Текст книги "Star Wars for the Avenger (СИ)"

Автор книги: Simon Phelps

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 39 страниц)

– Я должен остановить его, – на выдохе произносит Питер, осторожно касаясь плеча девушки. Тея кивает, и со стороны кажется, что она выглядит равнодушной, хотя внутри нее в этот миг происходит нешуточная борьба.

– Знаю, – говорит она. – Я дозвонилась к мистера Старка, но телефон разбился. Он должен прилететь, если не безмозглый.

– Что-то не видно его, – соглашается Питер. Тея на него не смотрит – она впивается взглядом в сгорбленную фигуру мистера Аллена и думает, что у примерного семьянина и отца отличницы должны быть очень нехилые причины, чтобы рядиться в страшилу и пугать подростков до смертельного обморока.

– Я должен лететь за ним, – повторяет Паркер.

– Да, – выдыхает Тея. – Лети.

– Точно?

Девушка вспоминает слова мистера Аллена: «Я убью тебя. И всех, кого ты любишь. И вот эту девочку тоже», – и понимает, что такого человека хочет видеть за решеткой. И если уж никто из взрослых не соизволил его приструнить, то остается только одно.

– Иди, – говорит Тея, несмотря на то, что сердце от страха за Питера в ее груди почти остановилось. – Я справлюсь тут.

Она поворачивается к парню, смотрит в его широко распахнутые от удивления глаза – шокирован ли он ее словами или тем, что она недавно устроила, или же всем сегодняшним днем, а, быть может, платьем Теи, которое было красивым до того, как на них обрушилась целая крыша… Этого девушка не знает, но думает, что с таким другом ей придется все время проводить в страхе.

Сейчас она готова с этим смириться.

– Я.. Да, хорошо!

Питер вскакивает на ноги – его ведет от усталости.

– Пожалуйста, уезжай отсюда, – говорит он, натягивая на голову маску с дырой у правого уха.

– А ты будь осторожен, – просит Тея.

Кинув на девушку последний взгляд, человек-паук взмывает в воздух одновременно с мистером Алленом в костюме железноперой птицы. Тея смотрит вслед им обоим и молится всем богам, чтобы ее одноклассник вернулся живым и хотя бы, в целом, здоровым.

***

Девушка успевает немного прийти в себя – от пережитого нервного потрясения все чувства ее будто отказали, и потому она даже не думает о Питере, хотя прямо сейчас ему приходится еще сложнее, чем им обоим под десятитонным весом балок. Она находит его телефон в машине мистера Аллена, со злости бьет по приборной панели и даже выбивает радиоприемник – только этот выброс энергии забирает у нее все силы окончательно – и еле волочит ноги к кабриолету Флеша, когда старенький телефон Питера внезапно оживает.

– Алло! Алло, Питер?!

– Нед? – Тея зажимает телефон между плечом и ухом, подбирая с земли свои туфли. – Ты как?

– Вы как? Живы? Все в порядке? Я дозвонился до Хэппи, он…

И тут Тея слышит глухой грохот в нескольких десятках милей от промзоны, в которой она застряла. Это доносится со стороны пляжа, звучит так, будто там упало что-то огромное, металлическое и взрывоопасное, вроде…

– О Господи, самолет Старка! – вскрикивает Тея из последних сил. – Нед, там на самолете Питер пытается остановить мистера Аллена! Надо, чтобы кто-то из взрослых…

– Кто-то из взрослых уже там, крошка Тея, – звучит прямо за спиной девушки. Тея вскрикивает, оборачивается, выставляя вперед руки, и от испуга у нее даже получается плюнуть в противника желтым шаром.

Впрочем, железному человеку он не приносит никакого вреда.

– Мистер Старк? – с сомнением спрашивает Тея.

– Разумеется, он самый, – отвечает костюм. – Хотя можешь звать меня Санта Клаусом, но только под Рождество. Запрыгивай в машину, я отвезу тебя в безопасное место.

– А как же Питер?

– Я о нем уже позаботился, хотя он справился без меня, как настоящий мужчина. Запрыгивай в тачку.

Он не снимает маску, голос звучит странно, как будто искажается, и, хотя Тея никогда не разговаривала со Старком лично, ей кажется, что ведет он себя необычно, лавируя на высоте нескольких футов над землей.

– Ай, да все в порядке с твоим приятелем, – раздраженно цокает металлический голос. – Жив-здоров, направляется ко мне.

– Точно?

– Да.

Тея забирается в машину Флеша, не потрудившись даже открыть дверь, кидает на соседнее сиденье туфли. Что она скажет родителям? Чем прикрыть спину, свою и Питера? Что теперь с нею будет?

Все вопросы тонут в испуганном крике, когда машина вместе с Теей взмывает в воздух. Железный человек летит вместе с ней над городом и промзоной, и над разбитым самолетом Старк Индастри на пляже, и над ее собственной школой – прямо в центр города в сторону манхэттенской клиники, где Тея провела четыре недели этого полугодия.

Она вскрикивает, когда кабриолет с некоторым лязгом опускается на асфальтированную дорожку перед знакомым зданием с эмблемой Старк Индастри. Тея смотрит на бывшую лабораторию, в которой работал ее отец, и непонимающе оглядывается. Железный человек снова парит над нею.

– Поднимайся по лестнице на второй этаж, иди прямо по коридору, – командует он и взмывает вверх, пропадая в темноте.

Тея кое-как выбирается из бедной тачки Флеша, снова осматривается. Ежится от воспоминаний, связанных с этим местом, и, подхватив испачканные в земле туфли за пряжки, идет к стеклянным дверям.

«Специализированная лаборатория по исследованию генетических аномалий», – так отец звал свое место работы, прежде чем Инцидент заставил его уволиться. Тея не очень любит это место, но медленно шагает знакомым коридором и так же медленно поднимается на второй этаж, как ее и просили. После Инцидента интерьер лаборатории обновили, и теперь все стены здесь светятся и переливаются еще круче. Тони Старк вливал в бюджет этой структуры немалые деньги, и, как видно, теперь она процветает с большим масштабом.

Прямо по коридору на втором этаже Тею встречает единственная дверь, белая, без каких-либо обозначений. Она со страхом касается панели справа от себя – та высвечивает девушке ее собственное имя.

«АМИДАЛА, ТЕЯ», – гласит короткая надпись, а затем дверь открывается с легким писком. Совсем запутавшись, девушка решает не задавать никаких вопросов, пока не убедится, что она в безопасности.

Тея входит в круглое помещение с выстроенными вдоль стен столами с мониторами и внушительной техникой. Дверь за нею с тихим стуком закрывается обратно, и откуда-то сбоку раздаются шаги.

– А ты упертая, хвалю, – говорит Тони Старк, появляясь перед Теей собственной персоной, одетый в дорогой темно-синий костюм. Он закатывает рукава, смотрит на девушку внимательным взглядом из-под очков, окидывает ее потрепанную фигуру.

– Я думала, вы меня домой доставите, а не в лабораторию, – говорит Тея хриплым голосом и кашляет.

– Сперва я хотел бы убедиться, что ты не пострадала, – отвечает Старк. – Приведем тебя в порядок, нарядим в чистое и отдадим твоим заботливым родителям прямо на руки. Идет?

Он обходит Тею, направляясь к столам, бормочет что-то своему ИИ – «Пятница, подготовь все необходимое для анализов» – и оборачивается к Тее с таким видом, будто ничего странного не случилось.

– Не идет, – говорит Тея, скрещивая на груди руки («Боже, какие они тяжелые, как болят!»). – Где Питер? Что с ним? Он в порядке? Он там мог погибнуть, спасая ваш самолет!

– Чшш, тихо-тихо, принцесса Набу, – Старк вскидывает руки ладонями вверх – сдаюсь – и прикрывает глаза, ухмыляется, как высокомерный взрослый. – Все с ним нормально. В данный момент самые квалифицированные врачи обрабатывают ему каждую ранку и приводят в порядок, он скоро к нам присоединится.

Тея поджимает губы. У нее нет причин не доверять мистеру Старку, но прямо сейчас она не может похвастаться своей в нем уверенностью. Взрослые часто врут детям, чтобы их успокоить. Страх за Питера, страх перед неизвестностью, снова захватывает каждый нерв девушки, и она не может сосредоточиться на словах Старка, пока он, объясняя ей дальнейший ход событий, вдруг не произносит:

– …я не хотел волновать ни тебя, ни твоих родителей, но, поскольку ты творишь такие неординарные вещи, мне придется рассказать тебе кое-что интересное о тебе же самой. Пока ты не нацепила на себя костюм, как наш приятель Паркер.

========== Уязвимость ==========

– О чем это вы? – спрашивает Тея, чувствуя себя в тот же миг ужасно глупо. О чем он? Серьезно?

Тони Старк смотрит на нее так, будто думает то же самое. Тея вздыхает.

– Вы про мои руки? Они светятся с тех пор, как мне квартиру взорвал какой-то ублюд… урод.

– Ага, именно, – миллиардер хлопает в ладоши. Словно только и ждал ее признания, чтобы начать издеваться. – Вот что, милая: справа есть дверь, за нею тебя ждет уютная комната с теплой одеждой и душем. Переодевайся, приводи себя в порядок, а потом возвращайся сюда, и мы поговорим, как следует.

Тея косится на дверь, потом на Старка, снова на дверь.

– Да-да, иди! – подгоняет ее мужчина. – Я не хочу, чтобы ты сейчас упала в обморок, не дождавшись своего принца.

Девушка делает вид, что не понимает, о ком он говорит, и идет с самым упрямым выражением лица в ту сторону, куда ей указали. Она не особо любит слушать взрослых, если это не учителя или родители, так с чего бы ей… Тут же Тея себя осаживает: мистер Старк подарил ее семье новую жизнь, когда они его об этом даже не просили, так что она должна испытывать к нему уважение и благодарность. О последнем не может идти и речи, пока Тея сама не убедится, что Питер действительно в порядке.

Она находит в комнате и обещанный душ, и комплект одежды. Снимает с себя платье, осматривается. Вроде, никаких сильных ушибов нет, кроме синяка на боку и ссадин по всем рукам. Могло быть гораздо хуже. Моется, чувствуя себя крайне неловко, переодевается в чистый белый свитер и спортивные штаны, оставляет на голове полотенце с незамысловатым африканским рисунком.

И выходит обратно в круглую комнату, натыкаясь на усталого Паркера в точно такой же, как у нее, одежде.

– Питер! – вскрикивает Тея, бросаясь к нему. Он облегченно ей улыбается – рваная рана над бровью, синяк на подбородке, мизинец правой руки с наложенной шиной– да еще и охает, когда Тея обнимает его за плечи.

– Я так испугалась! – восклицает она, отнимая руки. – Боже, ты сильно поранился? Ужас, там такой взрыв был, я видела, когда сюда летела, это кошмар, Питер… Что там?.. папа Лиз жив?

– Да, – хрипит Паркер, делаясь серьезным, как по щелчку пальцев. – Он чуть не погиб, мне пришлось… неважно. Он жив, его взяли под стражу.

– Это такой ужас, – делится переживаниями девушка. – Что теперь будет с его семьей, как же Лиз… Старк сказал, ты в полном порядке, но посмотри на себя! Ты палец сломал?

– И не только—

Питер ойкает, когда Тея трогает его руку, поэтому девушка испуганно отдергивает пальцы. Они стоят очень близко друг к другу, от Теи пахнет шампунем и идет пар, с волос Питера капает вода. Бледные и уставшие, они оба выглядят ужасно одинаковыми – пораненными, обессиленными и… смущенными.

– Ну, наворковались? – то ли Старк любит подкалывать краснеющих подростков, то ли берет за привычку появляться не вовремя всегда и везде: он выглядывает из-за светящейся панели над дальним столом и зовет Тею с Питером подойти поближе.

– Тебя здесь подлатали? – тихо спрашивает девушка, пока они медленно идут к Старку.

– Нет, это мистер Старк сказал, что нужно поговорить и что ты здесь, поэтому я пришел, а иначе…

– Иначе сидел бы твой герой на крыше какой-нибудь высотки и смотрел, как мы разгребаем завалы от моего самолета, – договаривает за него миллиардер и копирует висящую в воздухе панель в два ряда. – Так, мы все убедились, что Питер в порядке, так что теперь я очень настоятельно рекомендую тебе, парень, здоровый сон. Вон отсюда, Пятница расскажет, как найти в этом здании спальню по вкусу. Вперед.

Питер неуверенно топчется на месте, бросая попеременные взгляды то на Старка, то на Тею. Девушка пожимает плечами.

– Тетушке Мэй скажем, что ты загулял после бала, – отрезает Старк. – Иди уже, герой. С тобой у нас будет разговор отдельный.

Паркер уходит, напоследок пожелав Тее неуклюжей спокойной ночи. Она с удивлением обнаруживает огромную разницу между уверенным в себе паучком и неловким Питером, и понимает, что на его месте вела бы себя точно так же. Оставшись наедине с мистером Старком, девушка чувствует себя спокойнее прежнего, но все еще побаивается того, что он может сделать.

– Итак, рассказывай, – говорит он. – Я уже выступил перед вами обоими в роли феи-крестной, так что теперь твой черед. Расскажи свою историю, золушка, а потом мы подумаем, что с тобой делать.

– Э… – тянет Тея и хмурится. – Историю?..

– Ну да, – кивает Старк. – Откуда у тебя эти светящиеся руки и что ты делаешь с собой, чтобы создавать такие потрясающие иллюзии?

– Это не иллюзии! – с жаром возражает девушка. – Это…

Она кусает губы, подбирая правильное слово. Тони Старк терпеливо ждет, опираясь на стол с панелью за своей спиной.

– Щит, – подсказывает он Тее. – То, что ты создаешь своими руками, похоже на щит, да и ведет себя подобающе, верно?

Девушка вскидывает голову и радостно кивает. Точно, это похоже на щит!

– И как же давно у тебя такая способность?..

***

Полгода назад, когда отец занимал одну из ведущих должностей в лаборатории генетических аномалий Старк Индастри, он привел Тею на экскурсию. Она и еще трое детей работников-лаборантов должны были послушать лекцию про важность подобных исследований и посмотреть на ряд экспериментов в записи, которые были доступны для общего ознакомления.

Тея отстала от группы, заметив известного нейрохирурга на нижнем этаже корпуса. Она хотела посмотреть на него поближе, может, поговорить, но, кинув взгляд на удаляющуюся фигуру девушки-лаборантки, поспешила следом, и на повороте в коридоре столкнулась с молодым ученым.

Он спешил по делам, был явно встревожен и, облив себя и Тею кофе, извинился и кинулся дальше по коридору, даже не удостоверившись, что она не пострадала. Тея раздраженно смахнула с рубашки капли горячей жидкости, прежде чем пойти дальше на поиски своей группы.

Но ее вдруг окликнули.

– Эй! – Тея обернулась и непонимающе уставилась на молодого человека с кипой свертков в руках. – Ты новенькая?

– Нет, я вообще-то… – залепетала от неожиданности девушка. – Я на экскурсии, мой папа заведует—

– Не поможешь мне?

Растрепанный нервный молодой человек походил на того, кого ждут крупные неприятности, если он не поторопится. Тея мялась на месте пару секунд, прежде чем он подозвал ее к себе еще раз, и девушка не сдержалась. Ей было любопытно настолько, что зудела вся кожа.

– Вот, держи это, – сказал парень, отдавая ей злосчастный стаканчик с кофе, – это для мистера Амидалы. И вот это возьми, – и в руки Тее упал рулон с чертежами.

Сам молодой человек перехватил остальные вещи поудобнее и устремился в конец коридора, к белоснежной двери с лаконичной подписью «Смотровая. Только для персонала». Что за нею скрывалось, Тея не знала, но, едва они подошли, дверь открылась, и оттуда высунулась встревоженная голова отца девушки.

– Вечно вы пропадаете, мистер Осборн, где ж вас носит?

Судя по интонации, отец был недоволен его работой, Тею вовсе не заметил и, не глядя схватив стакан с кофе, пропал за дверью.

Тея отвернулась – она нечасто видела отца таким сердитым и потому смутилась самой себе, что немного даже испугалась его. Молодой человек, которого только что отругали, кивнул девушке и зашел в смотровую.

Тея постояла на углу, решая, пойти ли ей следом в загадочную комнату для персонала или же двинуться дальше за своей группой. В итоге любопытство победило. Она шагнула в смотровую без опаски, потому что только что они с группой покинули ту часть здания и все там внимательно рассмотрели, и им даже разрешили потрогать образцы.

Но она замешкалась на входе, испугалась механического женского голоса, который раздался откуда-то сверху: «Активация защитных панелей. Вход в лабораторию перекрыт, будьте внимательны», – и оказалось, что за дверью смотровой скрывалась еще одна дверь, ведущая в лабораторию. Молодой человек вместе с ее отцом испарились бесследно. Тея прошла в лабораторию, думая, где оставить рулон с чертежами. Здесь было темно, все подсвечивалось синим флуоресцентным светом и яркими вытянутыми колбами в стенной панели в дальнем конце помещения. Их было много, около двадцати, разной степени цветности, от оранжевого до лимонно-желтого.

Испугавшись, что ее заметят в неподобающем месте, Тея попыталась вернуться обратно, но дверь за нею уже закрылась и не поддалась ни на какие действия со стороны девушки.

А потом в комнате резко поднялась температура, что-то в колбах затрещало, несколько штук треснуло, и жидкость в них потекла на приборную панель под ними. Запищали приборы, механический женский голос оповестил о сбое программы безопасности.

Раздался хлопок, за которым последовал взрыв. Тею отбросило ударной волной назад, в стену, и накрыло сверху пыльным желтым облаком из паров жидкости в колбах.

– Врачи сказали, я совсем не пострадала, хотя могла вообще не выжить, – говорит Тея, пожимая плечами. – Никаких отклонений в организме, ничего сверхъестественного. Пока я лежала в клинике, дело замяли, отца уволили. Это все.

Старк сидит напротив девушки, опустив подбородок на скрещенные пальцы рук, и смотрит куда-то в стол. Тея замолкает, и тогда он, вздохнув, говорит:

– Я изучил этот случай. Признаю, он как-то ускользнул от моего внимания. Я был занят кое-чем… неважно. Разбирался со старыми приятелями, но к твоему делу это отношения не имеет, да.

«Заковианский договор ООН, дело Стива Роджерса», – думает Тея,– «Как же, известный сюжет, в учебниках истории пишут».

– И когда проявились твои… необычные способности? – спрашивает Старк. – После второго взрыва в квартире?

Тея кивает. Она пьет горячий чай, заплетает из мокрых волос косичку и не понимает, почему Тони Старк так медлит, почему до сих пор не берет у нее кровь для тщательного анализа и не рассматривает клетки ее кожи под микроскопом с завидной бодростью, несмотря на третий час ночи.

– Теперь я расскажу тебе, – говорит он, хлопая себя ладонями по коленям. – Мы с твоим отцом уже обсуждали эту теорию, но теперь, похоже, она себя оправдала, так что нет смысла скрывать.

Тея хмурится. Обсуждали с отцом? У него есть секреты от дочери?..

– В тот раз в лаборатории тебя накрыло химическим облаком из паров очень своеобразного раствора. Твой отец изучал новый элемент, который моя команда по ликвидации разрушений обнаружила на одном космолете Скруллов – это инопланетяне, которые… А, ты уже знаешь, отлично. Моя команда назвала элемент Унобтаний, но мы еще работаем над названием.

Старк хыкает, а вот Тея не разделяет его веселья, поэтому он неловко кашляет и продолжает говорить, как будто никакой шутки не было.

– Унобтаний, как мы позже выяснили, не принадлежал Скруллам, и, сказать по правде, я считаю, что они выкрали его у другой развитой расы– какой, неизвестно. Мои люди хранили его в специальных кейсах и испробовали растворы разной плотности, чтобы понять структуру. Видишь ли, унобтаний сам по себе представляет металл, но определенные его изотопы меняют свое агрегатное состояние в зависимости от внешних условий, что, по какой-то причине, никак не сказывается на его свойствах. По сути, это уникальный материал.

– Который вы храните в простой лаборатории в центре Нью-Йорка, – перебивает Тея, скрещивая на груди руки. Тони Старк ее злости не принимает.

– То, что ты оказалась в той лаборатории, скорее, случайность, недосмотр работников-лаборантов.

Тея поджимает губы. Ей все равно, кто не закрыл за собой дверь в тот роковой день, вина за произошедшее все равно лежит на ее плечах. Не нужно было идти туда, куда не просят.

– Возвращаясь к химическому облаку… ты слушаешь, Тея? У него особая структура, очень своеобразный состав. Я хотел, чтобы из него получилась броня, способная противостоять натиску любой силы, думал добавлять его к вибраниуму для увеличения стойкости. Но, как оказалось, ни раствор, ни сам унобтаний, не реагирует на неживые организмы. А вот с клетками любого живого существа вступает в симбиоз и вплетается в ДНК-нити на раз-два. Что такое? Напугана?

– А не должна? – отзывается Тея, чувствуя, как снова кружится у нее голова – теперь уже от внезапного испуга. – Хотите сказать, я какой-то мутант? Человек Икс? Мне в школу к профессору Ксавьеру пора?

– Спокойно, никуда тебе не пора, – Старк вскидывает руки, с интересом наблюдая за Теей. Девушка начинает светиться с кончиков пальцев рук, свет ползет вверх до локтей. Тея глубоко вздыхает, пытаясь успокоиться.

– На самом деле, все гораздо проще и сложнее одновременно. Химический элемент, растворенный в плазме крови человека, вступил в реакцию с клетками твоей кожи и растворился в твоем организме, немного переписав структуру твоей ДНК. Сейчас она ничем не отличается от обычной человеческой, если рассматривать ее под известным нам увеличением микроскопа – все происходит на гораздо более глубоком уровне, до которого современная техника не доберется. По сути, углеродный анализ или любой другой не покажет тебе никаких изменений. Но теперь клетки твоего организма реагируют на опасность извне и действуют на тебя, как…

– Щит, – заканчивает пораженная Тея. – Моя кожа теперь, как щит?

– Скорее, все тело, – Старк щелкает пальцами и вынимает из воздуха голубую голограмму с силуэтом человеческого тела. – Вот, как это работает: ты нервничаешь, начинаешь бояться, организм понимает, что что-то не так во внешней среде, и выдает тебе энергию, необходимую для защиты. Чем больше сила, действующая на тебя извне, тем больше энергии вызволяется, чтобы защитить твое тело. В моменты, когда ты чувствуешь себя наиболее уязвимой, унобтаний в твоем теле реагирует соответствующе.

В то время, пока он говорит, голограмма рисует анимацию с ярко-желтым шаром вокруг человеческого тела. Тея видит со стороны, как работает ее организм с новой «функцией», и это кажется ей настолько странным, насколько вообще возможно в мире супергероев и суперсил.

– Мне пришлось взять у тебя миллион анализов, чтобы выявить твою новую способность, – делится Старк. – Прости, что не говорил, твой отец тоже не в курсе. Все должно было остаться большой тайной, ведь никто из нас не знал, вступит ли химический элемент в реакцию с твоим организмом.

– Вы на мне опыты ставили, – возмущенно шипит Тея. – Ждали, что будет, наблюдали, как за кроликом в клетке? А если бы я умерла?..

– Этот исход я предусмотрел заранее, – отнекивается миллиардер. – Твоей жизни, клянусь, ничего не угрожает.

Тея пытается переварить новое знание, но с гудящей головой после целого дня приключений, о которых она не просила, это кажется невозможным. Старк понимающе кивает, когда девушка прикрывает рот рукой, и показывает ей на дверь.

– Идите спать, мисс Амидала. Пятница проводит до спальни. Твоим родителям тоже скажем, что ты загулялась с мистером Паркером.

Тея краснеет против воли и резко вскакивает.

– Мы с ним не гуляем!

– Точно, – миролюбиво соглашается Старк. – Но вам обоим очень бы этого хотелось. Спокойной ночи.

***

Через неделю в школе почти не остается и следа от пятничного школьного бала. Активисты из студсовета угрюмо стягивают плакаты, снимают со стен афиши и мишуру. Тея устало плетется по коридору рядом с Недом и Питером и проговаривает в сотый раз:

– Да не видела я Тони Старка, Нед! Ты вообще меня слушаешь? Меня папа осматривает каждый день и какие-то его новые люди.

Питер ловит ее сердитый взгляд и понимающе улыбается. После злополучной ночи и тонны приключений, они не обмолвились с миллиардером ни словом, хотя он обещал Паркеру «отдельный серьезный разговор». Каждый день Тея совершает рейд до лаборатории Старк Индастри, проходит ряд тестов, подготовленных командой отца – тот теперь, по приказу самого Старка, занимает ведущий пост в генетических исследованиях, и Тее это не нравится. Почти все члены ее семьи вдруг вовлечены в дела, связанные с инопланетянами, супергероями и чертовым странным унобтаниумом, которому все еще не подобрали другого названия.

– Мне пришлось все родителям рассказать, – делится Тея. Нед подпрыгивает на месте.

– Да ну? Прямо все-все?

– А что мне оставалось? – жалобно стонет девушка. – Папа за мной присматривает в лаборатории, но мама-то задает кучу вопросов. Пришлось сказать с позволения Старка.

– Злятся? – спрашивает Питер. Тея останавливается и смотрит ему прямо в глаза.

– Мама психует страшно. Кирк подслушал наш разговор, теперь рисует себе суперкостюмы каждый день. Хочет стать вторым человеком-пауком.

Питер невольно улыбается. Они с Теей ведут себя, как обычно: общаются, ходят на уроки, не лезут ни в какие неприятности. После школы, Тея знает Паркер тусуется с командой по декатлону и Недом, а Тея катается в город к отцу, занимается там, пока проходит тесты, делает домашнее задание, слушает лекции, встревает в разговоры медсестер в белых накрахмаленных халатах. Она узнает много нового, но хочет поскорее избавиться от въевшегося под кожу «щита». Хотя отец, с присущей всем ученым радостью и возбуждением, просит ее учиться себя контролировать и управлять полученной силой.

Тея не хочет силы. Тея хочет быть нормальным подростком. Вот только с таким другом, как Питер Паркер, нормальность ей больше не светит, даже если они будут просто друзьями.

– Эй, смотрите, – роняет Нед и замирает посреди коридора. В дальнем конце его ребята видят грустную до невозможности Лиз Аллен с мамой, и Питер, коротко кивнув друзьям, бежит к девушке.

– Эй, Лиз! – зовет он, когда одноклассница уже уходит из школы.

Тея видит, как она останавливается, чтобы поговорить, как Питер неловко переминается с ноги на ногу и что-то ей говорит. Жаль, у Теи нет суперслуха. О чем они беседуют? Мистер Аллен не зря говорил, что Питер нравится его дочери…

– Тея, – зовет Нед, и девушка, вздрогнув, оборачивается. – Твои руки…

Тея опускает голову – пальцы до самых кистей у нее снова светятся, кожа становится желтой.

– Черт, я сейчас, увидимся позже, – выпаливает девушка и тут же бежит в конец коридора к женским туалетам. Запирается там в одной из кабинок и ждет, когда свечение прекратится.

«В моменты, когда ты чувствуешь себя наиболее уязвимой, твой организм реагирует соответствующе».

Если такое будет происходить всякий раз, как Тея нервничает, паникует или просто ревнует, ей придется неслабо постараться, чтобы научиться контролировать собственные эмоции. Она злится на саму себя, что делу вовсе не помогает.

В конечном счете, в кабинке женского туалета Тея проводит добрые пятнадцать минут. Уговаривает себя успокоиться, трет руки, думает о том, что Питер хотел позвать на бал ее, а не Лиз. Последнее заставляет ее краснеть, так что руки снова желтеют.

– О, да ладно! – в сердцах восклицает девушка. – Придется в перчатках ходить…

Она вываливается из туалета, на ходу натягивая белые больничные перчатки, которые ей вчера дал отец, и сталкивается нос к носу с запыхавшимся Питером.

– Идем со мной, – коротко говорит он, хватает девушку за руку и тянет по коридору к выходу.

– Что случилось? – спрашивает Тея, чувствуя, как сердце подскакивает к горлу. Питер мотает головой.

– Там Хэппи, охранник мистера Старка, он ждет нас обоих.

Хэппи Хоганом оказывается грузный широкоплечий мужчина в деловом костюме, который натягивается у него на животе. Тея как-то скомканно с ним здоровается, и он, бросив недовольное «Давайте скорее», заталкивает обоих подростков в черный «Ауди».

Питер прижимается боком к дверце, Тея смотрит в лобовое стекло, наблюдая, как проносятся мимо мосты, как городской пейзаж сменяется пригородом.

– Куда мы едем? – тихо спрашивает она у Питера. Тот как-то неопределенно ведет плечами.

– Мистер Старк хочет с нами поговорить.

– Не в лаборатории?..

– Лабораторию перенесли, – встревает Хэппи. – Она теперь располагается на территории новой базы Мстителей.

– Новой базы Мстителей? – вскидывается Питер, подпрыгивая на месте. – Мы едем туда?

– Да, малец, только не описайся от счастья.

Между подростками и Хэппи появляется черная непрозрачная панель. «Охранник мистера Старка не любит веселиться…» – думает Тея, нервно усмехаясь. – «Как же он работает на такого шутника?»

– Волнуешься? – спрашивает вдруг Питер. Тея вздрагивает, оборачивается к нему – он кивает девушке на руки. Черт, снова светятся, как гирлянда в Рождество. Тея сжимает пальцами складки на джинсах, теребит край футболки с принтом даров смерти.

– Не обращай на это—

– Я, я вообще-то хотел сказать… – начинает Питер и осекается. Тея вдруг ощущает себя ужасно неловко в тесной кабине автомобиля рядом с одноклассником, к которому совершенно точно испытывает недружеские чувства.

– Я хотел сказать, что… – Питер предпринимает вторую попытку, когда за окнами появляется силуэт новой базы Мстителей – высокий блестящий шпиль с огромной буквой А на фасаде.

– Приехали, выходим, – звучит с водительского места голос Хэппи. Тея пожимает плечами, неловко улыбается Питеру, и они выпрыгивают из машины следом друг за другом, оба на нервах.

Паркер восхищенно осматривается, крутит головой во все стороны. Хэппи Хоган привез их с Теей на огромный свободный кусок земли со стоящим в самом центре зданием странной угловатой формы. Здесь хорошо дышится, свежий воздух, где-то раздают указания командиры спецвойск, и прямо с крыши базы взлетает вверх планолет. Даже у Теи захватывает дух, Питер же обо всем забывает окончательно.

Хэппи ведет их внутрь. Здесь просторно, везде панорамные окна, много света и новомодных интерьеров в стиле хай-тек. Тея с интересом рассматривает раздвижные двери с сенсорами и прочими штуковинами, какие обычно рисуют в фильмах про будущее. Питер кивает на взлетающего за окнами человека с крыльями.

– Сокол? – неуверенно спрашивает девушка, и Паркер кивает.

– Побудьте здесь пару минут, – говорит им Хэппи и уходит, оставляя подростков в пустом зале с платформой, предназначение которой неизвестно. Тея кусает губы, избегая взгляда Питера, и, в конечном итоге, он ловит ее за светящуюся руку.

– Нервничаешь, – не спрашивая, утверждает он.

– Нет, я не…

– Слушай, я хотел сказать… – снова говорит парень. – Х-хотел сказать, что мы с тобой…

– Проделали отличную работу! – не изменяя привычкам, громогласно объявляет Тони Старк, появляясь из-за двери с шумными людьми. Тея и Питер одинаково вздрагивают, размыкая руки. – Не стесняйтесь, можете пообниматься, я отвернусь.

Девушка оборачивается к миллиардеру, поджимая губы. Что за отвратительная манера влезать в чужие дела у этого человека?!

– Ладно, вы правы, потом наобнимаетесь. Идемте-ка, есть разговор.

Питер кидает Тее последний ничего не понимающий взгляд, и они вдвоем подходят к Старку. Тот приобнимает Паркера за плечи.

– Парень, ты жутко напортачил недавно, верно?