Текст книги "Злобное порождение молнии и самой смерти (СИ)"

Автор книги: Синяя фурия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Хотя, этот старый корабль с рисунком убитого дракона на парусе начал отставать. Я бы мог, конечно, выпустить пару залпов и потопить его в тёмной и холодной воде, но лучше я не буду отвлекаться. Может, путь тогда будет не такой долгий.

Довольно скоро я не без удовольствия перестал слышать ругань охотников – они безнадёжно отстали, упустив легендарный трофей в моём лице. Да, я очень этому рад. Отдалясь от места, где я с ними встретился, я чувствовал облегчение. И не только от сложившейся ситуации. Зов не так давил на черепную коробку, и я даже мог нормально соображать. Вскоре на горизонте я не увидел ни охотничьих кораблей, ни островов. Ориентиров пока не было, но я был уверен, что лечу в правильном направлении.

Пока впереди не замаячил знакомый архипелаг, я думал о том, что эта Королева, или же Вожак, как-то слишком сильна. Да и зовом хорошо так давит.

А ведь раньше, на моём островке, всё было проще: никаких тебе лекарей-фанатиков, ненавидящих драконов отцов, Вожаков драконьих стай поблизости… и почти полное одиночество.

На горизонте показался Олух, поэтому я не стал копаться в таких опасных темах, с утроенной силой принимаясь взмахивать крыльями. Приземляться там же, где я взлетел, было бы не очень разумным решением, и именно поэтому я решил зайти с противоположной стороны. Пришлось облетать остров кругом, потому что хоть и начало смеркаться, но незаметностью я похвастаться всё ещё не мог.

Шум в голове хоть и утих, но полностью не исчез, и даже на мгновение усилился. И этого было достаточно, чтобы я от неожиданности дёрнулся в сторону и повалил пару деревьев, пока приземлялся. Опять этот дракон чудит. Что б ему пусто было. Надеюсь, мои проклятья дойдут до адресата и он подавится своим ужином. Можно насмерть.

Тем временем, словно в ответ на мои мысли, я снова испытывал некоторые трудности в обращении. Серьёзно, это уже не смешно. Каждый раз приходится тратить моё драгоценное время на тщетные попытки. Конечно, позже всё получается, но меня такое положение дел не устраивает от слова совсем.

Не то что бы я мог что-то с этим сделать.

Пока приходиться мириться с тем, что я иду через глубокие сугробы – никому и в голову не придёт здесь ходить. Кроме меня, разумеется. Я упрямо буду шагать в сторону виднеющихся факелов в деревне. Хотя бы до тех пор, пока у меня не заледенеют ноги и я не сгину здесь от переохлаждения.

А может быть я дойду до своей цели. За то время, пока я был в пути, я не замёрз и не умер, что позволило мне дойти до знакомой двери. На самом деле то, что я узнаю дверь, уже признак того, что я делаю что-то не так со своей жизнью. Хотя кто знает.

На улице уже стемнело, что, в общем-то, не удивительно. Я постучал, и, задумавшись, не сразу заметил открывшуюся дверь. Открыла мне, что удивительно, не Астрид. Передо мной стояла Эли, с тем же потухшим взглядом и вымученной улыбкой. Она пропустила меня в комнату, не говоря ни слова, и также молча закрыла дверь. Я мог бы и сам, но что это тут происходит?

– Ты всё ещё грызёшь себя из-за сестры? – Спросил я, едва девушка обернулась. Она, казалось, побледнела. Или это из-за слабого огня в камине так свет падает.

– Нет-нет, что ты, – и вот она снова улыбается этой фальшивой улыбкой. Я чувствую в этом какой-то подвох.

– Эл, я же вижу.

Эльза смущённо замолчала, стараясь не встречаться со мной взглядом. Тишина, казалось, звенела от напряжения. А может это опять влияние того дракона.

– Дело не только в сестре, да?

– Я просто… – Она начала говорить, но тут же запнулась. – Астрид, она ушла.

– В смысле? Ушла прогуляться по берегу? – Что это ещё за шутки?

– Нет, она почти ничего не объяснила. – Эли взволнованно теребила свою белоснежную косу. – Сначала кто-то пришёл, и ей пришлось выйти и поговорить с ним. После она сказала, что ей нужно в Зал.

– Дай договорить! – Она всё ещё была бледна и её голос начал слегка подрагивать. – Через некоторое время Астрид вернулась и тут же кинулась собирать вещи. Она быстро сказала что-то про союз, войну и драконов. На прощание она сказала мне дождаться тебя. И я…

– Стой, стой. – Я перебил её, сложив руки на груди. – Она точно сказала только это?

– Да.

Ну вот что это такое? Только я ненадолго отлучился и тут что-то происходит. И вряд ли хорошее. Слова “война” и “драконы” в одном предложении ничего хорошего не несут.

– А где был ты?

– Я искал причину, из-за которой мы постоянно слышим это жужжание.

– И нашёл? – Кажется, ей стало лучше. Ну да, сидеть в пустом доме одной – не самая лучшая вещь.

– Это пока не точно, но я считаю, что где-то поблизости есть Вожак драконов, который и давит на нас. – Я вот подумал: что если он мирный дракон. Как тот ледяной, которого я встретил много лет… Ох. – Это распространяется не только на нас. Скорее всего мы просто оказались в зоне действия его зова.

– Ты его видел? – Эльза присела на стул, кажется, она была немного удивлена.

– Именно его я не видел, но я раньше встречал подобных драконов. – Правда, одного из них я убил.

– И чем нам это грозит?

– Если честно, то я и представить не могу. Там, где я был, я нашёл разрушенную деревню, и, кажется, с этим как-то связан Вожак.

– С тех пор, как наш корабль разбился, я пережила событий больше, чем за всю свою жизнь. – Вдруг с невесёлым смешком проговорила девушка. – Порой мне кажется, что лучше бы мы встретили опасность вместе со всеми.

– Не говори так. – Я сел на соседний стул. – Мы не можем знать, что бы случилось, останьтесь вы на острове. Может, твои способности раскрылись бы, скажем, во время битвы, у всех на виду?

– Может быть. – Прошептала она, сжимая в руке клочок бумаги. Вроде бы один из тех, где я запечатлел пейзажи островов, которые были явно красочней Олуха.

– Мы ещё раз поговорим с твоей сестрой. Избегать её вечно не получится. – Я ни в коем разе не специалист в области советов, но мы же почти… друзья?

– Лучше мне к ней вообще не приближаться, – выдохнула Эл. – Перед тем, как ты вернулся, опять повторилась та… вспышка? И я чуть снова не стала драконом. Я чувствовала, что была на грани.

– Думаю, я тоже слышал это. – Только вот меня этот звук просто дезориентировал. – Послушай, ничего же не случилось, верно?

– А что если это снова повторится, и я уже не смогу сдержаться? Герда, она… я стану для неё чудовищем.

– Ты не должна отчаиваться. – Я положил руку поверх её сцепленных в замок ладоней и ободряюще сжал. – Я пойду с тобой.

– А как же Астрид? Ты не пойдёшь за ней? – Она подняла на меня взгляд.

– Сейчас уже поздно, да я и не знаю, где она. – Ушла и даже записки не оставила. Вот так вот. – Сначала мы попробуем разобраться с Гердой, а потом посмотрим, что можно сделать с Астрид. К тому же, она взрослая воительница, и ей вряд ли нужно мое беспокойство.

– Я так не думаю. – Негромко произнесла Эли.

– Нам нужно переждать ночь. Ты, может, хочешь прилечь?

– Нет, я лучше просто подожду утра. – Она вроде как даже улыбнулась мне в ответ. Ну, уголками губ. Но это уже прогресс.

– Как знаешь. – Я пожал плечами и начал подниматься на верхний этаж. Преодолев старую лестницу и открыв одну дверь, я зашёл в комнату Астрид. Здесь я надеялся найти хоть какое-нибудь одеяло или его подобие. Спать я не собирался, но после прогулки по сугробам мне было не очень тепло. И еле горящий камин положение явно не спасал.

Я заглянул в несколько ящиков прикроватной тумбы, но ничего не нашёл. Ничего из того, что я искал. Вот будь я дома… то есть, в том доме, где я жил до всей этой адской карусели, то я бы непременно нашёл плед в прикроватной тумбочке. Но так как в ящиках ничего не оказалось, я выпрямился и тут же заметил кое-что, на что до этого не обращал внимания.

В дерево, из которого была сделана осмотренная мной тумба, был воткнут кинжал. И всё бы ничего – у каждого бывают плохие дни, – но под ним лежал свёрнутый листок бумаги. Я осторожно вытащил кинжал из досок, чуть задержавшись на нём взглядом. А ведь это я делал этот клинок. Когда мне было лет четырнадцать. Но сейчас мне не до старых воспоминаний, поэтому я отложил кинжал с рукояткой, обрамлённой голубыми камнями, в сторону, начав читать послание в бумаге.

После прочитанного захотелось приложиться об стену.

– Стоик заключил мирный договор с одним из наших соседей, и теперь олуховцы вынуждены сражаться на их стороне. – Объявил я, спустившись вниз. Эльзу я застал на том же месте, только она принесла откуда-то свечу.

– Астрид написала, что она оказалась в одном из отрядов, которые отправляли на помощь союзникам. – Я передал девушке лист, и она стала внимательно вчитываться.

– Остров, на который они плывут, недалеко от того острова, где я сегодня был. – Я принялся возбуждённо мерить шагами комнату. – В записке написано, что они там собираются воевать против драконов. А как мы выяснили, где-то там обитает Вождь или Королева драконов со своим гнездом.

– Ты часто упоминаешь Вождя драконов. Что он из себя представляет?

– Это огромный, действительно огромный дракон. – Я попытался воскресить в своей памяти образы убитой Королевы и странного Вождя. – Он может подчинять своей воле других драконов.

– То есть, они плывут на верную гибель? – Эльза ахнула.

– Ну, у них есть шанс выжить. Их много. Правда, мы даже не знаем, как выглядит этот дракон.

– Поэтому вместо того, чтобы сидеть и гадать, мы отправимся за ними. – Твёрдо заявила она и поднялась с места.

– А как же Герда и твоё “умение” летать? – Ну серьёзно, разве мы успеем?

– Она никуда не денется. – Эл, кажется, пытается отсрочить встречу. – Ну так ты идёшь?

Эльза встала у двери, ожидая меня. Мне даже показалось, что эта новость как-то оживила её. А что насчёт меня?

Конечно же я иду.

========== Глава 33 ==========

Удача явно была не на нашей стороне. Стоило нам подняться в небо, как налетел сильный ветер, а чуть позже начался снегопад. До утра ещё было далеко, поэтому мы летели почти наугад – ориентируясь только на зов того дракона.

– Может, всё-таки переждём где-нибудь непогоду? – Услышал я голос своей спутницы. В её словах определённо был смысл.

– Да, нам только нужно найти поблизости остров, где можно будет приземлиться. – Ответил я ей, перекрикивая (перерыкивая?) ветер.

Сквозь пелену снега, застилающую глаза, было довольно сложно что-то увидеть, даже с моим отличным зрением. Я, не имея вариантов лучше, положился на свои драконьи способности. Я не очень-то надеялся на успех, но всё же я нашёл крохотный остров, занятый парой елей. Как только мы оказались на нём, выяснилось, что единственным укрытием могли послужить хлипкие ели, которые, мне кажется, вот-вот повалит ветер.

Мы потеряли много времени на этом острове, но в такую погоду лететь дальше было бы действительно глупо. С рассветом тучи начали расходиться, и в общем-то уже можно было лететь. Возможно перед долгим полетом стоило бы немного вздремнуть, но как-то не задалось: посреди ночи одна ель всё-таки упала рядом с нами, и, к тому же, наш маленький берег то и дело норовили захлестнуть волны. Так что мы взлетели так.

Конечно, это была далеко не первая зима в моей жизни, но обычно большую её часть я проводил в спячке, а сейчас я вынужден лететь куда-то на холоде.

Когда мы приближаемся к очередному заснеженному острову, я резко зависаю в воздухе. Эльза, немного удивленная, останавливается рядом.

– Что-то случилось?

– Я просто… – немного покрутившись на месте, я пытался определить, куда нам дальше лететь, но отчего-то ничего не вышло. – Этот звук как будто везде, я не могу определить направление.

– То есть, мы потерялись? – И откуда у неё только мысль такая появилась?

– Я был на том острове всего раз,

и мне не приходилось лететь туда на собственных крыльях, знаешь ли.

– Ну теперь-то поздно поворачивать, попытайся найти дорогу снова. – Я невнятно рыкнул в ответ, возвращаясь к поискам верного направления.

На самом деле мы потеряли в этих поисках ещё около суток. Я признаю, что в этом была моя ошибка, но кто в нашем мире идеален? Но из-за такой растраты времени мы точно не успеем никого опередить. Плана у меня, конечно, не было, но прибыть на остров первыми было бы не лишним.

Не иначе как боги направили меня на верный путь, и я все-таки привёл нас к пункту назначения. Мы были к тому времени холодные и голодные, а по всему острову были расставлены наблюдательные вышки. Не то что на Олухе – обойди деревню и залетай сколько влезет.

Мы нашли место, где можно приземлиться без последствий в лице викингов, но, прежде чем спуститься, я заметил вдалеке какой-то ледяной массив. Что ж, мои предположения, кажется, были не так далеки от истины.

Погода нас пощадила, и к нашему прибытию метель уже утихла, и на мгновение я даже увидел выглядывающее из-за туч зимнее солнце, столь редкое в этот сезон. Это определённо было хорошим знаком. А ещё, кажется, мы все же успели прилететь раньше моего отца – на пристани мы не заметили олуховских драккаров при облете острова.

Мы приземлились в гущу соснового леса на окраине острова, где жители острова, судя по всему, забыли поставить наблюдательный пост. Но нам это было на руку – и удаленность от поселения, и возможность просматривать воду на предмет кораблей с Олуха. Отличное место, но все же здесь лучше долго не задерживаться.

Ждать пришлось долго. Первые огни кораблей на горизонте появились только ближе к ночи. За это время Эл успела вытянуть из меня несколько необыкновенных историй о моей драконьей жизни. Я, как любитель поговорить, а уж тем более поговорить о себе, был рад скоротать время подобным образом. Все же лучше, чем сидеть сутки в неловком молчании. Однако, как только я заметил появление кораблей, мы тут же переключили своё внимание на крохотные огни вдалеке, наблюдая, как они медленно приближаются к берегу. Действительно медленно – время было за полночь, когда мы наконец увидели четкие силуэты знакомых драккаров.

Встретить их прямо на берегу мы не сможем, поэтому сейчас оставалось время, чтобы придумать план. Думаю, я мог бы влиться в толпу олуховцев, а потом подождать, пока отец будет один, и со всей серьёзностью объяснить, что тут опасно. По-моему, этот план обречен на успех.

Вкратце объяснив свою идею Эльзе, я попросил её остаться здесь. Мы пока не знаем, чего ждать от здешних викингов, и мне не хочется подставлять её под удар. Она нехотя согласилась, и я направился в сторону поселения, время от времени посматривая на плывущие корабли. Сначала мой путь был вполне неплох, хотя я шёл и не по тропинкам, но когда вдали показались огни деревни, пришлось с трудом перекинуться в человека. После этого стало труднее. В этом году зима пришла сразу и с обильным снегом, так что мне пришлось пробираться через эти сугробы на своих слабеньких двоих.

Уже начало светать, когда я добрался до пристани. Здесь уже была группа викингов, которые должны были встретить олуховцев. Осторожно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, я спрятался за какими-то бочками, занесёнными снегом. Драккары Олуха вскоре должны были причалить к берегу, так что мне оставалось только не умереть от холода, дожидаясь их.

Ждать пришлось все же долго. По крайней мере для меня время текло медленнее, чем Сморкала соображает. Я чуть было не уснул от скуки, но когда эти драчуны вдруг начали громко оповещать друг друга о прибытии кораблей, тут уж мне было не до сна. Викинги начали суетиться, что-то делать, расхаживая в опасной близости от моего убежища. К счастью, эти подслеповатые люди меня не заметили, и я почти спокойно дождался прибытия олуховцев. Когда, наконец, весь отряд вышел на берег, я, делая вид, что все так и задумано, выбежал из укрытия, затесавшись в конец колонны викингов. На меня, в общем-то, никто не обратил внимания, что было несомненным плюсом в данной ситуации. Я двинулся вместе со всеми в сторону деревни, стараясь лишний раз ни на кого не смотреть, чтобы все-таки не привлекать к себе внимание. Осторожность тут не помешает хотя бы потому, что я не знаю, чего от них ждать.

Вскоре наш большой отряд разделился, пройдя главную площадь этого поселения. Почти все отправились на подготовку к обороне острова, и только отец отправился дальше, вместе с каким-то викингом. Наверное, вождем этого племени.

Я, пытаясь не вызывать никаких подозрений со стороны местных жителей, направился прямо за ними, соблюдая некоторое расстояние. Викинги были слишком заняты подготовкой к обороне острова, чтобы замечать меня, а пара воинов, сопровождавших вождя были не очень-то хороши в своей работе, так что я безнаказанно проследовал за отцом. Они зашли в один из домов, который выглядел чуть богаче остальных, если так вообще можно говорить в отношении наших жилищ.

Я не рискнул заходить внутрь, решив наблюдать за ними через окно, надеясь на хороший слух и умение читать по губам, которое, я уверен, в эту минуту должно появиться. Окно, через которое я собрался следить за двумя вождями, действительно открывало мне вид на их местоположение. Однако, как бы я не старался, их разговоры остались для меня загадкой. Два викинга, сопровождавших Стоика и их вождя, остались стоять у входа, так что я не решался даже пройти с той стороны. Единственным выходом было ожидание. Мне нужно было дождаться, пока отец выйдет из этого дома, и я мог бы перехватить его, попытавшись поговорить.

И вот, я снова жду. В последнее время я часто этим занимаюсь. Но не только я – Эл приходится сидеть и ждать меня на одном месте с полуночи. Надеюсь на то, что так и будет продолжаться, и из-за моего долгого отсутствия она не решит отправиться на поиски.

Теплее здесь, однако, не становится, а на небе начинают появляться скопления тёмных туч. Это не к добру.

Я встал чуть дальше входной двери, спрятавшись за сугробами. Рано или поздно отец выйдет, он же не будет там сидеть вечно. Конечно, я выбрал не самое лучшее укрытие, но других вариантов у меня нет. Как только я стал наблюдать за входом, странное чувство тревоги начало маячить где-то на задворках сознания, отвлекая меня. Возможно это было обоснованное беспокойство – в конце концов где-то рядом обитает гигантский дракон, способный подчинять себе волю других ящеров. Еще и эти новости о нападениях…

Мое ожидание не прошло даром. Когда я окончательно отморозил себе всё что можно было, противно заскрипела входная дверь дома. Я притаился, решив сначала узнать, кому захотелось подышать свежим воздухом. И мне более чем повезло – вышел только Стоик, а тот вождь остался внутри. Осознав такой расклад событий, я вышел из своего укрытия, негромко окликая отца. Я не знал, чем обернется встреча с самим Стоиком, так что привлекать внимание местных я уж точно не собирался.

Он удивленно обернулся на мой голос:

– Ты?

– Я тоже рад тебя видеть, – я неловко встал рядом, не зная, как поосторожнее сообщить ему плохие новости. – Тут вот…

– Что ты здесь забыл? – Стоик перебил меня. – Как… Нет, я не буду спрашивать как, просто – зачем ты сюда прибыл?

– Я хотел предупредить тебя об опасности.

– Предупредил? А теперь чтоб духу твоего здесь не было. – Он было развернулся, чтобы продолжить свой путь, но я его остановил.

– Вообще-то это серьёзно, тебе и твоим людям угрожает нешуточная опасность. – Вот так захочешь бескорыстно помочь людям, а они тебя гонят прочь.

– Мы сюда и прибыли для того, чтобы столкнуться с опасностью, – мрачно ответил он. А мог бы быть чуть-чуть радушнее, с него не убудет, если он перестанет кидать на меня уничтожающие взгляды. Можно подумать, это я виноват во всех его бедах. Как бы то ни было, он снова решил продолжить свой путь.

– Да постой же ты! – Я схватил его за плечо, но тут же отпустил, стоило поймать на себе тяжелый взгляд. Хотя он приостановился, что уже хорошо. – Я говорю о том, с чем вы никогда не сталкивались. Ты и представить не можешь, с чем вам предстоит столкнуться.

– А тебе-то откуда знать?

– Я уже видел нечто подобное во время своего… отсутствия. Где-то здесь обитает огромный дракон, который может подчинять себе других драконов. Вы просто не справитесь с этим. – В его глазах, кажется, на мгновение промелькнуло сомнение.

– Не неси чепухи, Иккинг. – А, нет, наш вождь не знает сомнений. – Возвращайся к остальным.

– Во имя Одина, тебе так сложно хоть раз в жизни послушать меня? – Меня это начинает нервировать, я ведь пытаюсь помочь, а меня не воспринимают всерьёз.

– Почему это я должен… – Его внезапно прервали. Кто-то бежал в нашу сторону, что-то крича.

– Вождь у себя? – Выдохнул он, едва подбежав. Отец кивнул ему, и викинг было направился к двери, но я его остановил. Как мне кажется, что-то случилось – он выглядел довольно обеспокоенным.

– К берегу приближаются вражеские корабли. Мы начали оборону, но я должен оповестить Эйрика о нападении. – Быстро проговорил посыльный и скрылся за дверью.

– И никаких драконов. – Хмыкнул Стоик, намекая на недостоверность моей информации. Но мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним. Я ведь чувствую, что это чудовище где-то рядом.

– Молюсь за вашу правоту, вождь. – Я зашагал, предположительно, к пристани, где и совершалось главное действо. И, судя по звукам хрустящего под чужими ногами снега, Стоик отправился туда же.

По мере приближения к пункту назначения увеличивалась концентрация вооруженных викингов. Они все сновали туда-сюда, что-то делали, кричали друг на друга, что не добавляло мне радости – помимо этого гула, стал сильнее зов, который определенно принадлежал этому дракону.

В этой толпе я потерял отца, но мне некогда было жалеть об этом. Я вышел на наиболее свободный закуток, откуда можно было наблюдать за морем. И это действительно впечатляло – в сторону острова двигались несколько десятков кораблей. Драконов пока действительно не наблюдалось, но, может, все еще только начинается?

Ну, я попытался проявить благородство и спасти олуховцев, но ничего не вышло. Может быть, я найду хотя бы Астрид и мы втроем покинем это опасное место. Правда, это довольно сложно осуществить в такой-то толчее. Но я всё же попробую.

Я стал пробираться к предполагаемым группам ближнего боя, минуя стрелков и работающие катапульты. И, вроде как, я даже нашел то, что хотел, но знакомая блондинистая макушка никак не хотела попадаться мне на глаза.

Скверно.

Выглянув из-за ближайшего дома, я снова посмотрел на море. И то, что там происходило, никак не добавляло воодушевления. Пара драккаров было потоплено, но этого мало – остальные уже были на пристани. Всё-таки какой нужно обладать уверенностью в своих силах, чтобы прибыть с главного входа?..

Суматоха только усилилась с прибытием чужаков. Несколько отрядов, ранее ожидающих наступления, были отправлены в атаку. Но в моей ситуации ничего не поменялось: я всё ещё не мог найти Астрид. Лезть на рожон мне не хотелось, но, с другой стороны, встреча с викингом не так уж и страшна. Стоит хотя бы попробовать, прежде чем появится главная страхолюдина.

Я подобрался ближе к берегу, где и высадились эти вояки. Что-то у них паруса знакомые, не видел ли я их раньше? Похожие символы я уже видел на кораблях охотников на драконов, но если это они, то что их сюда привело? И как с этим связан тот дракон?

Рядом с моей головой просвистела шальная стрела. Пришлось оторваться от раздумий и сосредоточить внимание на поле боя. Умирать я не горю желанием, а здесь это может сделать буквально всё, учитывая мое не особо мощное тельце. Я стал двигаться вдоль берега, стараясь не привлекать лишнего внимания. Всё-таки в случае опасности я ничего не смогу противопоставить крупному викингу. Или любому викингу с оружием.

Чувствуя себя до безобразия глупо, я продолжил выполнение своего плана по поиску Астрид. Он, как выяснилось, был далек от совершенства – в яростно сражающейся толпе до безумия сложно найти одного человека. Я ведь еще и Эльзу оставил где-то в лесу. Ещё одна причина поволноваться. Усиливающийся гул в голове заставил меня поспешить, и, – о чудо, – я нашёл того, кого искал. Чуть дальше от моего местоположения Астрид сражалась с варваром, что был вдвое больше её. Я было рванулся ей помочь, но она смогла справиться и без меня. Проскочив между тремя викингами, увлеченных сражением, я оказался рядом с Хофферсон. Едва я схватил её за руку, как откуда-то послышался драконий рёв. Ну вот, началось.

Астрид, поначалу подумав, что её схватил кто-то из захватчиков, хотела с разворота перерубить мне руку своей секирой. Но, к счастью для меня, я вовремя отпустил её, и оружие прошло мимо своей цели.

– Что ты здесь делаешь? – Воскликнула девушка, узнав, кто перед ней. Как я понял, на этом острове мне никто не рад.

– Спасаю твою жизнь, – перекрикивая шум битвы, ответил я. – Отсюда пора бежать, и как можно скорее.

Я потянул её в сторону от поля боя, маневрируя между сражающимися и перешагивая павших воинов. Как только мы оказались на относительно безопасном расстоянии, Астрид, сверкнув глазами, возмутилась:

– Ты предлагаешь сбежать? Бросить всех?

– Пойми, здесь опасно оставаться, – пока я говорил, недалеко от нас пролетело Ужасное Чудовище, поджигая всё вокруг. Да, появление драконов прибавило паники в рядах бесстрашных защитников острова. – Если здесь появится королева драконов, то на нас можно будет ставить крест!

– Можно подумать, что мы никогда с драконами не воевали. – Фыркнула девушка, облокотившись на свою секиру.

– Да? И как часто ты встречаешь драконов, размером с небольшой остров?

– Не глупи, это всего лишь легенды, Иккинг. – Уже не так уверенно, как раньше, ответила Астрид. – Даже если такие драконы и были, они уже вымерли.

– Одного такого я убил несколько лет назад. – Ответил я, перейдя на раздраженное шипение. – Как ты думаешь, может я всё-таки лучше знаю?

– Если ты, будучи одним драконом, справился с ним, то мы-то управимся целой армией. – Снисходительно произнесла Астрид и в тот же момент между нами пролетела внушительного размера булава. Благо, мы успели отскочить, и я продолжил спорить с этой упрямой девицей:

– Против вас сражается ещё одна армия, и с воздуха атакует стая драконов – думаешь вы способны на это?

– Ну так возьми да помоги, если ты такой умный. – Перехватив секиру, сказала девушка. Она явно собиралась вернуться в бой. Ну вот зачем я пытаюсь ей помочь? Почему мне не всё равно?

– Меня схватят раньше, чем я успею расправить крылья, – ответил я. – Драконы, как ты помнишь, не в почете среди людей.

Едва я успел договорить, как откуда-то прогремел взрыв. Кажется, драконы добрались до складов. Положение всё ухудшается, и счастье, что ещё никто не заметил как мы тут стоим и беседуем. Или заметил?

– Осторожно! – Крикнула Хофферсон, оттолкнув меня. Я быстро поднялся после падения и замер: перед нами стоял один из этих головорезов, поигрывая мечами. Он напал на Астрид, так как она была перед ним, а я оказался у него за спиной. Я мог бы ударить, пока он не видит, но у меня нет никакого оружия. Или есть? Я начал в спешке проверять многочисленные карманы, и, к счастью, в одном из них я нашёл тот самый кинжал, что принадлежал девушке. Видимо, я не глядя засунул его в карман, пока читал записку.

Не уверен, нужна ли была Астрид моя помощь, но я смог нанести удар и на некоторое время отвлечь викинга. Раньше мне не приходилось заниматься такого рода сражениями, так что я счел за лучшее отступить, не давая охотнику приблизиться ко мне. Он, видимо не отличался большим умом, раз упустил из виду девушку, с которой только что бился. Своими действиями я дал ей несколько мгновений на передышку, и возможность нанести решающий удар.

Тело рухнуло возле моих ног, заставляя меня немного отойти. Не знаю, жив он или нет, но проверять я не намерен.

– Видишь? Всё не так плохо. – Она улыбнулась, откинув упавшие на лицо пряди волос. Удивительно.

– Бесполезно продолжать биться, пока не побеждён их главарь. – Я покачал головой.

– Его ещё никто не видел, – словно в подтверждение, она пробежалась взглядом по рядам бьющихся воинов.

Вдруг, рядом с нами приземлился Шипоспин, явно собираясь на нас напасть. Теперь я повнимательнее осмотрел его: дракон был покрыт броней, которую я ранее принял за странную чешую. Он принял атакующую позу, решив сначала забрать меня, так как я выглядел наиболее легкой мишенью. Астрид оказалась вне его поля зрения, что было не так плохо. Будучи готовым к его выпаду, я отскочил назад. Его когти оказались всего в локте от меня, что было довольно опасно – вечно уклоняться я не могу. Пока он готовился к новому выпаду, я решил кое-что попробовать. Если я могу общаться с драконами, то почему бы не решить вопрос мирно?

– Пошёл прочь, – прошипел я, сверкнув драконьими глазами.

Ящер испуганно отпрянул и начал медленно пятиться назад. Недовольно рыкнув напоследок, он распахнул крылья и взлетел, переключаясь на следующую цель. Казалось бы – вот наконец свободная минутка, чтобы убежать. Но нет, Астрид, пока я разбирался с Шипоспином, успела ввязаться в ещё одну драку. И не то чтобы ей нужна была помощь, но всё же я решил проявить немного инициативности, охраняя её сзади. В конце концов совсем недавно я сам напал со спины, а такое довольно часто практикуется в битвах. Хотя с большим удовольствием я бы покинул это место.

Небо внезапно затянули тяжёлые тучи. Усилились порывы и без того холодного ветра. Странное совпадение, но именно после этого войска охотников начали теснить объединенные отряды Олуха и Фуглоя вглубь острова. Я бы предположил что это боги дают нам знаки, но зачем мне предполагать? Я и без знаков знаю, что это место станет для многих могилой.

Пока я отвлёкся на рассматривание облаков, меня успел кто-то оттолкнуть, а я вовремя не среагировал. Как можно быстрее поднявшись, я отошёл в сторону от викингов. В этой суматохе я потерял из виду Астрид, но, кажется нашёл кого-то другого.

Поодаль от сражающихся я заметил своего отца. Тот хоть и стоял в напряжённой позе, но что-то незаметно, что он там с кем-то бьётся. Это показалось мне странным, поэтому я как можно скорее нашёл Хофферсон, которая к моему появлению догоняла поджавшего хвост Ветрокрыла. Я кивнул в сторону холма, на котором видел Стоика, и девушка, хоть и с сомнением, но последовала за мной.

Приблизившись, мы услышали лишь часть слов вождя. Видимо он с кем-то говорил, и разговор явно не клеился. Я подобрался чуть ближе, дав знак Астрид быть тише.

– В тот день вы все смеялись, но посмотри на всё это, – произнёс неизвестный голос. – Кто же теперь смеётся последним?

– Тот, кто насадит твою голову на копьё. – Выплюнул отец.

Я выглянул из-за нашего валуна-укрытия: на холме рядом со Стоиком стоял странный викинг в чёрном плаще и посохом в руке. Я присмотрелся – накидка странно поблёскивала и была похожа на… чешую? По коже прошёлся холодок. Это действительно была драконья шкура, и я от этого почувствовал гипотетическую опасность для собственной.