Текст книги "КАК УКРАСТЬ АМУЛЕТ"

Автор книги: Shaya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Ветер шуршал в стеблях крыши, негромко стучался в закрытое окно, шкребся в тщательно запертую дверь. Засыпая, я еще раз подивилась тому, как причудливо складывается мозаика последних дней. Обычно таким феерверком событий судьба меня не жалует. Мысли текли, текли, и неожиданно нарисовали мне ухмыляющуюся волчью морду, потом – лицо Варлока, потом – ощущение тепла под ладонью и холод амулетов, потом жующего Таур-Шаха...

... Он стоит и смотрит. Ветер бушует вокруг его неподвижной фигуры. А я – рядом...

– Варлок?

Он поднимает лицо – нет, не Варлок. А может, это он? Не узнаю, но так хочется преодолеть эти пять локтей и еще раз всмотреться веголицо... Может, это все-таки ты, Варлок?

... Я смотрю в долину схолма, вбесконечнуюдолину, засыпанную пеплом.Из туч на небе выходит полная луна,, и пепел превращается в цветущий луг. Как много васильков и ковыля! Можно вечно смотреть и восхищаться... Над ухом – жаркое дыхание. Сердце замирает и сжимается от страха... А может, от восторга... Горячий вкусный запах...Варлок...

– Сай...

– Са-ай...

Я подскочила как ошпаренная, стукнув с размаха кого-то головой и вжимаясь в стену. Открыв глаза, я наконец сообразила, что сижу в углу кровати, прижав к животу подушку, а на полу сидит Варлок, ощупывает челюсть и неразборчиво мычит.

– Ты... ты... ты что тут делаешь, леший бы тебя побрал?!! – давно я так не орала! – Ты как сюда попал? Пошел вон!!!

Краем глаза я глянула в окно. Только-только серело, звезды были еще довольно хорошо видны.

Я недоуменно посмотрела на дверь. Заперта изнутри. На засов. У меня на висках волосы встали дыбом и зашевелились. Мурашки поползли по спине, руки похолодели. Я с тоской глянула на изголовье кровати. Там сиротливо лежал мой нож, по привычке перед сном засунутый под подушку. Эх, не добраться! Подтянув под себя ноги и покрепче обхватив руками подушку, я вжалась в стену. Псих треклятый, леший тебя забодай, ну договорились же вроде, загрызание – потом, сначала амулет!

Тем временем Варлок поднялся, качая головой, и отступил на два шага от кровати. Критически рассмотрев то, что подушке скрыть не удалось, он презрительно фыркнул. Гад какой. Затем присел на стол и сложил на груди руки:

– Если бы я знал, с кем связываюсь, я бы попросил, чтобы меня не возвращали. Сай, уже рассвет. Мы с Таур-Шахом уже и камушки в окно бросали, и в дверь скреблись, и звали... Поселение спит, и будить никого мы не хотели. Правда, после твоего вопля разве что глухой не проснулся...

– Ты как сюда попал? – дрожащим еще голосом поинтересовалась я, не сводя глаз с его рук. – Я же дверь заперла...

– Ну а как тебя еще можно было разбудить, а? Пришлось просить Таур-Шаха о маленьком одолжении...

– Каком? – ну, подлый козленог, я просто не знаю, что я с тобой сделаю! – Ты что, колдовал в поселении?!

Если да, то это было вопиющим нарушением всех возможных и невозможных табу. Шаманить в поселениях лесного народа могли только сатиры, да еще только в присутствии старейшины. И только в специально отведенных для этого местах. Чтобы Таур-Шах нарушил запрет ради того, чтобы не разбудить поселение? Не верю.

– Ну, – Варлок почесал нос и уставился на пол под ногами, – в общем... Эй, да ты вставай, одевайся. Время не ждет, лучик. Если ты всегда так дрыхнешь...

– Оденусь, когда ты выйдешь! – непреклонно заявила я, съеживаясь за подушкой, – Я не виновата, что спала абсолютно спокойно и крепко, надеясь на защиту сатиров...

– От кого защиту?

– От... тебя, – неуверенно начала я, но осеклась. Я тут сижу в запертом домике наедине с оборотнем, а толкую о какой-то защите.

Но, как оказалось, говорить правду не только легко, но еще иногда и выгодно. Варлок откинул голову и заржал. Да, да, именно заржал, как племенной на выгоне. Я злобно зыркнула на него из-под косм нечесаных волос (смешно тебе, да? Сейчас я тебе настроение-то и подпорчу...) и с подленькой ухмылкой откинула подушку. Варлок встрепенулся и повернул голову на звук.

Мда, наверное, он видал и получше, так что ошеломляющего впечатления произвести не удалось. Но все-таки он застыл, вперившись в меня, красавицу, а я собрала всю свою волю в кулак, состроила непроницаемую физиономию и слезла с кровати. Прошествовав мимо воина, я подошла к стулу и начала одеваться. Полуобернувшись, скосила глаз – этот мерзавец стоял и смотрел, как ни в чем не бывало! Я хмуро натянула остаток одежды и прошествовала к кровати за сапогами. Тот проводил меня скучающим взглядом, даже зевнул. Ладно, упырь, ладно...

– Быстрее, наемник, быстрее. Скоро солнце взойдет, а ты все копаешься... Я ведь могу и передумать. Не забывай – лесной народ отдал мне твою жизнь в ... гы ... безраздельное пользование.

– Я готова, оборотень.

Варлок шумно вдохнул расширившимися ноздрями воздух, зло прищурился и выдохнул. Но ни слова не сказал. Я подхватила мешок, сумку и отодвинула засов. В распахнутую дверь влетела предутренняя свежесть, согнав остатки сна. Я сладко потянулась. А ты там, сзади, топчись и жди, когда я освобожу проем.

На траве сидел Таур-Шах. О луна, он слышал весь наш разговор! Вернее, мои крики и брань. По его ехидному лицу было понятно, что он предвкушал бесплатное балаганное представление и результат превзошел все ожидания. Я грузно протопала к нему и вцепилась в отполированный рог. Таур-Шах блаженно зажмурился.

– Ты знаешь кто? Ты – внук безрогого барана...

– Это я знаю, ты уже говорила.

– Ты плешивый короед, ты – растлитель, обманщик, сволочь ты, в конце концов! – я трясла рог, надеясь отломать и вручить хозяину на какой-нибудь большой праздник. – Ты как посмел впустить в мою хижину убийцу, а? Я же тебе верила, сатир. Если б ты сам разбудил меня, не упал бы с тебя твой венок...

– Сай, угомонись. – Сатир легко встал на ноги. Пришлось отпустить рог, иначе я бы поднялась на добрый локоть от земли. – Просто Варлоку было легче залезть на крышу и просочиться в слуховое окошко, чем мне. – Он многозначительно посмотрел на свои копыта. – Кстати, о венке – отдай ему Венок сопротивления.

– Ага, уже несу. Это мой трофей. Пусть спасибо скажет, что я его не освежевала и не подарила тебе его шкуру.

– Я ее убью! – рык за спиной заставил меня резво нырнуть за сатира. – Прости, Таур-Шах, но это переходит уже всякие границы...

– Хорошо, – покладисто кивнул сатир и... отступил вбок, открыв оборотню доступ к моему телу. – Только давай быстро, а то перебудим все Гнездо. Ну, чтоб без воплей, понимаешь?

– Понимаю, – облизнулся Варлок и зажег глаза густо-медовым светом, введя меня в тихую панику. – Я быстренько...

Я рванула к сатиру, но удар в спину кинул меня на землю, и я пропахала по мокрой траве довольно живописно шага три. Резко развернувшись, я увидела, как в прыжке Варлок выпускает клыки...

Вы знаете, что может сделать человек, когда приходится спасать свою жизнь? Так вот, лучик может сделать в три раза больше. И быстрее. Особенно после недавней подпитки. Вытаращив глаза, я отпрыгнула в сторону, одновременно выхватив нож и замахиваясь сумкой. Варлок приземлился на пустое место, повернул ко мне голову и тут же был опрокинут со свистом врезавшейся в висок тяжелющий сумкой с кучей баночек и шкатулочек. Оседлав оглушенного наглеца, я нацелила нож ему в глаз и, тяжело дыша, прижала ногами его руки к туловищу. О Селена, как же мне хотелось его продырявить! Причем так, чтоб ни один шаман или некромант не взялись за его починку. Никогда и ни за что. Отправить его к огневицам на костер, пусть бы они с ним поигрались...

Но отпилить голову подлому волку я не успела. Подскочивший сзади Таур-Шах вцепился мне в руку и проговорил тяжело дышащему Варлоку:

– Я же говорил, она этих денег стоит. Поверь, абы что мы бы тебе не подсовывали. А ты, Сай, поднимайся с клиента, а то он вычтет из твоего заработка за каждый синяк.

Не веря своим ушам, я покрепче сжала Варлока и повернулась к сатиру. Тот отпустил мою руку и непринужденно взбивал пальцами свой несравненный козлиный чуб.

– Вы это нарочно? – я непонимающе перевела глаза на лежащего подо мной Варлока. Тот уже выглядел вполне по-человечески, и в глубине его глаз плескалась волна насмешливого лукавства. – Варлок, ты что, ты же меня сожрать хотел! Как же я могла не защищаться?

Я чуть не плакала.

– Не смей с меня удерживать ни ляна, а то вообще никуда не пойду, буду сидеть у сатиров до лета.

– Слезь с меня, наемник. А то вычту за все, даже за мое убийство.

Я нехотя скатилась с теплого мага, воина и просто нахала на холодную влажную траву. Подобрала сумку, заглянула туда – так и есть, пара бутылочек все-таки разбились. Ну, мужики, ну ... испытатели! А Таур-Шах уже помогал подняться с травы помятому Варлоку. Тот встал, осмотрел себя со всех сторон и распустил основательно обтрепавшуюся косицу. Пальцами пригладил волосы и повернулся ко мне:

– Наемник, отдай Венок.

– Обойдешься.

– Ты что, опять...?

– Варлок, иди к лешему.

– Да ладно, оставь ее. Мы, кажется, перестарались. – Сатир похлопал по плечу лохматого оборотня и кивнул мне. – Сайлен-Шиит, не обижайся. Но мы обязаны были доказать Варлоку, что ты хоть на что-то способна. Пойдем, у меня кое-что есть и для тебя.

Я хмуро пробурчала, что от них двоих мне было бы приятно получить только приглашение на их же погребальную церемонию, и потащилась следом.

Таур-Шах не обманул. Для меня он припас несколько склянок с разноцветными снадобьями, шарики с розовой пудрой, пяток Пологов мрака, парные стилеты и еще массу подобных штучек. Забыв обо всем, я с наслаждением рассматривала весь этот арсенал под внимательными взглядами сатира и мага, стоящих поодаль, и старательно делающих вид, что погружены в обсуждение плана операции. Стратеги великие, интерсно было бы послушать, к чему же они все-таки посовещались. Все равно сориентироваться я смогу только на месте, а предусмотреть все не может даже Ведущий. Он сам мне об этом сказал.

Засунув все мне предложенное в мешок, я с сомнением поглядела на его раздувшиеся бока. Все это, конечно, может пригодиться, но как я буду мешок этот тащить? Сатир явно переоценил мои тягловые способности. Но отказаться даже от самого малюсенького шарика, который может спасти мне жизнь в непредвиденных обстоятельствах, я не собиралась.

Подойдя к совещающимся, я услышала, что они как раз обсуждают возможность сопровождения нашей маленькой шайки кентаврами. Ну хотя бы до Захлебня. При этом Варлок яростно отказывался, а сатир настаивал, что в лесу кентавры передвигаются легко и незаметно, почти неслышно. А в лесу и разбойники напасть могут, и зверье дикое. Конечно, нимфы запретят хищникам даже близко подходить к нам, но мало ли что. Осторожность не помешает.

Я искренне поддержала Таур-Шаха, радуясь возможности оттянуть тот страшный миг, когда мы с этим упырем останемся один на один. Хоть я и оптимистично надеялась, что со взбесившимся Варлоком как-нибудь да управлюсь, но спать пришлось бы вполглаза, вполуха и со стилетами в руках. Да, и с розовым шариком в зубах. А это не прибавляет сил и выносливости даже Лунным Лучам.

Наконец Варлок сдался, надулся и плюхнулся на лежанку. Таур-Шах побежал к генералу выпрашивать пяток кентавров, а я от нечего делать принялась метать стилеты в дверь. Отличная работа, отменная балансировка. Гномы хорошо постарались – стилеты входили в вековые доски как в масло, не отклоняясь от заданного рукой направления ни на пядь. После шестого броска я оглянулась проверить, не заснул ли великий воин, пригревшись на медвежьей шкуре.

Он не спал. Удобно устроившись, он внимательно наблюдал за мной из-под полуприкрытых век. Я подошла к двери, выдернула стилеты и с гаденькой улыбочкой прицелилась в Варлока.

– Смотри не засни, маг из общины Белого Волка. Как я погляжу, ты разве что слабых женщин растерзать грозишься. А каков же ты в бою с серьезными противниками, а?

Варлок лениво приоткрыл один глаз и процедил:

– А метни в меня стилет – узнаешь... – и нехорошо оскалился.

– Варлок, я серьезно. Нам с тобой неизвестно с чем придется столкнуться. А я даже не знаю, насколько в драке могу рассчитывать на твою помощь.

– Я же говорю – кидай. Только целься получше. – Варлок не шевельнулся ни одним мускулом, только глаза открыл пошире.

– Ну ладно. Только чур, без вычета лянов и угроз! – Я тщательно прицелилась и метнула.

Чародей только глазами сверкнул и шевельнул пальцем. Стилет со свистом развернулся у самого его носа и полетел в меня. Я отпрыгнула, но стилет не долетел, и в пяди от того места, где я только что стояла, со звоном упал на пол.

– Довольна? – Варлок снова превратился в ленивца, кулем осев в шкуру. – Или еще что опробовать хочешь?

– Не хочу. Теперь я не понимаю одного – если ты настолько хорошо владеешь чарами, зачем тебе нужен человек для кражи амулета? Ты ж мог бы заколдовать слуг и преспокойно вынести из дома хоть прабабушку вместе с кроватью.

Варлок глубоко вздохнул и сел на лежанке, свесив ноги.

– Сай, понимаешь какое дело... Этот амулет находится в доме одного мага. Сильного мага, Сай. И если я начну там колдовать, то маг быстро распознает, кто навел чары, сообразит, зачем похищен амулет и предупредит сообщников. Тогда у нас уже ничего не получится. А жрецы смогут доказать, что маги Природы задумали уничтожить все капища людей, и Вершители обьявят нас врагами. И тогда начнется настоящая бойня.

Залезть в дом к опытному колдуну и оскорбить его посягательством на его же собственность – это очень серьезно. Я сокрушенно покачала головой и плюхнулась рядом с Варлоком, тупо разглядывая замысловатую чеканку на рукояти стилета. Мне приходилось уже заниматься подобными вещами, но маги были доморощенные, звезд с неба не хватали и кроме громких проклятий и ругани особо мне ничем и не вредили.

Но если наш клиент – ученый экземпляр, да еще и заговорщик...

Варлок обеспокоенно смотрел на меня, порываясь прикоснуться, но не зная, к чему именно. На колено положить руку – двусмысленно, за руку взять – тоже, на плечо – я ему не друг, а он мне – и подавно потенциальный враг... Я облегчила ему задачу. Развернувшись к нему всем корпусом и поджав под себя ногу, я посмотрела ему в глаза и проговорила:

– Варлок, а почему всю информацию я должна вытягивать из тебя клещами? Я в жизни не полезу прямо в пасть к сильному чародею, да еще и за вещицей явно очень ему дорогой. Варлок, я не хочу сдыхать во имя непонятно чего. – В глазах Варлока мелькнула неподдельная боль, он уж было рванулся ко мне, но я быстро добавила: – За десять тысяч лянов. Вот за двадцать...

Помечтать о такой огромной сумме я не успела. Глухо рыкнув, Варлок выхватил у меня из рук стилет и навалился всем телом, припечатав к лежанке. Холодное лезвие обожгло шею. Черные омуты глаз полыхали бешенством. Видно, еле сдерживается. В другой ситуации такая страсть в глазах мужчины очень бы мне польстила и даже нашла отклик. Но на лице Варлока было написана только одно страстное желание – полоснуть стилетом поглубже и разом покончить с языкатым наемником.

– Не выводи меня из терпения, лучик! – буря в глазах воина начал успокаиваться. Варлок неимоверным усилием воли взял себя в руки. Уважаю. – Цена была названа, и ты ее приняла. Ты дала слово, наемник из клана Лунных Лучей. Твоя жизнь или смерть – ничто перед великой целью, которую преследуют Древние Расы.

– Э! Вы чем это тут занимаетесь? – удивленный возглас Таур-Шаха раздался одновременно со стуком открывшейся двери. – Варлок, ты чего?

Видно, мы смотрелись очень живописно – повернувшийся к сатиру бешеный Варлок с растрепавшимися волосами и я, придавленная тяжелым телом и скалящаяся во все тридцать два зуба. И стилет у моего горла.

Таур-Шах хрюкнул и сказал, что все больше и больше сомневается в удачном исходе кражи и очень рад, что отправляет с нами пятерых надежных кентавров – а то мы поубиваем друг друга, еще даже не дойдя до Захлебня.

Когда мы гуськом выходили из хижины, сатир придержал меня за локоть и тихонько предупредил, что если я и дальше буду ехидничать и стервозиться, то за мою жизнь он не даст и пол-ляна. Я возмутилась, захлопнула дверь за Варлоком и рассказала сатиру, как было дело. Таур-Шах похихикал и пообещал попросить генерала (который, кстати, вызвался нас сопровождать) на первом же привале потолковать со взрывоопасным заказчиком и просветить его по поводу моей от рождения очень язвительной натуры. А также о моем своеобразном чувстве юмора.

Глава 7

Поджидавший нас возле портала генерал приветственно взмахнул хвостом и потряс пикой. Рядом топталось еще четверо заспанных стражей. Таур-Шах напоследок обнял меня, как родную, и попросил после передачи амулета в Гритерне не медля идти обратно в Гнездо для зимовки. Мол, моей доли заработка мне должно хватить вплоть до следующего лета, а там уж они подыщут мне посредника. Трогательно, конечно, я даже пообещала, что так и будет. Посмотрим. Может, меня принесут в Приграничное Гнездо в мешке, и задержусь я у Мальки намного дольше.

Затем настала очередь Варлока. Сатир спокойно принял уверения Варлока в полной лояльности к лесному народу и готовности отплатить им за воскрешение в любое время и любым способом, и т.д., и т.п. Затем Таур-Шах тихонько что-то шепнул воину на ухо, а Варлок покраснел и опустил глаза. Довольный Таур-Шах сплел глазами с генералом локтей двадцать замысловатого зеленого кружева, и мы наконец вышли из портала, в равной степени возмущенные мерзостью и сыростью осеннего леса.

Пройдя шагов двадцать, я поняла, что сказать, что я переоценила свои силы в поднятии тяжестей – значит не сказать ничего. Мешок, словно налитый свинцом, тяжелел с каждым моим вздохом. Но я упрямо тащилась вслед за всеми, постепенно отставая, спотыкаясь и чертыхаясь. Кентавры косились на меня, но принять участие в носке поклажи не спешили. Генерал шел рядом с легконогим Варлоком, они оживленно о чем-то беседовали и стенаний моих не слышали.

Через час я уж было хотела поднатужиться, подойти к генералу поближе и чертыхнуться погромче, когда старый вояка обернулся пересчитать отряд и столкнулся взглядом с моими выпученными глазами. Без лишних слов он прогарцевал ко мне и поинтересовался, какого лешего я молча пру эту тяжесть. В ответ на мое гордое бурчание он поманил пальцем молодого кентавра:

– Иди-ка сюда, милый мой. Возьми у Сайлен-Шиит ее мешок и охраняй, как зеницу ока. Понял? У нее еще столько всего впереди случиться может, что тратить силы на эту тяжесть просто преступно. Ее заказчик недоволен!

Варлок обернулся и недоуменно поднял брови. Потом окинул меня взглядом василиска, но я не окаменела. Тогда этот нахал демонстративно поправил на плече свою сумку, поудобнее умостил заплечный мешок и засвистел смутно знакомую мелодию. Конечно! Он был бы счастлив навьючить меня как лошадь да еще и самому сверху сесть – только б я была не в силах открыть рот и ляпнуть еще какую-нибудь гадость.

Но отсутствие тяжести у меня на горбу настолько меня окрылило, что я почти что вприпрыжку обогнала четырех кентавров и пристроилась в хвосте у генерала. Даже пронзительная осенняя сырость казалась чем-то родным и понятным. Что-то у нас впереди?

Варлок с генералом переругивались вполголоса, да я и не прислушивалась. Очень нужно мне знать, что генерал плетет волкодлаку про закоулки моей души? Хотя, может, я слишком уж много возомнила о себе. Может, они о чем другом болтали...

День похода измотал меня вконец. Все-таки пробираться по буреломам нехоженых троп да перемахивать столетние поваленные стволы утомительно даже для лучика. На лес опускались вечерние сумерки. Холодным молоком заволакивала низины призрачная дымка. Шорох леса зазвучал обволакивающе, умиротворенно. Свет уходит, и лесная живность почтительно провожала этот ни с чем несравнимый день. Он ушел, и больше не вернется...

Небо темнело, как будто подернулось вуалью печали. Первые звезды пробивали себе путь сквозь бархат сумерок.

А мы все шли. Даже Варлок, несгибаемый чародей, как-то сгорбился и тяжело переставлял ноги. Генерал вполголоса что-то обсуждал с подчиненными кентаврами. Помахивая хвостами, они казались не менее свежими и бодрыми, чем и четыре часа назад. Но вечер – предвестник ночи. А это время не для нас, существ, живущих солнечными лучами. Хотя я бы, конечно, с этим поспорила.... Но я тут в меньшинстве.

Наконец генерал проскакал вперед, зашелестел кустами и пропал из виду. Мы остановились, недоумевая, куда ж это он так рванул. Оказалось, мы вошли в земли, знакомые ему с детства, и наш суровый генерал, как молодой жеребенок, помчался проверять, как там его любимое местечко.

Местечко было превосходным. Окруженная густым кустарником проплешина в непроходимой чаще была единогласно выбрана местом ночлега, и мы с непонятно откуда взявшимися силами одим духом насобирали хвороста и разожгли костер.

О луна, как я люблю эти прекрасные минуты отдыха после тяжелого и утомительного перехода! Вытянув ноги к огню и завернувшись в плащ, я с наслаждением поглощала куски мяса и хлеба, давясь и запивая молоком из фляги. Кентавры, насытившись раньше меня, лениво собирали веточки потоньше для ночлега. Генерал, согнув в коленях все четыре ноги, молча сидел у костра и полузакрытыми глазами следил за пляской огня и за Варлоком, сидящим рядом с ним. Как раз по ту сторону костра от меня. Неужели кентавр боится, что этот ненормальный меня съест? Правильно боится, я и сама опасаюсь.

После нашей последней стычки в хижине Таур-Шаха я закрыла свой рот на замок, а ключ от замка выбросила. Образно говоря. Варлок даже пару раз с любопытством взглянул на меня, будто проверяя, не потерял ли наш маленький отряд одного из участников. Но Таур-Шах бросаться словами на ветер не станет. Раз он предупредил меня, значит, на то есть причины. И я молчала, как мышь за веником. А если уж и открывала рот, то очень следя за своими словами. Конечно, кентавры много потеряли от такого моего поведения, а то мы б уже и посмеялись, и побратались. А может, меня бы уже и прикопали в овраге. Ведущий, все-таки ты мудрее всех на свете. Бояться можно только себя, и контроль над собой я могу обрести только своими силами.

Насобирав хвороста, кентавры отошли в сторонку и пристроились рядком, хвост к голове. Стоя на трех ногах и попеременно поджимая то одну, то другую, они спокойно засопели.

Генерал-дозорный все так же неподвижно застыл у огня, поводя ушами. Ночной лес казался огромной палаткой, где безопасно, уютно и тепло. Или так кажется только маленькому лучику, для которого небо – единственный потолок, а трава или земля – пуховая перина? Еда и тепло костра настроили меня на философский лад. Огромная луна заглядывала в глаза, звала к себе, манила...

Полнолуние...

Мне захотелось вскочить, вывернуть плащ и раствориться в этой ночной тиши, бежать сквозь призрачный лес наперегонки с духами, упиваясь голубым таинственным светом.

Варлок, казалось, почувствовал мое состояние, потому что шумно вздохнул и тоже уставился на луну. Пошевелил палкой угли костра, полюбовался игрой взметнувшихся искорок и засвистел негромко все ту же мелодию. Романтика, леший ее возьми, прям как...

И тут свист Варлока наконец пробил в моем сознании брешь и проник прямо к позвоночнику. По телу пробежала волна, трепетная, колючая и очень знакомая...

Я сузила глаза и вперилась в Варлока, шумно задышав. Ах ты, паршивец! Но это невозможно. Варлок – мертвец, воин, маг и псих, но он не Лунный Луч. И не может знать напев Призыва ну аж никак. Я даже немного растерялась. Может, кровь так бурлит, что я уже слышу то, чего нет. А спросить как? Я пошевелилась и натренированным годами усилием мило улыбнулась. Как говорил мой незабвенный папа, врагам улыбайся всегда, даже когда хочется рычать, рвать и метать. Лучше прослыть идиоткой, чем стать трупом.

– Варлок...

– Чего? – дамам, Варлок, так не отвечают. Так отвечают только настырным кредиторам, выламывающим дверь.

– Расскажи, Варлок, о своей общине.

– Зачем? – голос усталый, немного раздраженный.

– Ладно, я просто так. Спи, завтра еще целый день идти придется.

Кентавр открыл глаза, недоверчиво посмотрел на меня и шумно поднялся. Да, на меня такая покладистость мало похожа. Но он даже не представляет, на что я способна за десять тысяч лянов. Так вот, я способна даже на роль тени, безмолвной, неслышной и невидной. Генерал похлопал Варлока по плечу – мол, не зарывайся, брат, и растворился в бархате ночи, как привидение. Варлок проводил его взглядом и поежился. Завернулся поплотнее в одеяло и проговорил:

– Наша Община – это один из оплотов магии Природы в чистом ее виде. Наши жрецы уже много лет успешно маскируются под молельников. Даже наши капища имеют вид церквей. Но мы никогда не замышляли ничего ни против Вершителей, ни против других рас. Это часть нашей сути, и мы не сторонимся ее и не отталкиваем от себя. Как и ты свою суть. – Он испытующе прожег меня взглядом, предлагая поддержать беседу.

Ага, я хотела узнать о Варлоке и об Общине, а не выворачиваться тут наизнанку перед незнакомцем.

– А правда ли, что ты, Варлок... – я замялась. – Ну, умер? Давно умер?

– Правда. – Воин грустно поглядел на меня. – Я умер в возрасте семидесяти лет. Это было... да, уже тридцать лет как я умер...

– Но ты не выглядишь семидесятилетним.

– Ну как сказать. Я сохранил опыт и мудрость, накопленные за это время. Но волки не бывают дряхлыми. Мы черпаем магию из природы, едим мясо и всегда остаемся полными сил. В переводе на человеческий возраст мне сейчас примерно тридцать пять.

– Так ты все-таки волк или человек, даже мертвый? – мне стало очень неуютно от его пронизывающего взгляда. Страшно смотреть в эти омуты, они затягивают...

– Я – ни то и ни другое. Я – чародей, боевой маг и верховный жрец магии Природы. Принимаю ту форму, которая мне больше по душе. Среди своих я волк. Сейчас – человек. Что еще тебя интересует, лучик?

Вот это я попала, подумала я, нервно тыкая палкой в костер. Один сильный и мудрый маг желает заполучить то, чем владеет другой сильный мудрый маг. Как два огня, беспощадных и свирепых. И я посередине. Замечательно. Варлок опять засвистел. Я застонала – это был Призыв. Наверно, у меня глаза налились кровью, а из ушей пошел дым. Я вскочила на ноги и резким движением отбросила палку.

– Варлок, что ты насвистываешь?!

– А что? – угольки его глаз светились насмешкой. – Просто... услышал как-то...ночью.

– Какой ночью, маг? Что ты мне зубы заговариваешь? Где ты мог услышать напев Призыва, а? – Меня охватило чувство бескрайнего отчаяния, когда я представила себе, что моя последняя исповедь была подслушана этим... этим... Этим, названия которому еще не придумано.

– Какой напев? Сайлен-Шиит, сядь и успокойся. Это просто мелодия. Не хочешь ее слушать – я тебе напою другую.

Да он издевается, нагло глядя мне в глаза. Кровь бросилась мне в голову, звенящим шумом застучала в висках. Ну как обьяснить этому ненормальному, что призыв – это не просто напев, это зов, будящий во мне мою тьму? Перед глазами предстал образ поросенка, струй крови и полночная тоска... Я замотала головой и села. Варлок очень серьезно смотрел на меня, напрягшись, как стальной клинок. Я заметила, что его рука лежит на оголовье меча.

– Ты что, испугался? – вышло хрипло, придушенно, рычаще. Я себя в такие моменты не вижу, конечно. Но, видно, есть на что посмотреть, если реакция у людей одна и та же – врезать чем-то тяжелым и умотать куда подальше. – Не бойся. Ложись спать. И прошу тебя, больше не напевай эту... мелодию. Раздражает.

Отвернувшись, я поуютнее взбила одеяло под головой и завернулась в плащ. Улеглась, отвернувшись от оборотня с тайной надеждой, что он меня понял. Жар костра немилосердно жег спину, я немного откинула плащ и закрыла глаза. Устала я, умаялась, а на подавление своего темного естества ушли последние силы. Где-то недалеко тихо шуршал копытами генерал, обходя наш привал.

– Что это, а? – Кто-то потянул на себя мой плащ и хмыкнул. – Какая занятная подкладка, как живая...

Варлок, а чтоб тебя леший с кашей скушал. Лучик утомился. Лучик спит!

Плащ соскользнул с меня и взмыл вверх. Я села на одеяла, повернулась к магу. Тот стоял надо мной и в свете луны рассматривал на вытянутых руках эльфийскую вышивку. Я потянулась и выхватила свой плащ. Не хватало, чтоб еще обнюхивать начал, животное. Там не только поросячья кровь пролилась...

– Варлок, убирайся. Дай мне отдохнуть.

– А может, тебе еще что рассказать, а? Теперь моя очередь спрашивать. Не бойся, генерал мне нашептал, чтобы я тебя не обижал. Что ты уже родилась со свиссовым жалом во рту.

– Пошел вон, оборотень!

– Куда? В лес? Или самому прикажешь в Захлебень топать? Ты не волнуйся, кентавры присмотрят за драгоценным убийцей, дорогому сердцам всего лесного народа...

Зря он это сказал. Ну зачем меня задевать? Я пожалела, что целый день вела себя как примерная забитая деревенщина. Взревя, я вскочила на ноги и с размаху хлестнула плащом издевательски ухмыляющегося чародея.

– Конечно, присмотрят. Да еще и как! Это ж они подрядили меня, человека, прислуживать за деньги оборотню-мертвецу! И ладно бы просто мертвецу, а еще и подлому мерзавцу, который не стесняется за свои деньги паршивые влезать прямо в сапогах в душу! Что тебе с того, маг? Что тебе, легче станет, если я тебе о плаще расскажу, о напеве? Ты нанял наемника для дела, вот и получишь амулет свой, денежки мне отсыплешь. А все остальное не касается тебя аж никак!!

Меня колотило, как в ознобе. Зуб на зуб не попадал. Паршивец, я наверное весь лес перебудила... Варлок как-то виновато глянул на меня и поплелся к одеялу. Проняло, наверное. Но тут у меня над ухом раздался тихий вздох, и я, обернувшись, нос к носу столкнулась с генералом. Он стоял с огорченным видом за моей спиной и многозначительно помахивал пикой.

– Вас не то что вдвоем, даже с кентаврами оставлять нельзя. Перепугали ребят, вон замерли – шевельнуться боятся. Ну и как вам представляется ночлег в Захлебне? Вы и у клиента над амулетом будете до хрипоты спорить, кто из вас сильнее, надежнее? Или что вы тут выясняете, хочу я вас спросить?

Хорошо, что он так и не уловил суть нашей ссоры. Иначе просто унес бы меня обратно в Гнездо и сдал с рук на руки Таур-Шаху. Для сохранности. Только вот чьей?

Убедившись, что в лагере опять мир и порядок, генерал вновь исчез, а я уткнулась в одеяло, давя злые слезы. Ну как он может? Ну что он знает обо мне и о том ужасе, который я не только видела собственными глазами, но и который устраивала собственными руками. Леший побери его глаза. Были бы нормальные, так хоть бы плюнула туда от души. И пусть бы потом гонялся за мной по лесу, пусть...