Текст книги "Star Wars for the Avenger (СИ)"

Автор книги: Simon Phelps

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 39 страниц)

Чуть позже выяснилось, что она тоже сделала ставку в общем тотализаторе, и теперь Тея чувствует себя в сто раз хуже. Она даже проверила, нет ли в ее спальне скрытых камер видеонаблюдения, чтобы убедиться, что за ними с Питером не следят на каждом углу.

– Я не уверен, что могу появиться в этом… – тянет Питер из комнаты. Вздохнув, Тея приоткрывает дверь ванной комнаты, но одежда ее парня выглядит в сто раз приличнее, чем ее наряд, которым Шури наградила девушку.

– Ох… – только и выдыхает Тея. Питер стоит посреди комнаты в темно-синем, почти черном смокинге из текстурной ткани с вакандским орнаментом. В смокинге.

– Я не думаю, что все будет настолько официально… – произносит Питер, поднимая испуганный взгляд к Амидале. Она прячется за дверью, высунув только голову, и смотрит на парня во все глаза.

– Ты такой красивый, – шепчет Тея и вдруг вспыхивает.

– А?

– Конечно же, ты должен в этом пойти!

И она запирается в ванной снова. Питер неуверенно топчется на месте, прежде чем подойти к запертым дверям и осторожно постучаться.

– Тея?

– Я не могу явиться всем в этой тряпочке, – стонет она. – Шури всучила мне абсолютно неприличную вещицу, сказала, что это традиционный вакандский наряд, и я должна его надеть!

– П-покажешься?

Ни за что. Тея думает, что скорее позовет сюда Стрэнджа и сбежит из ванной через его порталы, чем выйдет к облаченному в смокинг – смокинг! – Питеру в своем «платье». Это похоже на три тряпочки, сцепленные тонкими ниточками, чем на платье. Обнаженного тела в нем больше, чем ткани.

– Может, мне принести тебе что-то другое? – тянет Питер из-за двери. Тея мотает головой, закрывает глаза. О-о-о, боги.

– Шури сказала, что я проявлю неуважение, если надену что-то другое! – жалуется она, почти плача. – Можно я вообще никуда не пойду?

Вместо скорого ответа, на который Тея рассчитывает, Питер сопит и как-то странно топчется. А потом шумно выдыхает.

– Я… Я хотел кое-что сказать всем сегодня. Мы договорились со Старком. И мне бы не помешала твоя поддержка.

Это настолько неожиданно слышать, что Тея отпирает дверь и осторожно высовывается из-за косяка. Питер стоит в шаге от нее и смотрит в пол. Все еще слишком красивый, чтобы быть собой.

– Что-то важное? – спрашивает Тея осипшим голосом. Почему-то новости о важных вещах ее в последнее время только пугают. Неудивительно.

– Ты только не волнуйся, – будто поняв ее немой испуг, тут же бросает Питер. – Ничего смертельного, честное слово. Просто подержи меня за руку, пока я буду говорить.

Он протягивает ей ладонь, и Тея, совсем растерявшись, берет ее. И тут же понимает свой просчет: Питер дергает девушку к себе и вытаскивает из-за двери ванной с тихим вздохом. Тея спотыкается об коврик в ногах, падает прямиком на грудь Паркера и остается стоять совсем рядом с ним, вжимаясь в его тело.

– Не смотри!– шипит она сквозь стиснутые зубы. – Я хочу убить Шури за такое!

Питер медленно отодвигает Амидалу от себя и опускает глаза вниз. Весьма выразительно сглатывает.

– Мне кажется, Шури просто форсирует события ради выигрыша в тотализаторе, – говорит он заумным тоном, лишь бы не выдать себя: Питер краснеет и бледнеет при виде Теи в этом наряде.

Девушка молчит и дуется – неизвестно, на кого.

– Эм, давай я все-таки спрошу у Шури, может, тебе можно идти в чем-то…

– Нормальном, да? – вспыхивает Тея и скрещивает на груди руки. Да боже ж мой, как в этом прикрыться-то?

Она снова прячется за дверью ванной, предварительно свистнув банный халат Питера с кровати, и остается там вплоть до того момента, как слышит дикий хохот, явно принадлежащий вакандке.

– Она купилась? Поверить не могу! – смеется Шури. Питер бормочет что-то смущенное, на что принцесса только задорно фыркает. – А-а-а, это хохма века! Обязательно всем расскажу! А Амидале передай, что она может прийти хоть в мешке из-под картошки, никто ей и слова не скажет!

Так что, проклиная Шури на всех языках мира, Тея со скоростью света переодевается в приличное платье с подолом до колен, и даже если она и хотела бы надеть что-то короче, шутка вакандки остудила ее пыл подчистую.

В итоге на вечер, посвященный всем героям недавней войны, Тея и Питер являются не совсем официально: парень оставил смокинг в спальне (к огромному сожалению Теи), да и сама она не выглядит, как разодетая принцесса далекой страны.

Их встречают знакомые и незнакомые лица, и первое мгновение Тея думает, что спит, потому что видит у панорамного окна большого зала своих бывших одноклассников.

– ЭмДжей? – неуверенно тянет она. Питер ахает вместе с ней.

– Нед?

Они спешат к друзьям, расталкивая остальных гостей, и Тея даже не замирает рядом с хохочущей Шури – я еще припомню тебе эти шутки, подруга!

– Тея! – Мишель заключает ее в объятия, пока Питер и Нед обмениваются своим фирменным приветствием с сотней неизвестных Тее комбинаций. Потом и они обнимаются, потом Тея обнимает Неда.

– Ты побрился! – выдыхает она. – С ума сойти!

Несмотря на то, что они не виделись минимум полгода, ребята выглядят почти не изменившимися – кроме Неда с его новой лысой прической. Тея почти плачет, глядя на них.

– Пацан, ты ныл не переставая, – говорит вдруг Старк, оказавшись прямо позади их компании. – Я не мог больше этого слушать, поэтому позвал ваших друзей сюда. Подсобил, так сказать.

– А вмешиваться в наши дела вам не разрешалось, мистер Старк, – отвечает Питер. От удивления Нед роняет себе под ноги ложечку из стаканчика с мороженым. Но Паркер и Старк понимающе друг другу улыбаются, так что становится ясно, что парень благодарен наставнику, как никогда.

– Шаровая молния, да? – кривит губы ЭмДжей. – Я знала, конечно, что Паркер у нас на паутине по ночам летает, а вот ты…

Тея смущенно ведет плечами.

– Я думала, ты меня тоже давно раскусила. Ты всегда была наблюдательнее меня.

– Это уж точно! – смеется Мишель. – Я все гадала, когда до тебя дойдет, что Паркер и паучок одно и то же лицо, а тебе, оказывается, все было известно почти с самого начала.

– Не с самого, – возражает ей Тея.

– Но ты помогала ему с первых дней, так?

Тея смотрит на Питера, и он внезапно не выглядит ни смущенным, ни растерянным. Он обращает к Тее серьезный взгляд взрослого человека, который точно знает, чего хочет от жизни. От такой неожиданности Амидала теряется окончательно. А потом Питер берет ее за руку.

– Я хочу сказать кое-что, – выдыхает он Неду и Мишель. Кивает Тее и, шумно вздохнув, оборачивается ко всему шумному залу, набитому под завязку самыми разными людьми – детьми и взрослыми, из их мира и из параллельных вселенных, своих копий и копий других Мстителей.

Питер смотрит на всех, ловит взгляд Тони Старка – тот серьезно кивает, обнимая за плечи Пеппер Поттс.

– Кхм, – кашляет Питер. По просьбе Старка музыку в зале приглушают, а какой-то умник выталкивает Питера в центр зала. Должно быть, Майлз. Тея чувствует, как дрожит его ладонь, как потеют пальцы. Она стискивает его руку, как и обещала, и совсем не знает, чего ждать от парня.

– Я хотел бы кое-что сказать всем вам, – говорит Питер. Звук его голоса не такой громкий, чтобы перекричать динамики под потолком, но все вдруг оборачиваются, застывают и внимательно его слушают. Что за представление, думает Тея. Ей внезапно становится страшно.

– Я…

Питер стискивает ее руку. Сглатывает. Опускает к ней взгляд.

– Я хочу освободить место в команде Мстителей.

***

Удивление распространяется в толпе, как волна – от центра зала к его краям. Тея стоит рядом с Питером, оглушенная этой новостью, и не может даже вдохнуть. Нечем дышать, очень жарко.

– Слушайте, это не… Это не объявление о скорой смерти или что-то подобное, окей?

Питер заметно нервничает от всеобщей реакции. Он не отходит от Теи, но делает пару шагов в разные стороны, все еще не выпуская ее руки. Потом замирает, опускает глаза к девушке.

– Я хочу рассказать кое-что. Один секрет. Уверен, о нем никто не знает, даже Тея.

Только тогда она смотрит на его лицо, бледное, уверенное, серьезное, как никогда. Что ты задумал, Питер Паркер?..

Пока все возмущение стихает, Питер оглядывается по сторонам и почему-то больше на Тею не смотрит, а она только теперь решилась ответить на его взгляды.

– Это не совсем секрет даже… – говорит он. – Скорее, одна история. Познавательная. Мне рассказать?

Раздается разноголосое «да» со всех сторон.

– Эта история не моя. Это о Тее.

Тея впервые дергается в руке Питера. Теперь девушка не уверена, что готова слушать его вместе со всеми. Но ведь она обещала…

– Это было несколько лет назад, когда мы с Теей остановили отца нашей одноклассницы и упекли его в тюрьму. Не самая приятная часть, знаю. Это было весьма странное приключение, и я не уверен, что хоть один из нас готов поучаствовать в нем снова.

Кто-то нескромно смеется – видимо, Шури. Питер кривит губы и усмехается.

– М-да… В общем, те события доказали мистеру Старку, что из меня может получиться хороший Мститель, если я попаду в нужные руки и стану слушать взрослых, а не причинять всем одни неприятности, – Питер улыбается в ответ Тони Старку и кивает ему. – Он попросил меня и Тею приехать на базу Мстителей и предложил мне быть одним из них – одним из вас. Даже собрал мне суперкрутой костюм из вибраниума – мой любимый, до сих пор вспоминаю, как с удовольствием ломал его полгода назад. Простите, отвлекся. Мистер Старк оставил меня любоваться новым костюмом, а Тею увел в закрытую комнату, и, очевидно, их разговор для моих ушей не предназначался. Мы тогда не встречались, я ни разу не признавался ей в своих чувствах, краснел, как рак, лепетал что-то несуразное. Вряд ли она вообще понимала, что нравится мне аж до тошноты.

– О, это правда, – фыркает за спиной покрасневшей Теи ЭмДжей. Питер вздыхает и вот тут опускает голову, обращая на Амидалу внимание.

– Мистер Старк предложил Тее быть Мстителем тоже, – выдыхает он. Тея догадывалась, что он скажет это, но все же новость о том, что он знает, выбивает почву у нее из-под ног. Она готова осесть прямо на пол и не делает этого только потому, что Питер крепко держит ее за руку.

– Мистер Старк сказал, что у Теи будут хорошие учителя, а ее способности смогут помочь очень многим людям, как Тея всегда хотела.

Да, так и есть. Откуда Питер знает об этом разговоре?.. Тея думает, что понимает, к чем он ведет, и догадка перекрывает ей кислород в легкие. Становится нечем дышать.

– А еще мистер Старк сказал, что отношения между Мстителями запрещены, – говорит Питер во всеуслышание и смотрит на Тею.

– Что? – удивляется Ванда Максимофф.

– Чего? – повторяет за ней Тесса Холланд.

– Мистер Старк сказал Тее, что если она присоединится к Мстителям, как и я, нам нельзя будет встречаться, – поясняет Питер.

– Но ведь это бред! – возмущается Пеппер Поттс. Даже Тор кивает вслед ее словам, даже Нед позади Питера чуть не смеется в голос. Когда Тони Старк предъявил шестнадцатилетней Амидале такие условия, она и не думала, что он может врать. Теперь же ей кажется, будто ее обманывали полжизни, но ее беспокоит совсем не это.

– И вы должны догадаться, что сказала Тея, – договаривает Питер после минутного возмущения со всех сторон. Их многочисленные друзья и соратники смотрят на них с пониманием, смотрят на Тею так, будто и они в данный миг влюблены в нее вместе с Паркером.

– Тея отказалась быть Мстителем, – выдыхает Питер. – Она сказала, что раз мистер Старк выдвигает такие условия, то может забрать ее способности, если это позволит ей быть со мной.

«Ох, Тея…» – читается в глазах стоящих совсем рядом с ними людей. Взрослых, детей, их ровесников – тех, кто старше на десять лет и тех, кого разделяет с ними всего пара лет. Тея готова спрятаться от их понимающих взглядом за спиной Питера, обнажившего эту правду, но не может двинуться с места.

– Я не должен был узнать об их разговоре, но, вообще-то, я просто все это подслушал. Мистер Старк не закрыл дверь как следует, так что…

– Врешь, негодник, – смеется Старк в голос. – Ты сам дверку-то приоткрыл!

Питер выдерживает этот удар с честью.

– Ну, будем считать, что я вообще не помню, как это произошло, но у ваших дверей я оказался намеренно. Конечно же, как иначе? Вы забрали с собой мою потенциальную девушку, я должен был проследить, что за лапшу вы повесите ей на уши!

Все смеются, даже не замечая, что у Теи от смущения и стыда, и бесконечной благодарности и любви к Питеру рушится мир. О, боже.

– Так что когда мистер Старк вернулся, чтобы получить от меня ответ, он был, наверное, сильно удивлен, что я отказался стать Мстителем, – договаривает Питер. – Вы, наверное, думали, что это мечта всей моей жизни.

– Точно, пацан, – усмехается миллиардер. – Пока не увидел, каким глазами ты Амидалу провожаешь. Слышишь, принцесса, я еще тогда сказал парню, чтобы он брал себя в руки и признавался тебе поскорее. Хорошо, я обманул тебя с этими мормонскими условиями, а?

Тея думает, что в порыве чувств готова все-таки прибить миллиардера на месте, но останавливается, когда слышит от Питера продолжение.

– Это еще не конец истории, – он тянет к себе девушку, как-то по-особенному обнимает и шепчет ей прямо в ухо: «Прости, я должен». И говорит всем: – Я бы хотел рассказать о сделке, которую Тея заключила вчера с суверенами…

========== Быть супергероем ==========

Тея дергает Питера за руку прежде, чем он успевает договорить.

– Пожалуйста, – неожиданно молит она. – Только не это, Питер…

Он смотрит на свою девушку – вытянутое от удивления и испуга лицо, будто правда о собственном подвиге для нее страшнее всех пережитых вселенских бедствий и катастроф, блестящие от слез глаза, на бледной коже кажущиеся просто огромными… Питер соврал бы, если бы сказал, что в этот момент не влюбился в нее снова.

– Ты даже не знаешь, что это была за сделка, – выдыхает Тея, боясь, что ее услышит не только Паркер.

Да, ведь ты мне не рассказала…

– Знаю, – отрезает Питер, почти безжалостно кроша слабые попытки Теи остановить себя. Он берет ее за запястье левой руки, поднимает и под ее же немым наблюдением – Боже, как бьется от страха ее сердце! – вытягивает из ее браслета кимойо свой маячок. Тея ахает.

– Питер…Что ты наделал…

Питер смотрит на Амидалу, сглатывает подкативший к горлу ком.

– Я не сталкер, который следит за каждым шагом своей девушки, – хрипло говорит он. – Но я не знал, что будут делать с тобой эти золотые ублюдки, и не мог поступить иначе. Я не думал подслушивать и скрывать это после, но ты…

Он стискивает бусину кимойо со своим маячком в руке, так что та больно впивается в костяшки пальцев. Притягивает обомлевшую Тею к себе и целует ее в лоб. Как в тот раз, когда она вернулась к нему после сделки, решительная и непоколебимая. Как в тот раз, когда Питер понял, на что она идет. Снова.

– Почему?… – всхлипывает Тея. Почему сейчас. Питер видит немой вопрос в ее глазах, полных слез. И качает головой.

– Прости, – выдыхает он. Потом поднимает голову, стискивая пальцы ее дрожащей руки, и повышает голос. – Я хочу, чтобы вы понимали, что… Знаете, я говорю сейчас это всем не для того, чтобы покрасоваться или чтобы похвастаться или… Может, через пять минут Тея изобьет меня до полусмерти за все это представление, я не знаю-

Отовсюду слышатся сдержанные смешки, но, очевидно, публике уже не до веселья. Они не понимают, что происходит, и, так же, как и Питер ранее, думают, что Тея совершила что-то страшное. Что пожертвовала чем-то большим, чем-то опасным, чем то, что обычно предлагается в сделках. Все знали, что Тея хотела защитить Майлза Моралеса. Но пока никто не спрашивал, что именно произошло вчера между ней и суверенами.

И если бы Питер тоже этого не знал, он бы уже начал новую войну с этими золотокожими – из страха, что они заберут Тею взамен Майлза.

– Я просто… Я просто хочу, чтобы Тея кое-что поняла, – договаривает Питер, неувереннее, чем прежде. – Но для начала – правда.

Тея отворачивается, прячется за спиной Питера, все еще не разжимая с ним рук. Пусть так. Пусть злится на него, обижается, пусть даже плачет. Питер надеется лишь, что она оценит то, что он делает. Чуть позже.

– Вчера мы хотели встретиться с суверенами, чтобы защитить Майлза, – говорит Паркер. На этих словах Моралес позади него и Теи охает. Ох, парень… – Вернее, я думал, что мы встретимся с ними, оба. Но меня не пустили на корабль. Придурки суверены решили, что они высшая каста, и доступ к ним возможен, только если ты их кровный родственник. Так что я…

– Чуть инфаркт не заработал! – хохочет мистер Старк – как всегда не вовремя, как всегда чуть более, чем не к месту. Пеппер шикает на него, видя бледное лицо Питера.

– Я думал, придется драться, – согласно кивает он и чувствует, как Тея прижимается к его спине лбом, как проводит свободной рукой по его напряженному плечу. – Тея сказала, что ей ничто не угрожает, но как мы можем доверять этим суверенам, как я могу доверять им, когда они так… – Питер вздыхает, опускает голову. Смотреть на лица друзей вдруг становится трудно, будто он сознается в ужасном преступлении, хотя не считает это преступлением вовсе. – Мне пришлось прицепить Тее жучок и отпустить ее на корабль суверенов, и я не думал совсем, что она решит вдруг поставить на кон все.

Вокруг них ахают, кто-то выдыхает «ох, Тея!», и Майлз делает шаг к ним, застывшим, но его останавливают. Определенно, мальчишка думает, что Амидала совершила что-то непоправимое.

– Тея, что ты сделала?– сипит он, голос ломается от страха. – Что ты им предложила?

Девушка оборачивается – Питер чувствует, как ее тепло отстраняется от его спины – и выдыхает, резко, почти зло:

– Ничего, что не способна была бы отдать! Да я же… – она взмахивает свободной рукой (вторую Питер зажал в ладони и не отпускает) и смотрит на Паркера испуганным, но раздраженным взглядом. – Ох, Питер, что же ты…

– Чтобы Майлз остался жить в нашем мире и не исчез, – поясняет Питер, – его портал должен быть открытым. Всегда. Я знал об этом, когда отпускал Тею к суверенам, но не думал, что она предложит себя в качестве хранителя.

– Что? – ахают все, даже мистер Старк. Лишь Стрэндж остается невозмутимым, будто знал наперед обо всем.

– Вот, почему суверены не предложили сотрудничество, – кивает он, ловя взгляд Питера. Все-то вы знаете, док.

– Потому что они уже решили передать Тее энергию своих батарей, – припечатывает Паркер и снова злится. На свою девушку, так безалаберно предлагающую себя золотокожим ублюдкам, на себя за бессилие перед ней. Тея дергает его за руку, тянет к себе.

– Питер, послушай, я всего лишь…

– Ты всего лишь хочешь вернуть себе силы, и защита портала для Майлза вовсе не первостепенная задача для тебя!– перебивает он. Амидала хмурится, должно быть, совсем запутавшись, но Питер мотает головой. – Я не хочу, чтобы ты шла на такие жертвы ради меня.

Накатывающий волнами ропот, идущий от остальных, Питер почти не слышит. Он смотрит на Тею сверху вниз, тяжело дышит и хочет лишь, чтобы она поняла его.

– Ребята… – неуверенно зовет их Шури. – Что происходит?

Они молчат. Питер колеблется – он уже не считает такой хорошей идеей говорить при всех о сделке Амидалы, Тея тоже растеряна и почти плачет. Она прижимает свободную руку к дрожащим губам, в глазах стоят слезы.

– Я знала, что суверены вернут мне силы, если я предложу им такой план, – тихо говорит она, объясняя, скорее, все это Питеру, хотя прячет от него взгляд. – Майлз останется с нами, его портал будет под моей защитой. Я хочу этого, я сама. Не ради Майлза.

– Ради меня, – договаривает за нее Питер, ни на кого не глядя. Он видит бледное лицо Амидалы, стискивает ее руку. – Ты хочешь вернуть себе силы ради меня. Я слышал это, я знаю.

– Да, – соглашается Тея под шепотки вокруг них. – Что в этом плохого?..

И только теперь Питер осознает, что Тея осведомлена обо всех аспектах своего положения. Что она точно понимает, на что идет. О, Господи…

– Мистер Старк, – зовет Паркер, тихо, так что его голос едва слышен.

– Да,пацан? – тут же отзывается тот, голос эхом разносится по онемевшему залу.

– Скажите… Закон о Мстителях, он все еще действует?

– Да.

Тея хмурится, кусает нижнюю губу. Питер не отрывает от нее взгляда и обреченно выдыхает:

– Ты и я, мы… Нам придется открыть свои лица миру. Ты подвергнешь свою семью опасности. Твои родители, Кирк и Селеста. Тея, ты не можешь делать из них мишень.

Он наблюдает за слезой, стекающей по щеке девушки, и не может поднять руку, чтобы стереть ее. Вместо этого стискивает ее пальцы своими и ждет, что до Теи, наконец, дойдет весь смысл, который Питер вкладывает в свои слова.

Он не готов принять от нее такую жертву.

Девушка сокращает расстояние между ними, стирая его совсем, и прижимается своим лбом к подбородку – теперь разница в росте у них гораздо заметнее; должно быть, он и правда вытянулся за те полгода, что ждал Тею.

– Это ничего. Они поймут. Мы что-нибудь придумаем, Питер.

Они так заняты собой, что не замечают, как Тони Старк открывает рот и порывается что-то сказать, как Пеппер шикает на него: «Позже, Тони, оставь их!», как Майлз, замерев между Мишель и Недом, испуганно бледнеет.

– Это неправильно! – сипит Питер. – Я не соглашался на такое, и ты не можешь просто закачать в себя анаптаниум и прийти, как ни в чем не бывало, потому что…

– Но ведь это мой выбор, – перебивает его Тея. – Мой. Я хочу быть с тобой рядом и прикрывать твою спину.Каждому супергерою нужен свой тыл. И я хочу быть твоим.

От эмоций у него перехватывает дыхание. Он готовился к этой речи и знал, что хочет сказать всем вокруг и Тее особенно, но теперь его голова пустеет, ноги становятся ватными, и все, что он помнит, это имя Амидалы. И то, что он любит ее. Но сейчас этого не достаточно.

– Ты жертвовала собой слишком долго, – еле слышно говорит он. Настал мой черед.

Тея поднимает к нему взгляд и хмурится.

– Мистер Старк сказал, что если это мой осознанный выбор, я могу решать за нас обоих, так что…– Питер, наконец, касается пальцем влажной дорожки на щеке Амидалы и стирает ее. Потом смотри в зал, на притихших друзей: на своих двойников, на двойников Теи, на Мстителей, готовых принимать его в свои ряды снова и снова.

– Я хочу уйти, – говорит Питер Паркер, так громко, чтобы его слышали все. – Я хочу оставить пост Мстителя и отказаться от человека-паука.

Все вздыхают одновременно, так что голос Теи почти теряется во всеобщем изумленном гуле.

– Ты не можешь! – восклицает девушка. – Питер, только не так!

Она заставляет его обернуться, посмотреть на себя. Она снова плачет, уже не скрывая этого совсем.

– Ты не можешь перестать быть человеком-пауком, это для тебя все!

Питер качает головой. Грустно улыбается своей девушке, решившей в какой-то момент, что геройство будет для него важнее нее. Когда-то, может быть, так и было, и Питер винит себя в том, что позволил себе так думать. Что позволил Тее так считать.

– Один раз ты отказалась от своей мечты из-за меня. Один раз я подвел тебя и обманул, нарочно выбрав человека-паука, а не тебя. Это было мое худшее решение. Больше такой ошибки я не допущу.

Тея прижимает руку ко рту, слезы бегут по ее щекам. Даже теперь, с покрасневшими глазами, с неравномерным вакандским загаром и волосами, от влажности и жары торчащими во все стороны, она красива. Питер смотрит на нее и не чувствует ни сожалений, ни сомнений. Он поступает правильно. Так, как должен поступать настоящий мужчина.

– Мне не нужно быть супергероем, если для этого придется принять твою жертву. Я не хочу так, – он касается кончиками пальцев лба Теи, проводит по ее виску, где все еще заживает синяк после кораблекрушения и пыток суверена. Прижимается своим лбом к ее, чувствуя, как дрожит девушка. – Хоть раз позволь мне решать за нас обоих. Я выбираю тебя.

Кажется, плачет не только Тея. Расчувствовавшись, всхлипывает Шури. Майлз за спиной Питера и Теи чуть ли не ревет в голос, ойкая на плече Мишель. Гвен прячется за Гарри Озборном, хмурится Тесса Холланд. Пит рядом с ней кивает своему старшему двойнику – так держать, приятель! – Эндрю поджимает губы. Должно быть, вспоминает свою Гвен Стейси и жалеет, что у него не было шанса сказать ей то же самое, что говорит сейчас Паркер.

Питер не замечает их, не смотрит по сторонам. Он берет Тею за подбородок, поднимает к себе ее заплаканное лицо. Улыбается.

– Я люблю тебя. И я хочу быть с тобой. И неважно, от чего мне нужно отказаться. Ты сделала для меня так много, что моих усилий будет недостаточно, чтобы доказать, что я достоин этих жертв. Тея, пожалуйста… Просто позволь мне…

– Нет-нет-нет, – стонет Амидала. Мотает головой, вспыхнув, сжимает лицо Питера обеими руками. – Ты не простишь себе, если… Ты ведь говорил мне когда-то, что не сможешь так жить. Когда ты владеешь такой силой и не используешь ее…

– …то всегда будешь виновен в том, что не предотвратил, – хрипя, договаривает Питер, прекрасно помня свои же слова. Он говорил это годы назад Тони Старку. Он говорил это Тее. И как же тогда ему хотелось, чтобы девушка поняла и приняла его принципы! И как же теперь ему хочется обратного.

Он закрывает глаза. Сердце Теи бьется гулко, ровно, прямо напротив него, и он чувствует это всем телом. Она больше не беспокоится, потому что все решила. Почему с ней так сложно…

Питер думает, что никогда не привыкнет к этому.

– Ты не откажешься от человека-паука, – говорит она. – И я не откажусь.

– Нет, но мы оба!..

Питер захлебывается словами – Тея встает на носочки и резко, без предупреждения, целует его прямо в губы на глазах всех их друзей. Они не поступают так, не демонстрируют свои чувства на людях, но сейчас Паркеру кажется, что вокруг никого нет: в голове шумит, в ушах стоит гул, сердце бьется, как заведенное, и губы Теи, горячие, очень, плавятся на его губах, язык становится ватным. Руки стискивают ее руки, в коленях – одна вода. Питер обвивает Тею за талию и отрывает от земли, прижимает ее к себе, сдавливая, уж точно, до синяков.

Кажется, им хлопают. Кажется, кто-то плачет в голос. Тони Старк говорит своей жене «Я знал, он не сможет ей отказать. Молодец, парень!». Шури заправски свистит, и Т’Чалла дает ей подзатыльник.

Когда, наконец, Тея выпускает Питера из плена своих губ, ему почти нечем дышать. Он держит ее над землей, ее волосы закрывают ему обзор, и сейчас он наполнен счастьем до самых краев. Тея улыбается сквозь слезы, аккуратно обводит его шрам над бровью.

– Я понимаю, – шепчет она. – Ты готов отказаться от всего этого ради меня. Но я не хочу.

– Т-ты уверена?

Питер соврал бы, если бы сказал, что он не будет скучать по человеку-пауку. Но будет совсем неправдой, если в очередной раз он поставит его вперед Теи.

– Уверена, – выдыхает девушка. – Иметь способности и знать, что в любой момент ты можешь защитить себя и тех, кто тебе дорог. Это то, что мне нужно. К тому же, я только начала привыкать к Шаровой молнии.

О, Боже. Тея подмигивает Питеру, и последняя слезинка, падая с ее ресниц, попадает ему на щеку. Удивительная девушка, думает он и опускает ее на землю под громкие, оглушительные крики людей вокруг них. Тея смеется, закрывает покрасневшее лицо руками, пока друзья стискивают их в плотный кокон и хвалят, хлопают по плечам, треплют по головам, пока кто-то говорит, что так и знал, а другие возражают, что никогда бы о таком не подумали.

Питер находит среди оживленных друзей лицо Тони Старка. Тот улыбается ему и кивает.Так держать, пацан.

И Питер, наконец, понимает, что он на своем месте. Вот здесь, рядом с Теей, напротив мистера Старка, окруженный любящими его людьми, он и должен быть.

***

На корабль суверенов, подготовленный на этот раз к целой делегации из землян, Питер и Тея приходят вместе с Майлзом, облаченные в свои обновленные костюмы. Даже мальчишке перепала вакандская обновка: на нем теперь красуется черный с красными вставками костюм из чистого вибраниума и сплава с анаптаниумом. Еще пару лет назад Шури ломала голову над тем, как соединить их и получить еще более прочный материал, но ее способностей и технологий не хватало на решение такое задачи. Теперь же ей помогла всего лишь пара слов от суверенов.

Ева и Адам принимают их на платформе перед своим кораблем.

– Ты уверена, Тея Амидала? – она с недоверием косится на Майлза, бледного и испуганного, как и раньше, но храбрящегося перед инопланетным народом. Тея заверила, что ему ничто не угрожает, но разве он будет доверять суверенам?.. Питер считает, что мальчишка учится на его ошибках – и правильно.

– Да, я уверена, – кивает Тея и покрепче стискивает руку Питера. – Ничего не изменилось. Я готова стать вашим хранителем.

Их троих проводят на корабль к подготовленной к процедуре капсуле. Тони Старк и док Стрэндж остаются немыми наблюдателями за корпусом корабля. Им запретили соваться в обитель суверенов, да и присутствие здесь Питера и Майлза остается под вопросом. Но перед самой встречей Тея настояла на этом, и Ева, видимо, отлично ее понимая, уговорила Адама пойти на уступки.

– Будет больно, – предупреждает суверен, пока Тея укладывается в уже знакомую капсулу из золотого металла. Она на мгновение прикрывает глаза, скулы бледнеют.

– Знаю.

Питеру позволили находиться рядом только при условии, что он не будет препятствовать процессу и не будет кричать.

– Лучше заклей мне рот, – предупредил он Амидалу, когда она передала указания суверенов. Тея нахмурилась, еще раз повторила ему, что выбор этот полностью ее собственный, и никто и ничто больше не сможет ей навредить.

Теперь Питер наблюдает, как ее кладут в эту злосчастную капсулу, как к ее рукам и ногам и вискам подводят золотые нити, и шепчет Майлзу:

– Если каким-то образом они причинят ей боль, я…

– А они могут? – выдыхает мальчишка. Мысленно Паркер дает себе оплеуху. Надо следить за словами при перепуганном Майлзе, который и так не находит себе места: он все еще считает, что на все эти жертвы Тея идет только ради него, и не хочет слышать ничего другого. Он будет благодарен ей по гроб жизни, хоть Амидала никогда и не попросит с него платы за свои подвиги.

– Нет, – говорит Питер нехотя. – Забудь.

– Я могу кричать, – добавляет Тея. Это, конечно же, спокойствия Моралесу не добавляет. – Но ничего страшного. Последи, чтобы Питер не кинулся на суверенов с кулаками, хорошо?

Она храбрится и потому шутит. Но Майлз воспринимает ее слова всерьез, кивает, хватает Питера за локоть, будто вот-вот он устроит на инопланетном корабле драку.

– Мы пропишем аннулакс в определенные отрезки твоей ДНК, – объясняет Адам, намеренно не прибегая к аналогичным земным понятиям – Питер считает, это потому, что он золотокожий ублюдок. Тея миролюбиво поправляет его всякий раз и говорит, что Адаму просто не свойственны человеческие эмоции, и потому ему сложно социализироваться на уровне землян.