Текст книги "Кукушка (СИ)"

Автор книги: Российский Ёж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

– А я ведь пыталась сказать тебе, что Рийси, да и не только она…

– Ты думаешь, это что-нибудь бы изменило? – перебивает Кери, не открывая глаз. – Что, по-твоему, я могла бы сделать? Зачаровать их всех? Хорошая идея, конечно, но сомневаюсь, что мне удалось бы подобное. Да и вряд ли бы кто-то из Ли-Лай смог такое сотворить… в одиночку. Так что проку с твоих слов… Или это ты так даёшь понять, что я сама виновата в нынешней ситуации? – Кери обращает лицо к Льяте, всё так же не открывая глаз. Выглядит это жутко. Льята зябко ёжится. – Хорошо. Если ты так хочешь – я совершила ошибку. Правда, я понятия не имею, какую, но это ты уже сама додумай, ладно? Но в таком случае, ответь на вопрос. Ты вчера так и не сказала, с чего вдруг тебя понесло за город.

– Я хотела найти доказательства того, что ты не при чём, – мрачно произносит Льята. Слова задели. И сильно. Сестра совсем не считает важным беспокойство Льяты. Но… но сейчас, когда Кери могут (пусть та и не верит, но Льята чувствует, что случится что-то плохое. И скоро.)… но сейчас совсем неподходящее время для обид. – Тогда бы Рийси поняла, что её обвинения не имеют смысла, и…

– И всё было бы точно так же, – опять не даёт закончить Кери. – Она же терпеть меня не может! А тут такой повод! Да и… ты в самом деле думаешь, что сумела бы найти что-то там, где всё не по разу перерыли?! Вспомни Медовый Двор. Не считай, что подчинённые Сайла идиоты… И в результате твоих поисков тебя едва не сожрала тварь. Как она тебе, кстати?

Льята передёргивает плечами, вспомнив чудовище, выросшее прямо перед её глазами. И то, как тварь вырвала кусок плоти из её ноги. И то, что спасена она была лишь чудом. Это… Льята зажмуривается, мотает головой, стараясь прогнать жуткое видение, которое преследовало её всю нынешнюю ночь.

– Пообещай. Всерьёз пообещай, что прекратишь впутываться в подобное, Льята, – серьёзно произносит Кери. Она пристально всматривается в глаза Льяты. – Добром это для тебя не кончится, поверь.

Льята молчит. Кери тяжело вздыхает и махает рукой в сторону двери. Льята всё так же молча встаёт и выходит прочь из комнаты. В коридоре сталкивается с Шианн, которая приветственно кивает. Но и только. Подождав, пока за матерью Кери закроется дверь, Льята на цыпочках прокрадывается назад. Прислушивается, но из-за двери не доносится ни звука. Наверное, кто-то из них наложил чары. Не иначе. Фыркнув, Льята быстрым шагом уходит прочь.

Она сбегает по винтовой лестнице, совершенно не представляя, куда сейчас идти. К кому? К Рийси – попытаться убедить ту взять слова назад? Во время приёма та, как и несколько дней до того, была немного… не такой, как раньше. И на гибель её… любовника… Льята кривится от того, как это звучит, но теперь не получается скрываться за красивыми словами. Надо называть Тайра так, как есть на самом деле… Списать на смерть Тайра поведение Рийси не выходит. Что-то не так. Но… Но Льята сомневается, что Рийси захочет её слушать. Да и теперь, после того, как оберег забрал папа, выбраться из дома будет очень сложно. Даже через потайной ход – ещё не настолько поздно, чтобы можно было запросто прошмыгнуть туда, не боясь быть замеченной хоть кем-нибудь. Значит, с Рийси встретиться не выйдет. Не сегодня, во всяком случае. Что ж. Тогда – Берна? Она слышала, как Рийси обвинила Кери, и явно не поддержала собравшихся у хагенн Таго гостей. Может, подруга сможет что-то посоветовать? Льята замирает у подножия лестницы, когда слышит приглушённые голоса из-за неплотно прикрытой двери. На цыпочках подбирается поближе и вслушивается.

– И ты так просто с ней согласился, Вир?! – матушка?! – Это, по-твоему, допустимо?

– Ты считаешь, что мне не следовало этого делать? Странно слышать это от тебя, Ганна. В самом деле странно. Ты же всегда считала, что Керье было бы лучше находиться вне нашего дома. И что же теперь тебя не устраивает? Шианн заберёт её после того, как всё случится, и ты будешь избавлена от необходимости видеть Керью. Что не так?

– Ты предал собственную дочь, Вир. Вот что не так, – жёстко произносит матушка. Льята хмурится, пытаясь представить себе, как матушка должна сейчас выглядеть. Бесполезно. Представить не выходит – Льята никогда ещё не слышала от неё подобного тона. – Ради… ради положения и сохранения договорённостей между Ли-Лай и Кругом ты согласен искалечить девочку…

– Ты рассуждаешь так, словно имеешь представление о магии, Ганна, – хмыкает папа. – Откуда такие познания, и почему я об этом никогда не слышал? Хотя… я и о том, что моя дочь унаследовала дар своей матери, узнал лишь несколько дней назад… – невесело договаривает он.

– То есть, ты не знал, что Керья… – голос матушки пропитан изумлением. – Как такое возможно?

– Её учили в Ли-Лай. В том числе и тому, как спрятать свои таланты от посторонних.

Замолчали. Только звук шагов, которые, по счастью, не приближаются к двери. Льята осторожно заглядывает в щель. Всё, что получается увидеть – краешек подола юбки. Льята разочарованно вздыхает. Тихо, чтобы никто не услышал.

– В юности у меня была подруга, обладавшая даром. Слабым – её учили дома, поскольку до уровня Академии она никак не дотягивала. Всё, что она могла, это создавать пляшущие огоньки. Когда ей исполнилось пятнадцать, семья нашла ей мужа. Такова традиция в наших кругах, как ты понимаешь.

– Странно, что ты не стала требовать этого для Льяты, – отмечает папа. Льята часто моргает, пытаясь осознать услышанное. – Мне пришлось самому озаботиться этим вопросом.

Что?! Папа хочет сказать, что нашёл ей жениха? Льята мотает головой, отказываясь верить в услышанное. Он не мог…

– Я не считала её достаточно взрослой для замужества. Но речь не о Льяте. Семья жениха моей подруги поставила условие, что невеста должна быть лишена способностей к магии. Нет, они не из тех, кто ненавидит магов или что-то в этом роде. Но они обладают специфическими способностями, и, как мне намного позже объясняли, это не позволило бы моей подруге выносить и родить ребёнка, – матушка замолкает, а Льята надеется, что никто не решит пройти по коридору в ближайшее время. Так хочется знать, что же матушка скажет дальше. – Магии её лишили. И вроде бы всё хорошо, но… я видела её после этого лишь единственный раз – потом они уехали к семье мужа на юг… Из неё словно всю жизнь вынули. И такое ты хочешь сделать с собственной дочерью?!

– Это лучше, чем… ты ведь слышала, что именно потребовали представители высшего света? Даже не стали ждать утра – заявились сегодня, чтобы не дать нам возможности что-то предпринять… И, я не сомневаюсь, прочие горожане их поддержат! А значит, придётся разорвать договорённости с Ли-Лай… Нам не пережить зиму без помощи колдунов. Круг слишком далеко – тех магов, что у меня в подчинении, попросту не хвати. Особенно этой зимой… Печаль рано зацвела, Ганна. Слишком рано. Лассай откроется со дня на день, и я сомневаюсь, что он закроется, как положено. А это значит, что зима будет совсем без снега. И очень холодной. Вымерзнет всё – в следующем году нас ждёт голод. Кроме того, открытые врата означают, что с той стороны стоит ждать много гостей, понимаешь? Намного больше, чем всегда. Помимо тварей здесь появится много такого, чего… Ганна, если Ли-Лай не придёт на помощь – а они не станут этого делать, если мы не сумеем сохранить текущий порядок – Севре и окрестные деревни попросту вымрут в течение пары лет.

– Ли-Лай не могут сами утихомирить наших аристократов? – недоверчиво спрашивает матушка. Льята прижимает руку к губам, стараясь не издать ни звука. – И откуда ты знаешь, что будет именно так? Подобное уже бывало?

– Бывало. Мне тогда было лет десять. Страшный год. Не хочется вспоминать. И я не хочу, чтобы подобное повторилось. Тем более, если мы останемся без помощи Ли-Лай. – Раздаются шаги. Льята готовится сбежать в любой момент, но шаги не приближаются к двери. – Колдуны Ли-Лай не могут находиться в Севре. Город убивает их. Здесь могла жить Тисс, которая, насколько я знаю, была в конфликте с силой леса. Здесь живёт моя дочь – моя кровь даёт ей такую возможность. Шианн может находиться в городе ограниченное время, благодаря кровной же связи с Керьей. Всё. Больше никто из колдунов в Севре не появится. Все проблемы Севре должны решиться жителями Севре. Если мы не в состоянии этого сделать, то не имеем права на помощь Ли-Лай. Таковы правила. И довольно об этом. Пойми, чтобы успокоить наших аристократов (хотя бы на время – до осени), нужно сделать вид, что мы готовы уступить их требованиям. Они хотят наказания для колдунов? Что ж. У нас есть ведьма для такого случая. Лучше пожертвовать одной жизнью… тем более, что убивать Керью никто не станет – достаточно прилюдно лишить её магии. Народ примет это. Так что аристократия не сможет воспользоваться настроениями людей. Лучше пожертвовать Керьей, чем знать, что большинство из жителей Севре не встретит новую весну.

– Это отвратительно, Вир. Не проще избавиться от тех семей, что мутят воду? От аристократов?

– И это говоришь мне ты? – папа невесело смеётся. – С аристократией я разберусь. Позже. И они никогда этого не забудут, обещаю. Но мне нужно время, которого сейчас попросту нет. И я сильно сомневаюсь, что простые горожане сейчас встанут на нашу сторону. Дене уже открыто поддерживает Таго и прочие семьи пришлых. Да и торговцы вроде Трейн в последнее время стремятся подобраться поближе к главе Севре. Меня, конечно, защищает статус, но всегда найдётся более сговорчивый маг. Думаешь, мои подчинённые сумеют побороть искушение, если им предложат занять моё место в обмен на лояльность?.. Всё, что у меня есть, это Сайл и колдуны Ли-Лай.

Повисает молчание. Шорох ткани. Шаги. По счастью – не к двери. Видимо, папа просто прохаживается по комнате.

– Но как же она может так…

– Шианн… Такая уж она есть. Да и, я думаю, Шианн просто передаёт решение Гильетт. Не более.

– И всё же… Керья не заслуживает подобного.

– Но у нас нет выбора. Так что мы просто сделаем так, как предложила Шианн. И будем надеяться, что Керья поймёт. Всё. Хватит об этом. Что касается Льяты…

На этот раз шаги явно приближаются. Льята отшатывается от двери и торопливо удаляется по коридору. В голове одновременно мешанина мыслей и абсолютная пустота. Льята пересекает гостиную и направляется на поиски Берны. Кери не станет даже слушать, что бы Льята сейчас не сказала. Тем более, что они только что расстались. Другие подруги недоступны, да и Льята совсем не хочет их видеть после того, как они поддержали слова Рийси. Та, разумеется, просто ошибается – она запуталась, вот и всё. Но Шани и Силь… они ведь не могли не понимать, что всё сказанное – неправда! Почему же они… А в одиночестве сейчас Льята просто сойдёт с ума. Значит… Значит, остаётся Берна.

========== XX ==========

Нейлор бесстрастно рассматривает труп сборщика слёз. Умер с блаженной улыбкой на лице, бедняга. Только что. Нейлор видел, как тот пошатнулся и упал. Как прочие сборщики равнодушно перешагнули через ещё дышащего мужчину и продолжили брести к городу. Пустые глаза, окаменевшие лица с приклеенной улыбкой. Печаль… Белая, если судить по выражениям их лиц. Хотя погибших от аромата Алой Нейлор ещё не видел.

– Милое зрелище, тебе так не кажется, Нейл? – Нейлор может собой гордиться – ему удаётся не вздрогнуть. Но и только. – Сколько же их дохнет ежегодно!.. И всё равно эти идиоты каждое лето собираются здесь. Людишки! Такие жалкие в своих страстях…

– Ты об этом хочешь поговорить, Кукушка? – недовольно спрашивает Нейлор. Разворачивается лицом к собеседнику и морщится, видя сотканный из теней, которых уже немало в закатных сумерках, силуэт и светящиеся белым глаза. Как же он ненавидит этот облик!

– Не я. Это ты желал со мной поговорить, – поправляет Кукушка, носком сапога запрокидывая голову мертвеца. Присаживается и внимательно рассматривает лицо. – Выглядит счастливым… Как считаешь – стоит забрать парочку цветов, чтобы получше изучить? Всё-таки я восхищаюсь тем, на что они способны… Так о чём ты хотел говорить, Нейл?

Нейлор дотрагивается до лица погибшего, отдёргивает руку. Странно. Раньше прикосновения к телам мертвецов не вызывали никаких эмоций… что сейчас не так?

– Он умер, поддавшись очарованию цветов, Нейл. – Кукушка встаёт, отряхивая одежду от пыльцы. Белой, чуть мерцающей в сумерках. Но ведь от поля достаточно далеко… – Цветов, чья родина на той стороне. Уж об этом-то можно было бы догадаться! По крайней мере – тебе. Так что не удивляйся тому, что ты ощущаешь. Это нормально.

– Это влияние той стороны? Совсем не похоже на то… – Нейлор ещё раз прикасается к лицу мертвеца, стараясь прочувствовать то, что заставило отшатнуться в первый раз. Холод. Боль, уходящая в кости. Тоска. Шёпот… – Совсем не похоже на тех, кого мне приходилось исследовать в Дайвеге. Особенности местных врат? Как интересно, – Нейлор поднимается, с некоторым сожалением думая, что совсем нет времени на исследования. – О чём вы договорились с Ли-Лай, Кукушка? И что происходит в Севре?

Кукушка молчит, всматриваясь во что-то далеко впереди. Нейлор терпеливо ждёт, пока собеседнику не надоест играть на нервах. Остаётся надеяться, что это не затянется надолго. Вокруг всё больше темнеет, и в любой другой вечер Нейлор уже начал бы беспокоиться насчёт появления тварей… хоть об этом можно не переживать в компании Кукушки… Завтра в полдень Керью лишат магии. Нет, Нейлор не планирует творить глупости вроде спасения несчастной девы и прочего вздора. Послезавтра они с Берной отбывают – таково одно из условий Гильетт Ассано. В дальнейшем все контакты с колдунами будут идти через Вира Шаррета (неплохое положение для посредственного королевского мага, на взгляд Нейлора). Как и раньше. С той разницей, что теперь об этом известно Кругу. И на фоне этого жизнь и смерть какой-то местной ведьмы совершенно ничего не значит, на самом-то деле. Но Нейлор мысленно содрогается всякий раз, как только представляет себе процесс лишения магии. И то, как жить после. И можно только порадоваться, что родная семья никогда не станет платить собственными детьми за благополучие, сохранение мира и прочую чушь.

Молчание затягивается. Нейлор оборачивается и всматривается в лицо Кукушки, что всё так же бесстрастно скользит взглядом по чему-то неизвестному. Нейлор раздражённо выдыхает и тут же видит, как на мгновение на губах Кукушки появляется довольная улыбка. Она так же быстро и исчезает, но Нейлор успел её заметить. Кукушка! Как же это злит.

– А что происходит в Севре? Я как-то не в курсе последних событий. Сам посуди – в городе я почти не бываю. А то, что мне удаётся узнать от моих… помощников… не даёт полного знания. Что же происходит в Севре, Нейлор?

Нейлор замирает. В самом деле? Кукушка не в курсе? Может быть, ещё и скажет, что не имеет отношения ко всему этому?! Как будто в это можно поверить!

– Девушка из знатной семьи… та самая, которая была в твоём (не отпирайся, твои слова при той нашей встрече явно на это указывали) коконе чар, обвинила дочку главного королевского мага города в том, что та управляла тварями и пыталась её убить, – медленно проговаривает Нейлор, внимательно всматриваясь в лицо собеседника. Кукушка пожимает плечами и чуть склоняет голову. То ли признаёт правоту Нейлора, то ли подтверждает, что слова услышаны. Нейлор наклоняется, чтобы поднять с земли камешек. Потребность хоть что-то вертеть в руках при разговоре с… с этим… значительно усилилась с последнего раза. Или это просто нервы? – Если ты не в курсе – это та самая ведьма, которая провожала меня в Ли-Лай, – не удерживается Нейлор от язвительного уточнения. Которое остаётся без ответа. Кукушка просто пожимает плечами. Нейлор перекатывает камешек между пальцами, ощущая его грани. – Все, кому повезло это услышать, явно прониклись речью. Во всяком случае, когда представители аристократии заявились в дом мага, они явно верили в услышанное. – Кукушка вздыхает и тоже подхватывает камешек. Вертит в руках, периодически бросая короткие взгляды на Нейлора. Молчит. Нейлор цокает языком, понимая, что ничего, кроме как продолжать рассказ, ему не остаётся. – Они потребовали наказания для ведьмы. И маг согласился… О! Я вижу, что тебе наконец-то стало интересно! Да. Шаррет согласился после того, как прибывшая накануне из Ли-Лай мать ведьмы предложила лишить девушку магии. И знаешь, Кукушка, что в этом всём меня удивило больше всего? Нет, не поведение мага и ведьмы. Оно-то прекрасно вписывается в наш привычный мир. В конце концов, едва ли не все представители высшего, да и не только, света так или иначе торгуют жизнями своих родственников. Это совершенно не удивляет. Нет. Но вот то, что ведьма сказала мне, когда покидала собравшихся… О какой плате она говорила? Куда мы должны забрать эту девчонку? Что ты на это скажешь, Кукушка?

Кукушка отбрасывает камешек и пристально смотрит на Нейлора. Настолько пристально, что тот с трудом подавляет желание попятиться. Потом Кукушка выдыхает и отворачивается.

– Вот, значит, как… Что ж. Этого стоило ожидать. Тут моя ошибка, конечно. Почему-то мне показалось, что ведьма не станет хитрить и выполнит обещание. М-да… Похоже, этот край влияет на меня больше, чем можно было представить. – Нейлор непонимающе моргает. О чём это Кукушка? – Лишить девчонку магии, чтобы та перестала представлять для нас ценность. Ведьма решила пойти по стопам своих предков? Глупо. Я не позволю. Когда, ты сказал, состоится сие действо?

– Завтра в полдень, вроде бы. Если ничего не изменится. Вы договорились, что колдуны Ли-Лай отдают девушку в качестве платы?

– Да. В обмен на позволение быть по-прежнему хозяевами земель вокруг Севре, – Кукушка медленным шагом движется в сторону города. Нейлор следует за ним. Краем глаза он отмечает, как к трупу подбегают королевские маги и утаскивают его в город. Нейлор и Кукушка отходят к краю дороги, пропуская их вперёд. Нейлор нисколько не удивляется тому, что те их не замечают. Хотя ожидать подобного от магов… – О, так они всё же что-то делают с трупами сборщиков. Мне, признаться, подумалось вначале, что нет… Об остальных пунктах договора тебе должно быть известно больше моего, Нейл. Всё же именно с тобой он обговаривался.

– При этом никто не соизволил поставить меня в известность о такой мелочи!

– Не принимай близко к сердцу. Вот мой тебе совет. Так было нужно. Иначе бы ты не смог скрыть свою осведомлённость от других. А в данном случае это важно. – Кукушка легко пересекает обережную линию, словно её и вовсе нет. Хотя, её действительно нет в том месте, где проходит Кукушка – исчезла, смешавшись с силой той стороны. Нейлор шагает следом. И что же такого необычного в этой ведьме? Да, чары у местных непривычны, но таких тут целое поселение. – Что в ней такого необычного?.. Да, Нейл, ты произнёс это вслух. Нет. Не хочу об этом говорить. Всё же мало ли кто может услышать. Так что… Ты ведь так и не вспомнил свой разговор с ведьмой Ли-Лай? Что ж. В таком случае тебе придётся подождать до возвращения в Дайвег. Глава дома Теннери разъяснит тебе всё в подробностях. Может быть.

– Отец, я так понимаю, тоже в курсе? – Нейлор сбивается с шага и выпускает из рук камешек. Тот с шорохом падает в придорожную траву. Нейлор вздыхает, срывает травинку и принимается накручивать её на палец. – Ну, разумеется, да! Как же иначе. Значит, мне нужно будет забрать ведьму? Или что ты планируешь?

– Ну…

– Нейл, и… – Берна во все глаза рассматривает Кукушку. – Кукушка? Правильно?

Нейлор растерянно смотрит на внезапно появившуюся сестру, не зная, что сказать. Кукушка отвешивает приветственный поклон. В лучших традициях королевского двора. Ехидно улыбается Нейлору так, чтобы Берна этого не увидела. Берна переводит взгляд на Нейлора.

– Что ты тут делаешь, Берна? – От солнца уже не осталось даже лучей. Сумерки настолько густые, что с трудом можно разобрать близлежащие предметы. Уж лучше бы ночь, чем это. Кукушка еле угадывается, что даже радует, поскольку видеть этот облик нет никакого желания. И Берна не придумала ничего лучше, чем отправиться на прогулку в такое время!

– Я тебя искала, Нейл, – говорит сестра. – Так это и есть Кукушка? Но ты говорил, что это…

Берна прерывается, видя, как облик существа, стоящего рядом, плавится. Спустя пару мгновений рядом стоит человек. Берна прижимает ладонь ко рту, сдерживая изумлённый возглас. Нейлор же чуть морщится. Да, безусловно, это намного лучше, чем то, что находилось рядом чуть ранее, но… но Нейлор совершенно не рад тому, что Берна при этом присутствовала. Ей абсолютно точно не нужно было видеть, кто именно скрывается под личиной Кукушки. Пусть даже они об этом и говорили. Но слышать, знать и видеть воочию – совершенно разные вещи. Берне слишком рано знать о подобном. Человек жестом предлагает двигаться дальше и направляется в сторону дома хагенн Шаррет.

– Откуда ты знаешь, что нам нужно именно туда?

Нелепый вопрос. Нейлор готов это признать сразу же, как произнёс последнее слово. Если Кукушка так легко разгуливает по Севре, то выяснить, где остановились брат и сестра Теннери явно не составило труда. Кукушка мило улыбается.

– Со мной говорила Льята, – сообщает Берна, справившись с эмоциями. – Она подслушала разговор своих родителей. Хаг Шаррет серьёзно настроен лишить Керью магии. Ох, Нейл, на Льяте лица не было, когда она мне это пересказывала!

– Она сказала только это, или там было ещё что-то интересное? – уточняет Нейлор. То, что младшую дочь Вира Шаррета лишат магии, ему и так было ясно. А вот то, что мог сказать маг… Кукушка чуть склоняет голову, прислушиваясь к разговору. Странно, что Берна никак не отреагировала на этого человека… раз уж сейчас это существо находится именно в человеческом обличии. Хотя она всегда относилась к нему с теплотой. Чему удивляться?

– Политика. Что-то про то, что город не переживёт зиму, если останется без поддержки колдунов. А те не станут вмешиваться, если горожане решат штурмовать лес… либо ещё какую-нибудь глупость. При этом они совершенно не против пожертвовать одной ведьмой ради всеобщего спокойствия и так далее.

– А с недовольными горожанами они разберутся после. Когда все немного успокоятся. Скорее всего после того, как ляжет снег, – подаёт голос Кукушка. Присаживается на бортик фонтана. Нейлор только сейчас понимает, что они дошли до площади. Торопливо оглядывается по сторонам, но никого не видит. Хорошо, что горожане стараются не высовываться на улицу после заката. Так хотя бы есть шанс, что их троих никто не заметит. Хотя… Кукушка сейчас выглядит человеком, так что вопросов возникнуть не должно. – Хотя, возможно, это произойдёт и раньше… Ожидаемо.

– Хорошо. Я принимаю то, что все подробности мне станут известны только в Дайвеге. И я не спорю. Но объясни – зачем нужно было подталкивать ту девчонку, которую не сожрали твои твари к… что это должно было дать?!

– Изначально планировалось полное уничтожение колдунов, – Кукушка рассеяно зачерпывает ладонью воду и даёт ей пролиться сквозь пальцы. Бросает короткий взгляд на поражённо замершую Берну и чуть пожимает плечами. – Чему ты удивляешься? Род моих занятий… и заданий… тебе прекрасно известен. Так что сцена с девчонкой вполне укладывалась в план. Особенно после того, как обережь бы растаяла… это было бы… неважно. Но вот встреча с ведьмой в поселении несколько изменила мои планы. Впрочем, вмешиваться в то, что уже было сделано, мне не хотелось… Так что всё прошло именно так. Как конкретно они собираются лишить её магии? Узнай и найди способ обратить ритуал вспять. У тебя время до завтрашнего полудня. Это важно. Что ж. На этом я, пожалуй, попрощаюсь – дела.

Нейлор смотрит, как человек… существо… уходит прочь по дороге до тех пор, пока его силуэт не теряется в темноте. Берна грустно качает головой и вздыхает. Но ничего не говорит. Нейлор набрасывает на неё паутинку тепла – ночь неожиданно прохладна – и подаёт руку.

– Я не ожидала, что… Кукушка… окажется таким… Это существо совсем не похоже на…

– Это не так. Просто ты никогда не знала его с этой стороны. Постарайся понять, что по-другому просто не будет. И не отворачивайся от него, когда вы встретитесь в Дайвеге. Всё же мы не чужие люди друг другу.

Берна печально улыбается, зябко поводит плечами и следует за Нейлором.

***

«…День будет удачным, если встать до восхода солнца и увидеть его первые лучи…» Именно так она когда-то решила и с тех пор каждое утро проводит на подоконнике. Зимой приходится заворачиваться в шерстяной плед, но и поспать можно подольше – зимние ночи долгие. Зимой Кери дыханием растапливает снежные узоры на стёклах и вглядывается в холодную темноту. Летом же обогнать солнце удаётся не всегда, слишком уж рано начинает светать. А этим летом пришлось слишком часто не спать по ночам. Вот как нынешней ночью. Интересно, стоит ли надеяться, что день станет удачным? Ведь, по сути, это всё ещё день вчерашний. Или нет? Кери не знает. И не хочет знать. И думать. О том, что случится сегодня в полдень. Она не строит иллюзий, пусть и убеждала вчера сестричку, что ничего страшного не происходит. Пусть в тот же самый момент она отчаянно искала хоть какую-то лазейку, выход из собственной комнаты, так неожиданно ставшей клеткой. Несколько раз прощупала стены, надеясь найти хоть что-то… зря. Хагари Шианн не допускает ошибок…

Кери сидит на подоконнике, вглядываясь в светлеющее небо, и пытается разобраться в мешанине мыслей и чувств. Что пошло не так? И когда? И возможно ли было что-либо исправить, представься такая возможность?..

И насколько бы Кери расстроилась, узнав, что да – такая возможность была.

Может, стоило когда-то всё же постараться влиться в семью отца, а не считать их глупыми людишками, пусть и забавными временами? И подружиться с компанией сестрички – тогда бы они, наверное, не поверили обвинениям Таго… тогда б, возможно, и Таго не стала бы говорить… Бред! Таго изначально терпеть её не могла, так что ничего бы это не дало. Но, возможно, стоило попытаться нравиться людям? Смешно. Вдвойне. Пытаться задним числом найти выход из ситуации довольно-таки глупо. Как и представлять себя в подобной жалкой роли. Кери свешивает ногу с подоконника и откидывается на стену. Прикрывает глаза.

«…Дверь открывается, заставляя Кери вздрогнуть – в первый раз за долгое время она не может ни почувствовать гостя заранее, ни запретить ему пройти. Какое мерзкое чувство!

Отец.

И что ему внезапно понадобилось? Кери опирается бедром о стол и рассматривает гостя. Он выглядит каким-то слишком… бледным, что ли?.. или… нездоровым. С чего это? С хагари Лайганой что-то случилось? Или с Льятой?

– Доброго вечера, Керья, – как-то неуверенно начинает отец.

– Доброго, – соглашается Кери. Спросить, что с ним такое, или пусть и дальше мучается? Второе. Кери сейчас слишком раздражена, чтобы быть милосердной.

– Как ты, возможно, уже знаешь, дочка хагенн Таго обвинила тебя в том, что ты натравила на неё тварей. Я, разумеется, ни за что в это не поверю – мне прекрасно известно, на что способны и не способны колдуны – но другие поверили. – Кери пожимает плечами. И что с того? – К сожалению, не в моей власти указывать высоким семьям Севре, что и как делать. Так что… ради сохранения мира в городе и окрестных землях, я вынужден был принять такое решение.

– Лишить меня магии? Я должна порадоваться или посочувствовать вам, отец? – ровно спрашивает Кери, с внутренним торжеством отмечая, как отец дёргается от её слов. Совесть? – И ответьте мне, прошу вас. Идея была ваша?

– Нет. Это предложила твоя мать, – отец так и не проходит дальше порога. Лишь дверь прикрыл.

Хагари Шианн… Кери даже не может понять, удивлена ли она этим. Они никогда не были близки. Настолько, что до вчерашнего дня в последний раз говорили, кажется, зимой. О чём? Кери не может вспомнить. Что-то незначительное.

– Не скажу, что так уж и удивлена. Это вполне вписывается в то, что я о ней знаю. Пусть я и не ожидала, правда. – Бабуля не позволит такому случится! Как только она узнает… а успеет ли она узнать прежде, чем всё случится? Должна. – И когда? Льята так и не сказала, как и моя… моя мать. Сколько мне ждать этого невероятного события?

– Не язви. Я понимаю, что тебе сейчас непросто, но не стоит так себя вести. – А как, интересно, ей нужно себя вести? Смиренно и с радостью принимать незаслуженное наказание?! Пф! Отец, что за бред вы несёте?! – Завтра в полдень. Пойми, Керья, это вынужденная мера. Мне никак сейчас не сладить с аристократами. Никак.

– Что ж. Понимаю. – Кери отходит от стола и присаживается на краешек кровати. – Это всё, что вы хотели мне сказать? В таком случае – не могли бы вы меня сейчас оставить? Я хочу побыть одна…»

…Кери хмыкает и открывает глаза. М-да… так до конца и непонятно, чего добивался отец своим вчерашним визитом. Сообщить о том, что её ждёт? Или заглушить собственную совесть?.. А должна ли у главного королевского мага города быть совесть? И, если да, то по отношению к кому? Интересный вопрос. Но стоит ли сейчас об этом думать?

Кери соскальзывает с подоконника, по пути едва не теряя простыню – да и плевать, на самом-то деле! Кто сейчас её видит? Медленно движется вдоль стен, как проделала уже не раз за прошедшую ночь. Ладонь с обломанными ногтями скользит по чуть шершавой поверхности стены, замирая, когда натыкается на очередной узелок чар. Холодный и ощетинившийся иглами. Не прикоснуться, не сжать между пальцами – боль сразу же прошивает всё тело, заставляя беззвучно кричать. И не распутать. Бесполезно. Чуть помедлив, ладонь продолжает движение. Кери осторожно ступает босыми ногами, стараясь не наступить на… ни на что.

Ночью у неё случился приступ ярости. Всё, что копилось с момента смерти Меора… смерти?… выплеснулось в виде чудовищной истерики. Так что теперь на полу кругом валяется одежда, книги – некоторые из них разодраны в клочья – битые чашки, перевёрнутые горшки с цветами. Ногти обломаны и до сих пор кровоточат, если задеть, ноги порезаны осколками в нескольких местах… Кери ничего из этого не волнует. Пусто. В голове не протолкнуться от мыслей, а вот в сердце пусто.

Кери останавливается около входной двери. Не пытается уже открыть её – бесполезно. Медленно выдыхает и двигается дальше.

«…Дверь открывается. Кери лежит на кровати, всматриваясь в потолок. Не поворачивает голову на звук – нет никакого желания. Потолок белый. Без единой неровности. Странно. Кери казалось, что там, над тем окном, что выходит на восток, ещё весной пролегла трещина. Ведь были же мысли, что стоит что-то с ней сделать. И куда ж она вдруг подевалась?