Текст книги "Клан. Человеческий фактор (СИ)"
Автор книги: ShadowCat
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)
Кира смутилась и спрятала порозовевшее личико у мага на груди.
– Так вот, единственный блок твоей памяти – твой собственный уровень потенциала и осознания. Поймешь принципы – будешь пользоваться Ключом сознательно, а значит, будешь помнить все. А Сила, девочка моя – это наше топливо, без которого невозможна наша жизнь, и тем более – никакая магия, как самый быстрый, дорогой и современный автомобиль не сдвинется с места без бензина.
– "Истина проста, имеющий разум, да осознает", – выдохнула девушка всплывшие вдруг в памяти слова из пророчества. Глаза ее широко распахнулись, вдруг заиграв хрустальными искорками. – Я поняла, Ключ – это хоть и непривычный, но инструмент! Я пользовалась им интуитивно, когда несколько факторов совпадали так, что это становилось возможным! Но откуда он вообще взялся? И почему в кошачьем пророчестве сказано, что он открывает все двери и дает безграничную силу, если я при его использовании от падения потенциала чуть дуба не врезала?
– Откуда он взялся? Оттуда же, откуда Изначальные Свет, Тьма и Хаос, скорее всего. А остальное просто, – улыбнулся наследник тайных знаний. – Даже ни демона не зная о Ключе и пользуясь им бестолковее, чем неандерталец электронным микроскопом, ты входила полноценным элементом в базисные сетки любого мира, в котором оказывалась, получая доступ к любым скрытым силам этого мира, его основам, а значит – фактически возможность не только переписывать законы, но также разрушать или принципиально изменять мир, играть настройками базиса, как ребенок переключает каналы. Неудивительно, что Риан обеспокоился и заключил с тобой мир, блокировав твой разрушительный аспект
остальными Изначальными Силами – князь кошаков знает закон Баланса Сил, умен и дальновиден, нам бы таких правителей. Учитывая разницу между человеческим, магическим и иным восприятием – а у всех нелюдей оно принципиально иное – вряд ли раса, способная создать из пустоты прекраснейший город, существа, на глазах которых рождаются и гибнут цивилизации, удивлялась бы бессмертию, которое для них обычно и естественно, или испытывала дефицит Силы, характерный для нас. Думаю, безграничность наши крылатые партнеры скорее понимают как свободу перемещения, действия и отсутствие границ – как между мирами в структуре реальности, так и в сознании. Не смотри на Ключ бездумно, по привычке, как на нечто, предназначенное для запирания дверей в помещении или закручивания гаек, это скорее…
– Инструмент Программиста реальности! – задохнулась Кира, не веря своим собственным словам, непроизвольно вцепляясь в плечи мага. – Ключ, взламывающий коды мироздания!
– Да, моя маленькая, – Виктор успокаивающе прижал к себе тоненькую дрожащую фигурку. – Ты поразительно быстро схватываешь суть.
– И что нам теперь со всем этим делать?
– Жить. Учиться, расти, идти вперед. Это всего лишь Сила. Одна из многих.
– Ты говоришь, как Риан, – заметно повеселела Кира. – Разве что крыльями на меня не машешь.
– Вот такие мы с Рианом зануды, – кротко согласился Ивашин. – Взаимозаменяемые!
– Ну со взаимозаменяемостью ты загнул! Уж кем-кем, а князем Обители я тебя не представляю. Да и вряд ли Риан, как хорошо я бы к нему ни относилась, смог заменить мне тебя, – девушка окончательно расслабилась.
– Смотря, для каких целей, – одними глазами улыбнулся маг. – Обучил бы он тебя явно не хуже.
– Смотря, чему, – прищурилась в ответ девушка. – И я сейчас не о Скрижалях!
– Какая досада, – вздохнул Виктор, пряча в глазах смешинки. – Я вот рядом с тобой только и думаю, что о… Скрижалях!
– Какое совпадение, я тоже вот… о Скрижалях подумала, – почти промурлыкала Кира, соблазнительно выгибаясь и прижимаясь к нему грудью.
– Хозяин, хозяйка, прошу прощения, – увлеченные маги не сразу заметили, как в библиотеке возник Ал. – Виктор Андреевич, к вам Полеева Надежда Петровна, глава одноименного клана, с дочерью.
– Проклятие! На кой демон? – устало выругался маг, уже всеми помыслами настроенный на Скрижали и прочие приятные вещи.
– На поклон, – серьезно и почтительно ответил мантикор. Память о пребывании свиньей была еще слишком свежа.
– Тысяча демонов ее принесли так не вовремя, – вздохнул вспомнивший все маг. – Проведите госпожу мага в кабинет. Нам есть, о чем побеседовать.
Ал поклонился и исчез. Кира проводила его взглядом и повернулась к Виктору.
– Как-то слишком угрожающе это прозвучало, – осторожно заметила она. – Это что, твои враги?
– Нет, радость моя, это твои враги.
Глава 18. ОБРАЗ ВРАГА
Подснежники в столице – совсем не те, что в лесу. Для жителей «нерезиновой» подснежники – это, в первую очередь, погребенные под рыхлым сероватым снегом автомобили, которые порой не могут найти и откопать даже владельцы. Подснежниками также считаются нечистоты, стыдливо выглядывающие из проталин, стоит столбику термометра подняться выше нуля, и перележавшие зиму неприхотливые покойники, порой вызывающие нежно-зеленую бледность даже у сотрудников милиции, проспиртованных санитаров из морга и юных некромантов, не успевших избавиться от тонкой душевной организации и заменить ее более подходящей броней привычки и хитиновым покровом здорового цинизма. А для Аверьяна Делгера, известного в широких кругах, как мажор, прожигатель жизни и богатый бездельник, повернутый на путешествиях, а в крайне узких – как один из лучших Охотников за Силой, подснежники – это еще и бесхозные Источники, частенько встречающиеся в самых заурядных местах. Поскольку бесхозной Охотник считал любую Силу, которую мог отнять или присвоить безнаказанно, а способности к этому у него были превосходные, то жилось Аверьяну весьма неплохо, подснежники попадались целыми полянами, и дефицит Силы, знакомый большинству не понаслышке, его словно не касался. До тех пор, пока на боковом стриммере, не иначе, как проклятом Богами от сотворения миров, не встретил Тамилу Ивашину.
При одном воспоминании о знойной черноволосой красавице, способной свести с ума одним взглядом или движением, подарить мужчине рай на земле и так же равнодушно ввергнуть его в кромешный ад, против воли дыхание Охотника сбилось, а член налился, словно каменный. Почувствовав отвращение как к происходящему, так и к самому себе, Ян крепко выругался под нос, помянув создателей, предков и прочих кровных родственников суккубов, и обозначив между ними такие грязные извращения, что даже его брат, имеющий шикарный послужной список службы в различных армиях нескольких миров и пребывания в различных тюрьмах, покраснел бы, подобно ясноглазой девственнице.
– Нашел время и объект. Вот из-за таких, как ты, головкой думающих, сколько мужиков вообще без головы осталось, – закончил тираду Аверьян, резко поднимаясь с дивана, сунул в карман ключи от БМВ, накинул в прихожей куртку и направился к выходу из квартиры.
Сейчас просторная, удобная, расположенная в элитном спальном районе трехкомнатная квартира, обнесенная мощной защитой и обустроенная по последнему слову техномагии, словно давила на него со всех сторон, подобно могильной плите. Нужно было прогуляться, прокатиться с ветерком за МКАД, проветрить голову свежим столичным воздухом, пропахшим возможностями, скоростью и бензином.
Пожалуй, теперь взбунтовавшийся по женской плоти организм сильного здорового мужчины просто так не успокоится, и вместо своих прямых обязанностей придется снова идти в клуб, общаться там с малолетним быдлом, избалованным большими деньгами, дорогими машинами, сексом, наркотой и папиными связями, бездарно тратить время, чтобы снять какую-нибудь изрядно подвыпившую человечку, не обремененную моральными нормами. Заодно и поддержать в глазах окружающих имидж такого же недалекого мажористого сопляка – никакая секретность не работает так эффективно, как привычная всем маска, со временем прирастающая, как вторая кожа. Отчасти по этой причине Аверьян не заводил серьезных отношений, ограничиваясь ни к чему не обязывающими встречами на одну ночь – одна женщина, которой он доверил свою тайну, давно умерла: к сожалению, человеческий век слишком недолог, чтобы связать с человечкой жизнь, а другая просто использовала его тайну против него. И пускай многие человеческие женщины, ведьмы и даже представительницы иных гуманоидных рас с удовольствием упали бы в объятия мужественного, загоревшего под солнцами других миров шатена с пронзительно-голубыми, как льдинки, глазами, к тому же сильнейшего Охотника, сам Делгер предпочитал держать всех на расстоянии – так безопаснее. Только физиологию, к сожалению, не отключить. Проклятая суккуба, чтоб ее на заднем сиденье и через кухонный стол, легион демонов…
– Какие у тебя интересные фантазии, – промурлыкал в сознании голос Тамилы. – Пожалуй, в ближайшее время воплотим их в реальность! Зачем тебе человечка, если есть я?
– Иди в Бездну, – Охотник досадливо плюнул, запоздало пытаясь закрыться щитом, через который все равно пробивался чувственный хрипловатый смех Тамилы и ее образ – образ возлюбленной, перекрываемый образом опаснейшего врага, раскрытого непростительно поздно.
Обычно Охотники за Силой – особая категория магов, не имеющих собственного магического потенциала, но с лихвой компенсирующих этот недостаток способностью находить и использовать природные источники, а порой не брезгующих и выкачиванием Силы у других – на инкубов и суккубов не обращали совершенно никакого внимания. Делить друг с другом им было нечего: охотничьи угодья слишком уж разные, хотя Охотники и способны адаптировать в нужный вид практически любую энергию. Твари демонической природы, подобно Тамиле, в совершенстве манипулирующие энергиями сексуального характера, совершенно не воспринимали другие виды Силы, а Охотников, «всеядных» в магическом
плане, мало интересовал мощный, но слишком специфический и быстро выгорающий сексуальный потенциал, к тому же зачастую очень низкого качества. Люди, из-за крайне низкого уровня потенциала, в качестве добычи Охотников тоже не привлекали – эти маги предпочитали разломы,
активные узлы базисных сеток, стихийные выбросы, древние накопители вроде Стоунхенджа и различные места Силы, которые с точностью швейцарских часов находили в любом мире. При свободном пересечении любых границ, кроме Грани и Последнего Предела, трудностей с этим у них не возникало, и большинство магов и нелюдей, испытывающих нехватку Силы даже для самых необходимых операций, было вынуждено прибегать к помощи Охотников – как за энергией, так и за информацией по поводу местонахождения и использования Источников необходимого типа. А любой из Охотников вынужденно вел скрытый и максимально законспирированный образ жизни, неотъемлемой частью которой были путешествия и межмировые переходы: под лежачий или сидячий камень даже вода не течет, не то, что Сила, а огласка порой может стоить не только свободы, но и жизни – слишком ценным ресурсом является Сила. За более, чем вековую жизнь Охотника Аверьян успел это уяснить.
К сожалению, уяснить он успел недостаточно, чтобы вовремя разглядеть ловушку там, где ее по определению быть не должно. А красавица суккуба, так удачно перед встречей с Охотником успевшая расстаться с законным мужем, манила сильнее, чем вожделенный Источник при полной обесточке. Настолько, что Ян готов был бросить к ее ногам любой Источник, если бы она могла им воспользоваться. Но природа инкубов и суккубов такова, что Охотник сам стал Источником для любимой, чему, как это ни парадоксально, поначалу даже был рад, как ребенок, получивший долгожданный подарок. Ровно до того момента, как стал фактически сексуальным рабом этой женщины и объектом ее шантажа. Насколько Аверьян был сильнейшим среди Охотников, настолько же Тамила – среди себе подобных. Но слишком уж разными были их силы и подходы, чтобы сравнивать, и за свою слабость Ян уже расплатился с лихвой. Достаточно Тамиле слить информацию, известную в узких кругах, в широкие, чтобы спокойной жизни Аверьяна, а может, и вообще жизни, пришел конец.
– Я потеряла немного Силы в процессе зеркальной магии, сам знаешь, сколько энергии она отнимает, – словно доброму другу, пожаловалась Тамила, чья мыслеречь спокойно пробивалась через щиты. – Поэтому человечка тебе не понадобится, я с радостью помогу тебе… сбросить лишнее напряжение. Заодно и лишний потенциал.
– Ладно, демоны тебя дери, – с ненавистью и отвращением буркул Охотник, бегом спускаясь по полутемной лестнице. Прочь отсюда, на улицу, за город, на другой уровень – только подальше.
Ответом ему был все тот же довольный чувственный смех, в котором явно слышались нотки триумфа.
* * *
– Ну ма-а-ам, я туда не пойду! Что я там забыла? Я не маг, и вообще ни при чем!
Перепуганная Лариса вжалась в заднее сиденье родительской "Ауди", обхватила себя за плечи и категорически отказывалась выходить из машины.
– Тебя спросить забыли, – Надежда Петровна открыла дверь снаружи и бесцеремонно выдернула из автомобиля за руку шустро попытавшуюся отползти дочь. Передвигалась ведьма еще с трудом, любая нагрузка отзывалась слабостью и одышкой, ни о какой магической силе не могло быть и речи, но она была все еще сильна. Той силой, которую дает немощному телу несгибаемый дух и непреклонная воля к жизни.
– Папа! – прибегла Лариса к последнему аргументу, пытаясь снова юркнуть в машину, уже под защиту отца. Но мать держала крепко, а отец лишь бросил сочувствующий и какой-то виноватый взгляд, вздохнул и отвернулся – приказы главы в клане не обсуждались.
– Пошли уже, беда ходячая. Высший ждать не будет. Или тебя за косу тащить? – Надежда Петровна захлопнула дверцу, и этот негромкий привычный звук отозвался внутри Ларисы набатом или взрывом, превращающим ее мир в осколки. Все происходящее казалось ей дурным сном. Такого просто не может быть! С ней? Никогда!
– Что он со мной сделает? – одними губами едва слышно спросила Лариса, механически переставляя ноги по направлению к высоким кованым воротам, за которыми поднимался жутковатый трехэтажный особняк, сейчас казавшийся ей самым опасным местом на планете и средоточием мирового зла. Под ногами противно, словно стекло под гвоздем, скрипел снег. Скрипел неестественно громко и резко, действуя на нервы, натянутые до предела. Возможно, этот мерзкий скрип – последнее, что она слышит в своей недолгой жизни.
– Что захочет, по Закону он в своем праве, – раздраженно ответила мать, не глядя на Ларису.
Надежда Петровна тоже переживала и боялась приговора Высшего, в сфере интересов которого невольно наследила, но владела собой ведьма не в пример лучше своей бестолковой дочери.
Ворота при их приближении дрогнули и отворились, пропуская женщину и девушку внутрь, и так же равнодушно сомкнули створки за их спинами.
– Госпожа маг, наш хозяин приветствует вас на своей территории и предлагает пройти в кабинет для переговоров. Мы вас проводим, – по обе стороны от визитеров возникли мантикоры. В видимом диапазоне, от чего Лариса взвизгнула, задрожала и прижалась к матери. Да, не так она мечтала увидеть тварей, и уж точно не этих и не при таких обстоятельствах.
– Прекрати истерику! – глава клана встряхнула дочь за плечи и отвесила ей звонкую пощечину. Глаза девушки немного прояснились и с удивлением уставились на мать, в лице которой промелькнуло сочувствие. Женщина вздохнула, покачала головой и успокаивающе сжала руку дочери, словно пытаясь простым жестом поддержки успокоить, как в детстве, убедить, что все будет хорошо. Все-таки последние события немного смягчили бескомпромиссный характер матери, из больницы она вышла не другой, но какой-то более понимающей. Человечнее, что ли.
Мантикоры молча ждали, изучая двух женщин немигающими глазами, горящими рубиновым огнем. Ведьма повернулась к ним.
– Благодарю. Ларка, идем!
И твердой поступью, полной решимости и достоинства, направилась вслед за монстрами, таща за собой дочь, словно барана на веревке. Любые поступки имеют последствия, и проигрывать тоже нужно достойно, она это знала. Хищница, у которой вырваны когти и зубы, почти уничтоженная, но не сломленная.
Кабинет Высшего, в который мантикоры провели посетительниц, оказался вовсе не камерой пыток, а самым заурядным рабочим помещением, на взгляд Ларисы более подходящим чиновнику, чем магу. Строгая офисная мебель темного дерева, широкий рабочий стол с ноутбуком, органайзером, парой тетрадей в твердом переплете и большой зеленой кружкой с изображением смайлика, которая здесь казалась
несколько неуместной, но одним своим видом создавала особый уют и ощущение легкости, никак не вяжущееся с опасным хозяином этого дома. За столом почему-то располагались сразу два офисных кресла, слева от входа, напротив стола, гостей ждали два обычных мягких кресла кофейного цвета и такой же небольшой диванчик, на который Лариса, недолго думая, и опустилась – ноги слушались плохо и ощутимо дрожали, как не дрожали даже перед вступительными экзаменами. Строгую деловую обстановку несколько смягчали изысканные портьеры, а принадлежность к магии выдавало разве что большое старинное зеркало, покрытое плотной тканью. Тяжелый металлический сейф, встроенный в стену, соседствовал с мини-баром, на хрустальную дверцу которого Надежда Петровна бросила взгляд, полный грусти – после такой обратки мартини ей теперь долго не видать. Женщина вздохнула и присела рядом с дочерью, которая после исчезновения мантикор немного успокоилась и апатично разглядывала ногти в ожидании неизбежного.
В коридоре послышались быстрые легкие шаги, и дверь кабинета распахнулась, пропуская худенькую блондинку в джинсах и синем джемпере грубой ручной вязки. Надежда Петровна вздрогнула, узнав в ней ту, что была изображена на злополучной рабочей фотографии. Проклятие! Похоже, причина приглашения, от которого невозможно отказаться, сейчас перед ними собственной персоной. Узнав гостей, ее и так большие глаза распахнулись на пол-лица. Девушка тряхнула хвостиком, удивление на ее лице сменила радостная приветливая улыбка.
– Лариска, ешкин кот, где б еще встретились! А это твоя мама?
– Д-д-да… мама, – заикаясь, пробормотала одногруппница, отводя взгляд.
– Полеева Надежда Петровна, – взяла удар на себя глава клана, мысленно скривившись при виде того, как глупо и жалко ведет себя дочь. Вот же тварь дрожащая! И чем же они с мужем так прогневили Богов, или в чем так сильно ошибались, что вырастили такое? Белобрысая девчонка, похоже, совсем наивная и еще ничего не знает, иначе не улыбалась бы им так… по-доброму?
– Рада знакомству, – девушка протянула руку, но осеклась, скорее почувствовав, чем осознав, что не так. – Извините, я не хотела выглядеть невоспитанной, просто мы с Ларисой вместе учимся и я… Чай, кофе? Спиртное предлагать не буду – за это могу и отгрести…
Эх, девочка, знала бы ты, перед кем извиняешься.
– Благодарю, не стоит беспокойства, – снова выручила ведьма онемевшую дочь.
– Как хотите. А каким ветром вас вообще сюда занесло? Мы вроде главу клана какого-то ждали. Или как в школе, напортачила и директор родителей вызвал? – пошутила блондинка, падая в кресло и с любопытством разглядывая уже не белую – серо-зеленую, как умертвие, одногруппницу.
– Ты удивительно догадлива, радость моя. Только от вызова к директору школы еще никто не умирал, – донесся от двери бесстрастный мужской голос.
Под исполненными самых противоречивых эмоций взглядами Виктор невозмутимо пересек кабинет, занял привычное место за рабочим столом и пристально оглядел собравшихся. Кира, устроившаяся в любимом кресле, всем видом выражала любопытство, заинтересованность и борьбу с желанием привычно свернуться в кресле, поджав ноги. Взгляд пострадавшей ведьмы, полный настороженности, отражал напряженную работу мысли в попытках предугадать различные вероятности и по возможности выправить линии реальности в свою пользу. Такая позиция и спокойное достоинство проигравшего противника внушали уважение. В глазах магически несовершеннолетней девицы, вцепившейся в осунувшуюся мать и едва не прячущейся под ее юбкой, застыл парализующий ужас, волной жидкой грязи затопивший всю ее ауру и начисто вытеснивший все мысли и эмоции за исключением страха за свою шкуру. Маг с ощущением гадливости отвернулся от девицы – до нее очередь еще дойдет – и обратился к ее матери.
– Надежда Петровна, полагаю, мне нет необходимости представляться?
– Вы правильно полагаете, Виктор Андреевич, – ровно ответила женщина, безуспешно пытаясь понять, какая демонова связь соединяет могущественного мага и эту пигалицу. Неужели хитрая белобрысая бестия приходится иерарху родней или как-то упросила взять ее под защиту? Во втором случае еще может все обойтись малой кровью, а вот за родню иерарх не то, что закатает в асфальт – сотрет со всех уровней мироздания весь род, плохо. – Я догадываюсь, но предпочла бы услышать непосредственно от вас причину, по которой удостоилась личной аудиенции с верховным магом города, наследником самого Андрея Аристарховича и одним из сильнейших темных иерархов этого слоя реальности.
Услыхав такое, Кира подняла на верховного мага огромные глаза, от удивления превратившиеся в квадратные блюдца, перехватила слегка насмешливый взгляд, покраснела и телепатически показала темному иерарху изображение Печати договора, транспарант с надписью "хитрый обманщик" и кулак, от чего Виктор едва не рассмеялся и сдержался, лишь вспомнив о посторонних. Вовремя: относительно успокоившаяся Лариса побледнела еще сильнее, ее начала бить крупная дрожь, от которой не спасал даже наброшенный ничего не понимающей Кирой плед. Проклятие!
– Обязательно. Но прежде хотел бы услышать ответ на элементарный вопрос. Что происходит с человеком, попавшим в поток Изначальной Тьмы высокой плотности и интенсивности?
В стальных глазах мага, словно подернутых инеем, не читалось абсолютно ничего. Только серебристо-холодная, бездонная глубина, от которой на лбу женщины выступил холодный пот.
– Смерть, – коротко ответила ведьма. – С расщеплением монады и перебросом Тени на один из инфернальных уровней Бездны.
– Правильно, – довольно кивнул Ивашин, совсем как преподаватель нерадивому студенту, наконец-то правильно ответившему хотя бы на один вопрос. Затем маг повернулся к сейфу и привычно выложил на стол Кристалл Истины. – Вот я и захотел разобраться лично, по какой причине смертный приговор с уничтожением сущности и лишением посмертия был вынесен и приведен в исполнение по отношению к моей женщине. Что это за самоуправство?
Маг небрежно коснулся Кристалла, моментально развернувшего в воздухе серебристый экран, на котором во всех неприглядных подробностях, как в кинозале, демонстрировалась история указанной неудачной операции.
Вот теперь Надежду Петровну проняло. Вряд ли существует поступок, который карается более жестоко, чем нападение на пару или детей, они с дочерью уже мертвы. Мертвее покойных, ушедших за Грань. Мертвецы, которые еще дышат, ходят, разговаривают, на что-то надеются, но как только Высший выяснит все, что хотел – одним щелчком пальцев уничтожит не только тело, но и душу, даже память о них будет стерта. Женщина лишь бросала беспомощные взгляды то на Высшего, то на его обескураженную, но бессовестно живую подружку, распахнувшую огромные, как озера, зеленющие глаза. Да что он вообще в ней нашел? О роковых красавицах, предпочитаемых этим магом, почти легенды ходили. А это что? Мощи, а не женщина, взяться не за что, одни глаза. А в постели, небось, граблями или поисковым заклинанием искать приходится. Та же Лариска, хоть и дура, но намного красивее… Ну почему на это недоразумение в мешковатом свитере упали милости иерарха, а от ее
дочери даже недалекий пьянчужка Иртеньев нос воротит?
– Так и быть, отвечу на ваши вопросы, – ворвался в ее мысли бесстрастный холодный голос мага, от которого по телу непроизвольно пробежала дрожь. – В качестве последнего желания. Мы связаны официальным магическим договором как равноправные партнеры.
Лариса мешком картошки шмякнулась с дивана на пол.
Не глядя на нее, словно между прочим, Виктор сделал пасс рукой, и лишившаяся чувств девушка переместилась с пола обратно на диван. Кира растерянно смотрела то на экран, то на Виктора, то на потерявшую сознание однокурсницу, и по мере того, как ей открывалась неприглядная правда, все больше бледнела. Даже неожиданная новость о действительном положении Виктора в иерархии померкла на фоне понимания того, что ее жизнь едва не стала разменной монетой в угоду чужой подлости, злобе и зависти. Девушка задыхалась, как будто горло зажали в тиски, захлебывалась жидкой грязью, селевым потоком льющейся на нее через Кристалл Истины, недоумевающе переводила взгляд с заказчика на исполнителя своего почти состоявшегося убийства и мечтала лишь об одном – проснуться. Голова казалась чужой и гудела, словно трансформатор. Кира хотела выбежать из кабинета и оказаться отсюда как можно дальше, например – в Маа-ирр-рет-аль или вообще на необитаемом уровне, дышать полной грудью, ощущать, как морской бриз треплет одежду, волосы и мысли, уносит прочь все грязное и наносное. Или раствориться в лунных кружевах светотени, призраком перетекать по улицам древнего нечеловеческого города, скользить по лунной дорожке среди крылатых теней и просто дышать – не грязью, а вечностью. А потом играть с Рианом в го разноцветными камнями и долго смеяться, что никто не может выиграть, потому что оба поддаются. Да и правила давно забыли – еще раньше, чем на Земле зародились первые цивилизации… Но сил не было даже на то, чтобы подняться с кресла. Словно издалека, перебиваемые помехами, до ее сознания доносились голоса Виктора и Надежды Петровны:
– Слово… я не могла отказаться… долг… отступные… искупление… только не род…
– Мертвым не нужны отступные… Изначальная Тьма… жертва… ошибку, выбор ограничен…
– Глупость… исправить… сработал человеческий фактор…
Киру резко встряхнуло и обдало ледяным ветром. Девушка вздрогнула, подняла глаза и встретилась взглядом с ничего не выражающими, но пронизывающими, словно рентген, лазерами Виктора.
– Возьми себя в руки. Еще раз увижу вместо мага лужу соплей – и вместо ветерка обеспечу ледяной душ, – приведя Киру в сознание, маг потерял к ней интерес и повернулся к Надежде Петровне. – Человеческий фактор? Универсальное оправдание любой глупости, подлости и низости, которое я слышал сотни раз. Все можно списать на человеческий фактор, он уже в пугало какое-то превратился. Но человеческий фактор – не обязательно зло, зло – это выбор. А человеческий фактор – просто Сила, одна из многих, благодаря которой мы все-таки остаемся людьми.
Ведьма промолчала. В ее случае человеческий фактор оказался бесспорным злом.
– Если отбросить мой личный интерес, то ваша работа просто великолепна, снимаю шляпу. Будь на моем месте светлый, проснулся бы утром рядом с трупом, – продолжал Виктор. – И в целом до этого прокола вы отлично справлялись с функциями главы клана. Именно поэтому я до сих пор недоумеваю, какого демона было призывать Изначальную Тьму для устранения какой-то девчонки, не угодившей вашей глупой и избалованной дочке? Есть масса более простых и безопасных способов избавиться от человека, и не сомневаюсь, что вам они известны. А вы, можно сказать, на котов, разоравшихся под балконом, сбросили атомную бомбу вместо того, чтоб вылить ведро воды. Глупо, опасно, энергозатратно. Зачем, поглоти вас Хаос?
– Ее аура нечитаема, – неохотно ответила Надежда Петровна, отводя взгляд. – Как маг она в институте ничем себя не выдавала, чужих печатей и меток не было. О вашем личном интересе и правах на девчонку никто понятия не имел.
– Потому что на тот момент я еще официально не заявил свои права, – кивнул иерарх. – Но это не дает никому прав самовольно открывать на нее охоту. Продолжайте.
– Мне оставалось предположить, что она не вполне человек, а полутварь с примесью крови нежити или неудачный результат магических экспериментов. Удачные проекты на произвол судьбы не бросают… А такое требует иного подхода, чем человечка, не владея полной информацией я выбрала метод, не дающий осечки.
– Он не дает осечки в обе стороны, дорогая Надежда Петровна, и вы это знаете. Мне ли вам объяснять, что подобные действия на основании непроверенной информации или предположений недопустимы? Не все эксперименты одинаково полезны.
– Я сразу поняла свою ошибку, но было поздно. Остановить запущенный процесс невозможно…
Кира смотрела на абсолютно бесстрастное лицо мага неверящим взглядом. Печати? Метки? Интересы? Эксперименты? Просто проект, на который Высший официально заявил права? Девушка обхватила себя за плечи и поджала ноги, не обращая внимания на этих убийц. И этого темного, который ее спас, но это для него ничего не значит. Договор – венец отношений между магами, именно так. В груди расползался холод и гулкая пустота.
Права Машка, дура она наивная! Веря в лучшее в людях и магах, проморгала врага прямо под боком. "Промакарила", сказал бы Фил. И скажет! Заключила договор с малознакомым опасным магом, даже не озаботившись его мотивами и рангом, сама упала к нему в руки и постель, как спелое наливное яблочко, доверилась и даже рассказала про семью. Неужели она настолько жалкая, что ради защиты и знаний готова стелиться перед кем угодно, а за кусочек тепла и ласки привяжется к хозяину, подобно бестолковому щенку иди детенышу фамильяра? Ну и дура! Даже "Проект Дура" – это честнее, чем "Проект Ключ". Имея магические способности и немаленький для ее лет жизненный опыт, она так и не научилась разбираться в людях, и если бы не эти враги, она так и пребывала бы в иллюзиях собственной значимости и исключительности для этого равнодушного иерарха Тьмы. В иллюзиях, которые сейчас рассыпались осколками, больно режущими душу своими острыми гранями. Горечь прозрения, подлость, долг, страсть, смерть, страх, растерянность сплелись в какой-то запутанный узел, который она не могла ни расплести, ни разорвать, ни разрубить.
Из горьких мыслей Киру выдернуло ощущение чужого ужаса и безнадежности. Она едва успела поднять глаза и переключиться на магическое зрение, чтобы заметить, как Виктор, уже, видимо, выяснивший все, что хотел, сделал едва заметное движение рукой в сторону ведьмы, словно сбрасывая заслонку, и бледно-серую ауру прорвали антрацитовые полосы Изначальной Тьмы.
– Не волнуйтесь, умрет только тело, – прокомментировал маг. – Качество потока за счет отсроченного действия несколько изменилось. Дальше блокировать Тьму бессмысленно. И желания такого у меня нет. У вас будет около трех дней, чтобы закончить свои дела. Обезглавленный клан, во избежание бардака, войн, беспорядков и передела, возглавит ваша дочь.
