Текст книги "КАК УКРАСТЬ АМУЛЕТ"

Автор книги: Shaya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Костерок трещал, съедая ветки, я подбрасывала следующие. Прошло уже достаточно времени, чтобы я начала беспокоиться – куда ж это охотник запропастился. День был в самом разгаре, и найти какую-никакую завалящую добычу волку не должно быть сложно. А может, он собратьев повстречал, и его уже доедают? От этой мысли мне стало как-то нехорошо. Для успокоения я достала волчью деревянную голову – оберег и зажала в ладони. Ладонь согрелась, я легонько потерла гладкую поверхность пальцами. Варлок, ну где же ты?

Прошло еще немного времени, я уже готова была идти на поиски, когда в кустах зашелестело. Я мигом подскочила и вытащила топорик, готовясь изрубить в кашу любого, кто осмелится появиться. Вынырнувший из ветвей волк изумленно на меня уставился, затем ехидно прищурился и вальяжно подошел к костру. Я сунула топорик в ножны и угрюмо плюхнулась на прежнее место. Волк выплюнул тушки двух упитанных кочкунов, отошел подальше от костра и смачно отряхнулся. Облачко из летящей белоснежной шерсти рассеялось, и полностью одетый маг подошел к костру. Сел, вытащил нож и приступил к разделке первой тушки. Не поднимая головы, он буднично спросил:

– Опять хотела меня убить?

Я поджала губы, но ничего не ответила. Вот еще, поддаваться на провокации – не мой профиль. Вот поязвить – пожалуйста.

– Нет, посланца зарубить хотела.

– Какого посланца? – В голосе мага проскользнуло изумление, он даже поднял на меня глаза.

– Ну, который должен был требовать за твою голову выкуп в размере мешка с магическими цацками.

Варлок нахмурился, не понимая, потом сообразил, что я издеваюсь, и невозмутимо вернулся к потрошению. Бедный кочкун.

– Варлок?

– Ммм?

– Скажи, а почему когда ты превращаешься, ты одетый?

– А что? – глаза Варлока хитро блеснули. – Посмотреть охота, или еще чего захотелось?

Я была готова удушить своего заказчика голыми руками. Я же серьезно, а он... Подлец, одним словом.

– Интересно, что у тебя такое есть, чего нет у других? – Я нашла в себе силы отразить выпад противника. – Я серьезно. Говорят, что оборотни перекидываются голыми. А если в одежде, то она на них рвется или вообще исчезает. А у тебя не так.

– Не так, – согласился маг, не отрываясь от своего увлекательного занятия. – Но я же не оборотень, Сай. Я же уже говорил... – голос Варлока посерьезнел. Мне не понравилось, как он это сказал. Злить его сейчас мне совершенно не хотелось.

– Ну, не оборотень, не оборотень... – быстро проговорила я, – но ... ну как же тебя называть, если ты превращаешься в волка и наоборот? Другого слова люди еще не придумали.

Варлок покачал головой и ловко стянул с кочкуна шкуру. Оглядел, бросил рядом и принялся за потрошение. Я следила за ним с беспокойством – сил у меня нет, я слишком долго не спала, – если дело дойдет до стычки, у меня шансы мизерные. Но Варлок, видимо, сменил гнев на милость и миролюбиво произнес:

– Я – маг, это во-первых. Во-вторых, я – волк. Понимаешь, я уже умер и стал волком.

– Не понимаю... – стыдно признаться, но в подобных нематериальных вещах я полный дундук.

– Ну как тебе обьяснить.. – Варлок задумчиво потер нос, измазался в крови и отложил нож. – Поскольку я уже живым считаться не могу, то и определенные законы этого мира на меня уже не действуют. Посему магии во мне чуточку больше нормы. Вот и получается, что и тело мое, и одежда участвуют в трансформации на равных.

– Ааа... ясно, – пробурчала я, поняв только одно – вопросов у меня возникло теперь больше, чем я получила ответов.

Варлок же решил, что распылять на меня свой талант учителя не стоит, и взялся за второго кочкуна.

На какое-то время над костром повисла тишина, но мне уже спать расхотелось, зато отчаянно захотелось поговорить.

– А кто нас ждет в Гритерне? Тоже из твоей общины?

– Не нас, а меня, – буркнул Варлок, обстругивая веточки.

– Ну, тебя, – не отцеплялась я.

Варлок осмотрел свою работу, отложил нож и начал насаживать тушки на импровизированные вертелы.

– На вот, ушки сделай для вертелов. – Варлок бросил мне четыре подходящих сучка.

– Это мы можем, – я достала ножик и принялась за дело, бросая на мага любопытные взгляды. Да что ж ты скрытный такой?

– А где он нас будет ждать?

Варлок распрямился и грозно на меня посмотрел, как факелом ожег.

– Какое твое дело, а?

Я опустила глаза. Действительно, какое мое дело? Заказчик – он и есть заказчик, его проблемы меня не должны волновать. Мы доходим до Гритерна, Варлок отсыпает мне кучу лянов, и мы разбегаемся. Я его не знаю, он меня не знает. Но почему же мне так отчаянно хочется знать все, что связано с этим чародеем, почему хочется ему помогать? Сай, ты переступила черту, к которой раньше даже близко не позволяла себе подходить. С этим надо кончать.

Я хмуро достругала последнюю рогатину и воткнула их в землю. Варлок развесил на них тушки и молча подсел поближе. Ну, раз он готовкой заняться решил, то мне никто не запрещает немножечко подремать.

Я растянулась на плаще, покрутилась, и с сожалением встала.

– Что, не спится? – ехидно поинтересовался сидящий ко мне спиной маг.

– Нет, – ответила я настолько равнодушно, насколько хватило сил. – Земля холодная, застудиться недолго.

– Так что ж ты молчишь? – маг повернулся ко мне, уставился на плащ, что-то быстро сказал. Пальцы его начертали несколько знаков. – Теперь ложись.

Я с сомнением потрогала ладонью ткань – она была горяча, как печка. Я осторожно села, готовясь вскочить – мало ли, может, этот неживой решил еще и меня изжарить, заодно с кочкунами.

– Варлок, а ты случайно человечиной не питаешься?

– Что-о? – раскатисто возмутился тот и обернулся. – А ты никак угостить меня собралась?

– Нет, нет, – я улеглась поудобнее. – И не мечтай.

– Уж и помечтать запрещаешь... – загадочно протянул маг и отвернулся.

Я уткнулась носом в плащ и задумалась. Как сказал Лисар в "Жеребце", если она тебе нужна. Это еще вопрос, конечно. А что же ответил Варлок? Пусть сама выберет. Так нужна или нет, в конце концов??!! Логика как-то отказалась мне служить, и дилемма показалась неразрешимой. Ну глупо, в самом деле, бросаться к нему с криком "я тебя выбираю, будь моим хозяином", тьфу! Хозяин у меня один – моя богиня, и больше никто этой привилегии не дождется. Вот равным мне воином и мужчиной он может быть, но первой ему предложить подобное... Ему же больше сотни лет, какая уже тут любовь, вдруг спохватилась я. Вот дурочка, надо же, размечталась. Тьма в его глазах, конечно, завораживает, но... Нда.

Размышляя таким образом, я незаметно для себя заснула.

... Не уходи,не уходи. Не бросай меня!

Я цепляюсьза ступеньки и ползу вверх. Поднимаю голову. Он возвышается надо мной, красивый, как дьявол, и такой же коварный. Лениво поднимает ногу и бьет меня в лицо. Я падаю на ступени и соскальзываю ниже.

– За что, скажи? Зачем ты так поступаешь со мной?

– Деньги, Сай,– это великая сила.

– Сильнее любви? Зачем же тогда все это?

Он молчит, даже циничная усмешка не может испортить совершенства его лица.Я силюсь встать, но ноги не слушаются.

– Скажи, во сколько ты оценил... мою любовь?

Мне хочется выть от безысходности.

– Мешок, наемник. Мешок лянов.Тот купец не скуп.

Я не могу соперничать с такой прорвой денег, это бессмысленно. Все это вообще было изначально бессмысленно и обречено. Но я так надеялась, что его горячие безумные словав высокой травебыли правдой!

– Все было подстроено с самого начала, да?

– Нет. Ты хороша, но ты – всего лишь убийца. А деньги – это власть, сила, влияние. Я стану аристократом, а ты – трупом, туда тебе и дорога. Ты в крови по самые уши, кто ж тебя пожалеет?

Никто... Разве что Ведущий, да бесконечные поля ковыля под полной луной...

Когда я открыла глаза, слезы еще не высохли.

День уже клонился к вечеру, осенью в лесу темнеет ужасающе рано. Испугавшись, что Варлок ушел без меня, я подскочила на плаще и уткнулась прямо в мужчину. Тот сидел у меня в ногах на теплой ткани, опираясь на колени, и смотрел на костер.

– Проснулась? – в голосе Варлока прозвучала легкая усмешка.

– Да... – я все еще не могла стряхнуть с себя остатки кошмара. – Я долго спала?

– Да считай весь день продрыхла. Вон, даже кочкун твой остыл. Есть будешь?

– Буду, – я потянулась к вертелу, ощутив зверский голод. – Извини, я не хотела так долго спать, задерживать тебя. Почему ты меня не разбудил?

– Хотел, – признался мужчина, – но ты так крепко спала. Я же понимаю, ты сильно ослабела. Я связался с посланцем, в Гритерне тихо. Мы пойдем туда завтра утром, а эту ночь поспим здесь. Одна ночь ничего не решит, а силы нам нужны.

Спорить я не стала, занятая кочкуном. Тем более, что мне действительно надо хорошенько выспаться – хоть частично прийти в себя. Варлок не меняя позы молча следил за мной.

– Что?

– Тебе часто кошмары снятся?

– Ну, – я подозрительно посмотрела на серьезного мага. – А что?

– Ты разговаривала во сне.

Только этого не хватало!

– Бывает, если сильно переутомлюсь. Не обращай внимания. – Я даже выдавила из себя подобие улыбки и опять вгрызлась в кочкуна. Ну что ты будешь делать, сидел рядышком и подслушивал, небось. Шпион.

Я представила себе, как вовсю откровенничаю во сне, а Варлок наклоняется и внимательно прислушивается. А когда я говорю слишком тихо, вытаскивает слуховой рожок и наклоняется еще ближе. Я хихикнула, и настроение как-то сразу улучшилось. В конце концов, если Гритерн и посланец – не мое дело, то мои кошмары Варлока тоже не касаются.

Разобравшись с обедо-ужином, я встала и прошлась туда-сюда, разминая ноги. Эх, сейчас бы завеяться в какой-нибудь кабачок, да послушать веселый гомон посетителей. Враз бы на душе потеплело. Мне-то компания не нужна, но в окружении людей я чувствую себя частью обычной жизни, где есть только сплетни, семьи да работа.

Варлок прилег на плащ, рассматривая амулет. Меня так и подмывало спросить, так что ж это такое на самом деле, и как маги будут замутнять капище, и много чего еще. Но все это казалось не особенно важным в данный момент. Самым важным сейчас был торжественный миг перехода сумерек в густой вечер. Можно кожей ощутить, как бархатной кошачьей лапкой вечер оттесняет молочные сумерки и окутывает лес. Это как занавес в театре, который опускается для замены декораций. Когда он поднимается, сцену уже не узнать.

– А ты с Лисаром не связывался?

– Да, он передал послание.

– Что говорит? – я села на плащ, повернулась к магу лицом.

– Весь городок на ушах, стражники бегают целыми днямы, высунув языки. Гордан брызжет слюной и грозится весь городок отправить к огневицам. Но вроде бы никаких идей пока у них нет.

– Приятно слышать. Хоть что-то хорошее в этом есть.

– А что плохого? – откликнулся Варлок, надевая амулет на шею и пряча его под рубашку. – Денег заработали, амулет выкрали, и все без потерь. По-моему, отлично.

Я задумчиво повертела в руках опавший лист.

– Ну как тебе сказать. Тебе, может, и хорошо. А мне? Смотри – смертельно раненый кентавр. Выжил он или нет, мы не знаем. Я теряю свой плащ, а с ним и подпитку. За мной гоняются варраки, непонятно как меня вычисляющие. Боюсь, они могут обьявится не только в Захлебне. А ты говоришь, что все хорошо.

Я бросила лист в костер и внимательно следила, как он корчится и обугливается. Так и я – корчусь, извиваюсь, а конец-то один.

– Сай, извини. – Варлок приподнялся и обнял меня за плечи. – Я не подумал, прости. Но в Гритерне ты задержишься совсем ненадолго, а потом вернешься к сатирам, заберешь свой плащ, и все будет как прежде.

Не будет, хотела я сказать, но смолчала. Тебя, упырь, рядом не будет.

Я подняла глаза. В чернильной синеве неба неспешно плыли редкие облака, искусница-ночь уже начинала вышивать на небесной канве первые бледные звездочки.

– Сай, – Варлок так и не отодвинулся, даже руки не убрал. – А что говорят Лунные Лучи о небе и звездах? Я имею в виду верования.

Я удивленно уставилась на мага.

– Тебе это правда интересно?

– Да, – подтвердил тот, – очень.

Ну, а чем еще можно интересоваться, когда тебе сотня лет? Хе. Только звездочками, пестиками и тычинками.

– Ладно, – я запрокинула голову на плечо "старцу", – расскажу. Все по порядку. Я принадлежу моей богине, Луне. У нее есть много имен, но это уже только для посвященных. – Варлок понимающе хмыкнул. – А звезды – это ее слуги. Мы называем их Ведущими. Они – наши проводники, наши наставники и покровители. Через них Лучи доносят до богини свои мольбы, приносят жертвы, а богиня наделяет нас своей милостью.

– Это чем же? Как ты там говорила, ловкостью и выносливостью?

– Ага. Луна – это единственное божество, правящее и на том свете, и на этом. Все знает, ничего не боится. Днем яркий свет солнца прячет от нас ее лик и ее слуг, и только тьма являет нам ее божественную красоту.

– И что, у каждого Луча есть свой проводник? Откуда же они берутся?

– Кто знает... – лимит откровенности на сегодня я исчерпала. – А теперь ты расскажи.

– Что? – Варлок прижался щекой к моим волосам.

– Во что веришь ты. Расскажи, как вы живете в лесу.

– Хорошо живем. Дружно, мирно. – Ага, только убиваете друг друга за самку. Слышала. – У нас есть глава рода, и каждое новолуние мы собираемся на Арене – священной поляне. Там жители поклоняются Книге, словам, начертанным рукой святого воителя – оборотня. Он участвовал во многих войнах, принес немало побед нашей стране. Но его не приняли молитовники, прокляли навек и чуть не казнили. Воитель убежал, скрывался в лесах, и очень редко принимал облик человека. В конце концов он становился человеком только днем, в пещере, и писал эту книгу. Когда он умирал, из глубины пещеры вышел очень дряхлый волк, дух леса. Он лег на упавшую книгу, склонил перед воителем голову и помог его отлетевшей душе обрести покой на просторах Туманных Полей, стать вожаком стаи. А Книга стала могущественным артефактом. Все, кто присягнули Книге и прошли все испытания, после смерти становятся волками, и получают возможность жить еще очень-очень долго, а когда и этот срок истекает, святой воитель и дух леса встречают нас на границе Туманных Полей, помогают присоединиться к Вечной Охоте.

– Красивая легенда. Тогда что такое звезды?

– Это не легенда. Это – чистая правда, и я тому подтверждение. А звезды – это глаза наших предков-волков, они смотрят на нас и ждут.

– Чего ждут?

– Когда мы подойдем по Тропе Огня к границе Туманных Полей.

– А что такое Арена?

– Сай, ты любопытна как кошка. – Варлок отстранился и лег на плащ. – Иди сюда, спать пора.

– Нет, сначала расскажи про Арену. – Я упрямо мотнула головой. – Расскажи, Варлок.

– На Арене мы сражаемся за место в стае, вернее за ранг. За сам... ээ ... за женщин, или за деньги. Вроде гладиаторских боев.

– За женщин?! – У меня округлились глаза, хоть я и пыталась не выказать своего изумления. – Но, прости, конечно... Но зачем?

– Как зачем? – в свою очередь удивился Варлок. – Волчица не пойдет лишь бы за кем. Если она свободна и достаточно сильна, то претенденты дерутся на Арене, в присутствии всей общины. Победитель и получит ее. А если она уже чья-то, то любой может бросить ее самцу вызов. Победитель самку и заберет.

– А если она слабая?

– Тогда ее можно за шкирку отволочь в свою пещеру и не проливать кровь напрасно. Слабая этого не стоит.

– А если волчице победитель не понравится?

– Сильный самец не может не понравится. Кто ж захочет принадлежать побежденному? Все равно его рано или поздно убьют, и все начнется сначала.

Я пару минут переваривала полученную информацию, потом решилась.

– Варлок, ты пожалуйста не обижайся, но я немного не понимаю...

– Чего? – В глазах воина засветились лукавые огоньки.

– Вам всем больше семидесяти лет. Ну, или почти всем. Так зачем вам... ээ ... женщины? Ну, ты понимаешь, о чем я? – Я смущенно посмотрела на мага. Тот прикрыл глаза, кусая губы. Наконец не выдержал и заржал так, что перепуганная сова с возмущенным уханьем сорвалась с ветки и улетела предупреждать всех лесных жителей, что постояльцы леса нынче крайне невоспитанны.

А Варлок, не обращая внимания на свое возмутительное поведение, истерически хрюкал в прижатые к лицу ладони.

– Ой... Сай.... Поверь, нужны, еще и как! – Маг отхохотался и смотрел на меня, как на наивную девицу, ищущую ребенка в капусте, и просящую его помочь ей в этом нелегком деле. – Детей, конечно, быть не может. Но природа не дремлет. – И снова захихикал.

Я смутилась, покраснела и отвернулась.

– Эй, любопытная кошка, что еще тебе рассказать?

– Да ну тебя, – буркнула я через плечо, – спросить уже нельзя.

– Если вы, милая госпожа, спросили исключительно в познавательных целях, – преувеличенно серьезно начал Варлок, – то я льщу себе надеждой, что удовлетворил сполна вашу тягу к знаниям. Но если же вы преследовали и другие, корыстные цели, задавая сей интимный и неприличествующий молодой особе вопрос, то...

Я не дала ему закончить его несомненно крайне вежливую, но полную яда насмешливую речь. Не люблю, когда надо мной вот так откровенно издеваются. Я вытащила стилет, резко развернулась и прыгнула на Варлока. Уже в полете я вспомнила, что этот колдун делает с ножами, но затормозить не могла. В итоге траектория полета несколько изменилась, и я плюхнулась животом на мага, хотя рассчитывала на него сесть. Особо не напрягаясь, Варлок выдрал у меня из рук стилет (а я и не сопротивлялась особенно, и так жалея, что погорячилась), сжал запястья и потянул на себя. Я удобно развалилась на теплом Варлоке, стараясь не смотреть на него. Так, лежу себе, никого не трогаю.

– Сай. Посмотри на меня. Ты что, действительно преследовала корыстные цели? – Голос Варлока дрожал от сдерживаемого смеха. Я мрачно посмотрела на него.

– Нет.

– Тогда чего ты бесишься?

– Отпусти.

– Тебя действительно так раздражает, что я сильнее и быстрее тебя? – Вопрос был задан хитрый, наверняка с подвохом. Я не знала, что ответить. Поэтому просто промолчала.

Варлок отпустил мои руки, и я скатилась на плащ, свернувшись калачиком.

– Тебе, наверное, не хватает твоего гарема. Так пусть он тебе приснится. Спокойной ночи, Варлок.

Маг хмыкнул.

– Сильные самки всегда в почете у сильных самцов, слабые самки становятся добычей побежденных. Подобное тянется к подобному. Но сильных пар очень мало – редко встречается в одном существе и сила, и нежность, и бесстрашие, и определенная доля цинизма. Слабых больше.

– Варлок, давай спать.

– Как скажешь, как скажешь. Спокойной ночи.

И когда он перестанет надо мной издеваться?

Завтра, в Гритерне.

Что же делать, Ведущий?!

Как и следовало ожидать, Ведущий мне ночью не явился и план поимки Варлока в любовные сети не изложил. А мог бы! Ну ничего, будет новый день, а там – и новые события.

Мы с Варлоком проснулись почти одновременно. Рассвет уже золотил верхушки деревьев, подгонял нас своими тонкими белесыми лучиками. Быстро собравшись, мы продолжили путь по еле видным тропкам. Есть хотелось безумно (по крайней мере мне), но время поджимало. Я поковырялась в сумке, нашла остатки хлеба, и с наслаждением их сжевала. Варлок же шел молча, сосредоточенно, словно забыв о моем присутствии.

Иногда мы останавливались, Варлок выплетал шарик – послание и отправлял его в небеса. Иногда же он наоборот, ловил сообщение, внимательно его изучал и, не отвечая на мои расспросы, возобновлял путь. Я тащилась следом, гадая, что же такое случилось за ночь, выбив мага из его обычного спокойно-внимательного состояния.

Гритерн [1]1
  Гритерн – городок рабочих. Главным строением тут является не дом старейшин, не суд и не церковь, а деревообрабатывающий заводик. Вокруг этого завода и вырос со временем городок. Почти все его жители трудятся лесорубами, или столярами, или шлифовщиками, а женщины в основном заняты ведением домашнего хозяйства. Стаи собак носятся по пыльным улочкам, роятся в мусоре, облаивают незнакомцев. Поэтому местные стражники особо не напрягаются – звонкие собачьи голоса предупреждают их обо всех новоприбывших, а также про все шумные события, как то: драки, скандалы и пьянки.


[Закрыть]– городок маленький, намного меньше Захлебня. Обнесен невысокой оградой с видавшими видами воротами. На охранной вышке половой тряпкой красовалось что-то наподобие знамени.

Мы вышли к воротам Гритерна после полудня. Я с сомнением оглядела хлипкую стену, настежь распахнутые ворота, в которые вьезжала груженая бревнами телега, и неряшливых сонных охранников. Единственное, что спасает этот городок от разграбления – это полное отсутствие добычи. Напасть можно, но взять нечего.

Охранники посмотрели на нас скучающими глазами, словно нехотя взяли ляны, и равнодушно отошли. Я редко встречаю такое странное равнодушие. Варлок же совершенно не обратил на стражников никакого внимания и пошагал дальше. Я за ним.

Мы прошлись по самой широкой дороге Гритерна, потом свернули на дорожку поплоше. Дома тут были почти одинаковые – или "хуже некуда, того и гляди развалится", или "подопрем еще одним бревном, глядишь, еще простоит". За нами увязалась с брехливым лаем пара собак, я на них пару раз цыкнула, и они отстали. Варлок все так же молча шел вперед. Наконец я не выдержала.

– Варлок, что случилось? Где твой посланец?

– Не знаю, – мрачный как грозовая туча Варлок остановился и оглядел покосившиеся домишки. – Он не отвечает с самого утра.

– Так почему ты мне не сказал?

– А что бы это изменило? – зло отозвался маг, пиная камушек. – Как его искать, ума не приложу.

– Поколдуй, – неуверенно предложила я, – или давай спросим о нем в кабаке.

– Нельзя тут колдовать, в Гритерне свой шаман имеется, – буркнул маг. – А спросить кого? Посланец тут не живет.

У меня голова закружилась, – мы тут через непролазный лес сутки пробираемся, а посланец непонятно где!

– Как не здесь? Так какого ж лешего мы сюда притащились, а? – я почти кричала.

– Заткнись! – Рык Варлока распугал всех собак и ребятишек на улице. Они глазели на нас в некотором отдалении, а теперь драпали что есть мочи, прячась во дворах. – Пошли, где-то обосноваться надо.

– Так где же все-таки твой посланец с моими деньгами?

– В лесу...

Я постаралась сильно не удивиться. Что ж, этого следовало ожидать. С Варлоком ничего просто так не бывает.

В этом-то и прелесть.

В кабаке было грязно, вонюче и темно. Докричаться до хозяина или хотя бы разносчика было не легче, чем до вершины Драконьего Хребта. Когда взлохмаченный сонный мордоворот, высунувшись из боковой двери, довольно нелюбезно поинтересовался, чего мы тут орем, я была уже вне себя от злости. Как оказалось, Варлок тоже. Он бросил сумки, легко перемахнул стойку и крепко схватил мужика за грудки. Приподняв его над полом и резко тряхнув, маг прорычал в расширенные глаза жертвы, что желает видеть хозяина этого заведения. Оказалось, что мордоворот и есть хозяин. Тогда Варлок поставил его на пол, но рубаху не отпустил, и тем же тоном поинтересовался, где два усталых путника могут найти себе комнату в Гритерне.

Мужик выпучил глаза и попытался разжать хватку Варлока, но тщетно. Тогда мужик решил позвать на помощь, но Варлок снова его приподнял и глухо щелкнул челюстями. Я скривилась – колдовать нельзя, а клыками щелкать можно. В логике магу не откажешь.

Однако метод Варлока дал свои плоды. Мужик заткнулся и что-то неразборчиво залепетал. Варлок вновь поставил его на пол, и тот вполне сносно пояснил, что комнат у него в кабаке нет, но у бабки Валинки можно попроситься на постой. Подробно узнав про месторасположение бабки, мы покинули кабак и его перепуганного хозяина. Думаю, сегодня вечером нам не стоит заходить в это заведение и портить своим присутствием красочные россказни хозяина о двух буйных сумасшедших.

Бабку мы нашли легко. Ее домик скромно поблескивал закопченными окошками меж двух хибар, которые и домами-то назвать было невозможно. Возле них копошились женщины, сновали ребятишки. Варлок размашисто подошел к домику бабки и заколотил в дверь. Быстроглазая соседка бойко вынырнула из-за плетня:

– А чего это вам тута надо?

Варлок не спеша повернулся к ней и сверкнул глазами. Я поджала губы – молодая женщина чуть не растаяла, пожирая мужчину глазами. А Варлок не торопясь оглядел ее с ног до головы и улыбнулся. Затем подошел к плетню и локтем оперся на него, немного нависнув над барышней.

– Нам нужна хозяйка этого дома. Хозяин кабака сказал, что она берет постояльцев.

Вот же хулиган, как елей разлил! Соседка недовольно оглядела меня, но, не сочтя меня соперницей, вновь лукаво глянула на мага и опустила глаза, немного покраснев. Ресницы затрепетали, грудь будно задышала. Варлок спокойно оглядел все это великолепие, удовлетворенно кивнул, и наклонился еще ближе.

– Так где же бабка Валинка, а, девушка?

– Вон идет, – чуть слышно прошелестела та, указывая вымазанной в земле рукой за плетень.

Я оглянулась, – по дороге бодро шаркала сухонькая старушка с лукошком. Бусины-глазки мигом углядели и оголовье меча Варлока, и его тугой кошель. Меня старушенция оглядела не менее цепко, но быстрее – я поймала ее взгляд и насмешливо оскалилась. Прошаркав мимо нас к двери, бабка сказала:

– Небось, ночевать негде?

– Негде, – подтвердила я.

– И чего ж вы шляетесь-то? – такая бесцеремонность меня взбесила, и я уже открыла рот для отповеди, но Варлок меня опередил.

– Дело есть, бабка. Денежное, – и многозначительно звякнул кошелем.

Любопытство у бабки только усилилось, но она замолчала, проворно отперла дверь и вошла в сени. Мы двинулись следом, причем наглый маг оттеснил меня с дороги плечом и даже не отреагировал, когда я легонько пнула его пятку сапогом. Меж тем спина бабки продолжала нам докладывать:

– Вона из сенцов дверка, чулан. Там и лежанка есть. Харчи доставайте гди хотите, в очаге сами кашеварьте. Эту дверь запирать не буду, узлы свои охороняйте как могете. Я там у себя запруся, и шо хочте, хучь на рогах стойти. Четыре ляна ночь.

– Ско-олько? – Я чуть не подавилась жадностью этой старой карги. Не, с такими запросами она долго не протянет, я уж постараюсь. Варлок двинул меня локтем и открыл дверь в чуланчик.

– Думаю, на четыре ляна потянет, если дашь нам еще одно одеяло и подушку, – заявил он, нагло глядя прямо бабке в глаза. – А то и двух не дам, и ночевать останусь.

Бабка пожевала губами, прикидывая, скривилась и тоненько запричитала:

– Все-то хочуть сиротинушку обидеть, нету управы на злодеев...

– Бабка, не хнычь. Тащи постель. – Я устало прошла в чулан, развязала плащ, плюхнулась на лежанку. Мягко, тепло.– Эй, бабка, хворосту для очага дай!

Варлок укоризненно поглядел на меня, украдкой показал кулак и пошел вслед за возмущенно бубнящей бабкой внутрь дома. Должно быть, умасливать. Ну и леший с ним.

Вернулся он быстро, неся охапку хвороста и зло поджав губы. Сгрузил ветки у очага и решительно закрыл дверь.

– Что, договор о незагрызании отменен? – Безразлично поинтересовалась я, взбивая под головой подушку. – Ты не будешь против загрызть меня лежа? Я так устала.

– Сай, тебе обязательно настраивать против себя всех, с кем сталкиваешься? Чего бабку обидела? – Варлок снял плащ и пытался развести в очаге огонь.

– Это я ее обидела? Хе, кто кого еще обидел! Четыре ляна за этот клоповник! – от возмущения я даже привстала на кровати. – И ты хорош, ко всем подкатываешь, независимо от возраста. Что ты в этой крале с огорода нашел? У тебя что, гон?

– Сай, мы говорим о бабке и твоем недипломатичном поведении. Не меняй тему.

– Да иди ты, Варлок. Давай тогда уж поговорим о моей оплате за труд, и о твоем беглеце-посреднике.

Варлок помрачнел. Он поднялся с колен и подошел к засиженному мухами крошечному окну.

– Нужно идти в лес, искать. В городке поисковое заклинание слишком заметно.

– Пошли, – я встала с лежанки, натянула сапоги. – А поесть где найдем?

– Там же, в лесу. – Варлок со вздохом поднял плащ и подошел к нашим сумкам. Два легких пасса руками – тусклое мерцание окутало сумки, и они исчезли.

– О, – я недоуменно смотрела на пустое место, – а куда ты девал наши вещи?

– Спрятал, – улыбнулся маг.

– А куда? – Я натягивала плащ и проверяла, как ходит в ножнах топорик.

– Да тут они остались. Только глаза мозолить бабке не будут. Теперь для всех, кроме меня, в комнате ничего нет, хоть руками по полу шарь.

Какое полезное заклинание, думала я на ходу, вот бы и мне так!

– Варлок, а ты можешь меня научить этому заклинанию, а? А то бегаю, как дурень с торбой, с пожитками своими. Ну сделай доброе дело, научи!

Маг только усмехнулся. Нда, добрые дела не в его компетенции.

Выйдя за ворота, мы углубились в лес. Варлок сразу свернул с тропки в чащобу, и я, проклиная все на свете, поплелась следом. Ну что за человек, проторенная дорожка ему, видите ли, не в радость.

Остановившись у густых кустов, маг присел и начал бурчать что-то неразборчивое, маша руками. Ну что у этих колдунов за ворожба. Интересно, если Варлоку руки связать, он хоть что-то сделать сможет? Думаю, для начала он разорвет веревки, а потом и напавшего.

Варлок договорил, и выпустил из рук тонкий розоватый лучик. Тот повисел в воздухе, подрыгался, и резво нырнул куда-то в заросли. Я было рванула следом, но Варлок бесцеремонно схватил меня за ворот.

– Не спеши, подождем тут.

Я раздраженно высвободилась.

– Варлок, я тебе не шавка, которую можно в любой момент хватать за шиворот! Ты хочешь в очередной раз стать трупом? – меня колотила злость, я нашарила за поясом стилат и сжала его пальцами. – Что за манеры, заказчик?

– Извини, – маг с интересом смотрел на меня, вроде только что увидел. – Не кипятись, все равно тебе меня не победить.

Я нахально ухмыльнулась.

– Да неужто? Что получилось один раз, получится и во второй.

Маг резко шагнул ко мне, но я вовремя отпрыгнула и со злорадной ухмылкой вытащила топорик.

– Ну давай, оборотень, если уж так захотелось. Попробуй. А лучше признайся, что посланца твоего здесь и не было. Решил на халяву помощником разжиться, а потом и порешить его, да?

– Ну ты и язва. – Варлок решительно вытащил меч, сбросил с плеч плащ. – Ну, зараза, я терпел долго. Теперь тебя уже никто не спасет. Посланец есть, но найти его я не могу. Но сейчас это уже неважно. Важно, куда я дену твой труп.

С этими словами маг напрягся, принял боевую стойку и медленно пошел на меня. Его глаза превратились в холодные и абсолютно бесстрастные агаты. Лицо стало застывшей непроницаемой маской. Если бы не необходимость сматываться, я бы стояла и любовалась, так он был хорош. Эмоции на лице – это не главное, ведь только полное их отсутствие обнажает зверя, живущего в человеке. В Варлоке жил не только волк, в нем гнездилась сущность намного страшнее.

Я медленно отступала, маг не спешил нападать. Эта пара секунд полностью открыла мне глаза. Сущностей, подобных Варлоку, я видела всего пару раз – когда на большие праздники в храме Луны проводили обряд в честь царствования Луны. Они вырастали по бокам ее идола, как из-под земли, и принимали человеческий облик перед тем, как исчезнуть с жертвенной душой. Эскорт Селены, собиратели душ, крылатые черные вестники.

Я уперлась спиной в ствол дерева и приготовилась к нападению. А, будь что будет, я столкнулась с таким, что и умереть не жаль. Я наяву увидала свой самый тайный сон, – жаль, придется его убить. Я осторожно начала выписывать топориком восьмерки, потихоньку отходя от дерева. Не хватало, чтобы Варлок меня к нему припечатал. Маг поворачивался следом, не мигая глядя на меня своими бусинами-глазами. Жутко, скажу я вам, ой как жутко. Но не впервой.