Текст книги "КАК УКРАСТЬ АМУЛЕТ"

Автор книги: Shaya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12

Есть ли у человека враг страшнее, вреднее и заподлистее него самого? Эта мысль не давала мне покоя и била по вискам молотом очевидности, пока я, перепрыгивая лужи и поддерживая непомерно длинный плащ, смешила сама себя. Идея выйти подышать воздухом, а заодно и найти обитель Гордана, была гениальной, но с некоторыми поправками – гулять в одиночку после нападения варраков не решился бы никто, дорожащий своей шкурой. Жалко, что никого подходящего рядом не было, чтобы мне об этом сообщить.

Я прошла уже квартала два, огибая лужи и стараясь не обращать внимания на смрад из поднятых стихией к самой поверхности сточных вод. Но, вляпавшись на ходу в особо вонючую канаву, целомудренно прикрытую капустными листьями, я высказалась так, что пара троллей даже обернулись. Зачем они оборачивались, я выяснять не стала.

Каким-то чудом ноги вынесли меня к ратуше. Грустная башня уныло косила стрелками гигантских часов. Немногочисленные горожане шныряли туда-сюда, не поднимая глаз от предательски мокрых булыжников мостовой. Спросить, где проживает маг, которого мне срочно нужно обчистить, было решительно некого.

Недалеко раздался глухой "баммм" – местная церквушка даже не пыталась изобразить колокольный перезвон. Колокол был один, немного треснувший, но громкий, и Захлебню предлагалось радоваться тому, что есть – монотонному "баму" ежечасно, да по три "бама" по праздникам. Искренне пожалев тех, чьи окна выходили на эту достопримечательность, я побрела к церквушке, надеясь если не на милость божью, то хотя бы на тепло свечей.

Как ни странно, грелась в церквушке не одна я. Все окрестные побирушки, спасаясь от дождя, сидели прямо на мозаичном узорчатом полу вокруг двух внушительных колонн, поддерживавших затканный паутиной небесный свод. При виде меня они мгновенно скорчили жалобные лица, а я, откинув капюшон и оголив рукоять топора, с не меньшим мастерством оскалилась. Недовольно бурча, попрошайки вернулись к колоннам, плюя на пол святой обители и обзывая меня очень тихо и очень обидно.

Я прошла вглубь, в неверный сумрак алтаря, крытого сукном. Вокруг, перед расписанными сценами и святыми стенами, было налеплено несчетное количество свечей, в большинстве своем уже огарков. Несколько благочестивых горожан, сняв шапки и отчаянно потея, истово просили свое божество о чем-то важном. Шепча губами заветные слова, один даже загораживался шапкой – чтоб никто, не приведи луна, не расслышал да на смех не поднял.

Я не так часто захаживаю в молельные дома, больше из любопытства либо по делу. Так что я прошлась вдоль стены, рассматривая взьерошенных святителей, их деяния и злобных тварей, насланных огневицами тем святителям в пику. Видно, вид у меня был не самый благочестивый, потому что из подсобного помещения высунулась вертлявая, как нос хорька, мордочка молитовника. Просочившись в еле приоткрытую дверь (убей меня леший, не пойму, зачем такие сложности), молитовник устремился в мою сторону, уже готовя длань для лобызания.

Я сделала вид, что не поняла намека, вежливо, но твердо, отвела сунутый под нос внушительный перстень, и очаровательно улыбнулась. Молитовник скис, руки за спину спрятал и недоброжелательно окинул взглядом мою хилую фигурку в плаще не по размеру. Потом он разглядел рукоять топорика, нахмурился, и совсем уж не по-отечески поинтересовался:

– Чего надо?

– Святой молитовник, вы тут человек уважаемый, – начала я издалека, – и прихожан, видать по всему, у вас не счесть...

– Ну не счесть, – буркнул тот, отводя глаза, – и кто ж это тебе понадобился?

Такая прозорливость молитовника, обычно несвойственная этому туповатому и фанатичному племени, неприятно меня удивила. Я поджала губы и сухо пояснила:

– Я на прошлой ярмарке с менялой стакнулась, деньжат он мне ссудил. Приехала вот должок вернуть, а мне и говорят, что помер меняла. Оно-то хорошо, то есть мне хорошо, – тут же поправилась я, видя, что молитовник уж и руку для крестного знамения вознес, и подходящую проповедь вспомнил, – но долги отдавать надобно. Говорят, чародей-знакомец у менялы был, может, ему отдать? Помоги святому делу, молитовник, подскажи, как мне того чародея сыскать.

Хорек дернул носом, быстро огляделся и облизал тонкие губы.

– Ты, девица, правильно мыслишь, долги – они для того, чтобы стойкость твою проверить, не впадешь ли в грех алчности... Менялу и я знал, хороший был человек, всем помогал, ни для кого не скупился... – молитовник закатил глаза к пыльному небосводу и без передышки завел хвалебную песнь об усопшем.

Я терпеливо слушала, пока не иссякнет сосуд красноречия молитовника, и когда тот остановился вдохнуть воздуха, быстро встряла:

– Так как же с чародеем-то быть, святой отец?

Молитовник пожевал губами, посмотрел на меня укоризненно и потер ручонки, внимательно на них посмотрев.

Понятно. Золотой, исчезнув в рукаве стяжателя, подстегнул его память не хуже ножа с костяной ручкой.

– Есть тут один чаровник, зовут Лисаром. Вот он-то к меняле и захаживал, а меняла уж к нему что ни день бегал. Иди к Лисару, девушка, ему монеты свои отдай.

Выходя из молельни, я досадливо поджала губы – кто б этот Лисар не был, но к амулету он уж точно не имеет никакого отношения. Стоит ли его искать? Разочарованно пнув камушек, я побрела по улице, глядя себе под ноги. Вечер уже на носу, а идей – ноль.

Дождь усилился, стуча по макушке крупными ледяными каплями. Искать Лисара бессмысленно – ну отдам я ему десяток кровно заработанных лянов, ну и дальше что? Спросить, не знает ли Лисар распорядок дня Гордана Сатолийского?

Громкий подобострастный голос привлек мое внимание. Из знакомой лавки алхимика выходил высокий мужчина в простой одежде, но с таким мечом у пояса, что у меня слюнки потекли – явно заговоренная сталь, серебряные вкрапления так и сияют, а уж узор на рукояти! Сам алхимик, склоняясь в три погибели, провожал дорогого гостя до порога. Я застыла посреди дороги, не спуская глаз с потрясающего оружия, но вовремя очнулась, опустила глаза и хотела прошмыгнуть мимо. Шагнули мы с незнакомцем одновременно, я оказалась чуть-чуть проворнее, но невнимательнее – незнакомец остановился у лужи, я же резво пробурлила по ней обоими ногами, обрызгав господина мутной водой.

Алхимик потрясенно пискнул и бросился отряхивать незнакомца, бормоча проклятия в мой адрес. Незнакомец же уставился на меня крайне пристально. Я не стала дожидаться продолжения, коротко поклонилась и, не поднимая глаз, несолидным полугалопом проскакала до первой же подворотни и нырнула туда, вжавшись в стену. Обливать господ грязью – последнее дело, даже нечаянно.

Сумерки планомерно укрепляли свои позиции в завоеванном городе. Я удачно заняла местечко в глубокой прохладной тени и очень надеялась, что господину нужно было в другую сторону. Конечно, особо за свою жизнь я не боялась, но куда потом девать труп? Да и попадаться на глаза горожанам – лишнее. Вдруг Варлок меня действительно в бордель затолкает? Я прислушалась – шагов не слышно. Я осторожненько высунула нос из-за угла, стараясь не шуметь. Оказалось, что незнакомец за углом сделал то же самое мне навстречу.

От неожиданности я отшатнулась, чуть не сев на скользкую мостовую. Нет, два бесшумных летающих невидимки за несколько дней – это уж слишком! Незнакомец медлил, тоже, видимо, ошарашенный моим появлением у самого его носа. Я поплотнее закутала голову – и так сверкнула глазами, а их предьявлять – последнее дело, их необычный оттенок запоминается надолго, и попятилась. Незнакомец возник в проеме арки и вытянул руку. Тонкий сиреневый лучик тянулся ко мне из середины его ладони. Еще один чародей! Я развернулась и рванула в темноту двора, втайне надеясь, что чародей окажется не очень быстрым. Выскочив из подворотни, я прильнула к стене у входа и достала из ножен топорик. Чародей ты или нет, но вот так пугать честных наемников – это просто свинство с твоей стороны, которое должно быть наказано.

Я навострила уши, вся превратившись в слух, и смогла различить осторожные шаги в моем направлении. Вот леший, я настолько неэкономно расходую свою силу, что скоро вообще без ничего останусь. И плаща нет, чтобы восстановиться! Шаги приближались, я покрепче ухватила обеими руками ручку топорика и застыла в замахе, готовять оглушить наглеца немедля и поживиться чем Селена послала. Но шаги затихли в пяти локтях от меня, в подворотне замерцало слабое свечение. Струхнув не на шутку, я опустила топорик в ножны, решив оставить мага в покое и бежать в "Ретивый Жеребец", пока меня тут боевым заклинанием не размазали по всей подворотне.

– Э-э... наемница... я знаю, ты еще там. Поговорить надо, не бойся.

Голос из подворотни звучал глухо, медленно приближаясь. Проем арки осветился, и незнакомец вышел из темноты, как из Бездны, освещая себе путь зеленоватым огоньком в вытянутой руке.

Но меня возле арки уже не было. Я сидела верхом на невысоком заборе, готовясь свергнуться в соседний двор и заметать следы, но любопытство заставило дождаться, что за чудище вылезет сейчас в надежде подзакусить наемником. Незнакомец вскинул голову, заметил, что я готовлюсь к бегству, и что-то пробурчал, втянув в ладонь зеленое пламя. Над его головой засиял маленький шарик, озарив двор.

– Наемник, не бойся меня. Нам поговорить надо, подойди, – голос мужчины звучал неуверенно, но серьезно.

Хе, за кого он меня принимает, за неразумную побирушку, что ли? Я ухмыльнулась одной из своих лучших ухмылок, выводивших из себя даже флегматичных мавок, и демонстративно перекинула вторую ногу через забор. Если незнакомцу чего-то и не хватало, так это терпения и дипломатичности – он сверкнул глазами, откинул с плеча внушительную косу, а руки выплели небольшую салфеточку из голубого света и швырнули в меня.

Я птицей слетела с забора, оставив на ржавом гвозде приличный кусок плаща, и растворилась в сгустившемся мраке. Мужчина что-то кричал вслед, но остановиться и получить в лоб второй "салфеточкой" мне почему-то не захотелось. Вопреки ожиданиям, погони не было, и я, для верности попетляв по дворам, выбралась к ратуше, а оттуда уже спокойным шагом дошла до "Жеребца".

К ночи небо слегка очистилось, и даже пара звезд смогла проклюнуться сквозь низкие тучи. Ущербная луна больше угадывалась, чем виднелась. Порывы ветра хлопали моим плащом, как крыльями, и я всерьез начала опасаться, что взлечу. Однако моросить дождь перестал, и улицы заполнялись с невероятной быстротой – осень осенью, но ночная жизнь Захлебня идет своим чередом.

Подходя к "Жеребцу", я замедлила шаг, стараясь не столкнуться с развеселой гномьей компанией, кучно качающейся от одной стороны улицы к другой. Компашка качнулась в мою сторону, и я прильнула к стене – получить по ноге киркой, высекающей искры и волочащейся за ближайшим ко мне гномом, было бы обидно и неприятно. И тут до меня донесся обрывок фразы, сказанной до боли знакомым голосом:

– ... мог упустить, не понимаю...

Я прислушалась, но понять, где же говоривший, не смогла. Оглянувшись, я не увидала ничего подозрительного, вернее, никого – все те же разудалые девицы, разное рванье, полупьяные батраки... Я скользнула взглядом вдоль стены "Жеребца", и меня осенило. Невдалеке светилось окно, выплескивавшее на улицу гомон, жар и хмель питейного зала нашего с оборотнем пристанища. Крадучись, я на полусогнутых ногах подошла к окну и осторожно, одним глазом, заглянула внутрь.

Они сидели за угловым столом, рядом с пышущим жаром очага, чуть сбоку от приоткрытого окна. Варлок сидел спиной к моему глазу, руками обнимая ведерную кружку. Пепельные пряди окутывали плечи, струились по спине. А напротив Варлока сидел тот самый незнакомец, который пару часов назад чуть не порешил меня в подворотне. Наконец я смогла его рассмотреть повнимательнее – светловолосый, с очень длинной и толстой косой, лоб перехвачен зеленой выцветшей повязкой, рубаха пыльная, но видно, что добротная, расшитый красивыми рунами плащ. Всмотревшись в косу, я заметила вплетенную серебряную цепочку с серебряными же бляхами и шариками. Такой косой в драке засвети в глаз, – и глаза нет! Его шикарный меч лежал рядом на столе, сверкая серебряной чеканкой и дразня самоцветами. Незнакомец поднял глубокие серые глаза, огорченно взглянул на Варлока:

– Я не был уверен, понимаешь? Слепок с ауры был немного размыт, сыро все-таки. Запах похож, но тоже – пока вживую не почуешь хоть разок, можно и ошибиться. Но я ее не атаковал, клянусь! Она сама сбежала...

Варлок только тяжело вздыхал, легонько стуча кружкой по столу. Незнакомец вновь заерзал:

– Да не переживай ты, все с ней нормально. Ты ж ее знаешь, да и я теперь увидел – быстрая и юркая, как ласка, неслышная, как призрак.... Да она, почти не напрягаясь, улизнула от моей сетки...

– А говоришь, не атаковал! – зарычал Варлок, вскидывая голову. – Ну, Лисар, берегись. Если от страха она наделает глупостей, или что с ней случится – я сам займусь твоим наказанием! И с удовольствием! Она не знакома с магией и страшится всего непонятного. Я же пояснял! Осторожна, как лисица...

Вспышка гнева мага меня удивила, но порадовала – ну хоть кто-то в Захлебне радеет о моей безопасности. Я устроилась поудобнее, отодвинувшись в тень как можно дальше, – очень любопытно было узнать, зачем Варлоку понадобилась помощь в поимке меня, и, собственно, почему чародей-покровитель скаредного менялы так виновато смотрит на моего заказчика, словно сейчас расплачется?

Меж тем Варлок взмахом руки подозвал подавальщика и спросил еще выпить. Лисар потупился:

– Может, я еще пойду, поищу? Она ж все равно сюда вернется, – протянул он неуверенно, но затем резко добавил: – Если только она сейчас, прихватив все ваши ляны, не идет по лесу в сторону Черной Топи или еще какой дыры. Она же бессовестный и кровожадный наемник.

– Замолчи, – устало отозвался Варлок, принимая у пухлой подавальщицы кружки и отсылая ее взмахом руки, даже не глядя в услужливо подставленное под самый нос декольте. – Да, она кровожадна, но убивает быстро, без мучений и издевательств. Она наемник, но разрази меня гром, если в ней не больше чести, чем у тебя или меня. Я еще не забыл про твои темные обряды, Лисар... И про Терикоша я тоже до сих пор помню. – Лисар сгорбился, потупился и, казалось, был готов залезть под стол от смущения и стыда. Отхлебнув из кружки, он шумно задышал и заметно оживился:

– Варлок, она недалеко! Я чувствую ее запах!

Я отшатнулась от окна глубже в темноту, насторожив уши еще тщательнее. Но Варлок только отмахнулся:

– Да я спал под ее плащом, на одной подушке – и так пропах, что будь она даже рядом, я бы ее не учуял. Думаю, ты поймал ее запах с моей рубашки, – Варлок склонил к плечу лицо и с наслаждением глубоко вдохнул, полузакрыв глаза, – один на тысячу, будоражит...

– Но, Верховный жрец, – Лисар замялся, непонимающе глядя на Варлока, – если тебе нужна эта женщина, то возьми ее себе. Или она принадлежит другому?

– Она никому не принадлежит, – буркнул маг, и откинул за плечо прядь волос.

– Тогда я вообще не понимаю твоих терзаний, – гнул свое Лисар, – если бы у нее уже был хозяин, ты б его убил, а ее взял себе по праву победителя. Но раз она свободна, просто стань ее хозяином, и все!

– Она не волчица, Лисар! Я даже сомневаюсь, человек ли... – тихо добавил маг, затем ровно продолжил: – Ее нельзя взять за шкирку, тряхнуть, бросить на землю и прореветь, придавив лапой, – я твой хозяин! Без лапы точно останешься, а попозже – и без головы. Нет, она сама должна выбрать себе мужчину. Поверь, воин, если уж она сама выберет – это на века. А пока у меня голова кругом от всех ее ухажеров, один краше другого... – Варлок приглушенно принялся перечислять всех известных ему жителей бездны Огня, призывая их хором пасть на головы моих знакомцев.

Я нетерпеливо передернула плечами – стоять неподвижно на ледяном ветру в сырости становилось все неуютнее, окоченевшие конечности я почти не чувствовала, но любопытство не позволяло оставить пост. Слушать про то, что Варлок ко мне неравнодушен, было лестно, а как же амулет? Ну почему они только обо мне болтают?

– Воин, уже очень поздно, а ее все нет! А если она сама к Гордану в дом полезла? Там же ловушек – не счесть. В лучшем случае она уже мертва, в худшем... – Варлок нервно дернул головой, отпил еще. – Вот огневица, леший ее дери, ну что делать?

– Пошли на улицу, – предложил Лисар, – запустим поиск по ауре. Авось найдем. Только если она уже мертвая, тогда, конечно, не выйдет...

Лисар осекся, стараясь не смотреть на Варлока. А тот, подобравшись, рявкнул в лицо отпрянувшему воину совсем не по-человечьи:

– Лисар, если бы ты ее не напугал, она бы уже была здесь и мы бы план разрабатывали! Запомни, если она не вернется, в первое же новолуние на Арене я разорву тебя в клочья! Нет, я потребую себе твою жизнь взамен ее, и ты будешь молить о смерти, уж я постараюсь!

Неизвестно, что бы Варлок учудил под взглядами всего кабака, но тут на сцене появилось еще одно действующее лицо. Грациозно и лениво Тэлль просочился сквозь пьяный угар заведения и плюхнулся на стул у стойки, убедившись, что Варлок его заметил. Откинув плащ за спину, Тэлль шепнул что-то мгновенно зардевшейся подавальщице, хохотнул и бросил на стойку монету. Подхватил тут же выставленную перед ним кружку с густой, оплывающей пеной и как бы случайно взглянул на Варлока. Тот приглашающе махнул рукой. Тэлль сполз со стула и не спеша подгреб к магу.

– Познакомьтесь, это Тэлль, наемник, это Лисар, мой информатор, – Варлок небрежно кивнул эльфу и уселся на скамью. Тэлль примостился у очага, рядом с Лисаром, с наслаждением вытягивая ноги и плащ к теплу. Из влажных одежек аж пар пошел – весь день, видать, рыскал по городку, бедняга.

Ага, Лисар, значит, тот самый информатор. Ну, хоть какая-то ясность.

– Тэлль, ты Сай не видел? – Варлок пытался придать голосу безразличие, но в нем явственно проступила нотка беспокойства.

– Видел, конечно. Я заходил, а она вон под тем окном стоит, – кивнул в мою сторону Тэлль, – я подумал, что вы поругались, вот она и дуется ...

Договорить удивленный эльф не успел. Лисар резко выдохнул и с видимым облегчением уставился в окно, прожигая его взглядом, а Варлок подхватился, чуть не опрокинув пудовую скамью, и опрометью метнулся к выходу, оттаптывая посетителям ноги, а кое-кому даже руки.

Первым моим порывом было провалиться сквозь землю, вторым – нырнуть в подворотню. Осуществить ни первое, ни второе я не успела – дверь корчмы чуть не сорвало с петель, парочки да девицы с визгом бросились врассыпную, а появившийся на пороге Варлок, покачиваясь и тяжело дыша, повернулся ко мне, уперев кулаки в бока.

Я приободрилась и неспешно пошла к магу, вроде как только что подошла и ни о чем не догадываюсь. Варлок засопел еще громче, но я небрежно поздоровалась и проплыла внутрь.

Следующие два часа я решительно и навсегда вычеркиваю из своей памяти и жизни. Варлок заказал еды и пива, а затем, исполнив свой долг, вывалил на мою бедную голову ворох оскорблений, подозрений и возмущений. Я молча его послушала, затем выхватила топорик и с грохотом воткнула лезвие в столешницу рядом с громким магом. Спокойно, но твердо глядя в его глаза, я выдернула топорик и положила рядом с собой. Затем вновь принялась за еду.

Варлок замолчал, полыхая взглядом, но быстро нашел другую жертву. Лисар не мог поступить, как я, поэтому покорно выслушивал все, что маг говорил. В процессе Варлок поуспокоился и весьма стройно изложил свое видение нашего общего разбойного дела.

Тэлль угрелся и заснул, но Лисар осторожненько толкнул его в бок, и эльф даже приоткрыл один глаз.

Но положительный момент во всей этой петрушке явно был – я узнала более-менее стройное обьяснение, как все началось, как оно длилось и чем продолжится. Оказалось, что Лисар – мелкий боевой маг общины Белого Волка. Он крупно насолил старейшинам общины и был прикреплен к Варлоку во искупление грехов. Когда мысль о краже амулета окончательно оформилась, Лисар под видом чародея (хотя он им, собственно, и является) был приставлен к Гордану из Сатолии, и путешествовал вслед ему уже довольно долго, общаясь с Варлоком теми странными узорами, которые выплетал маг. Когда Гордан окончательно осел в Захлебне, а Лисар просочился в местную Гильдию магов, Варлок отправился туда же, но по дороге попал в Приграничное Гнездо. Там ему и сосватали наемника Сайлен-Шиит в помощь.

Варлок не отказался, и к тому времени как мы пришли в Захлебень, уже был неплохо осведомлен о быте и привычках Гордана. Не так давно прошел слух, будто местный меняла, облапошивший массу народу, подцепил на крючок самого Гордана Сатолийского. Лисар немедля принялся втираться в доверие к меняле с целью узнать про Гордана побольше, да и заодно проверить, не заложил ли чародей искомый амулет.

И когда меняла помер смертью страшной и совершенно необьяснимой, в голове молодого воина зародились самые жуткие подозрения. Поковырявшись в доме менялы и не обнаружив ни физических, ни астральных следов, Лисар в ужасе бросился к Варлоку, разбудил его, – и оказалось, что меня в радиусе тридцати локтей не предвидится, золото все на месте, моя сумка тоже. Маги перетряслись за мою шкуру, и Лисар был отряжен на поиски.

Услыхав, что Варлок прекрасно знал о связи менялы и амулета, я молча возмутилась своей наивности – вообразила, что маг меня охранять пошел. Верить на слово – последнее дело, да еще и оборотням. Пыша злобой, я оттолкнула тарелку и сердито нахохлилась, вцепившись в кружку. Я не могу работать, когда мне постоянно мешают, не дают действовать самостоятельно, да еще и информируют очень выборочно.

– Сай, где тебя носило?

– С молитовником местным общалась, – буркнула я, глядя в окно. Потом злорадно добавила, косясь на Лисара: – Он мне много про знакомца менялы понарассказывал...

Варлок вздохнул. Затем глянул на Тэлля:

– А у тебя есть хоть что-то полезное?

Тэлль лениво открыл второй глаз.

– Вы хотите обсуждать эту тему прямо здесь и прямо сейчас? Сай, скажи своему заказчику, что так не делается. Тем более, – эльф скосил глаза на Лисара, – в присутствии посторониих.

Лисар вспыхнул, даже коса негодующе качнулась. Варлок посмотрел на Тэлля, затем принялся изучать столешницу, водя пальцем по древесному узору и отпечаткам кружек.

– Лисару можешь доверять, – наконец процедил он, – но можем пойти к нам на чердак. Правда, нас теперь многовато.

Энтузиазма на лицах разомлевших товарищей по команде я не заметила, поэтому позволила себе вмешаться в их крайне содержательную беседу:

– Тэлль, если тебе есть что сообщить, то говори. Все равно в этом гаме и шуме никто ничего не разберет. Варлок, глянь в окно – если там никто не стоит, мы в полной безопасности. У меня идей особо нет, разве что наш клиент все-таки любит бродить по борделям.

– Не любит, – подал голос все это время тихо сидевший Лисар.

– А по ярмаркам? – Тэлль выразительно приподнял бровь и хитро прищурил глаза. Я повернулась к нему, сердце затрепетало.

– Эльф, ты все-таки что-то вызнал, я чувствую! – Губы у меня враз пересохли, пульсация в голове сообщила, что след найден. Осталось разве что не потерять его. – Или я вспомню, как резво ты улепетывал с моим мешком...

Я подняла топорик, покачала в руке, как бы проверяя вес, потом медленно положила его на место. Варлок криво ухмыльнулся, обернулся и опять подозвал подавальщика. Мы заказали по две кружки, дабы не мучать больше и без того загнанного парня, и придвинулись друг к другу, склонив головы. Тэлль начал:

– Что-то определенное сказать сложно, маг этот – скрытный тип. Служит у него всего пара человек да кухарка, лошадь одну держит, учеников нет. Состоит в Гильдии, но появляется там редко, по праздникам. В то же время иногда его видят у ратуши, в лавках шаманов, иногда он выезжает верхом в лес, и пропадает на пару дней.

– Я это все и так знаю, – вмешался Лисар, утирая с губ остатки густой пивной пены, – но какой нам от этого прок? Предугадать, куда этот маг подастся завтра, мы не можем.

– Если мы поймем его привычки, мы сможем приблизительно понять его действия. А значит, и предположить, куда он мог спрятать... ЭТО. – Варлок сверкнул глазами и предвкушающе потер руки.

Я слушала эти шедевры такитики и стратегии с плохо скрываемым презрением. Ну что они разгалделись – предположить, понять, изучить.... Все намного проще. Так я и сказала.

Тэлль торжествующе откинулся, уперев плечи в стену и смачно потянувшись:

– Варлок, ну я же говорил, – и ткнул в меня не очень чистым пальцем, – если Сай сказала "да", она обязательно измыслит пути. Вот, теперь я умываю руки, и разрешу себе вмешаться только на стадии исполнения ее идеи. Огневица моя, с меня боевые ребята.

– Тэлль! – от возмущения я побагровела, как спелый помидор. – Ты нагло увиливаешь, и тебе не стыдно? Ты ж, паскудник, столько денег уволок, что должен ползком Варлоку его цацку в зубах принести!

– Сай, не смешивай понятия, – миролюбиво промолвил эльф, на всякий случай прячась за дюжими плечами Лисара, – я обещал вызнать про ...ээ... сами-знаете-кого все возможное. Я вот и узнал. Что еще ты от меня хочешь?

– Я хочу! Я хочу! – меня чуть не разорвало от негодования. – То есть, теперь вы все ждете от меня гениальной мысли, чтобы хором ее обплевать, но в итоге согласиться, да? – Я медленно обвела взглядом мужчин, но в их отвратительно честных глазах светилось лишь вежливое лукавство. – Да пошли вы...!

Я попыталась выбраться из-за стола, но дюжий Лисар не пошевелился ни на волос. Тэлль подленько подхихикивал, но смотрел на меня дружелюбно. Варлок, казалось, задумался о чем-то своем, устремившись взглядом куда-то сквозь стену. У меня мелькнула мысль, что если сейчас вскочить на стол и спрыгнуть с другой стороны, я получу свободу движений, но могу потерять обещанные десять тысяч. Алчность прикрикнула, и я покорно уселась на место, насупившись еще пуще. Ну как можно так подло меня использовать?

Стоп.

А что еще можно делать с наемником? От этой простой и ясной мысли я хмыкнула, с плеч будто тяжесть упала, а трое компаньонов разом повернулись ко мне, сочтя недоразумение улаженным.

– Сай, быстрее, – нетерпеливо забарабанил пальцами по столу Тэлль, – мы же ждем.

– Особенно ты ждешь, – огрызнулась я, но пакостно ухмыльнулась, – все намного проще, ребята. Зря вы так это дело усложняете. Ярмарка на днях начнется, а во время ярмарок всегда устраиваются гуляния, бои и балаганы. Этот ярмарок – последный перед зимой – думаю, Захлебень расстарается, чтобы всем запомнилось. Глядишь, устроят чародейские потешные бои.... А если сама Гильдия чародейская Гордана определит в участники... – тут я многозначительно поглядела на Лисара, но тот с приоткрытым ртом слушал мои разглагольствования, машинально кивая, и намека не понял, – то на вечер и городок, и дом мага опустеют.

Я замолчала, цепко вглядываясь в задумчивые лица. Ну почему они молчат? Сами бы тогда думали, головы ломали.... Тэлль первый нарушил молчание:

– Дельно. Но все это – только твои догадки. А если никаких потешных боев не будет?

– Не будь дураком, эльф. Мало ли на ярмарках развлечений, способных вытащить молодого мужчину из его дома? – Я ехидно оскалилась. – Или мы эти развлечения придумаем сами. Вон, Лисар у нас бо-ольшой маг, пусть намекнет сами-знаете-кому, что неплохо бы прогуляться.... Да хоть в тот же бордель!

Что ж он мне так дался, этот гадюшник? Я посмотрела на молодого воина. Тот что-то прикидывал в уме, уставившись на потолочную балку и шевеля губами. Тэлль присосался к кружке, незаметно мне подмигивая, а мой заказчик недоверчиво хмыкнул:

– А если этого не случится? Если чародей не пойдет никуда?

– Пойдет, куда денется. Правда, нам придется все время начеку быть, а ребята Тэлля будут по очереди у дома стоять, караулить. Как только чародей уйдет, мы – тут как тут.

– Но по ночам он спит, Сай! Куда он ночью-то пойдет?

– Маг, ты на чьей стороне, а? На нашей или на этого, которого-сам-знаешь? – Я подозрительно смерила Варлока взглядом. – Как я могу тебе сейчас все на год вперед описать? Я же не оракул, леший тебя возьми. Или есть еще идеи?

Идей больше не оказалось, зато боевой дух приунывших заговорщиков заметно приподнялся.

– Да расскажите же наконец, каков этот амулет из себя.

– Это небольшой плоский квадрат светлого металла, с вкраплениями бирюзы и аметиста... – Варлок достаточно подробно описал цацку, шумно прихлебывая из кружки.

Тэлль подозвал девку, усадил ее на колени и принялся нашептывать что-то на ушко. Девка заливисто хохотала и дрыгала ногами.

Лисар звякнул косой, со стуком поставил кружку на стол и кинул на Варлока длинный взгляд. Тот коротко кивнул, встал, и воины вышли из кабака, бряцая оружием. Я проводила их взглядом, раздумывая, куда бы самой податься.

Эльф не дал мне всерьез задуматься над перспективой пойти и завалиться спать. Он мгновенно ссадил девку с коленей и отправил увесистым шлепком на подмогу подавальщикам, а сам подсел поближе ко мне, норовя заглянуть в глаза.

– Ну, куда эти спасатели Большого Мира пошли?

Я хмуро глянула на совершенно спокойного эльфа, в который раз подивившись тому, что вокруг пусть сыплются хоть камни с неба, а этому все как с гуся вода. Тэлль уловил, что мое настроение не в самой лучшей форме. Быстро пододвинувшись вплотную, он выдохнул мне в ухо:

– Надо поговорить.

Я пробежалась глазами по посетителям, особое внимание уделив входной двери.

– Пошли наверх, в комнату. Только б Варлок сейчас не вернулся.

Тэлль кивнул, натянул капюшон. Очень надеюсь, что наше скольжение по трухлявой лестнице не было воспринято ухмыляющимся хозяином превратно.