Текст книги "Девяносто семь процентов (СИ)"

Автор книги: shizandra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Спокойнее я вздохнул, когда симулятор показал, что мой челнок пробкой вылетел за пределы атмосферы. Я среагировал на цепочку спутников, оказавшихся на пути моего суденышка, и скорректировал курс на станцию, на которой был запланирован наш «финиш». К концу моделирования у меня мелко подрагивали руки. Надо бы добавить нагрузки в спортзале, иначе рискую всякий раз сползать с кресла как выжатый цитрус.

Я спешил. Я выкладывался по полной. И я опоздал. Ровно на четверть секунды.

– Мне повезло, – Джек нагнулся ко мне, ткнувшись носом в ухо. – На эту неделю ты мой. И, так уж и быть, за доставленное удовольствие, я буду кормить тебя каждый день десертом. Ты отлично летаешь. Я никогда не видел, чтобы расчеты делали так быстро.

– Ну, тебе-то я все равно продул, – и снова предательская щекотка. Я склонил голову к плечу, чтоб хоть как-то отвлечь собственное тело от приятного ощущения. – Так что ты летаешь куда лучше меня. Кэп.

– Просто ты не все учел. А я хоть и ленивый, но внимательный, – Джек снова повернулся к консоли, возвращая на экран параметры кораблей. – Это фишка некоторых программ-симуляторов. На логику. В самом начале нам показали корабли снаружи, их обшивку. Видишь вон тот значок маленький на крыле? Знак радиации в двойном круге? Это значит, что у судна двойная противорадиационная защита. Это увеличивает заводскую массу. В вакууме это играет не такую большую роль, но когда вступает гравитация… Ты исходил из стандартной массы этого класса, поэтому при посадке тебе пришлось потратить больше времени на торможение.

– Таким образом ты меня по всем параметрам уделал, – я не был раздражен. Скорее раздосадован на самого себя. – И как я только вступительный сдал?

– Ты умница на самом деле, Хэйвэн, – неожиданно серьезно произнес Джек. – Просто в желании победить переиграл сам себя и выбрал корабль с довольно сложными параметрами. На будущее… Если название подсвечено желтым, значит, должен быть сюрприз. – Он потянулся, улыбаясь. – Ну, что у нас там дальше по программе?

В жизни не будет желтой подсветки. А сюрпризов будет вал. В жизни все будет не как в симуляторе. И если я и дальше буду ошибаться так – четверть секунды однажды меня убьет. Умница я или нет – смерти наплевать.

– Какао и бутерброды на фоне звезд, если ты не против, – вздохнул я.

– Отлично, я не успел позавтракать, – Джек довольно кивнул, а потом потянулся ко мне, обнимая за плечи. – Хэй, ты расстроился? Не надо, малыш. Ты в самом начале пути, все приходит с опытом. Да и я дома предпочитал практику теории. Поэтому я вряд ли соберу звездолет вручную, зато в старом симуляторе «Звездных войн» у меня рекорд по скорости и количеству сбитых препятствий.

Я поднял с пола свой рюкзак. Вспыхнул свет, но на сей раз на нас уже не обращали внимания. Многовато потрясений для такого короткого периода времени. Я проиграл и это не укладывалось у меня в голове.

– Я в старом симуляторе четвертый в общем зачете, – нахмурился я. Либо хвастает, либо он – действительно игрок Ацеллас. За последние три стандартных года он побил все ранее установленные рекорды.

– Это круто. Это реально круто, – Джек хлопнул меня по плечу. В его темных глазах заискрилось настоящее, не наигранное уважение. – Я два года на стационаре играл прежде, чем в сетевую сунуться. У меня как раз тогда был период, когда я мечтал стать пилотом истребителя. Это потом я вырос и решил, что капитаном быть круче.

– Хм… то есть, по-твоему я до мечты о капитанстве еще не дорос? – мы довольно бодро пересекли зал и вышли в коридор, оставляя за собой медленно темнеющее помещение. Отсюда до моего любимого зала – четверть часа неспешным шагом. Так что раскрутить на подробности я его успею.

– Просто у тебя может быть другая мечта. И конечная цель – тоже. В моем случае стать капитаном – не самоцель, а лишь ступенька. А вот ты… Может, тебе просто нравится ощущение штурвала в руках. И то, как послушно корабль реагирует на твои команды. Мне вот нравится. Но мне слишком мало этого. Я не хочу выполнять приказы, я хочу сам отдавать их. Если скажешь, что у меня завышенное самомнение и я эгоист – я тебя покусаю.

– В твоем родном мире принято кусаться? – удивился я. Не помню ни одного вида, у которого аргументом в споре выступало бы покусательство оппонента.

– М-м-м… нет, – Джек рассмеялся. – Разве только в любовных играх и между парочками. Но это не тот случай. В моем варианте это будет выражение совсем других эмоций.

– И каких же? – полюбопытствовал я. Игрища между парочками это, конечно, мило. Наверное даже возбуждающе. Собственно, при мысли, что меня искусают… нежно… возникали вполне себе яркие картинки. Правда потом мне думалось, что после укусов нужно будет сделать стандартный укол, на всякий случай. В общем, я рассмеялся. – Прости, всякие глупости в голову лезут.

– И какие, интересно, тебе в голову мысли могли прийти? – Джек вскинул бровь, глядя на меня с чем-то, очень напоминающим нежность. – Смешные?

– И смешные тоже, – кивнул я. – Только представь, как после таких вот… игрищ обоим партнерам придется топать в медчасть и делать себе противостолбнячные уколы и уколы от бешенства.

Джек фыркнул, а потом расхохотался.

– Ну и мысли лезут тебе в голову, малыш, – он хитро сощурился, а потом вдруг дернул меня на себя. Обнял крепко, потянул за волосы, вынуждая отогнуть голову, и несильно впился в шею. Чувствительно сжал кожу зубами, тронул место укуса языком и отпустил, улыбаясь. – Все. Можешь бежать в санчасть. – Он улыбался, но выглядел… почти странно. Зрачки стали большими, крылья носа трепетали, а уголки губ подрагивали.

Мимо нас в сторону симулятора прорысила тройка девчонок. Я шарахнулся в сторону так, что едва не сшиб одну из них. Натянуто извинился и прижал ладонь к шее. Он меня укусил. Не просто укусил. Фактически отметил. Заявил права на меня. Вернее, заявил бы, если бы был альфа-дарком.

Вся проблема была в том, что я понятия не имел, как к нему относиться. Я не знаю о нем ничего, кроме того, что он – самый крутой игрок из всех, кто играет по сети в симулятор пилотирования. Я не знаю из какого он мира. И я собираюсь выйти с ним в город!

Моя паранойя снова сказала мне «привет».

– С тобой все в порядке? – я осторожно пощупал ладонью его лоб. Немного горячий, как по мне. Но вдруг для его вида повышенная температура тела – нормальна?

– Намекаешь на то, что у меня бред от жара? – Джек осторожно ушел из-под моей руки. – К сожалению, со мной все в порядке. Просто… плохая шутка. Извини. Мне не стоило… – Он отвел взгляд и отступил, вскидывая руки. – Больше я к тебе не притронусь. Обещаю.

– Ну, эмм… – промямлил я. – Вдруг в твоем мире это проявление симпатии, а я этого немного не догнал? – я взял его за руку и потянул дальше. – Вот Роб и Джер при встрече друг друга кулаками в плечо тыкают. Меня тоже ткнули, я чуть в стену не влип. Но это у них выражение приязни. Так что теперь у меня синее плечо и пара приятелей, которым доставляет удовольствие пытаться заставить меня орать в челноке.

– Милые парни, – напряженно отозвался Джек. Забрать у меня руку он не пытался, но прежней легкости больше не было. Да и он сам словно и не был здесь. – Просто говори мне сразу, если я начну делать что-то не то или что-то тебе непонятное. Не хочу, чтобы из-за ерунды ты меня послал вдруг.

– Эй, перестань, – мне вдруг захотелось его встряхнуть. Было что-то неправильное в том, как он закрылся. Мне хотелось вернуть того Джека, которого я знал всего ничего, но который мне нравился. По-настоящему нравился. – Лучше приготовься. Мы почти на месте. Ты ведь не боишься космоса, правда? Сюда приходят пару раз, а потом не приходят вовсе. Боятся. А я чувствую себя здесь как дома. Будто я родился для того, чтобы жить в космосе.

– Мне уже интересно. Мне закрыть глаза, чтобы ты провел меня за ручку?

– А что, это очень мило, не находишь? – усмехнулся я. – Закрывай глаза и идем. Только чур не жульничать! – он послушно закрыл глаза и я повел его вперед. Один поворот и вперед. По плексигласовому прозрачному полу, в море холодных огней далеких звезд. В мир без стен. Туда, где нет направления и сторон света. Черный бархат космической бездны снова заставил мое сердце биться в груди быстро-быстро. – Открывай, – шепнул я.

Он охнул и инстинктивно сжал мою ладонь. Пару мгновений оглядывался, а потом отпустил мои пальцы и шагнул вперед, опускаясь на пол на колено. Почти нежно провел по прозрачной поверхности, словно лаская, и улыбнулся. Вскинул голову, подставляя лицо под звездный свет, и закрыл глаза.

– Красиво. Мне здесь нравится. Кажется, что здесь можно услышать шепот далеких звезд. Спасибо, – дрогнувшим, ставшим очень тихим, голосом произнес он. – Ты даже не представляешь, какой подарок мне сделал.

– Главное никому не говори о том, что тебе слышится. Никому и никогда. Иначе все решат, что ты слышишь Шепчущих, или что спятил, – тихонько ответил я, опускаясь на пол. – Мне кажется иногда, что когда я здесь, я вижу каждый обитаемый мир. Что могу услышать каждого, кто живет, дышит и мыслит.

– Мне некому рассказывать об этом. Только тебе, – Джек на ощупь нашел мою руку и несильно ее сжал. Оседая, обмякая, но так и не открывая глаз. – А ты – можешь. Ты все можешь. И, знаешь… тебя я тоже слышу. Чувствую твой страх. Сомнения. Но ты не бойся, с тобой ничего не случится, пока я рядом. – Он склонил голову к плечу, словно прислушиваясь. – У только-только родившихся звезд голоса почти детские, но сильные. Почти погасшие – рассерженно шипят. Звезды с планетами похожи на родителей с детишками, а вот сверхновые – на красотку перед зеркалом. Они такие разные. И они все живые.

Я рассмеялся. Он почти читал мои собственные мысли. Он улавливал то, что кипело во мне. И он понимал меня. Кем бы он ни был – он меня понимал. И разделял мои собственные мысли и убеждения.

– Я рад что встретил тебя, – сказал я наконец. – Правда рад.

Он открыл глаза и повернулся ко мне. Неровный свет искажал черты его лица, делая его резче, сильнее, взрослее. Другими.

– Я очень хочу сделать одну вещь, только не пугайся, ладно? – осторожно, мягко произнес он и, чуть сильнее сжав мою руку, прижался губами к кончикам моих пальцев. – Это просто желание, Хэйвэн. И не угроза тебе. Я – тебе не угроза. Ты ничего не должен мне. Просто это мое «спасибо» тебе.

В какой-то момент я понял, что мне трудно дышать. Я на самом деле дурак, потому что сразу не понял очевидного. Не понял и не ощутил. А должен был.

– Ты дарк, – мой голос от волнения сел. Я прочистил горло и продолжил. – Ты альфа-дарк, да?

Мне не было страшно. Альфы не вредят. Им может быть все равно, но вреда они не нанесут. Не тем, кого решили защищать. И я вдруг понял, что Джек намерен меня именно что защищать.

– Только сейчас понял, да? – в его голосе не было усмешки. Только непонятная мне тоска и что-то еще, гораздо глубже. Он опустил мою руку и снова повернулся к звездам. – Да, я альфа-дарк. Мне надо было сказать тебе раньше. Отец действительно звал меня Джеком. Но по документам, я Джойс Шолто. Твоя альфа, Хэйвэн. Я просто хотел узнать, какой ты. Чтобы ты узнал меня. Чтобы связывал нас не только долг. Наверное, мне не стоило… Прости. Это ни к чему тебя не обязывает. И принуждать тебя к чему-либо я тоже не собираюсь. Ты мне уже дорог. Не как омега. Как часть моей души.

Я без сил растянулся на полу и зажмурился. То, чего я боялся – случилось. Я думал, что у меня еще есть время. Но моя альфа сам меня нашел. Откуда он узнал о моем существовании – можно не гадать. На Бете нас вряд ли оставили в покое и забыли. Ничего подобного, и Джойс на расстоянии вытянутой руки был тому живым доказательством.

Становилось ясно, почему он нравился мне. Почему от его прикосновений меня в дрожь бросало, и почему он так странно реагировал на меня. Химия притяжения. Я его омега. Он моя альфа. Мы заточены друг на друга и до того момента пока на свет не появится наше дитя – мы связаны накрепко. Мне только шестнадцать. Мне всего шестнадцать и я не хочу, чтобы мой ребенок стал еще одним ребенком «брошенного поколения». Ему восемнадцать и он мне нравится. Мы похожи с ним. Похожи…

Я должен впасть в истерику и с воплями убежать прочь. Я должен подать ноту Голосу Вовне. Я должен подать ноту в главный Зал Голоса. И должен встретиться с Трау, потому что сейчас он тот, кто защищает меня.

– Я сбежал… мне помог наш медик. Вывел и подтвердил статус на двенадцать часов позже, чем требовалось. В порту, уже здесь, я заключил Союз с альфой. Сначала – Протянутой руки. Теперь – Созерцания. На два года. Меня чуть не поймал Голос Санторио. Меня хотели вернуть назад, а все, чего хочу я – остаться здесь и учиться. Я из «брошенных». Мне шестнадцать и я не готов бросить своего ребенка, если когда-нибудь он появится.

Джек… Нет, Джойс помолчал немного, думая о чем-то, а потом устроился рядом, на расстоянии тепла, но не касаясь ни единым сантиметром кожи.

– Я не знал про Союз, – почти неслышно произнес он. – Иначе не подошел бы. Я ничего не требую от тебя. Но я хочу стать тебе другом. Мой отец-омега нашел и взял меня к себе год назад. Он – тот, ради которого я здесь. Я хочу вытащить его с Беты. Чтобы его перестали мучить. У него четверо детей, и его еще не отпустили. А я не хочу. Но помочь ему я смогу, только сам став кем-то. Я понимаю тебя. И не хочу, чтобы мой ребенок жил так же, как я. Я хочу ему нормальной семьи. Хэйвэн. – Он невесомо коснулся моей щеки. – Одно твое слово, и я исчезну из твоей жизни. До тех пор, пока ты сам меня не позовешь. Я смогу, я сделаю это.

– Я понимаю, – эта тень прикосновения была приятна мне. И волновала. – Нас не оставят в покое никогда. Мы слишком ценный генетический материал для нашей расы. Ты ведь понимаешь. Твоего отца-омегу тоже не отпустят, если только у него не появится альфа достаточно сильный, чтоб пойти против системы.

– Он устал. Все, что он хочет – забрать своих детей. У него есть дом и, раз я здесь, ему позволят взять еще одного, – Джойс легко погладил мои пальцы и отодвинулся. – Я не собираюсь сражаться с ветряными мельницами. Систему не изменить, но мы можем исключить себя из нее. Я стремился к этому ради отца. Теперь – еще и ради тебя и того малыша, который у нас обязательно будет. Мы сможем. Если ты позволишь мне.

– Я никогда не знал своих родителей. Ни одного из них, – я повернулся к нему лицом, так было удобнее говорить. И еще – мне нравилось на него смотреть. И нравилось думать что он – часть меня. А я часть него. Странно, как быстро мы смиряемся и принимаем то, от чего бежали как данность. – Я не хочу, чтобы ты исчезал.

– Я рад, – просто ответил он и улыбнулся. Не пытаясь очаровать или соблазнить. Просто улыбка. Милая и немного застенчивая. – Останавливай меня, когда тебе покажется, что я переступил границу. Ты мне нравишься, Хэйвэн, очень нравишься. Но мне едва исполнилось восемнадцать, и в контроле я был не лучшим.

– Я заметил, – удержаться от смешка мне не удалось. – Ты вообще-то пометил меня. Это, конечно, приятно, но создает определенные трудности.

Джойс сконфужено улыбнулся, ероша волосы:

– На самом деле не собирался. Просто ты так забавно рассказывал про уколы от бешенства, что я не удержался. Ты не переживай, следов не будет.

– Короче, сам напросился, – фыркнул я, поднимаясь. Я сел, скрестив ноги, притянул к себе рюкзак и принялся доставать стратегический запас для завтрака. Разлил по стаканчикам какао и открыл коробку с бутербродами. – Мой партнер – майор Сандибад Трау, он преподает в Академии. Так что мне повезло и очень крупно, иначе меня спеленали бы по рукам и ногам и вернули на Бету. Твоя очередь рассказывать. Играем в «факт биографии».

Джойс кивком поблагодарил меня, принимая стаканчик и еду.

– Мне нечего особо рассказывать. Я не сбегал, просто предыдущие четыре попытки оказались провальными, а срок тестов уже подходил, поэтому мне позволили уехать. На Бете у меня был, и все еще есть, как я подозреваю, куратор. Письмо о том, что у меня теперь официально есть омега, я получил уже здесь. И о том, что ты сбежал – тоже. Дома ведь знают о твоем Союзе, так? Поэтому мне вежливо предложили просто найти тебя. Можно подумать, я и без их указки бы этого не сделал. Зато теперь понятно, почему ТОЛЬКО.

– Ну, Трау утер нос Голосу Санторио. Мне тоже пришло письмо с рекомендацией появляться в Зале Голоса Вовне, якобы для встреч с соотечественниками. Подозреваю, они сделали бы все, чтоб забрать меня, но условием Союза Созерцания я сделал встречу раз в два месяца с другим дарком в присутствии моего партнера… Я не имею права на другого партнера пока не истечет срок Союза, – я впился зубами в свой сэндвич. Забавно, но вкуса я почти не ощущал. – Сильно подозреваю, что дома меня не любят.

– Пока я здесь, возвращение тебе не грозит. Ты в Союзе с другим, но твоя альфа – я. А я – здесь. Это значит, что теперь ты можешь всех с чистой совестью посылать ко мне. Голос Санторио, говоришь? И где можно найти этот Голос? Похоже, мне надо сказать ему пару слов. Тебе ведь сказали, какую должность мне прочат и почему вообще отпустили? Я успел перетянуть на свою сторону военных, которые и надавили на медиков, чтобы те подписали разрешающие бумаги. Так что мы не так беззащитны, как кажется.

– Я был твоим последним в этом году, – догадался я. – Ты не дождался всего пару суток до окончания последней пробы. Духи космоса, спасибо! Тебя готовят к «Свершению». Да, знаю. Это потолок для любого новичка. Но не для тебя.

– Готовить меня начнут на последнем курсе, – возразил Джойс и зашипел, обжегшись какао. – Сейчас у меня базовые предметы. Сначала мне пытались впихнуть «летные» курсы, но я послал всех на хрен, и им пришлось уступить. Разумеется, за мной будут присматривать. И о моих оценках и результатах тут же будет докладываться. Ну да и черт с ними, не растаю. Все равно, пока я здесь, переворот устраивать не собираюсь. Спасибо. Что веришь в меня.

– Ну, нас с тобой помимо нашей на то воли соединили. Ты – это ты. Я боялся того, каким ты можешь быть. Но тот дарк, которого я сейчас вижу перед собой, мне нравится. А время покажет верно мое мнение или нет. Так же и со мной… я надеюсь, что не разочарую тебя со временем, – я подсунул ему еще бутерброд. – Ешь. Нам еще в город сегодня, или ты уже передумал устраивать мне экскурсию?

– Размечтался, – фыркнул Джойс и, облизнувшись, впился зубами в сэндвич. – Вкусно. Хотя я собирался затащить тебя в какую-нибудь кафешку или ресторанчик. И, знаешь… В нашем мире альфы и омеги могут встретиться один раз, чтобы выполнить свой долг. Но только от нас с тобой зависит, что будет с нами.

– Я не брошу своего ребенка, – уверенно ответил я. – Я не хочу ему своей судьбы. И, я так понимаю, ты тоже. Так что… в наших интересах сделать так, чтобы нас с тобой друг от друга не тошнило.

Джойс покусал губы, явно сомневаясь, а потом осторожно поинтересовался:

– Ты же знаешь, что многое зависит от того, совпадем ли мы… в постели? Не на один раз, я имею ввиду.

Я кивнул.

– Мы проверим это однажды. Но не в ближайшее время. Я… не против, если ты найдешь себе кого-нибудь. Я понимаю, молодой организм, гормоны, все такое.

Джойс нахмурился:

– Мои гормоны заточены на тебя. Особенно теперь, когда мы встретились. Ты даже не представляешь, насколько приятно пахнешь.

– То есть ты будешь маяться два года? – мне стало совестно. То есть, не то чтобы совсем совестно, но червячок сомнений где-то внутри меня уже начал подтачивать мою уверенность и решительность. – Прости.

– Ну… я всегда могу просто держаться от тебя подальше, – Джойс пожал плечами и, закончив с едой, распластался на полу, вглядываясь в звезды. – Это нам сейчас особо заняться нечем. А как начнутся занятия, там времени на прогулки не будет. К тому же мне все равно нужна лицензия пилота. Так что, возможно, мы разойдемся даже без усилий с нашей стороны. Но, знаешь, мне бы этого не хотелось. Ты первый человек, кроме отца, рядом с которым мне просто хочется быть.

– Вот и отлично. Мне тоже рядом с тобой комфортно. Так что… думаю, у нас получится, – я убрал остатки завтрака назад в рюкзак и вытянулся рядом. Со всех сторон холодно сверкали звезды. А мне было просто хорошо. – У нас есть еще полчаса до следующего челнока.

– Слушай… – Джойс взволновано покусал губы, скользнул взглядом по моему лицу и резко отвернулся, тут же садясь с преувеличенно довольной улыбкой. – Может, тогда пойдем потихоньку? Ну, не бегом. Может, ты еще мне что здесь покажешь.

– Как скажешь, – согласился я. Он маялся. Просто маялся рядом со мной. И я прекрасно понимал почему. Я его омега. Его тянет ко мне. И ничуть не меньше, чем меня к нему. Только с контролем мне легче. – Тебе стоит познакомиться с парнями. В смысле с Робом и Джером. Они совершенно точно тебе порядком нервы потреплют. Так что на какое-то время тебе ничего не захочется, кроме как выспаться.

– Девяносто девять процентов, что они с гораздо большей охотой треплют нервы друг другу, – заявил вдруг Джойс, поднимаясь с пола и протягивая мне руку, чтобы помочь. – Не думай об этом, я справлюсь. Так или иначе, но справлюсь.

Я ухватился за его руку и поднялся на ноги. Слишком резко. Слишком быстро и сильно и, не удержавшись, влетел в него всем телом.

– Прости. Я не хотел… – неловкость. Он правда хорошо пахнет. И я почти чувствую вкус его кожи на губах.

Его реакция была быстрой. Он подхватил меня, удержал крепко обняв и стиснув талию. Сглотнул и улыбнулся уголками подрагивающих губ:

– Я знаю. Это случайность. Все хорошо?

– Да, – выдохнул я, отстраняясь. – Не волнуйся. Правда. – Мне не хотелось этого. Я не хотел делать шаг назад. Но я отшагнул. – Идем. Иначе мы с тобой застрянем здесь еще на несколько часов.

– Пойдем, – Джойс с готовностью кивнул и пошел вслед за мной, стараясь не приближаться слишком быстро.

– Так всегда? – Том задумчиво крутил в пальцах стакан с соком, но отпил из него едва ли пару глотков.

– Тяга? – Крис прошелся по кабинету и замер за его спиной, опираясь локтями о высокую спинку кресла. – Да. Если она не удовлетворяется, то переростает в жажду. И чем дольше они… не идут на контакт, тем болезненнее становится жажда. Это как ломка от тяжелых наркотиков. В сущности гормональная связь очень похожа на наркозависимость. Когда твой партнер для тебя становится единственным сортом. Единственным, который воспринимает твой организм.

– Это… страшно, – Хиддлстон прикрыл глаза. При всем своем желании Крис не мог угадать, что происходит в его мыслях. Иногда его карми становился для него неразрешимой загадкой.

Глава 9

Хэйвен Ларк. Музей Академии Объединенного звездного флота

К челноку мы успели по времени впритык. Влетели в кабину, рухнули в кресла, и спустя пару минут наше суденышко уже маневрировало, разворачиваясь носом к огромному шару планеты под нами. Мы не смотрели друг на друга. Между нами многое изменилось и многое стоило переосмыслить. Твердо я знал только одно: у меня есть еще один союзник. Он не подведет меня. А я не подведу его.

Тот, кто пилотировал этот челнок, не спешил и не выделывался. Стандартные тридцать семь минут. И ни секундой больше. Мы сели аккуратно, гладко, как по учебнику. Мы прошли все процедуры, и на сей раз Джойс не ворчал и не сопротивлялся, смирившись с необходимостью и неизбежностью действа.

На выходе с территории Академии, я оставил сообщение для Трау. Коротко объяснил ситуацию и попросил о встрече позже, после ужина. С некоторой внутренней дрожью я шагнул на стоянку транспорта. Цивильного транспорта, не принадлежащего Академии. Я был в форме, рядом шел тот, кто был моей альфой, и это была моя первая вылазка в город.

Словно почувствовав мое волнение, Джойс придвинулся ближе, деликатно приобнял одной рукой, словно говоря и мне, и всем окружающим, что мы – вместе, и в обиду меня не дадут.

– Я обещал тебе показать музей старой космической техники, так что… – он подвел меня к аэрокару с надписью «ТАХI» и, улыбнувшись, изобразил поклон, – карета подана.

Я забрался в салон и фыркнул:

– Кадет, круто живете, на такси по музеям!

– Я решил, что общественный транспорт для тебя пока будет слишком большим потрясением, – фыркнул Джойс, устраиваясь рядом. – Музей огромен, в части экспонатов можно даже посидеть, так что если вдруг проголодаешься или захочешь вернуться – просто дай мне знать, ладно?

– По рукам, – кивнул я. Дух перехватило. Дома я не так часто покидал загон, чтобы привыкнуть к воздушному транспорту. Во время побега мне было как-то не до впечатлений. Теперь же я наслаждался. Ощущением полета, пространством огромного города под нами, снующим вокруг аэрокарам. Я восторгался всем. Восторгался солнцем, людьми, новообретенной свободой и ощущением странной уверенности в себе рядом с Джойсом. В сущности, мы оба еще дети, и все же дарки взрослеют рано. Не всем дано жить под крылом родителей. А такие как я вынуждены сами заботиться о себе и пробивать себе путь. Так что все для меня было внове.

Музей был не просто огромным. Он был колоссальным. Он потрясал воображение. А территория, которую он занимал, была, наверное, чуть меньше территории самой Академии. Естественно все это богатство обойти и рассмотреть за один раз – нереально.

Мы пропустили много, не знали о еще большем. В сущности, мы знали лишь крохотную толику огромного массива информации, называемого «Историей гуманоидных рас – колоний Старой Земли».

Техника бытовая, техника наземная, воздушная, космическая. Тысячи, десятки тысяч приборов самого разного назначения. У меня рябило в глазах от многообразия. Многообразия всего.

С помощью этого – пекли хлеб. Это использовали для взбивания продуктов. Это – для воспроизведения старых аналоговых записей. А это – книги. На этом – ездили… здесь стоит двигатель внутреннего сгорания, а вот это – первый космический корабль Земли.

Я буквально касался истории. И всем телом чувствовал улыбку Джойса. Он развлекался, глядя на меня. Но я ничуть на него не был обижен. Так же, как я открыл для него окно в космос, он открывал для меня это место. Шаг за шагом.

Я выдохся ближе к вечеру. Так и не облазив до конца зал Эры покорения глубокого космоса. Мой желудок решил напомнить, что какао и бутерброды мы прикончили часов пять назад и пора бы подкрепиться. И возвращаться назад в Академию.

Джойс среагировал сразу. Взял меня за руку и повел к выходу одному ему известными коридорами. Но так мы добрались гораздо быстрее.

– Предлагаю приземлиться в какую-нибудь кафешку здесь, а не тащиться в казармы. Во-первых, здесь кормят вкуснее, во-вторых, должен же ты запомнить сегодняшний день полностью?

– Ну, сегодняшний день я на всю оставшуюся и так запомню, – усмехнулся я. – Но с доводами согласен. Хотя знаешь, в казармах кормят ничуть не хуже, чем кормили у меня в загоне. Так что сравнивать мне особо не с чем. Хотя, мне нравится какао. Его у нас в загоне не было.

– У нас тоже, – вздохнул Джойс. – Но тогда ты обязательно должен попробовать горячий шоколад. С орешками. Потрясающий вкус. – Он огляделся, а потом потащил меня к небольшому домику, на вывеске которого была изображена чашка с поднимающимся над ней паром. – А кофе ты пробовал?

– Синтетический, – я поморщился. Кофе для меня был слишком горьким. А шел за ним и улыбался про себя. Не то чтоб я мечтал, чтобы обо мне заботились. Но забота была приятной. Неожиданно для меня самого. – И я от вкуса не в восторге. Тебе повезло, ты знаешь? Повезло хоть немного пожить с твоим отцом.

– Знаю, – Джойс напрягся, было, а потом снова расслабился. Он провел меня по крошечному залу и усадил за аккуратный круглый столик только для двоих. – Что будешь? Шоколад не обсуждается, но им особо сыт не будешь. – Он углубился в изучение меню на панели заказа. – Что ты больше всего любишь? И что никогда в жизни не пробовал?

– Ну, откуда ж я знаю, если я это никогда в жизни не пробовал, – улыбнулся я, но тоже принялся изучать меню. – Наше меню вообще не отличалось разнообразием. Предельно просто и максимально полезно. Даже если не особо вкусно. Так что выбирай ты. Я тебе доверяю ответственное задание: введение меня в мир новых вкусов.

– Ну хоть направление дай. Мясо, рыба, овощи-фрукты?

– Рыба? У нас были только йодо– и фосфоро-насыщенные белки. А рыб я видел в аквариуме, – нахмурился я. – Я читал, что рыбу едят, особенно в мирах, где площадь мирового океана больше площади суши.

Джойс откровенно задумался.

– Ну, у нас рыба была. Кажется. Ладно… будем экспериментировать. Суши тебе еще рановато, прочих гадов – тоже. Обычный стейк с лимончиком, думаю, стоит попробовать. И картошку фри, здесь она просто во рту тает. И обязательно мороженое. С сиропом и шоколадной стружкой, – пальцы Джойса запорхали над терминалом. – Правда, придется немного подождать, ну так мы никуда и не торопимся. Понравилась тебе экскурсия?

– Очень, – кивнул я. – Только все равно все обойти не успели. Я бы здесь жить остался, если бы было можно. До сегодня я видел эти корабли только на картинках в учебниках или в виде проекций.

– На эту неделю ты все еще мой, а твоему «окну в космос» придется немного поскучать. Если захочешь, мы сможем вернуться сюда завтра. Впереди еще очень много интересного. Мой любимый – зал инопланетной техники.

– Предтечи? – оживился я. Мне была крайне любопытна история Предтеч. Наверное, так же интересна, как история Ласок. Они жили в разных частях обитаемой вселенной. И исчезли почти одновременно. Раз и навсегда. Они будто растворились, оставив по себе пустые разрушенные города и странные технологии.

– Нет, такие раритеты в музеях не выставляют, – Джойс посторонился, когда девушка-официантка принесла заказанные сок и горячий шоколад. – Если что и осталось от Предтеч, то это, скорее всего, в закрытых правительственных институтах изучается.

– Жаль, – протянул я и глубоко вдохнул в себя горько-сладкий густой аромат. – Пахнет вкусно, – помимо воли я повел носом.

– Ты попробуй, – Джойс склонил голову, с улыбкой наблюдая за мной с той же нежностью в глазах, которую я уже у него видел. – Это действительно вкусно.

Я отхлебнул из чашки и зажмурился от удовольствия. Вкусно. Действительно вкусно. Моя новая жизнь набирала плюсики с неприличной скоростью.

– Я люблю этот прекрасный мир и эту замечательную жизнь! – заявил я. – Спасибо.

– Твоя жизнь только начинается. Я всего лишь хотел тебе показать, что она состоит не только из учебников. Что пока ты учишься, мимо пролетает эта самая жизнь, – он подался ко мне и, накрыв ладонью мою руку, невесомой лаской коснулся пальцев. – Ты готов к тому, чтобы открыть для себя еще что-то. Нам как раз несут твой заказ. Не забудь капнуть лимончика.