Текст книги "КАК УКРАСТЬ АМУЛЕТ"

Автор книги: Shaya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Но Лисар остановился, тяжело дыша. Развел руками, и его лицо вновь стало прежним, свет глаз потух.

– Мы здесь не для того, чтобы выяснять отношения.

– Если есть, что выяснять, с этим не надо долго тянуть, – я медленно, не сводя глаз с мага, поднялась на ноги. – Почему ты остановился?

– Потому что сейчас действительно не время и не место, – голос Варлока прошелестел за моей спиной, как предвестник нешуточной бури.

Я быстро обернулась – в дверях стоял мой заказчик, неподвижный как статуя. Но вокруг него вился порожденный гневом нешуточный вихрь. Мне стало жутко – как никогда отчетливо я осознала, что Варлок действительно сильный маг. Для меня магия всегда была чем-то непонятным и далеким, а поэтому и не очень страшным. Но сейчас, ощутив отголоски сокрушающей мощи колдовства, я уже была не так уверена.

Лисар сунул меч в ножны и спокойно посмотрел в глаза Варлока.

– Она нашла потайную дверь.

Варлок не тронулся с места, только буравил воина взглядом. Я нетерпеливо передернула плечами. Если им так нравится, пусть играют в гляделки хоть до рассвета, а мне нужно свой гонорар отрабатывать. Я прошагала к потайной двери, решительно вставила клыки топора в щель и резко надавила. Раздался хруст, дверь немного шевельнулась, но не поддалась. Я недовольно засопела. Оглянувшись, я увидела, что оба оборотня неслышно покинули комнату, самоустранившись от взлома такой многообещающей двери. Взломщики недоделанные.

Я вновь навалилась на рукоять топорика. Дверь немного поддалась, и я, натужно дыша, рывком ее доконала. Из открывшего помещения не доносилось ни звука. Пожалев, что не отобрала у Кима гнилушку, я сделала пару шагов в темноту. Поводя перед собой топориком, как палкой слепца, я не нащупала никаких предметов и даже огорчилась, – столько усилий, а все напрасно! Я задела лезвием стену, и звенящий звук эхом отозвался из глубины. Ну что ж, посмотрим, куда Гордан ходит по ночам этим потайным ходом.

Тихо ступая в непроглядной тьме, я чувствовала себя запертой в каменном мешке, причем запертой очень давно. Слушая отголоски собственных шагов, я потеряла счет времени. Мне казалось, что я так иду уже почти вечность, преодолевая версту за верстой. Впереди блеснула небольшая светлая точка. Я аккуратно приблизилась – в стене каменного мешка было прорезано аккуратное отверстие. Я прильнула глазом и с удивлением обнаружила Ким, Нилона и Дина, прочесывающих средних размеров набитую мебелью комнату. Тусклый свет их гнилушки плясал по выдвинутым ящикам комодов и вспоротым диванным подушкам. Я оперлась рукой о стену рядом с глазком, что-то щелкнуло. Камень под моими пальцами подался вперед, и дверь поползла вбок, неслышно и очень медленно. Я отпрянула от стены и боковым зрением выхватила из темноты уходящего вглубь коридора такое, отчего у меня зашевелились волосы на голове, а крик застрял в горле.

В мою сторону двигался призрак, чем-то напоминавший встреченного нами в коридоре. Длинные волосы неприятного зеленоватого оттенка полностью скрывали лицо, саван отливал желтизной. Вытянув вперед руки, ЭТО плыло над полом, не издавая никаких звуков, – и это было самым страшным. Я метнулась к открывающейся двери и попыталась протиснуться в щель. Но медлительность этой штуковины была поистине убивающей. В панике я наблюдала за приближением монстра ко мне, одновременно толкая тяжеленную дверь. Из комнаты послышались голоса – эльфы обнаружили мою заднюю часть, торчащую из стены. Что они будут с этим делать, мне было все равно – я не могла оторвать глаз от мерзкого создания. В паре шагов от меня призрак остановился и решительно вскинул голову, взметнувшиеся волосы открыли лицо.

Я успела увидеть только черные пустые глазницы, синюшную кожу, свисавшую клочьями, и безгубый рот. Наличие клыков для меня уже значение не имело. С визгом я выскочила в комнату, налетев на кого-то из эльфов, и бросилась в первую попавшуюся дверь. Сзади раздались приглушенные проклятия, затем ужасный вопль. Я обернулась – и только успела рассмотреть, как мелькнула в проеме закрывающегося хода ткань плаща.

Эльфы колотили кулаками по стене, но из-за нее уже ничего не было слышно. Я кинулась к ним, приникла ухом к двери, – тишина.

– Кого? – мой голос звучал глухо.

– Госса, – Ким изо всех сил саданул сапогом по стене и отвернулся. – Где твой заказчик, он же маг! Мог бы помочь.

– Или хотя бы предупредить... – неуверенно подхватил Дин.

Я зло огляделась. Эта кучка желающих поживиться в полной безопасности начала меня раздражать.

– А что вы все хотели? Это – дом колдуна, и вломились мы сюда без приглашения. Вы что, всерьез надеялись, что Варлок будет всех нас прикрывать? Тэллю не для того заплатили, чтобы он отдал вам дом просто на разграбление!

Эльфы молча смыкались в круг. Я вытащила топорик и вздохнула – да что же это такое, все идет ну совсем не так, как следовало бы. Действительно, где же Варлок?

Потайная дверь вновь начала открываться. Я глянула в ту сторону, и тусклое свечение, льющееся из расширявшейся щели, придало мне тролльих сил. Сквозь дверь в комнату просачивался желтоватый саван.

– Опять! – мой крик подействовал на эльфов как кипяток. Мгновенно оценив ситуацию, мы все рванули в арку, даже не задумываясь, куда же она ведет. Выскочив в другую, проходную комнату, эльфы кинулись врассыпную, сбивая столики, натыкаясь на стулья и чертыхаясь. Мы с Кимом и Нилоном нырнули в проем, полузанавешенный ярдами тяжелой пыльной ткани. Призрак, леший его дери, передвигался совершенно тихо, а терять время и оглядываться было опасно.

Арка вывела нас в коридор, очень похожий на те, в которых мы уже побывали. У Гордана, видно, фантазии маловато, если он понастроил столько похожих друг на друга помещений.

Остановивишись и переводя дыхание, мы ожидали появления кровожадного призрака. Но свечения не наблюдалось, помещения были погружены в почти непроницаемую тьму. Тяжело привалившись к стене, я не могла поверить, что все это порождение ночных детских кошмаров происходит со мной наяву.

– Я бы никогда не подумала, что колдуны заселяют свои дома подобной мерзостью, – представить, что в моем доме проживает призрак с настолько дурными манерами, было жутко.

– Я такого еще никогда не видел. – Ким лихорадочно всматривался в арку, из которой мы выбежали, в ожидании продолжения спектакля. – Я думал, что привидений и всякого такого не существует.

– Оказывается, существует. Леший, оно не просто летает, оно еще и эльфов ест!

– Думаешь, Гордан был в курсе, чем тут занимаются его привидения?

– Конечно. Наверное, он их и создал, чтобы отпугивать воров. Ну почему ни один из информаторов ни словом об этом не обмолвился? Я-то думал, что эти мерзкие чародеи только по башням своим по ночам сидят...

– Ага, сидят они там и порчу на всех насылают! – раздался глухой мужской голос за моей спиной. Понимая, что я облокотилась на говорящую стену, я подскочила как ужаленная, а стена уехала куда-то внутрь и в проеме показалась знакомая фигура. – Вы чего прохлаждаетесь?

– Варлок! – я была счастлива видеть хоть одну понимающую в колдовстве рожу. – А за нами тут такое гонялось.... Оно сожрало Госса!

– Не трещи, – поморщился мой заказчик, явно чувствуя себя спасителем мира и моим личным благодетелем в одном лице, – Госс в порядке, а призрака-охранника нейтрализовали. Мы кабинет нашли.

– Ты что, таки колдовал?

– Ну, – Варлок скривил губы и отступил в нишу стены, – не совсем.... Да не стойте столбами, тут этих охранников знаете сколько?!

Вдалеке что-то замогильно завыло, Варлок удовлетворенно приподнял брови – мол, хотите – верьте, хотите – нет. Мы поверили и чуть не сбили с ног мага, пытаясь как можно скорее протиснуться в потайной ход.

Поотбивать бы руки тем, кто спроектировал, а затем и построил эту кишку. Наступая друг другу на пятки, мы медленно шли выложенным камнями ходом, чуть не чихая от пыли и вздрагивая от прикосновений столетней паутины. Такое впечатление, что ходом не пользовались со дня сотворения мира.

Я потеряла счет времени, плутая вслед за магом лабиринтами потайного хода, хотя прошло, наверное, минут десять от силы. Нилон, идущий за мной, раз пять уже наступал на задники моих сапог, и явно вознамерился сделать это в шестой раз. Я пыталась воспрепятствовать этому безобразию, выдергивая ноги почти что из-под подошв эльфа.

Варлок шел впереди меня, на расстоянии вытянутой руки. Я касалась его кончиками пальцев, чтобы не потерять в этой жуткой темнотище – Варлок передвигался легко и неслышно, как тень. Мне отчаянно хотелось вцепиться в его рубашку обеими руками, да еще и зубами – пока что он один выглядел уверенно в этом дурдоме!

Варлок остановился резко, как на стену натолкнулся. Я оперлась на него рукой, эльфы сзади чуть меня не повалили.

– Варлок, что случилось? – Я подошла почти вплотную к его спине. В затылок натужно дышали эльфы.

Но маг молча копошился в стене, сдывленно чертыхаясь и неопределенно мыча. За стеной послышался тихий стук. Варлок врезал по стене сапогом в ответ, и стук сменился осторожным вопросом:

– Маг, ты?

– Я, – буркнул маг, – открой эту чертову дверь!

– Это точно ты? – уточнили за стеной.

– Открывай, хилое создание! – Варлок зарычал так, что эхо заскакало по стенам и чуть не оглушило. – А не то я тебе башку вместе с кольманом твоим откручу!

– А, Варлок... – облегченно протянули за стеной и зашкреблись.

Наконец кусок стены натужно отодвинулся в сторону, и в свете гнилушки перед нами появился клинок. Варлок злобно его отодвинул и навис над Тэллем:

– Что за шутки? Открыть дверь уже сложно?!!

– Да ладно тебе, – небрежно отмахнулся эльф, пряча меч в ножны, – я тут шарился по шкафам, а за стеной кто-то подвывал и стучал...

Мы с Нилоном и Кимом, не сговариваясь, резко прыгнули вперед, подальше от этого проклятого хода.

– Варлок, закрой! Луна, если б я знала, что там что-то летает...

– Ага, ты б ни за что туда не полезла, так бы и топталась в том коридоре! – Варлок злобно клацнул рычажком.

– Баба, что ж с нее возьмешь...

– Ким, кто бы вообще говорил! А за спиной у меня дрожать не постыдился!!

– Да, какого-то призрака испугался.

– Молчать!!! – гаркнул Тэлль, не выдержав нашей перебранки. – Вы все где находитесь?

Я устыдилась, шмыгнула носом. Эльф прав, мы тут вполне по конкретному делу, да еще и неизвестно в какой компании. Я отошла от ворчащих бойцов, оглядывая комнату.

Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять – наш чародей был помешан на алхимии и природоведении. Высокие стеллажи были сплошь уставлены колбами, устрашающие приборы булькали и шипели, под потолком были понатыканы чучела мангуста, свисса и еще нескольких с крыльями – не знаю, что это такое. На окне висели тяжелые занавеси с огромными кистями, под окном высилось внушительное кресло.

На столе были грудой свалены старинные фолианты, рулоны папируса, записки на кусочках обгоревшей бумаги, а также череп с воткнутым в башку черным пером. Ах да, на полу было разбросано несметое количество пуфиков, коробочек и шкатулочек, а крайний секретер был добросовестно распотрошен.

– Тэлль, твоя работа? – я осторожно подняла с пола махонькую резную шкатулку.

– А чья же? – Тэлль усмехнулся и направился к следующему шкафу, но его опередил Варлок.

Распахнув дверцы, он быстро пробежал засветившимися глазами по полкам и перешел к следующему.

– Варлок, ты видишь сквозь стены? То есть, сквозь стенки коробок? – Я была удивлена вновь открывшейся мне способностям мага. Варлок кивнул, заинтересовавшись каким-то кованым ларцом на последней полке шкафа. Зорко осмотрев чудной замочек на крышке, маг охватил ларец покрепче и потянул на себя. Ларец не шелохнулся. Варлок дернул сильнее, ругаясь, что не может воспользоваться своими чарами, – только пальцы скользнули по чеканке. Варлок оставил ларец в покое и задумчиво на него уставился.

Мы с Тэллем подошли поближе, Ким и Нилон отошли подальше – все приготовились к любым неожиданностям. Я дернула мага за рукав:

– Может, Гордан его гвоздями прибил, а?

Маг посмотрел на меня с нескрываемым презрением и принялся стучать ногой, потирая пальцами подбородок. Тэлль плюнул и пошел рыться дальше, собирая в мешок все, что имело блеск и хоть какую-то ценность.

Варлок не отрываясь пялился на проклятущий ларец. Не знаю, как у него, а у меня идей насчет изьятия не возникло. Вместо обдумывания я спросила:

– А где Лисар, Дин и остальные эльфы? Может, их уже съели...

– Не съели, – Варлок даже соизволил посмотреть на меня, щуря ярко-желтые глаза, – они пошли на третий этаж. Там, скоре всего, спальни и хозяйские апартаменты.

– Как на третий? – изумилась я. – Но Дин с нами был на первом! Он от призрака убегал.

– Когда? – теперь уже Варлок заинтересовался вором всерьез. – За вами Дин гонялся??

– Да нет, мы были на первом этаже, когда мимо нас пронесся Дин, следом – призрак. Мы от призрака начали убегать, и уперлись в стену с тайным ходом. А Дин пропал.

– А, – бросил Варлок и вновь повернулся к ларцу. – Ну что с тобой делать, а?

– Варлок, чего ты к коробочке пристал? Других нет? – я нервно наблюдала, как Тэлль, разочаровавшись в лаборатории, машет своим ребятам рукой и, сообщив о том, что встречаемся на заднем дворе, исчезает в темноте дверного проема.

Я пнула ножку шкафа, посмотрела на тающую вокруг сапога пыль и пнула еще. Варлок удивился:

– Что ты делаешь?

Вместо ответа я снова пнула дрянной шкаф.

– Варлок, взломай ларец так, не доставая.

– Ммм... – Маг задумался, потом протянул ко мне лапищу, – давай сюда топор свой.

Я протянула магу оружие и отскочила назад, ожидая подвоха. Оборотень – он и есть оборотень, еще стукнет ему мысль в голову неправильная – и доказывай потом, что ты всего лишь наемник...

Но Варлок ловко полез вверх по полкам, достиг предпоследней, и шкаф опасно закачался. Я с замиранием сердца следила, как маг одной рукой ловко всунул клык в скважину замка и покрутил, чуть ли не прижав к замку ухо.

Эффект быт потрясающий – ларец вспыхнул нежным желтым светом и с силой выплюнул мой топор, который, отскочив, врезал Варлоку по челюсти. Маг потерял равновесие и сверзся вниз, почти мне на голову. Я кинулась к топорику и тщательно его осмотрела – никаких повреждений, слава Луне! Этим магам только доверять нормальное оружие. Я решительно сунула топорик обратно в ножны – все, хватит, наигрались. Варлок хмуро поднялся на ноги и вновь уставился на ларец.

– Варлок, да что такого в этом ларце?

Мужчина вздохнул и снова полез на шкаф. Обернувшись, он пояснил:

– Ларчик пахнет магией, там наверняка хранятся магические артефакты и амулеты. Может, и наш тоже там. Топорик дай.

– Не дам, ты его сломаешь. Ну, или магией там... не знаю, погнешь. Все равно же ларчик от взлома защищен.

– Я по-другому попробую. Если гора не идет к Магомету...

– Ладно, – я со вздохом протянула Варлоку топорик. – Только давай побыстрее.

– Сейчас, сейчас... – прошипел Варлок и принялся ковырять колышки, поддерживающие полку.

Колышки не выдержали обьединенного натиска целеустремленного мага и закаленной гномьей стали. Полка хрустнула и вместе со всем хламьем полетела вниз, Варлок еле успел соскочить на пол. Я с удовольствием нагнулась и принялась рыться в свитках, полудрагоценных камнях и странного вида косточках. Варлок же вцепился в драгоценный ларец и хмыкнул:

– Пошли, нам пора.

Я рассовала по карманам почти все камушки, подхватила топорик и вышла вслед за магом, усиленно озираясь в поисках еще одного летающего стража.

В пристройке нас уже ждали. Появление сияющего Варлока и пыхтящей меня было встречено облегченными вздохами и бурчанием.

– Ну что, полный успех? Тогда давайте разбегаться. – Тэлль уже шел к двери, поудобнее подбрасывая на плече тяжелый мешок. – А то еще Гордан вернется, а тут беспорядок...

– Да уж, не обрадуется маг, – усмехнулся Лисар.

Он первым вышел из охранницкой, шумно потянул носом воздух и махнул рукой. Мы гуськом вышли за ним. Я взглянула на небо – звезды уже начинали бледнеть и прятаться в бесконечной глубине светло-синего неба. Мы без помех покинули усадьбу Гордана Сатолийского и нырнули в одну из подворотен. Тэлль повернулся к нам:

– Ну, разбегаемся? Мы ведь выполнили свою задачу, заказчик?

– Еще не знаю, – буркнул Варлок, – сначала надо бы проверить, а потом уже и радоваться.

По ушам ударил стук копыт, приближающийся к дому Гордана. Тэлль бросил на одного из эльфов быстрый взгляд, и тот метнулся проверить, кому ж это кроме нас не спится этой ночью. Мы затаили дыхание, очень надеясь на чудо.

Чуда не произошло (а кто бы сомневался!) – эльф сообщил, что Гордан вернулся домой.

Варлок встрепенулся и скомандовал:

– Сай, ты со мной – и вон из города. Тэлль, спасибо за все.

– Стой ты, – прошипел Тэлль, – побежали за мной, в городской стене есть разлом, уйдете через него.

– А наши вещи? – я задыхалась, отчетливо ощущая, как с каждой минутой, каждым мускульным усилием я все больше и больше приближаюсь к состоянию обычного человека. – Я силу теряю катастрофически быстро. Мне нужны мои травы и настойки.

– Лисар принесет, – выдохнул Варлок, – я ему скажу сейчас... Только давайте сначала выйдем за пределы города.

Городок еще спал. Мы промчались сонными улочками, не нарвавшись на уставшую стражу. Я надеялась, что зарождение бури не успеет затронуть наш маленький отряд. Тэлль провел нас глухими двориками и замусоренными улочками мимо сточных канав и жалких лачуг до полуразрушенной части городской стены.

Эта запущенная груда камней не ремонтировалась, я думаю, уже лет эдак с двести – охранять трущобы и тратить деньги на ремонт этой части стены городские власти явно не спешили. В стене действительно имелся небольшой скол вверху и щербины в кладке, позволяющие достаточно ловкому человеку взобраться наверх без особых усилий.

Укрывшись за грудой обрушившихся камней и разного хлама, мы немного перевели дух, а Варлок принялся плести красивое кружево, бормоча что-то себе под нос. Мы с Тэллем смотрели друг на друга – все, приключению нашему конец, и когда мы встретимся еще раз – неизвестно, да и встретимся ли?

Варлок доплел свое послание и любовно поправил под плащем вожделенный ларец.

– Сай, полезли отсюда. Лисар принесет наши вещи на опушку леса, там мы и откроем наш трофей.

С этими словами маг решительно подошел к стене и внимательно ее осмотрел, примеряясь. Наконец, наметив маршрут, он взялся одной рукой за кладку, но передумал и отступил.

– Эх, надо бы ларец привязать чем-то, – проворчал он, – с одной рукой высоко не залезешь.

Тэлль со вздохом достал из-за пояса второй мешок.

– Что бы вы без меня делали.

Довольный Варлок погрузил трофей в мешок, приладил его на спину и обернулся ко мне.

– Сай, ты чего копаешься?

– Лезь и жди меня в лесу. Я сейчас, – я посмотрела на загрустившего эльфа. – Нам поговорить надо.

Варлок поджал губы и полез на стену. Я рассеянно следила за его уверенными и сильными движениями. Наконец скалолаз достиг вершины стены и, оглянувшись на наши неподвижные фигуры, пропал из виду.

– Сай, удачи тебе.

– Спасибо, Тэлль. Ты тоже... поосторожней, ладно?

Тэлль обнял меня и крепко прижал к себе.

– Будь осторожна, – голос эльфа смягчился, зажурчал. – Мне будет намного легче жить, если я буду знать, что ты жива. И ходишь где-то по этой земле, по дорогам Семира. Я надеюсь... нет, я буду ждать, что наши дороги опять пересекутся. Когда-нибудь, маленький лучик. Береги себя.

Я глубоко вздохнула, потрепала эльфа по спине и отстранилась.

– Тэлль, мне пора. До встречи!

Лезть по осыпающимся камням было нелегко, ветер трепал плащ, волосы лезли в глаза. Я добралась до верха стены и повернулась – Тэлль стоял внизу, сложив руки на груди, и следил за мной своими бездонными глазами. Я постаралась запомнить этот миг -мне почему-то показалось, что второго такого больше не будет.

Я и сейчас хорошо его помню.

Опушка леса, облюбованная Варлоком, мне понравилась. Высокие крепкие хмелеграбы тихо шумели, трава морщилась от легкого утреннего ветерка. Но земля, на которой я попыталась устроиться, показалась просто ледяной. Я с сожалением встала и прислонилась к стволу дерева, ноги почти не держали. Еще бы, сутки не спать – и то удивительно, что я до сих пор еще могу передвигаться и соображать.

Валок, устроившись на плаще, поставил ларчик рядом и углубился в его задумчивое изучение. Я подошла и присела на корточки, созерцая мага и его трофей. Но глаза предательски закрывались, мысли плавно разбегались в стороны, а ноги стали ватными.

Я пыталась сосредоточиться, но чувствовала, что отключаюсь и ничего не могу с собой поделать. Внезапно мужской голос пробудил меня от дремы. Резко открыв глаза, я увидела Лисара, сидящего рядом с Варлоком. Оба мужчины внимательно смотрели на меня.

– Что это с ней? – Лисар удивленно приподнял брови.

– Она теряет силу, это плохо, – покачал головой Варлок, опуская взгляд к ларчику.

– Эй, я уже проснулась! – Возмутилась я предательски сонным голосом. – Не надо говорить про меня "она", если я присутствую!

Варлок не ответил. Они с Лисаром склонились над трофеем, вполголоса обсуждая непонятными мне словами возможности вскрытия заколдованного замка. Мне стало неинтересно, и я подсела к принесенным Лисаром сумкам, проверяя наличие моих настоек. Воин постарался на славу, моя сумка была битком набита пузырьками и пучками трав – даже такими, которых я отродясь не использовала и даже назначения их не знала. Сумка же Варлока была полна нашими трофейными мешочками с золотом, какими-то бумагами...

– Эй, а ну руки прочь! – возмущенный Варлок выдернул из моих цепких жадных пальчиков свою сумку и, злобно фыркнув, подтащил ее поближе к себе.

– Жалко, да? – Я демонстративно отвернулась.

Но демонстрация была лишней. Никто не обратил на меня ни малейшего внимания. Я осторожно обернулась.

Варлок и Лисар стояли на коленях над ларцом друг напротив друга, почти соприкасаясь кончиками пальцев. Я придвинулась ближе к Варлоку, что-то почувствовав, и была отброшена в сторону резким порывом холодного ветра. Вокруг Варлока завертелся вихрь, растрепавший его волосы, взметнувший палую листву. Лисар же согнулся перед моим заказчиком, как перед идолом, но рук не опустил. Глаза Варлока зажглись, засияли, и вихрь стал успокаиваться. Лисар же выпрямился, зазвенел косой, и от него полыхнуло солнечным теплом, перераставшим в нестерпимый печной жар. Лениво, словно нехотя, вокруг мужчин расползался круг нестерпимого невидимого огня.

И тут Варлок подстегнул свой вихрь, превратившийся в ураган. Лисар полыхнул взглядом, и упрямо напрягся. Две стихии схлестнулись в танце, перераставшем в борьбу – я находилась настолько близко, что не только ощущала эту мощь, но почти видела нервные колебания воздуха.

Варлок запрокинул голову, призакрыл глаза и так протяжно и требовательно взвыл, что я покрылась мурашками и неосознанно потянулась на его зов. Лисар низко зарычал, потом тихо заговорил, вплетая непонятные слова в тоскливый властный вой. Казалось, окружающий нас мир замер, боясь шелохнуться. А сплетение двух сил, поднявшись в ритме страшного и прекрасного речитатива выше крон деревьев, с силой рухнуло вниз, на нас.

Я помню только, что закрыла глаза в интуитивном предвкушении почти смертельного удовольствия. Действительно, меня чуть наизнанку не вывернуло. Весь организм тянулся впитать хоть малую толику этой мощи в попытке восполниться, стосковавшись по моему плащу. А шиш вам, как говорится. Я почувствовала себя как голодный работник, выкопавший огромную яму за еду, и которому только по губам куском мяса повозили. Я пошевелилась, и Варлок повернулся ко мне.

– Варлок, что вы сделали? – Я медленно приходила в себя, не веря, что была свидетельницей такого необычного обряда. – Что это за чары такие?

– Это – магия Природы, – оборотень тяжело сел на пятки и уперся руками в колени, – в каждом из нас есть частичка силы, но только маги могут призывать ее мощь и передавать вовне. Как сейчас.

– Вы такое сотворили, что весь Захлебень дрожит. Стражники, наверное, уже близко, во главе с Горданом.

– Нет, – подал голос Лисар, – мы находимся в лесу, и наша магия тут гасится. Из городка вообще ничего не было ни видно, ни слышно.

– Но ларец все еще заперт. – Я подползла к ларчику, осмотрела нетронутый замок. Колдовство колдовством, а лучше лома ничего нет. Теперь я в этом убедилась окончательно.

– Заперт. – Согласился Варлок, потирая руки. – Но все чары с ларца мы растворили в своей силе. Топорик дай.

– Опять? – простонала я.

– Давай, давай.

Удобно обхватив пятерней мое драгоценное оружие, маг легко поддел клыком замочек и сорвал его. Не глядя бросил топорик мне и осторожно поднял крышку.

Я вытянула шею, чтобы получше рассмотреть содержимое злосчастного ларца. Луна, стольких побрякушек не у каждой придворной дамы в шкатулке хранится! Амулеты всевозможных размеров и цветов, несколько громоздких перстней, неграненые кристаллы, массивные браслеты... Я не мигая рассматривала этот клад, пытаясь в уме прикинуть, сколько же такое богатство может стоить.

Маги стоимостью похищенного явно не интересовались. Варлок вытряхнул на плащ груду сверкающих цацок, и Лисар немедленно запустил в груду руки.

– Смотри, накопитель... Неплохой, кстати.

– Хочешь, себе возьми. Это от нежити, это от одурманивания...

– Какой кристалл занятный. – Лисар поднял причудливо изогнутый кусок светло-дымчатого камня и поглядел на свет. – Старый, правда. Его бы очистить.

– Смотри, а Гордан-то некромант, оказывается. Вон, даже оберег имеет. – Варлок бережно поднял из груды овальную пластину на длинной серебряной цепочке. В пластину были вделаны кусочки яшмы, черного агата и короткие белые перья.

– Вот старейшины Гильдии удивятся, – присвистнул Лисар, рассматривая оберег.

– Интересно, как они узнают, – буркнул Варлок.

Я придвинулась поближе, протянула руку и вытащила массивный платиновый перстень с огромным кроваво-красным камнем. Примерила, перстень был огромным и спадал даже с большого пальца. Я вернула его в кучу, и мой взгляд зацепился за выточенную из дерева голову волка, поблескивающую сапфирами – глазками. Фигурка оказалась удивительно легкой, гладко скользнула в руку. Я сжала пальцы и спросила:

– Варлок, а это что?

Маг посмотрел на волка и пожал плечами.

– Это что-то наподобие символа. Колдовской силы не имеет, но если его все время носить с собой, пропитывается энергией человека и может служить талисманом. Вообще такие фигурки используют для концентрации при призыве волков. Помогает сосредоточиться на обьекте.

– Мне очень нравится. Можно, я возьму его себе?

– Бери. – Маг отвернулся и с удвоенной силой принялся копаться в амулетах. Наконец он издал торжествующий хмык и вытащил искомое. Амулет, чуть не стоивший некоторым из нас жизни, выглядел не особо впечатляюще. Я скривилась.

– И это то самое, драгоценное, стоящее целое состояние?

Мне никто не ответил. Сияющие глаза Варлока и Лисара были прикованы к амулету. Ну что ж, ура. Мы молодцы. Но что ж так дико хочется спать? Я зевнула, собралась под плащом в компактный комочек и прикрыла глаза. Скоро уже конец пути, ужас как скоро. Что же мне делать потом?

Маги завозились, зазвенели. Я приоткрыла один глаз. Варлок сгребал все побрякушки в мешок, Лисар с пустым ларчиком шел к деревьям.

– Что дальше?

– Это мы забираем с собой. Ларец Лисар закопает и вернется в Захлебень. А нам пора в Гритерн. – Варлок довольно потянулся. – Ну наконец-то.

– Когда пойдем? – Вопросила я сонно. – Надеюсь, не прямо сейчас?

– А что? – подозрительно прищурился чародей. – Ты что-то имеешь против?

– Да нет, ничего,– невнятно промямлила я, поплотнее закутываясь в плащ. – Абсолютно ничего.

Варлок окинул меня взглядом, но промолчал, и обратился к подошедшему Лисару:

– Мы с Сай пойдем, а ты лезь через разлом обратно в город. Обо всех передвижения Гордана и стражников докладывай немедленно. Меня интересует все – и слухи, и сплетни, и указы старешин. Любая информация может пригодиться.

Лисар коротко кивнул, бросил на меня хитрющий взгляд, закусил губу и удалился. Я со вздохом поднялась на ноги. Варлок уже стоял у края поляны, перебросив мешок через плечо и глядя куда-то сквозь толщу леса. Я подошла ближе, тронула его за рукав.

Прощай, Захлебень.

Пройти я смогла не очень много. Буквально через час пути я обняла первый попавшийся ствол и обьявила, что если я сейчас же не лягу и не посплю часок-другой, то Варлок и весь Большой Мир потеряют ценного наемника. Если поначалу осенняя промозглость еще как-то меня бодрила, то сейчас мне было уже абсолютно все равно, насколько земля холодная и сырая. Я была готова спать хоть на ледяном алтаре храма Луны, холоднее которого, как известно, нет ничего на земле.

Варлок вздохнул.

– Нам нужно затемно попасть в Гритерн.

Я закатила глаза и стала медленно сползать по стволу вниз. Зашуршала, осыпаясь, кора, я поцарапала руки и очень натурально застонала.

–Ну ладно. – По тону Варлока было понятно, что маг крайне недоволен, но врожденное рыцарское отношение к женщинам не позволяет ему дать мне умереть от переутомления. – Вон там колода поваленная, за ней и присядем.

Я бодро поднялась с земли и рысью потрусила в указанном направлении, не обращая внимания на ненатурально возмущенный голос Варлока:

– Умирает она, как же. Все бы умирающие такие скорости по пересеченной местности развивали!

За поваленным деревом было уютно. Небольшая впадинка, за дно которой все еще цеплялось несколько корней, слой пожухлой листвы, несколько камней. Милое местечко, чтобы поразмышлять наедине. Если бы наедине.

Не успела я с разбега плюхнуться на лиственную подушку и с наслаждением вытянуть гудящие ноги, как Варлок развел бурную деятельность по разжиганию костра, вслух размышляя о добыче пропитания. Мне было совестно и неприятно, что я просто сижу, а мой заказчик бегает по опушке и вообще меня обслуживает. Но помочь ему я, наверное, не смогла бы – слишком вымоталась.

Наконец огонечек весело затрещал, разгораясь все ярче, а Варлок устало плюхнулся рядом со мной.

– Ну что, есть хочешь?

– Хочу, – пробурчала я и попыталась подняться.

– Сиди, – придержал меня за плечо Варлок. – Я поохочусь. А ты следи за костром, потухнет еще.

– Ладно, – я разлепила пошире глаза и преданно уставилась на трещащие сучья.

Варлок отошел, повернулся ко мне спиной и опустился на одно колено, упираясь в землю обеими руками. Я только ахнула, – тело мужчины выгнулось, он низко склонил голову, затем судорожно напрягся, и вокруг него заклубилось легкое искрящееся кольцо. Когда морок рассеялся, белоснежная громадина не оборачиваясь затрусила в глубину леса. Я поежилась – не каждый день видишь, как оборотни перекидываются, хотя могла уже и привыкнуть к этому. Все-таки пару ночей одну подушку друг у друга отбирали.