие слова Ал. – Я, я не понимаю, неужели это так трудно… Ох.

– Ещё бы. Морри, ты как там?

– Мм… В порядке. Но Ильма… Ты сказала на драконьем языке?

– Эм… Да, а что? – с недоумением ответила бретонка.

– Мм… Ничего, – ведьма не стала дальше расспрашивать.

Морриган не почувствовала каких-либо кардинальных изменений, кроме боли, разумеется. Не учитывая всеобщее недомогание и дрожь по всему телу, она не получила явных сил и знаний. Все странные слова звучали слишком чуждо и были непонятны. Как будто, сама её душа сопротивлялась чему-то извне.

– Хм… Что-то слишком болезненно вы перенесли легкий поток, – размышляла довакин. Почесывая подбородок, она думала, с какого угла подойти к обучению и не могла определиться. Оказалось, учить других не так уж и просто.

«А я ещё гнала на седобородых за неторопливость… Каюсь, каюсь…», – вспомнила свои дни в Высоком Хротгаре Ильма. Месяц, проведенный на глотке Мира, Ильма считала невыносимо долгим. Старцы проводили все свои дни по одному и тому же режиму с утра до вечера. И поэтому для неусидчивой бретонки такой размеренный темп жизни был просто невыносим.

«Что-то я упускаю… У них точно нет драконьей души, но у Арнгейра ведь тоже. А он ту’умом владел будь здоров. Эх… Надо было слушать их повнимательней…», – активно копалась в памяти Ильма.

– Аа, точно! – вдруг осенило Ильму. – Ал, Морри, вы видели когда-нибудь свои души?

Вопрос бретонки ввел их в некий ступор. Брюнетки вновь тупо похлопали глазами. Оно и неудивительно, большинство даже не верит в существование той самой души, не говоря о созерцании воочию.

– Душу? – переспросила Ал.

– С тобой-то всё более-менее понятно, Ал. Ты изменилась, и твоя душа только-только начинает формироваться из остатков. Но Морри, тебе никогда не приходилось бывать на грани жизни и смерти?

– Мм… Предполагаю вы не имеете ввиду что-то вроде простуды… Нет, ничего серьезного.

– Хм… Полагаю, у нас нет другого выхода, – пришла к выводу Сентинел и помрачнела. – Вы должны умереть.

– Прости, что?! – испуганно ответили девушки. Голос Сентинел звучал серьезно, без ее привычной иронии и беззаботности.

– Не совсем, а всего лишь чуть-чуть, – немного повеселела бретонка и обыденным голосом объяснила.

– Кхм-кхм… Можешь объяснить, довакин?

– Я не знаю точно, думаю, ваши души спят глубоким сном и их нужно как-то встряхнуть. А для этого подходит только один вариант – смерть.

– Ильма, вы уверены в этом? – Морриган верила словам Ильмы, она уже стала понимать, когда та отвечала с иронией или с сарказмом, и когда говорила абсолютно серьезно. Но, «почти умереть» – все равно огромный риск. Особенно учитывая, что понятие «опасности» у Ильмы – точно не такое же, как у других людей.

– Да, Морри. Боюсь, иначе ничего не выйдет.

Алдуин и Морриган встали перед сложным выбором: рискнуть и научиться драконьим крикам, что может привести их к непредсказуемым результатам или вообще к смерти.

С другой стороны: отказаться и больше никогда не поднимать эту тему. В отличие от ведьмы, переродившаяся в человека душа дракона не стала колебаться.

– Дова, я готова рискнуть.

– Не волнуйся, Ал. Если умрешь, я даже заплачу. Немножко. Честно-честно. Наверное…

– Дова, будь серьезней, – осуждающе покачала головой Ал, но все равно не могла сдержать улыбки, видя грустные глазки Ильмы, когда та изображала печаль.

Морриган разрывалась между инстинктом самосохранения и уникальным шансом. Ведь в случае успеха она может получить силу и знания, чтобы никогда не чувствовать себя чьей-то добычей. Хорошенько обдумав все «за» и «против», она пошла против своих инстинктов.

– Я… я согласна.

– Что ж, пора увидеть ваши души, – потерла свои ручки в предвкушении Ильма.

Брюнетки стояли и нервно посматривали на беловолосую. Руки и ноги предательски дрожали, и закравшийся под кожу холод никак не отпускал. Сентинел действительно собиралась следовать своему плану. С выражением лица скорее мясника, она разминала свои кисти и пальцы, готовясь к чему-то только ей и ведомому.

Всё это наяву: Ильма активировала перед девушками духовные клинки самой слабой версии, чтобы ненароком не перестараться. В обеих руках бретонки появились белоснежные почти прозрачные лезвия. Яркий свет, исходящий от них, заставил отвлечься стражников от своих дел.

«Боже, как красиво…», – некоторые заметили в лучах света едва заметные белоснежные крылья за спиной Сентинел, перед тем, как та занесла клинки перед Морриган и Ал. Духовные лезвия насквозь пронзили грудь каждой девушки. От внезапного вторжения в саму их суть, их глаза расширились, и по всему телу началась агония, сопровождаемая целой какофонией самых различных чувств, что не передать словами.

Невыносимый жар сжигал все внутренности Алдуина. Она чувствовала, как буквально сгорает в пламени. Её губы застыли в безмолвном крике. Адская боль длилась целую вечность. Её сила воли начала сдавать под тысячу голосов обвинения и проклятий. Голоса становились всё громче и громче:

«ЧУДОВИЩЕ! МОНСТР! УБИЙЦА!», – сыпались едкие слова одна за другой.

– Нет! – вопила в уме Ал, отбиваясь от тысячи рук огненных фантомов.

Новоиспеченная душа Алдуина, запертая за обугленными остатками черной чешуи начала просвечиваться сквозь трещины.

Схватившись за место удара, она упала на колени. Стражники с изумлением наблюдали за картиной. Некоторые подумывали вмешаться. По плацу пробежали мелкие разговоры.

– Ну же, Ал, давай. Ты справишься, ты совсем не тот Алдуин. Ты – новая жизнь, – нервно постукивая пальцем по локтю, проговаривала про себя Сентинел.

Стоя перед ними, Ильма внимательно следила за состоянием своих подопечных. Что-то Сентинел не могла вспомнить: ощущала ли она подобные муки. Судя по реакциям, Ал пока держалась вполне отлично. Хотя, обе девушки стояли, словно в трансе с широко распахнутыми глазами.

Морриган испытывала едва ли схожие с Ал ощущения. Ведьма задыхалась от нехватки воздуха, словно её кто-то душил. Кто-то огромный, могущественный и с крыльями. Она видела отрывками моменты из своего детства и вспоминала, что всегда была одна, всегда надеялась только на себя. Несмотря на заботу матери, она всегда ощущала в ней некую опасность, угрозу. Тогда девочка не понимала, что именно ей угрожало.

Год за годом она научилась подавлять свои эмоции, скрывать их, всё больше отдаваясь чтению книг, магии и наблюдению за животными. Благо в болоте было за кем наблюдать.

«Дочь моя, ты, кажется, простудилась… Иди ко мне», – услышала она слова матери у себя в голове.

Перед ней возник образ Флемет. Слегка сгорбленная старая женщина манила девочку к себе. Её хищные глаза горели золотом и смотрели на нее с некой жаждой.

«Что такое, дочь моя? Ну же, иди ко мне…», – вскоре улыбка сползла с лица старой женщины, вместо неё появилась пугающая ухмылка.

«Не бойся, подойди. Куда ты сбежишь? Тебе некуда бежать! Ты…моя! Слышишь, ты – МОЯ!», – сорвалась в вопле та и продолжала кричать в безумной истерике, когда маленькая Морри без оглядки убежала от неё.

Ильма оглянулась на собравшуюся толпу зевак и помахала им ладошкой, мол, здесь нечего смотреть. Не все последовали ее просьбе, продолжая недоуменно коситься на странных барышень.

– Я БОЛЬШЕ НЕ МОНСТР!

– Я ТЕБЕ НЕ ДОЧЬ!

Практически единовременно вырвались голоса девушек. Похоже, их крики испугали всех жителей замка. Жадно ловя ртом воздух, они распластались на земле и полуоткрытыми глазами глядели в облачное небо. Вскоре над ними возникло личико Ильмы, заслоняя солнечные лучи. Она провела перед их глазами своими руками, проверяя их реакцию:

– Вы живы? Ау…

Девушка едва кивнули.

– Кажется, всё пошло по плану, – у них не осталось сил, чтобы ответить и они уснули прямо на грязной земле.

Со стороны замка к ним подошли все, кто услышал душераздирающие крики.

– Что случилось?! – обеспокоенно спросил Ромерик на бегу. – Леди Алдуин! Леди Морриган! – Тут же заметил лежавших на земле девушек рыцарь.

– Не знаю, они так и лежали, когда я пришла, – без намека на стыд соврала Ильма. – Наши дамы, похоже, переутомились, не отнесете их в покои? – сами дамы были в отключке, чтобы вывести Сентинел на чистую воду.

– Ээ… Конечно! – бодро отчеканил он и потянулся к дамам.

Ромерик аккуратно поднял бессознательное тело Ал, а Морриган пришлось отнести Дайлен.

«Что они тут вообще делали?», – по дороге гадали парни, с блаженными улыбками на лицах.

***

На следующий день замок ликовал: Эрл проснулся. С самого утра рядом с ним хлопотали все придворные. Изольда с неким страхом и облегчением поглаживала руку своего мужа. Теган понимающе смотрел на женщину, поражаясь её стойкости. Он, как и сама эрлесса, ожидал того момента, когда же преподнести печальную весть. Эрл заметит отсутствие своего единственного сына.

– Ах… Изоль…да… Это… ты? Всё как в ту…мане, – раздался обессиленный голос мужчины.

– Я здесь, дорогой. Я здесь, – сжала жилистую руку Эамона Изольда.

– Моя Изольда, мой Мир…

– Брат мой, хвала Создателю, он не забрал тебя, – подошел к эрлу Теган.

– Ах… Теги… – на лице Эамона на секунду появилась почти детская улыбка.

– Помню, так мама всегда называла нас: Эами и Теги.

– Да… Что случи… лось Теган… а где мой мальчик?… Коннор?

Последние слова эрла выбили все остатки уверенности с Тегана и Изольды.

– Что та…кое, дорогая? Почему вы… молчите?

– Д-д-дорогой… – на глазах у женщины невольно навернулись слезы, всхлипывая она, решалась рассказать или нет. Вдруг эта новость станет для него ударом. В таком состоянии это могло быть слишком опасно.

– Изольда…

– Брат, отдохни. Коннор в другом месте. Ему тяжело смотреть на своего отца в таком состоянии, – прервал эрлессу Теган.

– Аа… Да-да… Вы двое… всегда так опека…ете его. А я… пожалуй, вздремну… Увидимся утром…

Эрл уснул. В этот раз на его лице не было той гримасы боли. Служанки начали аккуратно полоскать его рот теплой водой и мелкими порциями кормить бульоном.

– Теган… Я не знаю, как сказать. Боюсь, я не смогу… – уткнулась лицом в плечо банна бедная женщина.