Текст книги "КАК УКРАСТЬ АМУЛЕТ"

Автор книги: Shaya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Так что я сказала "да".

Тихо скользя по сонным рассветным улочкам, я куталась в плащ и отчаянно надеялась, что Варлок не запер дверь и мне не прийдется умолять его меня впустить, колотя в дверь ногами. Но оказалось, что все намного интереснее – само заведение «Ретивый жеребец» было наглухо заперто изнутри. Подергав дверь и смирившись с полной ее победой, я пошла в обход здания. Перемахнув забор, я вышла на сонный задний двор и задрала голову. Умница Варлок оставил оконце под скатом крыши открытым. Я вздохнула, огляделась, но кроме водосточной трубы и неровной каменной кладки, никаких зацепок для штурма не углядела. Пришлось уже в который раз изображать мангуста, цепляясь за малейшие неровности и молиться всем богам, чтобы ржавая труба не оторвалась.

Добравшись до окошка, я тяжело перевалилась через него, легла животом на подоконник и заглянула в комнату. Мда, как сказал Варлок? Конура? Нет, это не конура. Это просто заброшенное воронье гнездо!!! Варлок дрых на кровати, закутавшись в плащ. Кровать выглядела так, будто на ней ночевал слон. А потом все уцелевшее было прикручено друг к другу гнилыми веревками либо сбито деревяшками. Как только это сооружение не развалилось под тушей оборотня – непонятно. На полу лежал ящик, когда-то, видимо, служивший сундуком для добра какому-нибудь нищему – так обшарпанно и жалко он выглядел. На ящике прилепился огарок, весь в потеках слез, который еще слегка дымился. Варлок, вопреки ожиданиям, ждал меня до последнего.

Взлезя на подоконник, я легко спрыгнула на пол, неслышно прошла к кровати и остановилась, раздумывая, как же мне на нее умоститься. Оставаться с Тэллем до утра мне не хотелось – я его, конечно, люблю и спину свою в деле доверю, но в остальных случаях более ненадежного товарища не сыщешь. А уж на глазах всей улицы утречком выплывать из его комнаты, маша на прощание ручкой – вообще немыслимо для меня, желающей пожить в милом городке Захлебне эту седмицу инкогнито.

Кровать под Варлоком жалобно поскрипывала в такт его размеренному дыханию. Я сбросила плащ, и, с сомнением покачав головой, очень осторожно присела на краешек. Ложе застонало, но не развалилось. Ну и хорошо. Я достала из-за пазухи красивое черное ожерелье Тэлля, повертела в пальцах, гадко ухмыльнулась и сунула под подушку Варлока. Затем сбросила сапоги и осторожненько растянулась на краю, пытаясь мягко оттеснить мага к стенке. Подобрав с пола плащ, я укуталась тяжелой материей и закрыла глаза. Нужно отдохнуть, набраться сил, пока Тэлль не обнаружил пропажу.

Конечно, продавать эту очень ценную вещицу я и не собиралась. Тэлль не заслужил такого обращения, особенно после сегодняшней ночевки. Но подстраховаться на всякий случай не помешает. Вдруг обьявятся желающие заполучить мою голову за огромные деньги? Тэлль может и не устоять перед соблазном. Мы успели за ночь и обсудить некоторые подробности нашего маленького предприятия, и вдоволь нарадоваться встрече. Причем настолько бурно, что Тэлль заснул как убитый, как только я оставила его в покое.

Поспать мне особо долго не пришлось. Я проснулась, как от толчка, но не пошевелилась и глаз не открыла – сработала благоприобретенная привычка. Немного приоткрыв глаза, я сквозь ресницы увидела тень, надо мной нависшую. Мгновенно сгруппировавшись, я сиганула с кровати, приземляясь на спину и пытаясь выхватить из сапога нож. Тень надо мной потеряла равновесие и полетела следом. Нож я уже достать не успевала, зато уловила, что движение тени началось от стенки. Кроме мага, там никого вроде не было. Грохот тени от удара об пол и сдавленный рык доказали, что я не сильно ошиблась.

Варлок ругался так, что мне стало даже неловко. Сев на пол, он потирал бок, ушибленный кроватью, и крыл меня на чем свет стоит. Я села тоже, не зная, что сказать. Наконец, сообразив, что кровать освободилась, я попыталась ее занять.

– Куда полезла? – Варлок ухватил меня за ногу и попытался первым занять подушку. Я сопротивлялась.

– Дай даме выспаться.

– Дама, не сопротивляйся!

Мне хотелось хохотать – настолько смешной было ситуация.

– Варлок, отпусти мою ногу! – я дрыгала ногой, пытаясь подтянуться животом на кровать, но Варлок цепко меня держал, стягивая на пол и порываясь первым занять плацдарм.

Естественно, Варлок победил, и мы улеглись, как и ранним утром – он у стенки, я рядышком. Мысль о том, что я настолько близко от упыря, меня ничуть не беспокоила – настолько я умаялась.

– Варлок, ты дрых всю ночь. Вот иди теперь, завтрак нам ищи. А я еще посплю.

– Смотрю, спала ты плохо. – Варлок, опираясь на согнутую в локте руку, пристально рассматривал меня почти в упор, хитро улыбаясь. – Ворчливая ты что-то. Непохоже, чтобы вчерашний красавчик был с тобой достаточно нежен.

– А твое какое дело?

– Да вот гадаю, когда он за твоей головой прийдет – с утреца или под вечер снова заявится... – с этими словами Варлок вытащил из-под подушки ожерелье Тэлля и покрутил его на пальце. – Ну ты и дрянь, Сай.

Сказано это было почти восхищенно. Я озадаченно на него уставилась.

– Варлок, я, конечно, не должна с тобой делиться информацией, тебя не касающейся, но тут просто обязана все прояснить, как первому заказчику. Тэлль – мой коллега. Он пригласил меня поучаствовать в одном деле. Дело довольно рискованное, и это ожерелье – залог того, что Тэлль меня не облапошит.

Варлок позы не сменил, но недоуменно нахмурился.

– Сай, но у тебя уже есть одно дело.

– Тэлль – мой хороший товарищ. Да, товарищ. Не надо ухмыляться. – Я улыбнулась Варлоку. – Он берет меня в долю. А лянов у нас осталось не так много. Мы к поискам амулета еще даже не приступали, сколько нам предстоит тут проторчать – неизвестно. И в Гритерне жить будет нужно на что-то.

– Хорошо. – Варлок легонько кивнул и бросил ожерелье мне. – Рассказывай подробнее, как, куда и с кем мы пойдем.

– Мы??!!

– Мы, Сай, мы. Ты мне нужна, и если что-то случится, я должен быть рядом.

– Варлок, – я даже приподнялась, – ты хочешь идти с нами, чтобы меня защищать? – Я была просто потрясена. Еще никто мне, наемнику, такого не говорил, и тем более не пытался воплотить в жизнь.

– Да. – Варлок перемахнул через меня грациозным волчьим движением и начал натягивать сапоги. – Скажи своему другу, что я тоже в доле. Пусть раскошеливается – не все же ты будешь меня содержать. Тем более, что он теперь мой должник. Ведь сатиры отдали тебя мне, а я добрый, поделился.

– Ты что, в сводники записался? – мне не хотелось начинать перебранку, тем более по такому ничтожному поводу.

Я свесилась с кровати, подметая волосами грязный пол, и потянулась к сапогам. Из правого на пол выпал забытый Венок. Маг быстро схватил свой амулет и довольно заурчал.

– Варлок, верни, – лениво потребовала я, протягивая лапку к магу, и требовательно пошевелила пальцами. Мне этот Венок без надобности, но упрямство не позволяло все оставить без комментариев.

– Ага. – Варлок уже перевязывал свой шикарный пепельный хвост блестящими цацками. – Жди.

– Варлок, а ты куда?

– За завтраком. – Варлок развел руками, встал. Прилаживая к поясу меч, он добавил – Я должен встретиться с одним .. ээ... осведомителем. Может, свежие новости про амулет узнаю.

– Что за осведомитель? – я села на кровати, глядя на закутывающегося в плащ мага. – Варлок, что ты мне еще не сказал о нашей великой миссии?

– Потом расскажу. Ты ж спать хотела. Да, и запрись на всякий случай. Если я не буду участвовать в твоем избиении за кражу ожерелья, я расстроюсь.

– Иди уже. – Я сделал вид, что замахиваюсь сапогом, и Варлок, мерзко подхихикивая, исчез за дверью.

Я не поленилась запереть дверь на засов и захлопнуть окно перед тем, как кинуться на кровать и заснуть, крепко сжимая ожерелье Тэлля.

Глава 9

Проспала я часа три. Никакой дряни не снилось, и я проснулась в отличном расположении духа. Потянулась, пошарила рукой под кроватью. Так и есть, наши пожитки Варлок затолкал именно туда, куда почти все люди прячут наиценнейшее. Вытащила ножны с топориком, положила рядом.

В дверь заколотили. Подскочив на кровати, я натянула сапоги, вытащила топорик из ножен и тихонько подкралась к двери. Стук раздался с новой силой, сопровождаясь проклятиями. Дверь жалобно застонала. Я вспомнила, что мы с эльфом уговорились с утра пробежаться по городку, чтобы я смогла оценить дом менялы, так сказать, вживую. Неужели я проспала?

– Кто там? – тихонько поинтересовалась я, сжимая топорик и занимая позицию у косяка, сбоку от трясущейся двери.

Заковыристый ответ на нормальный язык можно было перевести как: "Нехороший человек, продажная женщина, немедленно впусти меня для особо зверского над тобой, самка дикого зверя, надругательства".

– Тэлль, это ты?

Грохот был мне ответом.

Я задумалась над тем, насколько еще хватит моей двери, когда из коридора послышалась возня, громкий рев и стук чего-то тяжелого.

– Сай, открой.

О, а это уже Варлок. Я распахнула дверь и узрела великолепную картину – Тэлль лежал на спине, выставив клинок, а на его груди сидел белоснежный волк. Вокруг них живописно растекалась лужица из разбитого кувшина, в которой мокли очень аппетитные на вид пирожки, выпавшие из валявшейся рядом корзинки. Я глубоко вздохнула и проговорила:

– Ребята, кончайте балаган. Быстро заходите, а то хозяин нас выкинет отсюда вмиг за нарушение покоя честных граждан. Варлок, отпусти его. Он больше не будет. – И я многозначительно подняла брови, глядя на поверженного Тэлля.

Волк облизнулся. Желтый огонь его глаз сменился черным, и Варлок как бы нехотя, но ощутимо оттолкнулся от тела эльфа и перемахнул порог, став между мной и мечущим искры из глаз эльфом. Тэлль, кряхтя, поднялся, покачал головой, пробурчал что-то себе под нос и протопал мимо нас в комнату. Мы с Варлоком переглянулись, и я нагнулась собрать наш с ним завтрак. Нечего жратвой разбрасываться, не Вершители.

Собрав в корзинку остатки завтрака, не раздавленные моими товарищами, я глянула на хозяина, осторожно высунувшегося из-за угла, очаровательно улыбнулась и побыстрее юркнула в комнату, задвинув засов. Варлок уже принял человеческий облик, а эльф наоборот, сжался в комок, сидя на кровати, и готовясь к обороне. Хорошо, если не к нападению. Я прошла к ящику с огарком, поставила корзинку и приглашающе махнула рукой:

– Угощайтесь.

Сама же выбрала пирожок побольше и запустила в него зубы. Пирожок оказался с мясом – главное, не задумываться, мяукало это мясо раньше или гавкало. Варлок тоже охотно угостился, не спуская глаз с эльфа. Тот все так же молча буравил нас взглядом. Молчание начало действовать мне на нервы.

– Тэлль, остынь. Бери пирожок, вкусный.

Эльфа прорвало. Подробно обложив меня по всем моим родственникам (которых у меня отродясь не было), он поинтересовался, куда я дела его кольман. Попутно выразив желание получить его назад немедленно. Варлок только пожал плечами, и взял третий пирожок. Пришлось выкручиваться:

– Тэлль, – я взяла еще один пирожок, но к кровати не подошла. – Я отдам тебе твой кольман, когда мы с Варлоком будем покидать Захлебень. Не раньше.

– Но почему, Сай? – Эльф выглядел не на шутку обиженным. – Разве я когда-нибудь тебя подводил? Что за подозрительность дурацкая? Мы с тобой по одну сторону крепостного вала, мне нет резона тебе вредить. Вот ты, – Тэлль злобно раздул ноздри, – ворвалась в Захлебень, как снег на голову, да еще и оборотнями меня травишь. Может, теперь я – предмет твоего заказа?

– Нет, Тэлль, что ты! – Я надела на шею эльфов кольман и присела на самый краешек кровати, рядом с Тэллем. – Я еще не настолько выжила из ума, чтобы брать заказы на разбойника, которого... – я подавила смешок, – которого и так скоро свои же пристукнут за шашни с чужими женами!

– Отдай кольман!

Тэлль, не глядя, выбросил руку к моей шее, силясь то ли удушить меня, то ли сорвать свой бесценный знак, но на кровати меня уже не было. Насмешливо скалясь, я запускала руку в корзинку. Пошарила ею, заглянула внутрь и нахмурилась:

– Варлок, где пирожки?

– Ну... – Варлок приподнял брови и честно посмотрел мне в глаза, рукой отряхивая с рубахи крошки. – Ты была так занята разговором... А чего ж добру пропадать?

Тэлль, что неожиданно, поддержал Варлока.

– Да, правильно. Кто первый, тот и прав! – И он многозначительно усмехнулся, вогнав меня в краску. Вот же гаденыш мелкий! – Кстати, разрешите представиться.

Он медленно и очень изящно поднялся на ноги и отвесил Варлоку легкий полупоклон:

– Тарс-он-Валлион-Мирка-элль, Старший лучник рода Валлион, из клана Сумеречных Семира.

– Варлок, верховный жрец, боевой маг и воин Общины Белого Волка из Окраинного Мира. – Варлок не менее ловко возвратил поклон, словно всю жизнь только тем и занимался, что общался с аристократами на балах.

– Отлично, вот и познакомились, – втерлась я между напрягшимися воинами, мерящими друг друга недружелюбными взглядами, – теперь можно и о деле поговорить. Тэлль, Варлок хочет нам помочь. Расскажи ему вкратце. Потом пойдем осматривать местность.

Тэлль возмущенно уставился на меня, передернул плечами и проплыл к окну. Распахнув створки, он бросил цепкий взгляд вниз, затем повернулся к нам.

– Сай! Кем бы этот маг и воин не был, ты не имела права посвящать его в наши дела. Я аннулирую соглашение, понятно? Отдай мне кольман, и я тебя не видел. Но если попадешься мне на пути... – он выразительно наполовину достал меч из ножен и с лязгом загнал обратно, – я позабуду, что когда-то хорошо к тебе относился. Отныне ты мне враг и конкурент, Сай.

Тэлль твердо шагнул ко мне, протянув ладонь. Его глаза стали холодными и чужими, губы кривила злая усмешка. Варлок, молча следивший за нашими препирательствами, вмешался:

– Тар... это...элль, послушай. Я далеко не тот, за кого ты меня принял. Я собираюсь помочь вам совсем не потому, что мне хочется острых ощущений. Ты заплатишь мне столько же, сколько и Сай. Ты меня видел, она просто вынуждена была мне все рассказать. – Варлок выразительно клацнул зубами. – Так что остынь и подумай как следует. Ты здесь один, а нас двое. Да я и в одиночку справлюсь с тобой, хилый ты какой-то. А если не хочешь платить, поможешь нам в свою очередь.

Тэлль выхватил меч, глаза прищурились, волосы волной взметнулись над плечами. Молниеносный выпад в сторону Варлока. Маг отскочил, медовый свет начал заливать его расширившиеся глаза. Он глухо зарычал, сгорбился и потянулся за мечом, не спуская глаз с противника. Мне очень захотелось выпрыгнуть в окно, даже если опять придется куковать на очередной яблоне. А противники кружили друг напротив друга, Тэлль выписывал восьмерки острием меча, Варлок вытянул вперед ладонь левой руки, рядом дрожало лезвие меча, который он держал над правым плечом. Отшвырнув ящик ногой, Тэлль пошел в наступление – меч свистнул у ладони Варлока, маг пропустил его мимо себя, отскочил в сторону и рубанул. Эльф увернулся, но Варлок наседал. Я отбежала к окну, забралась на подоконник. Вмешиваться я даже не собиралась – себе дороже. Сами разберутся. Мне надо бы пока решить, как удрать от оставшегося в живых. Если это будет Варлок, то хорошо, а если победит эльф?

Меж тем по комнате кружился вихрь, раздавалось тяжелое сопение и лязг стали. В полной тишине, не говоря ни слова, воины решали извечный мужской вопрос – кто сильнее. Варлок оказался на удивление быстрым и ловким бойцом. Я-то думала, что он только в волчьем обличье дерется, ан нет – меч слушался его руки, как будто был ее продолжением. Но я знала также, каков на деле и Тэлль – сущий дьявол, упивающийся чувством опасности. Он явно наслаждался боем, не ошибившись в выборе достойного противника.

Напряжение нарастало, темп схватки – тоже. Кровь забурлила у меня в жилах, отчаянно захотелось вмешаться, рискуя получить по шее от обоих. Свист оружия приобретал сходство со свиссовым шипением, брызнувшая чья-то кровь окропила стены реденькими каплями, раздался грохот сапог по дощатому ящику, который отлетел к кровати, едва ту не развалив. Я вскочила с подоконника. Разминка разминкой, но неприятности никому не нужны. А бойцы так увлеклись, что забыли, где находятся. Пол чердака скрипел и дрожал.

Не спуская глаз с дерущихся, я по стеночке проскользнула к кровати, схватила топорик. Будь что будет, но надо это прекратить, пока не будет слишком поздно. Но случай был на моей стороне. В дверь раздался осторожный стук. Бойцы замешкались, и я мгновенно подскочила, со свистом разрубив воздух между ними, разделяя их лезвием топорика.

– А ну, успокоились оба, леший вам в глотку! Конспираторы ... – громко прошептала я, ввернув ругательство, приберегаемое мною для особых случаев. Затем подошла к двери и распахнула ее, очень надеясь, что эти петухи не сцепятся опять у меня за спиной.

Стоящие в дверях хозяин и наш старый знакомец – подавальщик выглядели грозно. Но вид Тэлля и Варлока, тяжело дышащих, но притворно дружелюбно улыбающихся, враз остудил их пыл. Став в сторонку, я с удовлетворением проследила, как хозяин нервно сглотнул, увидев окровавленное лезвие меча эльфа, и проворковала:

– Я прошу прощения, уважаемый хозяин. Мы увлеклись нашей небольшой тренировкой. Надеюсь, мы никого особо не потревожили? – вопросила я с нажимом, помахивая за спиной топориком в сторону забияк. Те отошли друг от друга, притворно улыбаясь. Эльф подошел ко мне и, глядя хозяину прямо в глаза, проговорил:

– Вы проверили, все ли в порядке. Трупов нет... – и взялся рукой за дверь, явно намереваясь ее захлопнуть и намекая хозяину, что разговор окончен. Тот ворчливо оглядел комнатенку, трупов действительно не заметил, и удалился. Разносчик ухмыльнулся:

– Постарайтесь больше не шуметь, а то на соседей снизу аж труха посыпалась, – он подмигнул мне и отчалил вслед за хозяином. Эльф захлопнул дверь.

Пыл бойцы уже поутратили, посему я поставила точку в их "беседе", сообщив, что солнце уже высоко, а мы не продвинулись ни на шаг в решении ни в одной из наших проблем.

Тэлль вытер о плащ меч и сунул в ножны. Варлок отбросил свой, безошибочно попав в щель в ящике, и протянул эльфу руку, испытующе глядя ему в глаза. Тот вздохнул, но, признав в маге достойного мужа, крепко ее пожал. У меня как гора с плеч свалилась. Если бы они не поладили, у нас с Варлоком были бы очень крупные неприятности.

Варлок присел на корточки, сняв рубаху, и оглядел руку. На предплечье виднелась довольно глубокая рана, оставленная эльфом. Я метнула на Тэлля довольно красноречивый взгляд. Тэлль отвернулся. Тем временем Варлок нагнулся к руке и быстрыми движениями языка принялся лизать свою рану. Кровь остановилась, и рана принялась зарастать прямо на глазах. Мы с Тэллем во все глаза уставились на мага.

– Ты это как, Варлок? – я даже подошла поближе, не веря, что простая слюна может творить такие чудеса.

– Ну, я же волк, как-никак.

Варлок поднялся, играя мышцами – от раны уже почти ничего не осталось. Тэлль презрительно фыркнул, созерцая эту демонстрацию.

– Итак, мы пойдем вместе. – Мы с Варлоком заулыбались сидящему на корточках и глаголящему план наступления эльфу и присели рядышком. Ну вылитый заговор у костра! – Мы с Сай сейчас пойдем погуляем возле дома менялы. А ты, Варлок? С нами?

– Да нет, наверное. Я так до информатора и не дошел, торопился ее накормить. – Варлок махнул головой в мою сторону. – И кажется, хорошо, что поторопился.

Эльф вспыхнул, но я ухватила его за руку и захихикала.

– Тэлль, мы все тут – особо взрывоопасные натуры. Давайте не будем реагировать друг на друга, как пьяные тролли.

О луна, теперь в роли миротворца выступаю я, рассказать Таур-Шаху – не поверит, а потом живот от смеха надорвет. Тэлль погладил меня по руке:

– Как прикажет моя любимая госпожа. – И хитренько взглянул на Варлока. Тот сохранил спокойствие, отряхивая с плеча несуществующие пылинки. – Хорошо, тогда ты – к информатору, а мы с Сай – к меняле. Потом встретимся здесь.

Разумно. Мы встали и деловито собрали вещи. Я рассовала по карманам трофеи, прихватила один из награбленных кошелей, второй схватил рыкнувший Варлок, и мы гуськом спустились вниз и вышли на улицу под подозрительными взглядами всей обслуги "Ретивого Жеребца".

На улице Варлок коротко нам кивнул и исчез в ближайшей подворотне. Подозреваю, что он намного лучше знает Захлебень, чем хотел мне показать. Ладно, оборотень, я из тебя вытрясу правду, даже если придется перед тобой танец живота исполнять.

Мы с Тэллем двинулись по улице, обходя торговок и мальчишек, толкаясь и поругиваясь. Кольман я Тэллю так и не отдала, но благоразумно спрятала его под рубашкой – не хватало, чтобы кто-то из понимающих его на мне увидел. Тогда уж Тэлль позора не оберется. Думаю, он оценил мой жест доброй воли.

Прогуливаясь, мы вышли на мощеную брусчатку одной из главных улиц и неспешно пошли по ней, вглядываясь в витрины лавочек и вывески. Толпа журчала вокруг разговорами, спорами, громкими криками зазывал и запахами постоялых дворов. Обнявшись, мы поравнялись с лавкой, на вывеске которой довольно правдоподобно был изображен волкодлак, а также баночки со снадобьем и разноцветные шарики.

– Тэлль, мне надо сюда на минуту заскочить. Подождешь? – Я отлепилась от эльфа и скользнула к двери в лавчонку.

Тэлль опередил меня и галантно распахнул передо мной дверь, слегка поклонившись, затем вошел следом.

В лавке света было немного. Витрину уставляли банки, склянки, изделия и обереги из серебра. На полках за темного дерева прилавком рядами были выстроены пузырьки с разноцветной жидкостью, пустая тара и ящички с боевыми шариками. Я кашлянула. Тэлль отошел от меня, с интересом созерцая выставленные на стенде у стены серебряные ножи и наконечники для стрел.

– Иду, иду, – из боковой двери, на ходу вытирая руки, к нам выбегал средних лет мужчина, уже начинающий лысеть, в заляпанном балахоне, с целым арсеналом амулетов на шее. – Чем могу помочь?

Без лишних слов я вытащила из кармана светло-лиловые и желтые шарики и положила перед магом.

– Пожалуйста, просветите меня, что это.

Маг выхватил из-под прилавка круглые очки, водрузил на картофелеобразный нос и осторожно, двумя пальцами, взял желтый шарик. Повертел, поднес к самым глазам, кажется, даже понюхал. Я испугалась, что этот ненормальный еще на зуб начнет пробовать мое богатство. Но маг осторожно положил желтый шарик и перешел к лиловому.

Я украдкой подавила зевок. Пошарила глазами по полкам, проводила взглядом лениво жужжавшую муху, осмотрела спину Тэлля. Маг хмыкнул. Я повернулась к нему.

– Милая девушка, откуда это у вас?

Тэлль мгновенно материализовался у меня за спиной.

– Это новая разработка Гильдии Магов. Вернее, нам так сказал продавец. – Эльф смущенно улыбнулся и положил мне на плечо руку. – Нам хотелось бы знать, не надул ли нас пройдоха.

Ну, горазд врать мой напарничек! И как ловко ввернулся в разговор. Маг ничего не заподозрил (что хорошо, в первую очередь, для него самого), и покровительственно улыбнулся.

– Боюсь, эта разработка совсем не нова. Но при этом она очень действенна, – поспешил он добавить, глядя на наши мастерски вытянувшиеся лица. – Это боевой шарик, при распылении вызывает временный паралич вдохнувших дым.

– А каков радиус действия?

– Ну, – маг задумчиво обвел лавку взглядом, – примерно как два таких вот помещения. Но использовать на открытом воздухе не рекомендую – может не сработать. Лучше всего в закрытом помещении.

– А паралич какой – просто двигаться не смогут? – я решила окончательно показать себя полной идиоткой. Тэлль покровительственно потрепал меня по плечу, но тоже уставился на мага, ожидая ответа.

– Полный, полнее не бывает, – заверил нас маг, – ни слова сказать, ни двинуться никто не сможет....ээээ.... примерно сутки.

Я тихонько выдохнула и восхищенно посмотрела на не менее довольного информацией эльфа.

– Уважаемый, – голос Тэлля превратился в тягучий сладкий мед, – а эти вот, лиловые, тоже не последняя разработка?

– Тоже, – подтвердил маг, качая головой, – надули вас, ребята...

– Какой ужас, – подхватила я, – так что ж это за дрянь, которую нам впарили?

– Эти вот шарики, – маг осторожно поднял лиловый и повертел в пальцах, – очень опасны, в первую очередь, для оборотней, а также остальных тварей, перекидывающихся в животных. Брошенный под ноги такому зверю, шарик мгновенно вспыхивает ярким и губительным светом, ослепляющим оборотня и отбивающим у него способность к ориентации.

– Какие полезные шарики! Пожалуй, не так уж нас тот злодей и нагрел. Правда, любимая? – обратился ко мне Тэлль. – Говорят, в лесах Захлебня снова разгул нечисти сверх всякой меры, а ты так любишь охотиться, дорогая. Тебе пригодится. – Тэлль нежно поцеловал мне руку, я осклабилась, а маг застенчиво отвел глаза. Ну мы сейчас выйдем отсюда, я тебе покажу "дорогая"!

Сгребя шарики, я уж было собралась под расстроенным взглядом мага удалиться без покупки, когда Тэлль придержал меня за локоть.

– Уважаемый, я у вас такой занятный ножичек заприметил, не покажете ли поближе?

Обрадованный алхимик посеменил вслед за Тэллем к стенду. Я из чистого любопытства подошла сзади, хмыкнула, но эльф украдкой за спиной показал мне кулак, и махнул кистью – отойди, мол, не мешай! Я насупилась и вышла из лавки, через витрину наблюдая, как маг, отчаянно жестикулируя, потрясает перед носом Тэлля огромным тесаком, которым не то что одного оборотня – четырех убить можно, даже не вспотев. Эльф брезгливо повертел в руках это орудие пытки, качнул головой. Маг аж присел, доказывая что-то и размахивая руками. Наконец эльф коротко кивнул, отвязал от пояса кошель и отсчитал в ладонь мага горстку лянов. Тот поклонился, а Тэлль, как истинный аристократ, небрежно кивнул и выплыл из лавки.

Я вцепилась в руку своего кавалера и зашептала:

– Тэлль, зачем тебе это? Ты что, палачом местным подрядиться намереваешься?

– Сай, заткнись. Ты слишком долго по лесам бродила, совсем уже от людей отвыкла. Он бы нас отлично запомнил, не заткни я ему рот лянами, и растрепал о странных посетителях на каждом углу. Да и ножичек неплох. – Тэлль сжал мою руку и глаза его недобро сверкнули. – Откуда у тебя эти шарики, а? Во что ты ввязалась? Заказчик-то у тебя престранный тип.

– Эльф, это мое дело.

– Нет уж, теперь и мое. Он меня чуть не убил там, в конуре вашей. Раза три я думал, что мне конец.

Я округлила глаза – впервые на моей памяти гордый Сумеречный признается, что был на волосок от гибели. Причем от рук одного противника. Конец света!

– Тэлль, если мы после твоего менялы останемся живы, я все тебе расскажу. Обещаю. Пока что не опасайся Варлока, ему глубоко на тебя плевать, да и на меня тоже.

– Вот уж позволь мне тебе не поверить! – Тэлль тащил меня за собой, мило улыбаясь, мимо стражников в самый конец улицы. – Такого приступа злости у мужчины при виде тискающейся парочки быть не может, если тискают абсолютно безразличную ему дамочку.

– Тэлль, не болтай ерунды.

Улица уперлась в крепостную стену. Тэлль свернул в неприметную щель, я нырнула за ним. Через пару дворов мы наконец вышли на довольно чистенькую улочку. Там, за кованым высоким забором, расположилось низкое строение, напоминающее форт, окруженное веселенькими цветочными клумбами да плодовыми деревьями.

– Это оно? – мой голос охрип, губы пересохли от предвкушения. О луна, что ты со мной сделала? Нам прийдется полдома вырезать своими руками, а я это предвкушаю.

Я подошла к ограде, взялась руками за прутья. Холод металла ожег кожу. Беглого взгляда было достаточно, чтобы увериться – эту крепость ни с наскока, ни осадой не взять и за месяц. Почерневшие от осенних дождей глыбы стен, высотой мне по пояс каждая, были не тоньше двух локтей. Узкие окошки сейчас открыты, но явно изнутри на ночь их закрывают ставнями. А хорошие ставни спокойно выдерживают удар гномьей секиры. Причем даже если лупит этой секирой тролль. Я шмыгнула носом – ну и задачка. Эльф молча топтался рядом, терпеливо ожидая мой вердикт. Я подошла к краю забора и попыталась заглянуть за дом. Там виднелось что-то вроде флигеля, видно, для слуг. Насколько я знаю, флигели обычно связаны в основным строением каким-нибудь коридором для удобства хозяев. Это надо проверить. Я уж было открыла рот, чтобы высказаться по поводу всей этой затеи, как эльф подскочил ко мне и прижался сзади, обвивая руками. Одновременно он выдохнул мне в ухо: "Стража!"

Ну, Тэлль, теперь моя очередь блеснуть актерским талантом.

Я положила ладонь на сплетенные у меня на груди руки эльфа, пальцем ткнула в дом и запищала:

– И точно такие же клумбы, и прекрасный сад! И решетка. – Я повернулась к Тэллю, одним глазом следя за парой скучающих стражников, проходящих мимо нас. – Когда мы поженимся, у нас будет такой же прекрасный дом, и куча детишек! Ну скажи-и-и, – заканючила я громче, видя, что интереса для стражников мы больше не представляем, – ну скажи, что ты на мне женишься, и у нас будут дети! Скажи-и!

Тэлль взял мое лицо в ладони и заглянул в глаза с такой любовью, что я чуть не поперхнулась. Озера глаз вспыхнули страстным, первобытным огнем, а я еле на ногах удержалась, ощущая кожей властный зов эльфа. Переиграл меня, зараза, ну и мастак! Вцепившись побелевшими пальцами в плечи Тэлля, я заставила себя скосить глаз, и облегченно отстранилась. Стражники ушли, посчитав недостойным себя мешать молодому хлыщу соблазнять наивную горожанку. Или из чувства солидарности, кто знает?

Тэлль невозмутимо отряхнулся и проговорил, глядя мимо меня:

– Дом с кучей детишек, говоришь?

– Тэлль, это была шутка.

– Да уж, – эльф широко ухмыльнулся, потом вдруг схватил в обьятия и закружил, – Сай, я тебя обожаю! Когда ты со мной, у меня вырастают крылья, я готов на все! Ты умница, хитрюга и развратница! Ну давай, скажи мне, что у тебя созрел план, и я сделаю все возможное и невозможное, чтобы помочь тебе с детишками, хоть прямо сейчас!

Я со смехом освободилась.

– Тэлль, какие детишки, о чем ты? Забыл, что женщины Лунных Лучей в этом смысле совершенно непригодны?

Это правда. Мужчины – лучики могут иметь детей, и только за счет их потомства ряды лучиков регулярно пополняются – людей со стороны наш клан не принимал испокон веков. Женщины же при начертании клейма навсегда лишаются этой богом данной способности. Оно и верно – представляю себе мамашу-наемника, таскающую за собой сопливого отпрыска, или лучика, протискивающего в окно сначала живот, а потом вползая самой, да еще и просящей жертву не орать, чтобы ее не нервировать лишний раз.

Тэлль нежно взял меня за руку.

– Сай, я не со зла. Прости.

– Да я не обиделась. Я уж давно смирилась, а в некоторые моменты жизни, – я лукаво улыбнулась и щелкнула эльфа по носу, – это даже и к лучшему.