Текст книги "Девяносто семь процентов (СИ)"

Автор книги: shizandra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Девяносто семь процентов

https://ficbook.net/readfic/1808179

Направленность: Слэш

Автор: Laise (https://ficbook.net/authors/166137)

Соавторы: shizandra (https://ficbook.net/authors/15721)

Фэндом: Tom Hiddleston, Chris Hemsworth, Jeremy Renner, Robert Downey Jr. (кроссовер)

Рейтинг: NC-17

Жанры: Фантастика, Экшн (action), POV, Омегаверс

Предупреждения: ОМП

Размер: Макси, 170 страниц

Кол-во частей: 19

Статус: закончен

Описание:

Конечно, в нашем обществе быть омегой – не приговор. Более того, если я докажу что способен дать жизнь, проще говоря – выношу ребенка, я исполню свой гражданский долг и буду волен выбирать сам. Именно что сам, любую альфу, само собой ту, которая согласится разделить со мной любой из множества Союзов. Но первым… первым будет тот, кто максимально подойдет мне генетически. Тот, кто запустит мой процесс мутации.

Примечания автора:

Играюсь в песочнице по мотивам вот http://ficbook.net/readfic/1652377 – этого текста. Это наша с Зандрой соавторская вещь под названием Борт НR-300к

Вот здесь – https://ficbook.net/readfic/4392178 – продолжение истории

Пролог

– Сэр, это снова Председатель, – Силь остановился на почтительном расстоянии, привычным жестом стискивая планшет. – Он хочет с вами поговорить.

Том поднял взгляд от бумаг, которыми был завален его рабочий стол и вскинул бровь:

– Что на этот раз?

– Если моя информация верна, Совет вынес решение, согласно которому в самое ближайшее время нас должна посетить комиссия. Они хотят проверить правдивость слухов.

Том только вздохнул. Шила в мешке не утаишь, информация все равно просачивалась вовне, как бы Том и его служба безопасности не контролировали ее распространение. Единственное, что пока удавалось держать в тайне – факт присутствия ласок на базе. Слухов было много, не все из них были верны, какие-то Том пустил в свет лично, чтобы увести любопытных по ложному следу. Много говорили о совершенно новой, неизученной расе, и о новом оружии, некоторые даже пытались предположить, что он открыл новый химический элемент или вообще «философский камень». Вряд ли что-то из этого могло заинтересовать Совет Федераций. Разве что поводом побывать на одной из самых богатых и труднодоступных баз в изученном космосе. Теоретически, Том мог послать подальше Совет с его решением, но нажить себе еще одного, достаточного могущественного врага не хотелось. Еще более теоретически, его могла бы прикрыть Даркийская империя, но это все равно, что попросить защиты от беса у самого дьявола. Попасться в лапы дарков Том хотел еще меньше.

– Ладно, – Том состроил Силю самое несчастное выражение лица и подсел к развернувшемуся посередине кабинета голографическому экрану. – Председатель.

Мужчина средних лет кивнул, глядя на него из-под кустистых бровей. Председатель Вит никогда не входил в число поклонников Тома, но достаточно его уважал, чтобы не пытаться «воткнуть нож в спину».

– Мистер Хиддлстон. Это официальный звонок.

– Ничего, что я без бабочки? – Том похлопал ресницами, мило улыбаясь. Вит покачал головой. К счастью, господин председатель знал его достаточно хорошо, чтобы спокойно реагировать на подобные выходки. К тому же чувства юмора ему было не занимать. В конце концов, он председательствовал без малого десять лет.

– Я отмечу это в протоколе, – невозмутимо ответил он и выпрямился. – Но ближе к делу. Совет Федераций принял решение, согласно которому будет создана специальная комиссия, которая проведет осмотр принадлежащих вам станций и космических баз с целью проверки поступившей информации.

– И какой же?– Тому стало искренне любопытно.

– У нас появились сведения, что вы скрываете ласок. Думаю, даже вы не сможете отрицать, что ласки – это та находка, которая не может кому-либо принадлежать. Тем более, одному человеку. Это событие галактического масштаба.

– Ласки? – Тому удалось удержать скучающее выражение, но новость была поистине сокрушительной. Откуда они знают про ласок?! – Не думал, что вы верите в сказки, Председатель.

– Жизнь давно научила меня, что не бывает сказок. Есть просто факты, которые еще не установили, и вещи, которые еще никто не нашел, – Вит тонко улыбнулся. – Комиссия будет у вас завтра вечером. В целях экономии времени мы решили создать несколько мобильных групп, чтобы провести проверку одновременно по всем ваших базам. Надеюсь, вы отдадите соответствующие распоряжения, и ни один член комиссии не пострадает от слишком ретивого охранника. Всего хорошего, мистер Хиддлстон.

Экран погас, и Том цветисто выругался. У него всего два дня, чтобы что-то придумать. И старый лис хитер – теперь ласок не перевезешь с одной базы на другую, а «Термолит» – самое большое его грузовое судно – находится слишком далеко. Теоретически, он успеет, но передвижение такого монстра сразу станет заметным.

– Черт, – Том смахнул со стола бумаги и встал, кивком и благодарной улыбкой позволяя Силю уйти. Маленький помощник невозмутимо кивнул в ответ и вышел из кабинета. И можно было даже не гадать, через сколько минут эта информация достигнет Криса. Эти двое слишком быстро спелись за его спиной.

Собственно, Крис себя долго ждать не заставил. Вызов дарка последовал спустя всего-то три минуты после того, как Председатель изволил озадачить миллиардера, филантропа и просто обаятельного мужчину.

– Есть пара вариантов, – начал сразу с важного альфа. На экране было видно, что он разворачивает свою маленькую эскадру возле резервной базы. – Если дашь добро, буду у тебя уже через двадцать часов.

– И тебе здравствуй, – Том усмехнулся с тщательно скрываемой тоской. – У нас на все чуть меньше двух суток. Надеюсь, твои варианты это предусматривают.

– Все зависит не от того, сколько времени у нас есть сейчас, а от того, как долго эта гм… ловля блох со стороны Совета будет продолжаться. Они нарушают кучу статей Конвенции, и твои юристы могли бы от проверки камня на камне не оставить. Но в этом случае подозрений стало бы еще больше. К тому же, где-то в корпорации есть крыса. И ее надо вычислить, – дарк выдохнул и улыбнулся. – Здравствуй, карми…

– Вот думаю – уволить Силя или увеличить ему зарплату. Признайся, когда ты успел его завербовать? – Том улыбнулся. – Нам надо, чтобы они провели свою проверку, ничего не нашли и отстали раз и навсегда. Но они не оставили мне времени.

– Жени его, – фыркнул Крис, потягивая из чашки кофе. – Он станет много меньше времени уделять тебе. Смотри, вариант один, я пригоняю «Шангри-Ла» к базе. Наши гости шустро поднимаются на борт и часть команды остается… в качестве аборигенов. Дредноут отваливает и висит м-м-м… в двенадцатом секторе. Или на марше двигает на свою малую родину. Может, найдем на руинах кого живого. Просто нужно поднять на борт побольше продовольствия.

– Я, конечно, тиран и деспот, но не настолько, чтобы заставлять бедного парня жениться, – Том вскинул бровь, провожая откровенно завистливым взглядом чашку кофе. – Любое передвижение в нашем секторе привлечет внимание. Не удивлюсь, если сначала Председатель послал беспилотники, чтобы отслеживать все наши действия. К тому же мало забрать ласок. Нужно полностью уничтожить следы их пребывания, и взять с собой не только их вещи, но и всю аппаратуру и артефакты. «Шангри-Ла» для этого слишком мал. Нужно что-то другое и быстро.

– Аппаратура и артефакты по сути это то, что собрали за пять лет работы, так что пусть суют носы свои длинные, все равно ничего не поймут. Беспилотники… ерунда. Активируете “глушилку” часа на три. А для ласок места на дредноуте хватит, – Крис показал ему язык. – Ты сам решил посидеть на базе. Я тебя не заставлял. Так бы сейчас давал ценные указания Инди. Кстати… он спрашивал, если он получит диплом с отличием, ты отдашь ему свой старый проходчик?

– Не раньше, чем я услышу, что его можно к нему подпускать, от Реннера, – теперь пришла очередь Тома фыркать. – Я сижу на базе все эти пять лет, Крис.– Хиддлстон отвел взгляд. – Мне не нравится идея отправить ласок в космос. Не все из них к этому готовы. Я подумаю над другими вариантами, а ты тащи сюда свой зад. Попытаемся прорваться.

– Тащу, душа моя, тащу. Но хотел бы, чтоб ты перестал трусить и был со мной. Потому что ты лучший изыскатель в этой вселенной. Намного лучше Реннера, – Крис послал ему воздушный поцелуй и отключился.

На базе он появился через семнадцать часов. Малость осунувшийся, но в целом вполне довольный жизнью. В гостиную Тома он вошел с термосом и укладкой, обернутой термопленкой.

– Это твой завтрак, – сообщил он, подталкивая принесенное своему беспокойному счастью.

– Скорее, ужин, – Том зевнул, пытаясь распрямиться. Он опять уснул на диване в гостиной. – Ты думаешь, что меня здесь не кормят в твое отсутствие? – Он сонно поморгал и улыбнулся. Мягкий, теплый, взъерошенный. – Здравствуй, Крис.

– Здравствуй, карми, – дарк потянулся и с нежностью коснулся его губ своими. – Все равно я готовлю лучше. Так что не вижу причин не сделать тебе приятное. Что тут у вас? – Он опустился на краешек дивана. Собранный, подтянутый. Все, что отличало его от того Криса Хэмсворта, каким его знали пять лет назад подчиненные – стрижка. Тогда он щеголял длинной косой. Теперь – довольно короткой стрижкой с длинной косой челкой, которая порядком мешала ему в невесомости.

– В боевой готовности. Ласки пакуют вещи и ворчат. Впрочем, Хиллэриен взял на себя все переговоры с ними, так что это без меня. Мы просканировали пространство вокруг, я был прав. Как минимум три беспилотника. Даже если мы поставим “глушилку” – они это поймут. И вопрос куда делся корабль и как растворился в воздухе – мы услышим, – Том ответил на его поцелуй, потянулся и, устроившись у него на коленях, крепко прижался. – Ты отвратительно бодр для этого времени суток.

– Боевая готовность, ты сам сказал, – Крис обнял его и губами прижался к виску. – И Хеймен нам тоже не подмога в этом? Я думал, что Взращивающий Пути сумел разобраться с тем, почему не получается открыть ни одну Тропу.

– Он единственный рад тому, что улетает. Говорит, что открыть Тропу с корабля или пустой планеты будет проще. Здесь слишком много мертвого металла, – Том вздохнул, оборачиваясь в его объятия. Что-то шло не так. Что-то в его жизни, с ним самим было не так. Он чувствовал себя чужим, пустым, не собой. Словно что-то умерло вместе с той Пирамидой. Ему казалось, что он повзрослел, а теперь – что постарел. Он окопался на планете, зарылся в бумаги, ища и находя любую информацию о ласках. И отчаянно гнал от себя мысли, что этим он пытается лишь успокоить собственное чувство вины. Душа рвалась в космос, за очередной загадкой, но стоило вспомнить отчаянные, полные смертельной тоски глаза Криса, как все замирало. Том знал, что отныне несет ответственность не только за себя, а Крис спокоен только тогда, когда Том сидит дома в своем кабинете, и ему не угрожает очередная опасность.

– Отлично, – кивнул Крис. – Заодно и проверит свои выкладки. Ласки прекрасны, но в некотором отношении они еще бОльшие зануды, чем все наши умники вместе взятые. Ты не сможешь сопровождать их. Как и я. Если ты не будешь сопровождать комиссию, все сразу решат, что ты что-то скрываешь. Если не будет меня – реакция будет та же. Если не будет Силя – тоже. Подумай, кого ты можешь отправить без риска.

– Ты лучше знаешь своих капитанов. Но нам нужен тот, кому мы можем доверять. Все-таки это ласки. И что делать с беспилотниками? Мы не сможем объяснить куда делся корабль. Разве что пригнать сюда «Солис». Он похож характеристиками. Протащить с «глушилкой», а «Шангри-Ла» вывести. Так вопросов не возникнет.

– На всякий случай я вызвал Рована и Киора. Оба с ласками работали, так что доступ у обоих есть. Оба пилотировали дредноуты, когда были в даркийской эскадре. Они должны прибыть часа через два. «Солис»… хорошо, согласен, они как раз через пару дней планировали явиться с грузом для поселений в секторе, – дарк взъерошил его волосы. – Почему ты не заявил, что станция на карантине? Было бы на пару дней больше…

– И где ты был такой умный вчера, когда я с председателем разговаривал? – съехидничал Том, подставляясь под ласку. Как же он соскучился…

– Прости, умные мысли приходят уже как-то постфактум, – Хэмсворт вздохнул. – Должны успеть. Все равно должны успеть.

– У нас нет выбора. Мне ничего не будет, если все вскроется, но ласкам останется только бежать, а я обещал их защитить, – Том вздохнул и слез с коленей, устраиваясь рядом. – До утра есть еще немного времени.

– Есть, – поцелуй, еще один и еще… снять одежду, вытянуться рядом. С наслаждением прикасаться. Когда отсутствуешь несколько недель и видишь любимого человека только на экране связи – становится тошно. – Я так по тебе скучал…

Том в ответ промолчал, лишь на поцелуй ответил. Да и что говорить, когда и так все ясно? Скучал. Ждал. А до спальни кажется так далеко.

– Больше не улетай так надолго, – запустив пальцы в его волосы, выдохнул Том, опрокидываясь на диван и тяня Криса за собой. – А то я становлюсь похожим на домохозяйку из старинных мелодрам.

– Ну… если бы ты полетел со мной, было бы намного проще, – дарк втерся меж его бедер. Знакомое до последней черточки тело. Не было на нем ни сантиметра, который Крис не одарил бы поцелуем хотя бы единожды. Он и теперь с жадностью укрывал поцелуями шею и плечи Тома.

– Я обещал тебе больше не рисковать. А эта Вселенная, кажется, начинает на меня охоту, как только я оказываюсь за пределами дома, – выдохнул Том с коротким, откровенным стоном. Тяжелое тело Криса вдавливало его в матрас, но ни грамма этой тяжести он потерять не хотел. И не забыть сказать Силю спасибо за то, что позаботился о широте дивана. – Я хочу тебя.

Хэмсворт негромко рассмеялся.

– Думаю, я как-нибудь договорюсь со Вселенной, – он ловко стянул с Тома штаны вместе с бельем. Привычка, возведенная в абсолют. Времени мало всегда. А значит, тратить его стоит рационально. Так что опустившись ниже, он просто устроил ноги Тома на своих плечах и кончиком языка коснулся узкого входа в тело.

Том грязно выматерился, выгнувшись. Прошло то время, когда подобные ласки могли вогнать его в краску, но они слишком долго не виделись. Он… почти позабыл, как это.

– Ты сумасшедший, – простонал он, стискивая светлые прядки волос любовника и мужа. – Хватит, пожалуйста. Просто иди сюда.

– Не-а, – следующее касание было сильнее и увереннее. – Я же знаю, что я один у тебя… – и еще сильнее, а после в игру включились пальцы. Осторожно. Мягко, но уверено.

Том зашипел, но «если уедешь опять так надолго – будешь не один» проглотил, не дав вырваться ни звуку. Они оба знали, что это будет ложью. Но удовольствие Крису эти слова вряд ли доставят.

Проникновение – языком, кончиками пальцев. Все, чтоб избежать дискомфорта, боли. Крис боли не любил. Дарк, альфа-дарк должен защищать и оберегать. И любить. Все прочее – лишнее.

И входил в Тома он так же. Осторожно, мягко, замирая, едва только Том под ним напрягался или вздрагивал.

– Я люблю тебя, мой карми…

Ответом ему послужил глубокий, долгий поцелуй, закончившийся нетерпеливым стоном.

– Двигайся…

И его просьбу-приказ Крис выполнил с удовольствием. Двигался сильно, нежно, уверенно, проникая в его рот языком в одном ритме с толчками в теле. Потому что хотел этого ничуть не меньше. Потому что желание карми – закон для него.

…Перебраться в спальню им все-таки пришлось. После ленивых поцелуев на диване, быстрого душа и еще более быстрого перекуса. В кровати их снова было двое, и Том только сонно вздыхал в сильных объятиях. Это того стоило. Научиться и позволить себе быть слабым – это того стоило. Этих вот минут нежности и заботы.

– Как Инди? – поерзав еще немного, Том наконец затих, уткнувшись Крису в ключицу. – Он ведь прилетел с тобой?

– Сдал все тесты. Реннер прислал мне характеристику. Думаю вот, радоваться или надрать кое-кому уши, – Хэмсворт усмехнулся. – Отличные данные, гибкий ум, лидерские замашки. Изобретательность на грани фантастики. Выходки на грани фола. Говорит, что мой сын то еще сокровище. И что он крепко кое-кого напоминает.

– Тебя? – Том фыркнул, прижимаясь к нему еще теснее. – Отец родной, как никак.

– Тебя, – хмыкнул дарк. – Реннер заявил, что это-де дурное влияние некоего малька, который вырос, но так и не угомонился.

– Наглая ложь. Когда я появился в его жизни – он как раз заканчивал школу. Оказать на него влияние я просто физически бы не успел.

– Угу, – немедленно согласился Крис. – О твоих похождениях, между прочим, книги пишут. А еще нас добавили в учебники.

– Я не хочу ничего об этом слышать, – Том поежился, словно ему действительно было это неприятно. – Если кому-то заняться нечем, то я тут не при чем. Толковое что бы еще писали. Типа примера, как делать и жить не надо, а не романтикой голову подросткам забивали.

– Если бы не романтика, никто бы не искал корабли-бродяги, не отыскали бы потерянный «Варяг» и не предотвратили бы нападение на несколько туристических лайнеров, так что во всем есть рациональное и правильное, – Крис расцеловал его. – Ну и Реннер с Дауни не в претензии.

– Хотел бы я посмотреть на них в юности. Те еще оторвы были, подозреваю. Куда уж мне или Инди, – Том зевнул и закрыл глаза. Стоило поспать, пока есть возможность. – Если хочешь – отправь его с ласками. Все лучше, чем глаза комиссии мозолить. Да и опыта наберется.

– Думаю, что с какой-то такой коварной мыслью он за мной и увязался, – улыбнулся дарк, укрывая его. – Спи. До утра уже не так много времени.

– Он вертит тобой, как хочет, – сонно проворчал Том. – Папочка…

А в следующую секунду он наконец-то провалился в сон.

Дарки перестали быть экзотикой. Конечно, мало кого в столь юном возрасте выпускали за границы системы Беты, но… Индиана Гардиан Хэмсворт «мало кем» не был. Ему завидовали. Кое-кто его откровенно побаивался, но в целом отношение к нему было самым позитивным и располагающим. Исключение составляли разве что бессменный декан Изыскательского, да ректор. Но тех, как говорится, Статут и статус обязывают. Так что мистер Хэмсворт был не в претензии. Главное, что его учили. Старательно. Прилежно. Со всем тщанием. И придирчивостью, куда ж без них. И Инди даже оправдывал их перед остальными кадетами.

«Ты по идее должен в любимчиках ходить, – заявил как-то Монтгомери Бишоп. – Твой отец – один из лучших выпускников Академии за всю ее историю… Что отец, что отчим».

Сам Инди считал, что и Реннер, и Дауни видят в нем потенциальную проблему. Очень большую проблему. Потому и старался не отсвечивать. Учился блестяще, проблем не доставлял. В авантюры… пускался на первых курсах. Но тогда грех было не пуститься во все тяжкие. Хотя бы ради того, чтоб раз и навсегда доказать: Идиана Гардиан Хэмсворт – не отражение и не копия своего отца. И все, кто думает иначе – глубоко ошибаются.

Впрочем… это было раньше. А теперь – нет и еще раз нет, Индиана Гардиан Хэмсворт, дарк, в авантюры не пускается. У него другие цели и другие приоритеты.

Например, первый проходчик Тома. Лично тем приобретенный, подогнанный и обкатанный. Но Том отдаст ему проходчик только если он получит лицензию. И если разрешит Реннер. Лицензию он получит после практики. А вот разрешение Реннера…

Ни нытьем, ни канюченьем, ни клятвами разрешения не получить. Его можно только заработать. Отпахать. И именно пахать Инди и собирался.

– Индиана Гардиан Хэмсворт, дарк, кадет выпускного курса для прохождения практики прибыл!

– Капитан Кэйд Рован, – невысокий коренастый крепыш протянул комм, принимая электронное направление, и улыбнулся. – Добро пожаловать, кадет.

И подтверждение от Тома и отца заодно. Оказывается, чтоб попасть на «Шангри-Ла» нужен особый статус. Вообще-то логично. Полувоенный дредноут, судно класса «Слон», исследовательская миссия. И обязательство о неразглашении информации, которая внезапно проходит под грифом «коммерческая тайна».

Про себя Инди назвал и отца, и Тома параноиками. Но, памятуя о том, что Том – владелец кучи суперсекретных лабораторий и изыскатель по совместительству – удивляться такому повороту дел как-то не приходилось.

Ему выделили каюту, что оказалось роскошью, учитывая, сколько народу набилось на борт. Ему выделили вахты. Ему выдали расписание дежурств, первый помощник Джеймс Киор лично провел инструктаж. Собственно, именно он и был назначен ответственным за прохождение его практики. Читай – «был нянькой». Только Киор, кажется, совершенно этим фактом не тяготился. Напротив, с удовольствием проводил с ним время.

Что было особо приятно – никто не говорил ему, что он похож на отца. Совсем никто. Даже учитывая определенное внешнее сходство. Альфа-отец, как-никак… Впрочем, любопытствующие все равно были: коса до пояса светлого золотистого цвета притягивала внимание. Учитывая количество дарков в компании Тома, все прекрасно знали, что означает этот… символ. К тому же, Инди все еще не прошел мутацию, хоть с вероятностью в девяносто шесть процентов стал бы альфой. И свободой выбора он был обязан отцу.

Причины таинственности и кучи подписанных обязательств стали понятны уже после того, как они отбыли с базы. Вернее сказать после того, как совершили джамп. Если бы дарк контролировал себя хуже – не сдержался.

Его место на мостике – рядом с Киором. С наблюдательного пункта великолепно виден выход на палубу и, собственно, мостик. Просторный зал, вмещающий два десятка людей, в какой-то момент показался тесным.

– Капитан Рован… – существо было похоже на людей, но было выше и тоньше, протяжнее, что ли. Изящнее. И экзотически красиво. Пожалуй, как ангелы. Или как дарки. И Инди никак не мог заставить себя не пялиться на него. Забавно, но кроме него больше никто не придавал особого значения внешности и расовой принадлежности… существа.

– Хэймэ Хэймен, – коротко кивнул тот, поднимаясь со своего места. Стандартный комбинезон не слишком подходил существу. Но он был в обычной для компании Тома одежде, а значит, был таким же членом экипажа, как любой из присутствующих на мостике. – Я ввел переданные вами координаты, в назначенном квадрате мы будем через пять часов.

– Это хорошие новости, капитан, – кивнул Хэймен.

Хэймэ? Старший? Но это общепринятое обращение на его родине. В империи так обращаются к уважаемому человеку. То есть дарку. Но этот… это… не было дарком!

«Вы называете нас ласками, аймэ… – огромные глаза с яркими фиолетовыми искрами в радужке, не мигая уставились на него. Тонкие губы сложились в улыбку. – Ваш отец помог нам вернуться несколько стандартных лет назад. Вы привыкните к нам со временем, аймэ».

Инди сам не заметил, как кивнул. А капитан и Киор негромко рассмеялись. И хоть бы кто-то предупредил! Ласки, древнее чудо, одна из самых известных сказок обитаемой вселенной, на самом деле не сказка!

«Если у вас возникнут вопросы, мы будем рады ответить на них…»

– Хэймэ Томас передал теоретические выкладки? – продолжил, между тем, Хэймен.

– Не беспокойтесь, – кивнул Рован. – Энергии хватит. Наши конденсаторы при желании могут доставить нас в систему Соль и обратно раз пять.

…Пару лет назад, на практике, кадетам третьего курса показывали «кротовую дыру» – провал в ткани мироздания. Прокол, классический мост Эйнштейна-Розена, был непроходим и коллапсировал до того, как запущенный внутрь зонд сумел добраться до конца тоннеля. Это выглядело… красиво. Свет звезды окружал провал и, не в силах вырваться из гравитационной ловушки, вливался внутрь, исчезая в нигде и никогда.

Когда зев «кротовой норы» распахнулся перед носом «Шангри-Ла» Инди слегка замутило. Нет, прецедентов прохождения судов сквозь червоточины хватало. Встречались и уцелевшие. Но кто даст гарантию, что конкретно этот прокол будет именно мостом Морриса-Торна, а не коллапсирующей ловушкой?

«Не бойся, аймэ, – на сей раз ближе оказался Хидэо. Он крепко сжал тонкими длинными пальцами его плечо и ободряюще улыбнулся. – Тысячи лет назад мы создавали Тропы и Пути прямо с поверхности нашей планеты…»

«Что же мешает вам теперь создавать переходы так?» – говорить в мыслях было ничуть не труднее, чем выражать мысли голосом. Достаточно было просто смотреть в мягко сияющие совершенно невероятным лиловым светом глаза.

«Может потому, что в ваших мирах нет необходимого уровня энергии? – склонил голову к плечу Хидэо. – В моем родном мире мы взращивали наши… конденсаторы, а наши Жрецы были способны разделять и очищать энергию».

«Эти знания потеряны?»

«Нет, – мягко покачал головой ласка. – Просто с нами не осталось никого, кто владел бы этим Даром. Но, оставим разговор, смотри, аймэ! Это – ваше будущее!»

– Пятиминутная готовность! – от звука живого голоса капитана Инди вздрогнул. Обратный отсчет заставил его напрячься всем телом и вжаться в спинку противоперегрузочного кресла. Взревели двигатели, отправляя дредноут в рывок, и в следующий момент судно «скользнуло» в провал червоточины.

Скольжение заняло не больше стандартного часа. Просто в какой-то момент вместо бесконечной тьмы на панорамном экране снова возникли холодные яркие точки звезд. Горизонт событий был пройден, «кротовая дыра» схлопнулась, выплюнув «Шангри-Ла» в нормальное пространство.

– Расчетное прибытие в систему Парки – пять минут. Погрешность выхода из прокола – тринадцать сотых световой секунды. Поздравляю, дамы и господа!..

Аплодисменты вахтенных офицеров, улыбки ласок. Неужели удалось? Они прошли сквозь искусственно созданную червоточину, в заданный квадрат обитаемой вселенной. И вышли с такой мизерной погрешностью? Ну… относительно мизерной, потому что до экипажа «Шангри-Ла» никто и никогда не проводил подобного опыта?

«Не удивляйтесь, аймэ, – дарк улыбнулся Хидэо и кивнул. – Это только начало. Надеюсь, что однажды мы сумеем вновь построить Пути и Тропы, и это поможет соединить тысячи разрозненных миров в единое целое».

Через восемь часов после восхождения на мостик Индиана Гардиан Хэмсворт обессиленным телом повалился на постель в отведенной ему каюте. Сил не было. Совсем. Ни физических, ни моральных. Болезненное возбуждение и не менее болезненное любопытство распирали изнутри, не давая заснуть. И все же… Ласки. Червоточина. Скольжение. Совершенно безумные эксперименты Тома. Возможность однажды оказаться во флоте мистера Хиддлстона. Все это стоило того, чтоб смирить собственный темперамент и угомонить тягу к приключениям.

Скорее всего, и Реннер, и ректор Дауни видели его насквозь. Скорее всего, понимали его желание развлекаться напропалую. Но он – сдержался. И потому – оказался здесь. Приз за проявленное терпение – тайна, к которой ему позволили прикоснуться. Приключение, в котором ему разрешили принять участие.

Обратное скольжение прошло в три приема. Ласки поочередно открывали проколы разной протяженности на разные расстояния. В конечном итоге они вынырнули за сутки пути до базы, согласно предписаний, выданных лично мистером Хиддлстоном.

Сигнал бедствия он заметил первым. Раньше, чем на него обратил внимания Киор. Считал параметры судна и нахмурился. Что в сутках маршевого режима от ближайшей космической базы делает челнок? Челнок, рассчитанный на планетарный перелет. Поправка, на орбитальный перелет? Там же запас кислорода ограничен и запас энергии на один чих. Еще одна поправка… этому челноку в обед полсотни лет исполнится. Как эту рухлядь еще не списали?!

– Джеймс… у нас гости, – дарк активировал систему распознания и врубил систему оповещения на мостике.

– Борт ТиКей-1785-о, предположительный экипаж – четыре человека. Орбитальный, – тут же отозвалась система распознавания.

– Это учебный борт, – нахмурился капитан Рован. – Их списали с баланса Академии еще лет сорок назад.

– Либо не все списали, либо мы кого-то зацепили при проколе, – бросил Киор. – Если там есть кто-то живой, мы обязаны оказать помощь.

– Сигнал бедствия они транслируют уже часа два. Удивительно, что мы вообще запеленговали их, они распознавались нашими датчиками как космический мусор, – сообщил кто-то из штурманов.

– Все равно, без разницы как долго. Мы обязаны осмотреть челнок. Непредоставление помощи потерпевшим крушение в космосе…

– Да, – согласно кивнул Рован. – Давайте посмотрим что там.

…их было четверо. И все были без сознания. Критическое содержание кислорода и высокая концентрация углекислого газа в воздушной смеси привели к отравлению. К счастью, не критичному и вполне себе обратимому. Больше никаких нарушений, повреждений и прочих негативных последствий.

– Двое представителей сформировавшегося подвида старых колоний. Возраст – около двадцати. Двое… представители расы дарков. Насколько я могу судить – альфа и омега. Возраст – в пределах стандартных восемнадцати лет…

Заключение медика вогнало капитана в состояние близкое к шоку. Мало того, что старый списанный челнок оказался посреди космоса на огромном расстоянии от ближайшей базы, так еще и пассажиры его оказались кадетами, судя по нашивкам на комбинезонах! Кадетами Академии объединенного звездного флота!

Они успели в последний момент. Как всегда, впрочем. «Солис» встал в док, и в ту же секунду «Шангри-Ла» покинула станцию. А еще через пятнадцать минут корабль с комиссией, возглавляемый лично Председателем, пристыковался к главному шлюзу. Том, последний час отдавший тому, чтобы замести все следы пребывания ласок на базе, встретил «дорогих» гостей в обычных джинсах и полурастегнутой рубашке. Отпущенные на свободу волосы отросли и после торопливой инспекции, торчали пружинками в разные стороны. Вит только бровь вскинул, но комментировать внешний вид одного из самых эксцентричных людей в известном мире не стал. Отказалась комиссия и перекусить с дороги, зато, как показалось Тому, сунула нос в каждый уголок. Но Том только улыбался. Отпускал шуточки и ехидные замечания, иногда откровенно стебался, объясняя принцип действия того или иного прибора и доказывая исключительно его земное происхождение, не имеющее к ласкам никакого отношения. Он даже познакомил комиссию со своим главным инженером – парнем совершенно безумным, но гениальным. После этой встречи процесс проверки пошел быстрее, но она все равно продлилась почти три дня. Все это время Вит подчеркнуто вежливо отказывался от всех предложенных развлечений вроде бассейна с водой из озер системы Эридана, по слухам оказывающей весьма значительный омолаживающий эффект, или небольшого путешествия вглубь планеты, чтобы полюбоваться кипящей магмой. Лицо Председателя с каждым часом становилось все более замкнутым и недовольным, но, в конце концов, ему пришлось сдаться, подписать акт и убраться восвояси.

Как только с радаров исчез след отчалившего с Комиссией корабля, Том с облегчением рухнул на кровать, в чем был, и забылся глубоким, почти обморочным сном. В конце концов, свой эксперимент Хэймен может провести и без него, а он свой отдых заслужил.