Текст книги "Девяносто семь процентов (СИ)"

Автор книги: shizandra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Так же было и здесь: Черный провал в бесконечность. Где нет ни верха, ни низа, где направления так же абстрактны, как понятия добра и зла в масштабах вселенной.

Что есть добро? То, как со мной поступили – зло? Но ведь это спасало мою расу от вымирания? Но ведь могли же дарки пригласить на планету женщин? Рано или поздно, но мы оправились бы от последствий катастрофы. Добро или зло. Верх или низ. Ускорение или свободное падение?

Планета была подо мной. Охристый шар, совершенно не похожий на Бету. Бета с высоты – зелено-серебристый океан. Воды не слишком много. Не как на Старой Земле. У нас есть моря, но они – не мировой океан. Наша вода под поверхностью, в огромных естественных резервуарах. Наши дожди и грозы – почти сухие. И все-таки я люблю Бету. И скучаю по ней. Наверное, это в крови у дарков, любить свой мир, и не слишком радоваться нашему устрою.

Меланхолия. Я познал ее на вкус. Для меня она осела на языке горьковато-йодистым вкусом орехов и концентратом фруктового сока. И усталой улыбкой хэймэ Ильмариэ. Такой, какой она запечатлелась в моей памяти.

– Хэйвэн, – меня тронули за плечо. Роберт, стажер-пилот второго класса. Сегодня он вез меня сюда. Я пропустил спуск его первого номера Джереми, так что придется немного побледнеть. Джер спокойнее и не лихачит без необходимости. А необходимостью он считает инструктора Меделин Маркес. Роберт выпендривается всегда. Он со старых колоний, так что считает себя почти белой костью флота. Я не разубеждаю его. Зачем? На свете есть куча людей, да и ситуаций, которые с этим неблагодарным делом справятся куда лучше моего. – Ты летишь? Следующий челнок будет через четыре часа. Ты тут облучиться до зеленого сияния успеешь.

Напугал. Надо старательнее физикой заниматься. Те фильтры, которые стоят на всех обзорных экранах вышки, способны защищать меня даже в солнечный шторм. Так что никакого зеленого света.

У меня были дела. Даже не дела, так, делишки. К тому же, как сообщили в деканате, завтра должны прибыть мои соседи по комнате. Так что мне надлежало навести порядок, еще раз перебрать свои вещи, чтоб не оказалось, что мое исподнее лежит в ящике на другой половине комнаты.

Может быть я буду добрым и любезным и в качестве жеста доброй воли куплю в комнату печенья и настоящего какао. С синтетическими сливками оно вряд ли будет таким вкусным, как в кабинете декана, но ведь помечтать можно?

– Роб, пообещай, что я доберусь до своего корпуса целый, невредимый, не заикающийся и не седой с перепугу!

– Гарантий не даю. Гарантии за отдельную плату, – фыркнул Роберт и потянул меня за собой. Они с Джереми мне понравились куда больше прочих кадетов. И кто бы еще мог пояснить почему. Наверное потому что были такими же бесшабашными как и я. Не боялись рисковать. И пусть им обоим частенько перепадало от преподавателей, никто из тех, кто учил эту парочку ненормальных, не сомневался: они не просто далеко пойдут. Они будут лучшими в своем выпуске, потому что иначе и быть не может.

Мне оставалось только радоваться, что Санд не водит меня за руку к преподавателям и не демонстрирует уникального студента. Впервые за все время, проведенное в стенах академии я начинал понимать, что я не один такой. На каждом факультете в каждом наборе были свои уникумы, которые могли поспорить на равных с другими такими сокровищами.

Я был не единственным. Ура.

– А разве ты к старту не должен готовиться? – поинтересовался я, едва поспевая за его стремительным шагом. Сколько его вижу – всегда носится. Можно подумать, что он сам – истребитель. И его святая обязанность – нестись, сшибая все и вся на своем пути.

– А я уже готов! – сверкнул улыбкой кадет Дауни. – Всегда готов. Кстати, если хочешь, будешь сидеть в кабине. Элдридж разрешил. Он сегодня добрый.

Джебедайя Элдридж как и Роб был из старых колонистов, да еще и мормонов. Я слабо разбираюсь во вселенской религии, но о мормонах наслышан. Марсиане, поселившиеся в купольных городах ближе к Северному полюсу и проповедовавшие исключительно замкнутое существование. Что-то там с многоженством, работой детей и прочими кошмарами почти первобытного существования. В общем, он считал, что первокурсников нельзя подпускать к челнокам на расстояние выстрела из пульсара. А четвертый курс нужно пристегивать к креслам силовыми наручниками, заклеивать рот и за сим все. Тем не менее Элдридж был ассом. Этого у него не отнять, как и заслуг перед объединенным флотом. Джебедайя Элдридж разнес дредноут пиратов, шаливших на трассе у Внешних колец.

Я не знаю что случилось. Я не знаю, что съел за завтраком капитан Элдридж. Я не знаю, какой химией разжились кадеты четвертого курса, но Джебедайя Элдридж действительно пустил меня в кабину. И не просто пустил, но и позволил занять место третьего, то есть бортового артиллериста. И выглядел он при этом не как человек, готовый прикончить кадетов за чих над приборной панелью.

Определенно, кадет Дауни и кадет Реннер что-то устроили. И, духи космоса, это что-то, вероятно, еще нам отольется.

На удивление, полет обошелся без эксцессов. Если не считать таковым лекцию Элдриджа о тонкостях пилотирования челноков в околопланетном пространстве и способах маневрирования, уклонения и ведения преследования.

Когда я выбирался из челнока – увидел нездоровый блеск в глазах приятелей. Наверное, мне стоило бы задуматься над тем, чтоб воздержаться в ближайшее время от полетов к орбитальным корпусам. Чем духи космоса не шутят?

Хэйвен Ларк. Академия Объединенного звездного флота. Общая столовая.

К тому, что в корпусах с каждым днем становится все больше кадетов, я привыкнуть никак не мог. Подсознательно мне все еще хотелось видеть немноголюдные залы и переходы моего родного загона. Вместо этого – разжился двумя соседями по комнате и обзавелся привычкой завтракать, обедать и ужинать в общей столовой. На меня не особо обращали внимание, может быть по той простой причине, что я старался его не привлекать?

Время от времени в гости наведывался Роб, вытаскивал меня «прошвырнуться», но за территорию Академии я старался не выбираться. Всегда существовала вероятность того, что на Бете потеряют терпение и меня вернут в систему, невзирая на протесты Трау. Так что внешний мир для меня пока что был закрыт.

Я читал. Отличную статью, к слову, по программированию навигационных систем в бортовых компьютерах кораблей класса «Оса», когда мое ежевечернее уединение нарушили. Мне даже пришлось сдвинуть свою чашку, чтобы мой сосед по столу мог поставить на столик свой поднос.

Если бы его волосы были немного длиннее, я бы сказал что передо мной – дарк. Но он был аккуратно подстрижен. И для альфы обладал достаточно посредственной внешностью. Для человека – он был красив. Более чем. Так что в нашу сторону тут же обратили пару десятков взглядов.

Незнакомец окинул любопытных неожиданно тяжелым взглядом, тихо хмыкнул себе под нос и посмотрел на меня, запуская вилку в свой салат. Прочитал название книги и вскинул бровь:

– У «летунов» программирование компьютерных систем только на третьем курсе начинается. Пятилетку за два года?

– А я любопытный, – усмехнулся я. – Открыт всему новому. Может, я факультатив взять хочу? Или самостоятельно пару факультетов за время обучения осилить? – Волосы черные, светлокожий. Глаза красивые. Очень. – Ты с какого курса? – я отключил систему чтения и экран передо мной погас. Невежливо читать, есть и одновременно пытаться общаться с собеседником. Трау бы не одобрил.

– Такие программы факультативом не дают, если они в основных предметах, – парень улыбнулся уголками губ и опустил взгляд в тарелку, салат с которой исчезал катастрофически быстро. – С «капитанского». Первогодка. Я здесь еще с тестов торчу, успел пообщаться с преподавателями и разузнать кое-что. Ты почему один здесь сидишь?

– Здорово, – позавидовал я. – Я не успел на «капитанский». Мест уже не было. – Обидно, но не смертельно. Я отпил еще глоток какао и вздохнул. От моего собеседника исходил приятный горьковатый запах. Едва ощутимый, он смешивался с мягким нежным ароматом какао и слегка кружил голову. – Я вообще скромный. Сижу, читаю, стараюсь не отсвечивать. «Летуны» еще только собираются. Наши еще не все, да и занятия только на следующей неделе начинаются. Так что успею прочесть пару учебников и запомнить материал.

– А я ленивый, – незнакомец закончил с закуской и, отодвинув тарелку, откинулся на спинку стула. – Решил дать мозгам немного отдохнуть. Зато теперь не буду путаться с аудиториями и раздумывать над тем, куда пойти вечером. Ты все свое время вот так за книжкой проводишь?

– Нет, – я невольно улыбнулся ему. – Мне нравится бывать в орбитальном корпусе. Летаю туда первым утренним челноком. Оттуда просто потрясающий вид на планету. Мне нравится космос. И еще я люблю учиться. Так что меня все это не напрягает совсем. Схему корпусов я выучил еще за первые пару дней. У меня очень хорошая память. Кстати, не думаю, что ты ленивый. Сюда ленивым ход закрыт.

– Я просто умный. Не был бы ленивым – уже был бы профессором, – смех у парня оказался приятным, а взгляд – на удивление теплым. – Орбитальный корпус? Туда я еще не добрался. И что ты там делаешь? Просто смотришь на звезды?

– С самомнением все в порядке, – я тоже рассмеялся. Не мог не рассмеяться. Он заражал меня своей энергией. И я ничего не мог с этим поделать. Я не знал его имени, но наслаждался его обществом. – Я пью какао, читаю учебники или прохожу трассы на симуляторе и да, смотрю на звезды. Или на планету. Она совсем не похожа на мой мир, но мне нравится его представлять. Тебе стоило бы попасть в орбитальный корпус. Как минимум там интересно.

Его почти черные глаза заискрились:

– Возьмешь на себя роль моего гида? Я не боюсь заблудиться, но твоя компания будет мне приятна.

– Почему нет? – вдруг решился я. – Давай завтра в восемь ровно у восьмого дока. Оттуда стартуют мои любимые стажеры. Пилот и изыскатель. Кадет Дауни и кадет Реннер. Шальные головы.

– Наслышан, – парень кивнул, и угольно-черная челка упала на глаза. – Про них говорят, что далеко пойдут, если выживут. По мне – так самый раз компания. Договорились, завтра в восемь. Что ты обычно с собой берешь? Книгу-термос-бутерброд?

– И настроение, – заметил я. – Это очень важно, хорошее настроение в этом деле самое главное. Иначе будешь тошнить, нудеть и маяться.

– Это не про меня. Я всегда найду себе занятие. Даже если это будет попытка посчитать заклепки на обшивке и подсчитать массу потребовавшегося на их изготовление металла. Так что надоедать не буду

– Ну тогда буду ждать, кэп, – бодро отбарабанил я. – Ты, главное, не опоздай. А то без тебя улетим. – Я прижал к губам краешек чашки. Странно, мне постоянно хотелось улыбаться. Будто кто удерживал мой внутренний тумблер по включению улыбки в зафиксированном положении не желал его отжимать.

– Ха. Это кто еще опоздает, – сверкнул тот задорной улыбкой и, залпом осушив стакан с соком, встал. – Спасибо за приятную компанию. Увидимся завтра. – Подмигнул и растворился среди остальных кадетов, не оставив мне даже имени.

– Дауни и Реннер, – Том помимо воли усмехнулся. – Кто бы мог подумать, что мы станем свидетелями самого начала пути легендарных?

– Это сейчас они легендарные. А тогда были сорви-головами. Хотя что-то мне подсказывает, что Дауни – бОльшая оторва. Реннер его всегда уравновешивал.

– Ты так считаешь? – прищурился Том.

– А разве это не так?

– Ну… не буду тебя разочаровывать, – ухмыльнулся Хиддлстон. – Трудно найти более непохожих, чем эти альфа и омега.

– И все-таки они – истинная генетическая пара. И на самом деле – они подходят друг другу. Дополняют. Смотри, Хэйвен уже попался. А Джойса от него ведет. Только они еще этого не поняли.

– Посмотрим. Здесь еще довольно много информации.

Глава 8

Хэйвен Ларк. Академия Объединенного звездного флота. Стартовая площадка Дока 8 – Орбитальный корпус 12.

Это было странно. Весьма странно хотя бы по той простой причине, что обычно я представляюсь сам. И жду, когда мне представятся в ответ. Я довольно спокойно определял к какой расе или какому виду относятся мои собеседники. Я не напрягался по поводу курса или статуса. Но всегда в первый момент чувствовал себя весьма некомфортно в присутствии постороннего. Может быть – так давала о себе знать моя паранойя. Может быть – подсознательно я ожидал подленький привет с моей прекрасной Родины. Не знаю. Но поздним вечером, когда я лежал в постели и прокручивал события минувшего дня, я не мог найти объяснений, почему я говорил именно так. Почему не спросил как его зовут. Почему сейчас у меня целый мир делился на бетанцев, Трау, «этих ненормальных летунов» и «этого странного парня».

Я увидел его даже во сне. Он сидел напротив, отчего-то держал меня за руку и улыбался мне. Тепло, радостно и как-то очень волнующе. А я улыбался ему в ответ. Я это помню, потому что проснулся с такой вот улыбкой. И на меня-счастливого мои соседи по комнате смотрели как-то очень странно.

Вообще на меня странно смотрели. Ну как… с интересом. Все-таки на фоне остальных я выглядел просто красавчиком. За минувшие недели я изменился. Наверное, мне даже не пришло бы в голову обратить внимание на мои физические изменения. Но и без того светлая кожа моя стала еще светлее. Не до прозрачности, но по идее долгое пребывание в ультрафиолетовом спектре излучения на обзорных площадках орбитального комплекса корпусов должно было привести к стойкому космическому загару. Не привело. И теперь я походил на обитателя джунглей. Бледного, если не блеклого. Волосы стали расти интенсивнее, как и ногти. И если с ногтями я иногда боролся путем их обгрызания, с волосами решил поступить проще: собирать их в хвост. Это добавило моей внешности очков, а мне – внимания, которого я старался и не мог избежать.

Я привык к вниманию к моей персоне в восьмом доке. Там все были уже почти свои. Я видел их каждое утро с того момента, когда стал сюда приходить. И каждое утро выслушивал колкости от четвертого курса по поводу своей ангельской внешности. И в том числе шпильки на тему того, что моя задница совершенно точно может кого-то заинтересовать. Отбиваться или комментировать эти шпильки я не собирался. Сами отвалятся, когда надоест молоть каждый раз одно и то же. Мне куда интереснее было, явится ли мой вчерашний незнакомец-знакомец. Если нет – то у меня будет в два раза больше какао…

Но он явился. Стремительным вихрем влетел в док, крутнулся вокруг своей оси, оглядываясь и, на ходу отшучиваясь и игнорируя вопросы, с улыбкой направился ко мне. Высокий, ненамного, но выше меня, стройный – он привлекал внимание ничуть не меньше моего.

– Доброе утро. Надеюсь, оно у тебя и, правда, доброе, – все так же улыбаясь, он протянул мне руку, глядя в глаза. – Знаешь, я тут подумал и решил взять с собой камеру. Надеюсь, там можно делать снимки. Я обещал отцу, что пришлю ему парочку.

– Отличная мысль, – я был рад его видеть. Искренне и глубоко рад. Словно старому другу. – Ты можешь записать для него видеописьмо. На фоне звезд или планеты. Могу поспорить, он тобой гордится, – улыбнулся я ему в ответ. Ему удивительно к лицу форма. Вот ведь в чем забавность: форма призвана обезличить, а на деле подчеркивает достоинства фигуры, цвет лица и глаз.

– Да, он гордится, – почти нежная улыбка расцвела на губах все еще незнакомца. – Он у меня самый лучший, но, думаю, видео-письмо я отправлю ему попозже, когда будет настоящий повод. – Он окинул меня быстрым взглядом. – Ты хорошо приготовился. На целый день?

– Подумал, что ты можешь забыть прихватить с собой сэндвичи, – пожал плечами я. Он просиял при мысли об отце. Повезло. Я своего не знаю. Ни альфу, ни омегу. Но говорить об этом, значит признаться в том, что я омега. – А я думаю, что не надо поводов. Он тебя любит и скучает по тебе, так что ему не нужно поводов, чтобы увидеть тебя хоть бы и в записи письма.

Из зева челнока высунулся Роб. Сегодня он был вторым номером и выполнял обязанности штурмана. Значит за штурвалом Джер. Первый полет у них сегодня совместный. Он помахал мне рукой, приглашая подниматься на борт, а заметив, что я не один, широко осклабился, всем своим видом выражая, что я сегодня, по его мнению – шалун.

– Идем? Нас уже зовут.

– Роберт Дауни младший? – парень сузил глаза и рассмеялся. – Пошли. – И он вдруг решительно взял меня за руку и повел за собой, словно это он, а не я был здесь почти завсегдатаем.

– Он самый, – сморгнул я. Странное чувство это было. Когда он взял меня за руку. Не под локоть, не за запястье. За руку. Мурашки по телу. Маршем. Никаких неприятных ощущений, просто осталось чувство правильности происходящего. Правильности того, что он ведет меня, а не наоборот. Я с трудом заставил себя думать. Собраться и думать. – Ты что-то имеешь против него?

Он оглянулся на меня и нырнул в челнок, громко здороваясь с немногочисленным экипажем. Аккуратно втянул меня внутрь и шепнул на ухо, высматривая удобное местечко:

– Абсолютно ничего. Просто прикидываю наши шансы благополучно долететь. Как насчет того, чтобы приземлиться вон туда? – он указал на два сидения в серединке. – Знаешь, я тут подумал… Звезды – это хорошо, но слишком мало. Ты, наверное, и в городе не был. А там, между прочим, тоже есть что посмотреть. Мне понравился музей старой техники. Там даже первые модели Изыскателей есть. Кстати, у тебя-то есть имя? Или называть тебе «ангелочком» по примеру остальных?

– Хэйвэн, – его шепот обжег кожу, и я буквально свалился в антигравитационное кресло, на которое он мне указал. – Меня зовут Хэйвэн. Не знал что меня «ангелочком» называют. Я не выходил в город. Ни разу. Так что… если устроишь мне экскурсию – буду рад. А тебя как зовут?

– Отец называл меня Джеком. Как героя «Кошмаров перед Рождеством». До сих пор обожаю этого типа. Как насчет завтра? Или сегодня? Ты уже успел изучить станцию, так что можем уйти пораньше.

– Из нас двоих ты больше похож на ангела, – заметил я. Я видел парочку представителей этого вида в академии. Оба поступили на факультет информационной безопасности. – Вот сделаешь несколько снимков на фоне космоса, планеты и корпуса для отца, выпьем какао, позавтракаем и следующим челноком вернемся.

– Я не ангел, – Джек покачал головой, наконец устраиваясь рядом. – Хотя хотелось бы мне посмотреть на их планету. Говорят, очень странное место, и обычным людям там делать нечего. Мне нравится твоя идея о следующем челноке. Думаю, мы успеем к его отправлению.

– Мы успеем, – уверенно кивнул я. Я чувствовал тепло его плеча рядом так же отчетливо, как если бы он касался меня. – Если, конечно, тебе не захочется провести там времени побольше. Мне нравится размеренность орбиты. Там все по-другому. И ощущение времени – тоже. – Я бросил взгляд в сторону рубки. Обычно меня пускали туда, и в процессе полета я имел возможность наблюдать за действиями пилотов и просто видеть взлет через обзорный экран. Сейчас меня этого удовольствия лишили, зато я мог прокомментировать все, до мельчайшей дрожи обшивки. – Лететь нам тридцать семь стандартных минут. Джер справляется за тридцать пять с маневрами. Роб – за тридцать три. С выпендрежем.

– К окончанию курса ты будешь справляться за двадцать восемь, – Джек мягко, завораживающе рассмеялся. – Мне нравится твоя компания. И теперь интересно, почему до вчерашнего дня ты был один. Ты… очарователен. Надеюсь, я тебя не очень этим смущаю. Если тебе неприятно – просто скажи мне об этом, ладно?

– Спасибо, – комплимент оказался неожиданно приятен. Наверное так же приятен, как в свое время истинное восхищение Трау. А может еще более? От удовольствия я даже покраснел. – Сейчас на симуляторе я справляюсь с этой трассой за тридцать две и семь десятых секунды. Я фанат учебы, а не общения. К тому же… я просто привык быть один. Вот и все.

– Может, тебе просто раньше не везло с компанией? – Джек выдохнул, откидываясь назад и расслабляясь, когда челнок оторвался от платформы. – Этот мир гораздо интереснее, чем может показаться. Наблюдать в природе то, о чем ты раньше только читал – это прекрасно. Одно дело – читать об ангелах, другое – побывать на их планете и увидеть все своими глазами.

– Именно по этой причине я и хочу стать пилотом, – сообщил я, повернувшись и нему лицом. При небольшой, в сущности, стартовой перегрузке, это было не особенно проблемно. Несмотря на то, что суда и челноки в Академии не блистали новизной, вся техника содержалась в порядке. В том числе и силами будущих бортовых техников. – Не просто читать, но видеть своими глазами. И пока что мне везет.

– Ты даже не знаешь город, рядом с которым живешь, – Джек больше не улыбался. Просто смотрел внимательно, неожиданно тяжело. – Все начинается с малого. – Его взгляд обласкал мое лицо, скользнул по губам и ушел в сторону.

– Мне… не очень безопасно появляться где бы то ни было кроме как на территории Академии в одиночку, – признался я. Признался, и прикусил язык. Меня тянет на откровенности. А откровенность – последнее, что мне нужно. Чем меньше окружающие будут обо мне знать, тем лучше. В том числе и для окружающих.

– Хм? – кажется, мне удалось озадачить Джека. Правда, раздумывал он не долго и уже через минуту он снова улыбался. Подавшись вперед, он выдохнул мне в ухо заговорщицки: – Рядом со мной ты будешь в безопасности. Я никому не дам тебя обидеть.

– Джек… – его выдох щекоткой прошелся по моей коже. Щекотка превратилась в легкую дрожь и я на секунду зажмурился. Приятное ощущение. Что ли попытаться познакомиться с девушкой? Не факт что у меня хоть что-то выйдет, но попробовать-то стоит, иначе меня мистер Дауни загнобит своими насмешками. – Я… не параноик, но мне правда несколько небезопасно выходить в город. К тому же, это может быть небезопасно и для тебя.

– Это ты меня так сейчас оскорбить пытаешься? – Джек вскинул бровь, глядя на меня с интересом. – И только не говори, что сегодняшняя наша прогулка отменяется!

– Эээ… нет, – проблеял я. – Просто предлагаю гулять не слишком далеко от Академии. Наверное. И мне нужно предупредить одного человека о том, что я намерен прогуляться.

Мне вдруг подумалось, что я просто обязан предупредить Трау. Предупредить и гулять на все четыре стороны. Но лучше все-таки сообщить, чем потом биться головой о стену где-нибудь на Бете и сожалеть о том, что согласился на обычную прогулку. Джек смотрел на меня так пристально и с таким любопытством, что на секунду мне стало совестно.

– Хорошо, – как-то слишком легко и просто согласился он и сполз чуть пониже на сидении. – Мы, что, уже прилетели? Хэй, так нечестно, мы ведь и поговорить толком не успели!

– Времени у нас много, – фыркнул я, наблюдая за ним. Забавный он все-таки. Правда я все-таки покривил душой. На ангела он не похож ни капли. Скорее уж на беса. Или демона, каким демонов рисует вера Старой Земли. Искуситель-демон. Красивый. Даже слишком. – Если есть желание поговорить еще – дождись стыковки, и идем, – легонько пихнул его в бок я.

– Ууу… – провыл Джек, хватаясь за бок так, словно я его не локтем ткнул, а ножом. Он точно с Академией не ошибся? По нему же киноэкран плачет! Хорошо хоть, что дурачиться он перестал быстро. И уже через несколько мгновений сидел с самой серьезной миной на лице. Но молчать долго, видимо, было не в его природе, поэтому, стоило только загореться индикаторам успешной стыковки, как он снова повернулся ко мне. – Куда сначала?

– На обеззараживание, – рассмеялся я. Я не мог оставаться серьезным, глядя на него. С ним было легко. С ним я не напрягался ничуть. – Потом – покажу тебе зал симуляторов. Потом – обзорный. А потом что захочешь.

Джек разом поскучнел.

– Терпеть не могу эту химию. Знал бы – никогда бы сюда не сунулся, – проворчал он, ежась.

– Это не тяжелая химия. Нас просто приучают к тому, что мы обязательно должны пройти эту процедуру. Она должна стать естественной для всех, кто имеет дело с космосом и новыми мирами. Чтобы ты не приволок на себе новую Чуму, – я обнаглел и дернул его за смоляную прядку.

Джек фыркнул и облизнулся.

– Это издевательство, а не приучение. Точно-точно. Можно подумать, что я и без этого не приучусь, особенно когда без нее даже шлюз не откроется. И что-то такого я внизу не наблюдал. Получается, те, кто сюда и ногой не ступал – останутся неучами? – Джека явно несло. Он не нервничал, просто, похоже, и в самом деле это терпеть не мог.

– Эй, не дрейфь, – стыковка была мягкой. Почти незаметной. Никакого толчка, никакого сотрясения обшивки. Просто показалось на секунду, что воздух внутри челнока толкнулся и замер. На секунду позже тела челнока. – Ну вот, прибыли. Тебя за руку подержать, пока будем опыляться?

– А счаз я точно обижусь, – заявил Джек и, сцапав меня за запястье потащил за собой к выходу.

– Не надо, – я покачал головой, но позволил уволочь себя. Пожалуй, мне даже нравилось, что он принимает решения и не позволяет мне остановиться. Не позволяет бояться. Или думать о всяких глупостях. Впервые за долгое время я даже в мыслях был не один. – Не надо обижаться. Мне нравится когда ты говоришь со мной.

– Ладно, прощен, – Джек скривился и первым шагнул в камеру обеззараживания. Правда, скорчить напоследок скорбную мину все-таки не забыл.

Он был в крохотном тамбуре положенные двадцать секунд. После настал мой черед, и я привычно вывалился в большой зал, где уже расходились по делам прибывшие кадеты и преподаватели. Мне нравилась эта суета. Она была нетерпеливой. Она была предвкушающей. Иногда степенной. Но в основном она была задорной. И в ней не чувствовалось ни капли обреченности.

– Нам в левый крайний коридор. Он отмаркирован зеленой полосой, – я подошел ближе и тронул его за плечо.

Джек, с задумчивым видом потирающий запястье, кивнул:

– Веди, Ариадна.

Я не понял что он имеет в виду, но промолчал и легонько подтолкнул в направлении нужного коридора. Так уж было заведено, что с самого утра на симуляторы никто не являлся. То ли реакция не та, то ли банальная лень, но в зал с симуляторами народ стекался после второй партии челноков. Так что вся эта восхитительная и безумная красота в основном доставалась мне и еще нескольким таким же повернутым личностям.

Сегодня было еще немноголюднее. Вероятно потому, что об учебе еще никто не думал. Все отмечали начало нового учебного семестра. Все, кроме меня.

– Симулятор… нет, не буду рассказывать. Ты это должен увидеть, – Впереди – темнота. Непроглядная. Но стоит сделать шаг вперед, и тут же проваливаешься. В бесконечный бархатный мрак космоса. В далекие искры звезд. Но следующий шаг включал реле и зал заливал обычный дневной свет, выхватывая по всему периметру зала тройной ряд стандартных кресел пилота с консолями управления и шлемами. Вроде ничего интересного, но в разных углах за консолями уже сидели трое парней и девушка, и деловито настраивали одним им известные параметры.

Когда мы вошли – кадеты недовольно уставились в нашу сторону, но, признав меня вернулись к настройкам, и свет начал медленно угасать. Если мы сдвинемся с места – свет снова загорится. Движения пилота должны быть скупыми и экономными. И в этом был свой смысл.

– Хочешь погонять?

– Хочу, – с готовностью отозвался Джек, оглядываясь. Покосился зачем-то на потолок, а потом поднял руку. Нет, начал поднимать руку. Очень медленно и очень плавно. Ни одного резкого движения. И дыхание все такое же ровное. – Хм… мне определенно нравится эта идея со светом. – Он вернул руку на место и сделал шаг. Такое же плавный. Словно шарик ртути, он словно перетекал из одного положения в другое.

Не став заморачиваться, я приземлился за ближайшую консоль.

– Стерильные условия, или задаем программу? Атмосфера или космос?

– Я в первый раз. На твое усмотрение, – хмыкнул Джек и, оставив свои эксперименты, опустился рядом, на этот раз занявшись изучением панели. – Давай что-нибудь обучающее, а потом я выберу.

– Стерильные условия – смертная скука. К тому же, тебе никогда не придется сталкиваться с ними в жизни. Я предпочитаю симулятор с предельно сложными условиями. Но, думаю, если ты ни разу не пилотировал челнок, сгодится середнячок. Стандартная программа взлет-полет-стыковка, – кивнул я и, соединив наши консоли, принялся подстраивать программу.

– Пари? – Джек смотрел на меня странно тяжело и жарко. – Дай мне пару минут на освоиться, а потом устроим гонки. Если я выиграю, мы с тобой до начала занятий будем выбираться в город каждый день.

– А если я? – я удивился. Нет, не так, я сильно удивился. И откровенно говоря, не понял его желания вытаскивать меня гулять в город. Он мог бы завести девушку. Ну или партнера. Он красив, очень красив по меркам гуманоидных рас. Но он отчего-то решил, что я непременно требую выгула.

– Выбирай сам. Я же не могу решить за тебя, чего бы тебе хотелось, – Джек пожал плечами, рассеянно поглаживая консоль.

– Гм… ты кормишь меня десертом в кафе на территории Академии каждый день до начала занятий, – фыркнул я в ответ на его предложение.

– Сладкоежка, значит, – Джек прищурился, словно записывая где-то там у себя в голове еще одну информацию обо мне.

– Не без этого, – согласно улыбнулся я, перебрасывая на его консоль окончательные настройки. Я был готов к гонке. Для чистоты эксперимента я взял трассу которую еще ни разу не проходил.

– Договорились, – Джек размял пальцы, словно собирался играть на клавишах, а не «летать» на симуляторах, и погрузился в изучение. Он перепробовал действие всех кнопок, считывал информацию с экрана и что-то подсчитывал у себя в голове. И, наконец, отстранился, улыбаясь. – Ну что, говорят, что везет дурачкам и новичкам. Если не в одну категорию, так в другую попадаю точно. – Готов?

– Готов, – кивнул я и запустил отсчет.

Стартовали мы одновременно. На предельной возможной для симулятора и настроенных условий скорости. Стандартный взлет. Обычная площадка. Стандартная для обитаемых земного типа планет. Атмосфера… влажность… сопротивление воздуха… масса челнока и пассажиров в нем… Джек был самую малость тяжелее чем я. Я был легче, так что пробкой вылетел из «дока» и тут по мне ударила перегрузка.

Привычка – привычкой, но никогда еще я не соревновался с кем бы то ни было. Я всегда играл сам против себя. А это порядком расхолаживает.

Я старался не смотреть в его сторону. Я просто действовал, привычно-последовательно набирая на консоли команды. На экране вспыхивали новые и новые параметры. Откуда-то незапланированно выскочила гроза, и нам пришлось маневрировать в атмосфере, уходя от ранее проложенного курса. Я не ругался, только раз за разом выравнивал кренящийся свой «челнок», уходя из зоны статики или напряжения.